Một con khoái mã kịp thời lao ra khỏi cửa thành ngay trước khi những cánh cổng nặng nề khép lại.
Màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Trong kinh thành vẫn còn ánh đèn đuốc lấp lánh, nhưng ngoài thành chỉ còn là một vùng tối tăm mịt mù.
Gió đêm đầu tháng Hai vẫn mang theo cái lạnh thấu xương, thổi thốc vào mặt, giúp Lục Trạc xua tan những cảm xúc hỗn loạn trong đầu.
Kể từ khi nghe tin nàng rời đi cho tới tận lúc này, Lục Trạc mới thực sự lấy lại được sự bình tĩnh.
Hắn đã phạm sai lầm, thì bồi tội là lẽ đương nhiên. Một lần không được Ngụy Nhiêu tha thứ thì giống như lời tổ mẫu nói, đi lại thêm vài lần nữa. Đợi đến khi Ngụy Nhiêu hết giận, nàng tự khắc sẽ theo hắn hồi phủ, trả lại cho gia đình cuộc sống yên bình như trước đây.
Con đường dẫn về Nhàn Trang của Thọ An quân cùng đường với núi Vân Vụ, dù là trong đêm tối, Lục Trạc vẫn nhớ rõ phương hướng.
Trên đường không một bóng người, sự tĩnh lặng của chuyến độc hành khiến Lục Trạc bắt đầu suy nghĩ miên man.
Từ lúc tỉnh lại sau cơn hôn mê và phát hiện tân nương xung hỷ lại chính là Ngụy Nhiêu, Lục Trạc đã cảm thấy không hài lòng. Trong ấn tượng của hắn khi ấy, Ngụy Nhiêu là một cô nương thích cải nam trang vào núi săn bắn, thích dẫn theo tỷ muội trong nhà đi nghịch nước nơi thâm sơn cùng cốc. Nàng hoàn toàn không màng lễ pháp, thiếu đi sự đoan trang cần có. Cộng thêm tai tiếng của đại Chu thị và tiểu Chu thị, Lục Trạc lo sợ nếu Ngụy Nhiêu thực sự làm thê tử của mình, nàng sẽ tiếp tục hành xử tùy tiện như trước, gây thêm phiền hà cho người thân của hắn.
Lục Trạc từng đinh ninh rằng, tổ mẫu sẽ không thích Ngụy Nhiêu, những người thủ tiết nhiều năm như mẫu thân, Nhị thẩm, Tam thẩm cũng sẽ không ưa nổi nàng.
Hắn lo lắng đường muội Trường Ninh và biểu muội Vi Vũ sẽ bị Ngụy Nhiêu dạy hư; lo lắng đám em họ sẽ bị vẻ diễm mị của nàng hấp dẫn mà làm sứt mẻ tình cảm huynh đệ.
Chính vì những lẽ đó, Lục Trạc không cho rằng Ngụy Nhiêu là một người vợ hợp cách, ít nhất là không thích hợp để làm thê tử của hắn.
Thế nhưng, Ngụy Nhiêu mới gả tới chỉ hai tháng, tổ mẫu đã thích nàng, mẫu thân cũng thương nàng, ngay cả Nhị thẩm và Tam thẩm cũng không hề ghét bỏ danh tiếng xấu bên ngoài mà đối xử với nàng vô cùng chu đáo. Đường muội yêu quý Ngụy Nhiêu, nàng dạy muội ấy luyện kiếm nhưng chỉ giới hạn hoạt động trong phủ Quốc công, chưa từng lôi kéo hay dụ dỗ muội ấy ra ngoài phi ngựa săn bắn như hắn từng lo sợ. Thậm chí ngay cả Tứ thẩm cũng không để ý việc Ngụy Nhiêu vô lễ tìm hiểu chuyện riêng, ngược lại còn chung sống hòa hợp, không tiếc công thuyết phục Tứ thúc ra mặt quản giáo hắn.
Điều này nói lên cái gì?
