Mái tóc đen của hắn chỉ dùng một cây trâm ngọc bích búi hờ, áo lót trong cũng chưa cài hết cúc, để lộ ra những khối cơ bụng săn chắc còn đọng những giọt nước. May mà tiết trời đã chuyển ấm, hơi nóng hừng hực trên người vừa được giải tỏa trong thùng tắm nên hắn cũng chẳng thấy lạnh.
Bách Đông gõ cửa, dẫn theo Thu Nguyệt bước vào.
Thu Nguyệt cung kính hành lễ: "Gia, cô nương nhà chúng em mời ngài tắm xong thì về phòng tân hôn nghỉ ngơi. Hôm nay gia đã vất vả rồi ạ."
"Biết rồi."
Sau khi Thu Nguyệt lui ra ngoài, Thích Việt bước đến trước án thư dài, lật mở cuốn sổ tay ghi chép hàng ngày.
Vốn dĩ đêm nay hắn không định viết nhật ký.
Nhưng rồi hắn vẫn cầm bút lên, ngậm cán bút trong miệng, lật sang một trang mới và cắm cúi viết những dòng chữ nguệch ngoạc:
Hôm nay ta thành thân rồi.
Nàng ấy tên là Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu biết đạp người.
Chung Gia Nhu cũng quá đẹp rồi.
…
Cặp nến hỉ long phượng trong phòng tân hôn vẫn cháy lặng lẽ.
Hai lớp rèm trướng đều đã được buông xuống, Chung Gia Nhu nằm thẳng tắp trên chiếc giường hỉ.
Mãi cho đến khi Thích Việt bước vào phòng, hắn vén rèm lên, liếc nhìn nàng một cái. Chung Gia Nhu hạ hàng mi, xích người vào bên trong một chút, cố gắng kìm nén sự bài xích đang lan tỏa khắp cơ thể.
Thích Việt ngồi xuống mép giường, tự cởi giày tất rồi nằm xuống phía ngoài. Hai người không ai nói với ai lời nào. Không gian trong trướng tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng bấc nến nổ lách tách.
Cảm nhận được Chung Gia Nhu vẫn chưa ngủ, Thích Việt lên tiếng: "Chuyện ngày mai bắt nàng xuống ruộng, nàng có thể không cần đi. Đợi sau khi lại mặt xong rồi đi cũng chưa muộn."
Mặc dù Chung Gia Nhu chẳng hề cam tâm tình nguyện phải xuống ruộng làm việc chân tay, nhưng ván đã đóng thuyền, gả vào nhà họ Thích thì rốt cuộc cũng phải theo nếp sống nhà chồng, nàng khẽ "Vâng" một tiếng nhẹ bẫng.
"Ta có một nhóm huynh đệ gửi bao lì xì và quà mừng, mẫu thân bảo những mối quan hệ nhân tình thế thái này sẽ để lại cho vợ chồng mình tự lo. Chắc ngày mai mẫu thân sẽ gọi nàng qua kiểm tra sổ sách, đến lúc đó nàng cứ nhận lấy. Tiền tiêu vặt hàng tháng của viện chúng ta, ngày mai ta cũng sẽ bảo Bách Đông giao chìa khóa cho nàng giữ. Nàng biết tính sổ sách chứ?"
"Vâng, ta biết." Chung Gia Nhu đáp: “Ngày thường mẫu thân ta quản lý chuyện bếp núc trong phủ, ta cũng ở bên cạnh phụ giúp."
Thích Việt cũng chỉ ậm ừ một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.
Hai người cứ thế nằm chung giường, chỉ là mãi một lúc lâu sau Thích Việt vẫn trằn trọc không ngủ được. Ngày thường sau khi đi xong một bài quyền, hắn có thể ngả đầu xuống là ngáy o o, nhưng đêm nay bên cạnh bỗng dưng có thêm một người, lại còn là một đại mỹ nhân tỏa ra mùi hương thoang thoảng ngọt ngào. Nhớ lại lúc nãy chạm vào eo nàng, bàn tay v**t v* trở lên, eo nàng còn mềm mại hơn cả nước. Thích Việt hít sâu một hơi, quay lưng lại, cố gắng tránh xa Chung Gia Nhu một chút. Trên người nàng thơm quá, trong trướng gần như ngập tràn hương thơm của nàng, khiến hắn chẳng tài nào chợp mắt nổi.
