Chu Tân Nghi im lặng không đáp.
Hoắc Tranh cứ thế tựa đầu vào hõm vai nàng suốt cả một đêm đằng đẵng. Bất chấp tư thế ấy khiến cột sống tê cứng và nhức mỏi, bất chấp cơ thể kề sát nhau khiến mồ hôi vã ra như tắm, hắn vẫn nhất định không chịu buông tay. Bàn tay cứng đờ của Chu Tân Nghi chỉ khẽ đặt hờ lên cánh tay hắn. Hoắc Tranh chẳng thể đoán định sự im lặng của nàng là ngầm chấp thuận hay chỉ đơn thuần là sự bất lực.
Ngày hôm sau, mọi thứ diễn ra hệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chu Tân Nghi vẫn tươi cười nấu nướng, tất bật cho gà vịt ăn, rồi gom nhặt những quả trứng gà mái đẻ hôm trước.
Khi Hoắc Tranh xách tấm da cáo đã được l*t s*ch sẽ mang vào phòng nàng, Chu Tân Nghi vội vàng lau tay, nhẹ nhàng v**t v* lớp lông mềm mịn, khóe môi hiện lên một nụ cười rạng rỡ.
"Tiếc là chỉ có một bộ da cáo, không đủ che chắn nửa th*n d*** cho tỷ." Hoắc Tranh nói.
"Như thế này là tỷ đã mừng lắm rồi." Chu Tân Nghi cười đáp: "Tỷ sang nhà Xảo nương mượn cây kim to, nhà mình không có kim chuyên để khâu da thú."
Chu Tân Nghi mượn được kim, bèn mấy ngày trời chỉ nhốt mình trong phòng cặm cụi khâu vá tấm da cáo. Mùa đông khắc nghiệt, hai người chẳng có tiền mua than sưởi ấm, đành quây quần chung một căn phòng. Hoắc Tranh cầm viên đá nhỏ miệt mài luyện chữ trên vách tường, thi thoảng quay lại nhìn khuôn mặt cúi gập tập trung của nàng, khóe môi hắn lại không tự chủ được mà cong lên một đường tuyệt đẹp.
Cuối cùng, Chu Tân Nghi cũng khâu xong hai chiếc áo khoác từ tấm da cáo, vừa vặn mỗi người một chiếc. Hoắc Tranh vốn định nhường cả cho nàng, nhưng nàng lại cố chấp hơn cả hắn. May mắn thay, khoác chiếc áo này lên người ấm áp vô cùng, mùa đông năm nay hắn chẳng còn lo sợ cái giá rét nữa.
Suốt mười ngày liền, hai người ngoài mặt vẫn xưng hô đệ - tỷ như trước đây, nhưng ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bọc ấy là những tình cảm mập mờ, bồng bềnh chưa tỏ.
Hôm đó, Hoắc Tranh khoác chiếc áo lông cáo lên đường vào trấn. Đã lâu rồi hắn không ghé quán trà để nghe ngóng tin tức. Vừa ra tới cổng làng, hắn tình cờ gặp Xảo nương - một người quen có quan hệ khá tốt với Chu Tân Nghi.
Xảo nương đang túm tụm cùng vài người phụ nữ và mấy bà thím khác. Hoắc Tranh loáng thoáng nghe thấy họ nhắc đến "Nghi nương", bước lại gần mới vỡ lẽ.
"Nó sang mượn kim nhà ta để khâu áo da cáo, còn bảo là do đệ đệ nó tự tay săn được. Đệ đệ gì chứ, xùy, mặt mũi nó dày thật đấy! Thằng Chu Đại Chí thì đang còng lưng làm bốc vác trên huyện để gom tiền rước nó, thế mà nó vừa quay lưng đã đi tòm tem với cái thằng công t.ử bột nhãi ranh kia rồi!"
"Ta cũng tận mắt nhìn thấy rồi! Hôm mùa gặt, ta đi ngang qua nhà nó, còn thấy nó cưỡi hẳn lên lưng thằng nhãi kia trát tường, cười nói õng ẹo không biết nhục là gì!"
