Sáng sớm hôm sau, sắc trời u ám đến lạ, sương mù lãng đãng vương vấn giữa những hàng tùng già sam xanh trên núi, phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy một màu hàn lương từ đáy mắt thấm vào tim.
Kim Tiêu diện một “cây” đen bước xuống từ bậc thang nghĩa trang, mỗi bước đi là một lần khựng lại, tâm hồn treo ngược cành cây. Thân hình mảnh mai gầy guộc kia được bao bọc trong bộ đồ mùa đông lại càng thêm vẻ yếu ớt, tựa như một tờ giấy mỏng manh thấm đẫm mực tàu, gió thổi qua là sẽ nhẹ nhàng lật úp.
Tế bái xong, cô đã nói rất nhiều điều với cha, không để cho Thẩm Tu Tề nghe thấy.
Lúc này, người đàn ông cũng mặc toàn màu đen đang đứng đợi dưới chân bậc thang, bên cạnh là hàng vân sam xanh thẫm làm nền cho vẻ thanh lãnh của anh, đôi mày mắt thâm sâu bị sương lạnh ngăn cách. Cô chợt nhớ tới khoảng thời gian cha vừa mới qua đời.
Vì thức trắng đêm không ngủ, cả ngày đau buồn, trạng thái của cô khi đó cực kỳ tệ hại, cả người cứ ngẩn ngơ đờ đẫn. Có thể giây trước còn đang nghiêm túc vẽ tranh, giây sau nước mắt đã làm nhòe vết mực trên giấy, một bức tranh cứ thế hỏng, bị cô vo tròn lại rồi ném bừa xuống đất.
Khoảng thời gian đó, hễ rảnh rỗi là cô lại đến nghĩa trang, có khi là sáng sớm, có khi là hoàng hôn. Cô quỳ trước mộ cha, cũng chẳng nói năng gì, cứ ngây ngốc nhìn ảnh chụp trên bia mộ mà rơi lệ, cho đến khi nước mắt cạn khô, hai chân quỳ đến tê rần, cô mới lê cơ thể mệt mỏi rã rời từng bước đi xuống.
Có một hôm trời nắng nóng, lúc đi cô chưa ăn sáng, đã đi đến hai bậc thang cuối cùng, cô bỗng nhiên chóng mặt, hai mắt tối sầm rồi ngã nhào xuống.
Cô không biết mình đã nằm trên mặt đất bao lâu, có lẽ vài phút, có lẽ lâu hơn, không ai phát hiện ra cô bị ngã, lúc tỉnh lại xung quanh chỉ có một mình cô.
Hai đầu gối đều trầy xước, lòng bàn tay cũng rướm máu, cô bỗng quay đầu nhìn lại, cách một rừng cây rậm rạp và khoảng cách xa vời vợi, cô ngồi bệt dưới đất lẩm bẩm một mình: “Sao thế? Bố không muốn con đến, nên cố ý ngáng chân con ngã một cú sao? Kim Lâm?”
Cô nhìn về hướng bia mộ vừa khóc vừa cười vừa mắng: “Bố thật là nhẫn tâm đấy Kim Lâm ạ.”
Khóc đủ rồi, tê liệt rồi, cô mới đứng dậy, phủi bụi đất trên người, khập khiễng rời đi.
Sau hôm đó, cô không còn đến nghĩa trang nữa, thoáng chốc đã hơn nửa năm, khắp núi vẫn tĩnh mịch như xưa, chỉ là dưới chân bậc thang đã có thêm một người đợi cô.
Cô bỗng nhiên tăng tốc chạy xuống, trái tim Thẩm Tu Tề thắt lại, miệng liên tục gọi cô chậm thôi chậm thôi, nhưng cô không hề giảm tốc độ. Đến hai ba bậc thang cuối cùng, cô bỗng nhiên tung người nhảy lên, giống như một chú cá nhỏ, dốc sức quẫy đuôi, nhẹ nhàng nhảy vào trong lòng anh.
“Anh sẽ luôn đỡ được em, đúng không?”
Áo anh hơi lạnh, hơi thở lại ấm nóng, anh dán lên cần cổ tr*n tr** của cô hôn chi chít dịu dàng, rõ ràng là đứng yên bất động, nhưng hơi thở của anh lại thô nặng như thể vừa chạy xong cùng cô vậy.