Nhưng dù sao cũng là người từng luyện võ chịu khổ, sức chịu đựng của Thích Việt cực kỳ đáng nể. Hắn nằm nghiêng, khoanh tay trước ngực, nhắm mắt bắt đầu nghĩ xem ngày mai sẽ ăn gì để phân tán sự chú ý. Bồ câu quay, thận vịt xào, vịt nướng Bát Bảo cắt lát, cá quế chua ngọt, canh phù dung hải sâm, sò điệp trân châu, thịt viên chiên, thịt bò khô, củ sen kẹp thịt, thịt lăng xào lá tiêu, cháo đậu ván, cháo Bát Bảo…
Bánh bao nhân thịt, một cái bánh bao nhân thịt, hai cái bánh bao nhân thịt, ba cái bánh bao nhân thịt, bốn cái bánh bao nhân thịt, năm cái bánh bao nhân thịt…
Cứ nhẩm đếm như thế, Thích Việt dần dần chìm vào giấc ngủ.
Không gian trong trướng tĩnh lặng như tờ.
Chung Gia Nhu nằm nghiêng ở phía bên kia giường. Qua hàng mi nhắm nghiền, những giọt lệ dần dần rỉ ra ướt đẫm. Nàng không muốn nghĩ ngợi thêm nữa, nhưng tâm trí vẫn lang thang nhớ về tiếng tiêu lúc nãy.
Tiếng tiêu da diết, quyến luyến ấy đã tan biến vào khoảng không đêm tối từ lâu, nhưng âm điệu bi thương trong khúc nhạc ấy vẫn còn văng vẳng dội lại, khiến gió đêm nổi lên cuồn cuộn, thổi rụng cả sân hoa đào, thổi xáo trộn cả mặt hồ tĩnh lặng.
Trên chiếc đình nhỏ ven hồ, màn đêm đã buông xuống rất sâu. Bầu trời đen đặc dường như không thể soi tỏ nổi tà áo lụa trắng trên bậc thềm.
Chung Gia Nhu thích nhất là nhìn chàng mặc bạch y. Hôm nay Hoắc Vân Chiêu đã mặc nó. Chàng mặc bộ cẩm y trắng như tuyết này để đến dự hôn lễ của Chung Gia Nhu. Chàng mang theo nụ cười, đến đón lấy chén rượu mừng từ tay người bằng hữu Thích Việt.
Chàng từng nghĩ rằng, người trở về và đứng bên cạnh Chung Gia Nhu với tư cách tân lang sẽ là mình.
Chàng từng nghĩ rằng, lúc này đây mình đã cầm trong tay thánh chỉ tứ hôn, cùng Chung Gia Nhu trên đường chuyển đến Cẩn Châu định cư.
Chàng từng nghĩ rằng, bọn họ có thể sống cuộc sống mà cả hai hằng khao khát. Lúc rảnh rỗi sẽ dẫn Chung Gia Nhu đi tìm người bạn mới quen Thích Việt, cùng nhau pha trà, đàm đạo sự đời, sống một đời tự tại.
"Điện hạ, đêm đã khuya rồi, chúng ta nên hồi cung thôi." Mạc Dương đợi ngoài đình, cuối cùng không nhịn được lên tiếng khuyên can: “Tuy nói chúng ta mượn cớ đến phủ Từ thái y châm cứu để nán lại thêm một lát, nhưng bây giờ thời gian cũng đã muộn rồi."
"Ta biết rồi, để ta nhìn thêm một chút nữa."
Nhìn cái gì cơ chứ? Thứ chàng nhìn thấy chỉ là một màn đêm đen kịt, chỉ là ánh nến sáng rực từ phủ Dương Bình Hầu đối diện con hẻm. Chàng cúi đầu xuống, cũng chỉ nhìn thấy cái bóng đơn độc, tiều tụy của mình in dưới mặt hồ.
"Điện hạ..."
Điện hạ ư? Hoắc Vân Chiêu xoay người lại, cười khổ nhìn Mạc Dương: "A Dương, ta còn lại gì đây?"