"Chuyện này ta cũng nghe lâu rồi, không ngờ lại là sự thật. Con Nghi nương vốn được tiếng là ngoan ngoãn, chăm chỉ, trước kia ta còn thương nó bị mẹ chồng hành hạ không ra gì. Hóa ra giữa thanh thiên bạch nhật lại lăng loàn, đúng là đồ hồ ly tinh..."
Hoắc Tranh nắm chặt nắm đấm, cơn thịnh nộ khiến đôi mắt hắn lóe lên những tia nhìn sắc lạnh như lưỡi d.a.o cạo. Hắn bước đến chặn ngang trước mặt đám đàn bà lắm lời ấy.
Xảo nương vừa nhìn thấy hắn, sợ hãi đến mức mặt mày tái mét. Hai người phụ nữ kia cũng ngớ người ra một lúc, rồi vội vàng lảng đi chỗ khác. Hai bà thím già ranh ma hơn cả, đã nhanh chóng chuồn lẹ từ bao giờ.
Trong đáy mắt Hoắc Tranh bừng lên một luồng sát khí. Hắn sinh ra trong chốn cung đình, lớn lên trong nhung lụa và sự giáo d.ụ.c của bậc đế vương. Đối với những cung nữ, thái giám phạm tội lớn, hắn hoàn toàn có quyền sinh sát trong tay. Ngay lúc này, hắn thực sự muốn ra tay trừng trị đám đàn bà này, đặc biệt là Xảo nương - kẻ vốn thân thiết với Chu Tân Nghi.
Xảo nương sợ đến bủn rủn tay chân, phải vịn vào thân cây hòe bên cạnh mới đứng vững.
"Nghi nương có biết các người thích nói lời cay nghiệt sau lưng nàng ấy không?" Bỏ lại một câu lạnh lẽo, Hoắc Tranh lướt qua mặt ả, đi thẳng ra khỏi cổng làng.
Hôm nay ở quán trà quả nhiên có nhiều chuyện lạ. Nghe đồn nữ giới kinh thành đang rộ lên phong trào vẽ hoa mai lên trán, bắt chước theo cách trang điểm của Thái t.ử phi. Xem ra phụ hoàng hắn vô cùng tín nhiệm vị hoàng huynh Thái t.ử ấy, và chắc chắn đã sớm lãng quên một kẻ phạm phải tội tày đình như hắn vào dĩ vãng. Vị tri châu mới của Kiềm Châu là một quan thanh liêm, được lòng bá tánh, khiến bầu không khí trong quán trà cũng rộn ràng, tấp nập hẳn lên.
Bên ngoài trời mây đen vần vũ, rồi bất chợt trút xuống một trận mưa tầm tã. Hoắc Tranh nán lại quán trà chờ tạnh mưa, nhưng đến tận chập tối, trận mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt. Trời đã nhá nhem tối, nếu không về e rằng Chu Tân Nghi sẽ lo lắng, Hoắc Tranh đành đội mưa rời khỏi quán.
Mây đen che kín cả bầu trời, đêm tối như hũ nút. Mưa nặng hạt trút xuống xối xả, làm ướt sũng chiếc áo da cáo mặc bên trong của hắn. Hoắc Tranh không khỏi xót xa, nhưng vẫn rảo bước nhanh hơn. Con đường đất trơn trượt tối đen như mực. Trên đường về làng có đi ngang qua một ngôi miếu hoang, hắn định ghé vào trú mưa một lát, thì bất ngờ nghe thấy tiếng la hét tuyệt vọng của Chu Tân Nghi.
"Cứu mạng..."
Sắc mặt Hoắc Tranh biến đổi kinh hoàng. Hắn lao như điên vào trong miếu.
Chu Tân Nghi đang bị một gã đàn ông dồn vào góc tường, đôi bàn tay gầy gò của nàng nắm chặt lấy vạt áo. Nàng giàn giụa nước mắt, đầu tóc bù xù rũ rượi. Chiếc khăn trùm đầu và cả chiếc áo choàng thường treo trong sương phòng đều bị quăng quật vương vãi trên nền đất.
