Chương 1

 

“Nương, người hãy ráng gượng thêm chút nữa, nữ nhi đi mời thầy thu/ốc tới ngay đây!”

Trong gian nhà củi rách nát, Thẩm Vân Tự mười ba tuổi đang quỳ bên chiếc chiếu rơm, đôi bàn tay ra sức ấn c.h.ặ.t lấy l.ồ.ng ng/ực mẫu thân, nơi dòng m/áu tươi đang không ngừng trào ra.

Mẫu thân Khương thị gương mặt tái nhợt như tờ giấy nến, những ngón tay gầy guộc như cành củi khô run rẩy chạm lên má nàng:

“Tự nhi... nương không qua khỏi rồi... con hãy cầm lấy miếng ngọc bội này, đến vương phủ Vĩnh Ninh Hầu nơi kinh thành, tìm di mẫu của con...”

“Con không đi!

Con chỉ cần nương thôi!”

Thẩm Vân Tự khóc đến xé gan xé lòng.

Trong mắt Khương thị chợt lóe lên một tia kiên quyết cuối cùng:

“Đứa trẻ ngốc... hãy nhớ kỹ, mệnh của con vốn không phải như thế này... nơi phủ Hầu đó... có người nợ con...”

Lời còn chưa dứt, bàn tay bà đã buông thõng xuống không còn chút sức lực.

Ba ngày sau, Thẩm Vân Tự mình mặc đồ tang trắng xóa, đứng trước cánh cửa son đỏ thắm của phủ Vĩnh Ninh Hầu, trong tay nắm c.h.ặ.t miếng ngọc bội làm bằng ngọc dương chỉ ấm áp.

Nàng không hề hay biết, khi đẩy cánh cửa này ra, thứ chờ đợi nàng sẽ là một cuộc tranh đấu quyền lực đến nghẹt thở, một đoạn tình thù khắc cốt ghi tâm, cùng một bí mật đủ để lật đổ cả triều đại.

Và nàng lại càng không biết rằng, vị thế t.ử Thẩm Ngạn chưa từng nhìn thẳng nàng lấy một lần kia, sẽ trở thành kiếp nạn sâu nặng nhất đời nàng.

【01】

Quy củ của phủ Vĩnh Ninh Hầu lớn đến mức dọa người.

Thẩm Vân Tự được nha hoàn dẫn đi vào từ cửa nách, đi qua ba lớp cửa thắt hoa, vòng qua một hòn non bộ có nước chảy róc rách, mới tới được viện của di mẫu Liễu di nương.

Liễu di nương là quý thiếp của Hầu gia Thẩm Bá Viễn, quản lý tới nửa công việc ở chốn nội đình.

Bà đã ngoài ba mươi tuổi, bảo dưỡng dung nhan rất khéo, trên gương mặt trái xoan luôn treo một nụ cười vừa vặn, khi nhìn thấy Thẩm Vân Tự thì hốc mắt đã đỏ lên ba phần.

“Đứa nhỏ đáng thương, mau lại đây để di mẫu nhìn xem nào.”

Liễu di nương nắm tay nàng nhìn ngắm một lượt từ trên xuống dưới, “Mẫu thân con và ta tuy không phải cùng một mẹ sinh ra, nhưng còn thân thiết hơn cả tỷ muội ruột.

Muội ấy vừa đi, bỏ lại con trơ trọi một mình...”

Thẩm Vân Tự rủ hàng mi xuống, giọng nói khàn đặc:

“Di mẫu xin nén đau thương.”

Liễu di nương khẽ thở dài, quay sang dặn dò bà nhũ mẫu thân cận bên mình:

“Hãy dọn dẹp gian sương phòng phía tây ra cho biểu tiểu thư ở.

Lại đến kho lấy hai sấp gấm Thục mới tiến cống, may cho biểu tiểu thư vài bộ y phục mới.”

Thẩm Vân Tự vội vàng từ chối:

“Di mẫu không cần phải tốn kém đâu ạ, Vân Tự đã quen mặc áo vải thô rồi.”

“Nói lời gì thế không biết!”

