"Vệ Kiểu, sao đệ lại ở đây!"
Tại một trạm dịch bên ngoài kinh thành, Vệ Tự là người đầu tiên nhảy xuống ngựa. Suốt thời gian ở kinh thành, hắn luôn cẩn trọng, đến cả cổng cũng không dám ra. Giờ khắc này, cuối cùng cũng có thể giương cao cờ hiệu của Vệ gia mà hống hách một phen. Nhưng vừa mới nghênh ngang xông vào, chưa kịp mở miệng gọi dịch thừa, hắn đã thấy Vệ Kiểu đang ngồi sưởi lửa trong sân, còn dịch thừa thì run rẩy đích thân thêm củi bên cạnh.
Vệ Thất gia cũng theo sau bước vào, nhìn thấy Vệ Kiểu, ông cũng ngẩn người.
"Tam công tử." Ông có chút kinh ngạc, rồi vội vàng bước tới, "Hôm qua chúng tôi có ghé phủ của cậu, gia đinh nói cậu không có nhà. Vì đang vội mang thánh chỉ và ban thưởng của Hoàng đế về cho Đại tướng quân nên chúng tôi đã không đợi nữa."
Nói đoạn, ông quan tâm hỏi, "Công tử có lời gì muốn nhắn gửi Đại tướng quân không?"
Vệ Kiểu đưa những ngón tay trắng nõn thon dài lên trên đống lửa sưởi ấm: "Lời thì không cần nhắn nữa. Lời lẽ hoa mỹ nói bao nhiêu cũng không đủ để biểu đạt tấm lòng hiếu thảo của ta..."
Hắn ngẩng đầu, nở một nụ cười rạng rỡ.
Tiết trời đông giá buốt khiến gương mặt Vệ Kiểu càng thêm tái nhợt. Thế nhưng, dưới ánh lửa bập bùng chiếu rọi, gương mặt hắn lại phủ một tầng hồng quang, khiến nụ cười càng thêm mềm mại, quyến rũ.
Vệ Thất gia nhìn đến ngẩn người. Xưa kia, hai mẹ con người này có thể sống sót dưới tay Triệu Đàm, quả thực không có gì đáng ngạc nhiên.
Nhưng ngay sau đó, ông lại rùng mình một cái.
Nụ cười của tên tiểu ma đầu này chắc chắn chẳng báo điềm lành gì!
Tiếng nói của hắn vang lên bên tai: "Cho nên ta quyết định đích thân đưa tiễn các ngươi một đoạn đường, để bày tỏ tấm lòng hiếu thảo của ta đối với phụ thân."
Đích thân đưa tiễn? Đi cùng bọn họ sao? Vệ Thất gia giật mình, buột miệng hỏi: "Bệ hạ có thể đồng ý sao?"
Vệ Kiểu gật đầu: "Năm xưa phụ thân ta từng có tiền lệ mượn cớ công vụ để thoát khỏi tay Triệu Đàm, con giống cha. Nhưng giờ đây Bệ hạ đâu phải tên gian tặc như Triệu Đàm. Ta cũng không cần thiết phải bỏ trốn, Bệ hạ xưa nay không hề lo lắng điều này."
Nói đoạn, mặt hắn lạnh đi.
"Thất thúc, người nói chuyện cẩn thận một chút. Lời lẽ của người quả là đại nghịch bất đạo, có thể khiến cả nhà bị tru di đó!"
Vệ Thất gia mặt cứng đờ. Gì chứ, ý ông là Vệ Kiểu được đưa đến kinh thành làm con tin, Bệ hạ sao có thể đồng ý để hắn đi theo họ, nhỡ đâu lại chạy về Lũng Tây... Thằng nhóc này thế mà lại lôi Triệu Đàm vào, khiến lời ông nói thành ra đang chửi Hoàng đế là hạng người như Triệu Đàm. Chẳng phải cố ý gây sự sao!
Thôi được rồi, ông vẫn nên nói ít đi một chút.
"Phải, phải, A Kiểu nhắc nhở đúng lắm, Thất thúc thất ngôn rồi." Ông vội nói, "Ta chỉ e làm lỡ công việc của cháu thôi. Giờ đây cháu đang phò tá Bệ hạ mà."
Nụ cười lại hiện lên trên gương mặt Vệ Kiểu: "Không lỡ đâu, ta đi đến đâu cũng có thể làm việc."
...
...
Vì có Tú Y Vệ ở đây, trạm dịch không còn tiếp đón khách khác. Nhưng cũng chính vì Vệ Kiểu có mặt, mà Vệ Tự chẳng cách nào hống hách khoe oai được nữa.
