Sự giày vò đêm qua khiến Chung Gia Nhu mệt nhoài, quên bẵng cả việc hôm nay phải đến Phủ Trưởng công chúa bái phỏng Hoắc Lan Quân, tạ lỗi vì sự thất lễ trong bữa tiệc thưởng hoa lần trước.
Chung Gia Nhu gắng gượng xốc lại tinh thần. Đêm qua ngủ không tròn giấc, nàng tranh thủ chợp mắt buổi trưa, sau đó tắm gội sạch sẽ, diện y phục đoan trang. Đến giờ Dậu, Thích Việt từ cửa hàng về phủ, hai người lên xe ngựa tiến về Phủ Trưởng công chúa.
Bữa yến tiệc hôm nay chỉ thiết đãi riêng phu thê hai người.
Trong điện, rường cột chạm trổ tinh xảo đều khảm ngọc quý xa hoa lộng lẫy, gạch lát nền sáng bóng như gương. Dạ minh châu đính trên trần tỏa ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Phía sau tấm bình phong, dàn nhạc tấu lên những khúc nhạc du dương, thanh tao.
Chung Gia Nhu và Thích Việt ngồi ngay ngắn trước án thư dài.
Hoắc Lan Quân chễm chệ ngồi ở vị trí thượng tọa. Nàng trang điểm lộng lẫy, vận bộ hoa phục cực kỳ xa hoa, tà váy dài quét đất. Tả hữu hai bên, cung tỳ quỳ gối tiến lên gắp thức ăn hầu hạ.
Hoắc Lan Quân mỉm cười, đôi môi đỏ chót khẽ cong lên: "Chuyện lần trước giải quyết êm đẹp rồi chứ? Nghe nói đích thứ nữ của Phủ Xương Bình Hầu đã phải đích thân đến xin lỗi Ngũ lang, còn điểm chỉ làm bằng chứng nữa cơ à?"
Chung Gia Nhu cúi mày đáp: "Bẩm điện hạ, chỉ là hiểu lầm thôi ạ. Đích thứ nữ Phủ Xương Bình Hầu nhìn nhầm người, chỉ tiếc là hôm đó lại làm ầm ĩ trước bàn dân thiên hạ, khiến đôi bên đều khó xử. Phu quân thiếp thân bất đắc dĩ mới phải lên nha môn để làm rõ sự tình, giữ gìn thanh danh. Vợ chồng thiếp thân làm kinh động đến nhã hứng của điện hạ, trong lòng vô cùng áy náy, mong điện hạ lượng thứ."
Món lễ vật hậu hĩnh mà Chung Gia Nhu tự tay chọn lựa từ kho của phủ đã được giao cho thái giám lúc vừa bước vào cửa. Nàng đứng lên, hành lễ với Hoắc Lan Quân một lần nữa. Thích Việt cũng đứng dậy, chắp tay thi lễ.
Hoắc Lan Quân khẽ nhếch môi đỏ: "Ngươi trước nay luôn chu toàn lễ nghĩa, ngồi xuống dùng bữa đi."
Đám tỳ nữ nối đuôi nhau bưng dọn những món ăn chưa lên hết lên bàn.
Trước mặt nữ t.ử dòng dõi thiên tử, Chung Gia Nhu và Thích Việt đều giữ ý, im lặng không nói tiếng nào, cung kính dùng bữa. Chỉ có điều Thích Việt không quen với kiểu ngồi khoanh chân tao nhã trên đệm bồ đoàn, nên bữa tiệc đối với hắn cũng chỉ là qua loa, chiếu lệ.
Từ thượng tọa vang lên tiếng cười khẽ của Hoắc Lan Quân: "Ngũ lang có vẻ không quen ngồi kiểu này nhỉ?"
Thích Việt rũ mắt, không hề ngước nhìn Hoắc Lan Quân: "Đa tạ điện hạ quan tâm, thảo dân không sao."
"Đổi ghế đẩu cho phu thê Ngũ lang đi." Hoắc Lan Quân ra lệnh cho cung tỳ.
Tỳ nữ cúi người dẹp bỏ tấm bồ đoàn tinh xảo, hai tiểu thái giám nhanh nhẹn bê ra hai chiếc ghế chân thấp.
