Lưu thị không vì chuyện đó mà phạt Thích Việt thêm, vết thương ở chân của Chung Gia Nhu cũng nhanh chóng bình phục. Thiệp bái phỏng gửi đến Phủ Trưởng công chúa lúc lại mặt cũng đã nhận được hồi âm.
Có điều Hoắc Lan Quân không đón tiếp riêng hai phu thê họ. Tên thị tùng của công chúa phủ tới đưa thư cho hay, mấy ngày trước Hoắc Lan Quân đi Hằng Châu đạp thanh, mãi hôm qua mới về lại phủ. Trong thư nói, mời phu thê họ ngày mốt tới biệt viện tham gia yến tiệc thưởng hoa.
Tên thị tùng giải thích thêm, người đến phủ Trưởng công chúa bái phỏng nhiều vô số kể, Trưởng công chúa khó lòng tiếp đón từng người, nhân dịp mùa xuân cũng chưa tổ chức yến tiệc thưởng xuân, chi bằng mời tất cả cùng đến thưởng hoa luôn một thể.
Chung Gia Nhu rũ mắt đáp ứng, lại dặn Xuân Hoa thưởng tiền cho tên thị tùng đó.
Hai ngày nay, Thích Việt như thường lệ vẫn bận bịu việc kinh doanh ở cửa hiệu, hai đêm liền đều không có mặt ở trong phủ. Chung Gia Nhu cũng chẳng rõ công việc làm ăn của cửa hiệu Thích gia rốt cuộc có thể bận rộn đến mức nào? Nàng không hỏi tỉ mỉ, đành đợi đêm nay Thích Việt rốt cuộc cũng chịu về mới có cơ hội nói với hắn chuyện này.
"Hôm nay có người của Phủ Trưởng công chúa đem thiệp mời đến, mời hai ta ngày mốt tới biệt viện dự yến tiệc thưởng hoa."
Thích Việt hỏi: "Ngày mốt vào giờ nào?"
"Từ giờ Ngọ đến giờ Tuất."
"Một bữa tiệc thưởng hoa mà làm lâu thế sao?" Thích Việt khẽ cau mày: “Ngày mốt ta bận, phải ra vùng ngoại ô một chuyến."
Chung Gia Nhu gật đầu: "Không sao, chàng cứ bận việc của chàng, ta xin lỗi Trưởng công chúa một tiếng là được."
"Trưởng công chúa có làm khó nàng không?"
"Cái đó thì không, cùng lắm thì đàn thêm cho ngài ấy vài khúc thôi."
Thích Việt khẽ mím môi mỏng: "Nàng chọn trong kho vài món lễ vật hậu hĩnh mang đi, hôm đó ta sẽ cố gắng về thành sớm hơn một chút."
Chung Gia Nhu nhận lời, hai người chẳng còn gì để nói thêm với nhau.
Hai đêm nay hắn không ở trong phủ, nàng tự thấy thoải mái thư thả hơn nhiều. Nay trong phòng thình lình có thêm một nam nhân cao lớn cường tráng, dưới ngọn nến le lói tĩnh mịch, chân của nàng lại vừa khỏi hẳn, Chung Gia Nhu bỗng chốc thấy vô cùng gượng gạo. Nàng cảm thấy thời tiết hình như đã nóng lên, căn phòng ban đêm dường như cũng bức bối thêm vài phần.
Thích Việt hỏi nàng: "Chân nàng khỏi hẳn rồi chứ?"
"Ừm, không còn đáng ngại nữa, chỉ là... chỉ là vẫn còn hơi đau một chút."
"Vẫn còn đau à?" Thích Việt: “Cởi tất ra để ta xem nào."
"Không cần đâu..." Chung Gia Nhu xoay người ngồi trước bàn gương, gọi Xuân Hoa và Thu Nguyệt chải tóc cho mình.
Thực ra tối nay nàng đã tắm gội xong xuôi, nãy giờ vẫn mải đọc thoại bản, mái tóc dài cũng chỉ búi lơi lơi một nửa ra phía sau.