Nó cho thấy Ngụy Nhiêu không hề khó ưa như hắn tưởng. Nếu không, chỉ dựa vào cái gọi là "ân tình xung hỷ", nàng sẽ không bao giờ được cả gia đình hắn thực lòng đón nhận đến thế. Ngụy Nhiêu trên nhiều phương diện quả thực không giống hình mẫu tiểu thư khuê các trong lòng hắn, nhưng nàng rõ ràng là một cô nương tốt có tâm tính chính trực.
Hắn thực sự không nên đối xử với nàng như vậy.
Vào giờ dân chúng dùng cơm tối, Lục Trạc một mình cưỡi ngựa trên đường. Đến khi mọi người gần như đã tắt đèn đi ngủ, hắn mới tới được vùng lân cận Nhàn trang.
Lục Trạc hãm tốc độ ngựa, phóng tầm mắt nhìn tới. Nhàn trang rộng lớn chìm trong bóng tối tĩnh mịch, tất cả mọi người có vẻ đều đã say giấc.
Lục Trạc xuống ngựa, dắt ngựa đi thong thả. Đến trước cổng chính của Nhàn trang, hắn buông dây cương, tìm một góc khuất gió rồi dựa lưng vào tường chợp mắt qua đêm.
Sáng sớm hôm sau, Lục Trạc lên núi Vân Vụ tìm một dòng suối để rửa mặt. Khi đang xuống núi, hắn chợt nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa lại gần. Theo bản năng của một võ tướng, hắn liền ẩn mình sau lùm cây rừng, chiếm cứ địa thế thuận lợi. Qua kẽ hở của những tán cây, Lục Trạc nhìn xuống con đường nhỏ dưới chân núi, thấy một bóng hình áo đỏ đang lao nhanh về phía này.
Nắng sớm mang theo cái lạnh thấu xương từ phía chân trời đổ xuống. Trên lưng ngựa, "thiếu niên" áo đỏ đón ánh quang phi nước đại, gương mặt trắng nõn như ngọc hiện lên một tầng vầng sáng trong trẻo. "Hắn" có dung mạo đẹp như tranh vẽ, đôi môi đỏ tươi như trái cây rừng còn đọng sương sớm. Bạch mã áo đỏ, tiếng gió rít qua, trong chớp mắt đã dọc theo con đường nhỏ chân núi mà đi khuất.
Lục Trạc đứng bất động, mãi đến khi tiếng vó ngựa đã đi xa, hắn mới từ sau lùm cây bước ra.
Không khí trong núi trong lành hơn hẳn kinh thành, tầm mắt lại khoáng đạt với những con đường nhỏ thanh u tĩnh mịch. Nhìn thần sắc của Ngụy Nhiêu lúc này, giống như một con nai con vừa thoát khỏi lồng giam của thợ săn. Nàng đến Nhàn trang ở, đích thực là để tìm lại sự khuây khỏa.
Chỉ là, nàng lại cứ một mình xuất hành như vậy, chẳng lẽ không sợ vị trong cung kia tiếp tục phái thích khách tới đối phó nàng sao?
Đến chân núi, Lục Trạc trực tiếp đi về phía chỗ buộc ngựa, ngay khi hắn định tháo dây cương, chân mày bỗng nhiên nhíu chặt lại.
Lúc buộc ngựa hắn không suy nghĩ quá nhiều, nhưng ở vị trí này, khi Ngụy Nhiêu vừa phóng ngựa ngang qua, liệu nàng có chú ý thấy ở đây có một con ngựa hay không? Tọa kỵ của Lục Trạc vốn là loại thiên lý mã dặm mới tìm được một, toàn thân đen tuyền không một sợi lông tạp. Năm ngoái Lục Trạc từng cưỡi con ngựa này hộ tống Ngụy Nhiêu đến Nhàn trang thăm Thọ An quân, nếu nàng vừa rồi không nhìn thấy thì thôi, còn nếu đã nhìn thấy, nhất định sẽ nhận ra ngựa của hắn.
Lục Trạc không dắt ngựa đi ngay mà đi ra xa mấy trượng, đứng trên con đường nhỏ thử nhìn vào trong, thầm tính toán, nếu Ngụy Nhiêu cứ nhìn thẳng về phía trước thì có lẽ sẽ không thấy được.
