"Đồng bọn là ai?"
Ôn Kiểu chột dạ cúi mắt, nhỏ giọng: "Không có ai giúp muội cả."
"Phủ quan có gia đinh hộ vệ canh gác, chẳng lẽ muội tự đưa thư mật vào nội viện?"
Ôn Kiểu vẫn một lời không nói.
Tống Lang Ngọc đưa tay vén một lọn tóc nàng, giọng chậm rãi: "Quan hệ của chúng ta bây giờ, còn phải giấu ta?"
"Muội... muội không thể nói." Giọng nàng rất nhẹ, đuôi câu run rẩy.
Ngón tay mát lạnh hắn v**t v* cổ nàng, nói: "Luật triều ta, kẻ làm giả chứng cứ tội danh của quan, 'cáo gian phản tọa', tức quan bị cáo bị kết tội gì, thì người cáo gian sẽ bị kết tội đó."
Ngón tay lạnh lẽo từ từ trượt xuống, lưu luyến trên làn da trắng ngần trước n.g.ự.c nàng.
"Ngụy Cảnh Phúc là tội c.h.ế.t, Kiểu Kiểu không sợ sao?"
"Rầm!" Cửa bị đá tung.
Người đến đứng sừng sững nơi cửa, vỗ ngực: "Đừng ép hỏi nàng nữa, là ta giúp nàng đưa thư!"
Tống Lang Ngọc nghĩ đến nhiều khả năng, duy chỉ không ngờ đến Tiết Đường.
Sắc mặt hắn khó coi, cau mày nhìn Tiết Đường: "Ta chỉ bảo nàng bảo vệ nàng ấy lén lút."
Tiết Đường tức giận ngồi phịch xuống ghế: "Nàng ép ta hiện thân, rồi khóc lóc cầu ta giúp, ta nào có thể không giúp?"
Tống Lang Ngọc nhìn Ôn Kiểu: "Sao muội biết Tiết Đường núp trong bóng tối?"
"Muội và biểu tỷ đi gặp Tư Đồ Minh, biểu ca đến quá nhanh..." Ôn Kiểu cúi đầu vò khăn trong tay.
"Nhưng người bảo vệ muội lén lút chưa chắc là Tiết Đường."
Nàng nhanh chóng ngước nhìn Tống Lang Ngọc, rồi lại cúi đầu.
"Người có thể bảo vệ muội bên người nhất định là nữ, võ công cao cường, lại được biểu ca tin tưởng. Trong quan phủ không có người như vậy, người này chỉ có thể đến từ giang hồ."
"Nàng ép nàng ấy hiện thân thế nào?"
Khăn trong tay Ôn Kiểu vò thành một cục, môi mím chặt, ra vẻ không khai.
Tống Lang Ngọc lại nhìn Tiết Đường, chất vấn: "Nàng nói."
Sắc mặt Tiết Đường lúc tức giận, lúc bất lực, lúc sợ hãi, nàng đá mạnh vào chân bàn, đứng dậy chống nạnh chỉ vào Ôn Kiểu: "Trông nàng ngoan ngoãn, nhưng bụng đầy mưu mô! Nàng treo dải lụa lên xà nhà, trước mặt ta tự tử, may mà ta nhanh tay ôm lấy chân nàng, không thì giờ cỏ mọc đầy trên mộ nàng rồi!"
Trên mặt Tống Lang Ngọc dần dần đóng một lớp băng mỏng.
"Ngươi ra ngoài, ta có lời muốn nói với nàng."
Như chuột sợ mèo, Tiết Đường vốn sợ Tống Lang Ngọc, giờ thấy hắn mặt mày trầm tĩnh, sợ liên lụy, lao vụt ra ngoài, còn rất biết ý đóng cửa lại.
Ánh đèn chụp bạc mờ ảo, nhưng đủ để Tống Lang Ngọc thấy vết hằn trên cổ Ôn Kiểu.
Một vết rất nhạt, rất mảnh, nếu không nhìn kỹ hoàn toàn không thấy.
"Muội tự t.ử để ép Tiết Đường hiện thân?"
Ôn Kiểu cúi đầu thấp hơn.
"T.ử thế nào?"
"Dùng dải lụa."
"Xà nhà rất cao."
Ôn Kiểu giậm chân đứng dậy, lấy dải lụa dùng ban ngày từ giá, trước mặt Tống Lang Ngọc cởi một chiếc dép, buộc vào một đầu dải lụa, ném hai lần mới ném được dép qua xà nhà, chiếc dép vòng quanh xà một vòng lao thẳng vào mặt nàng.
"Á!"
Nàng nhắm mắt kêu lên, nhưng chiếc dép đã bị Tống Lang Ngọc bắt lấy.
Hắn mặt nặng trĩu, gỡ chiếc dép xuống, trả dải lụa cho nàng.
"Tiếp tục."
Ôn Kiểu biết hắn giận, nhưng việc đã làm, lại bị hắn biết, khỏi phải bị hắn giáo huấn một trận, bèn liều mạng, kê một cái ghế lên, trèo lên, buộc hai đầu dải lụa lại, chui đầu vào, mềm giọng: "Cứ... cứ thế này."
Tống Lang Ngọc hình như càng tức, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ phun ra hai chữ lạnh lùng: "Xuống."
Ôn Kiểu nghe theo, rút đầu ra định xuống, ai ngờ trượt chân ngã nhào, may mà Tống Lang Ngọc vươn tay đỡ eo nàng.
