Rời khỏi Tinh Kiều, Ôn Ý Nùng không quay về trang viên mà bắt taxi chạy thẳng đến nhà ông bà ngoại. Giữa trưa, thành phố khoác lên mình một vẻ yên tĩnh đến kỳ lạ. Xe cộ qua lại trên cầu vượt thưa thớt, ánh nắng hắt nghiêng qua ô cửa kính, chiếu vào người ấm áp dễ chịu.
Đến dưới lầu nhà ông bà ngoại, cô trả tiền taxi rồi xách túi đi bộ lên. Đèn cảm biến âm thanh ở cầu thang không được nhạy cho lắm, cô phải giậm chân hai lần nó mới chịu sáng, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt hắt lên bức tường quét vôi trắng nhan nhản quảng cáo rác và hình vẽ nguệch ngoạc của trẻ con.
Lên đến tầng ba, cô giơ tay gõ cửa. Cốc cốc, cốc cốc. Không có ai ra mở.
Ôn Ý Nùng nhíu mày. Đang lúc thắc mắc thì nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ phía sau. Cô quay đầu lại, ngạc nhiên: "Mẹ, sao mẹ cũng đến đây?"
"Mẹ rảnh rỗi không có việc gì làm, nên ghé qua xem ông bà ngoại con dạo này thế nào." Thẩm Ngọc Lan rảo bước lên cầu thang, trên tay xách một túi trứng gà vừa mua ở siêu thị. Bà nhìn con gái hai cái rồi tiện miệng hỏi, "Hôm nay con không đi làm à?"
"Con vừa rời khỏi trường, thấy buổi chiều cũng chẳng có việc gì nên tiện đường ghé qua thăm ông bà ạ." Ôn Ý Nùng đáp.
Nghe vậy, Thẩm Ngọc Lan cũng không hỏi nhiều, bước tới trước cánh cửa đóng im ỉm, khẽ nhíu mày, lấy điện thoại ra gọi điện. Chuông reo bốn năm tiếng mới có người bắt máy. Đầu dây bên kia vang lên giọng của ông ngoại: "Alô?"
"Bố ơi, hai người đang ở đâu thế?" Biết bố tai nghễnh ngãng, Thẩm Ngọc Lan cố tình nâng cao giọng, "Con với Nùng Nùng đang đứng trước cửa nhà mình này."
Ông ngoại: "Ây dà, bố mẹ đi chợ mua thức ăn rồi. Mẹ con bảo nhà hết củ cải, cũng chẳng còn nấm hương, nằng nặc đòi ra chợ."
Chân mày Thẩm Ngọc Lan càng nhíu chặt hơn, hỏi: "Bố mẹ đang ở khu chợ nào vậy?"
"Khu chợ ngay trước cửa khu phố nhà mình đây này, bên đường Huệ Dân ấy."
Cúp điện thoại, Thẩm Ngọc Lan thở dài. Bà đưa túi trứng cho Ôn Ý Nùng, lấy chìa khóa từ trong túi xách ra mở cửa, cất trứng vào bếp rồi khóa cửa cẩn thận, dắt Ôn Ý Nùng đi xuống lầu. Khu chợ trên đường Huệ Dân cách nhà ông bà ngoại không xa, đi bộ khoảng bảy tám phút là tới. Gắn cái mác "Huệ Dân" nghe cho oai, chứ thực chất cái chợ này chẳng "huệ dân" chút nào.
Con phố này hẹp đến mức chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Hai bên chật cứng các loại gian hàng, từ bán rau, bán thịt đến bán hải sản, gia vị. Gian này nối tiếp gian kia san sát nhau, mái che chìa ra từ các hiên nhà, cắt bầu trời phía trên thành một dải hẹp ngoằn ngoèo, méo mó. Ôn Ý Nùng lẽo đẽo theo sau Thẩm Ngọc Lan len lỏi giữa dòng người. Một cô béo xách giỏ thức ăn lách qua người cô, bó cần tây thò ra khỏi giỏ quẹt nhẹ những chiếc lá xanh rờn mướt rượt vào cánh tay cô, man mát.
Lúc này, ông bà ngoại đang đứng trước một sạp bán rau củ. Bà ngoại khom lưng, hai tay lật qua lật lại đống củ cải trắng, nắn nắn củ này, cân nhắc củ kia, cầm lên rồi lại bỏ xuống. Tóc bà so với mấy tháng trước đã bạc thêm một ít, những sợi bạc đâm tủa ra từ lớp tóc đen đã nhuộm màu, trông hệt như đám cỏ khô héo úa trên cánh đồng mùa đông. Ông ngoại đứng phía sau, tay xách hai chiếc túi ni lông, một túi đựng vài cây hành baro, túi kia đựng hai củ gừng. Lưng ông hơi còng, nom như một gốc cây cổ thụ bị gió quật cong queo.
"Củ cải này nhìn chẳng tươi chút nào." Bà ngoại giơ một củ cải lên sát mắt soi xét, miệng lầm bầm, "Cô xem lớp vỏ này, nhăn nheo hết cả rồi, ít nhất cũng phải vứt lăn lóc ở đây ba ngày rồi ấy chứ."