Hoắc Tranh chộp lấy đầu gã đàn ông, kéo giật ra phía sau. Tuy dáng người hắn cao dong dỏng nhưng lại khá gầy, vậy mà lúc này lại bùng nổ sức mạnh phi thường, đè chặt gã đàn ông xuống đất không thương tiếc. Hắn hung hăng giẫm mạnh vào hạ bộ của gã, khiến gã đau đớn kêu la t.h.ả.m thiết, cuộn tròn người lại không thể phản kháng, chỉ còn biết trợn mắt oán hận trừng trừng nhìn hắn.
Hoắc Tranh nhặt một khúc gỗ vứt lăn lóc dưới đất lên. Một gậy giáng xuống, gã đàn ông đã bất tỉnh nhân sự. Hắn vẫn chưa hả giận, định giáng thêm gậy nữa thì bị tiếng gọi của Chu Tân Nghi ngăn lại: "A đệ!"
"Đừng đ.á.n.h nữa, mau đi thôi." Chu Tân Nghi vội vàng cài lại khuy áo, quệt vội nước mắt, nhặt chiếc áo tơi dưới đất lên. Nàng vẫn chưa hết bàng hoàng, kiễng chân lên cẩn thận khoác áo tơi cho hắn.
Hoắc Tranh lạnh lùng liếc nhìn kẻ đang nằm bất động trên đất: "Là kẻ trên núi sau nhà hôm trước sao?"
Chu Tân Nghi gật đầu, kéo tay hắn lao ra khỏi ngôi miếu hoang: "Đi mau, đệ đến kịp thời, A tỷ không sao cả. Ngày mai tỷ sẽ lên trình báo trưởng thôn, nhờ ông ấy phân xử công bằng!"
Hoắc Tranh đứng chôn chân trong màn mưa, không nhúc nhích. Chu Tân Nghi sợ hắn không cam tâm, vội vàng nắm chặt lấy cổ tay hắn thanh minh rằng nàng thực sự không bị tổn thương gì, hắn đến rất kịp thời.
Thế nhưng, Hoắc Tranh làm sao có thể lúc nào cũng có mặt kịp thời như vậy cơ chứ. Hắn cởi chiếc áo tơi trên người khoác lên vai Chu Tân Nghi: "Được, về nhà thôi." Hắn đã hiểu, Chu Tân Nghi cố ý ra đây để mang áo tơi cho hắn, cũng vì muốn đón hắn về nhà nên mới gặp phải chuyện tày đình này. Hắn cũng nhận ra một điều, nếu tên này không c.h.ế.t, Chu Tân Nghi sẽ không bao giờ có được những ngày tháng bình yên.
Về đến nhà, Chu Tân Nghi không màng đến việc thay bộ quần áo ướt sũng, vội vã chạy đi nhóm lửa đun nước. Sắc mặt Hoắc Tranh vẫn giữ vẻ bình thản, sờ tay vào n.g.ự.c áo rồi cất lời: "Đệ làm rớt cây bút nhặt được ở trên trấn rồi."
Chu Tân Nghi vội hỏi: "Rơi ở ngôi miếu đó à? Đi, A tỷ cùng đệ..."
"Đệ tự đi một chuyến là được, tỷ đun cho đệ ấm nước nóng đi, đệ về còn lau người."
Chu Tân Nghi lo lắng: "Lỡ gã tỉnh lại rồi làm đệ bị thương thì sao? Không được, để A tỷ gọi phu quân của Xảo nương đi cùng đệ!"
Hoắc Tranh cầm theo một thanh củi, quay người lại: "Đệ có cái này phòng thân rồi, gã ta đã ngất xỉu, chắc chắn không thể làm đệ bị thương đâu. A tỷ đừng lo." Không đợi Chu Tân Nghi kịp cản lại, bóng lưng hắn đã khuất chìm trong màn mưa đêm tĩnh mịch.