"Ngươi nói xem, ta còn lại cái gì? Ta mất nàng ấy rồi, ta vĩnh viễn mất nàng ấy rồi! Đêm qua hồi cung, Phụ hoàng xót xa cho vết thương ở mắt ta, hỏi ta muốn được ban thưởng gì. Ta chỉ muốn nàng ấy, ngoài ra ta chẳng cần gì nữa. Nhưng ta biết ta không thể nói, ba chữ 'Chung Gia Nhu' là cấm kỵ, ta biết mình không thể thốt ra."
"Nhưng ta thực sự đã không nói ra miệng. Là do ta hèn nhát, là do ta không thể cho nàng ấy một sự bình yên, không thể bảo vệ phủ Vĩnh Định Hầu và gia tộc họ Tống giữa thời thế loạn lạc này."
"Điện hạ, đây không phải lỗi của ngài." Mạc Dương nói: “Hiền phi nương nương ngăn cản ngài nhắc đến chuyện này là đúng. Ngài làm vậy là vì sự bình an của Hiền phi nương nương và Tống thị, cũng là đang nghĩ cho phủ Vĩnh Định Hầu. Điện hạ, Mạc Dương biết ngài đang đau khổ, nhưng chuyện này hãy buông bỏ đi thôi. Dù sao thì Thích gia Ngũ lang nhân phẩm cũng không tồi, là người đáng để phó thác. Việc cấp bách bây giờ là chữa trị vết thương trên mắt ngài."
Hoắc Vân Chiêu đăm đăm nhìn cây trường tiêu trong tay. Mắt trái quấn băng gạc đêm nay liên tục đau nhức, châm cứu hay bôi t.h.u.ố.c đều chẳng có tác dụng gì. Bằng một con mắt còn lại, chàng nhìn cây tiêu có chút mờ ảo. Chàng từng khắc lên ống tiêu một bài thơ mà Chung Gia Nhu yêu thích. Chàng đưa ống tiêu lại gần để nhìn rõ bài thơ ấy, chợt giật mình nhận ra một giọt m.á.u đỏ tươi dính trên cây tiêu trúc tím.
"Điện hạ! Ngài chảy m.á.u rồi!" Mạc Dương lo lắng kéo Hoắc Vân Chiêu lại, lôi chàng từ ven hồ vào trong đình.
Hoắc Vân Chiêu vấp phải bậc đá, lảo đảo ngã nhào về phía trước. Ống tay áo rộng bay phấp phới, bạch y tung bay tựa tuyết trắng. Dáng vẻ chàng vốn cao ngạo, thanh khiết như tùng trúc, giờ đây lại tàn tạ như cánh nhạn cô độc phiêu bạt giữa trời, bay không thoát khỏi hướng Bắc Nam, vượt không qua nổi mùa đông lạnh giá.
Hoắc Vân Chiêu nhỏ những giọt huyết lệ, từng giọt đỏ tươi rơi xuống: "Thiên gia, hahaha, thiên gia..."
"Đầu t.h.a.i vào thiên gia, trên gánh vác càn khôn, dưới lo cho bách tính, ta phải sống như một viên ngọc phỉ thúy dịu dàng không một tì vết... Hahahaha..."
Mạc Dương cảnh giác đảo mắt nhìn quanh, may mà đây là phủ của Từ thái y, đám gia nhân xung quanh đã bị đuổi đi từ lâu. Hơn nữa, Từ thái y vốn là người có hôn ước với Tống Hiền phi từ thuở thiếu thời, nhiều năm nay vẫn không thành gia lập thất, một lòng nhung nhớ và trung thành với bà, chắc chắn sẽ không bán đứng Hoắc Vân Chiêu.
Bọn họ cũng không nán lại thêm. Mạc Dương dìu Hoắc Vân Chiêu về phòng Từ thái y để thay thuốc, rồi gấp rút chạy về hoàng cung trước giờ quy định.
…
Cơn mưa xuân chợt đổ xuống giữa màn đêm đen kịt, rồi lại tạnh hẳn, để lại buổi sớm mai rực rỡ ánh bình minh, cảnh sắc mùa xuân trải dài vô tận.
