Sau lễ Nguyên tiêu, lệnh giới nghiêm lại bắt đầu, cái Tết này cũng kết thúc.
Hoàng đế dù bị cảm lạnh sau cuộc săn, nhưng triều hội vẫn diễn ra đúng kỳ. Các quan lại đã kết thúc kỳ nghỉ, các hoàng tử đã trở lại với việc học thường ngày, và các công chúa cũng đã đến lúc tiếp tục đèn sách tại Quốc học viện.
Ba cỗ xe ngựa đã đợi sẵn trước cổng Hoàng thành. Ba vị công chúa lần lượt ngồi xe đến. Vừa xuống xe, một luồng gió lạnh ùa tới khiến gương mặt vốn đã cau có của Ô Dương công chúa càng nhăn nhó lại.
"Chẳng lẽ không thể đợi đến tháng Hai, khi xuân về rồi hãy đi học sao?" Nàng ta bực bội cằn nhằn.
Nam Cung công chúa ở bên cạnh kéo kéo tay áo nàng ta, nói khẽ: "Đừng nói nữa." Đồng thời liếc mắt ra hiệu về phía sau.
Ô Dương công chúa gạt tay nàng ta ra, nói lớn: "Ta có nói gì không hay đâu. Đường đường là một công chúa như ta, chẳng lẽ đến cằn nhằn cũng không được sao?"
Nói rồi, nàng ta liếc nhìn Bình Thành công chúa đang từ tốn bước tới từ phía sau.
Bình Thành công chúa liếc nhìn nàng ta một cái rồi hỏi: "Khi cậu ngươi đưa ngươi ra trước mặt phụ hoàng răn dạy, sao ngươi không cằn nhằn?"
Mặc dù Lệ Quý phi đang bị cấm túc, nhưng vì Lệ đại phu đã vào cung để răn dạy em gái, đồng thời kiểm tra việc học của Lâm Hải vương và Ô Dương công chúa, Hoàng đế cũng đích thân đến tẩm điện của quý phi. Cậu nghiêm khắc, phụ hoàng mềm lòng, nên khi kỳ Tết kết thúc, Lệ Quý phi đã được giải cấm túc, Ô Dương công chúa và Lâm Hải vương cũng đã trở lại bên bà.
Ô Dương công chúa có vẻ thiếu tự tin, chỉ thì thầm một câu: "Ta có cằn nhằn mà." Rồi không nói thêm gì nữa, vội vã lên xe của mình.
Nam Cung công chúa mỉm cười chào Bình Thành công chúa một cái, rồi cũng vội vàng lên xe.
Bình Thành công chúa liếc nhìn quanh cổng Hoàng thành, những công chúa ồn ào, những cỗ xe lộng lẫy, khiến nàng thoáng chút ngẩn ngơ, cứ như thể nàng lại trở về lần đầu tiên đến Quốc học viện.
Ừm, cũng không hoàn toàn giống. Lần đó, Vệ Kiểu đặc biệt đến tiễn nàng, còn lần này...
Bình Thành công chúa nhìn những cấm vệ đứng nghiêm xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng vị đô úy tuấn tú với y phục đen bay phấp phới kia.
Vệ Kiểu vẫn đang dưỡng thương ở hành cung.
Trước đây, khi nha hoàn của Dương Lạc vào cung, đã nhờ nàng mang theo sơn hào hải vị tẩm bổ, nhưng Vệ Kiểu cũng không có hồi đáp.
Bình Thành công chúa cũng không lấy làm lạ.
Người đẹp cũng như loài động vật đẹp, đều kiêu ngạo cả.
Nàng được cung nữ dìu lên xe.
"Khởi hành thôi."
Theo lệnh của công chúa, cấm vệ mở đường, hộ tống ba cỗ xe của công chúa đi về phía Quốc học viện.
Trên con đường đã được dọn sạch trước đó, không ít người dân đứng bên đường vây xem. Chỉ tiếc là vào mùa đông, xe của các công chúa được bịt kín nên không thể nhìn thấy dung nhan các nàng. Nhưng những cấm vệ uy vũ, nghi trượng hoàng gia lộng lẫy cùng những cỗ xe đính đầy bảo thạch vẫn khiến người dân trăm lần nhìn không chán.
Đi qua một giao lộ, một cỗ xe ngựa lộng lẫy và một cỗ xe ngựa đơn giản đậu bên đường, cạnh đó Dương Tuệ và Liễu Thiền đang lặng lẽ chờ đợi.