Thích Việt và Chung Gia Nhu cùng cất tiếng cảm tạ.
Nhắc lại chuyện Thích Việt cứu giúp Hoắc Vân Chiêu, Hoắc Lan Quân cười mỉa: "Nếu không nhờ Ngũ lang ra tay tương trợ, e rằng hoàng huynh của bản cung lại một lần nữa chịu hàm oan. Đám người Nhất doanh đã bị bí mật xử tử, Gia Nhu thông minh như vậy, có đoán được kẻ đứng sau giật dây là ai không?"
Bí mật quốc gia thế này, sao có thể công khai bàn luận?
Chung Gia Nhu không muốn dính dáng đến vòng xoáy tranh giành ngôi vị Trữ quân, bèn đứng lên, cúi đầu tâu không biết.
Hoắc Lan Quân nhấp một ngụm rượu: "Thật ra, bản cung cũng chẳng hay biết gì."
Chung Gia Nhu thoáng sững người, Hoắc Lan Quân phá lên cười sằng sặc, nàng đành phải nặn ra một nụ cười gượng gạo hùa theo.
Tiệc tàn, Hoắc Lan Quân mới thong thả nói: "À đúng rồi, phụ hoàng vừa ban thưởng cho bản cung vài cuốn cổ thư. Bản cung đoán là ngươi thích đọc, nên đã giữ lại cho ngươi đấy. Khắp cái đất Thượng Kinh này, bao nhiêu tiểu thư khuê các, chỉ có mình ngươi là xứng đáng với danh hiệu đệ nhất quý nữ."
Chung Gia Nhu vội vàng đứng dậy bái tạ.
Hoắc Lan Quân xua tay: "Ngươi theo cung nhân đến Tàng Thư các tự mình tìm xem, bản cung quả thực không có hứng thú với mớ sách vở rườm rà ấy."
Chung Gia Nhu cung kính vâng lời, vừa định xoay người bước đi thì Thích Việt cũng đứng dậy theo: "Thảo dân xin phép đi cùng Gia Nhu, đa tạ điện hạ hôm nay đã thiết đãi..."
"Bản cung nghe nói trong yến tiệc thưởng hoa lần trước, ngươi hùng hồn tuyên bố sẽ tham gia thi Võ cử?"
Hoắc Lan Quân đã cất lời hỏi, Chung Gia Nhu đành phải hành lễ với Thích Việt: "Lang quân cứ ở lại hầu chuyện điện hạ, thiếp thân lấy sách xong sẽ quay lại ngay."
Hoắc Lan Quân vẫn đang chờ Thích Việt trả lời, hắn không thể tùy tiện đi theo Chung Gia Nhu, đành nán lại trả lời.
Chung Gia Nhu nhẹ nhàng bước ra khỏi đại điện.
Hoắc Lan Quân lười biếng ngả người tựa vào bảo tọa công chúa, tay khẽ day trán: "Đêm nay gió lớn quá..."
Đám cung nhân canh giữ ngoài cửa điện lập tức hiểu ý, vội vàng đóng chặt hai cánh cửa lớn.
Cửa vừa khép lại, Thích Việt đã khẽ chau mày.
"Nghe nói Vương gia Tam lang ngay đêm đó đã nướng sạch tiền ở sòng bạc, không những cháy túi ba ngàn lượng bạc của Phủ Dương Bình Hầu mà còn ghi nợ thêm ba ngàn lượng nữa. Ngươi xem có trùng hợp không?" Hoắc Lan Quân cười khúc khích.
Thích Việt mắt nhìn thẳng, không hề chớp mắt: "Chuyện này thảo dân cũng có nghe phong thanh trong phủ. Tống Thế Hoành bảo Vương gia Tam lang vốn có m.á.u đỏ đen, chắc hẳn đêm đó hắn đã bị kẻ gian nhắm trúng rồi."
Hoắc Lan Quân tủm tỉm cười mà không nói, giơ những ngón tay hoa lan thưởng thức bộ móng tay sơn đỏ chót, rồi lại vểnh ngón tay út lên day trán: "Ngươi muốn thi Võ cử, mộng làm quan trong triều sao?"
Nàng ta loạng choạng đứng lên, tỳ nữ vội vàng tiến đến đỡ lấy.