Tại phủ Dương Bình Hầu, dọc con đường từ Ngọc Thanh uyển của Thích Việt đến viện của chủ mẫu, hai bên bồn hoa đều được tận dụng để trồng các loại rau mầm xanh mơn mởn. Không khí buổi sớm mai ngoài hương hoa cỏ mùa xuân nở rộ, còn quyện cả mùi cỏ xanh ngai ngái, nhưng thi thoảng lại xộc lên một mùi thum thủm.
Chung Gia Nhu khựng lại trên con đường mòn lát đá, rút chiếc khăn tay thêu che nhẹ lên mũi.
Thích Việt đi phía trước, không nghe thấy tiếng bước chân Chung Gia Nhu theo sau, bèn quay đầu lại nhìn: "Đi không nổi à?"
Chung Gia Nhu tay che mũi, vội rảo bước theo sau hắn. Nàng bước đi uyển chuyển, nhẹ nhàng, gấu váy đung đưa như hoa sen nở, ngay cả dáng đi cũng giữ trọn vẻ đoan trang, kiêu sa của một tiểu thư khuê các. Có điều, hành động lấy khăn che mũi ít nhiều mang ý chê bai, chính Chung Gia Nhu cũng ý thức được điều đó nên đã bỏ chiếc khăn xuống.
Đây là trên đường đến viện của chủ mẫu để thỉnh an dâng trà. Sáng nay lúc thức dậy, Chung Gia Nhu lại ngủ quên mất. Căn nguyên cũng tại hôm qua quá mệt mỏi, tối qua tâm trạng tồi tệ nên nàng ngủ rất muộn. Nàng những tưởng Thích Việt sẽ lại buông lời chê trách nàng kiêu kỳ, nhưng hắn lại chẳng hề thúc giục. Hắn vẫn giữ thói quen dậy sớm, ra rừng trúc đ.á.n.h một bài quyền, đợi nàng trang điểm xong xuôi rồi mới cùng nàng đi thỉnh an.
Thấy Chung Gia Nhu không nói gì, Thích Việt lên tiếng: "Đó là mùi phân bón đấy, hy vọng sau này nàng sẽ làm quen dần."
Chung Gia Nhu hơi cạn lời. Ở trong phủ mà cũng bón phân sao?
Nàng không kìm được thắc mắc: "Ngày thường trong phủ cũng phải bón phân ư? Những loại phân này làm từ gì vậy?"
"Nội viện đều phải bón phân, chỉ có tiền viện dùng để tiếp khách thì không." Thích Việt bước những bước dài mạnh mẽ, vừa đi vừa đáp: "Rau cỏ, vỏ trái cây ủ lên men, thịt cá ươn thối, cả vỏ trứng nữa."
Thích Việt bỗng dừng lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh: "Còn có cả phân của Bách Đông nữa."
Sắc mặt Chung Gia Nhu trắng bệch. Việc Thích Việt đột ngột dừng lại khiến nàng suýt nữa thì đ.â.m sầm vào n.g.ự.c hắn, nàng hoảng hốt lùi lại một bước, loạng choạng suýt ngã.
Thích Việt bật cười trước vẻ hoảng hốt của nàng.
Bách Đông ở bên cạnh vội vàng xua tay phân trần: "Không có, không có! Bẩm phu nhân, tuyệt đối không có phân của tiểu nhân! Gia đang trêu chọc nô tài đấy, phu nhân đừng tin!"
Bách Đông cuống quýt đến mức mặt đỏ tía tai. Hắn bình thường cũng là một hán t.ử đam mê võ nghệ, hay luyện võ cùng Thích Việt, chưa bao giờ phải đỏ mặt tía tai trước mặt con gái. Chủ yếu là vì Chung Gia Nhu quá xinh đẹp, Bách Đông không dám nhìn thẳng, chỉ cúi gằm mặt giải thích, rồi lại liếc nhìn Thích Việt đang cười khoái trá.
Ngay cả Bách Đông cũng muốn cự nự Thích Việt một câu. Còn cười nữa! Không thấy phu nhân bị dọa cho mặt mày trắng bệch rồi sao? Mỹ nhân như hoa như ngọc là phải nâng niu dỗ dành chứ!