Dương Tuệ hành lễ với xe của Bình Thành công chúa, rồi lập tức không để ý đến các cỗ xe công chúa phía sau, trực tiếp lên xe.
Liễu Thiền thì đợi các cỗ xe công chúa đi qua hết mới lên xe, đi theo sau xe của Dương Tuệ, cùng với cấm vệ mở đường hướng về phía ngoại thành.
Người dân bên đường lại xì xào bàn tán, chỉ trỏ.
"...Hai vị tiểu thư này là ai vậy?"
"...Đây là bạn đọc của công chúa..."
"...Không phải, các tiểu thư bạn đọc đều đã đi qua rồi. Đây là thị đọc..."
"...Ba vị công chúa mà chỉ có hai thị đọc sao?"
"...Ba người mà, đúng vậy, vị Dương tiểu thư kia đâu rồi?"
Vị Dương tiểu thư kia giờ đã rất nổi tiếng, là nữ đệ tử đầu tiên của Tế tửu.
"...Các vị có nghe nói chưa? Khi Tết đến, trong yến tiệc săn bắn của Hoàng đế, vị Dương tiểu thư kia đã đánh nhau với tiểu thư của Nghi Xuân hầu phủ, ngựa hoảng loạn còn xông thẳng đến trước mặt Hoàng đế nữa..."
Mặc dù Hoàng đế đã che giấu sự việc xảy ra trong yến tiệc săn bắn với bên ngoài, nhưng dù sao đây cũng là chuyện xảy ra trước mặt đông người, nên tin tức vẫn cứ truyền đi.
Các tiểu thư bạn đọc đã đến trước cổng Quốc học viện nhưng chưa vào học đường. Đây là lần đầu tiên lên lớp sau Tết, nên mọi người đều cung kính đứng ở cửa chờ đợi các công chúa.
Mọi người cũng đang bàn tán về vị Dương tiểu thư kia.
"...Chắc bị thương không nhẹ đâu nhỉ? Sau khi xảy ra chuyện không thấy nàng ta nữa."
"...Cứ thế ở hành cung dưỡng thương sao?"
"...Liệu có đến học không?"
Chẳng bao lâu sau, xe của các công chúa đã đến, các tiểu thư nhao nhao hành lễ nghênh đón. Nhưng ngoài việc vây quanh ba vị công chúa, còn có vài người đặc biệt chen chúc bên cạnh Dương Tuệ.
"Dương Tuệ, Dương Lạc bị thương thế nào rồi?"
"Dương Tuệ, nàng ta có đến học không?"
"Nàng ta có về nhà ngươi không?"
Các tiểu thư thấp giọng hỏi han xì xào.
Dương Tuệ cau mặt, nàng ta làm sao biết được! Dương Lạc không về nhà, cha và ca ca đi gặp cũng không gặp được. Ý nghĩ này thoáng qua, nàng ta lại thoáng muốn bật cười.
Hôm đó cha và ca ca nói muốn đến hành cung gặp Dương Lạc, dạy dỗ một phen thật tốt, lúc đó nàng ta đã cảm thấy chắc chắn không dễ dàng như vậy, Dương Lạc người đó rất xảo quyệt.
Quả nhiên, cha và ca ca ủ rũ trở về, nói rằng đã đứng trước cổng cung nửa ngày mà không gặp được.
May mà nàng ta thông minh không đi theo.
Dương Tuệ không trả lời, Liễu Thiền, người đi ở cuối cùng, đã lên tiếng.
"Nàng ta tốt hơn nhiều rồi, có thể đến học."
Mấy người giật mình quay đầu nhìn Liễu Thiền.
Liễu Thiền gật đầu: "A Sanh đặc biệt đến nói với ta rồi."
Dương Tuệ còn không biết, mà Liễu Thiền lại biết, các tiểu thư lại nhìn Dương Tuệ, Dương Tuệ hừ lạnh một tiếng: "Các ngươi thật là... tình chị em sâu sắc quá nhỉ."
Nàng ta thực ra muốn nói là "rắn chuột một ổ", nhưng lại sợ bị mắng. Liễu Thiền này tuy trông có vẻ thật thà hơn Dương Lạc và nha hoàn của nàng ta, nhưng người có thể làm ra chuyện giả mạo thân phận thì chắc chắn cũng không thật thà...
Đang nói chuyện, một tiểu thư bạn đọc bỗng khẽ kêu lên.
"Ôi, lại có một... xe của công chúa nữa đến."
