Trong lòng Chung Gia Nhu cuộn trào sự chấn động và phẫn nộ tột cùng. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào người con gái dòng dõi thiên t.ử đang đứng ngạo nghễ trước mặt.
Hoắc Lan Quân cất giọng lạnh lẽo: "Một đứa tiện tỳ mà cũng dám kinh động đến Hộ bộ, kinh động cả nha môn, phí tâm phí sức điều tra đến tận bầy ch.ó nhà mà bản cung nuôi dưỡng."
"Chung Gia Nhu, ngươi cũng to gan lớn mật lắm."
"Hóa ra đám người đó... là của điện hạ..." Giọng nàng run rẩy, kìm nén một sự bất lực nhợt nhạt đến nao lòng.
Bởi lẽ Chung Gia Nhu biết, nàng không thể trả thù cho Hoa Triêu được nữa.
Thậm chí cả Minh Nguyệt...
Hoắc Lan Quân lại tiếp tục: "Ngươi nuôi được bầy ch.ó tốt đấy, tên đầu đàn là Chung Phàm gì đó phải không? Hắn ta đang ở trong thanh lâu đấy. Ngươi nghĩ xem, bầy ch.ó ngươi nuôi lỡ trượt chân rơi xuống sông vào đêm mưa bão thế này, liệu có cơ hội nào sống sót trở về không? À, còn nữa, tên trưởng t.ử của Dương Bình Hầu phủ nhà các ngươi, trông thì như gã nhà quê nhưng làm việc cũng lanh lợi phết đấy. Trời tối rồi, hắn vẫn đang ngồi nhậu nhẹt với Lang trung Giá Các khố của Hộ bộ ở Thập Phường Trai kia kìa. Mới hai ngày mà đã xưng huynh gọi đệ ngọt xớt, người nhà quê đúng là biết lấy lòng người khác."
"Ngươi nghĩ xem, nếu tên đại ca của ngươi uống say, vui vẻ với mấy ả kỹ nữ, rồi c.h.ế.t trên giường kỹ nữ làm một con ma phong lưu, để cả kinh thành đàm tiếu, thì Dương Bình Hầu phủ có bị liên lụy không?"
Lồng n.g.ự.c Chung Gia Nhu phập phồng dữ dội vì phẫn nộ. Nàng trừng mắt nhìn Hoắc Lan Quân, đứa con cưng của hoàng tộc lúc này cười còn thâm độc hơn cả tà ma ác quỷ.
Nhưng Hoắc Lan Quân dám nói toạc ra những điều này, ngoài việc đe dọa, ắt hẳn còn có mục đích khác.
Chung Gia Nhu cố gắng níu kéo lại chút lý trí cuối cùng. Nàng đành chôn chặt ngọn lửa hận thù vào sâu trong đáy lòng, phơi bày ra vẻ yếu đuối, hoang mang trước sự đắc ý của Hoắc Lan Quân. Nàng run rẩy, sợ sệt, dè dặt hỏi: "Điện hạ nói nhiều như vậy, phải chăng... vẫn còn đường lui?"
"Đã bảo ngươi thông minh mà, quả nhiên rất thông minh."
Hoắc Lan Quân hừ lạnh: "Một con tiện tỳ, c.h.ế.t thì cũng c.h.ế.t rồi. Đã là tỷ muội thì nên đoàn tụ dưới suối vàng cho có tỷ có muội. Dương Bình Hầu phủ các ngươi đã kinh động đến Thượng thư Hộ bộ Lưu Hiển, mà lão ta lại là người của lão Tam. Hoàng huynh của ta đối xử với ngươi không tệ, hai phủ các ngươi đừng vì chuyện nhỏ mà đ.á.n.h mất đại cục. Còn nữa, làm xong những việc này, bảo Thích Ngũ lang một mình đến gặp bản cung."
Chung Gia Nhu hiểu ra tất cả.
Hoắc Lan Quân xưa nay nổi tiếng ăn tiêu xa xỉ, chút bổng lộc của Trưởng công chúa làm sao đủ cho ả vung tay quá trán. Chung Gia Nhu từng nghe phong thanh chuyện Hoắc Lan Quân nuôi dưỡng một đám hoàn khố và ác nô ở kinh thành để vơ vét của cải. Chung Hành Minh cũng từng úp mở nhắc nhở nàng, Hoắc Lan Quân từng bị một vị quan ngự sử cương trực tố cáo lên ngự tiền vì tội bán quan tước, bẻ cong luật pháp. Thánh thượng đã đích thân tra xét, kết luận cuối cùng là có kẻ lộng quyền, nhưng người đó không phải là Hoắc Lan Quân.
