Vào khoảng tiết Xuân phân, Kim Tiêu phải vào bệnh viện một chuyến.
Cây bách trong trường chỉ sau một đêm đã bung nở phấn hoa dữ dội, gió vừa thổi qua, cả bầu trời đều là tác nhân gây dị ứng. Cô mới học được nửa ngày đã hắt hơi liên tục, đầu váng mắt hoa.
Buổi trưa Thẩm Tu Tề nhận được tin nhắn của cô, lập tức hoãn cuộc họp buổi chiều để đưa cô đến bệnh viện.
Kim Tiêu biết tin anh vì cô mà hoãn họp, cố tình bày ra dáng vẻ của bậc bề trên, thấm thía nói rằng anh đã là người ngồi lên ghế chủ tịch rồi, vậy mà lại cần mỹ nhân không cần giang sơn, thật là hôn quân.
Thẩm Tu Tề cười không ngớt, nói bản tính anh đã thế, khó sửa.
Trên đường về, Kim Tiêu dựa vào ghế phụ xe ủ rũ không chút tinh thần, vừa mở miệng đã oán thán: “Trong trường nhiều cây bách như vậy sao không chặt bớt đi? Năm nào cũng có bao nhiêu người bị dị ứng.”
Cô ngẫm nghĩ một chút, nghiêng đầu nhìn Thẩm Tu Tề: “Thẩm tiên sinh tốt nghiệp nhiều năm như vậy rồi, lời nói ở trường chúng ta còn có trọng lượng không?”
Thẩm Tu Tề nghe vậy hiểu ý ngay: “Muốn chặt cây à?”
Cô im lặng không đáp.
Thẩm Tu Tề cười nhìn cô một cái, nói: “Trọng lượng thì chắc chắn là có, nhưng cây bách ở trường chúng ta thực sự quá nhiều, đột nhiên chặt hết thì cảnh quan phải làm sao? Trồng bù loại cây gì cũng phải bàn bạc kỹ lưỡng, đợi xác định xong xuôi thì mùa phấn hoa cũng qua lâu rồi. Hơn nữa cây bách bốn mùa xanh tốt, sức sống ngoan cường lại rẻ, chức năng chắn gió giảm tiếng ồn cực tốt, đối với quy hoạch cây xanh đô thị mà nói, đó là lựa chọn có tính kinh tế tuyệt đối. Những cây bách đó đã mọc ở trường bao nhiêu năm nay, nhất thời rất khó có loại cây nào khác thay thế được.”
Kim Tiêu nghĩ lại, thấy cũng đúng thật.
Không có cây bách thì còn có hoa dương liễu, cũng không thể chặt hết cây trong trường được, như vậy thì bá đạo quá, đành nhẫn nhịn vậy.
Về đến nhà, cô ngước nhìn lên ngọn cây tử đinh hương kia.
Cành cây đã treo đầy lá non, nụ hoa chớm kết, nó sống rất tốt, đợi thêm một tháng nữa là có thể nở hoa.
Sáng sớm hôm sau cô trang bị đầy đủ để đi học, đeo khẩu trang kính râm vào thì không ai nhận ra nổi, kết quả đến trường mới phát hiện một hàng “thủ phạm” kia đều đã ngoan ngoãn nằm im, gió thổi cũng không thấy phấn hoa bay đầy trời như sương mù nữa.
Cô đang tò mò, vào lớp mới nghe bạn học nói, sáng sớm nay có một đội ngũ làm vườn đến, bắt đầu từ năm giờ sáng đã dùng xe bồn phun nước tạo “mưa nhân tạo” vào những cây bách kia. Màn sương nước áp chế phấn hoa trên tán cây, tí tách rơi xuống thảm cỏ khiến chúng hoàn toàn không thể bay lên được, cuộc tấn công của phấn hoa tựa sương khói này mới được trị lý hiệu quả.
Có người còn đoán đây là do Học viện Mỹ thuật bỏ tiền ra thuê đội ngũ này, người khác hỏi cậu ta nhìn từ đâu mà ra, cậu ta nói cả trường đều đang di chuyển để xử lý, duy chỉ có khu vực gần Học viện Mỹ thuật là có người chuyên trách xe chuyên dụng quan sát phun tưới, cái này mà không phải Học viện Mỹ thuật bỏ tiền thì cậu ta đi đầu xuống đất.
Kim Tiêu nghe vậy không nhịn được cười, tò mò ghé đến bên cửa sổ nhìn, vừa hay chiếc xe phun nước kia đang đỗ dưới lầu.