Con đường đất lầy lội không một bóng người. Hoắc Tranh ngước nhìn cơn mưa xối xả gột rửa sạch những cành cây ngọn cỏ khô héo. Cơn mưa này thật hoàn hảo, rất thích hợp để g.i.ế.c người diệt khẩu.
Hắn quay trở lại ngôi miếu hoang. Gã đàn ông vừa mới tỉnh lại, đang tựa lưng vào tường trú mưa, thấy hắn bèn trừng đôi mắt nhỏ hẹp đầy hung hãn. Hoắc Tranh mím chặt môi mỏng, không nói một lời, vung thanh củi nện một nhát chí mạng vào đầu gã.
Đây là miếu thờ, và Thần Núi được thờ phụng ngay tại nơi này. Hắn đã lấy mạng kẻ này ngay dưới chân Thần Núi. Hắn cẩn thận lau sạch vết m.á.u b.ắ.n trên tường, gỡ sợi tóc dài của Chu Tân Nghi vương trên vai gã, rồi vác cái xác ném xuống dòng sông gần đó.
Cơn mưa này ngày càng nặng hạt, kéo dài liên miên suốt ba ngày ba đêm. Chu Tân Nghi vốn định đợi tạnh mưa sẽ đi tìm trưởng thôn để đòi lại công bằng, nhưng vừa bước ra khỏi cửa một lát đã vội vã quay vào nhà.
"A đệ, nghe nói Vương Tam ngã xuống sông c.h.ế.t đuối rồi!"
Hoắc Tranh vốn đã dự đoán trước kết cục này. Cái xác ngâm trong nước ba ngày trời thì còn nhận dạng được gì nữa? Hơn nữa, những người dân quê này vốn coi trọng chuyện nhập thổ vi an, đời nào họ lại đồng ý cho ngỗ tác mổ xác khám nghiệm cơ chứ.
Nhớ ngày trước, khi vẫn còn là hoàng tử, để lẩn tránh những mưu mô hiểm độc trong chốn cung đình và bảo vệ tính mạng bản thân, g.i.ế.c người diệt khẩu là việc hắn buộc phải làm. Chỉ khác ở chỗ, khi xưa có thuộc hạ ra tay thay hắn, còn nay, đích thân hắn phải hạ thủ.
Trong lòng gợn sóng tĩnh lặng, nhưng ngoài mặt hắn vẫn làm ra vẻ kinh ngạc: "Vậy tỷ đã trình báo với trưởng thôn chưa?"
"Tỷ chưa kịp nói với ông ấy." Chu Tân Nghi lắc đầu, sắc mặt cũng lộ vẻ căng thẳng.
"Vậy A tỷ không cần nói nữa, tránh để dân làng nghi ngờ là do chúng ta làm."
Chu Tân Nghi gật đầu, vẫn chưa hết bàng hoàng về những gì vừa nghe được: "Người ta đồn gã ngã xuống sông vào đúng đêm ba hôm trước. Vợ gã đêm đó không thấy chồng về. Đệ nói xem, chuyện này liệu có liên quan..." Nàng bỗng ngập ngừng, nhìn chằm chằm vào Hoắc Tranh: "A đệ, đêm đó đệ thực sự đi nhặt bút sao?"
Hoắc Tranh gật đầu, giọng điệu có chút buồn bã: "Chẳng lẽ A tỷ nghi ngờ đệ g.i.ế.c người?"
Chu Tân Nghi lắc đầu, im lặng nhìn hắn hồi lâu. Đôi mắt nàng trong veo, rực rỡ, luôn chất chứa sự dịu dàng của bốn mùa mưa nắng. Nàng giống hệt như một vị Bồ Tát từ bi, dùng ánh mắt bao dung để thấu hiểu và gột rửa tâm hồn hắn. Nàng khẽ hé môi nhưng lại chẳng nói nên lời. Hoắc Tranh đành chuyển chủ đề, kêu đói bụng.