Hóa ra, chính đám ch.ó săn vơ vét của cải cho Hoắc Lan Quân đã hại c.h.ế.t Hoa Triêu. Còn Thích Lễ, trong lúc bí mật điều tra ở Hộ bộ, lại vô tình bị Thượng thư Lưu Hiển phát hiện. Lưu Hiển lại là vây cánh của Tam hoàng t.ử Hoắc Vân Vinh. Hoắc Lan Quân và Hoắc Thừa Bang vốn là anh em ruột thịt. Nếu vụ án này kéo theo Hoắc Thừa Bang, kẻ hưởng lợi nhất là Hoắc Vân Vinh - con trai của Hoàng Quý phi.
Còn Minh Nguyệt, một nha đầu thấp cổ bé họng chẳng có gia thế gì, làm sao có thể uy h.i.ế.p được Hoắc Lan Quân. Chỉ là Hoắc Lan Quân đang phật ý, và khi ả không vui, ả muốn những người khác cũng phải khốn đốn theo.
Chung Gia Nhu siết chặt nắm tay, móng tay cắm phập vào da thịt trong lòng bàn tay. Nàng chẳng còn thấy đau đớn nữa, dường như đã luyện được sức chịu đựng phi thường để giữ vẻ bình thản đến đáng sợ.
Hoắc Lan Quân hờ hững cất tiếng: "Nghe rõ chưa?"
Chung Gia Nhu dập đầu sát xuống nền gạch lạnh lẽo, tay nắm chặt đóa hoa ngọc: "Thần nữ nghe rõ rồi."
Hoắc Lan Quân cười lanh lảnh, điệu bộ thong dong bước đi nhẹ nhàng dưới màn mưa. Trận mưa lớn này chẳng mảy may làm ướt dù chỉ một góc váy hoa quý của ả, chỉ ướt đám thái giám hầu cận xung quanh, và bỏ lại Chung Gia Nhu đơn độc chìm trong màn đêm mưa gió tăm tối.
...
Bên ngoài cửa cung, Xuân Hoa - người hầu gái vẫn luôn kiên nhẫn đợi trên xe ngựa - cuối cùng cũng nhận được mật báo từ người của Chung Thục phi. Khuôn mặt nàng ta tức thì trắng bệch như tờ giấy.
Từ hơn nửa canh giờ trước, các tiểu thư khuê các tham dự tiệc sinh thần của Hưng Lạc công chúa đều đã lần lượt xuất cung, chỉ riêng phu nhân nhà nàng là bặt vô âm tín. Xuân Hoa vội vã chạy đến hỏi thăm những tiểu thư quen mặt, nhưng ai nấy đều lắc đầu không biết. Nàng ta cứ ngỡ Chung Thục phi có việc cần nên đã giữ chủ t.ử lại.
Giờ nghe tin sét đánh, Xuân Hoa chẳng màng đến xe ngựa nữa. Nàng ta bảo phu xe tháo dây cương, rồi tự mình nhảy lên lưng ngựa, phóng như bay về Phủ Dương Bình Hầu.
Phải đi tìm Thế tử.
Đó là ý nghĩ duy nhất len lỏi trong tâm trí Xuân Hoa lúc này.
Nàng ta không rõ năng lực của Thế t.ử đến đâu, nhưng khi hoạn nạn ập đến, người đầu tiên nàng ta nghĩ tới để cầu cứu là ngài.
Lúc Xuân Hoa về tới Hầu phủ thì đã là giờ Tuất. Cả nhà đều đã dùng xong bữa tối, đang quây quần trò chuyện hoặc chơi đùa cùng con trẻ trong sân viện.
Sự xuất hiện đột ngột và dáng vẻ hớt hải của Xuân Hoa khiến quản gia hoảng hốt, vội vàng đi bẩm báo gia chủ.
May mắn thay, Thích Việt đã về phủ. Hắn vừa luyện kiếm xong ở rừng trúc sau nhà và tắm rửa sạch sẽ.
Xuân Hoa xông thẳng vào phòng.
Thích Việt đang thắt lại đai áo, bước ra cửa. Thấy bộ dạng kinh hãi, nước mắt giàn giụa của Xuân Hoa, sắc mặt hắn tối sầm lại: "Chuyện gì mà hoảng hốt thế? Phu nhân đâu?"
"Phu nhân lỡ tay làm vỡ di vật của Chiêu Ý Hoàng hậu, đang bị phạt quỳ trong cung..." Xuân Hoa nức nở, nước mắt thi nhau tuôn rơi.
Lời còn chưa dứt, Thích Việt đã sải những bước dài vội vã lao ra khỏi cửa, nhanh như chớp.
Xuân Hoa chạy lóc cóc theo sau, vừa th* d*c vừa bẩm báo: "Chung Thục phi nương nương đã phái người đến Phủ Vĩnh Định Hầu mời Hầu gia. Nương nương dặn nô tỳ chuyển lời: tình thế đang vô cùng nguy cấp, mong gia chủ nghĩ cách cầu xin Thánh thượng khai ân."