Ôn Kiểu tựa vào vai hắn, làm nũng: "Kiểu Kiểu sai rồi."
Tống Lang Ngọc buông tay, lạnh lùng: "Muội lợi hại lắm, sai ở đâu?"
Nàng vòng tay ôm cổ Tống Lang Ngọc, càng chột dạ: "Muội không nên thăm dò chuyện riêng tư của Tư Đồ Minh, cũng không nên trộm túi tiền của Ngụy Cảnh Phúc, càng không nên dùng cách nguy hiểm như vậy để ép Tiết Đường hiện thân."
Chuyện đã rồi, những lời này đều là dỗ dành.
Tống Lang Ngọc gỡ tay nàng, lạnh lùng: "Nếu làm lại, muội có còn mạo hiểm như vậy không?"
Ôn Kiểu không chút do dự lắc đầu: "Không."
Nàng dám để kẻ xấu bắt đi, dám lấy thân làm mồi thăm dò tin tức, dám tự t.ử để ép Tiết Đường hiện thân, dám làm giả chứng cứ tội phạm của quan nhị phẩm, dám kêu oan dưới uy quyền của Hoàng thượng.
Tống Lang Ngọc không nghi ngờ nàng còn có thể "dám" hơn.
Giờ mềm lòng, chỉ là dỗ dành hắn.
Bèn lạnh giọng: "Vụ án nhà họ Trần đã qua mười năm, muốn làm rõ cần thời gian, ta nhất định cố gắng hết sức. Lần này muội làm giả chứng cứ, tuy thành công kéo Ngụy Cảnh Phúc vào cuộc, nhưng đã vi phạm pháp luật. Nếu bị kẻ có tâm biết, muội sẽ bị bắt vào ngục."
"Muội không sợ bị bắt vào ngục.” Nàng chắp tay đưa đến trước mặt hắn: “Biểu ca công bằng, đừng nể muội, bắt muội đi."
Tống Lang Ngọc suýt nghẹn một hơi, nghiến răng: "Ngoan cố."
Hắn tức giận quay người định đi, Ôn Kiểu lại chặn trước cửa.
Mắt nàng đỏ hoe, cố chấp trừng mắt: "Muội phạm pháp, biểu ca cứ đi như vậy, sau này bị người biết, làm sao tự xử?"
"Ta không trách muội phạm pháp! Càng không sợ người khác nói ta thiên vị!" Tống Lang Ngọc đ.ấ.m mạnh vào cánh cửa bên tai nàng, giữ lấy cằm nàng, giận dữ: "Ta đã hứa với muội sẽ làm rõ vụ án nhà họ Trần, minh oan cho cha muội, sao muội còn tự mình mạo hiểm!"
Tống Lang Ngọc cao hơn nàng cả cái đầu, vai rộng eo thon, lúc nổi giận khí thế đáng sợ.
Ôn Kiểu nuốt nước bọt.
Hai hàng lệ trong suốt lập tức tuôn rơi, khóc: "Nhưng muội đã đợi mười năm..."
Nước mắt rơi trên mu bàn tay, nóng đến nỗi cả trái tim đều rung lên!
Hắn bỗng kéo Ôn Kiểu vào lòng, ôm chặt.
Tay nhẹ xoa đầu nàng, giọng run: "Đừng khóc."
Nàng đã chịu bao nhiêu khổ cực, hắn làm sao nỡ mắng nàng, trách nàng!
Hắn thật tệ quá!
"Trước cuối năm, ta nhất định làm rõ vụ án nhà họ Trần, muội đừng mạo hiểm nữa."
Ôn Kiểu "ừm" một tiếng, giọng nghẹn: "Chàng không bắt muội nữa?"
"Bằng chứng tuy là giả, nhưng tội của Ngụy Cảnh Phúc là thật, muội cũng không phải cáo gian."
Trong lòng Ôn Kiểu thoáng một tia ác ý, khóe môi cong lên, hỏi: "Nếu sau này Kiểu Kiểu phạm tội nghiêm trọng hơn, biểu ca có bắt muội không?"
"Tùy tội gì."
"Phóng hỏa."
"Tùy nguyên nhân, nếu có nguyên cớ, sẽ không bắt."
"G.i.ế.c người?"
Ôn Kiểu truy hỏi.
Tống Lang Ngọc cụp mắt nhìn nàng, nghiêm túc hỏi: "Vì sao g.i.ế.c người?"
Ôn Kiểu chớp mắt: "Đương nhiên là để tự vệ, muội đâu phải bọn cướp hung ác."
Sắc mặt hắn nới lỏng: "Nếu tự vệ phản sát, phải qua đường, nhưng sẽ không bị kết tội."
Ôn Kiểu vòng tay ôm cổ hắn, thân thể thơm mềm áp sát, mặt kề vào n.g.ự.c hắn, như mơ màng nói: "Chàng thật tốt."
Thân thể Tống Lang Ngọc hơi cứng lại.
Ôn Kiểu liền kéo hắn về phía giường, ấn vai hắn ngồi xuống, đáy mắt thoáng vẻ e thẹn, rồi thổi tắt ngọn đèn trên bàn.
Căn phòng chìm vào bóng tối, tay nàng đặt lên vai hắn, người tựa vào, rồi đôi môi thơm mềm của nàng áp lên, run rẩy đầy chiều chuộng.