Xuân Hoa và Thu Nguyệt nhanh chóng tháo trâm xõa tóc cho nàng, chải chuốt lại mái tóc đen nhánh suôn mượt rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Chung Gia Nhu không muốn quay lại chiếc giường đó, có chút thấp thỏm, tay cầm cuốn sách.
"Muộn thế này rồi còn đọc sách sao?" Thích Việt bước lại phía sau lưng nàng.
Chung Gia Nhu cố gắng tỏ ra bình thản: "Ừm."
"Lại đọc sách nông tang hả?"
"Không, là truyện mới của một đại gia viết thoại bản."
"Nàng cũng đọc loại sách đó sao, kể về chuyện gì vậy?"
"Kể về một hàn môn học t.ử thi đỗ Trạng nguyên, về quê tạo phúc cho bách tính, cùng thê t.ử cai trị châu phủ."
"Cùng thê t.ử cai trị châu phủ?" Thích Việt bật cười: “Hắn ta cũng to gan dám viết thế cơ à."
Đúng vậy, quan lại đương triều có ai không coi phu xướng phụ tùy là đạo lý, ra ngoài căn bản chẳng ai để ý đến công lao của người vợ. Loại sách này rất dễ bị quy vào hàng cấm thư, nên Thích Việt mới thấy bất ngờ.
Hắn tắt nụ cười, hỏi khẽ: "Ta nghe Tống Thế Hoành nói, lúc Thánh thượng mới lên ngôi từng ra lệnh cho trong cung may một bộ long bào cho Hoàng hậu, là muốn chờ đón Chiêu Ý Hoàng hậu trở về để cùng ngồi chung long ỷ. Chuyện đó có thật không?"
Đôi môi Chung Gia Nhu khẽ mấp máy, ánh mắt hiện lên vẻ cảnh giác. Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, cửa sổ đã đóng kín, giờ này ngoài hiên đương nhiên không có ai, trong gian phòng nhỏ bên cạnh là Xuân Hoa và Thanh Lan đang trực đêm.
Chung Gia Nhu đáp: "Chàng đừng nghe những lời đồn thổi vô căn cứ đó."
"Nhìn dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí này của nàng thì chắc chuyện đó là thật rồi?" Thích Việt bình phẩm: “Vậy Thánh thượng quả là một kẻ si tình."
Chung Gia Nhu cũng biết đến câu chuyện này. Tuy chẳng ai từng thấy trên đời có thực sự tồn tại một bộ long bào thiết kế như phượng bào dành cho nữ giới hay không, nhưng Thánh thượng cũng không cấm đoán những cuốn thoại bản tôn vinh nữ chính kiểu này, chẳng biết năm xưa rốt cuộc có chuyện đó hay không. Nếu có, thì Thánh thượng hẳn phải si tình Chiêu Ý Hoàng hậu đến nhường nào?
Dòng suy tư của Chung Gia Nhu có chút m.ô.n.g lung, nàng bỗng nhớ tới Hoắc Vân Chiêu.
Nàng nhớ Hoắc Vân Chiêu quá.
Thành hôn đã được gần một tuần trăng, đối với nàng, mỗi ngày trôi qua ở Phủ Dương Bình Hầu đều dài đằng đẵng và đầy gian nan.
Nàng cứ ngỡ mình sẽ thích nghi được với hoàn cảnh, thích nghi với cuộc sống mới, nhưng nàng vẫn không cách nào phớt lờ sự khó chịu để tiếp nhận mọi thứ hiện tại.
Bao gồm cả người phu quân Thích Việt đang ở ngay cạnh nàng lúc này.
Thích Việt đứng phía sau nhìn cuốn thoại bản trên tay nàng. Ánh nến bập bùng, những dòng chữ Khải nhỏ xíu in trên sách như bị kéo dài ra, nhòe nhoẹt không rõ nét. Hắn cúi rạp người xuống để nhìn cho rõ, hơi thở phả vào sau tai nàng.
Hơi thở Chung Gia Nhu bỗng trở nên dồn dập, hai má nóng rực.
Giọng Thích Việt trầm khàn rù rì: "Trời nóng lên rồi, sao nàng không mặc bộ đồ như hôm nọ?"
