Từ ngày phát hiện phu quân bị điều chuyển rời khỏi kinh thành, Lý Ngọc nương đã sớm đoán được Kiến Đức đế nhất định sẽ lại tìm tới mình.
Chính vì thế, khi ngày này thực sự đến, bà không hề hoang mang, sợ hãi.
Tình huống tồi tệ nhất cùng lắm là bị Kiến Đức đế chiếm đoạt, nếu may mắn, biết đâu bà vẫn có thể vẹn toàn lui ra.
Dù thế nào đi chăng nữa, Lý Ngọc nương chưa từng nghĩ đến cái chết. Chết là hết, chẳng còn lại chi nữa.
Hôm đó, Kiến Đức đế chọn đúng lúc Thất hoàng tử không có ở đó để ghé qua. Ngài ta vẫn ngồi ở gian phòng thứ hai chờ bà như cũ.
Tiết trời đầu hạ, Lý Ngọc nương ăn vận mỏng manh, càng làm tôn lên vóc dáng đầy đặn, quyến rũ nảy nở.
Kiến Đức đế chẳng thèm che giấu mục đích của mình, vẫn bảo Lý Ngọc nương lại gần đấm chân cho mình. Chờ bà vừa bước tới gần, ngài ta đã nôn nóng chộp lấy tay bà, dùng sức kéo mạnh một cái. Lý Ngọc nương mất đà, ngã nhào vào lòng ngài ta.
Lần này Lý Ngọc nương không hề né tránh, điều này khiến Kiến Đức đế thầm mừng rỡ trong lòng. Ngài ta cũng không vội vã hành sự bước cuối cùng, một tay ôm chặt lấy Lý Ngọc nương, một tay nâng cằm cúi đầu nhìn bà: "Lần này sao lại ngoan ngoãn thế?"
Lý Ngọc nương khẽ mỉm cười, chủ động rướn người đặt một nụ hôn lên môi Kiến Đức đế.
Kiến Đức đế đây là lần đầu tiên gặp được một phụ nhân lớn mật đến thế. Ngài ta lập tức ghì chặt sau gáy bà để đảo khách thành chủ. Nụ hôn sâu dứt ra, Kiến Đức đế bế thốc Lý Ngọc nương đặt lên chiếc giường ở gian trong. Giữa lúc xiêm y của Lý Ngọc nương đã xộc xệch, Kiến Đức đế thấy bà phối hợp như vậy liền tính toán thừa dịp bà không chú ý để uống viên đan dược vào.
Nhưng ngay đúng lúc này, Lý Ngọc nương bỗng nhiên tựa như một con cá trơn trượt, lách người thoát khỏi bên dưới thân ngài ta rồi trườn ra ngoài.
Kiến Đức đế khó hiểu nhìn Lý Ngọc nương. Đến nước này rồi, đừng nói với ngài ta là bà lại không nguyện ý.
Lý Ngọc nương bước xuống giường, chân trần đứng trên mặt đất. Một tay bà chỉnh đốn lại xiêm y, đôi mắt khẽ ngước lên nhìn Kiến Đức đế, nhẹ giọng hỏi: "Hoàng thượng, ngài cảm thấy trên người thần phụ có điểm gì khác biệt so với các vị nương nương trong cung?"
Kiến Đức đế cau mày: "Ngươi có ý gì?"
Lý Ngọc nương mỉm cười: "Hoàng thượng vẫn chưa trả lời thần phụ mà."
Nhìn dáng vẻ kiều mị của bà, Kiến Đức đế rất lấy làm hưởng thụ, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cũng chẳng có gì khác biệt."
Đều là nữ nhân cả thôi, ôm vào lòng cũng chẳng khác nhau là mấy. Có chăng vì Lý Ngọc nương mang thân phận đặc thù, nên mới mang lại nhiều k*ch th*ch về mặt tâm lý hơn.
Lý Ngọc nương lại hỏi tiếp: "Vậy khi hoàng thượng ôm thần phụ, ngài có cảm nhận được điểm nào của thần phụ tốt hơn các vị nương nương không?"