“Đương nhiên,” anh nói, “Anh sẽ luôn đỡ lấy em, đỡ em thật vững vàng.”
Mũi chân Kim Tiêu chạm đất, tiếp đất an toàn, nhưng hai tay vẫn ôm chặt cổ anh không buông, khi nhìn sâu vào mắt anh, cô bỗng thắc mắc: “Sao trông anh có vẻ hơi căng thẳng thế?”
“Sợ em ngã.”
Thẩm Tu Tề nắm tay cô đi ra khỏi nghĩa trang, dáng đi cô nhẹ nhàng, hoàn toàn không thấy vẻ nặng nề mỗi khi rời khỏi nơi này như trước kia nữa.
“Hồi trước lúc anh bảo em nhảy từ trên cây xuống đâu có nói như thế.”
Thẩm Tu Tề nắn nắn tay cô, khôi phục nụ cười thoải mái thường ngày: “Nếu để em nhìn thấy anh sợ hãi thì chẳng phải hỏng mất hình tượng của anh sao?”
Kim Tiêu hừ hừ hai tiếng: “Hình tượng của Thẩm tiên sinh ở chỗ em đã hỏng từ lâu rồi.”
“Thế à?” Thẩm Tu Tề tỏ vẻ hứng thú, “Bây giờ thành ra thế nào rồi?”
Kim Tiêu mở miệng là thành thơ: “Tính trộm hương, lòng cướp ngọc, bình sinh phong lưu khó dứt, chỉ luyến đêm xuân (xuân tiêu).”
Thẩm Tu Tề bật cười, đưa tay vuốt lại mái tóc rối vì chạy của cô, khen cô có trình độ.
Kim Tiêu liếc anh: “Không hổ là Thẩm tiên sinh, bị người ta vạch trần bản tính ngay trước mặt mà mặt không đổi sắc tim không đập, anh mới là người có trình độ đấy.”
Anh thu tay về, cười đầy cưng chiều: “Nhưng em nói thế chưa chính xác, phải sửa thành \'Tính trộm hương, lòng cướp ngọc, bình sinh phong lưu khó dứt, chỉ luyến Kim Tiêu\' mới đúng.”
Một câu trêu đùa bị anh nói thành lời tỏ tình lộ liễu, Kim Tiêu lườm yêu anh một cái, bàn tay đang nắm tay anh lặng lẽ siết chặt thêm vài phần.
Lên xe, Kim Tiêu cởi áo khoác dựa vào lòng Thẩm Tu Tề, hỏi anh có muốn đi thăm mẹ không.
Đêm qua anh từ nhà cũ trở về, hứng thú đối với cô vẫn cao như mọi ngày, nhưng tâm trạng u ám thì không giấu được đôi mắt cô. Anh đã quen im lặng, rất ít khi để lộ cảm xúc ra ngoài, đêm đó ở Hòe An Cư bỗng nhiên thốt ra chuyện kết hôn là sự cố, điều duy nhất không đổi, chính là dục niệm mãnh liệt của anh.
Trong phòng tắm hơi nước lượn lờ, hương thơm ngọt ngào lan tỏa, nước nóng xối từ sau gáy cô xuống, tí tách tí tách đập vào làn da mỏng manh, giống như một cơn mưa bóng mây dính dấp, khiến cô như lạc vào rừng mưa nhiệt đới, không khí ẩm nặng, hô hấp khó khăn.
Để tìm một độ cao thích hợp phối hợp với anh, Thẩm Tu Tề nâng vòng eo đang trũng xuống của cô lên hết lần này đến lần khác, cô căng chặt mũi chân kiễng cao, hai tay chống lên kính phòng tắm, gạt loạn một tầng sương mỏng.
Sau đó vì độ cao thực sự không khớp, cô nhíu mày khẽ kêu đau, anh liền rút ra dừng lại, ôm chặt lấy cô vỗ về từng chút một. Vỗ về đến cuối cùng, anh nâng một chân cô lên cao, cô bị ép vào bức tường lạnh lẽo ẩm ướt, vẫn căng cứng mũi chân muốn cố gắng kéo giãn khoảng cách lên trên, nhưng chỉ cần thả lỏng một chút sức lực, là sẽ lại bại trận trong môi lưỡi nóng bỏng của anh.
