Khi Thấm Dao tỉnh giấc, trời vẫn chưa sáng, trước mắt chỉ là một mảng tối mịt, chẳng rõ đã là canh mấy. Nàng ngẩn ngơ mất một lúc, đợi đến khi ý thức dần thanh tỉnh mới nhận ra mình vẫn giữ nguyên tư thế trước khi ngủ đêm qua: đầu gối lên cánh tay Lận Hiệu, cả người ngoan ngoãn cuộn tròn trong vòng tay hắn.
Nàng khẽ giật mình, thầm nghĩ chẳng biết bản thân đã đè lên tay hắn bao lâu rồi. Đợi lúc người nọ tỉnh dậy, e là cánh tay đã vừa tê vừa mỏi. Nghĩ vậy, nàng vội lặng lẽ ngẩng đầu, định bụng ngồi dậy.
Thế nhưng, chỉ vừa sực nhúc nhích, một cơn đau nhức tột độ đã truyền đến từ khắp da thịt. Từ eo xuống đến chân đều nặng trĩu, rã rời như thể chẳng còn thuộc về cơ thể nàng nữa. Cảm giác này chẳng khác nào phải đứng trung bình tấn suốt cả một ngày trời.
Đêm qua bị dằn vặt đến tận canh mấy, nàng thực sự không sao nhớ nổi. Nàng chỉ biết rằng khi lần thứ hai kết thúc, bản thân ngay cả chút sức lực để nhấc tay đẩy Lận Hiệu ra cũng chẳng còn. g*** h** ch*n truyền đến cảm giác nhớp nháp dính dáp khó chịu khiến nàng vừa xót xa vừa mệt mỏi. Mặc dù vẫn không quên lời mẫu thân dặn dò trước lúc xuất giá, nhưng nàng làm cách nào cũng không gượng dậy nổi, càng đừng nói đến việc vắt khăn lau rửa thân thể cho mình và phu quân.
Khi ấy, Lận Hiệu dỗ dành nàng cứ nằm đó nghỉ ngơi, còn hắn tự khoác thêm trung y rồi bước xuống giường. Chỉ một lát sau, hắn đã bưng chậu nước cùng khăn lụa đi tới.
Thấm Dao tuy mi mắt nặng trĩu không sao mở lên được, nhưng đầu óc vẫn xem như tỉnh táo. Khi nhận ra hắn đang cẩn thận tách hai chân mình ra để dùng khăn lau rửa, ban đầu nàng vô cùng xấu hổ, chỉ hận không thể lập tức khép chặt hai chân lại. Thế nhưng, động tác của Lận Hiệu tuy dịu dàng mà lại hết sức kiên định. Nàng chỉ vừa khẽ vùng vằng hai cái thì cổ chân đã bị hắn giữ chặt lấy.
Sau khi được lau rửa t.ử tế, cơ thể nàng rốt cuộc cũng cảm thấy thanh sảng hơn đôi chút. Cơn buồn ngủ theo đó càng thêm trĩu nặng. Thấm Dao liền nghiêng người, tiện tay ôm bừa lấy chiếc chăn bông rồi chìm vào giấc ngủ. Nào ngờ Lận Hiệu lại chẳng biết từ đâu tìm ra một hũ t.h.u.ố.c mỡ, cặm cụi bôi t.h.u.ố.c cho nàng.
Thuốc mỡ mát lạnh vừa chạm vào da thịt, cảm giác đau rát ban đầu lập tức thuyên giảm đi không ít. Nàng thoải mái tận hưởng sự dễ chịu ấy, chẳng còn tâm trí đâu mà e thẹn nữa, cứ thế mơ mơ màng màng mặc cho hắn xoay vần. Chỉ có điều, Lận Hiệu vốn dĩ luôn là người có tác phong nhanh nhẹn, vậy mà lúc bôi t.h.u.ố.c lại lóng ngóng mất bao nhiêu là thời gian, khiến nàng trong lòng dở khóc dở cười.
Về sau, nàng đã hoàn toàn ngủ ta đi trong vòng tay hắn.