Hoắc Lan Quân bước xuống bậc thềm, vòng qua tấm bình phong, chậm rãi tiến về phía hậu viện của đại điện: "Ngươi thi năm nào, qua được cửa ải nào rồi?"
Hoắc Lan Quân hỏi thế, Thích Việt đành chắp tay sau lưng lẽo đẽo theo sau. Hắn không nhìn ngó xung quanh, chỉ cúi gằm mặt xuống sàn gạch bóng loáng: "Bẩm điện hạ, thảo dân mới thi đỗ Hương thí."
"Vậy mùa thu năm nay phải tham dự Hội thí rồi." Hoắc Lan Quân mỉm cười: “Ngươi muốn làm chức quan gì?"
"Thảo dân xuất thân dân đen, làm quan thì không với tới, chỉ mong tòng quân làm một tiểu tướng, đ.á.n.h đuổi bọn giặc ngoại xâm xung quanh bờ cõi."
Khóe mắt phượng của Hoắc Lan Quân lóe lên ý cười, nàng ta nhẹ nhàng phất ống tay áo rộng, tả hữu hầu hạ lập tức khom người lui ra khỏi trà thất.
Thích Việt liếc nhìn hai bên trống trơn, đôi lông mày cau lại càng chặt.
"Vậy chắc võ công của ngươi phải lợi hại lắm. Biết múa kiếm không?"
Thích Việt đáp có.
Hoắc Lan Quân uyển chuyển bước đi, mang theo chút lảo đảo của hơi men, tự mình tiến đến bức tường, rút thanh kiếm tuyệt đẹp treo trên giá. Với dáng vẻ say sưa chuếnh choáng, nàng lả lướt như một con rắn uốn mình bước đến trước mặt Thích Việt, trao thanh kiếm cho hắn.
Nàng ta bước hụt, vòng eo thon gọn loạng choạng, tưởng chừng như sắp ngã nhào.
Thích Việt nắm chặt chuôi kiếm, tuyệt nhiên không vươn tay ra đỡ.
Hành động sắt đá, lạnh lùng của hắn khiến Hoắc Lan Quân sững lại, tự mình đứng vững.
Nàng ta đứng yên trên sàn gạch bóng loáng, buông thõng tay đang cầm kiếm.
Thanh kiếm khá nặng, chực chờ rơi xuống đất, Thích Việt đành phải tóm lấy nó.
"Múa một đường kiếm, bản cung xem thử."
Thích Việt đặt thanh kiếm xuống, rũ mắt đáp: "Làm phiền nhã hứng của điện hạ, thảo dân chỉ là kẻ thô lỗ, không biết múa kiếm."
Hoắc Lan Quân chỉ mỉm cười mà không nói gì. Nàng ta chỉ trạc tuổi đôi mươi, mang những nét thanh tú giống Thánh thượng nhất, lại được điểm tô bằng lớp trang điểm lộng lẫy, kiều diễm vô ngần. Khi đôi môi đỏ chót khẽ cong lên tạo thành nụ cười, nàng toát lên năm phần yêu kiều, năm phần phóng túng.
Nàng ta cởi bỏ hài, bước chân trần trên sàn gạch lấp lánh, như hòa mình vào vũ điệu say sưa, vung vẩy tay áo, cất giọng cười lanh lảnh: "Gia Nhu vẫn chưa tìm thấy tàng thư sao? Tàng Bảo Các của bản cung cao ba tầng, thư tịch quý giá đều được cất giữ trên tầng thượng. Chỉ e đêm đen mù mịt, cầu thang lại nhỏ hẹp, không khéo nàng ấy lại trượt chân ngã. Nhưng ngươi cứ yên tâm, có bản cung ở đây, sẽ bảo vệ nàng không bị thương."
"Mỹ nhân liễu yếu đào tơ thế kia, ngã một cái chắc ngươi xót xa lắm nhỉ."
Thích Việt nhíu chặt đôi mày rậm, ngước nhìn Hoắc Lan Quân.
Người phụ nữ yêu kiều, diễm lệ, bờ môi đỏ mọng cười phóng túng, ngả ngớn tựa vào chiếc ghế quý phi, để lộ đôi chân trần trắng nõn nà thò ra khỏi tà váy.
