Kim Tiêu rất thích được Thẩm Tu Tề ôm, nhất là vào những đêm đông lạnh giá. Nếu có tuyết rơi thì càng tuyệt, thắp một ngọn đèn, rót một ly rượu, cô sẽ rúc vào lòng anh cùng ngắm tuyết bên khung cửa sổ, cùng uống chung một ly rượu, cũng chẳng cần quan tâm ngày mai có đến hay không, cứ thế mơ mơ màng màng mà hoài phí tuổi xuân.
Thật ra cô và Vĩnh Gia rất giống nhau, đều phải trộm một tia sáng lạnh từ nơi anh mới có thể vượt qua đêm dài. Nhưng đêm nay có, không có nghĩa là đêm mai cũng sẽ có.
Có lẽ mơ mơ màng màng mới là cách giải quyết cuối cùng. Rốt cuộc cô vẫn sẽ phải bước đi trên con đường đêm tối, không phân biệt được phương hướng, vậy thì cứ giao phó toàn bộ bản thân cho anh. Đường đi này dù có phiêu bạt điêu linh cũng được, nằm gai nếm mật cũng chẳng sao, mặc kệ cái gì là đích đến hay không đích đến, giờ khắc này nắm tay nhau mới là quan trọng nhất.
Cô lại nhổm dậy hôn anh, nói: “Anh là một người rất đáng để gửi gắm, nếu bố của Vĩnh Gia dưới suối vàng có biết, chắc chắn sẽ cảm thấy an lòng.”
Thẩm Tu Tề không nói gì, nhìn cô với vẻ cười như không cười, cũng không biết đang nghĩ gì. Kim Tiêu thấy lạ, ôm lấy cổ anh lắc lắc: “Đang nghĩ gì thế?”
Anh khẽ cong khóe môi, nói không có gì, nhưng Kim Tiêu có thể cảm nhận được, anh đang vui.
Ngày hôm sau, cô nhờ dì Trân chuyển bức tranh “Cảm xúc” của mình vào phòng tranh. Cô đột nhiên có cảm hứng với bức tác phẩm tùy hứng đã bị gác lại từ lâu này.
Cô đã tìm thấy một điểm tựa cảm xúc.
Chỉ tiếc là cô vẫn chưa thể đứng lâu, đành phải chuyển tranh vào phòng vẽ, ngồi nhìn nó đến ngẩn người.
Đầu giờ chiều thật sự quá nhàm chán, cô lại bắt đầu vẽ bản thảo cho viện nghiên cứu, chỉ còn vài bức nữa là hoàn thành đợt thứ hai. Cô liên hệ trước với Tống Vân Thư, nói mai sẽ gửi qua cho cô ấy.
Đến khi cô vẽ xong thì trời đã tối, dì Trân đến gõ cửa phòng tranh, bảo bữa tối đã chuẩn bị xong.
Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cây cầu gấp khúc trên mặt nước được trang trí bằng đèn sao, chín khúc quanh co. Chắc hẳn mỗi đêm về muộn, anh đều đi qua cây cầu đó, mới mang theo cả người đầy sương lạnh ẩm ướt vào nhà.
Đêm nay nhà cũ có tiệc gia đình, anh không thể vắng mặt, tối qua đã nói với cô rồi. Cô bèn cầm lấy cây nạng bên cạnh bàn, chậm rãi đi ra ngoài.
Dì Trân thấy cô chống nạng thuần thục, nói cô Kim Tiêu thích ứng nhanh thật.
Cô cười cười nói: “Hồi bé nghịch ngợm, từng lấy nạng của ông nội chơi rồi ạ.”
Giáo sư Kim có lần bị ngã, phải chống nạng một thời gian. Người già không bằng người trẻ, gân cốt tổn thương phải tịnh dưỡng cả trăm ngày, đi lại cũng bất tiện.
Khổ nỗi giáo sư Kim lại là một “đứa trẻ già”, thường xuyên làm mấy động tác chống nạng khôi hài để chọc cô cười. Cô tò mò, bèn đòi giáo sư Kim đưa nạng cho mình thử, thử một cái thế là cô cũng ngã một cú. Rõ ràng chẳng hề hấn gì, cô cứ khóc lóc ầm ĩ đòi mua nạng để chống cùng giáo sư Kim, hại giáo sư Kim bị cô giáo Quan mắng cho một trận té tát.
Nếu giáo sư Kim còn ở đây, lúc này nhìn thấy cô chống nạng, chắc chắn sẽ cố ý bắt chước động tác của cô để trêu chọc, và chắc cũng khó tránh khỏi một trận mắng.
Vừa ngồi xuống phòng ăn, bác Lôi bưng canh lên kèm theo một bông hồng trắng, nói là Vĩnh Gia tặng. Cô nhận lấy xem, hoa hồng nở vừa độ, trên cánh hoa còn đọng những giọt sương, vô cùng tươi non, đủ thấy sự chăm sóc tận tâm của cậu bé sáu tuổi này.
