Trong tẩm cung của Quý phi, vang lên một tiếng đổ vỡ giòn tan.
"Nương nương thứ tội."
"Mang thêm một bát thuốc nữa."
"Tất cả lui xuống."
Giữa những tiếng xôn xao, các cung nữ thấp thỏm lo âu lui ra ngoài, đứng bên ngoài điện trao đổi ánh mắt.
Vốn dĩ mấy hôm trước Hoàng đế có ghé thăm Lệ Quý phi, thậm chí còn lưu lại qua đêm, xem ra lệnh cấm túc có thể được gỡ bỏ trước Tết.
Không ngờ hôm nay Quý phi lại chọc giận Hoàng đế và Hoàng hậu nữa rồi.
Vẫn là vì cô nương Dương Lạc đó.
Nương nương lại đi cầu xin cho Dương Lạc, kết quả bị Hoàng hậu đánh đến mặt mày đầm đìa máu trở về.
"Nương nương đúng là quá nhân từ, chẳng qua chỉ là bạn đọc của Ô Dương công chúa thôi mà, lại coi như con gái ruột mà nhất mực bảo vệ."
"Thế này thì hay rồi, Tết này cũng đừng hòng ra ngoài."
Ngoài điện các cung nữ tiếc nuối, trong điện Quý phi lại không tỏ vẻ quá khó coi, vừa khẽ thoa thuốc lên gương mặt sưng đỏ trước gương, vừa lắng nghe tin tức mới từ phía Hoàng đế và Hoàng hậu.
"...Bình Thành công chúa đã ngăn lại, Hoàng hậu không còn khăng khăng muốn đánh Dương Lạc nữa, Hoàng đế đã hạ chỉ đánh vào lòng bàn tay."
"Nội thị đã đi Định An Công phủ rồi ạ."
Cung nữ nói đến đây, lại tiếc nuối nhìn Quý phi.
"Hoàng hậu lần này vẫn không làm tổn thương được Dương Lạc."
Lệ Quý phi ngược lại cũng không quá thất vọng, có lẽ là do mấy lần trước đều thất bại rồi.
"Hoàng hậu đúng là sinh được một cô con gái giỏi giang thật, nha đầu này thật biết cách lấy lòng Hoàng đế." Nàng nói. "Không sao, tuy Hoàng hậu không thực sự đánh được Dương Lạc, nhưng thái độ của Hoàng hậu hôm nay, Hoàng đế đã nhìn thấy và ghi nhớ trong lòng rồi. Đến khi trở mặt, trong mắt Hoàng đế, nàng ta vẫn sẽ đáng ghét, đáng giận gấp bội."
Vừa nói đến đây, một cung nữ nhỏ bước vào, khẽ nói: "Nghi Xuân Hầu dẫn Sài Uyển Nhi đến rồi ạ."
Nghi Xuân Hầu đích thân đến, khúc mắc trong lòng Hoàng đế lại sắp được xóa bỏ một nửa.
Lệ Quý phi đưa tay xoa xoa trán.
Hoàng hậu và Hoàng đế là phu thê nhiều năm, bên trong có Bình Thành công chúa, bên ngoài có Nghi Xuân Hầu. Chỉ dựa vào nàng và ca ca, lại vì đại kế tương lai, không thể để bản thân bị liên lụy, hành sự bó tay bó chân, kín đáo cẩn trọng, quả thật là thế yếu lực mỏng.
Nếu có thể có thêm một sự trợ giúp...
Bên tai vang lên tiếng cung nữ nhỏ.
"...Bình Thành công chúa đã gặp Nghi Xuân Hầu trước, Nghi Xuân Hầu tự mình đi gặp Bệ hạ rồi, Công chúa đã cho người mời thái y đến xem vết thương cho Sài Uyển Nhi..."
Thương?
Lệ Quý phi ngồi thẳng người, nhìn cung nữ tâm phúc bên cạnh: "A Dung nói ai đã đánh Sài Uyển Nhi bị thương vậy?"
"Nói là lúc đó Ung Võ Bá Thế tử, Chu Vân Tiêu có mặt." Cung nữ vội vàng đáp. "Chu Vân Tiêu đã đánh trả roi của Sài Uyển Nhi, làm nàng ta bị thương."
Chu Vân Tiêu, Lệ Quý phi lẩm nhẩm cái tên này, trầm ngâm suy nghĩ.