"Ngũ lang còn chưa chịu múa kiếm sao?"
Thích Việt siết chặt cán kiếm, trong lòng thầm rủa xả hàng vạn câu c.h.ử.i rủa. Khi đôi mắt hắn cụp xuống, hắn che giấu sự giận dữ sắc lạnh: "Vâng, xin đa tạ điện hạ chiếu cố Gia Nhu."
Hắn rút kiếm ra khỏi vỏ, sải tay vung lên, vòng eo săn chắc uốn lượn nhịp nhàng. Lưỡi kiếm sắc bén xé gió, chớp lóe tia sáng, từng chiêu kiếm vung ra đều mang theo uy lực sắc bén như gió bấc.
Hoắc Lan Quân ngả người thư thái trên chiếc ghế quý phi, khi thì vắt chéo đôi chân dài thon thả, khi thì c.ắ.n nhẹ đầu ngón tay quyến rũ, lúc lại chồm dậy nhảy múa quay cuồng trong men say, uốn éo tiếp cận Thích Việt tựa như một con rắn tinh ranh.
Ngay khi cánh tay nàng sắp sửa ôm chầm lấy bờ vai Thích Việt, thanh kiếm lạnh lùng đã kề sát vào cổ nàng.
Đôi mắt đen thẳm của Thích Việt không hề biểu lộ cảm xúc buồn vui, khác hẳn vẻ ngoài l* m*ng, nông cạn thường ngày.
Hoắc Lan Quân chẳng hề tức giận mà còn bật cười, rướn cổ lại gần lưỡi kiếm: "Thanh kiếm này là do Phụ hoàng ban tặng, vốn là bảo kiếm của Đại tướng quân luôn kề cận Thánh Tổ gia. Ngươi múa rất đẹp, ta ban nó cho ngươi."
Nàng ta cố ý nghểnh cổ, từng bước tiến sát về phía Thích Việt và lưỡi kiếm. Thích Việt đành lùi bước, nghiêng người né tránh, thanh kiếm sắc bén nhanh chóng được thu hồi vào vỏ.
"Thảo dân không xứng đáng với bảo kiếm, chỉ là kẻ quê mùa thô kệch, những món đồ quý giá đều không hợp."
Thích Việt không thèm liếc Hoắc Lan Quân, chỉ chắp tay thi lễ rồi dứt khoát quay lưng bước đi: "Thảo dân xin phép đi tìm vợ, đa tạ điện hạ hôm nay đã thiết đãi."
"Thích Ngũ lang, ngươi dám bước qua khỏi cánh cửa này sao?"
Giọng cười kiều diễm nay pha lẫn sự đe dọa lạnh lẽo, xen lẫn giọng điệu ra lệnh trịch thượng.
Thích Việt khựng lại, xoay người, ánh mắt tỏ vẻ cung kính nhất, nhưng lại nhìn thẳng vào Hoắc Lan Quân: "Thảo dân cùng thê t.ử tuân thủ lễ nghi, đàng hoàng đến bái phỏng Trưởng công chúa, dùng xong bữa tối, tất nhiên cũng phải vui vẻ ra về. Được diện kiến Trưởng công chúa, thảo dân sực nhớ lại chuyện Thánh thượng gặp nạn tại nhà thảo dân khi xưa, trọng thương hôn mê, liên tục hộc máu, miệng lẩm bẩm nhắc đến vợ con, nhất là nỗi lo lắng khôn nguôi dành cho vị trưởng t.ử và trưởng nữ."
"Gia đình thảo dân dốc sạch tiền bạc, lặn lội đến hai thành trì xa xôi để mua linh chi, thần d.ư.ợ.c chữa trị. Dưới cơn mưa như trút nước, trưởng huynh thảo dân còn bị gãy chân. Khi Thánh thượng tỉnh lại, Người vô cùng cảm động, nói rằng nếu không nhờ gia đình thảo dân cứu mạng, e rằng Người đã không còn cơ hội gặp lại các con."
Hoắc Lan Quân vốn không mặn mà với những lời sáo rỗng này, đôi mắt đẹp vẫn ánh lên vẻ giận dữ, kiêu kỳ hất cằm lên.
