Hoàng đế cũng biết nhà họ Vệ không phục.
Khi bình định loạn lạc, Hoàng đế kết nghĩa huynh đệ với Vệ Thôi. Sau khi đăng cơ, ngài hứa ban trọng tước, muốn phong Vệ Thôi làm dị tính vương, và hạ chiếu triệu Vệ Thôi vào kinh.
Vệ Thôi làm sao có thể vào kinh?
Lần trước vào kinh, hai huynh đệ Vệ Nhị gia, Vệ Tam gia đã chết thảm. Vệ Thôi thoát chết trong gang tấc mới chạy về được Lũng Tây. Bài học đó một lần là đủ rồi.
Nhưng trước đó, nhà họ Vệ đã bỏ lỡ thời cơ xưng đế. Loạn lạc trong thiên hạ đã yên, Đặng Sơn đã nắm vững giang sơn. Nếu thật sự lại khởi binh, chắc chắn sẽ là một trận khổ chiến.
Điều đáng giận nhất là Vệ Thôi sẽ mang tiếng loạn thần tặc tử.
Vì vậy, nhà họ Vệ cũng không trở mặt với Hoàng đế.
Do đó, Vệ Thôi dù kiên quyết không vào kinh, nhưng đã đưa con trai út vào kinh thành để bày tỏ sự thần phục.
Chuyện này ở Lũng Tây ai cũng biết.
Vệ Tự nói như vậy cũng không lạ.
Thế nhưng, Vệ Thất gia khẽ thở dài một tiếng: “Khi đó, Đại tướng quân đưa A Kiều vào kinh quả thật là để chữa bệnh cho cậu ấy, đúng là có bệnh thì vái tứ phương, một biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Trước khi lần này vào kinh, Đại tướng quân nửa đêm còn đến gặp ta, dặn dò ta phải xem tình trạng của nó đã khá hơn chưa, trong lời nói ngoài lời đều là nhớ nhung đứa con này.”
Vệ Tự đứng bên cạnh, mang theo chút ghen tị: “Đại tướng quân quả thật rất nuông chiều cậu ta.”
Hồi nhỏ, cậu ta từng có dịp cùng cha vào chính trạch nhà họ Vệ một lần. Lần đó, cậu ta thấy Đại tướng quân uy phong lẫm liệt bỏ lại đầy nhà mưu sĩ, tùy tùng, tộc nhân để đi bắt dế cho Vệ Kiều.
Vệ Kiều gây chuyện thị phi trong tộc, khiến gia trạch bất an, nhưng chưa từng bị trừng phạt.
Công tử ăn chơi trác táng như Vệ Tự đã thấy nhiều, nhưng được phụ thân nuông chiều đến mức này thì không nhiều.
“Đại tướng quân cảm thấy có lỗi với mẫu tử họ...” Vệ Thất gia nói.
“Liên quan gì đến Đại tướng quân!” Vệ Tự bất mãn. “Là tên cẩu tặc Triệu Đàm hãm hại người ta, Nhị gia, Tam gia đều mất mạng.”
Hơn nữa.
Mẫu thân của Vệ Kiều làm ra chuyện đó, khi trở về Lũng Tây, Đại tướng quân còn đích thân đón bà ta vào cửa, vẫn đối đãi như chủ mẫu, quả thực là...
Chuyện trước đây không nói nữa.
Còn bây giờ thì sao.
“Hắn ở kinh thành làm chó săn cho Đặng Sơn, lại lấy danh nghĩa cha ta là Vệ Thôi mà phách lối hống hách.” Vệ Tự phẫn nộ nói. “Rất nhiều người chạy đến chất vấn, nguyền rủa Đại tướng quân, danh tiếng của Đại tướng quân đều bị hắn làm bại hoại. Bây giờ chúng ta phụng mệnh đến diện kiến, hắn không những không đứng ra hòa giải trước mặt Bệ Hạ, còn ngăn cản không cho gặp, ta thấy hắn đây là lại xem người khác làm cha rồi...”
Vệ Thất gia lại lần nữa quát ngừng: “Thôi được rồi, đừng nói nữa.”
Chuyện Vệ Kiều sau khi về Lũng Tây, trước mặt người khác gọi Triệu Đàm là phụ thân, tuy coi như là lời nói vô tư của trẻ con, nhưng nhắc đến vẫn rất mất mặt.
