Ta vô thức lùi lại một bước, tấm lưng va phải cây cột phía sau, cái lạnh thấu xương truyền đến mới giúp ta lấy lại được vài phần tỉnh táo.
Ta nhìn Bùi Úc trước mặt, ánh trăng phác họa nên đường nét thanh tú của ngài, đôi mắt ấy chứa đựng thứ cảm xúc mà ta chẳng thể nào đọc hiểu.
“Ngài... ngài là hoàng t.ử sao?”
Giọng ta run rẩy, nói không nên lời, “Vậy sao ngài lại... lại có thể trở thành Quý quân được?”
Chuyện này không hợp cung quy.
Chuyện này hoàn toàn đi ngược lại luân thường đạo lý.
Một vị hoàng t.ử sao lại có thể sống dưới danh phận phi tần trong hậu cung chứ?
Như thế chẳng phải là loạn cả cương thường rồi sao?
Bùi Úc không trả lời ngay.
Ngài xoay người bước trở lại thư phòng, ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một tách trà lạnh, chậm rãi nhấp từng ngụm.
Tuân cô cô đứng bên cạnh ngài, sắc mặt ngưng trọng, ánh mắt cảnh giác cao độ găm c.h.ặ.t lấy ta, hệt như sẵn sàng lao lên bịt miệng ta bất cứ lúc nào.
“Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm.”
Bùi Úc đặt tách trà xuống, nhìn ta, “Ngươi có chắc chắn muốn nghe không?”
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t bờ môi, ra sức gật đầu.
Đã đi đến bước đường này rồi, ta không còn đường lui nữa.
Biết được nhiều bí mật động trời thế này, nếu không hỏi cho ra lẽ, e là đến lúc ch/ết cũng chẳng rõ vì sao mình mạng vong.
Bùi Úc im lặng một lát, rốt cuộc mới chậm rãi mở lời.
“Mười lăm năm trước, ta hãy còn là một đứa trẻ sáu tuổi.
Mẫu phi của ta là Đức phi nương nương thời bấy giờ, bà là một trong những vị phi tần được Tiên đế sủng ái nhất.
Trên ta còn có một vị hoàng huynh, lớn hơn ta ba tuổi, được sắc phong làm Thái t.ử.”
“Mùa đông năm ấy, trong cung bỗng nhiên xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, nơi khởi phát ngọn lửa chính là cung Vĩnh Lạc nơi mẫu phi ta sinh sống.
Trận hỏa hoạn dữ dội vô cùng, thiêu rụi suốt một đêm ròng, đợi đến khi trời sáng thì cả tòa cung điện đã hóa thành tro bụi.
Người trong cung đều khấp khởi truyền tai nhau rằng Đức phi nương nương cùng Cửu điện hạ đều đã bỏ mạng trong trận hỏa hoạn ấy.”
“Nhưng thực chất, ta chưa ch/ết.”
Giọng ngài vô cùng bình thản, hệt như đang kể lại câu chuyện của một kẻ nào khác.
Nhưng ta để ý thấy các đốt ngón tay đang cầm tách trà của ngài đã bấu c.h.ặ.t đến trắng bệch.
“Chính mẫu phi đã cứu mạng ta.
Trước khi ngọn lửa lan rộng, bà đã giấu ta vào một mật đạo dưới lòng đất cung điện.
Đường mật đạo đó dẫn thẳng ra ngoài hoàng cung, là do bà âm thầm xây dựng từ những năm trước để đề phòng bất trắc.
Lúc đẩy ta vào mật đạo, bà đã nói với ta một câu —”
Ngài khựng lại một nhịp, ánh mắt dõi ra ngoài cửa sổ, tựa như xuyên qua thời gian mà nhìn thấy cái đêm lửa cháy ngút trời năm ấy.
“Bà bảo:
‘Úc nhi, phải sống tiếp.’”
“Đó là lời cuối cùng bà nói với ta.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong căn phòng yên ắng đến đáng sợ.
Ta nghe rõ mồn một tiếng tim đập của chính mình, từng nhịp từng nhịp nặng nề và dồn dập.
