Minh Di đâu biết phu quân đang ấm ức nhớ nàng, nàng lại nhân đêm nay phu quân không ở phủ, lén ra ngoài, dẫn theo Thanh Hòa tới cửa hàng rèn ở phía nam thành, đoạt được chiếc nhẫn bạc trả về. Chỉ là bây giờ lo lắng là làm sao mà đem thứ đó đưa vào cung.
Mang ngay trên người e là không được; qua cửa cung cần phải khám thân, kẻ canh gác kia nhất thời không hay, chuyện sau này tra vấn lại, tất lộ tung tích trên người nàng và Thanh Hòa, phải đưa vào được mà thần không biết, quỷ không hay mới được.
“Họ nhà Tiêu cùng bên sứ quán canh chừng ra sao rồi?” nàng hỏi.
“Đã có người nối liền bên trên, cụ thể thương thảo chi tiết ra sao, thuộc quan chưa rõ.”
“Nhưng từ sau đêm đó nhà Giám Y dường như canh chừng Tứ Phương Các nhan hơn hẳn.”
Thanh Hòa vẫn lo về chiếc nhẫn. “Tiểu thư, để y tính một phương sách đưa trước vào trong thử?”
Minh Di lắc đầu, “Bất khả.”
Chủ tớ vừa lấy lại chiếc nhẫn, ghé vào một nhà hàng ở phố đèn l.ồ.ng, chọn chỗ ngồi gần khung cửa phía Tây; hé mở một nửa cửa sổ, tường cung cao ngất hiện ra trước mắt.
“Đồ vật đem vào thế nào, ta có một phương, nan chỗ nhất là làm sao trộm được chiếc nhẫn thật,” Thanh Hòa nói.
“Từ Đông Hoa Môn vào cung, chuyển tới Khôn Ninh cung, sẽ bị khám thân ba lần; khi ta vào Khôn Ninh cung diện kiến Hoàng hậu, chỉ cần một ấm trà là xong, không có thì giờ vào hậu điện; việc này cần nhờ ngươi nhân đêm tiệc trà len vào Khôn Ninh cung để tráo đổi. Trên đường ấy, cửa cung lớp lớp, hiểm nguy phân phức, sơ ý bị phát giác thì tất cả vỡ tan.”
“Nay cũng chẳng biết thọ yến tổ chức ở chỗ nào, xa Khôn Ninh cung bao nhiêu, chẳng có manh mối.”
“Giá mà đồ vật có thể chuyển ra thì tốt biết mấy…”
Bỗng một vài bông tuyết vụn bay lộn vào, lướt qua trước tầm mắt Minh Di; nàng khẽ nheo mắt nhìn sâu về phía tường cung, thở ra một tiếng,
“Trở về trước, chờ tin trong cung rồi mới định liệu.”
Đêm ấy, lại rơi mưa tuyết lắc tả, mảnh tuyết lẫn gió lạnh xuyên thẳng vào khe cửa hoa cánh quạt của Điện Phụng Thiên.
Đúng khắc đầu giờ Hợi, đã đến tức thời để hằng ngày các Cẩm Y Vệ vào triều bẩm tấu.
Hằng ngày cả kinh thành, thậm chí khắp vùng có vô số trình báo đến Bắc Trấn Phù ty của Cẩm Y Vệ, tin tức từng lớp lần lần tâu lên, cuối cùng dâng tới Đô chỉ huy sứ Cao Tú; danh nghĩa Cẩm Y Vệ trực thuộc hoàng thượng, thực tế thời Tương Đế bị nhập vào Đông Phòng, mọi chuyện chịu sự điều động của Đốc suất Đông Phòng, ít khi kiến triều; phải đến khi Tân nhiệm Đô chỉ huy sứ Cao Tú nắm quyền, y không muốn làm người dưới kẻ khác, trong khi khởi tố vụ Lý Tương thông giặc, tay nghề tinh vi, xử án xuất sắc, cuối cùng được quyền trực tiếp tấu trình trước thượng, trở thành tâm phúc của Hoàng thượng, mấy năm gần đây vang thế vượt cả Đông Phòng.