Bách Đông lén quay lưng nháy mắt ra hiệu với Thích Việt, nhưng chợt thấy Tiêu Cẩn Yến đang đi tới từ phía cổng vòm chạm hoa, hắn mừng rỡ như bắt được vị cứu tinh, gọi lớn: "Tiên sinh!"
Nghe tiếng gọi, Thích Việt quay đầu lại, cũng cất tiếng chào: "Tiêu tiên sinh."
Chung Gia Nhu ngước mắt nhìn sang. Người đi tới mang nét mặt thư sinh nho nhã, chắp tay hành lễ với nàng, gọi một tiếng "Ngũ thiếu phu nhân". Dù chưa biết thân phận của người này, Chung Gia Nhu vẫn lịch sự cúi chào đáp lễ.
Thích Việt giới thiệu: "Đây là Tiêu tiên sinh, người dạy học cho huynh đệ chúng ta trong phủ."
Tiêu Cẩn Yến trạc tuổi tam tuần, phong thái điềm đạm, khiêm nhường, ăn nói vô cùng lễ độ, nho nhã. Đứng cạnh Thích Việt, sự điềm tĩnh của y càng làm nổi bật lên cái nét ngông cuồng, lười nhác của hắn. Chung Gia Nhu thầm nghĩ, không biết đến bao giờ mình mới nhìn quen được cái bộ dạng này của Thích Việt.
Vì chuyện đại hỉ, tư thục trong phủ được nghỉ học. Tiêu Cẩn Yến đến để hỏi Thích Việt xem ngày mai có đi học lại không. Thích Việt hờ hững đáp: "Tùy Tiêu tiên sinh thôi, nếu ông thấy rảnh rỗi quá thì ngày mai cứ mở lớp."
Tiêu Cẩn Yến bị câu nói của hắn chặn họng, bật cười hai tiếng rồi nói: "Vậy ngày mai khôi phục lớp học nhé."
Không nán lại thêm, họ tiếp tục bước về phía viện của chủ mẫu.
Trong sảnh chính lúc này đã ngồi kín người, còn có vài đứa trẻ đứng nép bên cạnh người lớn. Chung Gia Nhu vừa bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt của bọn trẻ đồng loạt đổ dồn về phía nàng, tất thảy đều bật ra một tiếng "Oa" trầm trồ.
Chung Gia Nhu hơi khựng lại, nhưng không thấy có gì phản cảm. Nhìn bề ngoài, đứa lớn nhất cũng chỉ trạc bảy tám tuổi. Lần đầu nhìn thấy Chung Gia Nhu, chúng bị nhan sắc lộng lẫy của nàng thu hút, tiếng "Oa" ấy chỉ là phản xạ tự nhiên khi bắt gặp cái đẹp.
Bốn phụ nữ trẻ tuổi ngồi hai bên hẳn là bốn vị tẩu tẩu của Chung Gia Nhu. Người lớn tuổi nhất có nước da bánh mật khỏe khoắn, sắc mặt hồng hào tràn đầy sức sống, lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời. Hai người khác có dáng vẻ thanh tú, ánh mắt cứ dán chặt vào Chung Gia Nhu, tâm tư như viết hết lên mặt, tỏ rõ sự tò mò về cô em dâu mới. Cô gái ngồi ngoài cùng là người trẻ nhất, dung mạo xinh xắn, làn da trắng trẻo, dáng ngồi khá đoan trang. Thấy Chung Gia Nhu nhìn mình, cô mỉm cười lịch sự chào hỏi. Chung Gia Nhu cũng khẽ cúi đầu đáp lễ.
Lưu thị ngồi ở vị trí trên cùng, từ lúc Chung Gia Nhu bước vào, bà đã cười tươi rói đến không khép được miệng, ân cần gọi: "Đứa trẻ ngoan, hôm qua con vất vả rồi, mau lại đây ngồi đi."
Chung Gia Nhu dịu dàng hành lễ: "Con dâu thỉnh an ma ma. Con dâu không vất vả, cha và mẹ mới là người vất vả ạ."
Gương mặt Lưu thị rạng rỡ niềm vui, bà vô cùng ưng ý.