"Chu Vân Tiêu trước đây đã từ chối hôn sự với nhà Nghi Xuân Hầu, bây giờ lại vì Dương Lạc mà đánh bị thương Sài Uyển Nhi, thật sự là đã đắc tội Nghi Xuân Hầu phủ rồi." Cung nữ tiếp lời, vẻ mặt có chút hả hê. "Ung Võ Bá vốn dĩ là kẻ bất tài, Bệ hạ không ưa, dù Thế tử Chu có tài mạo song toàn đến mấy, tước vị của Chu gia cũng không giữ được quá ba đời nữa..."
"Không tệ." Lệ Quý phi gật đầu, ánh mắt lóe lên.
Cung nữ ngớ người, không tệ cái gì? Tước vị của Chu gia không giữ được là không tệ sao?
Lệ Quý phi không nói nhiều, chỉ dặn dò: "Mang giấy bút đến đây, ta viết một phong thư nhận lỗi cho huynh trưởng."
***
Hai nội thị và hai cung phụ đứng bên ngoài Định An Công phủ, sắc mặt vô cùng khó coi.
Tuy không phải tuyên chỉ chính thức, nhưng khẩu dụ của Hoàng đế cũng ngang với thánh chỉ, vậy mà Định An Công lại không mở cửa lớn đón họ vào, còn đứng ngay cổng hỏi khẩu dụ này là dành cho ai.
"Dành cho tiểu thư nhà ngươi!" Nội thị không vui nói. "Nếu không chúng ta đến đây làm gì?"
Định An Công có phải bị dọa đến phát điên rồi không?
Nội thị nhìn Định An Công, bĩu môi cười khẩy.
"Công gia, mau mở cửa đón chỉ đi, đừng giả vờ ngây ngô nữa, tiểu thư nhà ngươi đã làm chuyện gì, ngươi lẽ nào không biết?"
Định An Công không hề nhường đường, còn mỉm cười nói: "Là thế này, tiểu thư nhà tôi hiện đang học ở Quốc Học Viện, không có ở nhà. Nếu chỉ dụ này không phải dành cho tôi, vậy thì phải phiền công công đến Quốc Học Viện rồi."
Quốc Học Viện?
Các nội thị và cung phụ sững sờ, cái này...
"Là Tế tửu gọi người đi, tôi cũng không dám gọi người về." Định An Công nói tiếp. "Vậy thì đành nhờ các công công tự mình đi tìm người vậy."
Các nội thị và cung phụ nhìn nhau, cái này...
***
Đứng bên ngoài Quốc Học Viện, các nội thị và cung phụ không còn khí thế như khi ở Định An Công phủ.
Giáo tập canh cổng còn có khí thế hơn cả Định An Công, cũng không lập tức cung kính cho họ vào.
"Khẩu dụ của Bệ hạ?" Giáo tập mặt nghiêm nghị hỏi. "Là dành cho Tế tửu đại nhân sao?"
Nội thị vội vàng nói: "Không phải, không phải ạ, là dành cho Dương tiểu thư của Định An Công phủ, Định An Công nói Dương tiểu thư ở Quốc Học Viện, phiền tiên sinh thông truyền một tiếng, bảo nàng ấy ra đón chỉ."
Giáo tập "ồ" một tiếng: "Tôi đi xem có phải nàng ấy đang học với Tế tửu không."
Nếu đang học... Các nội thị và cung phụ nhìn nhau, đoán chừng sẽ phải chờ rồi.
Khi Tế tửu đang giảng bài, Hoàng đế cũng không ngắt lời, bọn họ là nội thị càng không dám ngắt lời.
***
Trong Quốc Học Viện sáng bừng ánh nắng không nghe thấy tiếng đọc sách cũng chẳng thấy bóng dáng học tử qua lại như thường ngày.
Vì sắp đến Tết, đã được nghỉ lễ, có học sinh đã về nhà, những người không về cũng đi dạo chơi trong kinh thành, khó lắm mới được nghỉ ngơi dịp Tết.
Trong Tàng Thư Các càng thêm tĩnh lặng.
Vệ Kiểu đứng bên ngoài hai giá sách, nhìn người phụ nữ nằm vắt vẻo trên sàn, tay áo che đầu, ngủ không theo phép tắc nào, thân hình còn lộn xộn hơn cả sách vương vãi, phát ra một tiếng cười lạnh.
"Dương tiểu thư, Hoàng đế đến đánh vào lòng bàn tay cô rồi đấy."