Một người bước xuống từ ghế lái, cô định thần nhìn kỹ, đây chẳng phải là bác Tưởng phụ trách việc di dời cây tử đinh hương sao?
Để không làm cho bạn học kia phải đi đầu xuống đất, cô im lặng trở về chỗ ngồi, gửi một nụ hôn gió cho vị đại công thần xử lý phấn hoa cây bách lần này.
Vừa bước vào tháng Tư, hoa trong Viện số 15 dần trở nên rực rỡ, trên cao tử đinh hương nồng nàn, dưới thấp mẫu đơn lộng lẫy, tường vi leo tường yêu kiều, tử đằng rủ bên cửa sổ thanh tao.
Một buổi sáng nọ, Kim Tiêu tỉnh dậy đẩy cửa sổ ngắm cảnh, bỗng nhiên nói trong viện này thiếu một cây hồng hạnh.
Lúc đó Thẩm Tu Tề còn đang nằm trên giường, nghe vậy cũng không để trong lòng, buột miệng đáp lời cô: “Đợi đến mùa thu sẽ trồng cho em.”
Kim Tiêu quay đầu lại giữa làn gió xuân tràn ngập khu vườn, ánh nắng phía sau cô trong trẻo, phác họa âm thầm vẻ gợi cảm bên trong lớp váy ngủ, anh nhìn đến ngẩn ngơ.
Chợt nghe thấy một tiếng cười lanh lảnh, khi Thẩm Tu Tề ngước mắt chạm phải đôi mắt cười giảo hoạt của cô, mới hiểu ra vì sao lại chỉ thiếu một cây hồng hạnh (*).
(*) Hồng hạnh: Ám chỉ câu thơ “Hồng hạnh xuất tường” (Cây hạnh đỏ vươn ra ngoài tường), ẩn dụ việc người phụ nữ ngoại tình.
Mày anh cau lại, đứng dậy ôm ngang hông bế cô trở lại giường, chất vấn: “Em muốn để hồng hạnh vượt tường nhà ai?”
Kim Tiêu nằm dưới thân anh cười khúc khích, giơ tay ôm lấy cổ anh, lại tách chân cọ vào người anh, vừa mở miệng đã là lời đường mật quyến rũ: “Vượt tường nhà anh có được không?”
Anh bóp lấy đùi cô, dùng hành động thực tế để hái đóa “hồng hạnh” này, sau đó mới vội vội vàng vàng rửa mặt thay đồ để đến tập đoàn.
Kể từ khi chuyển về Viện số 15, Kim Tiêu không còn ngủ lại Hòe An Cư nữa, thi thoảng qua đó một lần cũng là vì nhớ ra có đồ để quên trong phòng tranh, lấy xong, ăn cơm cùng Vĩnh Gia một bữa rồi lại đi.
Thẩm Tu Tề đương nhiên là phải ngủ cùng cô, một đêm cũng không rời được, mỗi tuần theo lệ thường về nhà cũ ăn cơm cùng hai vị trưởng bối đều bị Diêm Mỹ Linh mắng cho một trận, nói anh không coi nhà ra nhà, cái Hòe An Cư tốt đẹp sắp bị anh dọn sạch trơn rồi, đúng là cái tướng “bám vợ”.
Kim Tiêu tình cờ nghe Thẩm Ngưng Quang nhắc tới, còn vì chuyện này mà lo lắng sâu sắc, sợ anh lâu ngày không về nhà sẽ khiến người trong nhà bất mãn. Anh nghe xong liền cười đầy vẻ lưu manh, mang theo chút ngang ngược hỏi ngược lại cô: “Anh sắp ba mươi rồi mà còn để người nhà quản xem anh ngủ ở đâu, thế thì có phải quá vô dụng không?”
Kim Tiêu nghĩ lại, thấy hình như cũng có lý.
Nên cô không hỏi nhiều nữa.
Đi cùng anh suốt chặng đường này quả thực không dễ dàng, nhưng những ngày tháng này trôi qua quá thuận buồm xuôi gió, ngược lại khiến cô nảy sinh vài phần bất an không nên có.
Dường như có chuyện gì đó đang âm thầm diễn ra, nhưng cô không biết, cứ cảm thấy nhà họ Hồ kiên trì lâu như vậy, nếu cứ thế bỏ cuộc thì có phải quá dễ dàng rồi không?
Nghĩ đến đây cô bỗng bật cười, cười bản thân quả nhiên là không có số hưởng thụ, khó khăn lắm mới yên ổn một chút mà lại sinh ra suy nghĩ như vậy.
Hơi thái quá rồi.