Kiến Đức đế không trả lời nữa.
Dáng vẻ Lý Ngọc nương dù có đẹp đến mấy thì trong cung cũng không thiếu người xinh đẹp, nảy nở hơn bà. Kiến Đức đế để mắt đến Lý Ngọc nương không thuần túy là h*m m**n thân thể hay tư sắc, mà nữ nhân thì ai chẳng thích nghe lời ngon tiếng ngọt. Kiến Đức đế biết không thể trả lời thật lòng, nhưng ngài ta cũng khinh thường việc phải nói dối để dỗ dành Lý Ngọc nương, dù sao bà cũng chẳng còn là tiểu cô nương ngây thơ gì.
"Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?" Kiến Đức đế nhìn chằm chằm Lý Ngọc nương, gặng hỏi.
Lúc này, Lý Ngọc nương đã chỉnh đốn xong quần áo, búi tóc cũng đã vấn lại gọn gàng. Bà xỏ giày vào, quỳ sụp xuống đất nói: "Hoàng thượng, ngài nhìn thần phụ cũng giống như một vị nhã sĩ vốn đã quen ngắm nhìn danh hoa dị thảo, nay đột nhiên bắt gặp một đóa hoa dại, cảm thấy mới lạ nên muốn hái xuống thưởng ngoạn một phen. Nhưng xin hoàng thượng hãy ngẫm lại, hoa dại sở dĩ đặc biệt là vì bình thường ngài rất khó chạm tới. Một khi ngài đã hái được hoa dại trong tay, nhìn kỹ lại rồi sẽ phát hiện đóa hoa này cũng chẳng có gì hiếm lạ, cùng lắm chỉ được hai ba ngày là chán ghét. Đến lúc đó, ngài quay lại nhìn vườn nhà mình, sẽ thấy quanh quẩn vẫn là những đóa danh hoa quen thuộc, mà đóa hoa dại duy nhất cũng đã mất đi vẻ tươi mới, vườn hoa lại trở nên tẻ nhạt như cũ. Liệu khi ấy ngài có cảm thấy, thà rằng lúc trước đừng chạm vào đóa hoa dại kia, cứ đứng từ xa mà ngắm nhìn, để trong lòng luôn giữ lại một chút mới mẻ và hiếu kỳ, chẳng phải sẽ tuyệt diệu hơn sao?"
Kiến Đức đế thừa hiểu ý của Lý Ngọc nương. Bà vẫn là không muốn thuận theo ngài ta, nên mới đưa ra lý lẽ này để thuyết phục.
Phải công nhận rằng lời của Lý Ngọc nương có đôi phần đạo lý, nhưng Kiến Đức đế tự có biện pháp của riêng mình.
Liệu Kiến Đức đế sẽ dùng cách gì để đối phó với sự khước từ khéo léo này của bà?
Kiến Đức đế khẽ cười, nói: "Hoa dại trong cung cũng đâu phải chỉ có mình ngươi, trẫm cứ hái ngươi trước, ngày nào chán rồi trẫm lại đi hái đóa khác."
Lý Ngọc nương liền đáp lại bằng một nụ cười: "Thần phụ không dám so sánh với chư vị nương nương, nhưng trong số những đóa hoa dại chốn hậu cung này, thần phụ dám tự phụ không ai sánh bằng. Nếu hoàng thượng kiên quyết muốn có thần phụ trong ngày hôm nay, thần phụ chỉ biết thuận theo. Có điều, thần phụ chỉ e mình chỉ có thể mang lại cho hoàng thượng sự mới mẻ trong một năm rưỡi, thời gian qua đi, hoàng thượng sẽ khó mà tìm thấy một đóa hoa dại nào khác đủ sức khơi gợi hứng thú của ngài."
Kiến Đức đế bỗng im lặng.