Thích Chấn cũng vừa chạy tới, quát lớn: "Mau chuẩn bị xe ngựa!"
Khi hai cha con Thích Việt đến trước cổng cung, Chung Hành Minh đã đứng chờ sẵn ở đó.
Đội cấm quân canh gác chặn họ lại, lạnh lùng thông báo: "Đại giám đã truyền chỉ, đêm nay Thánh thượng không tiếp triều thần."
Chung Hành Minh khẩn khoản: "Làm phiền các vị huynh đệ chuyển tấm danh thiếp này đến cung Hoa Tụy cho Chung Thục phi nương nương được không?"
Tên cấm quân không nhận lấy, tay lăm lăm cây trường thương, bộ giáp sắt toát lên vẻ nghiêm nghị, uy vũ.
Ban nãy, khi Chung Hành Minh vừa đến, cung nữ được Chung Thục phi phái đi vốn định dùng lệnh bài của nương nương để đưa ông vào, nhưng cũng bị chặn lại. Cung nữ đành phải vào cung báo cáo trước.
Nhìn cung điện nguy nga, tráng lệ trước mặt, Chung Hành Minh vén vạt áo dài, quỳ rạp xuống trước cổng cung.
Thích Chấn bước tới: "Quan gia, ta cũng muốn diện kiến Thánh thượng. Nhờ ngài bẩm báo một tiếng, Thánh thượng đang phiền lòng, gặp ta chắc sẽ vơi bớt phần nào."
Thích Chấn vốn tính tình sảng khoái, bộc trực. Lần trước Thừa Bình Đế lánh nạn ở nhà ông, Thích Chấn đâu biết đó là chân mệnh thiên tử, cứ đinh ninh là quản gia của một gia đình giàu có nào đó, nên cứ lấy thân phận "đại ca" mà hàn huyên tâm sự đủ thứ chuyện trên đời. Thừa Bình Đế từng bảo, trò chuyện với ông giúp ngài vơi đi bao muộn phiền.
Nhưng cấm quân vẫn thẳng thừng từ chối tấm danh thiếp của Thích Chấn.
Đứng bên cạnh, Thích Việt đôi mắt thâm trầm, dứt khoát quay người nhảy lên ngựa, phi thẳng vào màn đêm đen kịt.
Hắn phóng ngựa như bay đến hành cung.
Đêm đã khuya, Hoắc Vân Chiêu vẫn miệt mài chong đèn trong Tàng Thư Các, dốc tâm sức biên soạn ngự bút đại điển của Thánh thượng.
Mạc Dương dẫn Thích Việt bước vào điện.
Hoắc Vân Chiêu thoáng chút ngạc nhiên.
Thân hình cao lớn, vạm vỡ của Thích Việt quỳ rạp xuống: "Điện hạ, thảo dân xin ngài giúp một việc."
Khuôn mặt thanh tú, nho nhã của Hoắc Vân Chiêu chợt trở nên nghiêm túc. Ngài một tay cầm cuốn sách, một tay đỡ Thích Việt đứng lên: "Đã xảy ra chuyện gì? Huynh đứng lên rồi nói."
"Xin điện hạ đưa ta vào cung. Thê t.ử của ta là Gia Nhu đã chọc giận long nhan, ta phải vào cung gặp nàng ngay lập tức."
Lạch cạch.
Cuốn sách trên tay Hoắc Vân Chiêu rơi xuống đất.
Thích Việt vội nhặt lên, ánh mắt kiên định, sâu thẳm: "Ta biết yêu cầu này sẽ làm khó điện hạ. Nếu ngài giúp ta chuyện này, ngài muốn ta làm gì ta cũng cam lòng."
"Đi thôi." Hoắc Vân Chiêu đặt cuốn sách xuống bàn, quay người rảo bước ra khỏi cửa điện: “Vừa đi vừa nói. Chuyện xảy ra lúc nào? Nàng ấy đã phạm phải tội gì?"
Thích Việt trầm giọng kể lại ngọn ngành sự việc.
Lúc này, Hoắc Vân Chiêu đã kéo hắn lên ngồi chung xe ngựa.
Trên đường đi, Hoắc Vân Chiêu không nói thêm lời nào. Đôi môi mỏng mím chặt, nét mặt thanh tú, điềm tĩnh, khiến người ta không thể đoán được ngài đang suy tính điều gì.
Thích Việt lên tiếng: "Đa tạ điện hạ. Ơn này, ngày sau ngài cần bất cứ điều gì, ta nhất định sẽ dốc sức báo đáp."