Cả đoàn người lặng lẽ cho xe ngựa dừng lại, rồi về phòng nghỉ ngơi.
Người hầu đứng ngoài cửa nhìn quanh quất, rồi ra hiệu cho những người bên trong.
"Phụ thân, hắn ta nào có tấm lòng hiếu thảo lớn đến thế." Vệ Tự vội vàng nói.
Vệ Thất gia nhíu mày: "Ta đương nhiên biết hắn không có lòng hiếu thảo, nhưng rồi thì sao? Ta có thể không cho hắn tiễn ư?"
Vệ Tự không nhịn được nói: "Hắn ta có phải đã phát hiện ra..."
"Im miệng!" Vệ Thất gia khẽ quát.
Những lời còn lại của Vệ Tự bị nuốt ngược vào trong.
Vệ Thất gia lại trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ra ngoài!"
Vệ Tự hiểu ý, vội vàng đi ra ngoài. Hắn đứng dưới hiên, trò chuyện bâng quơ với người hầu bên ngoài: "...Kiểm tra lại xe ngựa đi." "Phải có cỏ khô loại tốt đấy."
Ngoài cửa dần trở nên náo nhiệt.
Trong phòng, Vệ Thất gia mặt mày âm trầm.
"Đúng là một lũ vô dụng. Phái đi nhiều người như vậy mà tất cả đều chết sạch."
"Dù cho bên cạnh tiểu hoàng tử kia quả thật có cao thủ vây quanh, bảo vệ rất nghiêm ngặt, chuyện không thể nào thành công ngay lần đầu, nhưng cũng không thể thất bại thảm hại đến mức này chứ."
"Người chết rồi, mà còn gây ra chấn động khắp kinh thành!"
Hai người còn lại trong phòng cũng mang vẻ mặt u sầu.
"Không ngờ trong con hẻm đó lại có tiểu thư phủ Định An Công cư trú." Một người khẽ nói, "Các tiểu thư lại còn ra ngoài đi dạo tùy tiện, kết quả làm kinh động đến binh mã tuần thành."
Tiểu hoàng tử của tiền triều kia vốn không lộ diện, gặp phải ám sát cũng im lặng không một tiếng động. Nhưng các tiểu thư phủ Định An Công thì lại có thể la hét ầm ĩ, kinh động đất trời.
Vệ Thất gia đi đi lại lại trong phòng, cau chặt mày: "Sao lại trùng hợp đến vậy? Tại sao các cô ấy lại ở đó? Thật hay giả đây?"
Một người khẽ nói: "Là thật đấy. Một vị thư sinh họ Liễu ở Phúc Châu và con gái ông ta sống ở đó. Tiểu thư Liễu này thi đỗ làm bạn đọc của công chúa, tiểu thư phủ Định An Công cũng là bạn đọc của công chúa. Hai người coi như là bạn học cùng lớp nên có qua lại, tối hôm đó trùng hợp đến đây, rồi thì..."
Bọn họ xui xẻo, chúng ta cũng xui xẻo theo.
Một người khác khẽ nói: "Trong con hẻm này có ba ngôi nhà. Nhà tiểu thư Liễu ở một gian, một cặp vợ chồng đồ tể ở một gian, còn lại một gian nữa chắc hẳn là nơi ẩn náu của tiểu hoàng tử kia."
Người trước đó tiếp lời: "Chỉ là chấp kim ngô chắc hẳn muốn thoái thác trách nhiệm, định nghĩa sự việc đêm đó là do dư nghiệt họ Tôn gây ra. Điều này đã kinh động đến Hoàng đế. Hiện giờ quan phủ đang điều tra gắt gao, quan binh canh giữ thành, các phía đều dò xét, chúng ta không thể đi điều tra kỹ lưỡng được..."
Vệ Thất gia bực bội nói: "Còn điều tra gì nữa mà điều tra. Với lại, gây ra chuyện lớn đến thế, người ta đâu phải kẻ ngốc, lẽ nào còn chờ chúng ta đến điều tra sao?"
Hai người cúi đầu nói Thất gia bớt giận.
Một người khẽ nói: "Lần này đúng là chúng ta đã khinh địch. Biết tiểu hoàng tử kia được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng không ngờ lại nghiêm ngặt đến thế, có nhiều cao thủ đến vậy. Mấy người Lão Đinh đều đã rút lui từ trước, vậy mà vẫn gặp phải phục kích, toàn quân bị tiêu diệt sạch."
Một người khác lại cẩn thận an ủi: "Thất gia, lần này tuy thất bại, nhưng hành tung sạch sẽ, sẽ không bị điều tra ra đâu. Dù Tam công tử có mặt ở đó, cũng sẽ không phát hiện ra."
