"Phụ thân."
Sài Uyên đợi sẵn ngoài cổng cung, thấy Nghi Xuân hầu bước ra liền vội vàng tiến tới đỡ.
Các quan lại ra vào cổng hoàng thành không ít, thấy Nghi Xuân hầu cũng đều cung kính hành lễ.
Nghi Xuân hầu mỉm cười gật đầu đáp lễ, rồi cùng Sài Uyên lên xe ngựa. Qua rèm xe, có thể thấy các quan lại đang tò mò bàn tán.
Chuyện Đế hậu cãi vã tuy xảy ra trong thâm cung, nhưng chỉ sau một đêm ắt hẳn đã lan truyền khắp nơi.
Giờ đây, Nghi Xuân hầu lại sáng sớm đã vào cung, càng khiến tin tức được xác thực.
"Thế nào rồi ạ?" Sài Uyên vội vã hỏi trong xe.
Nghi Xuân hầu thu lại ánh mắt, cười nhẹ: "Mọi chuyện ổn cả, ta vừa ra khỏi đây, phía sau Hoàng đế đã đi gặp A Phượng rồi."
Sài Uyên "khạc" một tiếng: "Hắn ta xưa nay vẫn là loại 'chưa thấy thỏ đã chẳng thèm thả chim ưng'." Rồi nhìn Nghi Xuân hầu: "Phụ thân, tội danh người xin nhận, hắn ta đồng ý rồi ư?"
Nghi Xuân hầu thần sắc hờ hững: "Đúng vậy, bổng lộc hầu tước bị cắt từ năm vạn thạch xuống còn một vạn."
Như vậy gần như là không còn bổng lộc gì nữa.
Dù hầu phủ không sống dựa vào bổng lộc, nhưng đây là biểu tượng của thân phận.
Mất bổng lộc, chỉ còn danh hiệu hão, thật không ra thể thống gì.
Điều này chẳng khác nào bị giáng một đòn vào thể diện.
Sài Uyên tức đến nghiến răng: "Hắn ta vậy mà thật sự đồng ý! Cái đồ tiểu nhân vong ân bội nghĩa này——"
Thấy phụ thân đến nhận tội, thái độ như vậy đã là đủ rồi, hắn ta đáng lẽ nên bỏ qua, vậy mà lại làm thật!
Nghi Xuân hầu trừng mắt nhìn hắn: "Im miệng."
Dù xe ngựa của Nghi Xuân hầu kín đáo, nhưng dù sao vẫn ở gần hoàng thành.
Những tai mắt mà Hoàng đế đặt ra bấy lâu nay, bề ngoài có Tú Y Ti, ngấm ngầm thì có ám vệ, nội thị… phòng không thể phòng.
Sài Uyên cũng biết chừng mực, tức tối sa sầm mặt.
"Đây không phải chuyện gì to tát." Nghi Xuân hầu an ủi hắn: "Chuyện Ký Dĩnh che đậy Bạch Mã Trấn, quả thực có liên quan đến ta. Ta đã xin lỗi bệ hạ, chuyện này cứ thế mà bỏ qua, chỉ cần hắn và muội muội con được yên ổn, Đông Hải Vương được yên ổn, thì chúng ta cũng sẽ được yên ổn."
Hoàng hậu và Đông Hải Vương mới là chỗ dựa thực sự của họ. Sài Uyên hiểu rõ đạo lý này, bèn "dạ" một tiếng, nhưng nhìn tấm rèm xe đang đung đưa, trong lòng bỗng dấy lên một suy nghĩ lạ.
Thật sự đã kết thúc tại đây rồi sao?
Cứ cảm thấy những chuyện xảy ra gần đây có gì đó rất kỳ lạ.
...
...
Trong điện Hoàng hậu, nội thị và cung nữ đều đã lui ra ngoài. Nhưng lần này, trong điện không hề có tiếng cãi vã, cũng chẳng có cảnh bàn ghế bị hất đổ hay bát đĩa vỡ tan.
Hoàng đế khẽ thở dài: "A Phượng, nhạc phụ quả nhiên đã đến thỉnh tội."
Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Đó là điều đương nhiên, phụ thân thiếp đây rất coi trọng ngôi vị Hoàng hậu này của thiếp."
Nàng nhấn mạnh hai chữ "ngôi vị", rồi nói tiếp.
"Thiếp nói không sai chứ, chỉ cần Bệ hạ nói phế hậu, người đó chắc chắn sẽ biết lần này phải đến thỉnh tội."
Hoàng đế nhìn nàng, cúi người hành lễ: "A Phượng vì trẫm mà lừa dối phụ thân, là trẫm khiến A Phượng bất hiếu rồi."
Đêm qua, Hoàng đế và Hoàng hậu không hề cãi vã.
Khi Hoàng hậu đột ngột đến Cần Chính Điện, Hoàng đế quả thực không muốn gặp lắm, nhưng vẫn cho vào.