"Thánh thượng sống ở nhà thảo dân vô cùng gần gũi, người còn bảo nhìn thấy năm huynh đệ thảo dân cứ ngỡ như đang nhìn thấy con ruột của mình vậy. Tính theo vai vế đó, thảo dân còn phải gọi Trưởng công chúa một tiếng Đại tỷ đấy."
"Đại tỷ, đệ xin cáo lui trước." Thích Việt chắp tay thi lễ, dứt khoát xoay người rời đi.
Đại điện trống trải vắng lặng, Chung Gia Nhu vẫn chưa tìm thấy tàng thư quay về.
Thích Việt bèn hỏi thăm một tỳ nữ, yêu cầu nàng ta dẫn đường đến Tàng Bảo Các.
Đúng như dự đoán, Chung Gia Nhu đang ở trên gác mái. Bốn tỳ nữ vây quanh nàng, vừa phụ giúp tìm kiếm, vừa đảm nhiệm vai trò giám sát.
Thích Việt chẳng nói chẳng rằng, nắm chặt lấy tay Chung Gia Nhu kéo xuống lầu.
"Lang quân?" Chung Gia Nhu vội vã lên tiếng: “Cổ tịch vẫn chưa tìm đủ mà..."
"Không tìm nữa, nàng cần sách cổ gì, ta ra ngoài mua cho nàng."
Mãi đến khi lên xe ngựa, Chung Gia Nhu tinh ý mới hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao, sao chàng lại vội vã thế?"
Thích Việt rút khăn tay của Chung Gia Nhu ra, cẩn thận lau chùi đôi bàn tay mình, rõ ràng chỉ cầm kiếm thôi mà hắn lại cảm thấy như vừa đụng chạm phải thứ gì đó dơ bẩn lắm.
"Không có gì đâu, trong phủ có việc gấp gọi chúng ta về."
"Là cha chồng sai người truyền lời gọi chúng ta về phủ sao?"
"Ừ." Cỗ xe ngựa êm ái lướt trên mặt đường, Thích Việt khẽ hỏi: “Trước đây Trưởng công chúa đối đãi với nàng thế nào?"
"Trưởng công chúa vẫn luôn giữ lễ nghĩa với ta. Thánh thượng từng khen ngợi phẩm hạnh của ta, mong muốn Trưởng công chúa cũng có những cử chỉ, lời nói tốt đẹp như thế, cho nên..." Chung Gia Nhu khẽ ngừng lại, rồi tiếp tục: “Cho nên Trưởng công chúa luôn đối xử với ta bằng lễ nghĩa, khen ngợi đức hạnh của ta trước mặt người ngoài."
Nhưng thực chất, Trưởng công chúa hẳn là rất ghét việc bị Thánh thượng mang ra so sánh.
Thích Việt: "Hiểu rồi, cũng giống như mẹ ta hay đem ta ra so sánh với tên tú tài họ Thẩm, ta luôn là 'con nhà người ta' xuất chúng trong mắt người khác. Ta chẳng ưa gì tên tú tài họ Thẩm đó, thì Trưởng công chúa chắc chắn cũng chẳng ưa gì nàng. Sau này có gặp nàng ta, nàng nhớ cẩn thận một chút."
Chung Gia Nhu tò mò quan sát Thích Việt: "Thế hai người đã xảy ra tranh cãi à?"
Thích Việt bình thản đáp: "Có thể coi là vậy, đêm nay ta chắc chắn đã làm nàng ta phật ý."
Chung Gia Nhu cau mày, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng, gặng hỏi nguyên do.
Thích Việt không trả lời thẳng, chỉ lảng sang chuyện khác: "Nghe đồn nàng ta rất thích nam nhân tuấn tú, thế mẫu người thế nào mới được coi là tuấn tú?"
"Ta cũng không rõ, nhưng trước tiên phải có vẻ ngoài ưa nhìn đã." Chung Gia Nhu ngạc nhiên hỏi: “Chàng định dâng mỹ nam cho Trưởng công chúa sao? Phụ thân chỉ dặn chúng ta đi lại thăm hỏi, cốt để bày tỏ thái độ ủng hộ việc lập Thái t.ử với Thánh thượng. Việc dâng mỹ nam, ta nghĩ chàng nên cân nhắc kỹ lại."