Chủ sạp là một người phụ nữ trạc ngoài ba mươi. Cô ấy cười xòa giải thích: "Bà ơi, củ cải này là hàng cháu vừa nhập sáng hôm qua đấy, tươi rói luôn. Vỏ nhăn là do hôm nay trời hanh khô nên bị mất nước thôi, chứ ruột bên trong non lắm."
"Mất nước thì là đồ ôi thiu rồi còn gì." Lý lẽ của bà ngoại thật không thể bắt bẻ được. Bà lại nhặt một củ khác lên, bắt đầu bình phẩm từng củ một: "Củ này bé quá, củ này hình thù xấu xí, củ này..."
Những ngón tay già nua bới bới mấy cái trong đống củ cải, lôi ra từ tít dưới cùng một củ cải trắng muốt, béo tròn mập mạp, lớp vỏ nhẵn thín như bôi sáp. Bà giơ củ cải lên sát mắt, nở nụ cười mãn nguyện, "Củ này mới tạm được."
Chủ sạp nhận lấy củ cải, đặt lên cân: "Một tệ tám hào."
"Một tệ rưỡi." Bà ngoại trả giá, giọng điệu chắc nịch không thể bàn cãi.
Khóe miệng chủ sạp hơi giật giật: "Bà ơi, giá cháu nhập vào đã là một tệ tư rồi, bà cũng phải để cho cháu kiếm lời một hào chứ?"
"Một tệ rưỡi." Bà ngoại lặp lại, ánh mắt sắc như dao.
Chủ sạp đấu mắt với bà hai giây rồi chịu thua. Cô ấy bỏ củ cải vào túi nilon, rồi tiện tay lấy thêm vài cây nấm hương nhét vào, cân lại, "Cả nấm hương nữa là ba tệ hai hào. Nấm hương cháu không mặc cả với bà đâu nhé, tính chẵn ba tệ."
Bà ngoại moi từ trong túi áo ra một cái túi vải nhỏ xíu, lấy vài đồng xu đưa cho chủ sạp.
Chủ sạp nhận lấy tiền xu, nhanh nhẹn buộc túi củ cải và nấm hương rồi đưa cho bà ngoại. Vừa trả lại tiền thừa, cô ấy vừa cảm thán: "Bà cụ ơi, bà giỏi mặc cả thật đấy."
Bà ngoại lớn tuổi rồi nên tai nghễnh ngãng, không nghe rõ: "Cái gì cơ?"
Chủ sạp liền tươi cười rạng rỡ sáp lại gần bà ngoại, nâng cao giọng: "Cháu bảo bà á, nổi tiếng khắp cái chợ này rồi! Mọi người đều khen bà ăn nói sắc sảo, hồi trẻ chắc chắn là nhân vật tháo vát lắm!"
"Chứ sao nữa." Lời khen bùi tai này khiến bà ngoại cười tít cả mắt, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại như những cánh cúc vạn thọ đang nở rộ, thần thái toát lên vẻ tự hào khó giấu, "Tôi nói cho cô biết, hồi trẻ tôi làm chủ nhiệm phân xưởng nhà máy cán mì đấy, đến cả giám đốc nhà máy tôi cũng nói chuyện sòng phẳng cơ mà!"
"Nhìn là biết rồi." Chủ sạp giơ ngón tay cái lên, "Nhìn khí sắc của bà là biết không phải dạng vừa đâu, đi chợ mà nhanh nhẹn cứ như thanh niên ấy."
Bà ngoại được khen đến mức lâng lâng, đang định há mồm khoác lác thêm vài câu thì có một bàn tay từ phía sau vươn tới, khẽ kéo tay áo bà. Ông ngoại khẽ cau mày, nhỏ giọng giục: "Thôi được rồi, đừng bốc phét nữa. Con gái với cháu ngoại đang ở nhà đợi kìa, mình phải mau về thôi."
"Thì tôi có nói chuyện gì đâu." Bà ngoại lầm bầm, bắt đầu càu nhàu trách móc ông ngoại, "Đã bảo ông ở nhà đợi tôi, đừng có đi theo rồi mà ông cứ lì lợm như con bò tót đòi đi cùng bằng được. Nếu ông nghe lời tôi ở nhà thì mẹ con cái Lan đã chẳng phải chịu cảnh đứng trơ ngoài cửa rồi không?"
Môi ông ngoại mấp máy hai cái, đang định cãi lại thì bên tai chợt vang lên một giọng nữ trẻ trung, êm ái và ngọt ngào. "Ông ngoại, bà ngoại."
Nghe tiếng gọi, hai ông bà liền ngoảnh đầu lại. Không biết từ lúc nào, hai bóng dáng đã xuất hiện bên cạnh sạp hàng. Đó là một cặp mẹ con có vóc dáng thon thả, yêu kiều. Thẩm Ngọc Lan trễ khóe miệng, nhìn là biết bà đang có tâm sự chất chứa muốn nói. Ôn Ý Nùng đứng bên cạnh, hơi nghiêng đầu, đôi mắt cười cong cong hệt như hai vầng trăng khuyết.