Cô hỏi bác Lôi: “Vĩnh Gia không đi dự tiệc gia đình sao?”
Bác Lôi đáp: “Vĩnh Gia rất ít khi đi dự tiệc.”
Tuy không chắc là vì sao, nhưng lúc này Kim Tiêu rất muốn dùng bữa tối cùng Vĩnh Gia, bèn nhờ bác Lôi đưa Vĩnh Gia tới.
Cậu bé vẫn còn mặc đồng phục học sinh, vừa nhìn thấy cô liền vui vẻ gọi Kim Tiêu, còn hỏi cô có thích bông hoa đó không.
Đương nhiên là không có gì không thích, chỉ là Kim Tiêu tò mò, rốt cuộc là đứa trẻ do Thẩm Tu Tề dạy dỗ đặc biệt biết cách lấy lòng người khác, hay là trẻ con bây giờ đều như vậy.
Cô mời Vĩnh Gia ngồi vào bàn, hỏi chiêu này là ai dạy cho cậu bé. Cậu bé nói xưa nay bảo kiếm tặng anh hùng, hồng phấn tặng giai nhân, cái này là đọc trong sách, không phải ai dạy cả.
Kim Tiêu tỏ vẻ ngờ vực.
Cơm nước xong xuôi hai người di chuyển sang phòng tranh tham quan. Vĩnh Gia rất hứng thú với những con chim cô vẽ, cậu bé nói trong vườn này có rất nhiều loài chim khác nhau, mỗi khi đến xuân hè cậu bé luôn bị tiếng chim hót đánh thức. Có lúc học bài mệt, cậu bé lại ra bên cửa sổ ngắm chim, ngắm một cái là hết một hai tiếng đồng hồ.
Có điều tuy cậu bé thích ngắm chim, nhưng lại không thể lúc nào cũng ngắm chim được, cậu bé còn rất nhiều nhiệm vụ học tập, một ngày cũng không thể bỏ bê.
Kim Tiêu ngồi bên cạnh cậu bé, càng lúc càng cảm thấy đứa trẻ trước mắt này hiểu chuyện vượt quá lứa tuổi.
Cô chống khuỷu tay lên mặt bàn, lòng bàn tay đỡ lấy má nhìn cậu bé, tò mò hỏi: “Là chú Thẩm yêu cầu em rất nghiêm khắc sao?”
Vĩnh Gia lại lắc đầu nói: “Chú chưa bao giờ ép buộc em làm gì cả, là tự em muốn học.”
Kim Tiêu vừa ngạc nhiên về sự tự giác của cậu bé, vừa muốn biết lý do.
Cậu bé nói: “Bởi vì bố mẹ em rất ưu tú, rất dũng cảm, sau này em cũng muốn trở nên ưu tú giống như bố mẹ em, cho nên em không thể lười biếng.”
Kim Tiêu bỗng nhiên nghẹn lời, cổ họng cũng nghèn nghẹn, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.
Thẩm Tu Tề đưa cậu bé từ một huyện lỵ xa xôi về thủ đô, không xóa bỏ quá khứ của cậu bé, cũng không cho cậu bé một thân phận hoàn toàn mới. Từ đầu đến cuối cậu bé vẫn là Điền Vĩnh Gia, là trẻ mồ côi, cũng là con của hai vị anh hùng. Trong môi trường giáo dục ở Bắc Thành này, muốn nuôi dưỡng lòng tự hào đó cho cậu bé chẳng hề dễ dàng.
Cậu bé có thể sẽ vì xuất thân hàn vi không cha không mẹ mà tự ti, cũng có thể vì Thẩm Tu Tề quyền cao chức trọng lại yêu thương cậu bé hết mực mà sinh ra kiêu ngạo.
Nhưng cậu bé đều không như thế. Cậu bé không kiêu ngạo không tự ti, không cậy tài không khoe khoang, dưới sự che chở của một cái cây lớn, cậu bé mọc lên ngay ngắn, vươn thẳng tắp, không sợ mưa gió.
Bản thảo trên bàn được cậu bé bày ra từng tờ thưởng thức, Kim Tiêu thấy cậu bé xem đến mê mẩn, bèn nói: “Hôm nay em tặng chị một bông hồng, vậy chị cũng tặng em một bức tranh được không?”
“Thật ạ?”
Đôi mắt đen láy của cậu bé sáng lấp lánh, trong nháy mắt tràn ngập vui mừng.
“Đương nhiên là thật, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Đợi lúc nào chị bắt đầu vẽ, sẽ gọi em qua cùng chị lên ý tưởng, được không?”
Vĩnh Gia nhận lời ngay: “Vâng ạ! Cảm ơn chị, Kim Tiêu.”