Tay Tống Lang Ngọc nắm chặt, nhưng chỉ cứng đờ một lát, bèn hóa thành bàn tay đỡ lấy eo thon Ôn Kiểu.
Ôn Kiểu quấn lấy hắn, quỳ trên người hắn, hơi thở ướt nóng phả lên mặt hắn.
"Kiểu Kiểu thích biểu ca, xin biểu ca thương xót."
Nàng vốn chỉ mặc một lớp áo ngủ mỏng, hai người gần gũi như vậy, áo đã tuột xuống vai.
Tống Lang Ngọc định đẩy ra, nhưng tay chạm phải một mảng da trắng mịn như mỡ.
"Muội đứng dậy trước." Giọng hắn khàn khàn.
Tối nay Ôn Kiểu chủ động khai báo nhiều chuyện, lại khơi dậy lòng thương xót của Tống Lang Ngọc. Nếu lúc này có thể cùng trướng, sẽ là tình cảm thân mật, hòa hợp cả thân lẫn tâm.
Tay Tống Lang Ngọc từ từ trượt xuống, đỡ lấy eo nàng, dịu dàng dỗ: "Ngoan, xuống đi."
Ôn Kiểu không xuống, ôm chặt eo hắn, nóng nảy: "Biểu ca không thích muội? Có phải chàng cho rằng muội không sạch sẽ? Thân thể muội chưa từng bị ai động đến!"
Như ngàn mũi kim đ.â.m vào tim, hắn dịu dàng hôn lên mũi Ôn Kiểu.
"Kiểu Kiểu rất tốt, chỉ là ta không cần muội báo đáp như vậy." Hắn đỡ Ôn Kiểu dậy, khoác lại áo cho nàng, trán kề trán: "Ta sẽ đợi, đợi khi muội không phải để báo đáp, mà thực lòng muốn dâng mình cho ta."
"Lúc này muội là thực lòng..." Ôn Kiểu có chút không cam lòng.
"Trước hôm nay, ta không biết muội giả heo ăn thịt hổ, có thể bị muội lừa, nhưng giờ thì không..." Ngón tay hắn nhẹ vuốt môi Ôn Kiểu, mắt dần đậm: "Kiểu Kiểu, ta coi muội như bảo bối, sẽ kiên nhẫn đợi muội."
Lồng n.g.ự.c hắn ấm áp và rộng rãi, Ôn Kiểu thoáng thất thần.
Ba hôm sau, Tống Lang Ngọc xác minh bằng chứng Ngụy Cảnh Phúc lạm quyền mưu lợi, Hoàng thượng ra lệnh tịch thu dinh thự Ngụy gia, xử phạt nghiêm khắc.
Tống Lang Ngọc được lệnh, lập tức dẫn binh vây phủ Ngụy, thu giữ vô số vàng bạc châu báu, địa khế ruộng đất chất đầy rương, cuối cùng trong mật thất còn tìm thấy một chiếc rương sắt khóa kín.
Tống Lang Ngọc dùng chìa khóa Ôn Kiểu đưa thử, quả thực có thể mở được. Mở nắp rương, bên trong toàn sổ sách, lướt qua, có bản sao sổ sách Bộ Công, và vài loại sổ sách khác.
"Khiêng về Đại lý tự bảo quản cẩn thận."
"Khoan đã!"
Phàn Minh, Hình bộ thị lang cùng đến, bỗng hét lên, nói với Tống Lang Ngọc: "Bệ hạ đã lệnh cho Tam ty hội thẩm, không thể để Đại lý tự các ngươi làm hết. Những sổ sách này sẽ để ta mang về Hình bộ, chúng ta sẽ xem xét kỹ từng cuốn."
Tống Lang Ngọc nhìn Phàn Minh, hỏi: "Đây là ý của Phàn đại nhân hay ý của Tôn đại nhân?"
Tôn Trình Viễn mấy hôm trước bị xe ngựa đ.â.m gãy chân, xin nghỉ bệnh, giờ Hình bộ do Phàn Minh quản lý.
"Thiếu khanh nói đùa, ta cũng muốn nhanh chóng làm rõ vụ án, không có ý gì khác. Hình bộ chúng ta giỏi thẩm vấn, nhưng phạm nhân cứ bị giam ở Đại lý tự, chúng ta có tài cũng không biết xoay xở thế nào. Thiếu khanh phải giao việc cho chúng ta, kẻo sau này bệ hạ hỏi đến, tưởng chúng ta ngồi không ăn bám." Nói xong, hắn vẫy tay: "Khiêng rương sổ sách đó về Hình bộ!"
"Không được."
Hai bên giằng co, không khí căng thẳng.
Tống Lang Ngọc đứng trước rương, mặt lạnh như nước: "Chứng cứ quan trọng phải được bảo quản ở Đại lý tự, đó là thỏa thuận giữa ta và Tôn thượng thư. Ngươi có thể sai người đến phủ Tôn thượng thư hỏi, ta đợi ở đây."
Phàn Minh mặt đầy tức giận, nhưng cũng đành ra hiệu cho thuộc hạ nhường.
Tịch thu xong nhà họ Ngụy, Tống Lang Ngọc đích thân áp giải tang vật về Đại lý tự. Đến phố Chu Tước, biến cố bất ngờ xảy ra.