“Mặc kệ hắn nhận ai làm cha, hắn vẫn là con trai của Đại tướng quân.” Vệ Thất gia nói, khoát tay. “Chúng ta đến kinh thành, Đặng Sơn chắc chắn biết, biết là đủ rồi. Dù sao gặp mặt cũng không thể khiến Đặng Sơn xóa bỏ cảnh giác, chẳng qua là làm ra vẻ mà thôi.”
Nói đến đây, ông nhìn ra màn đêm bên ngoài.
“Tối nay ta ra ngoài một chuyến.”
Vệ Tự và tùy tùng không hề hỏi han, gật đầu, lần lượt đi ra ngoài, “Phụ thân nghỉ sớm đi,” “Ngủ đi, ngủ đi, mai lại đến đợi tên tiểu tử đó,” “Xem hắn còn lý do gì nữa,” mấy người lộn xộn nói rồi ai nấy vào phòng riêng.
Trong sân lại trở nên yên tĩnh, đèn trong phòng lần lượt tắt đi. Vệ Thất gia từ trong phòng bước ra, lật người lên mái hiên, im lặng di chuyển trên mái nhà, rời khỏi cố trạch nhà họ Vệ, tránh né binh lính tuần tra, đến trước một ngôi nhà ven sông.
Ngôi nhà vẫn còn sáng đèn, bóng người miệt mài học đêm đổ lên cửa sổ.
Đây là cảnh tượng rất đỗi quen thuộc ở kinh thành.
Thiên hạ thái bình, an cư lạc nghiệp, học tử cũng có thể phấn đấu vươn lên, cầu công danh đạt tiền đồ.
Cùng với vài tiếng chim đêm hót, bóng người miệt mài học bài duỗi người, rồi tắt đèn.
Trong căn phòng ngủ không có cửa sổ của ngôi nhà sáng đèn, Vệ Thất gia từ màn đêm đẩy cửa bước vào, nhìn người đàn ông trung niên đang ngồi trước bàn án.
Người đàn ông ngũ quan thanh nhã, mặt mày trắng trẻo, toát lên vẻ yếu ớt. Thấy Vệ Thất gia bước vào, ông ta mỉm cười thi lễ: “Đắc An bái kiến Thất gia.”
Nói xong, ông ta vô thức vuốt râu.
Dường như cố ý để người khác chú ý đến bộ râu đẹp của mình.
Vệ Thất gia cũng chú ý đến, thần sắc có chút chán ghét: “Tề Đắc An, ngươi tùy tiện dán ít râu giả là được rồi, kiểu này càng dễ gây chú ý hơn.”
Đắc An cười nói: “Thất gia không hiểu, càng là thứ không có, càng không muốn qua loa cho xong.” Nói xong lại sửa lại: “Thất gia, hiện tại ta không còn họ Tề, mà họ Vệ.”
Vệ Thất gia “phì” một tiếng: “Muốn mang họ Vệ cũng phải xem ngươi có tư cách hay không.” Nói đến đây, ông cười lạnh: “Trước đây ngươi khoe khoang dữ lắm, kết quả thì sao, cả nhà Tưởng Vọng Xuân đều chết, người cũng không bị dồn vào tay chúng ta, trái lại còn khiến chúng ta suýt nữa bị phát hiện.”
Đắc An không chút hoảng sợ, ngược lại còn mang vẻ đắc ý: “Điều này càng chứng minh lời ta nói không sai, Thất gia. Đó là cốt nhục ruột thịt của Ai Đế, là tiểu hoàng tử duy nhất của chính thống tiền triều, mang dòng máu đế vương chính thống, không những có sự bảo vệ nghiêm ngặt bên người, mà còn có thiên mệnh phù hộ.”
Vệ Thất gia thiếu kiên nhẫn khoát tay: “Bớt nói mấy lời vô nghĩa này đi, thiên mệnh quỷ quái gì chứ? Nếu thật sự có thiên mệnh, thì bây giờ thiên hạ sẽ họ Đặng ư? Mau nói, người đâu rồi?”
“Người vẫn ở kinh thành.” Đắc An nói. “Mặc dù đã chạy thoát khỏi nhà họ Tưởng, nhưng lúc đó ta đã đặc biệt tố cáo lên quan phủ, vì vậy ngoài chúng ta, người của triều đình cũng đang truy bắt bọn họ. Bọn họ bị địch trước mặt địch sau lưng, không thoát khỏi sự truy lùng của ta. Ấy, nói đến đây, vị Tú Y Đô Úy của triều đình lại là công tử nhà các ngươi, chuyện này...”
Lời ông ta chưa nói xong, đã bị Vệ Thất gia cắt ngang: “Chuyện này đừng để công tử nhà chúng ta biết.”