Người phụ nữ đang nằm dưới đất nhúc nhích một chút, nhưng không tỉnh lại, cũng không đứng dậy, mà đổi một tư thế, dùng hai ống tay áo che kín mặt.
Vệ Kiểu vịn vào giá sách bên cạnh, nhảy lên, ngồi phía trên giá sách, nhìn xuống người phụ nữ đang nằm dưới đất, rồi rút một cuốn sách ra, tay buông lỏng cho nó rơi xuống.
Cuốn sách không đập trúng đầu Mạc Tranh, tay áo che đầu nhấc lên, một bàn tay trắng nõn thon dài vững vàng đón lấy.
"Đa tạ sư huynh đã nói cho ta biết." Mạc Tranh nhắm mắt lẩm bẩm. "Sư phụ sẽ đỡ trước, lát nữa đánh ta sau cũng được."
Vệ Kiểu cũng không nói gì, lại rút một cuốn sách nữa ra, cầm rồi buông tay cho nó rơi xuống.
Từng cuốn một.
Chầm chậm rãi.
Liên tục không ngừng.
Khi những cuốn sách rơi xuống không thể dùng tay đỡ hết được nữa, bên cạnh thân người chật hẹp cũng không còn chỗ để đặt, Mạc Tranh bất lực mở mắt, nằm giữa một đống sách ngước nhìn Vệ Kiểu phía trên.
"Sư huynh, đêm qua ta không ngủ chút nào, sư phụ phạt ta chép sách cả đêm, đáng thương lắm đó." Nàng nói.
Vệ Kiểu mỉm cười nhìn xuống nàng: "Đừng vội, còn có chuyện đáng thương hơn đang chờ cô đó. Lúc này Bệ hạ cho người đánh vào lòng bàn tay cô, trong cung còn có Nghi Xuân Hầu đang bày mưu tính kế cho Hoàng đế xem nên trừng phạt cô thế nào."
Hắn vừa nói vừa nhíu mày suy nghĩ, vẻ mặt đầy mong chờ.
"Không biết Nghi Xuân Hầu có thể đưa ra chủ ý gì đây?"
"Loại lão già sống lâu năm này, giỏi nhất là hành hạ người khác."
"Hay thật, chắc chắn sẽ có trò vui lớn để xem."
Mạc Tranh ngáp một cái: "Đa tạ sư huynh đã nhắc nhở, nhưng mà, trước khi trò vui đến, ta cứ ngủ thêm một giấc đã."
Nói xong lại nhắm mắt lại.
Đồ chó má, Vệ Kiểu mới không tin nàng ta thật sự có thể ngủ được.
Dựa vào thân phận đệ tử của Tế tửu thì thật sự nghĩ không ai làm gì được nàng sao?
Vệ Kiểu nhìn thiếu nữ đang nhắm mắt giữa đống sách vương vãi trên đất, đôi mắt sắc sảo thường ngày, lúc này nhắm lại khiến cả khuôn mặt đều trở nên tĩnh lặng...
Tĩnh lặng như thể thật sự đã ngủ.
Vệ Kiểu thầm hừ một tiếng trong lòng, định nói gì đó thì bên tai truyền đến tiếng chim hót chói tai, sắc mặt hắn hơi ngưng trọng...
Bởi vì Quốc Học Viện không cho phép Cẩm Y Vệ vào, Vệ Kiểu mỗi lần đến đều để người ở bên ngoài, khi có việc gấp sẽ dùng ám hiệu tiếng chim hót.
Lần này còn là tín hiệu khẩn cấp.
Vệ Kiểu liếc nhìn thiếu nữ đang ngủ yên, thân hình xoay chuyển lướt nhanh xuống, cùng lúc đó hai giá sách đổ sập vào nhau, vô số sách đổ ầm ầm theo tiếng "ầm ầm".
"Vệ Kiểu——"
Phía trên Tàng Thư Các truyền đến tiếng quát giận dữ của Lăng Ngư, ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập.
"Mau gọi người đến——"
Vệ Kiểu không thèm để ý phía sau, cái đồ chó má đó nếu có thể bị đè chết thì đã chết tám trăm lần rồi.
***
Ngoài Cẩm Y Vệ, mấy vị nội thị và cung phụ kia đang rụt rè trò chuyện.
"Làm sao bây giờ?"
