Chương 3:
Ta không hỏi thêm nữa.
Bởi vì ta đã ngửi thấy có người ở sau cửa viện.
Tiểu Đào, nha hoàn bên cạnh Thẩm Khinh Loan, đang nấp cạnh cây hoa quế, đế giày vẫn còn dính tro hương từ đại sảnh.
Ả thấy ta phát hiện ra mình liền quay người bỏ chạy.
Ta không đuổi theo.
Ta chỉ nói với Thanh Ngô, nha hoàn bên cạnh mình: "Đóng cửa viện lại."
Thanh Ngô là người ta mang từ nhà họ Giang đến, tính tình còn nóng nảy hơn cả pháo.
Khi đóng cửa, nàng cố ý đóng cực kỳ mạnh.
"Cô nương, bọn họ thật quá đáng. Cô gia còn sống mà giả chếc, thúc đệ thì đương nhiên như thể mình đúng, cô Thẩm kia thì đi trộm đồ như vào kho nhà mình vậy."
Ta nhìn nàng một cái.
"Cô gia đã chếc rồi."
Thanh Ngô nghẹn lời, vội đổi giọng: "Vậy thì bài vị đáng bị dính bụi."
Cuối cùng ta cũng mỉm cười.
Đêm khuya, Tạ Kinh Hàn tới viện của ta.
Hắn ta đứng dưới hành lang, không bước vào cửa.
Ta đang thu dọn sổ sách hồi môn, nghe thấy tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu lên.
"Đến lấy hương phổ thay cho Thẩm Khinh Loan à?"
Hắn ta im lặng một lát: "Thái phi dùng hương mà Khinh Loan điều chế, quả thực cảm thấy không khỏe."
Tay ta đang lật sổ liền dừng lại.
"Rồi sao nữa?"
"Tần ma ma hỏi trong phủ còn phương thuốc nào khác không."
"Ngươi mới nhớ đến ta sao?"
Tạ Kinh Hàn hỏi: "Nếu cô đã biết có vấn đề, tại sao không ngăn lại?"
Ta ngẩng đầu nhìn hắn ta.
"Ta đã ngăn rồi. Ngươi bắt ta phải thận trọng trong lời nói."
Cổ họng hắn ta như bị nghẹn lại, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Khi đó thái độ của cô không tốt."
Ta suýt chút nữa bật cười vì tức.
"Thân thể của Thái phi không đáng để ta có thái độ tốt hay sao?"
Hắn ta bước vào phòng, ánh mắt rơi vào cuốn sổ hồi môn đang mở trên bàn của ta.
"Ngày mai đừng đến phủ Kinh Triệu."
"Dựa vào cái gì?"
"Khinh Loan không chịu nổi."
"Ta thì chịu được."
Hắn ta cau mày: "Từ khi nào cô trở nên cay nghiệt như vậy?"
Ta khép cuốn sổ lại.
"Từ ngày ngươi chếc đó."
Trong phòng trở nên yên tĩnh.
Hắn ta nhìn ta, như thể muốn nói gì đó nhưng lại nuốt vào.
Ta ngửi thấy mùi thuốc đắng trên người hắn ta đậm hơn.
Vết thương ở vai trái, vết thương cũ đã rách ra rồi.
Ta giả vờ như không ngửi thấy.
Tạ Kinh Hàn lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ, đặt lên bàn.
"Đây là vòng tay mới."
Ta mở ra nhìn thử, màu ngọc cực đẹp, không hề nứt vỡ.
Nhưng đó không phải là của ta.
"Mang đi đi."
Hắn ta kìm nén cơn giận: "Giang Lệnh Nghi, đừng có làm cao mãi."
Ta đẩy chiếc hộp gỗ trở lại.
"Ta không cần đồ thay thế. Đồ hỏng rồi, thì người làm hỏng phải nhận lỗi."
Hắn ta trừng mắt nhìn ta: "Ngày mai Khinh Loan phải theo ta tới phủ Thái phi tạ tội, không thể chịu thêm k*ch th*ch nào nữa."
Ta hỏi: "Ả bị k*ch th*ch, còn ta thì phải cam chịu sao?"
Hắn ta không trả lời.
Ta bỗng nhớ lại hai năm trước, hắn ta bưng chiếc ngọc khấu đứng trước mặt ta, đôi mắt đỏ ngầu, trông thật giống như vừa mất đi huynh trưởng.
Khi đó ta đã nhận ra, nhưng cũng không vạch trần.
Ta từng nghĩ hắn có nỗi khổ riêng.
Giờ nhìn lại, hắn chỉ thấy ta dễ lừa mà thôi.
Ta đứng dậy tiễn khách.
"Tạ Nhị gia, đêm đã khuya rồi. Viện của góa phụ, không giữ thúc đệ lại."
Sắc mặt Tạ Kinh Hàn cứng đờ.
Hắn ta đi đến cửa, rồi quay đầu lại.