Hôm nay vẫn như thường, Cao Tú thỉnh các tin chốt vào bẩm tấu Hoàng thượng; chỉ cần có manh mối trọng yếu, y không dám giấu, vì Hoàng đế bên cạnh y còn có một tuyến Đông Phòng; nếu y không tấu mà Đông Phòng tấu lên, kẻ chịu họa sẽ là y—Hoàng đế nhờ thế cân bằng mà giữ ngai vàng vững chãi.
Lúc này Hoàng thượng chưa yên giấc, hình dáng uy nghi dựa trên trường sàng nghỉ ngơi; nghe Cao Tú bẩm, mắt mi chưa nhúc nhích, chỉ chớp mắt hỏi: “Mấy ngày trước Tứ Phương quán có hỏa hoạn, nguyên nhân đã điều tra rõ chưa? Lại có người chặn sát Lý Tương sao?”
Cao Tú nói, “Việc thần tự đi tra hỏi Ô Chu Thiện cùng Phó sứ tại chức, đều bảo là vô tình hỏa hoạn, không dám nói gì thêm, sứ thần e dè kín đáo, e vẫn là vì chuyện đó.”
Rốt cuộc lần trước ở hành cung tâu ra là mất vật bảo, mà khi thực tra thì dường như cả đều chĩa mũi s.ú.n.g về Lý Tương, nên lần này Tứ Phương quán hỏa hoạn, Cao Tú đoán vẫn liên quan đến Lý Tương.
“Vậy rốt cuộc là ai chặn sát Lý Tương? Chưa tìm ra tung tích sao?” Hoàng thượng lần này mở mắt, ánh mắt không hẳn tàn nhẫn, nhưng lạnh lùng như màn mây u phủ trên đầu Cao Tú; Cao Tú sống lưng lạnh buốt, cúi thấp người, định giọng đáp,
“Thưa bệ hạ, có năm đạo thủ phá, ngoài Tạ Như Vận ra, phần còn lại hoặc là kiếm khách giang hồ, hoặc là sĩ t.ử , truy đến kẻ đứng sau không dễ; nhưng xin bệ hạ yên tâm, thần ở chốn tối, Tề đại nhân ở chốn minh, sớm muộn sẽ truy rõ.”
Hoàng thượng nghe xong, thong thả ngồi dậy, tay đặt trên đầu gối nhìn ông ta, “Là sao? Có năm đạo thủ? Ngoại trừ nhà Tạ, còn bốn đạo kia, Cao ái khanh ngươi nói cả kinh thành còn ai muốn nhìn Lý Tương c.h.ế.t?”
Câu này Cao Tú không dám nhận, ấp úng đáp, “Thần cũng không dám…”
“Ồ? Là vậy sao?” Hoàng thượng nheo mắt, “Nếu trẫm không lầm, vụ này là do ngươi xử lý chứ?”
Đây là ý hoài nghi Cao Tú có dính líu.
Cao Tú mồ hôi lạnh toát, vội nói,
“Bệ hạ, thần cho rằng người chưa thấy mặt, có thể là Lý Tương vẫn chưa c.h.ế.t, ai biết chăng có phải Bắc Yên người làm mưu hạng?”
Hoàng thượng thấy nét lo trên mặt y, mỉm cười, vuốt nhẹ áo phủ, thản nhiên nói, “Theo trẫm thì chính là như vậy, bằng không, Nam Tĩnh vương làm sao dám động đến Bát La Hán?”
Cao Tú lén liếc xuống đôi giày rồng nền đen, run rẩy gật đầu, “Bệ hạ anh minh…”
Hoàng thượng đổi tư thế ngồi bắt chéo chân, nhìn y một lúc, mặt mày nghiêm lại chút, “Cao ái khanh, việc chặn sát sứ thần giao cho Tề Tuấn Lương điều tra.” Sau lưng Tề Tuấn Lương có Bùi Việt đứng sẵn; vụ này để Bùi gia xử lý thiết thực nhất, Bùi gia không dính vào bè phái.
“Còn…,” Hoàng thượng nhíu mắt chỉ điểm, “trẫm có việc trọng hơn giao cho ngươi.”
Cao Tú thấy Hoàng thượng không truy nữa, buông một tiếng, vội đáp, “Thần xin thừa mệnh.”
Hoàng thượng bảo, “Bắc Yên sứ rõ ràng nhắm tới Song Thương Liên Hoa, e rằng có hành động bí mật, trẫm cũng muốn xem ai đang âm mưu với Song Thương Liên Hoa, trẫm muốn lôi họ ra.”