"Úi chà, sao hai đứa lại tìm ra tận đây." Trên mặt ông ngoại nở nụ cười hiền hậu, "Bố mẹ vừa mới bảo đang vội về để mở cửa cho hai mẹ con đây. Mẹ con cứ nằng nặc khen củ cải ở chợ này ngon, đòi ra mua cho bằng được."
"Ông bà ngoại." Ôn Ý Nùng bước tới, khoác tay bà ngoại, thuận thế xách lấy túi rau củ trên tay bà một cách rất tự nhiên. Túi đồ hơi nặng, cô chuyển sang tay kia, tiện miệng hỏi, "Ông bà mua những gì thế ạ?"
"Có chút củ cải với nấm hương thôi." Bà ngoại cười tít mắt đáp, hạ giọng nói thầm, "Chỗ này bà mua được hời lắm đấy..."
Bà ngoại vẫn còn đang huyên thuyên, nhưng Thẩm Ngọc Lan đứng cạnh đã không cho bà cơ hội tiếp tục thể hiện nữa. Thẩm Ngọc Lan xị mặt xuống, giọng điệu xen lẫn sự lo lắng và bất mãn không che giấu: "Bố mẹ, chẳng phải con đã dặn đi dặn lại rất nhiều lần rồi sao? Nhà thiếu gì cứ gọi điện cho bọn con mua mang đến. Hai người lớn tuổi thế này rồi, còn cất công cuốc bộ ra tận chợ làm gì. Ở đây vừa đông đúc vừa chật chội, lỡ bị người ta xô đẩy vấp ngã thì làm sao?"
"Mẹ thì còn đỡ, trừ cái chân cái tay hơi chậm chạp ra thì cũng chẳng có bệnh tật gì nghiêm trọng..." Nói đến đây, Thẩm Ngọc Lan liếc mắt sang, nhìn chằm chằm ông ngoại, "Đặc biệt là bố đấy. Bố vốn đã mắc chứng chóng mặt, bác sĩ đã dặn đi dặn lại là phải nghỉ ngơi nhiều, tĩnh dưỡng cho tốt, sao bố cứ không chịu nghe lời vậy?"
Ông ngoại hơi xấu hổ, ngập ngừng một lát mới đáp lời: "Mẹ con chân tay chậm chạp, giờ có tuổi rồi, trí nhớ cũng kém, dăm ba bữa lại lú lẫn. Bố sợ bà ấy đi chợ một mình rồi không biết đường về nhà."
Môi Thẩm Ngọc Lan mấp máy định nói gì, nhưng cuối cùng lại khép chặt, cạn lời.
Ôn Ý Nùng đứng bên cạnh, nhìn tấm lưng hơi còng của ông ngoại, nhìn những lọn tóc lốm đốm bạc nơi thái dương bà ngoại, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chua xót khó tả. Cô nhớ lại những ngày bé ở nhà ông bà ngoại. Ông ngoại lúc nào cũng ngồi trên chiếc ghế bành đọc báo, còn bà ngoại cặm cụi lúi húi dưới bếp, hai người mỗi người một việc, có khi cả một buổi chiều chẳng nói với nhau câu nào. Lúc ấy, cô từng nghĩ tình cảm giữa ông bà cũng giống như một ấm trà đã pha đi pha lại nhiều lần, nhạt nhẽo và vô vị.
Đến khi khôn lớn, cô mới dần thấu hiểu. Mỗi buổi sáng, ông ngoại đều lấy sẵn thuốc hạ huyết áp cho bà ngoại, cẩn thận đặt vào trong chiếc hộp thiếc in hình hoa mẫu đơn đầu giường. Trước khi ra khỏi nhà, bà ngoại luôn kiểm tra xem dây giày của ông ngoại đã buộc chặt hay chưa. Lúc hai người cùng xem ti vi, ông ngoại luôn chủ động đặt chiếc điều khiển tivi ở phía bà ngoại ngồi...
Chỉ một câu nói giản dị "Sợ bà ấy không biết đường về nhà" cũng đủ nói lên tình yêu thương sâu đậm nhất mà người chồng già dành trọn cho người vợ năm tháng của mình.
Ôn Ý Nùng không khỏi bùi ngùi xúc động.
Rời khỏi chợ, bốn người thong thả tản bộ dọc theo con phố cổ để về nhà. Căn nhà của ông bà ngoại nằm trong khu tập thể công nhân viên chức thuộc khu vực phố cổ, nơi họ đã gắn bó ngót nghét ba mươi mùa xuân thu.
Căn nhà rộng chừng một trăm năm mươi mét vuông. Giữa phòng khách kê một bộ sô pha gỗ kiểu cổ, trải những tấm đệm ngồi đan tay bằng len màu vàng nhạt, điểm xuyết những bông hoa nhỏ xinh xắn. Trên tường treo một khung ảnh gia đình lồng kính, có cả ảnh đen trắng lẫn ảnh màu, viền ảnh đã hoen ố vàng và quăn mép theo thời gian.
