Trên đường trở về, tuyết bắt đầu rơi.
Thành phố chìm trong sắc màu lễ hội, cây thông Noel xanh thẫm, nơ đỏ rực rỡ, những quả cầu đèn quấn quanh từng vòng tỏa ánh vàng lấp lánh suốt đêm không nghỉ. Một trận tuyết mang đến sự lãng mạn vô biên, đây có lẽ là đêm thích hợp nhất trong năm để tỏ tình.
Kim Tiêu tựa đầu vào ghế sau xe, từng tấc ánh vàng lướt qua ngoài cửa sổ, nhưng chẳng có tia sáng nào chiếu rọi đến góc nhỏ nơi cô đang tựa vào.
Cô ẩn mình trong bóng tối nửa vời ấy, lặng lẽ ngắm nhìn sự phồn hoa bên ngoài xe, đẹp đẽ và rực rỡ tựa một giấc mộng ảo.
Lúc rời khỏi biệt thự của Thẩm Ngưng Quang, Thẩm Tu Tề cũng đi theo tiễn, nhưng cô bỗng nhiên không muốn anh tiễn nữa.
Gió lạnh thấu xương thổi tới từ tiền sảnh đang mở cửa, đôi tất da chân ướt sũng dính chặt vào da thịt, lạnh như đóng băng, cả đôi chân cô tê dại đi.
Thẩm Tu Tề đón lấy chiếc áo lông từ tay người giúp việc khoác lên cho cô, định nắm tay cô đưa đi, nhưng cô lại đứng im không nhúc nhích, cứ đứng trên ô gạch men màu nâu sẫm đó, đón ánh sáng ấm áp trong nhà, bình tĩnh nhìn anh.
Khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy cảm xúc trong mắt anh cuộn lại thành nút thắt, rồi trong nháy mắt bị sự đau lòng lấp đầy.
Cô rút tay khỏi lòng bàn tay anh, vừa mở miệng giọng đã run rẩy vì trời quá lạnh: “Trạm Hề, em nghĩ anh cần ở lại xử lý chuyện ở đây, vừa khéo em cũng muốn yên tĩnh một mình, để em tự về đi.”
“Kim Tiêu.”
Anh dịu dàng gọi tên cô, nhưng bị cô ngăn lại những lời tiếp theo: “Trạm Hề, đừng làm khó em.”
Lần trước nói câu này là ở lương đình nhà họ Cảnh, khi ấy cô liều mạng muốn thoát khỏi môi trường không thích ứng, cũng muốn thoát khỏi vòng tay anh.
Và bây giờ, cô lại đang chạy trốn.
Thẩm Tu Tề cứng đờ người, cũng giống như bị gió lạnh ngoài cửa thổi đến đông cứng trong tích tắc.
Đôi mắt trước mặt anh dường như đã phủ một lớp băng, biết bao cảm xúc đều giấu dưới lớp băng ấy, anh không nhìn rõ.
Điều duy nhất nhìn rõ là mối quan hệ giữa anh và cô, vào giờ phút này, bỗng trở nên vô cùng mong manh.
Anh muốn nắm tay cô lần nữa, nhưng lại nảy sinh sự rụt rè ngoài ý muốn.
Anh không thể làm khó cô, cô đã bị làm khó quá nhiều lần rồi.
“Được.”
Anh khẽ đáp: “Vậy để bác Lôi đưa em về được không? Như vậy anh sẽ yên tâm hơn một chút.”
Cô gật đầu, khép chặt áo lông bước vào trong màn mưa tuyết.
Dòng suy nghĩ quay về, chớp mắt đã về đến trước cửa nhà.
Bác Lôi dặn dò đủ điều cô đều mỉm cười đồng ý, bước vào cửa, biểu cảm trên mặt mới từ từ sụp đổ.
Đèn bật lên, trong nhà rất ấm áp. Cô cởi bỏ từng món đồ trên người bước vào phòng tắm, nước nóng xối lên gương mặt tê cứng, cảm nhận được hơi ấm, cô mới như được rã đông từ trong băng tuyết, có lại chút sức sống của con người.
Tại sao lại từ chối Thẩm Tu Tề, thực ra cô cũng không nói rõ được.
Cô chỉ là không muốn trốn trong lòng anh khóc, cũng sợ phải nhớ lại cảnh tượng bị người ta chỉ tay vào mặt mắng chửi.
Khi nằm lại lên giường, điện thoại nhận được một loạt tin nhắn, cô xem lướt qua, không trả lời ai cả.
