Lương Hạc Dư và Tạ Như Vận đồng loạt nhìn sang.
Tạ Như Vận thì sợ Thẩm Yến nhận ra Minh Di,
Còn Lương Hạc Dư lại lấy làm lạ — Thẩm Yến ở Túc Châu, Lý Minh Di ở Đàm Châu, hai nơi tám cột cũng chẳng chạm nhau, sao lại từng gặp được?
Đừng nhìn bề ngoài Lương Hạc Dư lêu lổng, thật ra đầu óc hắn tinh tế vô cùng.
Minh Di thản nhiên đáp:
“Trên đường ta vào kinh, nhiều người cũng nói vậy. Ai cũng bảo gương mặt ta giống với nhân vật ‘ngọc diện thư sinh’ trong vở kịch nổi tiếng nào đó.”
Thẩm Yến bị lời nàng nói chọc cười:
“Phải nói là đúng thật, mày mắt cô sắc sảo thế kia, cũng giống như mấy vị ‘thư sinh’ trong kịch quán ở Túc Châu chúng ta — toàn là các cô nương cao ráo, xinh đẹp đóng đấy.”
Minh Di thuận miệng đáp:
“Ở Đàm Châu, ta cũng bị không ít chủ gánh hát để ý, suýt bị bắt lên sân khấu hát kịch nữa cơ.”
Thẩm Yến thấy nàng thú vị, bật cười:
“Ta thấy hợp tính với cô đấy. Cô là tiểu thư nhà nào, đợi khi về kinh ta đến thăm…”
Tạ Như Vận sợ Thẩm Yến hại xong Lý Lận Chiêu lại đến hại tiếp Lý Lận Nghi, bèn nghiêm mặt quát:
“Ăn không nói, ngủ không trò chuyện. Đây là hoàng lăng, mong cô Thẩm giữ đúng lễ độ.”
Thẩm Yến hừ hai tiếng, không vui nhưng cũng ngậm miệng lại.
Dùng bữa xong, Tạ Như Vận sợ Thẩm Yến lại gây chuyện, liền ngầm ra hiệu cho Trường Tôn Lăng đưa hai người họ lên núi trước. Lương Hạc Dư còn chần chừ, bị nàng trừng một cái, cũng ngoan ngoãn đi theo.
Đợi bóng Trường Tôn Lăng và Thẩm Yến khuất hẳn, Minh Di và Tạ Như Vận mới thong thả lên đường. Phía trước, Lương Hạc Dư vừa đi vừa ngoảnh lại liên tục. Minh Di trông thấy, liền cười trêu:
“Ta thấy hắn cũng sợ cô lắm đấy.”
Tạ Như Vận khẽ hừ, vẻ chẳng để tâm:
“Đàn ông ấy mà, khi chưa có được thì ngày nhớ đêm mong, có được rồi lại chẳng biết quý trọng. Hắn càng tốt với ta, ta càng lo không biết hắn có thật lòng bền lâu không. Nghĩ nhiều cũng vô ích, chẳng bằng tìm một mối môn đăng hộ đối, cưới rồi cùng nhau vun vén — ít nhất không kỳ vọng thì cũng chẳng thất vọng, giống như cô và Bùi Việt vậy.”
Minh Di vốn chẳng có nhiều kinh nghiệm về chuyện nam nữ, chỉ mỉm cười:
“Cô nói cũng có lý.”
Càng đi lên, đường núi càng dốc và hiểm. Dãy núi ở đây hùng vĩ, rừng cây rậm rạp che kín ánh trời. Dưới tán thông, gió thổi lạnh buốt đến tận xương. Tạ Như Vận kéo c.h.ặ.t áo choàng, hỏi:
“Đúng rồi, cô và Bùi Việt định thế nào? Thật sự muốn ở lại phủ Bùi mãi sao?”
Minh Di nghe vậy thì khựng lại. Phía trước sương núi giăng mờ, nắng xuyên qua từng kẽ lá, ánh sáng chập chờn không soi nổi lớp sương dày nửa lưng chừng núi. Nàng khẽ vén cành cây trước mặt, nói:
“Đi đến đâu hay đến đó, rồi tính sau.”