Một đội binh mã tinh nhuệ bỗng từ ngõ hẹp xông ra, chặn đường Tống Lang Ngọc.
Ninh Lạc đại trưởng công chúa uy nghi đoan trang, ngồi trên kiệu, cúi mắt ngắm những ngón tay sơn đỏ, nói: "Phủ ta có một nô tỳ trộm đồ bỏ trốn, vừa rồi thấy nó hình như chui vào xe của Tống thiếu khanh, không biết có thể cho ta kiểm tra một chút không?"
Binh giáp sáng ngời, sát khí ngút trời.
Tống Lang Ngọc cau mày, xuống xe hành lễ với đại trưởng công chúa, nói: "Hạ thần phụng chỉ điều tra án, trong xe là tang vật quan trọng, không có nô tỳ phủ công chúa bỏ trốn, xin đại trưởng công chúa cho thần đi."
Ninh Lạc đại trưởng công chúa lười biếng ngước mắt, khinh miệt: "Ta tận mắt thấy nô tỳ trốn chui vào xe ngươi, chỉ một việc tiện tay, Tống đại nhân cũng không chịu cho sao?"
Tống Lang Ngọc q*** t** vén rèm xe, nói: "Xin đại trưởng công chúa xem, bên trong không có ai."
Nàng chỉ vào chiếc rương sắt trong xe, ra lệnh cho quân phủ: "Người giấu trong rương, khiêng rương về phủ công chúa."
Tống Lang Ngọc chắn trước xe ngựa, mắt hơi lạnh: "Bên trong là tang vật, đại trưởng công chúa muốn gì?"
"Khiêng xuống!"
Đại trưởng công chúa quát lớn, quân phủ liền xông lên. Sai dịch của Tống Lang Ngọc cũng rút đao, hai bên đối đầu, con phố nhỏ hẹp tràn đầy sát khí.
"Ngụy Cảnh Phúc tham ô, động đến nền móng quốc gia, bệ hạ lệnh thần triệt tra. Công chúa công khai ngăn cản tra án, chẳng lẽ có liên quan đến Ngụy Cảnh Phúc?"
Đã vạch mặt, lời nói càng lúc càng khó nghe.
"Ta chỉ bắt trốn nô, có liên quan gì đến Ngụy Cảnh Phúc?" Đại trưởng công chúa dựa trên kiệu, mỉm cười: "Tống thiếu khanh đến trước mặt bệ hạ tố cáo, người ta cũng sẽ chỉ bảo ngươi không biết điều."
"Thần chỉ tò mò." Tống Lang Ngọc bất động như tùng: "Không biết công chúa đang xông pha vì ai?"
Ninh Lạc đại trưởng công chúa chỉ muốn nhanh chóng kết thúc chuyện này, không đáp, vẫy tay, binh giáp ào tới.
Đúng lúc đó, một tiếng xé gió từ xa đến gần!
"Đinh!"
Mũi tên ghim mạnh vào viên đá trước mặt binh giáp, lông chim trắng rung lên.
Tiếp theo mặt đất khẽ rung, tiếng vó ngựa càng ngày càng gần!
Chỉ vài hơi thở, một đội kỵ binh đã đến gần.
Thẩm Kiêu ghìm ngựa dừng lại, chắp tay với đại trưởng công chúa, nói: "Bệ hạ lệnh ta hộ tống Tống thiếu khanh về Đại lý tự, xin điện hạ cho qua!"
Kỵ binh Điện tiền ty đều được chọn từ các quân đội, là đội binh tinh nhuệ nhất kinh thành. Nếu động thủ, đại trưởng công chúa không có chút cơ hội chiến thắng.
Nét giận dữ trên mắt bà càng lúc càng đậm, những ngón tay sơn đỏ bấm sâu vào lòng bàn tay bẻ gãy, lạnh lùng: "Chỉ huy sứ đến thật đúng lúc."
Thẩm Kiêu bất khuất: "Lệnh bệ hạ, tự nhiên không dám chậm trễ."
"Quả là một con ch.ó trung thành." Nàng quát nhẹ: "Cho bọn chúng qua!"
Tống Lang Ngọc chắp tay với Thẩm Kiêu, trở lại xe ngựa.
Sau đó đường đi thuận lợi, tất cả tang vật được cất vào kho, sai người chuyên canh gác.
Thế nhưng đêm đó Đại lý tự bỗng hỏa hoạn, phòng chứa tang vật lại là kết cấu gỗ, dù cố gắng dập lửa, lửa vẫn càng lúc càng lớn.
Khi sai dịch Đại lý tự đến báo, Tống Lang Ngọc hỏi: "Mạnh đại nhân có biết không?"
"Bẩm thiếu khanh, khi lửa bùng lên, Mạnh đại nhân đang ở công đường bàn việc, ông ấy lập tức sai người đi dập lửa."
"Đã dập lửa kịp thời, sao lửa vẫn không khống chế được?"
"Cái này... thuộc hạ không biết."
Tống Lang Ngọc im lặng, nói: "Không có việc gì, ngươi lui đi."
Đóng cửa phòng, Ôn Kiểu từ trong phòng đi ra, tự nhiên ngồi vào lòng hắn, tay nghịch ngón tay hắn hỏi: "Sao? Đại lý tự các ngươi lại có nội gián?"
Tống Lang Ngọc không nói có không, nói: "Muội hỏi đông hỏi tây, lại nghĩ ra chủ ý gì xấu?"