Lần thứ hai cô được đặt lên bệ tủ đã trải sẵn khăn tắm, Thẩm Tu Tề lấy cớ giúp cô bôi sữa dưỡng thể để chạm khắp mọi nơi trên người cô.
Gương phòng tắm quên bật chế độ khử sương, bóng ảnh mờ ảo, anh giữ eo cô dán chặt lấy mình, mấy lần cô đều cảm thấy mình sắp trượt khỏi mép tủ, anh lại nâng đôi chân đang run rẩy của cô lên giúp cô xoa dịu cơn tê mỏi.
Hơi nước trên mặt gương trôi xuống từng tấc, lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến dáng vẻ đỏ ửng khi đ*ng t*nh của mình, đôi chân treo lơ lửng đung đưa, mái tóc dài ướt át quấn quanh cánh tay anh, giống như dây leo cộng sinh cùng anh, anh thịnh cô sinh, anh suy cô vong, nhất thể cộng sinh, không chết không ngừng.
Nghĩ lại thì sau đó, những lúc tâm trạng anh không tốt đều sẽ như vậy, cả đêm chỉ biết vùi đầu làm thật lực, không nói một lời.
Cô nâng mặt anh lên khẽ hôn khóe môi anh, chờ đợi câu trả lời, anh lại nói: “Không cần đâu, mỗi khi đến ngày giỗ mẹ anh, chùa Diệu Hỷ đều sẽ đóng cửa một ngày để làm pháp hội cho bà, đến lúc đó đi cũng không muộn.”
Kim Tiêu không phân biệt được rõ ràng, không biết anh là do nhớ thương mẹ hay là vì điều gì khác, anh không muốn nhắc tới, cô cũng không gặng hỏi.
Mãi đến buổi tối, Vĩnh Gia nhân lúc Thẩm Tu Tề đi tắm bưng ly sữa nóng sang phòng làm việc tìm cô, nói là muốn xem cô vẽ tranh, thực chất là để tiết lộ tình báo cho cô.
Cậu nhóc nói, đêm qua gia đình cô Hồ Tuyền đều đến nhà cũ dự tiệc, không khí rất hòa thuận náo nhiệt, chú thậm chí còn ở riêng với cô Hồ Tuyền một lúc, không nhìn ra tâm trạng chú tốt hay xấu, càng không biết họ đã nói những chuyện gì.
Nói đến cuối cùng, Vĩnh Gia sán lại gần mân mê vạt áo cô, trong thần sắc lộ ra vài phần lo lắng không thuộc về lứa tuổi của mình, còn nói: “Thím ơi, thím đừng để cô Hồ Tuyền cướp chú đi được không?”
Dòng suy nghĩ của Kim Tiêu khựng lại, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Cô đặt bút vẽ xuống, đưa tay kéo Vĩnh Gia đến trước mặt, ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu thím và chú cháu đi đến bước cần thím phải đi tranh đi giành, thì chứng tỏ chú cháu đã không thể tự quyết định cuộc đời mình, cũng không thể ở bên thím nữa rồi. Có điều thím sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mối quan hệ này với chú cháu, cũng sẽ yêu thương chú ấy thật nhiều, nhưng thím không thể chắc chắn tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, biết đâu chú cháu sẽ không còn yêu thím như bây giờ nữa cũng nên. Nếu đến lúc đó, cháu cũng không cần phải đau lòng, quan hệ giữa thím và cháu sẽ mãi mãi không thay đổi, cháu có thể đến tìm thím bất cứ lúc nào, biết chưa?”
Kim Tiêu không chắc Vĩnh Gia có thể hiểu được lời cô nói hay không, lại nghe lọt được bao nhiêu, cô không có cách nào hứa hẹn những việc mình không làm được, chỉ có thể cố gắng trân trọng những khoảnh khắc sở hữu anh trong hiện tại.
Vĩnh Gia rõ ràng là đã nghe hiểu, trong khoảnh khắc đôi mắt đỏ hoe, người rướn về phía trước ôm chầm lấy cô, vùi đầu vào vai cô bắt đầu rơi lệ.
Lúc này Kim Tiêu mới biết hối hận, nói dối một chút để dỗ cậu nhóc vui vẻ thì có sao đâu? Lúc này muốn dỗ dành lại thì đã khó rồi.