Tạ Như Vận khẽ cau mày:
“Cô đừng có động lòng với hắn. Việc cô làm và con đường hắn đi vốn trái ngược nhau. Mấy trăm năm gia quy của nhà họ Bùi không vì cô mà thay đổi đâu. Bùi Việt lại là gia chủ trẻ nhất trong lịch sử Bùi gia, thiên tư xuất chúng. Không có thủ đoạn, không đủ cứng rắn thì sao ngồi được ghế đó? Cô là người thông minh, chớ để tự trói mình trong tơ kén.”
Minh Di chẳng để tâm, chỉ cười nhạt:
“Cô lo xa quá rồi. Bùi Việt đối tốt với ta chỉ vì ta là vợ ghi trong tộc phổ — là trách nhiệm của một người chồng thôi. Còn ta, cô khỏi phải bận tâm, ta biết rõ mình nên đứng ở đâu.”
Tạ Như Vận nhìn ra nàng là người dứt khoát, trong chuyện tình cảm sẽ không dây dưa.
“Nhưng mà,” nàng nói tiếp, “cô mượn tay Bùi Việt đẩy Tiêu Trấn xuống nước, chiêu đó thật cao tay. Bước tiếp theo của cô định làm gì?”
Minh Di khoanh tay đi lên trước, không đáp, chỉ hỏi ngược:
“Sào Chính Quần khi nào trở về kinh?”
Tạ Như Vận đáp:
“Nghe cha ta nói, dạo này ông ta qua lại giữa kinh thành và Túc Châu, lo việc cứu tế ở đó, chắc còn vài ngày nữa mới về.”
Minh Di gật đầu:
“Ừ, đợi hắn về rồi tính.”
Tạ Như Vận lại hỏi:
“Phải rồi, Di Di, gần đây Đô Sát viện đang tra vụ trộm vòng bạc, cô có chắc tay mình sạch chứ? Đừng để truy ra đến cô.”
Minh Di bật cười, khẽ hất cằm về phía Trường Tôn Lăng đang đi trước trên sườn núi:
“Nếu không điều tra ra hắn, thì cũng chẳng đến được lượt ta.”
Tạ Như Vận cũng cười theo:
“Hắn ấy à, yên tâm đi — Đại Trưởng Công chúa đâu cho ai động vào đứa cháu vàng của mình. Bùi Việt dám tra, nhưng Hoàng thượng thì chưa chắc dám.”
Sau khi leo qua một đoạn dốc hiểm, Minh Di đỡ Tạ Như Vận thở hổn hển lên đến đỉnh.
Mộ của Lý Lận Chiêu nằm ở sườn phía đông của Hoàng lăng, trên một gò nhỏ. Nhìn về phía đông là khu rừng rậm rạp trong thung lũng, còn phía tây là Thần đạo dưới chân đế lăng.
Ngôi mộ không lớn nhưng được quét dọn sạch sẽ, lát toàn đá xanh, bồn hoa trồng những loài cây thường xanh. Giữa khu mộ là tấm bia đá khắc bảy chữ:
“Mộ của Thượng trụ quốc, Nhất phẩm Phiêu kỵ tướng quân Lý Lận Chiêu.”
Sau tấm bia là mô đất hình tròn xây bằng đá, cỏ dại và đất phủ đều được ép c.h.ặ.t bên dưới, hai bên là rừng thông rì rào, cảnh sắc tĩnh mịch u tịch.
Hai người vừa bước lên bậc đá, liền nghe thấy tiếng Thẩm Yến nức nở trước mộ:
“Lận Chiêu ca ca, huynh đi rồi, chẳng ai dạy muội đ.á.n.h mã cầu, cũng chẳng ai uống rượu với muội nữa. Huynh có biết không, chum rượu trong vườn nhà muội chất cao thành núi rồi…”
Nghe được một lúc, Minh Di chỉ thấy đầu đau nhức, không dám liếc sang nhìn sắc mặt của Tạ Như Vận.