"Ý của muội đâu nhiều bằng biểu ca?" Nàng nhón chân đá nhẹ chiếc rương sắt dưới đất: "Chàng đưa đồ đến Đại lý tự, lén đưa sổ sách về phủ Quốc công, đó mới là chủ ý hay."
"Phàn Minh muốn mang rương về Hình bộ, ta biết đồ trong rương quan trọng, lập tức sai tâm phúc thay đồ." Hắn nắm lại tay Ôn Kiểu, trầm ngâm: "Vụ án nhà muội, liên lụy không chỉ Ngụy Cảnh Phúc và đại trưởng công chúa, khó trách cha muội năm đó kêu oan không nổi."
Ôn Kiểu im lặng một lát, nói: "Chúng vội hủy sổ sách như vậy, hẳn bên trong có nhiều bí mật."
"Năng lực Ngụy Cảnh Phúc tầm thường, nếu năm đó cha muội không bị tù, Hữu thị lang Bộ Công không bị liên lụy, cho hắn thêm mười năm nữa cũng không thể leo lên vị trí hiện tại."
Ôn Kiểu không hiểu, cau mày, chờ Tống Lang Ngọc nói tiếp.
"Ta đã tra xét tính cách Ngụy Cảnh Phúc, cẩn thận rụt rè, thậm chí có thể nói là nhút nhát, tuyệt không dám đột nhiên tố giác cấp trên."
"Là hắn tìm được chỗ dựa lớn?"
Tống Lang Ngọc gật đầu, trầm ngâm: "Hắn ắt đã đầu phục một kẻ có địa vị cực kỳ hiển hách, hiển hách đến mức khiến hắn dám đ.á.n.h cuộc cả quan vận và tính mạng."
"Mười năm trước, đại trưởng công chúa dường như vừa về kinh..."
Mắt Tống Lang Ngọc trầm xuống: "Vụ vỡ đê phát vào tháng tám, mà đại trưởng công chúa về kinh đã là giữa đông, nên Ngụy Cảnh Phúc đầu phục người đó tuyệt đối không phải đại trưởng công chúa."
Trong phủ Thất hoàng t.ử lúc này, Lý Sùng Diệu đang thiêu hủy thư mật qua lại với quan lại.
"Mau đốt! Đốt sạch!"
"Việc còn chưa đến mức không cứu vãn, cháu hoảng như vậy làm gì!" Đại trưởng công chúa cau mày bước vào, vẫy tay cho bọn nha hoàn lui ra.
Lý Sùng Diệu đã ngoài ba mươi, dung mạo giống Sưởng Bình Đế, giờ vã mồ hôi, mặt tái nhợt.
"Phụ hoàng cho người tịch thu nhà Ngụy Cảnh Phúc, nghe nói tìm được một rương sổ sách, nhất định sẽ tra ra liên quan đến cô mẫu!"
"Tra ra cháu thì đã sao!" Đại trưởng công chúa đập bàn, quát: "Cháu đã muốn ngồi lên ngai vàng, phải lường trước sẽ có ngày này. Giờ chỉ là Ngụy Cảnh Phúc bị bắt, cháu đã mất bình tĩnh như vậy, thật vô dụng!"
Sinh trong hoàng gia, vị hoàng t.ử nào chẳng muốn làm vua? Mẹ Lý Sùng Diệu là Ngọc quý phi, cô lại chịu giúp đỡ, đương nhiên nuôi dưỡng tham vọng. Hắn cũng thích những lời nịnh bợ của bầy tôi đầu phục.
Nhưng giờ họa lớn đến đầu, hắn lại như củ cải rỗng, hoảng sợ cực độ.
"Nếu bị Tống Lang Ngọc tra ra điều gì, đến lúc đó phụ hoàng sẽ xử trí thế nào? Có g.i.ế.c ta không!? Hay ta vẫn nên chủ động đến nhận tội với phụ hoàng, thấy ta thành tâm, hẳn sẽ tha cho ta đúng không!" Lý Sùng Diệu nắm tay áo đại trưởng công chúa, sợ đến mất hồn.
"Bốp!"
Một cái tát vang dội.
"Mẹ cháu ở hậu cung được sủng ái nhất, ngay cả hoàng hậu cũng phải tránh mũi nhọn, sao lại sinh ra đứa con vô dụng như cháu. Nếu bà ấy thấy cháu thế này, chắc tức đến c.h.ế.t!"
Đại trưởng công chúa ngồi xuống, uống một ngụm trà.
"Con đường đoạt vị đã bước lên, hoặc thắng, hoặc c.h.ế.t. Phụ hoàng cháu có thể tha, nhưng Thái t.ử lên ngôi, hắn có tha cháu không?"
Lý Sùng Diệu lùi hai bước, sợ đến mất hồn, lắp bắp: "Ta đã không nên nghe lời các người, ta không nên..."
"Cháu không nên gì? Không nên tranh ngôi?" Đại trưởng công chúa cười lạnh: "Mẹ cháu sớm đã là cái gai trong mắt hoàng hậu, mai này Thái t.ử lên ngôi, hắn sẽ không tha cho hai mẹ con cháu."
Bà vốn biết đứa cháu này yếu đuối nhút nhát, nghĩ dễ khống chế, giờ lại thấy bất tài.
"Cháu cũng không phải sợ, sổ sách đó đã bị đốt sạch. Tống Lang Ngọc có xoay xở thế nào cũng không tra đến cháu."