Bà ngoại cúi người cởi giày ở lối vào, hành động này có phần vất vả đối với một bà cụ cao tuổi. Bà phải một tay chống tường, một tay cố với lấy đôi dép đi trong nhà cất trong tủ. Thẩm Ngọc Lan khom người, lấy dép ra xếp gọn gàng dưới chân bà cụ.
Bà ngoại xỏ dép lẹp xẹp đi vào nhà, miệng lẩm bẩm: "Để bà đi gọt đĩa hoa quả cho hai mẹ con. Trong tủ lạnh còn nho với cả táo đỏ mang từ quê lên đấy."
"Mẹ cứ ngồi nghỉ đi, để con làm cho." Thẩm Ngọc Lan đặt túi xách xuống ghế sô pha, nhanh nhẹn bước vào bếp.
Bà ngoại lật đật định đi theo nhưng bị ánh mắt của Thẩm Ngọc Lan cản lại. Đứng ngoài cửa bếp, nhìn bóng lưng tất bật của cô con gái bên trong, khóe môi bà lão khẽ mỉm cười rồi quay người đi ra phòng khách.
Ông ngoại đã an tọa trên chiếc ghế bành. Từ sau lần ngất xỉu phải nhập viện, sức khỏe của ông ngoại vẫn chưa hồi phục hẳn. Bác sĩ bảo ông bị tổn thương nguyên khí, cần phải tẩm bổ từ từ.
Thế nhưng ông lão cứ không chịu ngồi yên một chỗ, hôm nay thì ra công viên tản bộ, ngày mai lại lẽo đẽo theo bà ra chợ mua thức ăn, y như người cuồng chân vậy.
Ôn Ý Nùng lấy một chiếc chăn mỏng từ trong phòng ngủ ra, giũ phẳng rồi nhẹ nhàng đắp lên người ông ngoại. Cô cẩn thận nhét mép chăn vào khe hở của tay vịn ghế bành để gió lạnh không lùa vào. Ông ngoại mở mắt ra, nhìn khuôn mặt xinh xắn của cô cháu gái nhỏ.
"Nùng Nùng à."
"Dạ." Ôn Ý Nùng mỉm cười, "Ông ngoại gọi cháu ạ."
Ông ngoại hỏi: "Trước mẹ cháu có kể là cháu sang Pháp sống một thời gian. Cháu qua bên đó có quen không?"
"Tốt lắm ông ạ." Ôn Ý Nùng kéo chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống bên cạnh ông, đặt tay lên đầu gối ông ngoại, "Cháu có một cô bạn bên đó, là sinh viên trao đổi hồi đại học. Cậu ấy chăm sóc cháu chu đáo lắm, giúp cháu tìm chỗ ở, lại còn xin việc cho cháu nữa."
Đúng lúc này, bà ngoại cầm chiếc khăn tay từ trong nhà vệ sinh bước ra. Bà vắt khăn lên giàn phơi ngoài ban công, khi quay đầu lại nhìn thấy cô cháu gái nhỏ đang ngồi bên cạnh ông lão, sực nhớ ra chuyện gì đó, vẻ mặt bỗng chốc trở nên bí ẩn.
"Ê này." Bà cụ bước vội vài bước tới ngồi xuống bên cạnh Ôn Ý Nùng, hơi cúi người, hạ giọng hỏi: "Nùng Nùng à, dạo này cháu có tin vui gì định báo cho ông bà biết không đấy?"
Ôn Ý Nùng hơi giật mình, ly nước đưa lên đến miệng quên cả uống: "Dạ?"
Bà ngoại lấy tay che miệng cười rúc rích: "Còn định giấu ông bà nữa hả? Mẹ cháu khai hết với ông bà rồi."
Ôn Ý Nùng hoang mang ngoái đầu lại nhìn Thẩm Ngọc Lan. Thẩm Ngọc Lan đang bưng một đĩa trái cây gọt sẵn từ trong bếp bước ra. Bà đặt đĩa trái cây lên bàn trà, lấy hai chiếc nĩa nhỏ c*m v** hai miếng táo, đưa cho ông bà ngoại. Khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt, bà hờ hững đáp lại con gái: "Ông bà ngoại con quan tâm nhất chuyện gì chứ? Đương nhiên là chuyện yêu đương của con rồi."
Bà ngoại đón lấy miếng táo, tiện tay đưa luôn cho Ôn Ý Nùng. Tiếp theo, bà cụ kéo tay cô gái nhỏ, dắt cô tới ngồi xuống sô pha, ôn tồn hỏi han: "Nào, kể cho bà nghe xem. Chàng trai đó là người ở đâu? Cao to đẹp trai không? Làm nghề gì vậy?"
Mặt Ôn Ý Nùng hơi nóng ran, cô cắn một miếng táo. Tiếng "rộp" vang lên, nước táo ngọt lịm ứa ra khoang miệng.