Đắc An sững sờ một chút, tò mò hỏi: “Cha con đồng lòng, sức mạnh vô địch, sao vậy, vị tiểu công tử này của các ngươi không cùng một lòng với Đại tướng quân Vệ sao?” Nói xong không nhịn được cười: “Cũng đúng, vị tiểu công tử này là do người khác nuôi lớn. Năm đó ta từng thấy Triệu Đàm dùng dây thừng dắt tiểu...”
Vệ Thất gia giơ tay đấm lên bàn, chiếc bàn án dày lập tức vỡ vụn.
Đắc An lùi lại một bước, không dám nói thêm nữa.
“Ngươi phải hiểu rõ, chúng ta không phải nhất định phải có hoàng tử này.” Vệ Thất gia nhìn ông ta, lạnh lùng nói. “Đại tướng quân nói rồi, cũng có thể đưa ngươi đến trước mặt Hoàng đế. Ngươi giao hoàng tử cho Hoàng đế, ngươi cầu phú quý, hắn bày tỏ lòng trung thành.”
Đắc An cười khổ một tiếng: “Ta đến trước mặt Bệ Hạ cũng chỉ được chút tiền thưởng, loại phú quý nhất thời này ta đã thấy quá nhiều rồi.” Nói xong, mang theo vẻ nịnh nọt: “Chỉ có đi theo Đại tướng quân ta mới có thể có được phú quý lâu dài.”
Vệ Thất gia nhàn nhạt nói: “Vậy thì hãy đưa ra chút thành ý đi.”
Đắc An đưa tay từ trong ống tay áo lấy ra hai cuộn tranh, rồi mở ra.
“Tiểu hoàng tử được Trương lão thái giám bảo vệ, cộng thêm khi đó nhà họ Tề do dự lưỡng lự, cũng không để cậu ấy lộ diện, người từng gặp tiểu hoàng tử không nhiều, ta là một trong số đó.” Ông ta nói.
Vệ Thất gia nhìn hai cuộn tranh: “Sao lại có hai cái?”
Nụ cười hiện lên trên mặt Đắc An.
“Đây chính là giá trị của ta.” Ông ta nói. “Cái gọi là ta từng gặp tiểu hoàng tử, không chỉ từng thấy dung mạo thật của cậu ấy, mà còn thấy cả dung mạo đã dịch dung của cậu ấy.”
Dịch dung?
Vệ Thất gia thở phào nhẹ nhõm, chuyện này rất bình thường, thân phận quan trọng như vậy, đương nhiên phải che giấu.
“Cho dù không có ta, có hai bức họa này, nhà họ Vệ các ngươi tai mắt khắp nơi, kinh thành có lớn đến mấy, thiên hạ có rộng đến mấy, cũng nhất định tìm được cậu ấy.”
Đắc An hai tay nâng bức họa đến trước mặt Vệ Thất gia.
“Đây chính là thành ý của ta.”
Vệ Thất gia nhìn bức họa được đưa đến trước mặt, chần chừ một chút rồi mở một trong hai bức.
Đây hẳn là dung mạo thật rồi.
Bởi vì đứa trẻ trong bức họa khoảng mười tuổi.
Đứa trẻ này thân hình gầy gò, mắt tròn môi mỏng, yên lặng nhìn ông.
...
...
Ngọn lửa bếp than giữa đêm khuya đang cháy, xua đi cái lạnh của cuối thu đầu đông, cũng khiến khuôn mặt vốn xám xịt của thiếu niên ngồi bên cạnh trở nên hồng hào, lông mày và ánh mắt cũng vì thế mà thêm vài phần linh động.
“Đã hỏi thăm được rồi, Vệ Kiều quả thật từng theo Vương Tại Điền học.” Trương Thịnh Hữu nói. “Là chuyện từ rất lâu rồi, khi đó còn chưa có Quốc Học Viện nữa cơ.”
Đào Hoa đứng bên cạnh nhíu mày: “Vương Tại Điền này rốt cuộc là thế nào? Sao ai cũng có thể theo ông ta học được?”
Mạc Tranh vốn đang xuất thần nghe đến đây bỗng bật cười.
“Quả thật, Vương tiên sinh có tấm lòng giáo dục không phân biệt, ai cũng có thể theo ông ấy học.” Cô ấy nói. “Có người như Vệ Kiều, cũng có người như ta.”
Lăng Ngư, người được gọi một tiếng sư huynh, lại không biết thân phận của cô ấy, nhưng Vương Tại Điền, người không được gọi một tiếng tiên sinh, thì lại biết thân phận thật của cô ấy.