"Thật!?"
"Ta đã bí mật nhắn cho Ngụy Cảnh Phúc, nói sẽ cứu hắn, bảo hắn yên tâm."
Lý Sùng Diệu hơi sốt ruột: "Nhưng vụ án này đã gây chấn động phụ hoàng, sao có thể cứu được?"
Đại trưởng công chúa vì muốn chống sắt mà không nên, nói: "Cháu thực sự định cứu hắn sao? Ta đã mua chuộc cai ngục, bỏ t.h.u.ố.c độc chậm vào thức ăn của hắn, chưa đầy nửa tháng hắn sẽ c.h.ế.t. Đến lúc đó người c.h.ế.t đối chứng, chúng ta mới thực sự an toàn."
Mắt Lý Sùng Diệu lóe lên vẻ mừng rỡ, vỗ tay cười lớn: "Tuyệt! Vậy thì tốt quá!"
"Năm đó vụ án Trần Văn Viễn cũng làm lớn đến trước mặt bệ hạ, nhưng rồi sao? Hắn bị siết cổ c.h.ế.t trong ngục, vụ án kết thúc. Ngụy Cảnh Phúc nếu c.h.ế.t, vụ án này cũng đứt dây, Tống Lang Ngọc dù là tiên sống cũng bó tay."
"Lúc đó Lưu Đào chủ quản Hình bộ, hắn cùng Mạnh Húc xử lý Trần Văn Viễn. Giờ Lưu Đào đã về hưu, Mạnh Húc tuy vẫn ở đó, nhưng bị Tống Lang Ngọc chế áp, cháu mới hoảng."
Lý Sùng Diệu cúi sâu trước đại trưởng công chúa: "Đa tạ cô mẫu đã lo liệu cho cháu, mai sau cháu lên ngôi, nhất định phong biểu muội Lưu Gia làm hậu, yêu thương tôn trọng, kính cẩn nâng niu."
Đáy mắt đại trưởng công chúa lóe lên vẻ khinh miệt, nhưng miệng lại nói: "Lưu Gia từ nhỏ đã ngưỡng mộ cháu, nếu cháu mai sau đối xử tốt với nàng, không uổng công ta làm những việc này cho cháu."
"Vụ án mười năm trước, nếu không có con gái Trần Văn Viễn bỗng nhiên xuất hiện kêu oan, chẳng ai đào xới chuyện cũ. Nếu muốn bình an lâu dài, nhất định phải diệt cỏ tận gốc."
Mắt đại trưởng công chúa lóe lên sát ý.
Chiếc rương sổ sách đó nhanh chóng được phân loại, một nửa là sổ sách thực tế các công trình Bộ Công những năm gần đây, nửa còn lại là chi tiết tiền bạc dâng cho một vị quý nhân.
Tống Lang Ngọc lấy sổ sách trong kho Bộ Công ra đối chiếu thống kê, phát hiện có tới một nửa tiền công trình bị tham ô, tổng số lên đến hàng triệu lượng.
Trong quá trình xây đê Lan Giang, chín phần mười tiền công trình bị tham, cách tham này giống như có một lỗ hổng khổng lồ cần được lấp.
"Gia Bình thập nhất niên..." Tống Lang Ngọc trầm ngâm.
Trong đầu hắn chợt nhớ đến một chuyện cũ, vứt cuốn sổ trong tay, lục tung đống sổ sách cao như núi.
Cuối cùng, hắn tìm được cuốn sổ đó - Sổ chi tiêu xây dựng phủ Thất hoàng tử.
Đầu năm Gia Bình thập nhất niên, Hoàng thượng cho phép Thất hoàng t.ử ra cung lập phủ, Bộ Công dâng sớ sau đó, nhưng vì ngân khố trống rỗng, không có nổi một vạn hai ngàn lượng bạc xây phủ hoàng tử, chuyện này bị hoãn cả năm.
Quay sang năm Gia Bình thập nhị niên, Hộ bộ chi một vạn lượng bạc, phủ Thất hoàng t.ử mới khởi công, cuối năm đã hoàn thành.
Sổ sách ghi tổng chi phí xây phủ là chín ngàn bảy trăm lượng bạc.
Nhưng Tống Lang Ngọc từng đến phủ Thất hoàng tử, cột kèo chạm khắc, vàng son lộng lẫy, vườn đều do thợ Tô Châu xây dựng, riêng khoản này, năm ngàn lượng chưa chắc đủ.
Mọi thứ dường như đều có lời giải thích, khó trách năm đó Hộ bộ chi một trăm sáu mươi vạn lượng bạc, dùng vào xây đê không đầy một phần mười, trừ đi phần bị quan lại bóc lột lớp lớp, ít nhất còn thừa hơn một triệu lượng bạc.
Một phần số bạc tham ô đó được dùng để xây phủ hoàng tử, một phần khác...
Quán Tước Độ!
Thông qua khống chế nội quyến các quan, dò la tin tức triều đình, bồi dưỡng đảng cánh.
Hoặc còn có thể... bí mật nuôi một đội binh tư.
Tống Lang Ngọc gần như đã ghép được toàn bộ sự việc.
Nhưng cũng kéo theo những kẻ khó đối phó hơn.
Tiếng gõ cửa vang lên, Ôn Kiểu nhẹ nhàng: "Biểu ca, muội mang đồ ăn đêm đến."