Chung Gia Nhu mặc áo lót cổ chéo bên trong và khoác áo bối t.ử tay rộng ra ngoài lúc đi ngủ, mục đích là để phòng bị hắn.
Nàng vờ như không hiểu: "Bộ đồ như hôm nọ là sao? Ta không hiểu lang quân đang nói gì."
"Là bộ váy áo nàng mặc lúc nằm phơi nắng đọc sách dưới gốc đào ngoài sân đó."
Cánh tay dài của người đàn ông đè lên cuốn sách trong tay nàng, lồng n.g.ự.c săn chắc chạm sát vào lưng Chung Gia Nhu. Hắn gập cuốn sách lại.
"Chung Gia Nhu, chúng ta có nên viên phòng rồi không."
Đây không phải là một câu hỏi. Giọng hắn trầm đục, hơi thở nóng hổi khoan thẳng vào tai nàng.
Chung Gia Nhu co rúm người lảng tránh theo bản năng, nhưng vòng eo thon gọn đã bị Thích Việt ôm siết lấy. Bàn tay hắn đặt nơi eo nàng, có chút s* s**ng ngập ngừng, nhưng dường như sợ nàng sẽ phản kháng gay gắt như đêm tân hôn, hắn chỉ ghì chặt lấy eo nàng thầm thì: "Ta đợi nàng mấy ngày rồi. Chân nàng giờ cũng khỏi hẳn, đêm nay ta cũng chẳng bận bịu gì nữa. Đã đến lúc chúng ta nên viên phòng rồi chứ?"
"Đêm nay nàng còn sợ không?"
Chung Gia Nhu th* d*c, rũ rèm mi né tránh ánh nhìn sâu hút của hắn: "Ta... ta vẫn chưa sẵn sàng. Đêm nay bếp nhỏ cũng không biết chàng về nên chưa chuẩn bị, chưa nấu nước nóng..."
"Cần gì phải chuẩn bị rườm rà chứ?" Thích Việt hơi bất đắc dĩ: “Nàng chờ đấy."
Hắn buông vòng eo nàng ra, sải những bước dài ra khỏi phòng.
Chung Gia Nhu không rõ hắn định đi làm gì, chỉ thấy lồng n.g.ự.c như được giải thoát, nàng há miệng hớp từng ngụm khí lớn.
Thích Việt quay lại rất nhanh, trái tim Chung Gia Nhu lại vọt lên tận cổ họng.
"Trang này, trang này, và cả tư thế quỳ sấp này nữa." Thích Việt giơ ra hai cuốn sách tranh nhỏ nhặt được ở đâu đó: “Nàng chọn một trang đi."
Hai mắt Chung Gia Nhu mở to tròn, nàng thẫn thờ nhìn mấy cuốn sách nhạy cảm mà hắn kiếm được, hai má đỏ lựng lên như gấc, xoay người định bỏ trốn.
Thích Việt không cho nàng lùi bước, vươn tay ôm lấy vòng eo nàng. Nàng ngửa ra sau chới với, bị Thích Việt bế thốc lên. Lúc hắn đặt nàng xuống giường, tay hắn đã bóp nhẹ lấy cằm nàng, ép đôi môi hé mở.
Hắn cúi xuống hôn nàng, đầu lưỡi vươn dài luồn thẳng vào trong, mạnh mẽ ngang ngược không chừa cho nàng chút đường lui nào, khiến Chung Gia Nhu quên bẵng cả việc hít thở.
Nàng cảm thấy nghẹt thở, đầu óc quay cuồng. Hai tay ngăn ở giữa chỉ biết cuống cuồng níu chặt lấy vạt áo hắn.
Thích Việt khẽ ngừng lại. Vành tai hắn đỏ rực, nhưng Chung Gia Nhu hoàn toàn không nhận ra. Ánh mắt nàng mơ màng, hàng mi run rẩy, trên đôi môi sưng đỏ vẫn còn vương chút nước bọt bóng loáng. Yết hầu Thích Việt khẽ trượt lên xuống, giọng điệu khàn đặc đến mức chính hắn cũng chẳng nhận ra: "Nàng không biết thở à."