Một ma ma đứng bên cạnh dâng lên ly trà nóng. Theo tục lệ, Chung Gia Nhu kính trà Lưu thị. Nàng còn chưa kịp quỳ xuống, Lưu thị đã vội vàng đỡ lấy tay nàng. Bà cười tươi rạng rỡ để lộ hàm răng trắng bóc, giọng nói bất giác cất cao: "Con gả vào nhà họ Thích là phúc phận của gia đình ta. Từ nay về sau, con cứ coi nơi đây như nhà mình. Nếu Việt ca nhi có làm gì không phải, con cứ mách lại với ta, với cha chồng con, hoặc là mấy vị tẩu tẩu của con đây này." Lưu thị đưa mắt nhìn bốn người con dâu đang ngồi trong sảnh, họ cũng đồng loạt đứng dậy mỉm cười với Chung Gia Nhu.
Lưu thị uống cạn ly trà một cách sảng khoái, rồi kéo tay Chung Gia Nhu, lần lượt giới thiệu bốn người chị em dâu.
Đại tẩu chính là người phụ nữ có lông mày rậm, mắt sáng, tên Trần Hương Lan, năm nay hai mươi sáu tuổi. Lưu thị cười khen ngợi: "Đây là một người rất siêng năng, tính tình lại hiền lành."
Trần Hương Lan cười tươi rói với Chung Gia Nhu, giọng nói oang oang, sang sảng hơn hẳn các nữ quyến ở những Hầu môn khác trong kinh thành: "Ngũ đệ muội có việc gì cứ tìm tẩu! Nếu Ngũ đệ mà dám bắt nạt muội, tẩu sẽ giúp muội đ.á.n.h nó một trận!"
Thích Việt đã an tọa một bên uống trà từ lâu, thong thả nhón lấy mấy hạt óc ch.ó nha hoàn vừa bóc sẵn nhét vào miệng, dáng vẻ nhàn nhã, thong dong.
Chung Gia Nhu quả thật là lần đầu tiên tiếp xúc với một người phụ nữ có giọng nói còn lớn hơn cả Lưu thị. Dù chưa quen, nàng vẫn mỉm cười đáp: "Đa tạ Đại tẩu."
Lưu thị tiếp tục giới thiệu ba vị tẩu tẩu còn lại.
Nhị tẩu tên Lý Phán Nhi, hai mươi ba tuổi, cách ăn nói cũng xởi lởi, vô tư. Trần Hương Lan cười trêu: "Nhị tẩu của muội là người nóng tính lắm, sau này muội tha hồ mà xem náo nhiệt nhé." Trần Hương Lan kể Lý Phán Nhi rất hay cãi nhau với chồng, nhưng vợ chồng cãi nhau đầu giường làm hòa cuối giường.
Nghe Lý Hương Lan nói vậy, Lưu thị ngồi cạnh cũng chỉ cười xòa vui vẻ, gương mặt hiện rõ vẻ đôn hậu, hòa ái. Chung Gia Nhu ngẫm lại, đêm qua nàng đạp Thích Việt hai cái, hắn cũng chẳng hề nổi cáu. Trước đây nàng chưa từng tiếp xúc với những gia đình bình dân, xem ra nhà họ Thích quả thực không đặt nặng mấy quy củ, lễ nghi khắt khe như các gia tộc danh môn vọng tộc. Đối với Chung Gia Nhu mà nói, đây cũng coi như là một chuyện tốt. Nhưng đối với toàn bộ phủ Dương Bình Hầu thì lại chưa hẳn đã hay.
Lưu thị lại giới thiệu người của Tam phòng.
Tam tẩu tên Vương Tiểu Nha, là do Tam ca của Thích Việt mua lại từ tay bọn buôn người. Vương Tiểu Nha chào hỏi Chung Gia Nhu. Dung mạo của nàng ta chỉ dừng ở mức thanh tú, nhưng cách ăn nói lại rất phóng khoáng, tự tin. Nàng ta liên miệng khen Chung Gia Nhu xinh đẹp, cái miệng vô cùng ngọt ngào.
"Ngũ đệ muội, vốn dĩ tẩu cũng ước mình được xinh đẹp như muội vậy. Muội đẹp thật đấy, giống y như tiên nữ giáng trần!"