Cuối tháng Tư, Thẩm Tu Tề đi công tác một chuyến, là đến căn cứ của Thẩm Bạc Chân để kiểm tra công trình giai đoạn hai, ngoài ra còn phải đến Nam Thành tham dự một diễn đàn kinh tế, tính ra phải đi khoảng mười ngày.
Đã rất lâu không xa cách Thẩm Tu Tề, Kim Tiêu có chút không quen, buổi tối khó tránh khỏi xuất hiện triệu chứng khó ngủ.
Không biết anh có đang phải tiếp khách hay không, cô bèn dậy đi vào phòng tranh hoàn thành bức “Cảm xúc” kia của mình.
Anh nói anh thích, nên cô muốn vẽ thật đẹp để tặng anh.
Mảng màu đen giữa khung tranh được cô sửa sang tô vẽ thành một khối vuông nhỏ.
Cô không chắc thứ anh đánh mất và khối vuông nhỏ mà anh tìm lại rốt cuộc đại diện cho điều gì, cô chỉ biết “khối vuông nhỏ” này rất quan trọng với anh, vậy thì cô sẽ vẽ một bức, dùng cách trực quan nhất để hoàn thiện cơ thể anh.
Gần đến nửa đêm, cô nhận được điện thoại của Thẩm Tu Tề.
Lúc đó cô vừa nằm lên giường, nghe thấy giọng nói khàn khàn hơn mọi khi của anh liền biết chắc chắn anh đã uống rượu.
Đầu dây bên kia ngữ điệu lười biếng, hỏi cô sao cả buổi tối cũng không kiểm tra lịch trình của anh.
Cô không nhịn được cười, giọng ngọt ngào đáp lại: “Đó chắc chắn là vì tin tưởng anh rồi, nếu hai người ở bên nhau mà ngay cả sự tin tưởng cơ bản nhất cũng không có, vậy còn nói gì đến chuyện thiên trường địa cửu?”
Thẩm tiên sinh bày tỏ cô nói rất có lý, nhưng lại rất ghen tị khi người khác có vợ kiểm tra, quản lý.
Có thể nói ra từ “ghen tị”, chắc chắn là vì đã có sự so sánh, trong lòng có sự hụt hẫng mới thấy ghen tị.
Cô quả thực không nghĩ tới điểm này.
Cô tưởng Thẩm Tu Tề sẽ rất bận, mà cô cũng không có chuyện gì đặc biệt cần phải liên lạc với anh mọi lúc mọi nơi, nên cô theo thói quen tự đặt mình vào vị trí bị động, đợi anh hết bận sẽ liên lạc với cô.
Không ngờ anh cũng đang đợi.
Cô nằm bò trên gối cười: “Anh hy vọng em quản anh đến thế sao? Em tưởng đàn ông các anh đều yêu tự do hơn chứ.”
Đầu dây bên kia cũng cười, chỉ là tiếng cười kia nghe qua càng lộ vẻ bất lực.
Những năm qua, không ai dám tròng xích vào chân đại bàng, nay anh tự mình tròng dây buộc chặt bản thân lại, nhưng người cầm dây lại có chút lơ là.
“Ừ.” Anh trầm giọng đáp, “Em quản anh nhiều hơn một chút đi.”
Kim Tiêu nghe câu này, bỗng nhiên lòng chùng xuống.
Cô nghĩ đến tờ giấy bồi sau tranh, nghĩ đến câu nói mà mẹ anh đã viết trên tờ giấy đó.
Cô vừa mở miệng, chợt cảm thấy cổ họng nghẹn ứ, nhưng vẫn lắp bắp nói: “Lần trước, lần trước khi em phục chế bức tranh lụa của mẹ anh...”
Cô đổi sang tư thế nằm nghiêng, câu nói vì động tác này mà ngắt quãng một giây, không ngờ Thẩm Tu Tề trực tiếp tiếp lời, hỏi cô: “Là nhìn thấy câu nói mẹ anh viết rồi đúng không?”
Kim Tiêu ngẩn người: “Anh, anh đều biết sao?”
“Ừ, anh đều biết.”
Giọng anh nghe đầy mệt mỏi, vào giờ phút này, Kim Tiêu đột nhiên cảm nhận được sự luống cuống do khoảng cách mang lại.
Cô muốn ôm anh, nhưng không có cách nào cả.
Anh ở đầu dây bên kia lẳng lặng nói: “Đó không phải là giấy bồi tranh, chỉ là một tờ giấy bình thường, là anh đã dán nó ra sau bức tranh lụa.”
“Tại sao?” Kim Tiêu buột miệng thốt lên.