"Anh ấy... anh ấy là người Kinh Hải ạ. Là con lai mang một nửa dòng máu Ý, cao một mét chín mươi, ngoại hình cũng được lắm ạ." Ôn Ý Nùng đáp lời, "Anh ấy làm về mảng đầu tư dự án."
"Ở Kinh Hải là tốt, ở Kinh Hải là tốt, gần nhà, sau này tiện bề qua lại." Trọng tâm chú ý của bà ngoại lúc nào cũng khác người. Chợt bà cụ quay ngoắt sang nhìn Thẩm Ngọc Lan, "Lan Lan này, lần trước con bảo mẹ từng gặp cậu thanh niên kia rồi, rốt cuộc là thật hay đùa đấy?"
Thẩm Ngọc Lan đang bỏ một miếng táo vào miệng, nhai nhồm nhoàm phồng cả hai má. Nghe thấy thế, động tác nhai của bà hơi khựng lại một nhịp. Sau đó bà mới thong thả trả lời: "Đương nhiên là thật rồi mẹ."
Bà ngoại tròn xoe mắt ngạc nhiên: "Gặp lúc nào cơ?"
"Thì lần bố nằm viện trên bệnh viện thành phố ấy." Thẩm Ngọc Lan nói, "Bạn trai của Nùng Nùng cho xe đưa mẹ con mình về. Lúc đó mẹ còn khen lấy khen để, bảo chàng trai đó vừa cao ráo vừa đẹp trai, hệt như tài tử điện ảnh nước ngoài mà."
Bà ngoại cụp mắt xuống, khẽ nhíu mày. Trầm ngâm nhớ lại một lúc lâu, nếp nhăn trên trán bà lão mới dần giãn ra, hai mắt cũng sáng bừng lên.
"A! Bà nhớ ra rồi!" Bà ngoại vỗ đùi đánh đét một cái, giọng nói vút cao thêm một quãng tám, miệng cười ngoác tận mang tai, "Hóa ra là chàng trai đó à! Tốt tốt tốt! Chàng trai đó duyệt được! Nhìn qua là biết người có học thức, có khí chất, cứ đứng yên ở đó không nói câu nào thôi mà cái phong thái đã khác bọt rồi. Xứng đôi vừa lứa với bé Nùng nhà ta quá đi chứ!"
Ôn Ý Nùng bị sặc, lấy tay che miệng ho sù sụ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên vì nín thở.
Bà ngoại vội vàng vươn tay vuốt lưng cho cô, ánh mắt tràn ngập vẻ hiền từ, miệng lẩm bẩm: "Cái con bé này, là cô nương sắp sửa lấy chồng đến nơi rồi mà cứ như trẻ con vậy."
"Bà ngoại," Giọng cô rủ xuống vài phần, xen lẫn chút ngượng ngùng, bối rối, "Bà đừng nói vậy. Người ta là CEO của một tập đoàn tài chính đa quốc gia đấy ạ, sao có thể không xứng với cháu chứ."
"Nùng Nùng nhà ta từ nhỏ đã là đứa trẻ ngoan ngoãn học giỏi, trong lòng bà ngoại, cháu là cô gái tuyệt vời nhất trên đời này." Sống lưng bà ngoại thẳng tắp, cằm hất lên cao, thần thái toát ra vẻ kiêu hãnh không cho phép ai hoài nghi, "Bà chả cần biết nó là cái 'Hy-ý-âu' gì, tóm lại là cháu vừa mắt nó, đó là diễm phúc của nó rồi."
Ôn Ý Nùng cạn lời, lẳng lặng cắn thêm một miếng táo nữa.
Bà ngoại lại tiếp tục tra khảo xem nhà Mạc Thiếu Thương có những ai, công việc thường ngày có bận rộn không, có hay dành thời gian cho cô không. Ôn Ý Nùng ngoan ngoãn trả lời từng câu một, hệt như đang trải qua một buổi thi vấn đáp. Người lớn luôn có khả năng đánh giá nhân phẩm của một người qua những tiểu tiết nhỏ nhặt nhất, chẳng hạn như cậu ta có ghi nhớ những lời cô nói không, có để ý đến cảm nhận của cô không, hay có sẵn sàng kề cạnh mỗi lúc cô cần đến hay không.
Thế là, Ôn Ý Nùng tường tận kể lại câu chuyện giữa cô và Mạc Thiếu Thương cho bà ngoại nghe. Bà lão vừa nghe, nếp nhăn nơi khóe miệng ngày càng hiện sâu thêm. Sau khi nắm được tình hình sơ bộ, bà ngoại đăm chiêu một lát, nét mặt có vẻ khá hài lòng.
"Nghe cháu kể thế này thì đúng là một chàng trai tốt." Bà gật gù rồi lại nói thêm, "Cơ mà, giá như được gặp mặt cậu Tiểu Mạc này một lần, trò chuyện dăm ba câu để tìm hiểu thêm thì tốt biết mấy."
Bà lão cứ lẩm nhẩm tự nhủ, bỗng nhiên ngoắt đầu sang nhìn Ôn Ý Nùng, trong mắt rực lên hai đốm lửa nhỏ. "Hay là cháu gọi điện thoại hỏi xem Tiểu Mạc tối nay có rảnh không?"