Cô nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng đang run lên của Vĩnh Gia, hạ giọng an ủi: “Thím sẽ ở bên chú cháu thật tốt, thím cũng sẽ nỗ lực giành lấy chú ấy, được không nào? Chú cháu sắp tắm xong đi ra rồi, đừng để chú ấy nhìn thấy nhé?”
Cậu bé đang dựa vào vai cô khóc rấm rứt ừm một tiếng nghèn nghẹn, nói không khóc nữa, bèn tự đứng thẳng dậy quệt hai hàng nước mắt, trông đáng thương vô cùng.
Kim Tiêu rút khăn giấy lau vệt nước mắt cho cậu nhóc, lúc này phòng bên cạnh truyền đến tiếng bước chân, cô vội vàng đẩy đẩy cậu nhóc: “Chạy mau chạy mau, chú cháu đến rồi.”
Vĩnh Gia phản ứng nhanh nhạy, sợ bị Thẩm Tu Tề nhìn thấy bèn ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài, hoàn toàn chẳng màng đến nước mắt trên mặt còn chưa khô.
Khi Thẩm Tu Tề bước ra khỏi phòng ngủ chính, cảnh tượng đập vào mắt là Vĩnh Gia đang chạy biến đi xa.
Cửa phòng làm việc mở toang, ánh sáng sáng hơn hành lang vài độ, anh bước tới, Kim Tiêu đang thu dọn họa cụ trên bàn, giơ tay tắt đèn bàn, đứng dậy đi về phía anh.
“Sao thế?” Anh dựa vào khung cửa.
Kim Tiêu cười cười: “Không có gì ạ, Vĩnh Gia sang xem em vẽ tranh, thấy muộn quá rồi, sợ anh ra mắng nên vội vàng chạy về đi ngủ rồi.”
Ánh mắt Thẩm Tu Tề rơi vào ly sữa còn nguyên vẹn trên bàn, lại chú ý tới vệt nước kỳ lạ trên vai áo cô, anh rất chắc chắn, Kim Tiêu đang nói dối.
Trong lúc anh còn đang trầm ngâm, Kim Tiêu đã đi tới cửa, giơ tay tắt đèn rồi sà vào ôm anh, khi ngước lên cười với anh, mày mắt đong đầy tình ý.
“Chúng ta cũng đi ngủ đi được không?”
Anh đưa tay bóp eo bế bổng cô lên, mặc cho cô dựa vào vai mình, từng bước từng bước đi về phía phòng ngủ chính.
Tắt đèn nằm lên giường, Kim Tiêu trở mình nằm sấp lên ngực anh, chẳng làm gì cả, chỉ nắm lấy tay anh, lẳng lặng nghe nhịp tim anh đập.
Sự im lặng trong bóng tối càng lúc càng kéo dài, hơi thở phập phồng dần trở nên đều đặn, ngay lúc Kim Tiêu bị cơn buồn ngủ bủa vây không thể thoát ra, lồng ngực nơi tai cô áp vào truyền đến một chút rung động trầm thấp, anh đang nói: “Sao không nói với anh?”
Kim Tiêu ngơ ngác, hỏi anh muốn cô nói gì.
Anh hỏi ngược lại cô: “Vĩnh Gia đã nói hết với em rồi đúng không?”
Cô khẽ cười, nói: “Vâng.”
Dường như phản ứng của cô nằm ngoài dự liệu của Thẩm Tu Tề, anh hơi chống nửa người dậy, nửa tựa vào đầu giường, Kim Tiêu cũng ngồi dậy theo.
Chiếc đèn ngủ nhỏ bên cạnh sô pha bị che khuất khá nhiều ánh sáng, cơn buồn ngủ của Kim Tiêu tan đi vài phần, cô dùng ánh mắt phác họa dáng vẻ của anh lúc này trong bóng tối.
Anh bỗng nhiên nghiêm túc, trong mắt ẩn chứa màn sương mù không tan, trao cho cô sự khẳng định mà anh tưởng rằng cô đang cần.
“Anh vĩnh viễn là của em.” Anh nói như vậy.
Kim Tiêu bỗng nhiên bật cười, ý cười như vậy chỉ xuất hiện bên môi người say rượu, lý trí bị cồn làm tê liệt, vừa mở miệng, nói là lời thật lòng hay lời điên rồ, khiến người ta không phân biệt rõ.