"Không tặng, ta không làm ba cái trò bẩn thỉu đó."
Về đến phủ, Thích Việt bảo Chung Gia Nhu về Ngọc Thanh Uyển trước: "Ta qua chỗ phụ thân, mẫu thân thỉnh an một lát."
Thích Việt đem chuyện xảy ra ở phủ Trưởng công chúa hôm nay kể hết cho Thích Chấn và Tiêu Cẩn Yến nghe. Ba người bàn bạc hồi lâu trong thư phòng.
Trở về Ngọc Thanh Uyển, sau khi tắm rửa ở phòng nhỏ phía Tây, Thích Việt bước vào thư phòng, lấy cuốn sổ tay ra và vội vàng ghi chép những dòng chữ nghệch ngoạc.
"Hôm nay đến phủ Trưởng công chúa
Trưởng công chúa sờ tay ta
Đòi xem ta múa kiếm
Làm ta sợ c.h.ế.t khiếp
Ta tôn bà ta là Đại tỷ
Một ngày thật phiền phức"
Thích Việt đặt bút xuống, những ngón tay thon dài gõ nhịp nhịp lên mặt bàn, chờ cho mực khô.
Thư phòng của hắn đã bị người khác lục lọi.
Ngay khi mới chuyển đến dinh thự nguy nga, lộng lẫy này, hắn đã tinh ý phát hiện ra cuốn sổ tay của mình có dấu hiệu bị lật giở.
Bởi lẽ hắn chịu trách nhiệm quản lý nhà kho cộng đồng và những công việc bề bộn của tiền trang Tề Thị trước đây, nên hắn cực kỳ cẩn thận trong việc bảo quản sổ sách, nhờ đó mới nhanh chóng nhận ra sự xáo trộn bất thường này.
Toàn bộ gia nhân, nô tỳ trong dinh thự này đều do Thánh thượng ban tặng. Thánh thượng vừa ghi nhớ công ơn cứu mạng của nhà họ Thích, lại vừa ngấm ngầm nghi ngờ họ. Việc cài cắm tai mắt ở đây cũng là điều dễ hiểu đối với một bậc đế vương.
Thích Việt luôn bận rộn quán xuyến công việc kinh doanh bên ngoài, là người cuối cùng của nhà họ Thích lên kinh thành. Vì thế, khi hắn phát hiện sổ tay của mình bị lục lọi, bốn vị huynh trưởng mới ngớ người ra, nhận ra sổ tay của mình cũng chung cảnh ngộ. Nhưng may thay, cả bốn người đều chẳng mặn mà với việc học hành, mấy cuốn nhật ký Thiệu phu t.ử giao cũng chỉ viết qua loa chiếu lệ, chẳng có bí mật gì to tát.
Giờ đây, năm anh em họ đều cố tình kẹp thêm vài trang tài liệu vào đó, cốt để Thánh thượng đọc được.
Chẳng hạn như sự mộc mạc, chân chất của nông dân nhà họ Thích.
Hay tầm nhìn thiển cận, ruột để ngoài da của họ.
Mục tiêu hàng đầu bây giờ là phải xóa bỏ sự nghi ngờ của Thánh thượng.
Khi nét mực trên giấy đã khô, Thích Việt gập cuốn sổ tay lại, đứng dậy bước về phòng ngủ chính.
Chung Gia Nhu đã yên vị trong màn trướng, trên bàn chỉ còn một ngọn nến le lói sáng.
Bước chân Thích Việt nhẹ nhàng không tiếng động. Hắn gỡ chụp đèn lụa định thổi tắt nến, nhưng thấy nến sắp tàn nên thôi, đặt chụp đèn lại chỗ cũ rồi tiến về phía giường.
Chung Gia Nhu vốn không nghe thấy tiếng bước chân của hắn. Chỉ khi thấy ánh nến chập chờn, bóng người in trên tường mờ ảo, nàng mới vén bức rèm lên nhìn ra ngoài. Bắt gặp ánh mắt Thích Việt đang nhìn chằm chằm từ trên cao xuống.
Bờ vai rộng và thân hình vạm vỡ, rắn rỏi của hắn vẫn khiến Chung Gia Nhu giật mình thon thót. Nàng rũ rèm mi xuống, buông bức màn ra và nói: "Chàng về rồi."