Kim Tiêu nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên cầu khúc vẫn chưa có người trở về. Lại nhìn thời gian, thật ra vẫn còn sớm, nhưng cô lại mong nhớ đến thế, cũng khiến chính cô bất ngờ. Dù sao trước đó, cô chưa từng ỷ lại vào anh như vậy.
Chắc là do bị thương thôi, cô nghĩ thế.
Bỗng nhiên, cậu bé bên cạnh hỏi cô: “Kim Tiêu, chị sẽ kết hôn với chú chứ?”
Câu hỏi quen thuộc dường như đã từng gặp, Kim Tiêu hoàn hồn hỏi ngược lại: “Sao em lại quan tâm đến việc chị và chú em có kết hôn hay không đến thế?”
Vĩnh Gia cúi đầu nhìn bản thảo trên bàn im lặng một lát, như lấy hết can đảm mới nói: “Bởi vì em nghe nói, cô Hồ không chịu kết hôn với chú là vì em, em không muốn chú không lấy được vợ.”
Cậu bé nói đến đây thì nghiêng người sang nắm lấy cánh tay cô, rất trịnh trọng, cũng giống như cầu xin mà mở lời: “Kim Tiêu, chị kết hôn với chú đi được không? Em thích chị.”
Kim Tiêu nghe mà sững sờ. Sớm biết Vĩnh Gia hiểu chuyện, cô cũng nên biết cậu bé trời sinh nhạy cảm, có thể từ vài lời nói vụn vặt của người lớn mà chắp vá nên sự thật thuộc về mình.
Cô rất muốn nói với cậu bé rằng, chú và cô Hồ không kết hôn không phải vì cậu bé, nhưng cậu bé không phải một đứa trẻ bình thường, không phải là linh hồn mà người lớn dùng những lời tô vẽ là có thể lừa gạt được.
Cô chưa từng trông trẻ, cũng không biết đối diện với đôi mắt ngây thơ như vậy nên nói gì mới thích hợp, chỉ đành hỏi trước: “Tại sao em lại nghĩ như vậy? Có lẽ chú của em chỉ là chưa muốn kết hôn sớm thôi, không liên quan gì đến em cả.”
Cậu bé lại lắc đầu nói: “Không phải đâu, chính là vì em.”
Giọng điệu chắc nịch, đây chính là sự thật mà cậu bé đã nhận định, chắc chắn là có thông tin gì đó không ai biết đã bị cậu bé bắt được.
Cô vẫn nghi hoặc: “Sao em lại khẳng định như vậy?”
Cậu bé mặt đầy vẻ u sầu, do dự hồi lâu. Kim Tiêu cũng không lảng sang chuyện khác, bày ra vẻ kiên quyết hỏi cho ra nhẽ, cậu bé mới nói: “Bởi vì có người nói em là con riêng của chú.”
Kim Tiêu lập tức nhíu mày: “Là ai nói những lời như thế trước mặt em?”
Cậu bé lại lắc đầu không nói nữa.
Đến lúc này, Kim Tiêu cuối cùng cũng hiểu lý do Vĩnh Gia cực ít khi cùng Thẩm Tu Tề đi dự tiệc.
Tuy tuổi còn nhỏ nhưng cậu bé hiểu chuyện biết lý lẽ. Có lẽ một loạt vấn đề tâm lý nảy sinh khi phải sống nhờ nhà người khác ở tuổi nhỏ cậu bé đều có, nhưng cậu bé che giấu rất giỏi. Cậu bé biết ơn muốn báo đáp, không muốn gây thêm phiền phức cho Thẩm Tu Tề, cho nên mới có chấp niệm với những chuyện bắt nguồn từ mình. Có thể trong cách hiểu của cậu bé, chỉ cần chú thuận lợi kết hôn, là có thể phán cậu bé vô tội.
Cô bỗng nhiên đồng cảm sâu sắc với Thẩm Tu Tề. Sau khi anh biết được trải nghiệm của bố mẹ Vĩnh Gia, lòng trắc ẩn nảy sinh với Vĩnh Gia, bây giờ cô cũng có.
Sự thôi thúc trong nội tâm khiến cô muốn an ủi cậu bé nhạy cảm non nớt này, nhưng lời kia, cô lại không thể nào nói ra miệng được.
Sau vài lần do dự băn khoăn, cô nói: “Chị sẽ cố gắng.”
Cậu bé ngước mắt lên nhìn cô lần nữa, tràn đầy hy vọng. Cô bổ sung: “Chị sẽ cố gắng, cố gắng kết hôn với chú của em.”
Đây là bí mật đêm nay giữa cô và Vĩnh Gia.
***
Thẩm Tu Tề về đến nhà đã hơn mười một giờ, Kim Tiêu đã về phòng ngủ.