Nếu là trước đây, Chu Tân Nghi sẽ lập tức đi chuẩn bị bữa ăn cho hắn. Nhưng lúc này, nàng trầm mặc hồi lâu rồi mới cất lời: "A đệ, đệ đừng vì tỷ mà làm chuyện dại dột. Mạng tỷ rẻ rúng như ngọn cỏ dại mọc trên bờ ruộng, có thể bám rễ sinh tồn. Nhưng đệ thì khác. Đệ sinh ra ở chốn kinh kỳ, biết đâu có ngày đệ lại được quay về nơi đó. Đệ đừng vì một ngọn cỏ dại mà bôi nhọ thanh danh của mình."
Hoắc Tranh định mở miệng phản bác, nhưng Chu Tân Nghi đã xoay người bước vào bếp.
...
Trận mưa kéo dài suốt ba ngày cuối cùng cũng tạnh, nhưng gió đêm lại thổi rít từng cơn lạnh buốt thấu xương.
Chu Tân Nghi không thể ngủ được, Hoắc Tranh biết rõ điều đó, bởi chính hắn cũng thao thức không yên. Cuối cùng, không muốn phải đè nén tình cảm thêm nữa, cánh tay hắn luồn dưới lớp chăn đặt nhẹ lên bờ vai nàng. Cánh tay ấy khẽ run rẩy. Hắn đang cố sức kìm nén sự căng thẳng vì sợ nàng cự tuyệt. Kể từ đêm đó, sau khi hắn sưởi ấm bụng dưới lạnh buốt của nàng, từ khi tháng của nàng kết thúc, hắn không còn động chạm gì vào cơ thể nàng nữa.
Lúc này, hắn nhận ra nhịp thở của Chu Tân Nghi đã dừng lại. Cánh tay đặt trên vai nàng từ từ trượt xuống, kề sát vào nhịp tim mềm mại của nàng. Nhịp đập của trái tim nàng cũng dồn dập, mạnh mẽ hệt như hắn.
Hoắc Tranh hít một hơi thật sâu, dõng dạc trả lời những câu hỏi lúc ban ngày của nàng: "Đệ chưa bao giờ coi A tỷ là cỏ dại ven đường, chưa bao giờ. A tỷ giống như Bồ Tát tái thế, như thần tiên cử xuống để cứu rớt đệ khỏi bể khổ, dạy đệ cách tự lực cánh sinh, dạy đệ ý nghĩa của sự sống."
"A tỷ, đệ từ kinh thành đến, nhưng bây giờ đệ cũng chỉ là một người dân thường như tỷ. Đệ sẽ không bao giờ quay lại chốn đó, nơi mà ai ai cũng chỉ mong đệ c.h.ế.t đi cho khuất mắt. Mạng của đệ là do tỷ cứu, sinh mệnh mới của đệ cũng do tỷ ban cho."
Đó không phải là những lời hắn thực sự muốn thốt ra. Điều hắn khao khát truyền đạt là tình cảm nồng nàn, sâu đậm đang sục sôi trong huyết quản, là ánh nhìn rực lửa thiêu đốt tâm can hắn dành cho nàng.
Hắn th* d*c, trong màn trướng tối tăm chỉ thấp thoáng bóng hình nàng, hắn dịch người sát lại gần Chu Tân Nghi. Dù không thể nhìn rõ, hắn vẫn tự tin vào bờ vai rộng của mình đủ sức che chở cho vóc dáng gầy gò của nàng. Hắn đã mười sáu tuổi rồi. Mấy vị hoàng huynh của hắn tuổi này đều đã có chính phi. Hắn không còn là trẻ con nữa, đã đến tuổi lập gia thất.
Hắn chống tay ở hai bên người Chu Tân Nghi, giọng điệu kiên định nhưng vẫn thoảng chút run rẩy: "A tỷ, có được không?"