Quả nhiên, Tạ Như Vận đã giận đến giậm chân, quay người chạy xuống bậc đá, vòng qua vườn hoa bên phải mà òa khóc:
“Di Di, ngươi nghe thấy chưa! Quả như ngươi nói, hắn quả thật không rõ ràng với người ta!”
“Phải, phải rồi…” Minh Di nhức cả đầu, vội đuổi theo, đỡ lấy cánh tay nàng:
“Ta đã nói mà, hắn đúng là đồ khốn! Từ nay về sau, hai người cắt đứt cho sạch, một d.a.o c.h.é.m đôi, đừng vướng víu gì nữa!”
Tạ Như Vận nước mắt lưng tròng, vẫn hậm hực:
“Ta sớm đã cắt đứt với hắn rồi!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nàng gục đầu vào vai Minh Di, nức nở:
“Từ khi ngươi thay ta viết đơn từ hôn, ta với hắn đã chẳng còn liên can gì…”
“Đúng thế,” Minh Di ôm lấy nàng, dịu giọng an ủi, “so ra, hắn còn chẳng bằng một phần vạn của công t.ử Lương.”
Lương Hạc Dư vừa đuổi đến nơi, nghe thấy câu đó liền vui sướng khom người hành lễ:
“Thiếu phu nhân, chỉ với câu này thôi, từ nay tiểu sinh nguyện làm kỵ tốt dưới trướng của người. Có việc gì, xin cứ phân phó.”
Trường Tôn Lăng khoanh tay bước lại, đá cho hắn một cú vào m.ô.n.g, đạp hắn ra xa mấy bước:
“Đến lượt ngươi nịnh hót biểu cữu mẫu ta chắc?”
Lương Hạc Dư bị đá loạng choạng, suýt cắm mặt vào bồn hoa, nhưng vẫn cười hì hì:
“Lăng ca, nhẹ tay chút chứ.”
Hắn vốn là người tính khí ôn hòa, chẳng bao giờ sinh thù với ai.
Minh Di thấy thế càng thêm cảm phục, quay sang nói nhỏ với Tạ Như Vận:
“Phải nói thật, tính nết hắn hợp với cô đấy.”
Tạ Như Vận vốn tính thẳng và nóng nảy, chẳng phải nên có người như Lương Hạc Dư – mềm mỏng, bao dung – để bù trừ hay sao.
Nhờ hai người họ pha trò, Tạ Như Vận cũng nín khóc, nở nụ cười trở lại.
Trở về trước mộ, Thẩm Yến vừa than xong mấy câu. Lương Hạc Dư định mang bình rượu tiến lên, lại bị Trường Tôn Lăng chặn lại:
“Thôi đi, rượu để đó, ngươi đừng nói gì thêm nữa.”
Nhưng Lương Hạc Dư gạt tay hắn ra, nghiêm túc bước đến, nói mấy lời chân thành. Đại ý là: hắn muốn cưới Tạ Như Vận, mong huynh trưởng Lý Lận Chiêu ở trên trời chứng giám và chúc phúc, nếu được như ý, mỗi năm hắn sẽ mang rượu đến tế đầy đủ.
Trường Tôn Lăng thấy mất mặt, lùi ra mấy bước.
Đúng lúc ấy, Thẩm Yến chỉ tay về phía xa trong núi:
“Chỗ kia là nơi nào thế?”
Minh Di và Trường Tôn Lăng cùng nhìn theo, thấy ở cách chừng ba dặm, giữa sườn núi mờ sương, ẩn hiện vài tòa cung điện lợp ngói lưu ly, quy mô không nhỏ.
Trường Tôn Lăng nhận ra:
“Đó là lăng của Thái t.ử Chương Minh.”
“Thái t.ử Chương Minh là ai? Triều ta nào có lập thái t.ử?”
Thẩm Yến sống ở Túc Châu quanh năm, chưa từng nghe đến danh hiệu này.
Trường Tôn Lăng đành phải kể cho nàng nghe nguyên do trong đó.
Hai người họ đang trò chuyện, bên này Tạ Như Vận đã đến lượt dâng hương. Minh Di thấy vậy liền bước tới giúp.