Lồng n.g.ự.c hắn vô cùng ấm nóng khiến nàng bị bức bối mà tỉnh giấc mấy lần. Lần nào tỉnh lại, nàng cũng cảm nhận được một đôi bàn tay mang theo lớp vết chai mỏng đang không ngừng m*n tr*n, v**t v* trên cơ thể mình. Phải đến khi nàng bất mãn lầm bầm phàn nàn một câu, hắn mới chịu dừng tay, chuyển sang ôm chặt nàng vào lòng rồi nhẹ nhàng vỗ về lưng để dỗ dành.
Vốn dĩ sợ nóng nên nàng đ.â.m ra mất kiên nhẫn với cái ôm của hắn, cứ liên tục lùi sâu vào góc giường để trốn. Vậy mà cứ mỗi lần vừa quay người đi, nàng lại bị hắn kéo ngược trở lại vào lòng, cố chấp vô cùng.
Nghĩ đến đây, Thấm Dao khẽ ngẩng đầu. Có ai ngờ được một nam nhân bề ngoài trông có vẻ điềm tĩnh, biết tự kiềm chế như Lận Thế tử, lúc ở trên giường lại đeo bám người ta đến mức này cơ chứ.
Trong màn đêm u tối, nàng không nhìn rõ khuôn mặt hắn, chỉ nghe thấy nhịp thở đều đặn, chắc mẩm người nọ vẫn chưa thức giấc. Nàng rướn người nhìn ra một cái, chỉ thấy bên ngoài Thanh Lư tĩnh lặng như tờ, chẳng đoán được hiện tại đã là giờ khắc nào. Lại chợt nhớ đến việc chốc nữa hai người còn phải tiến cung thỉnh an Hoàng thượng, nàng liền băn khoăn không biết có nên thức dậy hay không.
"Nàng tỉnh rồi sao?"
Đỉnh đầu bỗng truyền đến giọng nói có phần trầm khàn của Lận Hiệu. Chất giọng ấy chẳng những không mang nét ngái ngủ của người vừa tỉnh giấc, mà còn thấp thoáng ý cười, rõ ràng là hắn đã tỉnh từ lâu.
Nhớ lại cảnh mình vừa liên tục cựa quậy trong lòng hắn ban nãy mà người này vẫn một mực giả vờ ngủ, Thấm Dao thoạt tiên có phần kinh ngạc, sau đó liền mang theo vài phần dỗi hờn mà lầu bầu:
"Nếu chàng đã tỉnh từ lâu, sao lại không lên tiếng?"
Lận Hiệu khẽ bật cười. Quả thật hắn đã thức dậy từ sớm. Bắt đầu từ khoảnh khắc mở mắt, hắn đã dồn toàn bộ sự chú ý lên người nàng. Lúc phát hiện nàng đưa tay dụi mắt rồi xoay cái đầu nhỏ ngó nghiêng dọc ngang trong lòng mình, hắn liền biết tiểu thê t.ử cũng đã tỉnh.
Thấy sắc trời vẫn còn sớm, lại xót xa đêm qua nàng đã mệt mỏi rã rời, hắn có ý muốn để nàng ngủ thêm một lát nên mới không vội lên tiếng. Nào ngờ Thấm Dao lại càng lúc càng tỉnh táo, tuyệt nhiên chẳng có nửa điểm ý định muốn ngủ nướng thêm.
"Chỉ muốn để nàng được nghỉ ngơi thêm một chốc." Hắn kề sát, c.ắ.n nhẹ lên vành tai nàng, ngậm cười đáp lời.
Hôn được một lát, hắn rất tự nhiên mà áp sát lên người Thấm Dao, vùi đầu vào hõm cổ nàng lưu luyến không rời.
Thấm Dao nhận ra ý đồ của phu quân, vội vàng đưa tay chống lên lồng n.g.ự.c hắn, thần sắc khẩn trương nói: "Không được đâu, giờ này đã không còn sớm nữa, chốc nữa đám người Ôn cô hẳn cũng thức dậy cả rồi."
Lận Hiệu vẫn không ngừng rải những nụ hôn vụn vặt, vừa hôn vừa hạ giọng dụ dỗ: "Vẫn còn sớm lắm mà."