"Ừ." Thích Việt ngồi xuống mép giường, cởi giày da, một tay tháo thắt lưng áo choàng.
Theo lẽ thường, người vợ phải chủ động hầu hạ chồng những việc này. Nhưng Thích Việt không quá quan trọng tiểu tiết, bản thân Chung Gia Nhu cũng chưa thực sự mở lòng chấp nhận hắn, nên nàng cứ để mặc hắn tự cởi áo.
Thích Việt uể oải vung tay, chiếc áo choàng nhẹ nhàng đậu lên giá treo quần áo, rồi hắn quay người lại.
Khuôn mặt nam t.ử vạm vỡ bất ngờ kề sát khuôn mặt Chung Gia Nhu. Nàng chưa kịp phản ứng, hắn đã rướn người, nâng cằm nàng lên và đặt một nụ hôn nồng cháy.
Chung Gia Nhu khẽ ngửa đầu, những tiếng nức nở yếu ớt bị nuốt nghẹn vào trong cổ họng.
Hơi thở nàng gấp gáp. Thích Việt buông tay, luồn tay vào tháo dải thắt lưng áo ngủ của nàng: "Đêm qua ta hôn mạnh bạo quá phải không? Để ta xem thử..."
Chung Gia Nhu vội vàng chặn tay hắn lại, lồng n.g.ự.c phập phồng theo từng nhịp th* d*c: "Ta đã... ta đã không sao rồi, hôm nay ta mệt..."
Nhưng Thích Việt đã bất ngờ đè nàng xuống giường, bàn tay đỡ lấy gáy nàng để nàng không bị đập đầu.
Hắn nhướn mày, nụ cười nhạt xen lẫn vẻ ngang tàng: "Lại đề phòng ta à? Đêm qua chỗ nào trên người nàng mà ta chưa thấy."
Khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú của Chung Gia Nhu bỗng chốc đỏ lựng.
Hắn còn dám nhắc lại chuyện đêm qua, rõ ràng là hắn cưỡng ép nàng...
Đôi mắt nàng ngấn lệ, Thích Việt khẽ hít một hơi sâu, giọng bực dọc: "Đêm qua 'làm' được, cớ sao đêm nay lại không?"
"Chàng đã hứa với ta rồi cơ mà."
Giọng nói mềm mỏng, yếu ớt mang theo vẻ tủi thân.
Ánh mắt Thích Việt tối sầm lại, hắn hít hà hương thơm dịu ngọt vương trên mái tóc Chung Gia Nhu. Nàng tỏa ra mùi hương ngọt lịm, làn da lại mềm mại, mỏng manh đến mức chỉ cần cọ nhẹ cũng ửng đỏ. Chẳng có người con gái nào làm bằng nước mà lại mềm mại đến thế.
Cô vợ nhỏ bé trong vòng tay hắn, vóc dáng nhỏ nhắn hơn hắn rất nhiều, luôn khiến Thích Việt trỗi dậy một loại cảm giác vừa muốn hung hăng ức h.i.ế.p đến phát khóc, lại vừa muốn yêu thương, bảo bọc hết mực.
Bị luồng khí lạnh lẽo, đáng sợ của hắn ép chặt, khóe mắt Chung Gia Nhu càng thêm đỏ hoe.
Chung Gia Nhu không hề hay biết, Thích Việt đã vui sướng nhường nào khi cưới được nàng.
Hồi đó, Tiêu Cẩn Yến khuyên gia đình hắn nên kết thông gia với một gia tộc lớn mạnh để tạo chỗ đứng vững chắc ở kinh thành.
Cả bốn người anh trai đều đã yên bề gia thất, chỉ còn mỗi Thích Việt là phòng không gối chiếc. Đêm ấy, cha mẹ gọi hắn ra cửa hàng dặn dò. Dinh thự có tai mắt của Thánh thượng, nên cả nhà thường bàn chuyện hệ trọng ở cửa hàng. Thích Chấn bảo, người vợ mà họ nhắm cho hắn là đích nữ của Vĩnh Định Hầu - Chung Gia Nhu.