Anh nói: “Bởi vì anh sinh ra đã không có tự do.”
Cha mẹ không phải vì yêu nhau mới kết hôn, anh cũng không phải cái gọi là kết tinh của tình yêu.
Từ khoảnh khắc anh chào đời, anh đã được giao phó sứ mệnh làm hưng thịnh gia tộc, vị trí của anh khiến anh quá sớm thấu hiểu quy luật vận hành của thế giới này, đi ngược lại với cái gọi là tự do.
Thậm chí, anh còn nhìn thấy tính hủy diệt đằng sau sự tự do ở ngay trên người mẹ mình.
Một người có thể vì theo đuổi tự do mà từ bỏ mạng sống, đáng sợ biết bao.
Ngày hôm đó, tờ giấy kia đặt trên bệ đá trong phòng tắm, mẹ ăn mặc chỉnh tề, nằm yên lặng trong bồn tắm, vòi nước vẫn đang xả dòng nước sạch sẽ xuống, từng dòng từng dòng, cuốn đi máu huyết trong cơ thể mẹ.
Anh quỳ sụp bên bồn tắm, gào thét khản giọng, nhưng dù thế nào cũng không gọi được người anh yêu thương nhất quay về.
Tự do đã mang mẹ anh đi, cũng hủy hoại nhận thức của anh.
Anh căm hận tự do, cho nên mới dán tờ giấy đó ra sau bức tranh lụa, không muốn nhìn thấy, cũng không muốn nhớ tới.
Anh không cần tự do, anh sẽ đeo gông xiềng nặng nề bước l*n đ*nh cao quyền lực, để chứng minh cho mẹ thấy sự lựa chọn của bà là sai lầm. Tự do chân chính, là thứ phải dựa vào việc vứt bỏ tự do mới có thể đạt được.
Và cho đến hôm nay, anh đã đạt được chưa?
Anh không biết.
Anh không biết tự do rốt cuộc là mùi vị thế nào.
Tự do thực sự là tự do sao?
Hay là một tầng xiềng xích khác?
Có lẽ anh đã quen với mùi vị đeo gông cùm mà nhảy múa, cho nên anh cần tự buộc cho mình một sợi dây xích, đầu kia giao vào tay Kim Tiêu của anh, thỉnh thoảng để cô giật một cái, siết một cái, anh mới có thể cảm nhận được cảm giác đau đớn mà gông cùm mang lại, đó là mùi vị Kim Tiêu đang yêu anh.
Sự im lặng kéo dài, Kim Tiêu không biết phải đáp lại thế nào.
Tờ giấy bồi đó hiện giờ vẫn kẹp trong sổ tay của cô, được cô cẩn thận bảo quản.
Cô không dám tùy tiện nhắc tới, sợ vạch trần vết sẹo trong lòng anh, nhưng chưa từng nghĩ tới, đó là thứ anh tự tay dán lên, tự mình trốn tránh.
Cô lờ mờ hiểu được, đại khái biết để có được nhà họ Thẩm hôm nay anh đã phải trả giá những gì.
Anh chưa từng, chưa từng tận hưởng tự do.
Sống mũi cô cay xè, đột nhiên rất muốn khóc, nhưng lại cắn răng cố nén xuống.
Cô hít thở sâu, từ từ thở ra, nói: “Vậy em, em có thể trở thành tự do của anh không?”
Giọng cô rất nhẹ, nhưng Thẩm Tu Tề lại chấn động mạnh, như bị một thanh kiếm sắc bén xuyên qua cơ thể, gió rít gào qua vết thương, anh lảo đảo sắp đổ.
Là đau, bây giờ anh rất đau.
Nhưng đây chính là hương vị anh được Kim Tiêu của anh yêu thương sâu sắc.
Anh đè lên lồng ngực đang run rẩy không ngừng, trả lời: “Em vẫn luôn là như thế.”
Vẫn luôn là tự do của anh.
Mẹ qua đời, để lại một câu đố khiến anh nghi hoặc nhiều năm.
Tự do là gì?
Thông thường những câu hỏi như vậy sẽ nhận được một hoặc vài đáp án hư vô mờ mịt, đạo lý huyền bí cả đống, tưởng chừng đầy thâm ý, nhưng thực chất không có câu trả lời nào thực sự phù hợp với tâm ý của anh.
Mãi cho đến khi anh chạm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út.
Trong nháy mắt chợt cảm thấy sáng tỏ.
Nếu bây giờ có người hỏi anh, tự do là gì?
Anh sẽ trả lời, là sự trói buộc của tình yêu.