Hoắc Vân Chiêu nhàn nhạt đáp: "Không cần đâu. Huynh cũng từng cứu ta một mạng, cũng vào một đêm khuya tĩnh mịch, và cũng trên một chuyến xe ngựa như thế này."
Khi sắp đến hoàng cung, Hoắc Vân Chiêu mới nhẹ nhàng hỏi: "Huynh lo lắng cho nàng ấy lắm sao? Xem ra huynh rất yêu thương vị tân nương t.ử này nhỉ?"
Thích Việt chẳng buông những lời thề thốt hoa mỹ, trang trọng nào, hắn chỉ khẽ gật đầu.
Xe ngựa thuận lợi vượt qua cổng cung.
Bên ngoài, Chung Hành Minh và Thích Chấn vẫn quỳ gối dưới trời mưa rả rích, cả người ướt sũng.
Hoắc Vân Chiêu buông rèm xe xuống, che khuất những giọt mưa vô tình đang tuôn rơi ngoài cửa sổ.
Hoàng cung là nhà của Hoắc Vân Chiêu, nên ngài đương nhiên thông thuộc đường đi lối lại đến Tuyên Nhạc Điện. Thích Việt giả làm thị tùng, lặng lẽ theo sát bên cạnh ngài. Khi đến trước cửa điện, giữa khoảng sân rộng thênh thang, một bóng dáng mỏng manh, đơn độc đang oằn mình chịu trận, tưởng chừng như có thể gục ngã bất cứ lúc nào.
Hơi thở Thích Việt bỗng chốc trở nên nặng nề, dồn dập. Hắn vội vã sải bước qua bậc cửa.
Nhưng Hoắc Vân Chiêu đã kịp thời nắm lấy cổ tay hắn.
Thích Việt quay đầu lại nhìn ngài.
Hoắc Vân Chiêu hỏi: "Huynh định giải quyết chuyện này thế nào?"
"Ta phải tìm hiểu rõ ngọn ngành trước đã. Gia Nhu xưa nay vốn cẩn trọng, tuyệt đối không làm ra cái chuyện tày đình rớt đầu này. Ta cũng tin Thánh thượng là bậc minh quân nhân từ, chắc chắn sẽ không vì chuyện này mà bắt hai nhà chúng ta phải chôn cùng đâu."
Hoắc Vân Chiêu dặn dò: "Nhị tiểu thư nhà họ Chung vốn thông minh, nhạy bén. Nếu biết phụ thân và cha chồng đang đội mưa quỳ gối ngoài cung, nàng ấy nhất định sẽ c.ắ.n rứt, áy náy, tâm trí sẽ rối bời. Tốt nhất huynh đừng cho nàng ấy biết. Còn chuyện ta giúp huynh vào đây, huynh cũng không cần nhắc đến. Nàng ấy từng đ.á.n.h đàn thắng ta, lỡ biết chuyện này lại nghĩ đã liên lụy đến ta, mang thêm gánh nặng trong lòng thì không hay."
Nói xong, Hoắc Vân Chiêu buông tay ra.
Thích Việt chắp tay cúi lạy Hoắc Vân Chiêu, rồi vội vã lao vào màn mưa.
Mạc Dương cầm ô che cho Hoắc Vân Chiêu, thắc mắc: "Điện hạ, tại sao ngài không cho Chung nhị tiểu thư biết ngài cũng đang ra tay tương trợ? Ngài làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?"
Hoắc Vân Chiêu không trả lời.
Ngài chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn màn mưa đêm trút xuống xối xả. Nhìn bóng dáng người đàn ông cao lớn, vạm vỡ kia lao đến bên người vợ yếu ớt mỏng manh, tự tay cởi chiếc áo choàng đen tuyền ra để che mưa chắn gió cho nàng.
Ánh mắt ngài thâm trầm, sâu thẳm, vương chút cô liêu. Ngài khẽ nắm c.h.ặ.t t.a.y lại, rồi quay người lặng lẽ rời đi.
…
Cơn mưa đêm rả rích không ngừng, từng giọt lạnh lẽo tạt vào má Chung Gia Nhu. Nàng lạnh cóng, cơ thể dường như đã tê dại, chẳng còn cảm giác gì nữa.
Bỗng nhiên, một cánh tay nóng rực, săn chắc vòng qua ôm lấy thân hình đang run rẩy, chực chờ gục ngã của nàng. Tấm lưng lạnh toát của nàng áp sát vào một lồng n.g.ự.c ấm áp.
Chung Gia Nhu bàng hoàng quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Thích Việt đang quỳ gối ngay bên cạnh.
"Lang quân?"