Chung Gia Nhu đã hoàn toàn mất khả năng phản hồi. Thích Việt lại cúi xuống ngậm lấy đôi môi nàng, cả người nàng nhũn ra như bùn, khẽ r*n r*: "Ưm..."
Cuối cùng nàng cũng động đậy. Bàn tay đang nắm áo hắn chuyển sang cố sức đẩy hắn ra.
Thích Việt gạt cánh tay đang đặt trên eo nàng xuống, tóm chặt lấy cổ tay nàng. Nàng định phản kháng, nhưng hắn dễ dàng khống chế được hai cổ tay, đè chặt lên phía trên đầu mái tóc đen xõa tung của nàng.
"Ưm, đừng mà..." Trong nụ hôn nồng nhiệt, Chung Gia Nhu bật ra tiếng cầu xin vỡ vụn.
Thích Việt bỏ ngoài tai tiếng "đừng mà" của nàng. Chữ "đừng" ấy dường như càng k*ch th*ch bản năng hoang dã ăn sâu trong tủy hắn. Hắn hôn ngày một cuồng bạo, không cho nàng lùi bước, rốt cuộc Chung Gia Nhu cũng học được cách hít thở trong nụ hôn áp đảo này, cam chịu để hắn thỏa sức dây dưa. Thích Việt như bị điện giật, sự vùng vẫy bất an của nàng, sự mềm mại của đôi môi, cả hương vị ngọt ngào quyện trong từng hơi thở tựa như một liều độc d.ư.ợ.c cực mạnh. Hắn hôn lên vành tai nhỏ nhắn tròn trịa của nàng.
Chung Gia Nhu nức nở th* d*c: "Đừng mà, Thích Việt, đêm nay đừng làm có được không..."
"Ta sẽ không làm nàng đau đâu, nàng nhịn một chút. Cứ lần lữa mãi thế này, ngày mai ta lại phải xuất thành mấy hôm."
Cảm giác lạnh lẽo nơi đầu vai khiến Chung Gia Nhu không ngừng run rẩy. Vốn là người học múa, cơ thể dẻo dai linh hoạt là thế, vậy mà nàng chưa bao giờ cảm thấy cứng đờ người đến tột độ như hiện tại.
Thích Việt cố nén kiên nhẫn: "Gia Nhu, tách chân ra."
Nước mắt Chung Gia Nhu trào ra. Gương mặt trắng ngần mới vừa ửng hồng vì nụ hôn đã nhòe nhoẹt nước. Nàng kiều diễm rạng rỡ, như một nụ phù dung kiêu sa đang bị đọa đày chà đạp đến tơi bời hoa lá.
Thích Việt hít sâu một hơi, dùng bụng ngón tay lau nước mắt cho nàng: "Nàng càng thế này, ta càng muốn làm... nàng."
"Gia Nhu, đừng căng thẳng, ta sẽ không làm mạnh bạo đâu..."
Chung Gia Nhu chẳng buồn đáp lại, thậm chí vì câu nói ấy mà trong mắt nàng ngập tràn sợ hãi, nước mắt rơi càng lúc càng nhiều.
Thích Việt thở dài não nề: "Gia Nhu, nàng đã là thê t.ử của ta. Đêm tân hôn ta đã nói rõ là sẽ không nạp thiếp, cũng sẽ tôn trọng và lắng nghe ý kiến của nàng. Giờ nàng khóc lóc thế này là còn đắn đo lo sợ điều gì? Nàng nói đi, ta đang nghe đây."
Chung Gia Nhu không biết phải làm sao. Nàng chỉ biết là nàng không muốn.
Nàng không muốn làm phu thê thật sự với Thích Việt.
Nàng ghét bộ dạng này của hắn.
Trong buồng ngủ tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào khóc rưng rức của Chung Gia Nhu, vừa nén nhịn lại vừa bất lực buông xuôi.
Ánh mắt Thích Việt tối sầm lại, thoáng qua nét hung bạo. Hắn mạnh tay kéo eo nàng lại gần, Chung Gia Nhu bất thình lình giơ chân đạp mạnh vào người hắn.