Thêm một câu an ủi hay khuyên giải là lại khiến ký ức bị mắng chửi trong cô sâu thêm một phần, cô thực sự không muốn nhớ đến.
Vị trí ghim trên cùng vẫn im lìm. Nhìn vậy mới thấy, Thẩm Tu Tề mới là người hiểu cô nhất, biết cô không muốn nhắc tới, đã nói không làm phiền thì sẽ để lại cho cô một khoảng không gian thanh tịnh. Mệt quá rồi, cô cầm chiếc hộp nhạc đặt bên gối, nhẹ nhàng gạt chốt, tiếng nhạc nhảy múa linh động, cô mong chờ một giấc mộng đẹp trong giai điệu bản “Lời cầu nguyện của thiếu nữ”.
***
Sau khi Kim Tiêu đi, Thẩm Tu Tề cũng không ở lại, bỏ lại cả phòng khách khứa, đưa Vĩnh Gia về Hòe An Cư. Trên đường đi anh gọi điện cho thư ký Trần, vừa mở miệng giọng nói đã lạnh lẽo thấu xương: “Lập tức mang văn bản của Cục Quy hoạch đến Hòe An Cư cho tôi ký tên. Bảo thư ký Chu soạn thảo ngay thông báo ngừng kinh doanh câu lạc bộ gửi tôi xem qua, thông báo cho bộ phận pháp vụ tập đoàn, bộ phận tài chính và chăm sóc khách hàng của câu lạc bộ cùng phối hợp xử lý vấn đề hoàn phí và bồi thường cho hội viên. Soạn thêm một bản hợp đồng chấm dứt quyền kinh doanh gửi cho tôi, thông báo cho bộ phận kiểm toán, tài chính và pháp vụ tập đoàn xác minh tài sản và doanh thu của khách sạn, cùng hoàn thành việc thanh toán và bàn giao.”
Thư ký Trần vâng dạ từng việc, anh lại hỏi: “Hạ Ngôn Lâm hiện đang ở tổ dự án nào?”
Nghe xong câu trả lời, anh nói: “Tìm người thay thế vào đó, bảo cậu ta sau này không cần đến nữa.”
Thư ký Trần cúp điện thoại, trong lòng kinh hãi, nhưng không dám chần chừ, vội vàng cầm chìa khóa xe đi ra ngoài.
Tháng trước khi thư thỏa thuận của Cục Quy hoạch gửi đến, vị Tam gia này còn định đứng ra hòa giải.
Dù sao anh cả của anh hiện giờ cũng chỉ còn quyền kinh doanh câu lạc bộ golf ở vành đai 4 và khách sạn hạng sang ở trung tâm thành phố. Nửa tháng nay anh đã chạy vạy không ít vì chuyện này, mắt thấy sự việc đã có chuyển biến tốt, vậy mà giờ lại thay đổi thái độ, muốn giao nộp đất của câu lạc bộ, còn muốn thu hồi quyền kinh doanh khách sạn, chuyện này có khác gì lấy mạng Thẩm Minh Chương đâu?
Xem ra đêm Giáng sinh này, chẳng bình yên chút nào.
Anh ta không dám nghĩ nhiều nữa, vội vàng gọi điện cho thư ký Chu sắp xếp các công việc liên quan.
Bên này cúp điện thoại xong liền chìm vào sự im lặng kéo dài. Nương theo ánh sáng chập chờn lướt qua ngoài cửa sổ, Vĩnh Gia dè dặt nhìn sang bên cạnh.
Cậu bé chưa từng thấy Thẩm Tu Tề mệt mỏi như thế này bao giờ, nhắm mắt dựa vào ghế sau xe, cơ thể thả lỏng, giống như bị thứ gì đó rút cạn sức lực toàn thân, lộ rõ vẻ suy sụp.
Quần áo trên người vẫn còn ướt, cổ tay vẫn còn đỏ, cậu bé nhớ tới dáng vẻ Kim Tiêu bảo vệ mình, trong lòng bỗng dâng lên nỗi xót xa.
Cậu bé lí nhí nói: “Đều tại cháu không tốt, chú ơi, là cháu không bảo vệ được thím.”
Thẩm Tu Tề nghe vậy từ từ mở mắt, cậu bé bên cạnh đang cúi đầu, hai tay đan vào nhau đầy bất an, một cục nhỏ xíu, trông thật đáng thương.