Thấm Dao bị hắn trêu ghẹo đến mức vừa ngứa ngáy vừa khó nhịn. Nhớ lại cơn đau rát khó thốt nên lời đêm qua, nàng mang theo mấy phần hoảng loạn mà lắp bắp: "Nhưng... nhưng ta vẫn chưa khỏe hẳn đâu."
Nghe vậy, Lận Hiệu dứt khoát cúi người xuống, nuốt trọn lấy những lời ríu rít trên môi nàng.
May mắn thay, khi đến thời khắc mấu chốt, rốt cuộc vì quá xót thương nàng nên hắn đã không thực sự đè nàng ra làm bậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dẫu không mang "đao thật thương thật" ra trận thì hắn cũng chẳng hề nhàn rỗi.
Sau khi xong việc, Lận Hiệu lại cầm khăn lụa cẩn thận lau đi những vệt dính dáp g*** h** ch*n nàng. Thấy mặt mũi tiểu thê t.ử đỏ bừng vì xấu hổ, hắn đành nén cười kéo nàng vào lòng, nửa dỗ dành nửa xin lỗi mà kề cà âu yếm thêm một lúc. Đến khi thấy sắc trời bên ngoài quả thực đã muộn, sợ sẽ lỡ mất canh giờ tiến cung, lúc này Lận Hiệu mới chịu kéo Thấm Dao ngồi dậy.
Hai người rời giường, lục lọi mất nửa ngày trời mới tìm thấy dải yếm lót của Thấm Dao bị vứt chỏng chơ trong góc cuối giường. Nhặt lên xem xét, mảnh yếm lụa kia sớm đã nhàu nhĩ đến mức chẳng nhìn ra hình thù gì nữa.
Thấm Dao hoàn toàn có thể tưởng tượng ra biểu cảm của đám hạ nhân khi đem mớ xiêm y này đi giặt sẽ đặc sắc tới mức nào. Nghĩ vậy, nàng không nhịn được bèn ném cho Lận Hiệu một ánh mắt đầy hờn trách.
Lúc này nàng đang ôm chăn ngoan ngoãn ngồi trên giường, bờ vai trần thơm ngát trắng ngần nửa kín nửa hở sau nếp chăn lụa. Mái tóc đen nhánh tựa mây tuôn buông thõng hờ hững trên bờ vai. Tất cả kết hợp với thần thái nửa như dỗi hờn nửa như vui vẻ nơi đáy mắt, quả thực đẹp tựa như một bức tranh thủy mặc.
Lận Hiệu chỉ cảm thấy ngọn lửa d.ụ.c vọng mà mình khó khăn lắm mới đè nén xuống được lại có dấu hiệu rục rịch muốn trỗi dậy. Hắn vội vàng dời tầm mắt, chẳng dám nhìn thêm dù chỉ một cái, nhanh chóng đứng lên lấy xiêm y vắt trên giá áo xuống, cẩn thận giúp thê t.ử mặc vào từng món một.
Có điều, hai kẻ thường ngày vốn tay chân cực kỳ lanh lẹ này, hôm nay lại phải tiêu tốn một lượng thời gian gấp đôi ngày thường mới có thể sửa soạn xong xuôi mọi thứ.
Từ đầu đến cuối, bên ngoài Tư Như Trai trước sau vẫn duy trì một mảnh vắng lặng, tuyệt nhiên không hề nghe thấy lấy một tiếng bước chân của hạ nhân qua lại. Phải cho đến khi Lận Hiệu quần áo chỉnh tề cất bước đến bên cửa gọi người, lúc này mới bắt đầu có những tiếng bước chân rón rén đi về phía Thanh Lư.
Thấm Dao thoạt tiên ngẩn người, sau đó hai má liền đỏ bừng. Thì ra hạ nhân trong Tư Như Trai vốn đã thức dậy từ sớm, chỉ là chưa nhận được chỉ thị của Lận Hiệu nên mới không dám phát ra tiếng động nào. Nàng thầm than, cũng không biết những thanh âm ướt át khi nàng và phu quân âu yếm ban nãy có lọt vào tai bọn họ hay không.
Chẳng kịp để nàng thẹn thùng thêm nữa, Ôn cô đã dẫn theo một đám hạ nhân nhẹ nhàng đi vào. Phía sau bà còn có hai vị nữ quan trong trang phục chốn cung đình đi theo.