Lại một cỗ xe công chúa nữa?
Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn, quả nhiên thấy một cỗ xe ngựa lộng lẫy chầm chậm dừng lại bên ngoài cổng Quốc học viện. Có cấm vệ, có nội thị cung nữ hộ tống, cỗ xe cũng mang quy cách hoàng gia.
Chẳng lẽ Thăng Bình công chúa, người còn nhỏ tuổi, mới đến một lần và tạm thời chưa phải đi học, lần này cũng đến sao?
Ba vị công chúa cũng quay người nhìn, vẻ mặt kinh ngạc.
"Thăng Bình cái tên lười biếng đó muốn làm gì vậy." Ô Dương công chúa còn lẩm bẩm một tiếng, "Để tranh sủng trước mặt phụ hoàng sao?"
Thật sự là Thăng Bình sao? Phụ hoàng sao lại không nói với nàng? Chắc chắn sẽ dặn dò nàng chăm sóc Thăng Bình chứ, Bình Thành công chúa khẽ nhíu mày. Sáng nay khi thỉnh an phụ hoàng, phụ hoàng không hề nói gì cả.
"Ơ?" Lại có tiếng kêu khẽ của một tiểu thư truyền đến, "Kia không phải..."
"A Sanh!" Dương Tuệ đã lớn tiếng gọi, đẩy các tiểu thư trước mặt ra, trợn mắt nhìn cô gái được một cung nữ dìu xuống xe.
Nha hoàn đáng ghét của Dương Lạc, nàng ta vừa nhìn đã nhận ra ngay!
Ngay lập tức, vẻ mặt nàng ta càng không thể tin được. Nha hoàn đã xuống xe, vậy người ngồi trên xe là...
Bình Thành công chúa không nhịn được tiến lên một bước, nhìn hai cung nữ vén rèm xe lên, một nội thị cung kính đặt ghế xuống, nha hoàn A Sanh đưa tay ra, Dương tiểu thư mặc váy màu vàng nhạt, khoác áo choàng màu trơn, chầm chậm bước xuống xe.
"Dương Lạc!"
"Là Dương Lạc."
"Dương Lạc, sao ngươi lại ngồi loại xe này đến!"
Trước cổng Quốc học viện vang lên những câu hỏi kinh ngạc không thể kiềm chế của các tiểu thư.
Dương tiểu thư được nha hoàn dìu, chầm chậm bước đến, đứng lại trước mặt mọi người, khẽ mỉm cười.
"Trong hành cung chỉ có xe của hoàng gia." Nàng nói, vẻ mặt dường như bất lực nhưng lại ẩn chứa sự kiêu ngạo tự phụ, "Họ nói ta có thể ngồi."
...
...
"Tan học không về Định An công phủ."
"Lại ngồi xe của hành cung trở về rồi."
"Ban đầu còn tưởng là vì vội vàng nên không có sự chuẩn bị nào khác."
"Ngày thứ hai vẫn... không đổi xe."
Nghe các cung nữ nói đến đây, Hoàng hậu cười lạnh một tiếng, đặt chiếc kéo trong tay xuống: "Hành vi vượt quá khuôn phép như vậy, các ngươi đã ở đó sao lại không tát cho nàng ta một cái?"
Các cung nữ cúi đầu: "Nương nương, chúng nô tỳ đã hỏi rồi, vị Dương tiểu thư kia nói đây là ý chỉ của Bệ hạ. Nội thị đi cùng xe cũng nói, là Bệ hạ ban thưởng cho Dương tiểu thư vì có công chăm sóc Vệ đô úy..."
Hoàng hậu cười khẩy: "Vệ Kiểu bị thương thế nào? Chẳng lẽ không phải nên hỏi tội nàng ta đã khiến Vệ Kiểu bị thương sao? Nàng ta là một tiểu thư trẻ tuổi, lại đi chăm sóc một nam tử trẻ tuổi, không cảm thấy nhục nhã sao? Không sợ lời ra tiếng vào sao?"
Lời của Hoàng hậu vừa dứt, các cung nữ không lập tức phụ họa, mà nhìn nhau, vẻ mặt kỳ lạ.
Một cung nữ tiến lên một bước, thấp giọng nói: "Nương nương, quả thật có lời ra tiếng vào, nhưng, nói là..."
Nàng ta dường như không nói thành lời.
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn nàng ta: "Nói gì?"
Cung nữ cúi đầu.
"Nói, Bệ hạ đã để mắt đến Dương gia tiểu thư."