Thích Việt hoàn toàn không ngờ tới nàng lại tung cước đá mình vào lúc này. Vừa tức giận lại vừa bật cười vì bị chọc tức: "Được lắm, xem ra chân nàng khỏi hẳn thật rồi."
Hắn ấn chặt cổ tay nàng qua đầu, cúi rạp người xuống hôn ngấu nghiến đôi môi đỏ, cạy mở hàm răng đang nghiến chặt của nàng.
Chung Gia Nhu để mặc hắn hôn, không hề nhúc nhích.
Cuối cùng Thích Việt cũng nhận ra sự bất thường. Hắn khựng lại, nhìn xuống nàng.
Mỹ nhân nằm dưới thân ánh mắt dại đi, nước mắt đầm đìa khuôn mặt. Nàng rõ ràng chẳng hề nhìn hắn, nhưng Thích Việt lại có cảm giác linh hồn mình vừa lãnh trọn một đòn đau đớn từ cái nhìn đó.
"Chung Gia Nhu."
"Chung Gia Nhu, ta không làm nữa."
Nàng vẫn lặng thinh. Thích Việt bực tức gắt: "Ta bảo không làm nữa là được chứ gì."
Hệt như đêm tân hôn hôm đó, Thích Việt lại bị Chung Gia Nhu chọc tức đến mức phải xuống giường uống cạn một bình trà mát lạnh. Khi hắn quay lại, Chung Gia Nhu đang quay lưng lại phía hắn, thu người co cụm lại, quấn chặt lấy tấm chăn, ôm mặt khóc không thành tiếng.
Hắn đưa cho nàng chiếc khăn tay ngào ngạt hương thơm nàng hay dùng, đến mức chẳng dám chạm vào nàng nữa. Chung Gia Nhu làm ngơ chiếc khăn đó, cứ để mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Thích Việt quả thực sắp bị nàng chọc tức cho nội thương mất rồi, trước giờ luyện quyền múa kiếm cũng chưa từng thấy n.g.ự.c mình đau đến thế này. Khốn nạn thay, hắn lại còn phải nhịn cục tức tà hỏa này, ráng cố nặn ra chút kiên nhẫn cuối cùng mà dỗ dành: "Nàng đừng khóc nữa, nếu nàng thấy đau thì ta sẽ đợi cho đến khi nào nàng hết đau mới làm chuyện đó, một tháng, hai tháng đều tùy ý nàng, có thể nín khóc được chưa?"
Chung Gia Nhu vẫn khóc, ôm khư khư lấy chăn không buông.
Thích Việt quỳ lên giường, nhặt chiếc khăn tay ném ở góc gối lên vụng về thận trọng lau nước mắt trên mặt nàng.
Chung Gia Nhu rốt cuộc cũng kéo lại lý trí, bị thân hình vạm vỡ cao lớn của Thích Việt bao trùm lấy, cơ thể bất giác lại rụt lại. Thích Việt thoáng chùng người, im lặng lau khô những giọt nước mắt cho nàng.
"Nàng vàng ngọc thế này, rốt cuộc muốn ta phải đối xử với nàng ra sao đây? Cứ thẳng thắn nói với ta đi."
Cuối cùng Chung Gia Nhu cũng thốt lên lời: "Xin lỗi... ta vẫn chưa muốn... ta không biết... xin lỗi..."
Hắn mím chặt bờ môi, vén những sợi tóc ướt dính bết trên má nàng ra. Bàn tay thô ráp sần sùi của hắn khiến nàng lại một lần nữa co rúm người lại. Đôi mắt trong veo vô tội như nai tơ cũng né tránh hắn. Trên rèm mi cong vút những giọt lệ long lanh đọng lại như sương mai, đôi môi đỏ mọng khẽ mở hớp lấy dưỡng khí. Yết hầu Thích Việt trượt lên xuống, nàng nào biết được ngay lúc này đây, hắn thèm khát đè nàng ra làm thịt đến nhường nào.
Suy cho cùng, hắn không đành lòng chứng kiến lại bộ dạng khóc lóc t.h.ả.m thương vừa rồi của nàng nữa. Dù trong bụng vẫn bực dọc, hắn vẫn cố kìm giọng bình thản nhất: "Đừng nói xin lỗi, ta không thích nghe câu đó."