“Ngươi biết nên làm sao chăng?”
Cao Tú nghe vậy sắc mặt chợt sáng lên, “Ý bệ hạ là dụ rắn lộ đầu?”
Hoàng thượng một bàn tay đặt lên tay vịn long tá, “Đúng vậy, lần nữa lưới bắt hết.”
“Đồ vật để trong Khôn Ninh cung, cửa cung nghiêm ngặt, chúng không dám hành động; vậy trẫm cho họ một cơ hội động thủ.”
Nói rồi truyền gọi Lưu Trân, Chánh phòng Tư lễ quản ấn, “Soạn dụ: ngày nhị tháng chạp, trẫm sẽ đại yến ở Quỳnh Hoa đảo, mời văn võ bá quan và sứ thần, dâng yến chúc thọ Hoàng hậu.”
Quỳnh Hoa đảo ở ngoài T.ử Cấm Thành, thuộc Thượng Lâm viên; so với thành nội nghiêm phòng, Quỳnh Hoa đảo dễ mời kẻ tiểu nhân ra tay.
“Thần hạ tuân mệnh.”
Rồi Hoàng thượng quay sang Cao Tú, “Ngươi lo liệu nhân mã, trẫm muốn bao vây bắt bọn gian đấy!”
Tiểu Yêu
“Thần tuân mệnh.”
Nhìn Cao Tú lui, Hoàng thượng chưa vội ngủ; chờ Lưu Trân soạn dụ xong, liền gọi người đến trước, thì thầm dặn dò,
“Lấy đôi Song Thương Liên Hoa từ Hoàng hậu đem tới, sai Ngự dụng giám theo mẫu tạo một đôi nhẫn bạc giống hệt để trưng bày trong yến.”
Lưu Trân nghe xong giật mình, liếc hướng Cao Tú vừa đi, liền hiểu dụng ý Hoàng thượng.
Lời này không tỏ ra trước mặt Cao Tú, đủ thấy Hoàng thượng ngay cả Cao Tú cũng không tin hoàn toàn.
Lưu Trân cúi người sâu hơn, “Thần hạ tuân mệnh.”
“Chính ngươi đi lấy, nhẫn chỉ rơi vào tay ngươi, không cho ai chạm, hiểu chưa?”
“Thần hạ nhất định không rời thân, xin Hoàng thượng yên tâm.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lưu Trân lùi ba bước, định vòng qua màn rời đi thì nghe sau lưng Hoàng thượng thở dài nói,
“Đại bạn ơi, ngươi nói trẫm tìm người nào để thừa tập Lận Chiêu đây?”
Vì chuyện lập thái t.ử, Hoàng thượng và quan Lý hầu có mâu thuẫn, nhưng trước Lý Lận Chiêu, Hoàng thượng lại yêu mến lắm; chưa từng thấy một thiếu niên sống rực lửa và thông suốt như vậy — nếu mất đi một viên ngọc đó, bờ cõi biên ải Đại Tấn sẽ mất một góc.
Song Thương Liên Hoa không nên lưu trong cung, đó là bảo vật của quốc gia, phải “trấn giữ” nơi biên giới.
Ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống khắp kinh thành: mọi phu nhân, tiểu thư từ tứ phẩm trở lên đều phải nhập cung chúc thọ Hoàng hậu.
Minh Di nghe tin Hoàng đế sẽ thiết yến tại đảo Quỳnh Hoa cũng không khỏi kinh ngạc.
Thanh Hòa cười nói:
“Cô nương, đây có phải là đang buồn ngủ thì có người mang gối đến không?”
Minh Di bật cười:
“Xem như vậy đi, chỉ là… thuận lợi quá mức.”
Lần trước, sứ thần Bắc Yên từng hỏi thẳng về Song Thương Liên Hoa ngay tại Thượng Lâm viên, hôm nay Hoàng đế liền hạ chỉ mở tiệc ở Quỳnh Hoa đảo và công khai trưng bày bảo vật ấy — với hiểu biết của Minh Di về vị quân vương kia, chuyện này tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài.
“Nếu thế, chúng ta phải chuẩn bị cả hai đường.”
Thời gian thoáng chốc trôi qua, đã đến mồng hai tháng Chạp.