Nhịp thở của Chu Tân Nghi còn gấp gáp hơn cả hắn. Nàng nằm bất động dưới cánh tay hắn, không dám động đậy. Không gian tĩnh lặng như đông cứng lại khiến Hoắc Tranh sợ hãi. Hắn cẩn trọng từng chút một, không dám chạm mạnh vào nàng, cứ cố chấp kiên nhẫn chờ đợi phản ứng từ nàng.
"A đệ." Giọng Chu Tân Nghi cất lên mỏng manh và xen lẫn nỗi u sầu: "Tỷ hơn đệ tận mười hai tuổi, tỷ là A tỷ của đệ..."
"Lớn hơn mười hai tuổi, hay hai mươi tuổi thì đã sao? Tỷ chỉ là chính tỷ thôi. Đệ muốn ở bên tỷ, tỷ đừng cự tuyệt đệ, A tỷ, A tỷ..." Hoắc Tranh luống cuống tựa đầu lên vai nàng, nhưng lại không dám dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên người nàng, chỉ chống cự bằng đôi cánh tay run rẩy: "Có được không?"
Giọng Chu Tân Nghi vang lên bất lực, nấc nghẹn kèm theo nụ cười nhạt nhòa: "A đệ, tỷ không biết mình có thể mang lại cho đệ điều gì. Nếu sau này tỷ ra đi sớm, đệ..."
"Gia tộc đệ, nam nhân đoản thọ hơn nữ nhân. Đệ nhất định sẽ ra đi trước tỷ, hoặc chúng ta sẽ cùng nhau bách niên giai lão. Tỷ bận tâm những thứ đó làm gì? Bây giờ đệ chỉ biết rằng đệ cần A tỷ, đệ chỉ muốn được ở bên A tỷ, ở bên Nghi nương."
Hoắc Tranh chán nản hạ mí mắt xuống, hắn muốn thắp một ngọn nến để nhìn rõ biểu cảm của Chu Tân Nghi, nhưng lại sợ hãi việc phải nhìn thấy sự cự tuyệt hiện hữu trên gương mặt nàng.
Tuy nhiên, cơ thể đang căng cứng của hắn lại được nàng chủ động chạm vào, chứa đựng một sự nhượng bộ, thỏa hiệp đầy bất lực. Nàng nâng khuôn mặt hắn lên, đôi bàn tay gầy gò run rẩy dữ dội chẳng kém gì hắn.
Nàng khẽ khàng lên tiếng, âm thanh dịu êm như dòng suối róc rách mùa xuân: "Được."
Hoắc Tranh tròn xoe mắt ngạc nhiên, khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng trắng đều tăm tắp. Hơi thở hắn trở nên hỗn loạn, hắn từ từ chạm đôi môi vào gò má Chu Tân Nghi. Đôi cánh tay đang chống nệm vẫn không ngừng run rẩy. Hắn đặt nụ hôn lên má nàng, rồi từ từ di chuyển tới bờ môi. Hắn lúng túng chạm vào đôi môi nàng, không biết phải hôn ra sao. Hắn chỉ muốn bộc bạch trọn vẹn tình cảm cháy bỏng trong tim, cứ thế áp chặt môi mình lên môi nàng, hồi lâu không chịu rời.
Mãi đến khi Chu Tân Nghi thở gấp gáp, nâng khuôn mặt hắn lên, khẽ cọ chóp mũi mình vào chóp mũi hắn.
Hoắc Tranh thò tay vào dưới lớp áo vải thô ráp của nàng, những ngón tay đang tháo từng khuy áo vẫn run rẩy không thôi.
Hắn từng cho rằng Chu Tân Nghi điềm tĩnh hơn mình, nhưng khi hắn đặt nụ hôn lên vòm n.g.ự.c nóng hổi của nàng, hắn mới nhận ra nàng cũng đang run rẩy vì hồi hộp. Hoắc Tranh đan chặt năm ngón tay vào tay nàng, không biết phải trôi dạt về phương nào, giọng hắn thành kính cất lên: "A tỷ, là ở đây sao?"
Chu Tân Nghi thở hổn hển, khẽ lắc đầu, giọng nói yếu ớt: "Không phải..."