Sau khi dắt ngựa ra, Lục Trạc cố ý đi vòng nửa vòng, từ hướng trấn Vân Vụ một lần nữa tiến về phía Nhàn trang.
Lúc này Thọ An quân vừa mới tỉnh giấc. Vì bà đã cao tuổi nên dậy sớm, còn những người như Vương thị, hay chị em Chu Huệ Trân, Chu Huệ Châu giờ này vẫn còn đang say giấc trong chăn ấm.
Lý công công, người quản lý công việc ngoại trạch, thấy Lục Trạc tới cửa liền lập tức phái người đi thông báo cho Thọ An quân.
Bà vốn không ngờ Lục Trạc lại đến sớm như vậy, bèn sai người mời hắn vào sảnh đường uống trà trước, còn mình thì thong thả dậy chải đầu rồi mới cùng Liễu ma ma đi ra.
Thọ An quân dù ít khi ra khỏi cửa nhưng rất chú trọng dung nhan. Mái tóc vẫn còn xanh đen dày mượt được bà chải chuốt gọn gàng, chân mang đôi giày vải thêu hoa văn như ý màu đỏ thẫm. Rõ ràng bà lớn tuổi hơn Anh quốc công phu nhân và Ngụy lão thái thái, nhưng nhìn qua lại trẻ trung hơn nhiều. Thuở trẻ bà vốn có nhan sắc vô song, nay đã sáu mươi mốt tuổi nhưng vẫn là một lão phu nhân diễm lệ và ưu nhã.
Lục Trạc chắp tay đứng giữa sảnh đường, thấy Thọ An quân tới, hắn lập tức bước tới hành lễ: "Tội tế bái kiến Lão thái quân."
Lục Trạc vốn được Vương thị và Liễu ma ma công nhận là bậc công tử tuấn mỹ có phong thái thần tiên. Vô luận nam hay nữ, người có dung mạo xinh đẹp lúc nào cũng chiếm được thiện cảm. Sáng sớm vừa ra đã thấy Lục Trạc thuận mắt như thế, Thọ An quân thấy dễ chịu hẳn, tâm tình cũng không tệ, bà cười nói: "Quả thực là Thế tử, sao lại đến sớm như vậy? Mau vào ngồi đi."
Thọ An quân cười rồi đi về phía chủ vị ngồi xuống trước.
Lục Trạc không ngồi, hắn quay người đứng trước mặt Thọ An quân, cúi đầu vẻ đầy hổ thẹn: "Tội tế đã đến từ tối qua, chỉ là khi tới nơi thì Lão thái quân đã đi nghỉ, tội tế không dám quấy rầy nên đã ra khách quán trên trấn. Nghe tin Nhiêu Nhiêu rời phủ, con vội vàng chạy tới nên chưa kịp chuẩn bị lễ vật, xin Lão thái quân thứ tội."
Nhắc đến chuyện này, Thọ An quân lấy làm lạ hỏi: "Rốt cuộc ngài đã làm gì? Nhiêu Nhiêu hôm qua đột nhiên tới, chỉ nói ngài trêu chọc làm con bé giận, còn nguyên nhân cụ thể lại nhất quyết không nói với ta. Ôi, cái con bé Nhiêu Nhiêu này bị chúng ta nuông chiều hư rồi, nếu Thế tử chỉ là lỡ lời va chạm nhỏ mà con bé lại không hiểu quy củ tự tiện bỏ về, Thế tử cứ việc nói cho ta, ta sẽ đi giáo huấn nó."
Thọ An quân thực sự không biết ngoại tôn nữ vì sao nổi giận. Tuy nhiên, vì biết hai người trẻ tuổi là vợ chồng giả, thấy Lục Trạc thành tâm đến bồi tội như thế, bà cũng coi như hắn đã giữ thể diện cho ngoại tôn nữ.
Lục Trạc lúc này chỉ cảm thấy hổ thẹn vô cùng.