"A Phượng, đa tạ canh của nàng." Hoàng đế cũng giải thích với nàng: "Nhưng lúc này trẫm tâm trạng không tốt, thật sự không ăn nổi."
Hoàng hậu nói: "Để thiếp đến giải ưu cho Bệ hạ."
Dứt lời, nàng liền bưng bát lên đập xuống đất, rồi tạo ra cảnh cãi vã giả vờ.
Hoàng đế nhìn Hoàng hậu: "Trẫm có thể hiểu được Hầu gia dặn dò Ký Dĩnh, khi gặp chuyện ở Bạch Mã Trấn thì che giấu. Trẫm cũng không phải vì, vì nàng ấy..."
Lời hắn còn chưa dứt, Hoàng hậu đã cắt ngang.
"Bệ hạ, thiếp không hề bất hiếu, là phụ thân thiếp làm sai, trên thì phụ quân, dưới thì phụ dân." Nàng nói: "Thật sự nên phạt."
"Bách tính," Hoàng đế nhìn nàng.
Hoàng hậu cười nhẹ: "Xưa kia nàng ta từng tranh phu quân với thiếp, thiếp đương nhiên không thể dung thứ. Nhưng giờ đây, trong mắt thiếp, nàng ta chỉ là bách tính. Thân là Hoàng hậu, bách tính chết oan, thiếp không thể làm ngơ được."
Hoàng đế kích động nắm chặt tay nàng: "A Phượng, A Phượng, trẫm cũng giống nàng, nàng, trẫm..."
Hoàng hậu khẽ nói: "Gia đình thiếp kỳ vọng thiếp sẽ là một Hoàng hậu tốt của Bệ hạ, nhưng thiếp cũng có kỳ vọng riêng, kỳ vọng phu quân xem thiếp là thê tử, chứ không phải một cuộc giao dịch giữa người khác."
Bởi vậy, lần này nàng mới cố ý giả vờ cãi vã, ép Nghi Xuân hầu phải chủ động đến thỉnh tội, vì nàng muốn Hoàng đế thấy được tấm lòng chân thành của mình, rằng nàng và Hoàng đế mới thật sự đồng lòng.
Hoàng đế lại lần nữa nắm chặt tay Hoàng hậu: "Nàng và trẫm năm xưa thành thân, tuy quả thật do thế sự mà thành, nhưng bấy nhiêu năm bầu bạn, trong lòng trẫm, nàng chỉ là thê tử của trẫm."
Nói đến đây, hắn dường như đã hạ quyết tâm.
"Có một chuyện, nhạc phụ và trẫm vẫn luôn giấu diếm..."
"Một vài chuyện không quan trọng, Bệ hạ đừng nói nữa." Hoàng hậu cắt ngang lời hắn: "Nhất là những chuyện liên quan đến người cũ việc cũ, hãy để nó trôi vào dĩ vãng đi."
Nàng quay mặt đi.
"Thiếp không muốn nghe."
Khi nàng đã nói ra những lời như vậy, thì điều đó có nghĩa là Hoàng hậu biết một điều gì đó...
Hoàng đế tự giễu cười một tiếng.
Chuyện của Dương Lạc không thể giấu được Nghi Xuân hầu, cũng không thể giấu được hắn. Hoàng hậu tuy ở chốn thâm cung nhưng cũng không phải phụ nhân ngu dốt, Nghi Xuân hầu còn đích thân vào cung để sắp xếp cho Dương gia tiểu thư, sao nàng lại không đoán ra được?
Ừm, trách nào Lệ Quý phi từng nói cú đánh của Hoàng hậu ở Quốc Học Viện đặc biệt tàn nhẫn, hóa ra là mang theo sự thù hận...
"Được rồi." Hoàng đế vỗ nhẹ tay Hoàng hậu: "Không nói nữa, chuyện này kết thúc tại đây."
...
...
Hoàng đế rời đi, Hoàng hậu gọi một cung nữ vào dặn dò: "Đi bảo Tần Phú nói với phụ thân một tiếng."
"Bệ hạ và thiếp đã hòa giải rồi, bảo ông ấy đừng lo."
Cung nữ vâng dạ, vừa xoay người định đi thì lại bị Hoàng hậu gọi lại.
"Nhớ hỏi xem, liệu còn chuyện gì giấu thiếp không."
Có như vậy, nàng mới giống như một vật trang trí, chẳng biết gì ngoài việc nổi giận, chỉ có thể dựa vào gia tộc để giữ vững ngôi vị Hoàng hậu.
Cung nữ vâng dạ rồi bước ra ngoài.
Hoàng hậu nhìn cánh cửa điện. Năm xưa, tổ phụ gả nàng cho Đặng Sơn, là đánh cược Đặng Sơn có thể giành được thiên hạ.