"Kẻ họ Hứa kia, ta đã điều tra rồi. Lai lịch không rõ ràng."
Ta đáp: "Còn trong sạch hơn ngươi."
"Hắn tiếp cận cô là có mục đích khác."
"Tính toán chuyện ta còn trẻ, chuyện ta dung mạo không tệ, chuyện ta nguyện ý gả cho hắn, tất cả đều tốt hơn việc bắt ta phải thủ tiết."
Hắn bị ta chặn họng, không nói được lời nào.
Thanh Ngô ở bên ngoài nhịn cười, khay trà va chạm kêu lạch cạch.
Tạ Kinh Hàn phất tay áo bỏ đi.
Sáng sớm hôm sau, ta mang theo sổ sách của hồi môn tới chính sảnh.
Không phải tới phủ Kinh Triệu.
Thái phi phái người đến mời, nói rằng tối qua dùng hương Tạ gia đưa tới, đêm xuống tâm phiền ý loạn, sáng nay đầu lưỡi nổi mụn, yêu cầu Tạ gia phải cho một lời giải thích.
Tạ Kinh Hàn và Thẩm Khinh Loan đều ở đó.
Thẩm Khinh Loan đã thay bộ đồ giản dị, sắc mặt tiều tụy như thể chịu đựng nỗi oan ức tày đình.
Nàng ta vừa thấy ta đã đỏ hoe mắt.
"Tỷ tỷ, tỷ biết rõ phương thuốc này không ổn, sao không cản ta thêm lần nữa?"
Thanh Ngô đứng sau lưng ta mắng: "Cô nương nhà ta cản cô, cô nói người gây khó dễ. Người không cản, cô lại trách người không cản. Thẩm cô nương, chi bằng cô bỏ mặt vào lư hương hun cho dày thêm chút đi."
Thẩm Khinh Loan bị mắng tới mức loạng choạng muốn ngã.
Tạ Kinh Hàn lạnh giọng: "Quản tốt nha hoàn của cô đi."
Ta đáp: "Không quản được. Nó nói lời người ta nghe, không thuộc phạm vi ta quản."
Tống bá bưng sổ sách đứng một bên, bả vai khẽ rung lên.
Tần ma ma bước vào cửa, sắc mặt còn lạnh lùng hơn hôm qua.
"Thái phi hỏi, hương hôm qua là do ai quyết định?"
Thẩm Khinh Loan cắn môi: "Là con."
Tạ Kinh Hàn lên tiếng: "Là ta bảo nàng ấy chọn."
Tần ma ma nhìn ta: "Thiếu phu nhân hôm qua nói không được dùng, có người làm chứng không?"
Thẩm Khinh Loan vội vàng nói: "Tỷ tỷ có nói qua. Nhưng người không nói sẽ nghiêm trọng tới mức này."
Ta nhìn nàng ta.
"Ta đã nói nửa đêm đầu óc hôn trầm, cuối đêm tâm phiền đổ mồ hôi, dùng liên tiếp ba ngày thì đầu lưỡi mọc mụn. Tần ma ma có mặt, Tống bá có mặt, cả sảnh đầy kẻ hầu người hạ đều ở đây."
Tống bá lập tức lên tiếng: "Thiếu phu nhân đúng là đã nói như vậy."
Thẩm Khinh Loan xấu hổ không chỗ dung thân, quay đầu nhìn Tạ Kinh Hàn.
Tạ Kinh Hàn trầm mặt: "Hiện giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Lệnh Nghi, nàng có phương thuốc cứu vãn không?"
Ta lấy ra một tờ giấy.
Thẩm Khinh Loan mắt sáng rực lên, vươn tay muốn lấy.
Ta né tránh.
"Phương thuốc này, đưa cho Thái phi, không đưa cho Tạ gia."
Tần ma ma nhận lấy, xem qua một lượt.
"Thiếu phu nhân theo ta tới phủ Thái phi."
Tạ Kinh Hàn nói: "Ta cũng đi."
Tần ma ma không từ chối.
Thẩm Khinh Loan lập tức nói: "Con cũng nên đi tạ lỗi."
Ta nói: "Cô tốt nhất nên đi. Thái phi có hỏi đến, đừng nói là phương thuốc được ta gật đầu."
Xe ngựa dừng trước cửa phủ Thái phi.
Khi ta xuống xe, Hứa Nghiễn đang đứng trước cửa tiệm hương liệu bên kia đường.
Hắn mặc trường sam vải xanh, cổ tay áo giặt tới mức bạc màu, trong tay ôm một gói đinh hương.
Nhìn thấy ta, hắn khẽ nhướng mày.
Tạ Kinh Hàn nhìn theo ánh mắt của ta, sắc mặt lập tức khó coi.
"Sao hắn lại ở đây?"
Ta nói: "Con đường này đâu phải của Tạ gia."
Hứa Nghiễn bước tới, hành lễ với Tần ma ma.
"Ma ma, An Tức Hương người cần đã mang tới."