Đôi lông mày sắc lẹm của người đàn ông nhíu chặt, đôi mắt thâm sâu nhìn nàng chằm chằm. Nước mưa men theo đường chân mày nhỏ giọt, nháy mắt đã làm ướt sũng khuôn mặt góc cạnh, tuấn tú ấy. Rõ ràng là đêm đen mù mịt, nhưng trong đôi mắt hắn dường như đang rực cháy những tia sáng chói lọi.
Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung, nàng cứ ngỡ mình đang bị ảo giác. Khóe mắt cay xè, sống mũi nghẹn lại, nàng chẳng thể thốt nên lời.
Thích Việt dùng một tay giương rộng vạt áo choàng lên, che chở cho nàng. Trận mưa trút xuống đầu Chung Gia Nhu chợt giảm đi đáng kể, khuôn mặt nàng cũng không còn cảm thấy rát buốt nữa.
Bàn tay còn lại của Thích Việt khẽ v**t v* vết tát hằn rõ trên má nàng. Bờ môi mỏng của hắn mím chặt, nét mặt lạnh lẽo như băng sương.
Nước mắt Chung Gia Nhu trào ra lã chã. Nàng mấp máy môi: "Ta..."
Sự ức h.i.ế.p ngang ngược của Hoắc Lan Quân, những vết thương chằng chịt trên người Hoa Triêu, đôi mắt trống rỗng đau đớn của Minh Nguyệt... tất cả thi nhau hiện về trong tâm trí nàng.
Cuối cùng, Chung Gia Nhu không kìm nén được nữa, òa khóc nức nở.
Thích Việt nhẹ nhàng dỗ dành: "Đừng khóc, ta đến muộn rồi."
Nghe câu nói ấy, Chung Gia Nhu như vỡ òa, gục đầu vào lồng n.g.ự.c nóng hổi của hắn, nức nở từng cơn.
Thích Việt ôm ghì lấy cơ thể đang run bần bật của Chung Gia Nhu.
Nàng lạnh toát từ đầu đến chân, chẳng còn vẻ mềm mại, nũng nịu như ngày thường.
Nàng vòng tay ôm lấy cổ hắn, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ vụn, còn yếu ớt hơn cả tiếng mưa rơi. Nhưng Thích Việt thấu hiểu nỗi uất ức tột cùng đang cào xé tâm can nàng.
Hắn rũ mắt, định lau nước mắt cho nàng, nhưng nước mưa tuôn xối xả, đã sớm hòa quyện cùng nước mắt nhòe nhoẹt.
Hốc mắt Chung Gia Nhu đỏ hoe. Dầm mưa quá lâu khiến đôi mắt nàng hằn lên những tia vằn đỏ. Hai bên má vẫn in hằn những vết tát đỏ tấy, năm ngón tay sưng vù lên thấy rõ. Thích Việt tuy không nói nửa lời, nhưng hàm răng hắn đã nghiến chặt đến mức chực vỡ nát.
Đáy mắt hắn ngập tràn sự giận dữ và sát khí u ám. Hắn trừng mắt nhìn tòa cung điện nguy nga, uy nghiêm trước mặt, hận không thể biến cả cái hoàng cung này thành sân vườn nhà mình.
…
Chung Gia Nhu dần nín khóc, cuối cùng cũng lo lắng hỏi han Thích Việt. Nàng ngẩng mặt lên khỏi n.g.ự.c hắn: "Sao chàng lại vào được cung? Phụ thân ta... có biết chuyện này không?"
"Phụ thân vẫn chưa biết đâu, là cô mẫu của nàng đưa ta vào đấy."
Chung Gia Nhu cố nén dòng nước mắt, ngước nhìn vạt áo choàng Thích Việt đang giương lên che mưa cho mình. Nàng vội đưa tay kéo cổ tay hắn: "Hạ áo xuống đi, mau mặc áo choàng vào."
"Không cần."
Chung Gia Nhu vẫn cố kéo tay hắn xuống, nhưng cánh tay Thích Việt cứng như sắt, không hề xê dịch lấy một phân.
Chung Gia Nhu ngước nhìn người đàn ông trước mặt. Hắn đứng sừng sững, vững chãi như cây tùng, hệt như một gốc cổ thụ vươn mình che chắn giữa tâm bão táp mưa sa.
Trong lòng Chung Gia Nhu càng thêm áy náy. Nàng đối xử với Thích Việt vốn dĩ chẳng mặn mà gì, vậy mà hắn lại có thể vì nàng mà hi sinh đến nhường này.
"Hôm nay ta bị Trưởng công chúa giăng bẫy, mới gây ra họa lớn tày trời này..."
"Vì lần trước ta lỡ chọc giận nàng ta? Hay nàng ta biết ta đang âm thầm điều tra?" Thích Việt gặng hỏi.
"Chàng đang âm thầm điều tra nàng ta sao?"