Lý Ngọc nương dường như muốn cùng ngài ta trò chuyện gia thường, bà nhẹ giọng thủ thỉ: "Hoàng thượng, nhà ngoại của thần phụ nghèo túng, thuở nhỏ thần phụ chỉ có dịp Tết mới được ăn một chút thịt. Khi đó thần phụ nghĩ, thịt quả thực là thứ tốt nhất trên đời này, sau này có tiền nhất định bữa nào cũng phải ăn thịt. Thế rồi sau này cuộc sống khá lên, bữa nào cũng có thịt ăn, nhưng đến lúc có thể ăn thịt tùy ý thì thần phụ lại phát hiện thứ này cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngược lại, mấy món sơn hào hải vị đắt đỏ mà thần phụ nghe người ta kể lại trở thành thứ ngon lành nhất trong lòng."
"Thứ không có được vĩnh viễn là thứ tốt nhất, ăn uống là vậy, mà con người cũng thế. Thần phụ còn từng nghe chuyện về một vị Trần lang, từ thuở thiếu thời đã đính hôn với Ngô tiểu thư. Về sau gia cảnh Trần lang sa sút, cha mẹ Ngô tiểu thư bội ước, không gả con gái cho hắn nữa. Trần lang cứ nhớ mãi không quên Ngô tiểu thư, cảm thấy nàng mới là nữ tử đáng để hắn chung tình nhất trên đời, người thê tử cưới về sau này có làm gì cũng không bằng Ngô tiểu thư. Về sau, cũng coi như bọn họ có duyên, nhà chồng Ngô tiểu thư gặp nạn, nhà ngoại lại không chịu cưu mang, nàng phải lưu lạc đầu đường xó chợ và được Trần lang rước về làm thiếp. Thuở ban đầu, Trần lang nâng niu Ngô tiểu thư như viên minh châu mất mà tìm lại được, trong mắt không còn chứa nổi một ai khác. Thế nhưng chung đụng lâu ngày, Trần lang phát hiện Ngô tiểu thư so với thê tử của mình cũng chẳng có gì khác biệt. Chưa đầy hai năm sau, Trần lang đã có thêm sủng thiếp mới."
"Hoàng thượng, nếu ngài giữ lại thần phụ mà không chạm vào, thần phụ sẽ vĩnh viễn là đóa hoa dại tươi mới nhất trong lòng ngài. Bất cứ khi nào ngài nghĩ đến thần phụ, tâm thần ngài đều sẽ rung động. Nhưng nếu ngài chiếm đoạt thần phụ, thần phụ sẽ biến thành một nữ tử tầm thường chốn hậu cung này. Đến lúc đó, hoàng thượng muốn tìm một người cho ngài cảm giác mới mẻ, e là lại phải hao tâm tổn tứ, chuốc lấy không ít lời ra tiếng vào."
Kiến Đức đế vẫn luôn kiên nhẫn lắng nghe. Chờ Lý Ngọc nương nói xong, ngài ta bật cười hỏi: "Vậy trẫm giữ ngươi lại, ngươi có đẹp đến mấy mà trẫm không được chạm, không được sờ thì có ích gì?"
Lý Ngọc nương thản nhiên đáp: "Vậy phải xem mục đích của hoàng thượng là muốn sự mới mẻ nhất thời, hay muốn một sự mới mẻ thật dài thật lâu."
Kiến Đức đế nhìn Lý Ngọc nương, bỗng nhiên bật cười một tiếng đầy giễu cợt: "Nói tới nói lui, ngươi chẳng qua là không muốn hầu hạ trẫm, không muốn làm điều có lỗi với Chu Trí mà thôi."
Lý Ngọc nương đáp: "Thân thể này của thần phụ là của chính thần phụ, dẫu thần phụ có trao cho hoàng thượng thì có gì mà gọi là có lỗi với người khác? Chàng nếu không chấp nhận được, viết một bức thư hòa ly cho thần phụ là xong."
Kiến Đức đế khẽ giật mình, lập tức cười lớn: "Cho nên, ngươi từ chối trẫm không phải vì sợ Chu Trí biết chuyện sẽ tức giận, mà đơn thuần là không muốn hầu hạ trẫm?"
Lý Ngọc nương không phủ nhận, coi như thừa nhận.
Kiến Đức đế bỗng nhiên tò mò: "Trẫm là bậc cửu ngũ chí tôn, có điểm nào lại không lọt được vào mắt xanh của ngươi?"