Anh đưa tay sang vỗ vỗ vai cậu bé: “Cô ấy lợi hại như vậy, đâu có muốn được ai bảo vệ.”
Không những không muốn được ai bảo vệ, mà bây giờ đến cả tình yêu của anh cô cũng không cần nữa rồi.
Anh không quên nhắc nhở Vĩnh Gia: “Lần sau cô ấy đến, đừng nhắc chuyện hôm nay trước mặt cô ấy, phải dỗ cô ấy vui vẻ, biết không?”
Vĩnh Gia gật đầu: “Cháu nhớ rồi ạ.”
Vợ chồng Thẩm Ngưng Quang tiễn hết khách khứa thì đã là rạng sáng. Lúc này Thẩm Ngưng Quang mới nhớ ra hỏi thăm Thẩm Bảo Vụ một câu, Bùi Hành liền đáp: “Không sao cả, rách một đường, đã băng bó rồi, cũng tiêm phòng uốn ván rồi.”
Thẩm Ngưng Quang hừ lạnh một tiếng: “Bảo Vụ không sao, vậy thì Hạ Uyển sắp có sao rồi đấy.”
Chị ấy xoay người lên lầu, vừa đi vừa nói: “Anh cứ đợi mà xem, ngày mai, cái bầu trời này sắp đổi gió rồi, dám nhục mạ Kim Tiêu trước mặt bao nhiêu người như thế, em thấy chị ta chán sống rồi.”
Bùi Hành đi theo sau, hai người cùng vào phòng tắm trong phòng ngủ chính. Thẩm Ngưng Quang đứng bên bồn rửa mặt chuẩn bị tẩy trang, Bùi Hành thì chuẩn bị khăn tắm, áo choàng tắm và xả nước vào bồn tắm cho vợ.
“Không ngờ chị dâu còn có mặt này.”
“Không ngờ?” Thẩm Ngưng Quang đắp bông tẩy trang đã thấm ướt lên mắt, vừa tẩy trang vừa nói, “Lần trước sinh nhật Trạm Hề, anh không thấy chị dâu ân cần đủ kiểu với Hồ Tuyền à?”
“Lần này chị ta chắc là đang trút giận thay cho Hồ Tuyền đấy,” chị ấy ném miếng bông tẩy trang vào thùng rác, mắng một câu, “Ngu xuẩn hết thuốc chữa, nhà họ Thẩm có nàng dâu trưởng như chị ta đúng là nỗi nhục nhã tột cùng!”
“Anh nhớ là, chị dâu trước đây không như thế.”
Thẩm Ngưng Quang bóp vài giọt dầu tẩy trang vào lòng bàn tay, xoa mặt nhấn mạnh: “Chị ta trước giờ vẫn luôn như thế!”
“Hồi trước lúc theo đuổi anh cả, chị ta vót nhọn đầu muốn chui vào cửa nhà họ Thẩm. Vào được cửa rồi phát hiện khác với những gì chị ta tưởng tượng, liền tỏ thái độ ra mặt với anh cả cả trong tối lẫn ngoài sáng, ngay cả em còn nhìn thấy mấy lần, huống chi là lúc riêng tư hai người họ. Cũng may anh cả tính tình tốt, lần nào cũng nhường nhịn chị ta, sau này Bảo Vụ lớn hơn một chút, cuộc sống mới yên ổn hơn.”
“Chị ta cứ hận mãi chuyện Trạm Hề chuyển hết cổ phần của nó cho em, nhưng đó là chuyện từ bao giờ rồi? Bảy năm trước!”
Thẩm Ngưng Quang vừa cao giọng lên là quên mất đang tẩy trang, dầu tẩy trang trong lòng bàn tay chảy dọc xuống cánh tay. Bùi Hành nhanh tay lẹ mắt lấy khăn mặt lau giúp vợ, chị ấy liếc nhìn rồi nói tiếp: “Chị ta chưa bước chân vào cửa đã bắt đầu nhăm nhe cổ phần tập đoàn, sài lang hổ báo cũng không tham lam bằng chị ta!”