Phòng ngủ chỉ bật đèn đọc sách một bên, ánh sáng vàng vọt hình rẻ quạt chiếu sáng nửa bên giường không người. Vì bị thương nên Kim Tiêu chỉ có thể nằm ngửa, chăn ngỗng đắp lên người, mỏng manh một mảng, nếu không lại gần nhìn, sẽ không chắc ở đó có thực sự đang có người nằm hay không.
Thẩm Tu Tề cởi áo khoác đi đến bên giường, xác nhận cô đang nằm ở đó, ngủ trên giường của anh, ngủ rất an tâm, ngay cả khi anh lại gần cũng không thấy tỉnh, trái tim anh cũng từ từ thả lỏng.
Sợ đánh thức cô, anh không ngồi xuống, cứ đứng như thế trong bóng tối lờ mờ, lặng lẽ ngắm nhìn cô ngủ say.
Động tĩnh ở Hòe An Cư không giấu được hai vị trưởng bối trong nhà. Kim Tiêu vừa chuyển vào, hai cụ đã mở tiệc mời anh về, chỉ là không ngờ Thẩm Bạc Ninh cũng ở đó. Một bữa cơm ăn đến mức dạ dày âm ỉ nóng rát, hơi rượu trên người quá nồng, anh sợ Kim Tiêu ngửi thấy sẽ tỉnh giấc, bèn lui về bên cửa sổ lẳng lặng ngồi.
Nhưng trong phòng này rốt cuộc là có thêm một người, dù cho không khí tĩnh lặng bất động, hương thơm quen thuộc cũng sẽ lặng lẽ lan tỏa.
Lúc Kim Tiêu mơ màng tỉnh dậy, vừa liếc mắt đã nhìn thấy người đàn ông ẩn trong bóng tối u ám của căn phòng. Áo len đen, quần dài đen, khuỷu tay khẽ dựa vào tay vịn sô pha, cảm xúc trên mặt nhạt nhòa, hàng mi rũ xuống một nửa, lẳng lặng nhìn chằm chằm vào một chỗ đến xuất thần, không biết đang nghĩ gì.
“Anh uống rượu rồi.”
Cô khẽ lên tiếng, làm kinh động đến người đàn ông đang thẫn thờ. Thẩm Tu Tề đứng dậy đi về phía cô, cô vươn hai tay ra muốn anh ôm.
Lụa tơ tằm mềm mại dán vào lớp len cashmere trên người anh, hương thơm ngọt ấm trên người cô cũng quấn quýt lấy mùi rượu. Cô chủ động hôn lên môi anh, ngửi thấy một chút mùi thuốc lá nhàn nhạt.
Cô gần như chưa bao giờ ngửi thấy mùi thuốc lá trên người Thẩm Tu Tề, đây là lần đầu tiên.
Trực giác mách bảo bữa tiệc gia đình tối nay không hề vui vẻ thuận hòa, cô vòng tay ôm cổ anh khẽ lắc, nói tối nay Vĩnh Gia tặng cô một bông hồng trắng, đang cắm trên bàn hoa ở khúc quanh lên lầu, hỏi anh có nhìn thấy không.
Miệng anh nói: “Anh vội về gặp em, không chú ý.”
Nhưng Kim Tiêu biết, lời này là anh nói bừa, chỉ để qua loa với cô.
Không muốn làm người thích đào sâu cuốc bẫm, cô buông tay để anh đi tắm. Anh quay lại mang theo cả người ẩm ướt ấm áp, ôm chầm lấy cô vào lòng hôn sâu.
Sợ đụng vào chỗ bị thương của cô, anh chống nửa người cẩn thận từng li từng tí, nhưng môi lưỡi lại chẳng hề dịu dàng chút nào, cô có ảo giác như bị anh lột da ăn thịt.
Hôn đến khi toàn thân cô mềm nhũn, anh di chuyển xuống hõm cổ khẽ cắn vai cô, rồi gạt dây áo vướng víu ra, lần theo hương thơm ấm áp mà cắn xuống.
Kim Tiêu cảm thấy mình chính là miếng thịt trong miệng anh, đêm nay nếu không cắn cô một miếng nuốt vào bụng, anh quyết không cam lòng.
Bị anh cắn đau, cô dùng hai tay đẩy anh, đẩy không được, đành phải dùng nước mắt để đánh cược.
Nghe tiếng cô khóc, anh mới nhả ra hôn lên mắt cô.
Sự khó hiểu cả đêm đến giờ phút này cuối cùng cũng tuôn trào, cô đấm vào vai anh hỏi anh rốt cuộc tại sao lại như vậy?
Anh dừng lại bên tai cô th* d*c nặng nề, hôn hết nước mắt của cô, vừa mở miệng giọng đã khàn đặc: “Kim Tiêu, chúng ta kết hôn được không?”