“Vậy sau đó thì sao ạ?”
Ta không kìm được bèn hỏi, “Làm sao ngài có thể trở lại trong cung được?”
“Là Tuân cô cô đã cứu ta.”
Bùi Úc nhìn sang Tuân Nhược Lan, “Nàng ấy khi đó là nữ quan của cung Vĩnh Lạc, lúc hỏa hoạn xảy ra nàng ấy vừa vặn đang ra ngoài lo liệu việc quan.
Đến khi quay về thì cung Vĩnh Lạc đã biến thành một đống hoang tàn đổ nát.
Nàng ấy không từ bỏ, mà ra sức tìm kiếm trong đống đổ nát ấy, cuối cùng đã phát hiện ra lối vào mật đạo.”
Tuân cô cô tiếp lời, giọng trầm xuống:
“Lúc ta tìm thấy Điện hạ, ngài đã hôn mê bất tỉnh, trên người đầy vết bỏng, hơi thở thoi thóp.
Ta không dám đ.á.n.h tiếng, lén lút đưa ngài ra khỏi cung, gửi tới nhà người thân ở ngoại thành dưỡng thương.
Điện hạ phải tẩm bổ suốt nửa năm trời mới bình phục được, nhưng trận hỏa hoạn năm ấy đã để lại trên người ngài những vết sẹo vĩnh viễn chẳng thể xóa nhòa.”
“Vậy sau đó ngài làm sao tiến cung được?
Lại làm thế nào biến thành Quý quân ạ?”
Ta hỏi ra nỗi thắc mắc lớn nhất trong lòng.
“Chuyện này thì phải bái tạ vị hoàng huynh tốt của ta rồi.”
Khóe miệng Bùi Úc nhếch lên một nụ cười giễu cợt, “Hoàng huynh của ta, tức là Hoàng thượng đương triều.
Sau khi đăng cơ, ngoài mặt thì ngài ấy tỏ ra dốc lòng trị quốc, nhưng thực chất luôn âm thầm truy tra chân tướng trận hỏa hoạn cung Vĩnh Lạc năm xưa.
Bởi vì ngài ấy hoài nghi trận hỏa hoạn đó không phải là t.a.i n.ạ.n ngoài ý muốn, mà là có kẻ cố tình phóng hỏa mưu hại.”
“Ngài ấy điều tra suốt mười năm trời, cuối cùng vào năm năm trước mới tìm được manh mối.
Ngài ấy phái người bí mật đón ta trở lại cung.
Thế nhưng, thân phận năm xưa của ta đã được coi là ‘bỏ mạng’ từ lâu, không thể nào đường đường chính chính lấy danh nghĩa Cửu hoàng t.ử mà trở lại triều đường được nữa.
Thế là, Hoàng thượng đã nghĩ ra một cách —”
“Ngài ấy để ta tiến cung với danh phận ‘Quý quân’.”
Ta trợn tròn mắt, đầy vẻ hoài nghi không thể tin nổi nhìn ngài.
“Chuyện này... chuyện này chẳng phải quá mức nực cười rồi sao...”
“Nực cười sao?”
Bùi Úc khẽ mỉm cười, “Nhưng đó lại là cách thức an toàn nhất.
Một vị Quý quân thấp cổ bé họng ở chốn hậu cung sẽ không rước lấy quá nhiều sự chú ý, nhưng lại có thể danh chính ngôn thuận ở lại trong cung, tiếp cận trung tâm quyền lực.
Hoàng thượng cần một người đáng tin cậy ở trong cung để thay ngài ấy giám sát những kẻ lòng mang dạ quỷ, và ta chính là kẻ đó.”
Ta rốt cuộc đã thấu tỏ mọi chuyện.
Vì sao Bùi Úc chưa bao giờ dự yến tiệc trong cung, vì sao ngài luôn thui thủi một mình, vì sao thái độ của ngài đối với Dung Phi không kiêu ngạo không siểm nịnh nhưng lại cố tình giữ khoảng cách xa cách.
Ngài không phải không muốn hòa nhập vào chốn hậu cung này, mà là ngài căn bản chẳng thuộc về nơi đây.