Hoắc Tranh có chút nôn nóng, sự vụng về của hắn liên tục mắc lỗi, Chu Tân Nghi khẽ phát ra một tiếng rên đau đớn, nàng nắm lấy tay hắn, dịu dàng dẫn dắt hắn.
Trái tim Hoắc Tranh đập liên hồi. Chu Tân Nghi cẩn thận và ân cần chỉ dẫn hắn, biến hắn trở thành một bậc nam t.ử hán đại trượng phu thực thụ.
...
Khi tiếng gió ngoài cửa sổ đã lặng, Hoắc Tranh ôm chặt nàng vào lòng, úp mặt vào bờ vai gầy guộc của nàng. Nàng vòng tay ôm đáp lại hắn, những ngón tay khẽ luồn vào mái tóc hắn, dịu dàng và tĩnh lặng.
"Nghi nương..." Lần đầu tiên Hoắc Tranh gọi tên nàng một cách đường hoàng, chính danh ngôn thuận.
Chu Tân Nghi khẽ bật cười: "Ừm."
Hoắc Tranh ngẩng đầu lên, nhưng chỉ nhìn thấy cái bóng mờ mờ ảo ảo của nàng.
Hắn ngồi dậy châm nến. Ánh nến vàng vọt hắt lên soi tỏ căn phòng nhỏ bé nghèo nàn. Bên trong chiếc màn xỉn màu là một Chu Tân Nghi hoàn toàn khác biệt. Gò má nàng ửng hồng, đôi mắt to tròn long lanh ngấn nước, đôi môi hơi khô khẽ mím lại. Nàng quá đỗi dịu dàng, tựa như một bức họa thanh bình tĩnh lặng, khiến kẻ say mê đan thanh như Hoắc Tranh chỉ dám đứng ngắm nhìn từ xa, sợ rằng những hành động vừa rồi đã mạo phạm đến vẻ đẹp thiêng liêng ấy.
Hoắc Tranh có chút lúng túng, gò má nóng bừng nhưng sâu thẳm trong lòng lại lâng lâng hạnh phúc. Trước cái nhìn chăm chú dịu dàng của nàng, hắn cảm thấy có chút xấu hổ, nhưng ý nghĩ mình đã trở thành phu quân của nàng lại tiếp thêm dũng khí, thôi thúc hắn khao khát tiến lại gần, đắm đuối nhìn nàng. Hắn nâng chân nến, quỳ gối tiến vào trong trướng.
Chu Tân Nghi kéo chăn che đi nửa người, có chút bất lực: "Sao vậy đệ?"
"Ta muốn nhìn Nghi nương."
Đôi gò má Chu Tân Nghi lại ửng đỏ, thì ra người tỷ tỷ lớn hơn hắn mười hai tuổi còn dễ ngượng ngùng hơn cả hắn.
"Nến cháy nhanh lắm, nếu nhìn đủ rồi thì thổi tắt đi nhé."
Hoắc Tranh nán lại ngắm nhìn nàng thêm một lúc, mỉm cười thổi tắt ngọn nến, rồi nằm xuống giường.
Hắn ôm Chu Tân Nghi vào lòng, siết chặt nàng trong vòng tay. Bấy giờ, dù chỉ khoác lên người bộ y phục phong phanh giữa căn phòng rách nát giá lạnh, ôm Chu Tân Nghi trong tay, hắn không còn cảm thấy lạnh lẽo nữa.
Sáng sớm hôm sau, trời đã hửng sáng, Chu Tân Nghi định dậy nấu bữa sáng nhưng Hoắc Tranh vẫn ôm chặt lấy nàng không chịu buông.
Nàng bất lực dỗ dành: "Phải nấu cháo rồi."
"Lát nữa ta đi nấu."
"Gà cũng gáy rồi, phải cho chúng ăn."
"Để ta đi."