“Trong tay nắm giữ bao nhiêu tài sản như thế mà vẫn không biết đủ, còn muốn đợi Hồ Tuyền về làm dâu giúp chị ta thổi gió bên gối, hòng lấy được quyền sở hữu câu lạc bộ và khách sạn. Chị ta dựa vào cái gì?! Đó là những thứ mẹ để lại cho Trạm Hề! Chịu để cho bọn họ kiếm tiền đã là nâng đỡ họ lắm rồi! Hai năm đầu mới tiếp quản, tình hình kinh doanh rối tinh rối mù! Vẫn là Trạm Hề bỏ người bỏ sức giúp họ ổn định cục diện, bao nhiêu năm nay chuyện lớn chuyện nhỏ Trạm Hề phải đi dọn dẹp tàn cuộc cho họ không biết bao nhiêu lần, cái thứ vong ơn bội nghĩa ngu xuẩn!”
“Thôi được rồi, thôi được rồi,” Bùi Hành thấy vợ bắt đầu nổi giận, vội vàng khuyên giải, “Em đừng giận theo nữa, ngày mai anh chọn một món quà mang sang tặng Kim Tiêu, tối nay là do chúng ta chăm sóc không chu đáo.”
Thẩm Ngưng Quang vẫn thấy tức, nhưng không quên nhắc nhở: “Chọn món nào tốt nhất ấy!”
“Biết rồi, anh đích thân đưa sang cho cô ấy được chưa?”
Thẩm Ngưng Quang hừ nhẹ một tiếng: “Coi như anh biết điều.”
***
Bên tai Kim Tiêu luôn có tiếng gió rít, cô nhớ đây là mùa đông, đáng lẽ phải thổi gió bấc, nhưng cơ thể cô lại ấm áp, đầu óc choáng váng, giống như vừa trải qua một cuộc chạy đường dài, cơ thể yếu ớt và kiệt sức.
Mở mắt ra, cô phát hiện mình đang đứng trên sân thượng tòa nhà nơi cha từng đứng trước khi mất.
Xa xa mặt trời đỏ ối đang chìm xuống, mặt biển lấp lánh ánh nước, gió biển thổi rất nhẹ, mang đi chút ẩm ướt nóng hổi nơi cần cổ cô.
Cô không biết tại sao mình lại đứng ở đây, giống như đang chờ đợi điều gì đó, nhưng lại không tìm thấy dấu vết.
Tầm mắt hạ xuống, gần đó cỏ dại mọc um tùm, đá vụn đầy đất.
Cô thử bước hai bước về phía mép tòa nhà, trong bụi cỏ dại dường như có thứ gì đó đang từ từ chảy ra, đỏ tươi, chói mắt, là máu.
“A —”
Kim Tiêu bật dậy khỏi giường, cả người nhanh chóng lùi về góc giường, trong phòng đồng thời vang lên giọng nói hoảng hốt: “Kim Tiêu, Kim Tiêu.”
Tiếp đó rèm giường được vén lên, mùi hương quen thuộc chạm vào giác quan của Kim Tiêu còn nhanh hơn cả cơ thể anh. Khi anh vẫn chỉ là một bóng mờ, cô đã hỏi: “Trạm Hề,” giọng cô run rẩy, sợ hãi, “Là anh sao Trạm Hề?”
“Là anh, là anh đây.”
Thẩm Tu Tề tiến lại gần, bị cô nhào tới ôm chầm lấy.
Một lần nữa ôm cô vào lòng, anh vừa thấy yên tâm, lại vừa bất an.
Anh không thể nào quên cảnh tượng nhìn thấy khi bước vào nhà kính tối nay. Cô giống như một chú thỏ bị thương nằm rạp ở đó, đôi mắt đỏ hoe, toàn thân lấm lem bẩn thỉu. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cô quay mặt đi nuốt xuống tất cả tủi thân và đắng cay, không nói một lời, giữ lại chút thể diện mong manh cho nhà họ Thẩm, không tranh cãi biện bạch với Hạ Uyển.
Anh thà rằng cô phản kích gay gắt, còn hơn là giờ phút này run rẩy rơi lệ.
Anh đưa tay v**t v* tấm lưng gầy guộc của cô, dùng giọng nói cực nhẹ an ủi: “Đừng sợ, bảo bối, anh ở đây rồi.”
Cổ áo ướt đẫm một mảng nóng hổi, người trong lòng khẽ rung động cơ thể, trái tim bị nước mắt của cô làm bỏng rát đau đớn, anh siết chặt vòng tay, cho cô đủ sự chống đỡ và nương tựa.
“Gặp ác mộng sao?”
Anh hỏi rất khẽ, nhưng cô không đáp lời, cả người mềm nhũn, như bị cơn ác mộng rút cạn sức lực toàn thân, chỉ có thể dựa vào anh, rũ ra trong lòng anh.