Liễu di nương lườm yêu nàng một cái, “Đã bước chân vào cửa phủ Hầu, thì chính là nữ nhi của Liễu thị này.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

 

Từ nay về sau ăn mặc dùng chi đều theo đúng tiêu chuẩn của các cô nương trong phủ, không ai được phép bạc đãi con.”

Lời nói này nghe thật ấm lòng, nhưng trong lòng Thẩm Vân Tự hiểu rõ hơn ai hết — nàng chẳng qua chỉ là một đứa trẻ mồ côi ăn nhờ ở đậu, làm sao có thể sánh bằng vị tiểu thư danh chính ngôn thuận của phủ Hầu được?

Quả nhiên, ngay tối hôm đó đã xảy ra chuyện.

Bữa tối được bày ở sảnh chính của Liễu di nương, đại tiểu thư Thẩm Minh Châu và nhị tiểu thư Thẩm Minh Ngọc của phủ Hầu đều có mặt.

Thẩm Minh Châu mười sáu tuổi, là đích trưởng nữ do chính thất Hầu phu nhân sinh ra, dung mạo rực rỡ đoan trang, đôi mắt phượng khẽ nheo lại lộ ra vài phần ngạo nghễ.

Thẩm Minh Ngọc nhỏ hơn một tuổi, là con ruột của Liễu di nương, tính tình dịu dàng hơn, thấy Thẩm Vân Tự liền chủ động mỉm cười đón chào.

“Đây chính là biểu muội con nhà cô mẫu sao?”

Thẩm Minh Châu bưng chén trà, ánh mắt thản nhiên lướt qua bộ váy áo màu trắng trên người Thẩm Vân Tự, “Dáng vẻ xem ra cũng thanh tú.”

Lời này nghe như khen ngợi, nhưng ánh mắt kia rõ ràng mang theo sự xét nét và khinh miệt.

Liễu di nương nói đỡ để làm dịu bầu không khí:

“Vân Tự mới đến, các tỷ muội hãy chiếu cố con bé nhiều hơn một chút.”

Thẩm Minh Châu đặt chén trà xuống, bỗng nhiên lên tiếng:

“Phải rồi, mẫu thân có bảo con hỏi phụ thân, tiệc ngắm hoa trong cung mấy ngày tới, phủ chúng ta được bao nhiêu suất tham dự?”

Sắc mặt Liễu di nương khẽ biến đổi.

Hầu phu nhân Phương thị là chính thất, Liễu di nương tuy là quý thiếp, nhưng vào những việc trọng đại thế này thì không có quyền định đoạt.

Tiệc ngắm hoa trong cung không phải chuyện tầm thường, những người tham gia đều là các vị tiểu thư quyền quý trong kinh thành, nếu có thể để nữ nhi nhà mình lộ diện, đó là thể diện lớn lao vô cùng.

“Chuyện này... còn phải xem ý của Hầu gia thế nào đã.”

Liễu di nương gượng cười đáp.

Thẩm Minh Châu nhếch môi:

“Vậy thì đợi phụ thân định đoạt vậy.

Phải rồi biểu muội, muội mới đến kinh thành, e là chưa từng thấy qua sự đời lớn lao.

Tiệc ngắm hoa này không phải ai muốn đi cũng được đâu, phải là tiểu thư con nhà quan gia danh chính ngôn thuận mới được.”

Lời này đ.â.m trúng vào nỗi đau trong lòng Thẩm Vân Tự.

Phụ thân nàng chỉ là một quan tri huyện thất phẩm, năm ngoái đã đổ bệnh qua đời, nay mẫu thân cũng đã đi rồi, nàng đến cả một xuất thân đàng hoàng cũng chẳng còn giữ nổi.

Thẩm Vân Tự siết c.h.ặ.t nắm tay trong tay áo, nhưng trên mặt không lộ ra chút biểu cảm nào:

“Minh Châu tỷ tỷ nói phải, Vân Tự không dám vọng tưởng.”

Liễu di nương xót xa nhìn nàng một cái, đang định lên tiếng thì ngoài cửa bỗng vang lên một chuỗi bước chân.

Ngay sau đó, một giọng nam trầm ấm, trong trẻo vang lên:

“Mẫu thân, nhi t.ử đến thỉnh an người.”

Bức rèm được vén lên, một thiếu niên bước vào.