Tống Lang Ngọc khép cuốn sổ, mới cho Ôn Kiểu vào.
Nàng đặt hộp cơm xuống, bày cháo nhạt và vài món rau.
"Đêm khuya ăn đồ ngọt khó tiêu, muội làm vài món ăn sáng, biểu ca ăn lót dạ."
Tống Lang Ngọc không động đũa, chỉ nhìn nàng, hỏi: "Nếu vụ án của cha muội liên quan đến một vị quý nhân, truy xét có thể mất mạng, muội vẫn muốn triệt tra?"
Ôn Kiểu mặt trầm như nước, nhẹ nhàng: "Năm đó cha muội kêu oan không nổi, c.h.ế.t oan trong ngục, muội sớm biết đằng sau không đơn giản."
"Sợ không?"
"Sợ."
Thiếu nữ chớp mắt, nhăn mũi: "Nhưng nếu không tra rõ, muội giữ mạng này để làm gì?"
Nàng đẹp như hoa đào, mắt sáng như sao.
Lòng Tống Lang Ngọc rối loạn một chốc.
Nửa đêm, Ôn Kiểu mới rời khỏi thư phòng.
Dù đang giữa hè, đêm vẫn lạnh, cánh tay Ôn Kiểu nổi da gà.
Dưới ánh trăng, Ôn Kiểu bước một mình.
Là Thất hoàng t.ử sao...
Theo những cuốn sổ, Tống Lang Ngọc từng bước xác minh các quan lại và thương nhân dính líu, chỉ là Ngụy Cảnh Phúc vẫn im lặng.
Bỗng một hôm, cai ngục đưa cơm, Ngụy Cảnh Phúc không có phản ứng gì. Vào ngục xem, hắn đã lạnh người, c.h.ế.t từ lâu.
Đại lý tự hỗn loạn, Tống Lang Ngọc mấy ngày liền không về phủ Quốc công.
Ôn Kiểu được Ngô thị cho phép, mang vài bộ quần áo đến Đại lý tự. Lính gác cửa bảo Tống Lang Ngọc ra ngoài tra án, không có ở công đường.
Ôn Kiểu đành chờ ngoài cửa, đúng lúc gặp Mạnh Húc, Đại lý tự khanh trở về. Hai người từng gặp vài lần, cũng coi như quen.
"Ngươi đợi Tống thiếu khanh? Không biết bao giờ mới về, vào trong chờ đi."
Ôn Kiểu hành lễ cám ơn, đi theo Mạnh Húc vào công đường.
"Đại biểu ca mấy hôm không về, di mẫu bảo muội mang hai bộ quần áo đến." Nàng khẽ giải thích, trên mặt là vẻ e thẹn vừa phải.
Mắt Mạnh Húc thoáng một tia ác độc, nhưng giọng vẫn hòa nhã: "Phạm nhân trong ngục đột nhiên bạo c.h.ế.t... À, phạm nhân đó hình như có liên quan đến vụ án của cha ngươi, là Ngụy Cảnh Phúc."
Mặt Ôn Kiểu tái nhợt, lắp bắp: "Sao hắn c.h.ế.t... c.h.ế.t thế nào?"
Mạnh Húc quan sát nét mặt nàng, chậm rãi: "Giờ phạm nhân chủ chốt đã c.h.ế.t, số sổ sách kia lại bị đốt, vụ án của cha ngươi e là khó tra rồi!"
Nàng mặt trắng bệch, loạng choạng hai bước, bỗng nắm tay áo Mạnh Húc, vội vã hỏi: "Muội nghe nói năm đó vụ án của cha muội, ngài cũng là chủ thẩm, năm đó cuối cùng là tình hình gì?"
Mắt Mạnh Húc lấp lánh: "Ta chỉ là phụ thẩm, kiểm tra chứng cứ tang vật thôi, những chứng cứ tang vật đó đương nhiên không có sai sót."
"Không có sai sót?" Ôn Kiểu cau mày chất vấn: "Vậy ngài có thấy bức thư mật đó không? Ngài có quen Vương Kim Bình không?"
Tay Mạnh Húc trong tay áo nắm chặt, rồi lại từ từ buông lỏng, mặt ôn hòa: "Đừng kích động, giờ tuy phạm nhân đã c.h.ế.t, nhưng Tống thiếu khanh đang cố gắng truy xét, chắc sắp có manh mối."
Nàng nhận ra mình thất lễ, vội buông tay xin lỗi, lại nói: "Đại biểu ca e một lát chưa về được, có thể cho muội mượn giấy bút viết vài lời gửi cho hắn không?"
Mạnh Húc đương nhiên đồng ý, dẫn nàng vào thư phòng, đưa giấy bút rồi đi.
Ôn Kiểu viết một bức thư, bỏ vào phong bì, cùng với quần áo mang đến giao cho tiểu tư trong viện, nói: "Phiền tiểu ca chuyển thư và quần áo cho đại biểu ca, muội về trước."
Đợi Ôn Kiểu đi, Mạnh Húc quay lại lấy bức thư ra xem, nội dung chỉ dặn Tống Lang Ngọc chú ý nghỉ ngơi, chẳng có gì đặc sắc, chỉ có nét chữ...
Mắt Mạnh Húc sáng lên, nét chữ này giống hệt nét chữ tố giác Ngụy Cảnh Phúc!