Chiếc nĩa trên tay Thẩm Ngọc Lan khựng lại, bà mấp máy môi như định can ngăn nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong. Ôn Ý Nùng đang nâng cốc uống nước, nghe vậy cũng chẳng nghĩ ngợi gì sâu xa, thuận miệng hỏi: "Ông bà ngoại, để làm gì ạ?"
"Nếu cậu ấy rảnh thì cháu bảo cậu ấy qua nhà ông bà ăn bữa cơm đi!" Bà ngoại hớn hở ra mặt, hai tay vỗ nhè nhẹ lên đầu gối, "Bà ngoại sẽ trổ tài làm vài món tủ thiết đãi cậu ấy. Đúng lúc trong tủ lạnh vẫn còn nguyên một cái đùi cừu to đùng đây này!"
Ôn Ý Nùng toát mồ hôi hột. Một chốc sau, cô mới kiên nhẫn, ôn tồn đáp: "Bà ngoại ơi, tự dưng bà gọi Mạc Thiếu Thương qua ăn cơm thế này... Anh ấy bận rộn lắm, chắc chắn là không qua được đâu ạ."
"Thì cháu cứ hỏi thử xem sao đã." Bà ngoại xua tay gạt đi, "Qua được thì tốt, còn nếu thực sự bận không đi được thì để lần khác."
Ôn Ý Nùng cũng nhìn ra được rồi, bà ngoại quả thực đã quyết tâm muốn gặp mặt ăn bữa cơm với người bạn trai yêu quý của cô để xem mặt bắt hình dong. Hết cách rồi.
Ôn Ý Nùng đành đặt cốc nước xuống, móc điện thoại trong túi ra, băng qua phòng khách ra ngoài ban công, bấm số gọi đi. Tút tút. Chuông reo vài tiếng rồi có người bắt máy.
"Xong việc chưa em?" Giọng nam vang lên từ đầu dây bên kia, trầm trầm khàn khàn, tựa như viên đá cuội được dòng suối mát gột rửa đến trơn nhẵn, tĩnh tại và êm dịu, "Anh bảo Trần Kính đến đón em nhé."
"A, không cần đâu anh!" Ôn Ý Nùng tựa lưng vào lan can ban công, vội vàng đáp lời, "Giờ em đang ở nhà ông bà ngoại rồi."
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi giọng Mạc Thiếu Thương lại vang lên, xen lẫn chút quan tâm nhạt nhòa: "Sức khỏe ông bà ngoại dạo này vẫn tốt chứ em?"
"Ông bà khỏe lắm ạ," Khóe môi Ôn Ý Nùng bất giác cong lên, "Cảm ơn anh đã quan tâm."
Ánh nắng từ trên đỉnh đầu rọi xuống, cây cổ thụ trong sân hắt bóng râm lốm đốm, mọi thứ đều tĩnh lặng và ấm áp đến nhường nào.
"À phải rồi." Đột nhiên, người đàn ông ở đầu dây bên kia như sực nhớ ra chuyện gì đó bèn lên tiếng.
Ôn Ý Nùng vểnh tai nghe ngóng: "Dạ?"
"Ngày mai Lâm Khác phải đi Châu Âu." Mạc Thiếu Thương nói, "Anh bảo cậu ấy đưa Đào Tử về chỗ em trước. Nếu sợ con bé buồn, tối nay hai chúng ta qua đó ngủ với nó đi. Em thấy sao?"
"Được ạ." Ôn Ý Nùng tươi cười đồng ý.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Và rồi. "Em gọi điện thoại cho anh, là vì nhớ anh sao?" Giọng Mạc Thiếu Thương trầm xuống đôi chút, tựa hồ như một chiếc lá rụng xuống mặt hồ sâu thẳm, lặng lẽ chìm dần xuống đáy nước.
Đôi má Ôn Ý Nùng đỏ ửng. Cô chuyển điện thoại sang tay kia, rồi lại chuyển về, ngón tay mân mê miết nhẹ lên ốp lưng điện thoại, lí nhí ấp úng trả lời: "Cũng... hơi hơi ạ."
"Hửm?"
Hơi hơi?
"... Thôi được rồi, là rất nhớ." Ôn Ý Nùng vuốt vuốt hai gò má đang ngày càng nóng rực lên, ngừng lại vài giây rồi nói tiếp, "Nhân tiện em cũng muốn hỏi, tối nay anh có rảnh không?"
"Có." Câu trả lời gần như bật ra tức thì, không một tích tắc chần chừ.
Ôn Ý Nùng khẽ trợn tròn mắt, có chút ngạc nhiên: "Nhưng mà, trước đây em nghe Lâm Khác bảo, trong khoảng thời gian anh nghỉ phép, công ty dồn đống bao nhiêu là việc chờ anh giải quyết. Em tưởng anh phải bận rộn lắm chứ."
"Công việc quả thực là hơi nhiều." Giọng điệu của anh nghe nhàn nhạt.
"Vậy sao anh lại bảo là rảnh?"