Lý Ngọc nương thẳng thắn: "Ngài quá phong lưu, mà thần phụ lại chỉ thích người một lòng một dạ với mình."
Kiến Đức đế không đưa ra ý kiến, đã làm hoàng đế thì không ai không phong lưu.
Ngài ta nửa đùa nửa thật nói: "Phong lưu có cái hay của phong lưu, biết đâu có ngày ngươi lại nhìn trúng trẫm thì sao."
Lý Ngọc nương cười đáp: "Nếu thực sự có ngày đó, chẳng cần hoàng thượng phải mở miệng, thần phụ sẽ chủ động bỏ Chu Trí trước rồi mới đến quyến rũ ngài."
Kiến Đức đế chợt nhận ra Lý Ngọc nương quả thực là một kỳ nữ. Việc ngài ta trò chuyện với bà đem lại niềm vui thú chẳng hề thua kém chuyện mây mưa trên giường chút nào.
Lúc rời khỏi Vân Hải cư, trên mặt Kiến Đức đế vẫn còn vương nụ cười.
Thế nhưng Lý Ngọc nương lại không thể cười nổi. Lòng đế vương sâu như biển, hôm nay bà có thể dùng lý lẽ này để xoay chuyển quyết định của Kiến Đức đế, nhưng lần tới chưa chắc đã thành công.
Có điều, ngoài việc tùy cơ ứng biến từng lần một như thế này, bà cũng chẳng còn cách nào khác.
Thất hoàng tử vừa trở về liền biết chuyện Kiến Đức đế từng ghé qua.
"Người..." Nhìn thấy Lý Ngọc nương, Thất hoàng tử bỗng nhiên ngập ngừng khó mở lời.
Lý Ngọc nương mỉm cười trấn an: "Điện hạ yên tâm, thần tạm thời vẫn có thể đối phó được. Nếu như có ngày thần phụ làm ra chuyện bôi nhọ danh dự của điện hạ, thần phụ sẽ tự xin rời đi."
Nếu Kiến Đức đế thực sự muốn chiếm đoạt bà, Lý Ngọc nương sẽ cầu xin được rời khỏi Vân Hải cư, tuyệt đối không đời nào mập mờ với Kiến Đức đế dưới danh nghĩa người bên cạnh Thất hoàng tử.
Thất hoàng tử chỉ cảm thấy lồng ngực nặng trĩu.
Chính cậu và mẫu phi đã liên lụy đến nhũ mẫu, vậy mà nhũ mẫu chẳng những không oán trách, ngược lại còn nghĩ đến việc bảo toàn danh dự cho cậu.
Cậu thiếu niên không biết phải nói gì.
Nhưng trong lòng cậu hoàn toàn tin tưởng Lý Ngọc nương.
Kể từ đó, bất kể Kiến Đức đế có đến bao nhiêu lần, hay lưu lại Vân Hải cư bao lâu đi chăng nữa, chỉ cần Lý Ngọc nương vẫn thản nhiên như không có chuyện gì ra trước mặt hầu hạ, chỉ cần bà chưa tự xin rời đi, Thất hoàng tử sẽ không bao giờ gặng hỏi thêm nửa câu để tránh làm nhũ mẫu phải khó xử. Cùng lúc đó, Thất hoàng tử ngày càng ra sức dốc lòng đọc sách tập võ, không hề che giấu dã tâm muốn đoạt lấy vị trí trữ quân của mình nữa.
.
Năm Thất hoàng tử mười ba tuổi, phu quân Chu Trí của Lý Ngọc nương lâm bệnh qua đời nơi đất khách quê người.
Thất hoàng tử nhận được tin báo trước Lý Ngọc nương.
Bỗng nhiên, cậu không có can đảm để đi đối diện với Lý Ngọc nương nữa. Nhũ mẫu chăm chút cho cậu từng li từng tí trong cuộc sống thường ngày, vậy mà phu quân của bà lại gián tiếp bỏ mạng vì phụ hoàng và mẫu phi của cậu.