Đặng Sơn giành được thiên hạ, nàng với thân phận Hoàng hậu sinh hạ hoàng tử, kế thừa giang sơn, một thiên tử mang trong mình dòng máu Sài gia, đó mới là chỗ dựa thực sự của Sài gia bách niên hầu tộc.
Tổ phụ và phụ thân xem nàng là công cụ, thì nàng cũng có thể xem phụ thân và Sài gia là công cụ, dùng để giữ vững ân sủng, dùng để làm những điều mình thật sự muốn, dùng để sống một cách tự do phóng khoáng...
Hoàng hậu bước đến chậu hoa, cung nữ thân cận lấy kéo đưa tới.
"Đã phái người theo dõi Dương Lạc chưa?" Nàng khẽ hỏi.
Cung nữ thân cận vâng dạ: "Nương nương yên tâm."
Hoàng hậu cầm kéo cắt đứt cành hoa đang nở rộ.
Chuyện này, nào có thể kết thúc tại đây.
...
...
Vào buổi triều ngày hôm sau, Hoàng đế tuyên bố tin tức cắt giảm bổng lộc của Nghi Xuân hầu, đồng thời hạ lệnh tra xét toàn bộ quan lại cấp trên và cấp dưới có liên quan đến vụ Bạch Mã Trấn, khiến kinh thành một lần nữa trở nên xôn xao.
Dương Lạc xách giỏ đựng giấy tờ, sách vở đi qua phố lớn, nghe thấy trong các tửu lầu trà quán đều đang bàn tán xôn xao.
"...Nghi Xuân hầu thế này có hơi oan uổng nhỉ, ông ta và Ký Dĩnh cũng chỉ là mối giao tình do tiến cử mà thôi..."
"...Lần này Bệ hạ thật sự nổi giận rồi..."
"...Nghi Xuân hầu quả là thấu tình đạt lý, chủ động nhận trách nhiệm..."
"...Hoàng hậu còn vì chuyện này mà cãi nhau với Hoàng đế một trận..."
"...Bệ hạ cũng hết cách rồi, xảy ra chuyện lớn thế này mà..."
"...Chuyện lớn thế này thực ra cũng chẳng liên quan gì đến Nghi Xuân hầu cả..."
Dương Lạc thần sắc bình tĩnh đi qua phố lớn đông đúc, bước vào một hiệu sách, trao chiếc giỏ và danh sách đồ cần mua đã viết sẵn cho người hỏa kế đang chờ đón. Người hỏa kế lớn tiếng đáp: "Cô nương vào trong ngồi đợi lát, chúng tôi sẽ gói đồ cho tiểu thư ngay."
Bước vào nội thất, một lão giả đã đứng đó cung kính chờ sẵn, mỉm cười chào hỏi. Dương Lạc cười đáp lại, rồi đi thẳng đến ngồi xuống.
"Cô nương, chuyện lần này có vẻ đã kết thúc rồi." Lão giả nói: "Không hề nhắc đến Dương tiểu thư."
Nói đến đây, nét mặt ông ta lộ vẻ tiếc nuối.
"Công tử nhà cô vẫn quá cẩn trọng, chuyện thế này đáng lẽ nên trực tiếp vạch trần, khiến Hoàng đế không thể tránh né."
"Ban đầu ta đã đề nghị rồi, không nên chỉ viết Ký Dĩnh tự trách về chuyện Bạch Mã Trấn, mà phải viết Ký Dĩnh bị Nghi Xuân hầu sai khiến tàn sát Bạch Mã Trấn."
Khi đó ông ta quả thực đã đề nghị, nhưng cô hầu gái này không biết là tiểu nhân tâm địa hẹp hòi hay quá tự đại, không nghe lời ông ta, cố chấp muốn làm theo cách này.
Thật phí công vô ích.
Một cơ hội tốt như vậy, lại bị Hoàng đế và Nghi Xuân hầu lợi dụng để đạt thành sự đồng thuận, sau này muốn vạch trần thân phận e rằng sẽ rất khó khăn.
Lão giả khẽ vuốt râu, khó khăn cũng tốt, như vậy họ vẫn phải đến cầu xin chúng ta giúp đỡ.
Nếu họ cầu xin lần nữa, một tỳ nữ ra mặt sẽ không đủ, vị tiểu hoàng tử họ Mạc kia cũng nên đích thân lộ diện rồi.
Dương Lạc nói: "Đừng vội, vẫn chưa kết thúc đâu."
Vẫn chưa kết thúc sao? Lão giả đang định hỏi cô tỳ nữ kia điều gì đó thì bên ngoài, một người hỏa kế vội vàng bước vào.
"Ông chủ, phía Đại Lý Tự đã tìm ra lời khai mới liên quan đến Ký Dĩnh rồi!"
Lời khai mới ư? Lão giả sững sờ, theo bản năng nhìn về phía cô tỳ nữ.
Dương Lạc bưng tách trà trên bàn khẽ lắc nhẹ, nhướng mày cười với ông ta: "Này, bắt đầu rồi đó."