"Vị giáo tập đó nói, Tế tửu đại nhân đã biết, ngài ấy sẽ đánh phạt..."
"Vậy khẩu dụ này đã truyền đạt hay chưa?"
"Thôi thôi, cứ thế này mà bẩm báo Bệ hạ đi."
"Bệ hạ có hỏi thì cứ hỏi Tế tửu đại nhân."
Một nhóm người lẩm bẩm, thấy Vệ Kiểu từ bên trong đi ra, lập tức giật mình hơn, vội vàng lên xe cấp tốc rời đi.
Các Cẩm Y Vệ cũng không để ý, tiến lên đón Vệ Kiểu.
Vệ Kiểu lười biếng hỏi: "Chuyện gì vậy? Làm gì mà ầm ĩ thế."
Một Cẩm Y Vệ tiến lên khẽ nói vài câu.
Vệ Kiểu vốn dĩ vẻ mặt lười biếng chợt ngưng trọng: "Cái gì? Sao trước đó không có chút tin tức nào?"
Vị Cẩm Y Vệ đó cúi đầu: "Lý Bộ đó ở Ngự Sử Đài xưa nay vẫn im hơi lặng tiếng, chỉ phụ trách sắp xếp văn thư, không ai để ý, thật sự không ngờ hắn đột nhiên làm sao và từ đâu..."
Nói xong lại bất an ngẩng đầu.
"Đô úy, cũng không kịp nữa rồi, hắn đã đi diện kiến Bệ hạ..."
Người của Ngự Sử Đài có thể trực tiếp diện kiến.
Không ai có thể ngăn cản.
"Thú vị thật." Vệ Kiểu không hề tức giận vì bản thân không hề hay biết tin tức, ngược lại còn đầy hứng thú, "Đi thôi đi thôi, đi xem trò vui nào——"
Hắn nói xong sải bước về phía ngựa, nắm dây cương lên ngựa rồi, đột nhiên lại nghĩ đến điều gì đó, con ngựa đột ngột quay đầu về phía Quốc Học Viện.
Các Cẩm Y Vệ đã chuẩn bị phi nhanh ngựa, không kịp đề phòng, đồng loạt kéo cương ngựa, gây ra một tiếng hí vang dội.
"Đô úy?"
Vệ Kiểu nhìn về phía Quốc Học Viện, vẻ mặt không còn là nụ cười thường thấy nữa, mà là mày mắt hơi trầm xuống.
Hay lắm, cái đồ chó má này!
Thảo nào, có thể ngủ say trong Tàng Thư Các...
Thì ra, người không ngủ được lại là kẻ khác.
"Đô úy, có cần quay lại Quốc Học Viện không ạ?" Một Cẩm Y Vệ khó hiểu hỏi.
Vệ Kiểu không nói gì, liếc nhìn Tàng Thư Các cao vút ở đằng xa, rồi thu hồi ánh mắt, thúc ngựa phi nước đại về phía Hoàng thành.
***
"Vệ Kiểu!"
Vệ Kiểu vừa sải bước vào Hoàng thành, đã thấy Bình Thành công chúa và Sài Uyển Nhi từ hướng hậu cung đi ra.
Trước khi hắn nhìn thấy hai người, hai người cũng đã nhìn thấy hắn.
Tuy nhiên, Bình Thành công chúa không như mọi ngày cất tiếng gọi lại, mà là Sài Uyển Nhi kêu lên trước.
Vệ Kiểu bước chân chuyển hướng, nhanh chóng chạy đến: "Công chúa——"
Hắn vẻ mặt vui mừng, tươi cười rạng rỡ, giọng nói thân thiết, y như trước kia.
Nhưng, hắn cũng gọi "sư muội" như vậy đó.
Bình Thành công chúa đứng yên lặng, nhìn hắn bước đến gần, vẫn không nói gì.
"Vệ Kiểu, ta đang định nói với công chúa——" Sài Uyển Nhi kêu lên trước một bước, chỉ vào Vệ Kiểu, rồi lại nhìn Bình Thành công chúa, "Công chúa, hôm đó Vệ Kiểu đã cho Dương Lạc lên xe của hắn!"
Nói xong lại nhìn Vệ Kiểu.
"Vệ Kiểu, Dương Lạc đó đã chống đối Hoàng hậu, tại sao ngươi lại cho nàng ta lên xe của mình!"
Vệ Kiểu trừng mắt nhìn nàng ta: "Nàng ta ngay cả Hoàng hậu cũng dám chống đối, lên xe của ta thì ta làm gì được?"