Đúng là buồn ngủ gặp gối, nếu có thể kết tội những bức thư và chứng cứ đó đều do Ôn Kiểu làm giả, không những có thể thoát khỏi nguy cơ trước mắt, còn có thể khiến Hoàng thượng nghi ngờ Tống Lang Ngọc, kéo cả hắn và phủ Quốc công xuống nước.
Từ đó một công đôi việc.
Trong mật thất dưới đất, nam nhân bị khóa tay chân, ngồi co ro trong góc.
Cánh cửa bí mật xoay, tiếng chân dần đến gần.
Một lát sau, một tên cai ngục lếch thếch bị ném xuống trước mặt nam nhân.
Ngụy Cảnh Phúc ngước mắt, con ngươi đục ngầu chuyển động, nhưng không lên tiếng.
Tống Lang Ngọc ngồi đối diện hắn, ra lệnh tên cai ngục kể lại những gì đã làm.
"Ta, ta là cai ngục Đại lý tự, phụ trách đưa cơm nước. Nửa tháng trước, có người bí mật tìm đến nhà ta, lấy mạng cả nhà uy h**p, ép ta bỏ độc vào thức ăn Ngụy Cảnh Phúc. Ta... ta thực sự bất lực, đành phải nghe theo."
Ngụy Cảnh Phúc mí mắt nhướng lên, vẫn không nói một lời.
"Ai ra lệnh cho ngươi bỏ độc?"
"Tiểu nhân thực sự không biết! Tiểu nhân chỉ thấy trong tóc sau tai gã có một nốt ruồi!"
Nói xong, tên cai ngục liên tục dập đầu cầu xin.
Sắc mặt Ngụy Cảnh Phúc thay đổi, nhưng không chắc hôm nay là thật hay diễn, sợ Tống Lang Ngọc gạt mình, hừ lạnh: "Tống thiếu khanh coi ta là trẻ con sao? Dọa ta một cái, ta sẽ khai hết? Ta bảo ngươi, mơ đi!"
Tống Lang Ngọc ngồi lặng nghe, không vội.
"Ngươi đừng lừa ta, số sổ sách đó đã bị đốt rồi, ngươi không thể kết tội ta, càng không tra được kẻ chống lưng cho ta!"
"Kênh Vĩnh Ninh, tiền công trình tám ngàn lượng, tham ô năm ngàn hai trăm lượng."
Ngụy Cảnh Phúc sững người.
"Cung Từ Khang, tiền xây dựng một vạn lượng, tham ô bốn ngàn lượng."
"Sửa chữa tường thành đông, tiền công hai vạn năm ngàn lượng, tham ô một vạn một ngàn lượng."
"Sửa chữa công đường Bộ Lễ, tiền công một vạn ba ngàn lượng, tham ô sáu ngàn hai trăm lượng."
Trong mắt Ngụy Cảnh Phúc tràn đầy kinh hãi, gầm lên: "Không thể nào! Những sổ sách đó rõ ràng đã bị đốt sạch!"
Lời chưa dứt, hai hộ vệ đã khiêng một chiếc rương gỗ vào, Tống Lang Ngọc mở nắp: "Ta đã có thể đưa ngươi ra khỏi ngục Đại lý tự, đương nhiên cũng có thể đổi những sổ sách này ra."
Ngụy Cảnh Phúc là nhân chứng quan trọng, cũng là mồi tốt nhất, nên Tống Lang Ngọc đã báo với Sưởng Bình Đế từ trước, để một người thế thân cải trang làm Ngụy Cảnh Phúc trong ngục Đại lý tự, vừa bảo đảm Ngụy Cảnh Phúc không bị diệt khẩu, vừa có thể dẫn rắn ra hang.
Ngụy Cảnh Phúc thở hổn hển như con cá mập vừa rời nước.
"Ngươi đã hết giá trị lợi dụng, kẻ chống lưng ngươi không hề có ý cứu ngươi."
"Chúng không cứu ta, chẳng lẽ ngươi cứu được ta!?" Hy vọng của Ngụy Cảnh Phúc sụp đổ, thần sắc điên cuồng.
"Ta đương nhiên cũng không cứu được ngươi.” Tóc Tống Lang Ngọc như cắt, mày mắt sắc bén: “Nhưng ta có thể bảo toàn t.h.i t.h.ể ngươi, bảo toàn tính mạng gia quyến ngươi."
Trước mắt không còn đường sống, Ngụy Cảnh Phúc lại bình tĩnh trở lại, mắt đỏ ngầu nhìn Tống Lang Ngọc, giọng run: "Lời này thật chứ."
"Thật."
Ngụy Cảnh Phúc toàn thân căng cứng, răng va vào nhau, bỗng nhiên, hắn mềm nhũn người.
"Ta nói." Giọng thoát ra từ cổ họng, như lăn trên sỏi: "Là Thất hoàng tử."
...
Khẩu cung dài mười trang giấy, dấu đỏ được đóng trên giấy, tia hy vọng cuối cùng trong mắt Ngụy Cảnh Phúc cũng tắt ngấm.
Có tiếng bước chân gấp gáp tiến đến, một hộ vệ xông vào, vội vã: "Thế tử, vừa nãy Phàn đại nhân Hình bộ mang công văn bắt người đến phủ Quốc công, bảo Trần cô nương làm giả chứng cứ cáo gian quan lại, đã bắt nàng đi!"