Kỹ thuật làm bánh của ẩm thực Hoài Dương rất phức tạp. Trần Nhiễm chưa từng học bài bản, chỉ dựa vào mấy lời ông Hứa từng nói, cộng thêm chút kinh nghiệm từ công thức bánh cuốn mà cô nhận được để mô phỏng lại.
Vỏ bánh bao Tam Đinh đặc biệt ở chỗ không dùng cán bột. Mỗi viên bột nhỏ nặng chừng bảy tiền rưỡi. Cô vỗ nhẹ rồi xoay một vòng, lập tức tạo ra lớp vỏ tròn đường kính gần hai tấc.
Ở giữa vỏ bánh hơi dày, xung quanh mỏng, đặt nhân Tam Đinh đã nguội vào giữa, sau đó dùng ba ngón tay véo, gấp, nhấc, lật, một chiếc bánh bao có ba mươi hai nếp gấp dần thành hình.
Bánh bao Tam Đinh vốn nổi tiếng nhờ phần nhân nên yêu cầu rất cao ở tỷ lệ giữa vỏ và nhân. Mỗi miếng c.ắ.n đều phải tươi ngon, béo mềm, không được chỉ thấy vỏ mà mất phần ngon.
Vì thế, hình bánh bao phải hơi dẹt, phần mép gấp phải thật mỏng, như vậy khi ăn mới có thể c.ắ.n một miếng trọn vẹn cả vỏ lẫn nhân.
“Đun nước đi!”
Vừa gói xong chiếc đầu tiên, Trần Nhiễm đã gọi đầu bếp Chu nhóm bếp. Khi cả ba người vừa gói hết mẻ bánh thì nước cũng vừa sôi.
Từng chiếc bánh bao tròn trịa, trắng tinh được xếp ngay ngắn vào xửng hấp.
Chỉ bánh bao thôi thì chưa đủ cho một bữa sáng. Khi Trần Nhiễm xào nhân, Đỗ Triệu Hổ đã chuẩn bị sẵn cháo và canh, canh giờ sao cho chín cùng lúc với bánh bao.
“Được rồi, chuẩn bị ăn sáng thôi. Bên nhà ăn cử người bưng đồ đi, nhóm người hâm mộ thì…”
Trần Nhiễm vừa nói vừa ngẩng đầu lên, lập tức thấy Chử Nam xuất hiện trước mặt.
“Đầu bếp Trần! Sáng nay có món gì mà thơm thế?”
Không cần gọi, mùi bánh bao Tam Đinh đã lan khắp nơi. Ngay cả Chúc Thần Thần mỗi sáng cần đến tám cái đồng hồ báo thức mới dậy nổi cũng tự bò dậy vì hương thơm ấy.
Trần Nhiễm khoanh tay, liếc nhìn Chử Nam một cái, giọng nghiêm túc: “Sao mặt anh còn dính cả da gà quay thế?”
Chử Nam theo phản xạ đưa tay lên lau, rồi mới nhận ra: Bị lừa rồi! Trần Nhiễm học thói trêu người rồi!
Nhưng lúc này có chối cũng muộn. Anh ta cười gượng: “Tối qua tôi đói, lén vào bếp thì tình cờ thấy còn một cái cánh gà…”
“Cái gì? Còn đúng một cái cánh gà? Tôi nhớ rõ lúc ăn vẫn còn ba con gà mà!”
“Tôi chặt hẳn mười con đấy!”
“Tôi chỉ ăn được mấy cọng xương, chẳng có miếng thịt nào!”
Trần Nhiễm bĩu môi.
Trong căn phòng này, không có một ai vô tội!
“Thôi, bánh bao chín rồi, mở nắp đi!”
Món này yêu cầu rất khắt khe. Thứ nhất phải đợi nước sôi rồi mới được cho bánh vào xửng. Không bao giờ được để bánh chờ nước, chỉ có thể để nước chờ bánh. Thứ hai, đến giờ phải nhanh chóng mở nắp.
Chiếc xửng hấp lớn vừa mở ra, hơi nước trắng bốc lên, hương thơm của bánh bao lan khắp gian bếp.
“Cho tôi hai cái!”
“Tôi ăn được bốn cái!”
“Không cần cháo đâu, tôi ăn bánh bao trước!”
Đường Dương chạy lên nhanh nhất: “Tôi vừa đưa Đỗ Triệu Hổ về, nhường tôi trước!”
Không ai tranh với cô ấy. Ai cũng biết cô ấy vất vả nhất. Đường Dương vui vẻ ôm bốn chiếc bánh bao, chưa kịp ngồi đã vừa đi vừa thổi, chuẩn bị ăn.
Lúc này cô ấy mới thấy biết ơn mấy năm luyện võ.
Bánh bao cầm tay ăn mới ngon! Da tay có sẵn lớp chai, không sợ nóng.
Chiếc bánh bao trắng như giấy, bánh mềm mại, bề mặt rất khô ráo, cô ấy véo một cái rồi thả ra, vỏ bánh lập tức đàn hồi về trạng thái ban đầu, một dấu tay cũng không lưu lại.