Những lời kia không chỉ đắc tội với phụ thân Ngụy Nhiêu, mà còn bày tỏ sự bất mãn đối với việc mẫu thân nàng, tiểu Chu thị trở về nhà rồi tái giá. Thọ An quân chính là mẫu thân của tiểu Chu thị, Ngụy Nhiêu cố ý giấu giếm không phải để giữ thể diện cho hắn, mà là lo lắng bà cũng sẽ bị hắn làm cho tức giận. Người già chú trọng đạo dưỡng sinh, tối kỵ nhất là nổi trận lôi đình.
Lục Trạc làm sai, hắn nguyện ý gánh chịu cơn giận của Thọ An quân, nhưng Ngụy Nhiêu đã có lòng che giấu, hắn không thể lại vi phạm hiếu tâm của nàng.
"Lời xúc động của tội tế đã làm tổn thương Nhiêu Nhiêu. Những lời đó tội tế không còn mặt mũi nào nói ra làm bẩn tai Lão thái quân, chỉ cầu Lão thái quân mời Nhiêu Nhiêu ra, cho tội tế một cơ hội được trực tiếp hướng nàng bồi tội."
Thọ An quân đưa mắt nhìn Liễu ma ma, Liễu ma ma nhẹ nhàng lắc đầu.
Biểu tiểu thư nhìn qua có vẻ ham chơi, nhưng thực chất là người phi thường hiểu chuyện. Thế tử gia có thể khiến nàng giận đến mức bỏ về, rồi lại hạ mình khiêm nhường đến thỉnh tội thế này, nguyên nhân tranh chấp chắc chắn không hề đơn giản. Nếu dễ dàng tha thứ cho Thế tử gia, hắn vừa đến nàng đã ngoan ngoãn theo về, chuyện truyền ra ngoài sẽ càng khiến người ta thấy biểu tiểu thư là hạng người chuyện bé xé ra to.
Dù sao cũng đã ra khỏi thành rồi, biểu tiểu thư càng về muộn thì càng chứng tỏ nàng đang tức giận nhường nào, và lời nói của Thế tử gia gây tổn thương sâu sắc ra sao.
Thọ An quân tự nhiên cũng hiểu đạo lý này, bà cười khổ nói với Lục Trạc: "Mỗi lần Nhiêu Nhiêu gặp chuyện phiền lòng đều thích vào núi Vân Vụ đi săn. Con bé đó cậy mình có chút công phu nên chẳng biết sợ là gì, sáng sớm nay lại đi ra ngoài rồi, không săn được con mồi chắc chắn sẽ không về. Thế tử còn có việc quân trọng đại, cũng không cần đợi con bé đâu, dùng điểm tâm xong thì hãy tới quân doanh đi."
Lục Trạc đã nhìn thấy Ngụy Nhiêu, nàng không hề mang theo dụng cụ săn bắn, hẳn là chỉ đi phi ngựa cho khuây khỏa thôi.
Nhưng hắn biết rõ, Ngụy Nhiêu lúc này nhất định không muốn nhìn thấy hắn.
Hôm nay đến đây chỉ là để thể hiện thành ý, Lục Trạc cũng không mưu cầu lập tức nhận được sự tha thứ của Ngụy Nhiêu hay Thọ An quân.
Sau khi ngồi bồi Thọ An quân dùng điểm tâm, Lục Trạc nán lại chờ thêm hai khắc đồng hồ. Đến khi không thể không xuất phát, hắn mới đầy vẻ tiếc nuối mà cáo từ.
"Mẫu thân, Thế tử đã đích thân đến bồi tội rồi, người hãy khuyên nhủ Nhiêu Nhiêu một chút, bảo con bé về sớm đi thôi." Vương thị có ý tốt lên tiếng.
Ngụy Nhiêu mới gả vào phủ Anh quốc công bao lâu chứ, cho dù có chịu uất ức lớn đến nhường nào cũng không nên trong cơn nóng giận mà chạy về nhà ngoại, đã vậy còn là về chỗ ngoại tổ mẫu. Một khi chuyện này xé ra to, Ngụy Nhiêu từ đúng cũng hóa thành sai. Anh quốc công Thế tử là nhân vật tôn quý nhường nào, vội vã tới đây dỗ dành đã là chuyện hiếm có, nếu Ngụy Nhiêu còn tiếp tục cứng đầu, thật sự đắc tội với phủ Anh quốc công thì cuối cùng người chịu thiệt thòi, mất mặt vẫn là con bé thôi.