"Ừ. Lần trước hai vợ chồng mình đến bái phỏng, nàng ta cố tình giữ riêng ta lại, hành xử vô cùng bẩn thỉu. Ta biết lúc đó đã làm nàng ta phật ý. Sau này ngẫm lại lời Nhạc Tam cô nương từng kể, rằng bọn lưu dân ở Hành Châu biến mất sạch sành sanh chỉ trong một đêm, mà Trưởng công chúa lại vừa đi Hành Châu về, nên ta mới cho người đi dò la."
Chung Gia Nhu vô cùng kinh ngạc, kèm theo chút sợ hãi: "Chàng to gan thật đấy, có bị ai phát hiện không?"
"Chẳng phải vì chuyện này mà nàng ta mới phạt nàng sao?"
Nhớ đến Hoa Triêu, ánh mắt Chung Gia Nhu bừng lên ngọn lửa căm phẫn, nước mắt lại chực trào. Nàng chậm rãi kể lại ngọn ngành sự việc.
Thích Việt nghe xong, ánh mắt ngày càng u tối. Hắn tức giận đến mức bật cười gằn, ôm siết lấy Chung Gia Nhu: "Đừng sợ. Chỉ cần hôm nay không c.h.ế.t, thì sau này sẽ không bao giờ phải c.h.ế.t nữa. Ta tuyệt đối không để nàng xảy ra chuyện."
"Thích Việt ta tuy chẳng có bản lĩnh gì to tát, nhưng nếu đến ngay cả thê t.ử của mình mà cũng không bảo vệ nổi, thì còn mặt mũi nào tự xưng là đàn ông." Thích Việt nói tiếp: “Chung Gia Nhu, ta biết nàng gả cho ta là vì hoàn cảnh ép buộc, đúng không?"
Đôi môi Chung Gia Nhu khẽ mấp máy. Thích Việt mỉm cười với nàng, tiếp lời: "Nàng cứ yên tâm, ta sẽ bảo vệ hai gia đình chúng ta bình an vô sự. Mọi việc ta làm, đều là vì sự an nguy của hai nhà."
Chung Gia Nhu dõi mắt nhìn vào màn đêm mưa rơi rả rích, ánh sáng trong đôi mắt hạnh cũng trở nên lạnh lẽo, âm u như chính đêm đen này.
Nàng cất lời: "Tên thái giám đứng ngoài hành lang kia là người của cô mẫu. Chàng hãy bảo hắn dẫn chàng đi tìm Tam điện hạ. Nếu cái ngai vàng này ai cũng khao khát muốn tranh đoạt, thì cứ để bọn họ tự dốc hết bản lĩnh ra mà đấu đá."
Thích Việt ngay lập tức hiểu ý: "Nàng muốn ta giao nộp lũ ch.ó săn của Hoắc Lan Quân cho Tam điện hạ sao?"
Nếu Hoắc Lan Quân đã ra lệnh muốn lấy mạng Minh Nguyệt, lại còn ép Thích Việt phải một mình đến gặp bà ta, thì chắc chắn ả sẽ sai bọn tay sai từng làm điều ác ngày hôm đó đi nhận dạng Minh Nguyệt. Đến lúc đó, Thích Việt chỉ cần cài cắm người của mình vào, điều tra rõ thân phận của bọn chúng, là có thể dâng toàn bộ danh sách bọn chúng cho Hoắc Vân Vinh.
Chung Gia Nhu nhìn Thích Việt, khẽ gật đầu xác nhận.
Thích Việt vuốt nhẹ vết thương trên má Chung Gia Nhu, ánh mắt thâm thúy: "Đợi ta một lát."
Hắn hành động dứt khoát, không một chút chần chừ, lập tức đi tìm tên thái giám kia.
Tên tiểu thái giám khom người dẫn Thích Việt rời khỏi Tuyên Nhạc điện.
Màn đêm mưa gió lại chìm vào sự tĩnh mịch, im ắng.
Chung Gia Nhu cất cao giọng gọi một tên thái giám khác: "Người đâu, ta yêu cầu được diện kiến Hưng Lạc công chúa!"
Hoắc Lan Hân dĩ nhiên chẳng thiết tha gì việc gặp Chung Gia Nhu, nhưng nàng chẳng chịu đầu hàng số phận, cứ thế lớn tiếng la hét.
Thánh thượng vẫn chưa ban chỉ định tội Chung Gia Nhu, đám thái giám canh gác cũng chỉ vâng lệnh mấy vị công chúa, nào dám lộng quyền dùng nhục hình với nàng.
Không lâu sau, một tia sáng từ ngọn đèn lồng leo lét hắt ra từ hành lang.
Hai cung nữ xách đèn lồng đi trước, ở giữa là Hưng Lạc công chúa đang được che ô che lọng tiến bước.