Hai vị nữ quan nọ cười tươi tắn bước đến trước giường, kính cẩn hành lễ với Lận Hiệu và Thấm Dao: "Nô tỳ xin chúc mừng Thế t.ử và Thế t.ử phi."
Thấm Dao vốn không hiểu rõ lai lịch của hai người phụ nữ này nên ánh mắt không giấu nổi sự ngờ vực. Tuy nhiên, Lận Hiệu lại tường tận mục đích họ tới đây. Hắn ho nhẹ một tiếng rồi phất tay: "Đứng lên cả đi."
Hai người nọ cười mỉm tạ lễ, đoạn tiến về phía góc giường, tìm lấy tấm nguyên mạt vốn bị vùi lấp dưới lớp chăn ban nãy rồi cẩn thận kiểm tra. Trông thấy trên nền lụa trắng muốt điểm xuyết những vết m.á.u đỏ thẫm tựa như những đóa hồng mai kiêu hãnh nở rộ giữa trời tuyết, nụ cười trên môi bọn họ càng thêm sâu. Cả hai đồng thanh cung chúc Lận Hiệu và Thấm Dao:
"Chúc mừng Thế t.ử cùng Thế t.ử phi, quả là đại hỷ rồi!"
Bên cạnh, Ôn cô khẽ che miệng cười trộm, các tỳ nữ xung quanh cũng bất giác đỏ mặt, khiến động tác dọn dẹp trên tay cũng theo đó mà ngượng ngập, chậm chạp đi không ít. Về phần Thấm Dao, nàng sớm đã xấu hổ đến mức chỉ hận không thể lập tức tìm cái lỗ nẻ nào đó mà chui tọt xuống đất.
Rất may là đám người Ôn cô cũng nhanh chóng xốc lại tinh thần mà bận rộn làm việc. Bà điều động hạ nhân hầu hạ đôi phu thê son chải chuốt, rửa mặt cho xong xuôi, sau đó liền bắt tay vào việc dọn dẹp Thanh Lư, chuẩn bị gỡ bỏ lều tân hôn.
Khi Thấm Dao theo gót Lận Hiệu bước ra khỏi Thanh Lư, nàng mới ngỡ ngàng nhận ra nơi dựng lều đêm qua hóa ra lại là một khoảng sân vô cùng sáng sủa và tinh xảo.
Giữa sân là năm gian sương phòng rộng rãi quay mặt về hướng Nam, cửa sổ sáng choang, không gian sạch sẽ đón ánh nắng vô cùng tốt. Cỏ cây trong sân được cắt tỉa và bày trí cao thấp đan xen rất bắt mắt, rậm rạp nhưng chẳng hề rối rắm. Hoa mẫu đơn tuy đã tàn, thế nhưng hoa trà lại đang độ bung nở đẹp nhất. Bốn bề không gian, đâu đâu cũng toát lên một luồng sinh khí thanh u mà nhã nhặn.
Cạnh cửa sổ của sương phòng phía Đông có trồng vài gốc lão mai, cành lá vươn ra che lấp ló ngoài khung cửa. Ngẫm lại, nếu đợi đến ngày đông tháng giá, hoa mai đua nở, vừa ngồi tựa cửa sổ thưởng trà vừa ngắm tuyết rơi, không biết khung cảnh ấy sẽ còn mỹ lệ đến nhường nào.
Thấm Dao chợt nhớ lại những lời Lận Hiệu đã thủ thỉ với mình tại phủ Lư Quốc Công vào cái đêm hôm ấy, nàng khẽ ngẩng đầu mỉm cười nhìn phu quân. Nam nhân này quả thật là người trọng chữ tín, nói muốn trồng hoa mai ở Tư Như Trai cho nàng, thì y như rằng sẽ mang mai về ươm trồng.
Lận Hiệu cũng đáp lại nàng bằng một ánh mắt tràn ngập ý cười, hắn dịu dàng nhắc nhở: "Lát nữa chúng ta phải tiến cung thỉnh an Hoàng bá phụ. Hẳn là người sẽ ban ý chỉ sắc phong nàng làm Thế t.ử phi luôn đấy, vậy nên nàng mau vào thay một bộ xiêm y khác đi."