"Ông nội nàng ấy là Thái sư của Thánh thượng, một vị Các lão được người người kính trọng. Phụ thân nàng ấy là Thái sư của Phế Thái tử, quan nhị phẩm đương triều. Bản thân nàng ấy cầm kỳ thi họa đều tinh thông, Hoàng Quý phi vô cùng sủng ái, khen ngợi nàng là hình mẫu lý tưởng của các tiểu thư danh giá ở kinh thành. Nghe nói Hoàng Quý phi còn có ý định lập nàng làm chính phi cho Tam hoàng tử, nhưng vì e ngại thế lực Đông cung của Đại hoàng t.ử trước đây nên đành ngậm ngùi từ bỏ."
Lúc đó, Thích Việt đang ngồi trong phòng kế toán trên lầu, nghe những lời Thích Chấn nói với vẻ mặt lạnh tanh, không mảy may gợn sóng. Hắn chỉ hờ hững hỏi: "Thân phận nàng ta cao quý như vậy, tính tình tiểu thư kiêu ngạo, liệu nàng ta có chịu hạ mình gả cho một kẻ quê mùa thô lỗ, xuất thân bần nông như con không?"
Thích Chấn đáp: "Cha nàng ấy coi trọng xuất thân gia thế trong sạch của chúng ta. Chỉ cần con hứa không nạp thiếp, gia đình ta lại tôn trọng, đối xử t.ử tế với nàng ấy, thì Vĩnh Định Hầu chắc chắn sẽ không ý kiến gì."
Vậy thì cứ coi như vâng lời cha mẹ sắp đặt đi.
Thích Việt lúc đó chỉ gật đầu nhạt nhẽo: "Được thôi, con không phản đối."
Ngày hôm sau, hai cha con lại tiếp tục diễn màn kịch "kẻ vô mưu, người thiển cận" ngay giữa phủ. Một người gào thét khước từ hôn sự trước mặt đám gia nhân đang tất bật quét dọn, người kia thì rượt đánh, c.h.ử.i bới mắng nhiếc con mình không biết tự lượng sức.
Khi đó, Thích Việt đã buột miệng thốt ra câu: "Con muốn cưới một cô gái mạnh mẽ, không õng ẹo yếu đuối, đủ sức để đ.á.n.h lộn với con."
Câu nói đó là thật lòng.
Từ trước đến nay hắn vẫn luôn tâm niệm như vậy.
Nhưng từ khi gặp Chung Gia Nhu, hắn cảm thấy suy nghĩ của mình dường như đã thay đổi.
Ánh nến le lói nhảy múa trong phòng, dưới ánh sáng mờ ảo, đôi má Chung Gia Nhu ửng hồng. Đôi bàn tay mềm mại, yếu ớt của nàng cố gắng đẩy hắn ra, nhưng dù có dùng hết sức bình sinh, với hắn cũng chỉ như gãi ngứa.
Người vợ nhỏ bé này vẫn chưa quen với hắn. Nàng là đóa hoa cao quý, mỏng manh, không giống như một kẻ sinh ra và lớn lên chốn đồng quê như hắn. Thích Việt không muốn làm nàng chịu thiệt thòi, hắn sẵn sàng dành cho nàng thời gian để làm quen.
Hắn có thể chờ đợi.
Yết hầu Thích Việt khẽ chuyển động, hắn nắm lấy bàn tay đang chống cự trên n.g.ự.c mình, đặt một nụ hôn lên những ngón tay thon thả, trắng trẻo như ngọc. Hắn bật cười: "Có chút sức mọn này mà cũng đòi chống cự, yếu như mèo con ấy. Ngày mai ráng ăn nhiều vào, khi nào nàng đủ sức đạp ta ngã lăn xuống giường, ta sẽ răm rắp nghe lời nàng."
Chung Gia Nhu trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt sắc lẹm.
Thích Việt bóp chặt cằm nàng, hôn ngấu nghiến lên đôi môi đỏ mọng. Chiếc lưỡi nhỏ nhắn, ngoan ngoãn của nàng co rụt lại trong khuôn miệng hồng đào, muốn trốn cũng không trốn thoát. Một dòng cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lòng Thích Việt, vừa muốn hung hăng bắt nạt nàng, lại vừa muốn ôm ấp, nâng niu nàng hết mực.