"Bởi vì trong lòng anh, ở bên cạnh em quan trọng hơn ba cái mớ hỗn độn đó rất nhiều."
Ngón tay Ôn Ý Nùng khựng lại trên lan can ban công. Cơn gió lùa tới, lay động khẽ những chiếc lá trầu bà, có vài chiếc lá mỏng manh dưới ánh nắng gần như trong suốt, đường gân lá nổi lên rõ nét như một tấm bản đồ chằng chịt. Cõi lòng cô tuôn trào dư vị ngọt ngào mềm mại, cả cơ thể như được sưởi ấm.
Lúc này cô lại nghe đầu dây bên kia hỏi: "Thế tối nay bảo bối định sắp xếp lịch trình cho anh thế nào đây?"
"Ngài Mạc lại trêu em rồi, ai dám tùy tiện sắp xếp ngài chứ." Nụ cười trên khuôn mặt Ôn Ý Nùng càng thêm rạng rỡ, ngập ngừng một lát, cô tiếp tục, "Chuyện là thế này. Ông bà ngoại em muốn mời anh ghé qua nhà ăn bữa cơm rau dưa, tiện thể gặp mặt trò chuyện, làm quen với nhau... Thật ra cũng không vội đâu ạ. Nếu anh bận, em sẽ bảo ông bà hôm khác gặp sau cũng được."
"Không cần." Mạc Thiếu Thương nói thẳng, "Tối nay luôn đi."
Ôn Ý Nùng giơ tay lên, day day mi tâm. Cô biết ngay sẽ thế này mà. Vừa rồi bà ngoại xúi cô gọi cho Mạc Thiếu Thương, sở dĩ cô do dự là bởi cô quá hiểu tính anh. Người đàn ông này ngày thường luôn điềm tĩnh, lý trí, chín chắn trưởng thành, thế nhưng một khi đã đụng đến chuyện liên quan tới cô, anh ta liền gạt phăng mọi nguyên tắc. Trước đây anh tự nhận mình là kẻ bị sắc đẹp làm mờ lý trí, lúc ấy cô cứ ngỡ anh đang nói đùa, giờ ngẫm lại mới thấy, lời đánh giá ấy quả thực vô cùng chuẩn xác. Đường đường là thuyền trưởng của một đế chế thương mại khổng lồ, vậy mà chỉ vì một bữa cơm với ông bà ngoại của bạn gái, lại ném xó những bản dự thảo tồn đọng nửa tháng nay lăn lóc trên bàn làm việc. Chẳng khác gì mấy ông vua hôn quân thời cổ đại cả? Cô thầm oán thán trong bụng.
"Anh nên đến lúc mấy giờ thì hợp lý?"
Chất giọng trầm khàn từ tính lại vang lên, lôi tuột cô ra khỏi dòng liên tưởng về "vị hôn quân".
"Sáu giờ đi ạ." Ôn Ý Nùng thấy không cản nổi đành trả lời, "Giờ giấc sinh hoạt của người già nề nếp lắm, thời gian ăn uống thường rất sớm."
"Ừ." Mạc Thiếu Thương đáp, "Lát nữa gửi địa chỉ cho anh."
Ôn Ý Nùng cười tươi rạng rỡ, ngoan ngoãn vâng lời: "Dạ vâng."
Cúp máy xong, Ôn Ý Nùng tần ngần nán lại ngoài ban công một lúc lâu. Gió hiu hiu thổi, mơn man những sợi tóc mai lòa xòa trước trán. Con mèo hoang nằm chầu chực dưới mái hiên nhà đối diện đã bỏ đi từ lúc nào chẳng hay, chốn ấy giờ đây chỉ còn lại chiếc mái hiên trống huếch và một góc trời xám xanh hiu quạnh.
Ngày hôm đó, Ôn Chấn Hoa và bà ngoại lúi húi trong bếp suốt cả buổi chiều. Căn bếp nhỏ hẹp, hai người đứng chung thôi đã chật cứng chẳng xoay xở nổi. Ôn Chấn Hoa đảm đương khoản rửa rau thái rau, bà ngoại nhận nhiệm vụ bếp trưởng. Chảo dầu trên bếp xèo xèo sôi, máy hút mùi ù ù chạy rát tai, cuốn phăng theo sức nóng lẫn mùi hương lan tỏa ra ngoài qua kẽ hở cửa sổ, hương thơm ngát tỏa đi xa tít tắp mấy dặm. Bà ngoại trổ tài nấu vài món tủ, nào là thịt heo thái sợi xào tương ngọt, chân ngỗng hấp miến, tôm hấp tỏi miến, thịt thăn lợn xào chua ngọt. Không những thế, bà còn lôi chiếc lò nướng to đùng mà Thẩm Ngọc Lan mua biếu năm ngoái ra, nhét cả cái đùi cừu đã rã đông vào nướng xì xèo chảy mỡ.