Không nhịn được nữa rồi!
Cô ấy c.ắ.n một miếng lớn.
Cắn một miếng đầu tiên răng ngập vào lớp vỏ bánh mềm, mùi thơm tươi ngon trước đó chỉ thoang thoảng, lập tức bùng nổ.
Lớp vỏ bánh bên ngoài vừa khô vừa mềm, lớp vỏ bánh bên trong ẩm ướt, thấm đẫm nước dùng mặn ngọt thanh tao.
Chỉ riêng phần vỏ bánh thôi, cũng đủ khiến người ta sung sướng.
Cắn thêm một miếng nữa, lớp nhân được bao bọc giữa vỏ bánh hiện ra khiến người ăn gần như muốn lên tiên trong một miếng cắn.
Thịt lợn hái hạt lựu béo thơm, thịt gà mềm ngọt, măng giòn sần sật, kết hợp vừa vặn khiến vị béo trở nên dễ chịu. Lớp nhân đậm đà, mềm mại mà không ngán.
Quá hoàn hảo!
Hình bánh hơi dẹt nên miệng không cần mở to cũng có thể c.ắ.n trọn cả phần vỏ và nhân.
Mỗi miếng đều là sự hòa quyện hoàn hảo giữa vị và kết cấu.
Đường Dương không biết từ lúc nào, bốn cái bánh bao đã bị cô ấy xử lý sạch sẽ.
Không sao! Cô ấy là người luyện võ, ăn nhiều là chuyện bình thường!
Cô ấy bưng đĩa, dùng luôn bộ pháp Hình Ý học từ Cao Lôi, nhắm thẳng hướng nhà bếp.
Nhưng cho dù nhanh cỡ nào, cũng không nhanh bằng nhóm người hâm mộ.
Khi Đường Dương quay lại với chiếc đĩa trống không, Trần Nhiễm chỉ biết ngượng ngùng xòe tay: “Hết rồi…”
Không chỉ Đường Dương, mà mọi người đều chưa thấy đủ.
“Làm thêm đi!”
“Mai làm tiếp!”
Hứa Trạm Anh đề xuất: “Hay là tiệc tối từ thiện tối nay, dùng bánh bao này làm món chính đi?”
“Được!”
“Ý hay! Dùng bánh bao Tam Đinh làm món chính!”
Trần Nhiễm hơi nhíu mày. Cô thấy bánh bao mà dùng trong tiệc tối từ thiện sang trọng thì hơi kỳ.
Nhưng nghĩ lại món đầu sư t.ử ở nhà ma, Đỉnh Hồ Thượng Tố ở võ quán,… Trước đây cô cũng từng làm mấy món nghe có vẻ lạc quẻ. Có lẽ lần này, cũng chẳng sao?
Nói là tiệc tối từ thiện, thực ra buổi tối chỉ có năm bàn khách.
Con số này là kết quả sau một hồi mọi người bàn bạc kỹ lưỡng.
Nếu tổ chức lớn quá, dễ khiến người khác nghi ngờ Trần Nhiễm đang lợi dụng sự khan hiếm để “cắt rau hẹ” người hâm mộ. Nhưng nếu làm nhỏ quá, lại chẳng giúp được gì mấy cho trường tiểu học Hy Vọng.
Cao Thục Nhàn và Vạn Giai Hân đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, viết mấy phương án khác nhau, còn đến hỏi ý kiến Cơ Du. Sau cùng, cả nhóm quyết định chọn hình thức hộp mù đấu giá ngầm.
Mỗi người chỉ được mua tối đa ba hộp mù món ăn!
Cách làm này giúp kiểm soát tổng chi phí ở mức vừa phải, không quá nhiều để gây áp lực kinh tế cho người hâm mộ, nhưng cũng đủ để quyên góp được một khoản đáng kể.
Chỉ có Hứa Trạm Anh là tỏ ra không vui, giới hạn ba món gì chứ, một mình bà ấy có thể ăn sạch cả bàn!
“Cứ như vậy đi, con số này rất tốt. Mọi người ở quán sách hôm qua đã ăn vụng gà nướng song tuyệt, sáng nay cũng ăn bánh bao rồi, những người kinh tế có hạn đừng cố gắng mua hộp mù, ở lại quán sách cũng có thể ăn no.”
Mấy người hâm mộ cùng mở quán sách lúc đầu đều là người có điều kiện kinh tế tương đối khá, đã chi khá nhiều tiền.
Kinh phí mở quán sách còn dư một phần, đều bù vào tiền ăn. Phần còn lại, do mấy người hâm hộ đến ăn chia nhau trả.
“Tiệc tối từ thiện hôm nay, không nhận học sinh, cũng không cho những người từng bị lừa vào ổ lừa đảo đến.”
Trong đám đông, Mễ Thành Chí và Chúc Thần Thần có vẻ hơi buồn.
Nhưng những người còn lại thì phấn khởi hơn nhiều!