Anh lẳng lặng đợi cảm xúc của cô lắng xuống, rồi bế cô nằm lại vào trong chăn.
Cô vẫn nắm chặt vạt áo anh, một khắc cũng không buông lỏng.
Anh biết, cô đang sợ hãi.
“Không sợ nữa, bảo bối, có anh ở đây, em không cần phải sợ gì cả.”
Giọng nói của Thẩm Tu Tề trầm ấm và kiên định, thực sự như có sức mạnh, nhẹ nhàng v**t v* trái tim đang run rẩy bất an của cô.
Cảm xúc cứ thế lặng lẽ trôi đi, cơn ác mộng đang phai màu, cô nhớ lại những gì đã trải qua tối nay, buông tay đang túm vạt áo anh ra, giọng mũi đặc sệt hỏi: “Sao anh lại tới đây?”
Anh vẫn v**t v* sống lưng cô, ôm cô rất chặt, dịu dàng nói: “Không yên tâm về em, anh không thể ở trong căn phòng không có em được.”
Cô có thể nghe rõ nhịp tim của Thẩm Tu Tề, hỗn loạn và không theo quy luật.
Cô biết anh đang lo lắng cho mình, bèn khẽ nói: “Không sao rồi, em không trách anh đâu.”
Thẩm Tu Tề nghe câu này khó chịu chẳng kém gì nghe thấy Hạ Uyển mắng cô trước mặt mọi người.
Ngay từ đầu, anh đã không mong Kim Tiêu hiểu chuyện như thế này.
Không ai hiểu rõ tâm trạng việc gì cũng phải nghĩ cho đại cục, cho người khác hơn anh, anh không muốn Kim Tiêu cũng có cảm giác giống như mình.
Anh chống nửa người dậy, dùng tay lau đi vệt nước mắt nóng hổi trên mặt cô, rồi cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi mềm mại của cô.
Từng chút một thăm dò tiến tới, cô không đẩy ra, anh liền đẩy đầu lưỡi vào sâu hơn, cảm nhận sự bao bọc vẫn còn dịu dàng của cô.
Vệt nước mắt nơi khóe mi dần khô đi trong hơi nóng hun đúc ấy, Kim Tiêu nâng đôi tay vô lực lên vòng qua cổ anh, đầu ngón tay lướt qua chân tóc ngắn sau gáy anh, một trận tê dại râm ran.
Anh hôn rất sâu, hận không thể chiếm lấy toàn bộ con người cô, khóe môi tràn ra dịch vị ấm nóng, rồi lại bị anh l**m láp, nuốt trọn.
Anh không tiến thêm bước nữa, chỉ đặt lòng bàn tay nóng hổi lên ngực trái cô, dịu dàng x** n*n, vỗ về.
Cảm thấy anh sắp không chịu đựng nổi nữa, nụ hôn triền miên này mới dừng lại.
Cô nghiêng mặt th* d*c, một luồng nhiệt chạy loạn khắp cơ thể, cô vô thức khép chặt hai chân.
Thẩm Tu Tề vẫn chống người đè lên cô, hơi thở rất nặng nề, rất trầm mặc. Cô không biết anh đang nghĩ gì, chỉ nghe thấy sau sự im lặng đó, anh nói với cô: “Anh sẽ xử lý ổn thỏa chuyện nhà anh, sau này sẽ không để xảy ra chuyện khiến em phiền lòng nữa, em có thể đồng ý với anh một chuyện không?”
“Chuyện gì?”
Anh lại hôn cô lần nữa, dừng lại bên môi cô nói từng chữ một: “Ngoan ngoãn ở lại bên cạnh anh.”
Trong bóng tối, cô không nhìn rõ mặt anh, chỉ có thể cảm nhận hơi thở của anh, nghe thấy nhịp tim của anh, có một tần suất ngưng trệ đột ngột sau sự dồn dập.
Anh nói câu này rất bình tĩnh, nhưng tần suất kia lại chẳng hề bình tĩnh chút nào.
Cô lại nghĩ đến từ đó — Yêu.
Cô bỗng nhiên muốn hỏi: “Thẩm Tu Tề, anh có yêu em không?”
Hơi thở anh khựng lại, tần suất không bình tĩnh kia dường như dần chậm lại trong lúc nói chuyện, anh hơi cúi người, ghé sát tai cô, giọng điệu trịnh trọng và chậm rãi: “Rất yêu rất yêu em, Kim Tiêu của anh.”