Cô nói: “Em biết.”
Sự khẳng định như vậy phối với nụ cười như thế, quả thực khiến Thẩm Tu Tề khó hiểu.
Kim Tiêu biết anh đang nghĩ gì.
Cô giơ tay vòng qua cổ anh, dựa vào vai anh lẩm bẩm thì thầm: “Em không nói, không phải là em không để ý, em để ý chứ, cũng sợ có người sẽ cướp anh khỏi bên cạnh em. Có lẽ em khóc lóc một chút, làm loạn một chút, anh sẽ quan tâm em hơn một tí, nhưng em không muốn làm như vậy.”
“Anh đã cho em nhiều sự khẳng định như thế, cho em uống nhiều thuốc an thần như thế, thì em cũng muốn trở thành một phần vô cùng kiên định trong cuộc đời anh. Em không muốn để anh mệt mỏi như vậy, vừa phải đối mặt với áp lực gia đình, lại còn phải thời thời khắc khắc chăm lo cho cảm xúc của em. Em ở bên anh rất vui vẻ, em muốn mang trải nghiệm này đến cho anh, để khi anh ở bên em chỉ có niềm vui, không có phiền não.”
“Đừng nói những lời này, Kim Tiêu.”
Hơi thở của anh bỗng trở nên nặng nề, giống như cảm xúc đè nén đã lâu bị đoạn thoại này rạch ra một miệng vết thương lớn, khí thể bên trong cơ thể tranh nhau trào ra ngoài, kéo theo cơ thể anh cũng run lên nhè nhẹ.
Cô ngước mắt, muốn phân biệt cảm xúc của anh lúc này, nhưng trước mắt lại là một mảng mờ tối, cô không nhìn rõ.
“Em như thế này...”
Giọng anh đột ngột khựng lại một chút, rồi nói: “Sẽ khiến anh cảm thấy anh có thể mất em bất cứ lúc nào.”
Tim Kim Tiêu bỗng run lên, trái tim thắt lại đau nhói, cô nhớ tới những lời Thẩm Bạc Chân từng nói với cô.
Mẹ của anh, vào cái ngày lừa anh ra ngoài mua bánh đậu vàng, cũng nói năng nhỏ nhẹ, dịu dàng nhàn tĩnh như thế này, cứ như thể cuộc sống vẫn bình yên tươi đẹp, thêm một phần ngọt ngào của bánh đậu vàng, sẽ càng làm tăng thêm tình mẫu tử của họ.
Không ngờ thứ mà anh tràn trề vui vẻ chờ đợi, lại là nỗi đau kịch liệt khi đột ngột rơi xuống đáy vực tan xương nát thịt.
Đoán chừng mẹ anh vào khoảnh khắc dỗ dành anh rời đi đó, chắc chắn đã trao đi chút tình yêu cuối cùng mà bà có thể cho trong cuộc đời này.
Tình yêu như vậy, lại trở thành lý do khiến anh đột nhiên khiếp sợ khi đối mặt với tình yêu và sự kiên định của cô lúc này.
Cô lại không biết, vết thương trong lòng anh chưa bao giờ lành miệng.
Cô kìm nén sự xúc động muốn khóc, cố gắng cười để trêu chọc anh: “Thẩm Tu Tề, anh mắc chứng thích bị ngược đãi hả? Cứ nhất định bắt em phải hành hạ anh sao?”
“Ừ.” Anh cười nói, “Được làm trâu làm ngựa cho cô Kim Tiêu là vinh hạnh của anh.”
Kim Tiêu bám lấy vai anh cắn lên môi anh, vốn định ngậm nhẹ, nghĩ ngợi thế nào lại tăng thêm vài phần lực đạo.
Khi buông ra, cô hỏi anh: “Đau không?”
Anh nói: “Một chút.”
Cô cưỡi lên người anh hư trương thanh thế dọa dẫm: “Vậy anh phải nhớ cho kỹ đấy, lần sau mà để em biết anh lén lút đi gặp người phụ nữ khác, thì không chỉ đau có một chút này đâu.”
“Được.”
Anh ôm cô lật người lại, đè cô xuống hôn sâu.
Khi thần trí du tẩu ra bên ngoài, cô chợt thấy hoang mang.
Rốt cuộc phải dùng cách thức như thế nào để yêu anh đây? Thẩm Tu Tề.