Đám hầu đã bày ra mấy hộp thức ăn, Tạ Như Vận lấy từng món ra xếp lên. Có đến bảy tám món nhắm rượu, rồi mở một vò rượu mạnh tưới lên trước bia mộ. Minh Di vừa ngửi thấy liền nhận ra đó là Tây Phong Liệt, trong lòng đau như cắt:
“Đưa đây, để ta giúp cô.”
“Tránh ra.” Tạ Như Vận giờ cũng hiểu tính nàng, sợ nàng nhân cơ hội… uống vụng.
Tạ Như Vận rưới xong một vò rượu, chắp tay trước n.g.ự.c, không nói nhiều, chỉ khẽ khấn một câu:
“Lận Chiêu, muội ấy là Lận Nghi, nay vào kinh một mình, e phải đối mặt hiểm nguy. Huynh nhất định phải phù hộ cho muội bình an vô sự.”
……
Nửa canh giờ trôi qua, mọi người đều đã dâng hương xong. Tạ Như Vận vẫn chưa nỡ rời, kéo tay Minh Di:
“Chúng ta ở đây với huynh ấy thêm chút, đợi mặt trời lặn rồi hãy đi.”
Minh Di cũng không từ chối:
“Được, ta ra ngoài một lát, rồi quay lại đón cô nhé?”
Tạ Như Vận gật đầu.
Thẩm Yến cũng chẳng muốn đi, vì mới đến lần đầu, đối với đế lăng rất hiếu kỳ, muốn nhân tiện dạo quanh. Cuối cùng, nàng và Lương Hạc Dư ở lại cùng Tạ Như Vận.
Minh Di gọi Trường Tôn Lăng ra một bên dưới bóng cây, thấp giọng dặn:
Tiểu Yêu
“Ngươi ở đây trông chừng, ta đi một chút rồi về.”
Trường Tôn Lăng lo lắng:
“Đi đâu?”
“Đừng hỏi.” Minh Di vỗ vai hắn, rồi theo con đường nhỏ men xuống núi.
Đợi đến khi bóng nàng khuất khỏi tầm mắt mọi người, Minh Di bất chợt đổi hướng, thân hình nhẹ tựa bóng, nhảy v.út lên ngọn cây, nhanh như ảo ảnh, lướt về phía lăng của Thái t.ử Chương Minh.
Chỉ trong chốc lát, nàng đã tới nơi. Lăng của Chương Minh Thái t.ử vô cùng rộng lớn — phía trước là điện hưởng và các tòa lầu, phía sau có các gác góc, ngày thường đều có người canh giữ, hương khói liên miên. Minh Di tránh các dãy điện chính, vòng qua rừng cây phía sau, tiến vào góc tây bắc của khu lăng.
Nàng nhớ lần đầu cùng phụ thân vào kinh, từng trồng ở đây một rặng mai.
Thực ra, Minh Di cũng chẳng biết huynh thích gì — chỉ nghĩ rằng, những gì nàng thích, chắc huynh cũng vậy.
Trong vườn mai có một bia vô tự, bởi Thái t.ử Chương Minh vừa sinh đã mất, chẳng có công tích gì để khắc, nên hoàng đế cho lập tấm bia trống này để tưởng nhớ.
Minh Di đi đến trước bia.
Giữa mùa đông lạnh, cành mai đã hé sức sống mới — từng chùm lá non xanh mướt chen trên đầu cành, dưới chân vẫn còn vương tuyết chưa tan, lộ ra chút sắc hồng nhàn nhạt — hẳn là nụ hoa sắp nở.
Nàng không nhìn kỹ, chỉ ngồi xuống bậc đá dưới bia, đặt vò rượu Trường Tôn Lăng tặng lên trước mặt.
Mặt trời đã ngả về tây, gió lạnh thổi lặng lẽ. Minh Di lặng lẽ nhìn bia mộ, trong mắt dần dâng lên một tầng kiên định không thể lay chuyển:
“Huynh trưởng, muội trở về rồi.
Không chỉ trở về một mình — muội mang theo ba vạn quân Túc Châu anh dũng cùng trở về với huynh.”
--------------------------------------------------------------------