Hoắc Tranh không nỡ buông tay, trời đã sáng rõ, ánh sáng lờ mờ chiếu rọi lên nét mặt hiền hòa của Chu Tân Nghi. Rốt cuộc hắn cũng có cơ hội được ngắm nhìn nàng thật kỹ với thân phận phu quân, làm sao hắn nỡ buông nàng ra cơ chứ.
Một hồi lâu sau, Chu Tân Nghi hai má nóng bừng, cụp mắt nghiêm túc nói: "A đệ, phải dậy rồi."
"Thôi được, ta nghe lời A tỷ." Lúc này Hoắc Tranh mới buông tay, tung chăn định ngồi dậy.
Trên tấm nệm trải vải thô in hằn một vết đỏ tươi, giờ đã khô lại thành một màu đỏ thẫm chói mắt. Hoắc Tranh sững sờ trước điều bất ngờ này, đôi môi mấp máy, ánh mắt dán chặt vào Chu Tân Nghi.
Chu Tân Nghi hơi mất tự nhiên, ngược lại còn an ủi hắn: "Không sao đâu, không đau, đệ đừng nghĩ nhiều."
"Nàng... sao nàng không nói với ta?" Không nói với hắn nàng vẫn là xử nữ, không nói với hắn tối qua hắn đã quá thô lỗ, nàng thực ra đã phải c.ắ.n răng chịu đựng cơn đau. Hoắc Tranh ân hận tột độ, hắn không ngờ bản thân lại vô tâm đến mức không nhận ra giọng nói của Chu Tân Nghi tối hôm qua là do nàng đang phải chịu đau đớn, hắn lại cứ ngỡ là do hắn vụng về, khiến nàng không thoải mái. Hắn áy náy đến mức không nói nên lời, ánh mắt ngập tràn xót xa.
Chu Tân Nghi cười nhẹ nhõm: "Không sao mà, bây giờ ta hết đau rồi."
Hoắc Tranh chân thành đáp lại: "Chúng ta là phu thê, sau này ta có gì chưa đúng nàng phải nhắc nhở, nàng có cảm thấy thế nào cũng phải nói ra, nàng có nói ta mới biết được chứ."
Chu Tân Nghi mỉm cười tươi tắn: "Ừm, ta nhớ rồi."
Hoắc Tranh ngập ngừng một lát, rồi dè dặt hỏi: "A tỷ, tại sao... trước đây nàng chưa từng... sao?"
"Ừ, lúc ta gả vào nhà họ Lưu, trượng phu vẫn còn nhỏ, bố mẹ chồng chưa cho chúng ta động phòng. Sau này ở nhà họ Lý là ta chủ động lẩn tránh, tên đó vừa bái đường xong thì uống rượu say mèm rồi đột tử." Nàng tóm gọn lại bằng một câu nói nhẹ bẫng để che giấu đi những đắng cay tủi nhục đã qua. Hoắc Tranh gần như có thể hình dung ra nàng đã phải vất vả thế nào để chống chọi, đối phó với gã đàn ông nát rượu ở nhà họ Lý.
Hắn tiến đến ôm chặt lấy nàng: "Nghi nương kiên cường lắm."
Chu Tân Nghi khẽ mỉm cười, tựa đầu vào vai hắn.
Bầu trời đã bừng sáng, những tia nắng len lỏi xuyên qua làn mây, một đàn nhạn sải cánh bay lượn dưới vòm trời xanh thẳm. Đây là bầu trời trong xanh tươi mới của riêng hai người.
Hoắc Tranh bảo Chu Tân Nghi cứ nghỉ ngơi, còn hắn đi đun nước nấu cơm. Sau khi ăn xong bữa sáng, hắn nói: "Ta đi lên trấn một chuyến."
"Được."
Hoắc Tranh ngửa tay: "Cho ta xin mười đồng tiền."
Chu Tân Nghi cũng chẳng buồn hỏi hắn mua gì, quay vào phòng lấy tiền đưa cho hắn. Hoắc Tranh hứa: "Buổi trưa ta sẽ về."
Chu Tân Nghi mỉm cười gật đầu.