Từ nhỏ đến lớn, Chung Gia Nhu đã nghe qua không biết bao nhiêu lời tâng bốc từ các phu nhân thế gia, nên nàng không hề bối rối hay e thẹn. Nàng giữ phong thái đoan trang, mỉm cười đáp: "Tam tẩu cũng thanh tú đáng yêu, đa tạ Tam tẩu đã quá lời khen ngợi."
Lý Hương Lan đứng bên cạnh trêu ghẹo: "Cái miệng của Tam tẩu muội dẻo quẹo, dỗ dành cả cái phủ này ai nấy đều cam tâm tình nguyện bán mạng cho nàng ta. Ngũ đệ muội, sau này muội phải cẩn thận với tẩu ấy, kẻo bị dụ dỗ mất lúc nào không hay đấy."
Vương Tiểu Nha nũng nịu: "Muội làm gì có."
Lý Hương Lan cười hiền như chị gái nhìn em gái, đưa tay gõ nhẹ lên trán Vương Tiểu Nha.
Chung Gia Nhu âm thầm quan sát tất cả. Có vẻ như hậu viện của nhà họ Thích hòa thuận hơn nàng tưởng tượng nhiều, chỉ nhìn thái độ của người mẹ chồng là Lưu thị cũng đủ thấy rõ điều đó. Còn Vương Tiểu Nha, tuy xuất thân thấp kém, từng bị bọn buôn người bắt cóc, nhưng khi đối diện với mọi người trong nhà họ Thích vẫn giữ thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti. Rõ ràng nhà họ Thích đã cho nàng ta đủ sự bao dung và tự tin.
Lưu thị lại giới thiệu Trịnh Khê Vân của Tứ phòng. Tứ tẩu mười tám tuổi, là con gái của một bộ đầu ở huyện quê nhà họ Thích.
Lý Hương Lan cười bảo: "Lão Tứ tính tình hay xấu hổ, lại thích yên tĩnh. Trong số mấy tẩu tẩu đây, chỉ có tẩu ấy là người biết chữ nghĩa giống muội, sau này hai người nhớ qua lại trò chuyện nhiều nhé."
Sau khi Chung Gia Nhu lần lượt làm quen với bốn vị tẩu tẩu, ma ma đang hầu hạ một bên bèn bưng lên một chiếc khay làm bằng gỗ t.ử đàn. Trên khay đặt một chiếc khăn lụa trắng thêu họa tiết uyên ương nhỏ.
Ma ma họ Vương, là thân tín đắc lực của Lưu thị. Lúc này, bà tỏ vẻ ngập ngừng, dường như đang do dự không biết có nên dâng món đồ trên khay lên hay không. Lưu thị tuy là nông phụ, không hiểu mấy quy củ của các gia tộc danh giá, nhưng cũng nhận ra sự chần chừ của Vương ma ma.
Lý Hương Lan quay đầu lại nhìn thấy, liền nhanh nhảu cất giọng: "Ây da, quên mất tiêu vụ xem cái này. Mấy nhà quyền quý phiền phức thật đấy, còn bày đặt chú trọng mấy thứ quy củ này nữa. Cái này thì có gì mà xem..."
Lý Hương Lan lật tấm vải trắng lên, nhưng lại bị sự trắng trẻo, sạch sẽ không tì vết trên đó làm cho sững sờ, im bặt.
Nụ cười trên môi Lưu thị cũng tắt ngấm.
Chung Gia Nhu bối rối vò vò chiếc khăn tay. Nàng lại quên bẵng mất chuyện này!
Đây chính là tấm khăn hỉ hứng hỉ huyết đêm tân hôn.
Lý Hương Lan cứng đờ nụ cười, lập tức lên tiếng giải vây: "Cái này thì có gì đâu, hồi trước mấy tỷ muội phụ nữ ra đồng làm việc cùng bọn ta cũng có khối người không có lạc hồng đấy thôi, đâu phải ai cũng..."
"Ồn ào quá."
Một giọng nói trầm thấp, lười biếng vang lên từ phía Thích Việt.
Cả sảnh đường phút chốc tĩnh lặng như tờ.
Thích Việt thản nhiên đáp: "Tối qua uống say bí tỉ rồi, ai rảnh đâu mà làm ba cái trò này."