Ngày mồng một, ngoài việc triều đình cử hành Đại triều, thì Phó Nguyên soái Bùi Việt một mình đấu miệng với các quan các bộ, cắt giảm được một loạt khoản chi vô ích. Về phủ, hắn còn phải chủ trì lễ tế tổ, rồi cùng các trưởng bối của từng phòng ăn tối ở nghị sự đường mới xong việc.
Tới ba khắc giờ Tuất, hắn về Trường Xuân đường, phu thê đối diện mà ngồi, cuối cùng cũng có thể nói vài câu chuyện riêng.
“Minh Di, mai thọ yến tổ chức tại Quỳnh Hoa đảo, nhưng trước đó, nàng phải theo mẫu thân vào Khôn Ninh cung chúc thọ Hoàng hậu. Trình tự, mẫu thân đã dặn kỹ, còn cần ta nhắc lại không?”
Minh Di khẽ cúi mắt, giọng nhàn nhạt:
“Mẫu thân đã dặn nhiều lần, thiếp đều ghi nhớ.”
Ngày mai xem như lần đầu nàng lấy thân phận phu nhân của Bùi Việt dự yến trong cung.
Nơi ấy không phải Thượng Lâm viên, cũng chẳng phải trường ngựa, mà là chốn tụ họp của vô số danh môn quý phụ — lời qua tiếng lại đều ẩn giấu d.a.o găm.
Bùi Việt lo nàng chịu thiệt, liền dặn:
“Ngày mai nàng cứ đi bên cạnh mẫu thân, nói ít nhìn nhiều, đừng hành động riêng. Cung cấm sâu thẳm, nếu lạc đường sẽ rắc rối to, hiểu không?”
Dù tay hắn lão luyện, nhưng trong cung vẫn có những chỗ quyền lực không thể vươn tới.
Không phải hắn không có năng lực cài người, mà không được phép cài người — một khi để Hoàng đế phát hiện, ắt là họa diệt môn.
Bùi Việt, làm thần t.ử, luôn nhớ kỹ giới hạn của mình.
Cung cấm không phải nơi lành; không biết đã chôn vùi bao nhiêu bộ xương trắng.
Bởi thế nhà Bùi chưa từng có con gái nhập cung, cũng chẳng gả cho vương tước, chính là vì lẽ đó.
Minh Di thấy hắn lo lắng không dứt, bật cười khẽ:
“Phu quân yên tâm, thiếp quen biết Thất công chúa, lại thân với cô nương họ Tạ, bên cạnh còn có mẫu thân, sẽ không xảy ra chuyện đâu.”
Mỗi khi nàng gọi “phu quân”, giọng sẽ trở nên mềm mại, điều ấy Bùi Việt rất thích.
Chỉ là, trong lòng hắn, Thất công chúa lại chẳng có ấn tượng tốt gì:
“Hai người ấy, nàng vẫn nên ít qua lại. Tính tình họ kiêu ngạo, hành sự thiếu thận trọng. Hơn nữa sau lưng Thất công chúa còn có Thất hoàng t.ử và cả nhà họ Lý, thị phi nhiều, tránh được thì tránh.”
“……”
Minh Di lặng nhìn hăn, định nói lại thôi, chỉ buông một tiếng:
“Chủ…”
Sao lại đổi xưng hô thế này?
Bùi Việt cả ngày bận rộn, mệt mỏi ngấm dần, nói khẽ:
“Mai phải dậy sớm, ngủ đi thôi.”
Hai người lần lượt đi tắm rửa, thay áo ngủ, rồi cùng nằm lên giường.
Bùi Việt nằm yên hồi lâu, chợt cảm thấy Minh Di trằn trọc, hiếm khi không ngủ ngoan, liền khẽ hỏi:
“Ngủ không được à?”
Minh Di xoay người, nghe vậy lại trở mình đối diện hắn, khẽ nói:
“Làm phiền chàng sao?”
Bùi Việt hỏi lại:
“Sao thế, trong lòng bất an à?”
Đầu lưỡi Minh Di chạm nhẹ vào răng, ánh mắt nhìn gương mặt mờ trong bóng tối mà không trả lời.
Đã nhiều năm rồi… nàng chưa từng gặp lại người ấy.
Nhiều… năm rồi.
--------------------------------------------------------------------