Sắc mặt Tần ma ma dịu đi một nửa.
"Hứa chưởng quỹ tới thật đúng lúc."
Tạ Kinh Hàn chằm chằm nhìn hắn: "Ngươi chính là Hứa Nghiễn?"
Hứa Nghiễn nhìn ta một cái, mỉm cười: "Nếu Tạ nhị gia tới để đòi lại sính lễ, sính lễ ta không nhận lại. Nếu Tạ nhị gia tới để cản chuyện hôn nhân, hãy hỏi xem Lệnh Nghi có nguyện ý hay không."
Hắn gọi ta là Lệnh Nghi.
Tay Tạ Kinh Hàn đặt lên chuôi đao.
Tần ma ma gõ gõ gậy chống.
"Thái phi đang bệnh, ai dám động đao trước cửa?"
Tạ Kinh Hàn thu tay lại.
Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn chịu thua thiệt.
Cảm giác rất nhỏ, rất nhẹ, giống như trong thuốc đắng trộn lẫn một viên đường.
Vào phủ Thái phi, Thái phi tựa vào ghế dài, đầu lưỡi sưng đỏ, nói chuyện đều không rõ ràng.
Ánh mắt bà nhìn Thẩm Khinh Loan rất lạnh.
"Ngươi chính là tài nữ hương liệu được Tạ gia ca tụng suốt nửa năm qua?"
Thẩm Khinh Loan quỳ xuống: "Khinh Loan có tội."
Thái phi quay sang ta: "Hôm qua con nói không được dùng?"
"Dạ, phải."
"Tại sao không cản lại?"
Ta nhìn Tạ Kinh Hàn.
Ánh mắt hắn trầm xuống, như đang ép ta phải im miệng.
Nhưng ta không làm thế.
"Thân phận con thấp kém, nói lời không lọt tai. Tạ nhị gia tin Thẩm cô nương, không tin con."
Thái phi cười một tiếng, kéo theo đầu lưỡi đau nhói, sắc mặt càng khó coi.
"Tạ Kinh Hàn, Tạ gia các ngươi quy củ thật tốt. Chính thất nói lời thật không ai nghe, người ngoài lấy sai phương thuốc lại có kẻ bảo vệ."
Thẩm Khinh Loan khóc lóc: "Thái phi, Khinh Loan không phải người ngoài. Con và Kinh Hàn quen biết từ nhỏ."
Thái phi nhìn nàng ta: "Quen biết từ nhỏ, là có thể tùy tiện lấy hương phổ của người khác sao?"
Thẩm Khinh Loan hoàn toàn á khẩu.
Tạ Kinh Hàn quỳ xuống: "Là thần quản giáo không nghiêm."
Thái phi chỉ tay vào lư hương trên bàn.
"Thiếu phu nhân, đốt hương đi."
Ta bỏ hương liệu vào lư theo đúng phân lượng.
Hứa Nghiễn ở bên cạnh đưa tới một miếng trầm mộc mỏng manh.
Ta nhìn hắn một cái.
Hắn khẽ nói: "Trước kia nàng từng nói, tuổi của Thái phi, hương cần phải dịu nhẹ, không được quá đậm."
Ta khựng lại.
Ta chưa từng nói câu này với Hứa Nghiễn.
Câu này, ta chỉ viết trong một bức thư cũ.
Thư đó gửi cho Văn Hương Lâu.
Văn Hương Lâu hằng tháng đều gửi các vụ án hương liệu nan giải khắp nơi tới, nhờ ta ẩn danh bình phẩm.
Sao Hứa Nghiễn lại biết được?
Tạ Kinh Hàn cũng nghe thấy.
Hắn nhìn chằm chằm Hứa Nghiễn, ánh mắt như lưỡi dao.
Sau khi khói hương tỏa lên, Thái phi nhắm mắt lại hồi lâu, lúc mở miệng, giọng nói đã vững vàng hơn.
"Đây mới xứng gọi là An Thần Hương."
Tần ma ma lập tức quỳ xuống tạ ơn.
Thẩm Khinh Loan quỳ bên cạnh, mặt trắng bệch rồi lại đỏ bừng.
Thái phi bỗng nhiên nói: "Nhà họ Tạ đã mời vị Thẩm cô nương này ở lại phủ, vậy quyền quản gia hiện đang nằm trong tay ai?"
Tống bá vốn đang chờ ngoài cửa, liền bị gọi vào.
"Bẩm Thái phi, là Thẩm cô nương thay mặt quản lý nội viện."
Thái phi nhìn về phía ta: "Còn ngươi là Thiếu phu nhân thì làm gì?"
Ta đáp: "Ở am."
Thái phi đặt mạnh chén trà xuống.
"Chính thất đi am thanh tu, cô nương thanh mai trúc mã chưa qua cửa lại quản nội viện. Tạ Kinh Hàn, huynh trưởng của ngươi chếc thật đúng lúc ghê."