Không thể sao? Sài Uyển Nhi bị hắn nói đến ngớ người một chút.
Cái lý lẽ này hình như không đúng, nàng ta định nói nữa thì Bình Thành công chúa ngăn lại, nhìn Vệ Kiểu mỉm cười: "Đây là đã đi đâu về thế?"
Vệ Kiểu nở nụ cười, gọi "Công chúa", mày mắt cong cong: "Thần vừa từ Quốc Học Viện về, đi gặp Bệ hạ."
Quốc Học Viện à.
Bình Thành công chúa khóe môi cong cong, nhìn hắn: "Đi xin tình cho sư muội của huynh sao?"
Vệ Kiểu "à" một tiếng: "Công chúa! Nàng ấy cần gì thần phải xin tình, người ta có Tế tửu làm sư phụ đó! Ai dám chọc vào chứ!"
Tế tửu à, Bình Thành công chúa thầm nghĩ, vậy nên hắn cũng không dám chọc vào, bởi vậy mới nhiệt tình gọi "sư muội" sao?
"Tế tửu thì đã sao?" Sài Uyển Nhi ở bên cạnh hừ một tiếng, mày mắt đầy đắc ý. "Tổ phụ của ta vừa nãy đã nói chuyện với Bệ hạ rồi, muốn tổ chức một buổi đại văn hội, đến lúc đó sẽ cho thiên hạ biết tài khí của nàng ta tầm thường đến mức nào, có một đệ tử như vậy, đó là nỗi nhục của Tế tửu."
Ánh mắt Vệ Kiểu nhìn về phía nàng ta, vẻ mặt tiếc nuối: "Chỉ e rằng, Hầu gia sẽ không còn bận tâm đến loại chuyện nhỏ nhặt này nữa."
Sài Uyển Nhi ngớ người một chút, Bình Thành công chúa hơi giật mình: "Có chuyện gì vậy?"
***
"Ngươi nói gì? Ký Dĩnh đã chết ư!"
Trong Ngự Thư phòng, Hoàng đế không thể tin nổi đứng bật dậy, hét lên.
Trên mặt đất, một quan viên quỳ gối, trước mặt hắn có một cái bọc đã mở ra, một bộ y phục dính máu trải dài trên sàn.
Nghi Xuân Hầu sắc mặt cũng kinh ngạc: "Chuyện này là sao?"
Vị quan viên được gọi là Lý Bộ lại lấy ra một tờ giấy.
"Bệ hạ." Hắn nói. "Thần Lý Bộ, xin tố cáo Tuần tra sứ Ký Dĩnh đã dùng tử tù thay thế sơn tặc, che giấu sự thật hàng chục dân thường ở Bạch Mã Trấn bị người ta tàn sát thảm khốc."
Bạch Mã Trấn, thảm sát, sự thật.
Sắc mặt Hoàng đế lập tức tái xanh, thân người hơi loạng choạng, rồi ngã ngồi xuống, nhất thời im lặng không hỏi han gì.
Nghi Xuân Hầu sắc mặt vẫn giữ nguyên sự kinh ngạc vừa rồi, lại thêm một phần chấn động.
Chuyện Bạch Mã Trấn ư.
Cảm giác như chuyện từ rất lâu rồi.
Lại cảm giác như vừa mới xảy ra.
Tiếng sấm cuồn cuộn, đêm tối mịt mờ, lão bộc đưa tới một tin tức.
"Hầu gia, người phụ nữ ở Bạch Mã Trấn đó đã gặp chuyện rồi."
Hắn ngồi trong thư phòng, vì tuổi cao, nằm xuống không ngủ được, liền ngồi nhắm hờ mắt như ngủ mà không ngủ.
Nghe thấy câu này, hắn thậm chí còn không mở mắt ra.
"Chuyện của người đã chết lâu như vậy rồi, nhắc đến làm gì." Hắn chỉ thản nhiên nói.
Lúc đó, quả thật chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không liên quan đến hắn.
Nhưng...
Bên ngoài cánh cửa điện mở rộng, có làn gió lạnh mùa đông thổi vào, khiến Nghi Xuân Hầu rùng mình.
Giờ phút này, hạ chí đã qua, năm mới gần kề, ngồi trong Cần Chính Điện, bị một Ngự sử nhắc đến chuyện này, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối lớn.