Khuôn mặt Hoắc Lan Hân hầm hầm bực bội, bước đến trước mặt Chung Gia Nhu.
"Ngươi gọi ta làm gì? Bữa tiệc sinh thần đang vui vẻ của ta bị ngươi phá hỏng bét nhè, thế mà ngươi còn mặt mũi đòi gặp ta sao?"
Chung Gia Nhu rạp mình tâu: "Điện hạ, việc làm hỏng bữa tiệc sinh thần của ngài, Gia Nhu thực sự vô cùng c.ắ.n rứt. Nhưng bức tượng gốm đó tuyệt đối không phải do Gia Nhu làm vỡ. Chiếc khay đó thực sự có bẫy. Điện hạ hiểu rõ tính tình của Gia Nhu mà, Hoàng Quý phi nương nương trước nay vẫn luôn khen Gia Nhu hiểu lễ nghĩa. Nương nương là bậc mẫu nghi thiên hạ, tôn quý nhường ấy, Gia Nhu đâu dám làm chuyện rồ dại trước mặt bao người, để phụ lòng tin yêu của nương nương?"
"Ngươi nói nghe cũng có lý, nhưng ta vẫn rất tức giận." Hoắc Lan Hân nhíu mày ghét bỏ, vén cao tà váy, sợ nước mưa b.ắ.n bẩn y phục. Nàng ta nhìn chằm chằm Chung Gia Nhu, vẫn giữ thái độ cáu bẳn: "Nói xong chưa?"
"Vẫn chưa ạ."
Chung Gia Nhu tiếp lời: "Bức tượng gốm kia đã vỡ nát, lại còn ngay trong tiệc sinh thần của điện hạ. Điện hạ tuy vô can, nhưng cũng đã bị cuốn vào vòng xoáy thị phi này rồi. Không những thế, ngài còn vô tình trở thành kẻ tiếp tay tạo ra cơn sóng gió này nữa."
"Lúc này, thay vì tự giam mình trong cung điện hờn dỗi, điện hạ nên tìm cách giải quyết chuyện này mới phải."
Đôi mắt to tròn, trong veo của Hoắc Lan Hân mở trừng trừng, kinh ngạc trước thái độ thẳng thắn, không chút kiêng dè của Chung Gia Nhu. Nàng ta vừa định mở miệng trách mắng, Chung Gia Nhu đã nhanh chóng lên tiếng: "Hoàng Quý phi nương nương lúc này đang làm gì?"
Trong đôi mắt hạnh của Chung Gia Nhu ướt đẫm nước mưa, hốc mắt đỏ hoe, trên má vẫn còn in hằn vết tát. Mưa tuôn xối xả lên dáng vẻ liễu yếu đào tơ, nhưng ánh mắt nàng lại vô cùng kiên định, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời, một ánh nhìn tĩnh tại và tràn đầy chân thành.
Hoắc Lan Hân bỗng dâng lên chút lòng trắc ẩn: "Phụ hoàng trong yến tiệc chẳng ăn uống được gì, lại vì chuyện này mà tái phát bệnh đau dạ dày. Người không muốn gặp ai, mẫu phi phải đích thân xuống bếp nấu canh thuốc, đang vô cùng lo lắng cho long thể của Phụ hoàng."
Chung Gia Nhu gật gù: "Nương nương xử sự vô cùng thấu đáo. Lúc này chắc hẳn nương nương đã triệu tập những người thợ tài hoa nhất, đang hối hả thức đêm để nặn một đôi tượng gốm mới. Chỉ là công chúa không hề hay biết thôi."
Nếu không, với tâm tư sâu xa của một bậc mẫu nghi thiên hạ, Hoàng Quý phi làm sao không có thời gian trách phạt Hoắc Lan Hân, bắt nàng ta cùng quỳ chịu phạt với Chung Gia Nhu, để chứng tỏ với Thánh thượng rằng bà dạy dỗ con cái vô cùng nghiêm khắc?
Chung Gia Nhu phân tích tiếp: "Những việc Ngũ công chúa, Thất công chúa làm hôm nay quả thực có quá nhiều uẩn khúc. Gia Nhu đích thực đã nhìn thấy sợi tơ bạc buộc trên chiếc khay đó. Đây là một cái bẫy giăng sẵn nhằm vào Gia Nhu. Gia Nhu bị vu oan là chuyện nhỏ, nhưng kéo theo điện hạ vào mớ bòng bong này mới là chuyện lớn. Hoàng Quý phi nương nương là người Gia Nhu kính trọng nhất, ngài lại là viên ngọc quý được nương nương cưng chiều nhất. Kẻ nào hãm hại Gia Nhu trong tiệc sinh thần của ngài, cũng đồng nghĩa với việc đang ngấm ngầm hãm hại ngài. Việc phá hỏng một bữa tiệc sinh thần thì chẳng đáng kể, nhưng nếu hủy hoại đi tâm huyết của nương nương và Tam điện hạ, thì ai sẽ là kẻ hả hê nhất?"