Chàng rể tương lai đến chơi nhà, lẽ dĩ nhiên chỉ chuẩn bị một mâm cơm ngon là chưa đủ thành ý. Bà ngoại suy đi tính lại, dứt khoát ấn vào tay Ôn Ý Nùng và Thẩm Ngọc Lan mỗi người một cái cây lau nhà, bắt hai mẹ con tổng vệ sinh dọn dẹp nhà cửa một lượt từ trong ra ngoài.
"Ôi trời ơi, bà ngoại yêu dấu của cháu ơi!" Ôn Ý Nùng bất lực xoa trán, dở khóc dở cười, "Mạc Thiếu Thương chỉ qua ăn bữa cơm thôi mà, bà có cần phải làm quá lên như sắp nghênh chiến với quân địch thế không?"
Bà ngoại lườm cô một cái, mắng mỏ: "Cái con ranh con này thì biết cái gì. Đây là thể hiện sự coi trọng của cả gia đình chúng ta đối với bạn trai cháu. Sau này tụi cháu thành người một nhà rồi, người ta mới không có cớ soi mói cháu được."
Nghe xong lời này, Thẩm Ngọc Lan cũng tâm đắc, gật gù phụ họa: "Đúng thế."
Hết cách, Ôn Ý Nùng đành phải xắn tay áo hì hục dọn dẹp cùng mẹ. Hai mẹ con vừa lau nhà vừa lau bàn lau ghế, còn cẩn thận thay đệm trải ghế sofa mới toanh. Bao nhiêu đồ đạc lỉnh kỉnh trên bàn trà đều được dọn dẹp nhét cả vào ngăn kéo tủ. Đến khi đại gia đình ai nấy hoàn thành xong xuôi nhiệm vụ được phân công thì trời đã ngả về chiều lúc năm giờ rưỡi.
Mùa đông Kinh Hải tối nhanh, sắc trời đã nhá nhem tối, vài con chim mỏi mệt vỗ cánh bay về tổ ấm nơi rừng núi sâu thẳm.
Chốc lát sau, một chiếc Aston Martin đen tuyền từ từ lăn bánh tiến vào khu phố cổ. Đường sá trong khu phố cổ rất khó đi, nền xi măng lâu năm không được tu sửa đã thủng lỗ chỗ, chính vì vậy, chiếc xe xịn xò này đi cực chậm, lớp sơn bóng loáng không vương hạt bụi thu hút mọi ánh nhìn. Hàng xóm láng giềng xung quanh đều ngoái đầu lại nhìn, có người tinh mắt nhận ra logo xe, liền tròn mắt kinh ngạc, thì thầm bàn tán.
"Cốc cốc." Tiếng gõ cửa vang lên. Ôn Ý Nùng ngó đồng hồ trên điện thoại, trong lòng đã đoán chắc người bên ngoài là ai nên cuống cuồng chạy ra mở cửa.
Ngoài cửa, Mạc Thiếu Thương mặc một chiếc măng tô dạ đen, bên trong là bộ vest đen đĩnh đạc, chiếc cà vạt thắt gọn gàng không xù một nếp. Trên tay anh xách lỉnh kỉnh mấy hộp quà gói ghém cầu kỳ. Một hộp in phù hiệu của thương hiệu trà có tiếng ở Châu Âu, hộp kia là loại rượu danh tiếng mà người dân trong nước không ai không biết đến. Vài hộp còn lại, Ôn Ý Nùng không đoán ra là gì, nhưng nhìn vỏ bọc tinh tế cỡ đó, chắc chắn giá trị không hề nhỏ.
Ngắm nghía anh chàng điển trai cao quý xách theo bao nhiêu là hộp lớn hộp bé, mắt Ôn Ý Nùng trợn tròn kinh ngạc. Cô thì thầm hỏi nhỏ: "Anh tay xách nách mang nhiều đồ thế này để làm gì?"
Mạc Thiếu Thương nhìn cô, vẻ mặt thản nhiên: "Lần đầu chính thức tới ra mắt người lớn, lẽ nào lại đi tay không."
"Nói thì nói vậy." Ôn Ý Nùng lí nhí lầm bầm, "Nhưng mà anh đem theo nhiều quá đấy."
"Chỗ này mới chỉ là một phần thôi." Mạc Thiếu Thương bình thản nói, "Phần còn lại vẫn để trên xe, lát nữa sẽ có người bê lên."
Ôn Ý Nùng: "...?"
Cặp mắt của Ôn Ý Nùng càng trợn to hơn nữa, đăm đăm nhìn người đàn ông lạnh lùng tôn quý như thần linh trước mặt, trong lòng ngập tràn hoảng hốt.
"Thôi xin anh đấy, thưa ngài. Rốt cuộc là anh đến ăn cơm, hay đến dọn nhà luôn vậy?"
"Anh không dọn nhà." Mạc Thiếu Thương nhạt giọng đáp lại, "Anh mang sính lễ."
"..." Ôn Ý Nùng như hóa đá toàn thân.
Mạc Thiếu Thương rũ mắt nhìn đăm đăm cô gái nhỏ, sắc mặt không chút gợn sóng, nói tiếp: "Hôm nay anh đến đây, chính thức xin phép hai bác, ông bà ngoại, được cưới em làm vợ."