Vương thị trước kia vốn ghen ghét vì Ngụy Nhiêu thứ gì cũng hơn con gái mình, nhưng nay trưởng nữ Chu Huệ Trân đã có hôn sự tốt, bà liền hy vọng Ngụy Nhiêu ngồi vững vị trí Thế tử phu nhân, cùng với con gái bà giúp đỡ lẫn nhau để hai chị em cùng đứng vững trong vòng quyền quý kinh thành.
"Chuyện của Nhiêu Nhiêu ngươi bớt xen vào đi, đồ cưới của Huệ Trân đã sắm sửa xong chưa?" Thọ An quân một câu đã chặn họng con dâu.
Vương thị tự chuốc nhục nhã, đành xám xịt lui ra.
"Mẫu thân, Lục Thế tử thật sự đến dỗ biểu muội sao?" Chu Huệ Trân nghe tiểu nha hoàn báo tin, liền chạy tới tìm Vương thị xác nhận.
Vương thị gật đầu: "Tới rồi, nghe nói từ tối qua đã đến, nhưng vì không tiện gõ cửa đêm hôm nên người ta đã ra khách quán ở một đêm. Đúng là phong thái thế gia công tử, ôn nhuận biết lễ. Sau này Hàn Thế tử đối đãi với con được một nửa như Lục Thế tử đối với Nhiêu Nhiêu là nương đã mãn nguyện lắm rồi."
Nhắc đến Hàn Liêu, Chu Huệ Trân vừa thẹn vừa giận. Nàng cho rằng Lục Trạc thích Ngụy Nhiêu nhất định là vì nhan sắc, mà nhan sắc của nàng cũng chẳng kém cạnh Ngụy Nhiêu bao nhiêu. Hàn Liêu đã hai lần cầu hôn nàng, đợi nàng gả đi, Hàn Liêu đối với nàng chắc chắn sẽ còn tốt hơn Lục Trạc đối với Ngụy Nhiêu, mẫu thân cứ lo lắng hão huyền cái gì không biết?
Bên ngoài Nhàn trang, Ngụy Nhiêu canh chừng thấy Lục Trạc chắc đã đi rồi mới chậm rãi cưỡi ngựa trở về.
Lúc sáng sớm phi ngựa đến chân núi Vân Vụ, nàng đã chú ý thấy con hắc mã kia. Ngựa của Lục Trạc cũng giống như con người hắn, đều khiến người ta ấn tượng sâu sắc, nhìn qua là khó lòng quên được.
Thế nhưng Ngụy Nhiêu không muốn gặp hắn, càng không muốn thấy khuôn mặt dối trá kia. Trong lòng hắn coi thường nàng, coi thường mẫu thân nàng, giờ đến bồi tội chẳng qua cũng chỉ vì bị Anh quốc công phu nhân bức ép mà thôi. Ngụy Nhiêu nàng không thèm.
"Sao muộn thế này mới về?" Thọ An quân thấy ngoại tôn nữ về liền lo lắng hỏi. Bà biết sáng nay nàng chỉ đi phi ngựa, mà bình thường giờ này nàng đã về dùng bữa từ lâu.
Ngụy Nhiêu xoa xoa bụng, nũng nịu nói với Liễu ma ma: "Ma ma mau bảo nhà bếp chuẩn bị điểm tâm đi, con đói đến hoa cả mắt rồi đây này."
Liễu ma ma mỉm cười đi phân phó. Thọ An quân nhìn ngoại tôn nữ, định bụng nói: "Vừa rồi Lục..."
Ngụy Nhiêu lanh chanh ngắt lời: "Người đừng nhắc đến hắn nữa, con nghe phát ngán rồi."
Thọ An quân vừa bất lực vừa cưng chiều đáp: "Được được được, con ăn cơm trước đi đã, ăn xong rồi hãy nói."