Chiếc miệng chúm chím của Hoắc Lan Hân hé mở, khuôn mặt xinh xắn thoáng chốc tái nhợt, dường như lờ mờ hiểu ra nhưng lại chưa thấu tỏ ngọn ngành.
Chung Gia Nhu thừa biết, vị tiểu công chúa được Thánh thượng và Hoàng Quý phi nâng niu chiều chuộng này vốn chẳng am hiểu mấy những mưu mô xảo quyệt chốn thâm cung. Nhưng đến nước này, có vẻ như Hoắc Lan Hân cũng đã lờ mờ đoán ra được vài phần.
"Ý ngươi là có kẻ muốn ám hại Hoàng huynh của ta, muốn huynh ấy không thể tham dự..." Nàng ta vội đưa tay che miệng.
Chung Gia Nhu khẳng định: "Đúng vậy, xin ngài hãy phái người kiểm tra lại những dấu vết trên xà nhà, Gia Nhu tuyệt đối không lừa gạt ngài."
Hoắc Lan Hân lộ rõ vẻ căng thẳng.
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng khích lệ nàng ta.
"Ngươi chờ ở đây!" Hoắc Lan Hân vội vã túm lấy tà váy chạy vụt ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, Hoắc Lan Hân dẫn theo một nhóm người quay lại. Bọn họ đã sục sạo, kiểm tra toàn bộ trần nhà và xà ngang của Tuyên Nhạc Điện, rồi nàng ta hớt hải chạy đến chỗ Chung Gia Nhu.
"Không có gì cả! Ta chẳng tìm thấy sợi tơ bạc nào hết."
"Không thể nào không để lại dấu vết gì được. Chẳng qua là tình hình đang cấp bách, lại là ban đêm, nên tạm thời chưa tìm ra thôi." Đôi mắt Chung Gia Nhu toát lên vẻ lạnh lùng: "Điện hạ hãy quay lại chỗ Gia Nhu làm vỡ tượng gốm tìm thêm một lần nữa. Ngay trên vòm mái chỗ đó, chắc chắn sẽ có dấu vết bị dây siết chặt."
Hoắc Lan Hân vẫn chưa hiểu rõ ý đồ, Chung Gia Nhu lại gật đầu khích lệ nàng ta thêm lần nữa.
Đôi mắt to tròn, xinh đẹp của Hoắc Lan Hân chớp liên hồi. Khuôn mặt ngây thơ, trong sáng như một đóa hoa, trông nàng ta lúc này như một "mỹ nhân ngốc nghếch" ngập tràn thắc mắc.
Chung Gia Nhu đành phải nói toạc ra: "Điện hạ nói có, tức là có. Nào ai biết được vết xước đó là do điện hạ tự tay tạo ra."
Mắt Hoắc Lan Hân sáng rực lên. Nàng quay ngoắt vào trong điện, hối hả chỉ đạo cung nhân tìm kiếm.
Lát sau, nàng quay trở ra, hớn hở báo: "Tìm thấy vết dây siết rồi!"
Chung Gia Nhu gật gù tán thành: "Vậy thì bây giờ chúng ta chỉ cần đem hết những uất ức này bẩm báo rành rọt lên Thánh thượng là xong."
"Nhưng mà... lỡ Phụ hoàng không tin thì sao?"
Ánh mắt của Hoắc Lan Hân trong veo, ngây thơ đến lạ.
Chung Gia Nhu đổi giọng dịu dàng, ôn tồn tựa một người chị gái lớn: "Không sao đâu, chúng ta cứ tâu lên là được. Thánh thượng là một vị minh quân. Điện hạ à, ý vua như biển hồ khó dò, ngài ấy sẽ không để lộ cho chúng ta biết ngài ấy tin hay không đâu."
Hoắc Lan Hân nghe mà nửa hiểu nửa mù mờ, liền ra lệnh cho cung nhân: "Che ô cho nàng ta."
Chung Gia Nhu nói: "Điện hạ, nương nương đang bận rộn trăm công nghìn việc, không có thời gian để mắt đến ngài. Đêm nay, ngài hãy cùng chịu phạt đứng ở đây với Gia Nhu, thể hiện phong thái của một nàng công chúa trưởng thành, để Thánh thượng thấy ngài đã khôn lớn."
Hoắc Lan Hân phụng phịu, chu môi tỏ vẻ không vui. Nhưng dù có không bằng lòng đến mấy, nàng ta cuối cùng vẫn ngoan ngoãn nghe theo lời Chung Gia Nhu, cầm ô bước ra đứng dưới màn mưa lạnh lẽo.