Nói đoạn, hắn dắt tay nàng tiến thẳng vào gian chính phòng.
Gian phòng vô cùng rộng rãi, nếu so ra thì phải lớn gấp ba lần khuê phòng thuở nàng còn ở nhà mẹ đẻ. Bên trong ngoài được sơn phết, trang hoàng mới mẻ tinh tươm. Thế nhưng toàn bộ nội thất đều dùng loại gỗ hương nam lâu năm, màu sắc đen nhám bóng bẩy trầm mặc, kiểu dáng mộc mạc cổ kính, chỉ nhìn thoáng qua đã biết giá trị xa xỉ đến mức nào.
Bởi vì đám người Thải Tần vốn chưa từng chải qua những kiểu tóc cầu kỳ để tiến cung, nên hôm nay đích thân Ôn cô sẽ là người điểm trang cho Thấm Dao.
Giờ đây đã thành thân, mang thân phận là phụ nhân đã có chồng, vậy nên kiểu búi tóc chỏm đôi như thuở trước chẳng còn phù hợp nữa. Lận Hiệu đứng sang một bên, kiên nhẫn nhìn Ôn cô thành thạo chải lên cho thê t.ử kiểu tóc Đọa Mã. Khuôn mặt ấy tuy vẫn vẹn nguyên nét yêu kiều xinh đẹp, nhưng nay lại mang thêm vài phần uyển chuyển và phong vận quyến rũ của bậc phu nhân.
Đáy lòng Lận Hiệu bất giác khẽ rung động. Chờ cho Ôn cô lui xuống, hắn mới chậm rãi bước đến sau lưng Thấm Dao, vừa ngắm nhìn nàng qua gương đồng vừa mỉm cười trêu chọc: "Cây trâm cài kia, rốt cuộc cũng đã có cơ hội được lấy ra diện rồi sao?"
Thấm Dao quay sang gọi Thái Tần lấy cây trâm cài hình hoa mai từ trong hộp tư trang ra rồi đưa tận tay cho phu quân. Nàng nhướng mắt nhìn hình bóng hắn phản chiếu trong gương, nũng nịu nói: "Chàng cài lên cho ta đi."
Lận Hiệu cười đáp lại, tay đón lấy cây trâm lụa. Hắn cẩn thận ngắm nghía một hồi rồi mới chọn ra một vị trí ưng ý nhất trên búi tóc để nhẹ nhàng cài lên cho nàng.
...
Dùng xong bữa sáng, đôi tân lang tân nương cùng tiến ra tiền viện dâng trà cho Lan Vương.
Lan Vương mỉm cười nâng chén nhấp một ngụm trà, sau đó ôn tồn dặn dò: "Giờ giấc cũng không còn sớm nữa, đừng để Hoàng bá phụ của hai con phải chờ lâu. Mấy cha con chúng ta khởi hành tiến cung ngay thôi."
...
Đợi đến khi xe ngựa dừng lại tại cổng cung, xe của Đức Vinh công chúa cũng vừa vặn túc trực ngay bên ngoài.
Hạ Địch đang vươn tay đỡ mẫu thân bước xuống xe ngựa, vừa quay đầu lại liền bắt gặp Thấm Dao. Hắn ta thoạt tiên có chút sững sờ, ánh mắt sau đó không kìm được mà ghim chặt lên mái tóc đã được búi gọn gàng theo kiểu phu nhân của nàng.
Gương mặt Hạ Địch dường như đã hốc hác đi không ít, sắc mặt thoạt nhìn lại càng thêm tệ hại. Hắn ta cứ trân trân đứng yên bên ngựa, tĩnh lặng ngắm nhìn Thấm Dao, nửa lời chẳng nói, nửa bước chẳng màng.
Cho đến khi Vi Quốc Công phát giác ra dáng vẻ thất lễ của con trai, ông bèn hắng giọng ho khan một tiếng mang đầy ẩn ý cảnh cáo. Mãi đến lúc này, Hạ Địch mới c.ắ.n răng mang theo ngập tràn sự không cam lòng mà miễn cưỡng dời ánh mắt đi.