Vệ Thất gia cười lạnh: "Hắn đương nhiên không thể phát hiện ra, hắn ta đâu phải người trong nhà, cũng chẳng hiểu rõ chúng ta." Nói đoạn, ông thở hắt ra một hơi, nhìn hai người kia: "Lần này chúng ta đã thất bại. Tiếp theo không được làm gì nữa. Cho người ở kinh thành rút lui hết đi. Đợi về gặp Đại tướng quân rồi tính sau."
Hai người khẽ đáp lời.
Ngoài cửa, giọng Vệ Tự bỗng nhiên vang lên the thé: "Vệ Kiểu, đệ tháo dỡ xe ngựa của chúng ta làm gì vậy!"
Vệ Thất gia và hai người kia nhìn nhau, vội vàng im lặng. Rồi cả ba cùng bước ra ngoài. Quả nhiên, họ thấy Vệ Kiểu đang đứng trong sân, một đám Tú Y Vệ đang tháo dỡ xe ngựa của Vệ gia...
"Các ngươi chất quá nhiều đồ rồi." Vệ Kiểu lười biếng nói, "Đã nhận được khẩu dụ và ban thưởng của Bệ hạ, lẽ ra nên nhẹ nhàng lên đường, nhanh chóng quay về Lũng Tây. Phụ thân ta ở nhà đang mong ngóng từng ngày kìa. Trong mắt các ngươi có còn phụ thân ta nữa không?"
Vệ Tự thấy một hộp trang sức hắn mua cho ái thiếp bị lôi ra, rồi ném vào... lòng ngực một tên Tú Y Vệ, hắn đau lòng muốn lao tới, nhưng bị Vệ Thất gia giữ lại.
Vệ Thất gia hít một hơi thật sâu: "Cứ mặc kệ hắn đi, đừng gây thêm chuyện rắc rối nữa."
Chuyến đi kinh thành lần này mọi việc đều không thuận lợi, nhẫn nhịn một chút đi, mất của thì tai họa sẽ qua.
Đúng như Vệ Kiểu đã nói, hãy nhanh chóng về Lũng Tây gặp Đại tướng quân. Ông ta không muốn ở ngoài thêm một khắc nào nữa.
"A Kiểu nói đúng lắm." Vệ Thất gia cất cao giọng nói, nhìn những người bên cạnh: "Các ngươi cũng hãy tinh giản hành lý của mình đi. Chúng ta nhẹ nhàng phi ngựa nhanh, sớm ngày trở về Lũng Tây."
Xe nhẹ ngựa đơn, vậy cũng có nghĩa là trên đường đi sẽ phải chịu khổ rồi. Vệ Tự nhìn hộp trang sức vốn thuộc về mình đang nằm gọn trong lòng một tên Tú Y Vệ, chuyến đi lần này quả là chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào.
Hắn mắt đỏ hoe, giọng khản đặc đáp "phải".
...
...
Trong trạm dịch ngày đêm bận rộn, xe ngựa qua lại không ngớt.
So với các trạm dịch gần kinh thành, trạm dịch ở vùng hẻo lánh có phần đơn sơ hơn.
Trong ánh hoàng hôn, một dịch thừa dẫn theo dịch tốt đứng ngoài cửa, cung kính hành lễ với một vị quan được một đội quan binh hộ tống đến.
"Ký Tuần Sát, mời ngài nhanh vào."
Ký Dĩnh vén mũ trùm đầu xuống ngựa, liếc nhìn xung quanh.
Dịch thừa vội nói: "Thanh Sơn Dịch này khá đơn sơ, mong đại nhân rộng lòng bỏ qua."
"Ta đâu phải ra ngoài du sơn ngoạn thủy." Ký Dĩnh nói. Nói đoạn, hắn lại nhìn sắc trời, thấy mây đen giăng kín, gió cũng lạnh như cắt: "Trước khi tuyết lớn đổ xuống, có chỗ trú chân đã là may mắn lắm rồi."
Dịch thừa tươi cười nói: "Mời đại nhân nhanh vào." Nói đoạn, ông ta lại lấy từ trong lòng ra một phong thư: "Đại nhân đến thật đúng lúc. Thư nhà của ngài vừa mới được đưa tới, ta còn định đích thân mang đến quan nha cho ngài đây."
Ký Dĩnh nhận lấy, thấy dấu niêm phong trên phong thư, thần sắc hơi cứng lại. Nhưng ngay sau đó lại trở về bình thường, cúi mắt đặt lá thư vào trong lòng.