"Ngủ đi."
Hắn bước xuống giường dập nến, mở toang cửa sổ ra, đứng dựa nơi đó hồi lâu mới lên giường nằm.
…
Nửa đêm, Chung Gia Nhu trằn trọc mãi không chợp mắt được.
Nàng không biết mình phải vun vén cho cuộc hôn nhân này ra sao, rõ ràng ngày trước là nàng tự nguyện đồng ý gả vào Phủ Dương Bình Hầu kia mà.
Chung Hành Minh đã nói những gì nhỉ?
Phụ thân bảo Thích Việt có tài văn chương chữ nghĩa hơn mấy huynh trưởng, bảo trên người hắn không có sự bóng bẩy của con cháu quý tộc thế gia mà toát lên chút ngang tàng phóng khoáng của một thiếu niên, bảo nhà họ Thích không nạp thiếp, bảo gia sản thực ấp dồi dào, lại còn nhận được ân sủng che chở của Thánh thượng. Phụ thân mong muốn nửa đời sau của nàng bình an suôn sẻ, không phải chịu cảnh thê thiếp tranh giành tình cảm của trượng phu, cũng hy vọng nhờ thân phận cao quý mà phu quân sẽ kính trọng, bố mẹ chồng sẽ đối xử t.ử tế với nàng.
Nhưng... nàng thực sự không cách nào chấp nhận nổi Thích Việt!
Gả cho người đàn ông này, mọi cử chỉ hành động của hắn đều khiến nàng bài xích không thể tiếp nhận nổi. Nàng ghét cay ghét đắng cái thói c.h.ử.i thề nói tục, ghét việc hắn dốt chữ mà còn hạch sách mắng mỏ tỳ nữ, chẳng có chút khí phái nào của chủ mẫu. Nàng ghét hắn thèm khát sắc vóc của nàng, dùng sức mạnh cưỡng ép nàng giang chân ra.
Nàng cũng không ưa bà mẹ chồng lúc nào cũng quệt đôi bàn tay bóng nhẫy dầu mỡ mùi thịt lợn khô lên tay nàng, khiến cổ tay và tay áo nàng dính đầy dầu mỡ nhơm nhớp. Nàng ghét phải lội xuống cái điền trang nhà họ Thích, ghét nhìn cả cái phủ Hầu rộng thênh thang chỗ nào cũng trồng rau cỏ lổn nhổn, thay vì trả lại cho vườn hoa vẻ đẹp vốn dĩ ngập tràn hương sắc.
Suốt mười sáu năm qua, mọi thứ nàng tiếp xúc đều là phong nhã tài hoa, ăn nói đều hàm súc cẩn trọng, người qua kẻ lại đều là bậc học giả nho nhã.
Nàng không có cách nào moi cạn tâm can của một Chung Gia Nhu, lấy một cái vỏ rỗng không để nhét vừa Phủ họ Thích, nhét vừa mọi thứ mà Thích Việt mang lại.
Nàng không làm được!
Chung Gia Nhu nhắm mắt lại, dòng nước mắt nóng hổi men theo sống mũi dọc dừa chảy xuống, lặng lẽ thấm ướt một mảng gối.
Nàng nhớ mẫu thân, nhớ phụ thân, nhớ Gia Uyển, Gia Lan, Gia Tuệ. Nàng cũng nhớ Trần Dĩ Đồng, nhớ Nhạc Uyển Chi.
Nhưng người nàng nhớ da diết nhất... vẫn là Hoắc Vân Chiêu.
Vị thanh mai trúc mã ấy là bức tranh cuộc sống viên mãn mà nàng từng hằng khao khát.
Là cả thanh xuân của nàng cơ mà!
Tại sao mấy cuốn thoại bản nàng đọc cứ không chịu viết đàng hoàng xem làm cách nào để buông bỏ được người trong mộng chứ?
Có ai làm ơn chỉ cho nàng biết, phải làm thế nào mới có thể buông bỏ ánh trăng sáng thanh tao, cao ngạo cất giữ trong lòng được đây?