Thế nhưng Thất hoàng tử biết mình không thể trốn tránh, cậu không muốn nhũ mẫu phải nghe hung tin này từ miệng người khác.
Chập tối, khi sắc trời đã lờ mờ tối, Thất hoàng tử gọi Lý Ngọc nương đến và nói cho bà biết chuyện này.
Lý Ngọc nương đã hai năm không được gặp phu quân. Hai năm qua, Kiến Đức đế không hề ép buộc bà phải thị tẩm, bà còn ngỡ rằng khi kỳ hạn điều động ba năm kết thúc, bà sẽ đợi được ngày phu quân trở về. Nào ngờ đâu, ông lại bệnh chết nơi viễn xứ, vĩnh viễn không thể quay về được nữa.
Lý Ngọc nương đứng chết lặng tại chỗ. Bà định lên tiếng đáp lời điện hạ, nhưng cổ họng nghẹn đắng không tài nào thốt lên lời. Mọi ký ức từ thuở ban đầu gặp gỡ, thành thân, cho đến những ngày tháng hai vợ chồng cùng bươn chải ở kinh thành, từng chút một ùa về. Nếu không phải dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má mang lại cảm giác ấm áp, Lý Ngọc nương còn chẳng biết là mình đang khóc.
"Thành thật xin lỗi người. Nếu như không có ta, người đã không phải gánh chịu những điều này." Thất hoàng tử không đành lòng nhìn tiếp, cậu quỳ sụp xuống trước mặt Lý Ngọc nương, tự trách đầy đau đớn.
Cha mẹ là người sinh ra cậu, nhưng người nuôi nấng cậu khôn lớn lại chính là vị nhũ mẫu trước mắt này.
Cú quỳ của Thất hoàng tử đã kéo Lý Ngọc nương ra khỏi dòng hồi ức đau thương. Bà vội vàng quỳ xuống theo rồi đỡ Thất hoàng tử dậy, vừa khóc vừa nghẹn ngào nói: "Điện hạ xin đừng nói như vậy! Là do cha của A Phù số mệnh ngắn ngủi, có liên can gì đến điện hạ đâu chứ? Điện hạ mau đứng lên đi, ngài muốn làm thần giảm thọ hay sao?"
Bà vốn sẵn có sức vóc, dứt khoát dùng lực kéo cậu thiếu niên đứng dậy.
Hốc mắt Thất hoàng tử đỏ hoe, nhìn nhũ mẫu đang luống cuống lau nước mắt, cậu muốn an ủi bà nhưng lại thấy mình thật bất lực.
Lúc này nói lời gì cũng đều vô nghĩa, chẳng có gì có thể đánh đổi lại một gia đình đoàn viên cho nhũ mẫu nữa.
Trang phi sau khi biết tin Chu Trí qua đời thì ban thưởng cho Lý Ngọc nương một số ngân lượng, vật phẩm, đồng thời cho bà nghỉ phép nửa năm. Bà ta còn đặc biệt cho phép khi Lý Ngọc nương trở lại cung có thể dẫn theo đứa con gái út nhỏ nhất bên mình.
Lý Ngọc nương xuất cung, mang theo các con lo liệu hậu sự, an táng cho vong phu.
Nước mắt có chảy cạn trong đêm thì khi ngày lên, Lý Ngọc nương vẫn phải nén đau thương để quán xuyến gia sự, dạy dỗ các con đâu ra đấy.
Con trai trưởng mười bốn tuổi, con gái lớn chín tuổi, cả hai đều rất hiểu chuyện. Trong nhà lại có lão quản sự trung thành cùng các lão ma ma chăm nom, dù không có bà ở bên cạnh thì bọn trẻ vẫn có thể nương tựa vào nhau mà sống. Duy chỉ có đứa con gái út A Phù vừa tròn ba tuổi, nhũ mẫu của con bé lại vừa xin nghỉ việc về quê, Lý Ngọc nương thực sự không thể yên tâm để con lại bên ngoài.
Chính vì vậy, khi kỳ nghỉ kết thúc và phải trở lại hoàng cung, Lý Ngọc nương đã mang theo bé A Phù đi cùng.