Kim Tiêu rời khỏi Hoè An Cư khi đã quá mười giờ tối. Cô ngồi ở hàng ghế sau xe của bác Lôi, cảm giác nhịp tim mình đang đập loạn nhịp bất thường.
Từ kính chiếu hậu, bác Lôi thấy cô quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, đường môi mím chặt thành một đường thẳng tắp, trong lòng ông lại bắt đầu đánh trống. Ban nãy thấy sắc mặt Kim Tiêu từ trên lầu đi xuống không được tốt lắm, ông bèn cẩn trọng hỏi: “Cô Kim Tiêu, Trạm Hề không chọc giận cô đấy chứ?”
Đôi môi bị mím đến trắng bệch chợt hồng hào trở lại, Kim Tiêu thu hồi tầm mắt, khựng lại một lát rồi cười hỏi ngược lại: “Anh ấy thường xuyên chọc người ta giận lắm sao ạ?”
Bác Lôi nghe vậy thì cười sảng khoái: “Cũng không hẳn là thế, Trạm Hề xưa nay tính tình hòa nhã, nói chuyện với ai cũng hợp. Chỉ là nếu đổi lại là người khác, cậu ấy cũng sẽ không đặc biệt để tâm đến cảm xúc của ai bao giờ.”
Kim Tiêu nhớ lại câu nói kia của Thẩm Tu Tề.
Có lẽ bắt đầu từ cái hôm Thẩm Tu Tề đặc biệt sắp xếp bác Lôi đưa cơm cho cô, bác Lôi đã hiểu lầm mối quan hệ giữa cô và anh.
Cô có xúc động muốn mở miệng giải thích, nhưng cuối cùng lời nói vẫn nghẹn lại nơi đầu môi, chỉ đáp một câu: “Không đâu ạ, anh ấy không chọc giận cháu.”
Bác Lôi yên tâm: “Vậy thì tốt.”
Kim Tiêu lại hướng tầm mắt ra ngoài cửa xe, chiếc ô tô lao vun vút cắt ngang những mảng sáng tối, ánh đèn vàng vọt và màn đêm xám xịt đan xen, tâm thần cô vẫn chưa thể yên định.
Cô đưa tay chạm lên trán, vị trí giữa ấn đường dường như vẫn còn nóng hổi.
Cuộc trò chuyện hôm nay kết thúc bằng việc Thẩm Tu Tề đặt một nụ hôn cực nhẹ lên giữa trán cô, mang theo chút ý vị trấn an.
Lúc đó cô căng thẳng đến mức trái tim như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, đến nỗi bây giờ quên sạch phản ứng của mình khi ấy, hoàn toàn không nhớ nổi bản thân có phản kháng hay không.
Đợi đến khi cô dần bình tĩnh lại, Thẩm Tu Tề đã rời khỏi phía trên cơ thể cô, chỉ nắm lấy tay cô, nằm thẳng ngay ngắn bên cạnh.
Thực ra cũng không thể nói là mạo phạm đến mức nào, nhưng cũng chẳng thể gọi là trong sạch. Chỉ có thể trách ngày âm u này quá tĩnh lặng, trách bầu không khí khi ấy quá đỗi kiều diễm mờ ám.
Về sau, có lẽ là thuốc hạ sốt đã phát huy tác dụng, hơi thở dồn dập của anh bắt đầu dịu xuống, rồi dần trở nên đều đặn theo dòng chảy của thời gian.
Nhưng cô thì mãi vẫn không thể bình tâm, nhịp tim cứ treo lơ lửng trên cao, toàn thân cứng đờ, một cử động nhỏ cũng không dám.
Cô rất sợ Thẩm Tu Tề sẽ lại có động tác gì đó, dù sao cô cũng chỉ mặc độc một chiếc áo sơ mi nằm trên giường của anh, nếu anh có hành động gì quá phận, cô hoàn toàn không có sức đánh trả.
Nhưng anh cũng giống như cô, nằm im bất động.
Cô không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, chỉ mơ hồ cảm thấy ánh sáng lọt qua khe hở rèm cửa đã dần tắt hẳn, lúc này mới to gan xác nhận xem anh đã ngủ chưa.
Bên người không có ánh sáng, chỉ có tiếng hít thở đều đều của anh. Tầm nhìn mơ hồ, nhưng trong sự mông lung ấy cô vẫn nhìn thấy dáng vẻ anh đang nhắm mắt ngủ say.
Không còn vẻ hăng hái hừng hực như ban ngày, anh dường như đang bị một giấc mơ không mấy tốt đẹp níu chân, ấn đường đang phẳng phiu chợt nhíu lại, hàng mi nhắm nghiền cũng khẽ run rẩy.
Cô gọi rất khẽ một tiếng “Trạm Hề”, anh nghiêng người, cánh tay còn lại cũng vươn qua, siết chặt lấy eo cô, siết chặt, rồi lại siết chặt hơn nữa.
Cô gần như bị Thẩm Tu Tề khảm sâu vào trong lồng ngực, khiến cô có ảo giác ngạt thở trong chớp mắt.
Nhịp tim lại một lần nữa mất kiểm soát, nhưng cô lại không còn cảm giác căng thẳng tột độ như trước nữa. Khi kề sát cổ anh, ngửi thấy mùi hương ấm áp dịu nhẹ ấy, cô giống như chiếc áo sơ mi lụa đang mặc trên người, mềm mại áp sát, ôn hòa và hoàn toàn không có chút tính công kích nào, cả người mềm nhũn mặc cho anh ôm.
Vào khoảnh khắc đó, cô hoàn toàn nhận rõ trái tim mình.
Là cô không muốn phản kháng.
Cô vẫn còn nhớ đêm đầu tiên ôm lấy anh, toàn thân cô ướt sũng, lạnh đến phát run, anh đã mở áo khoác bao trọn cô vào lòng. Lồng ngực anh khô ráo và ấm áp, nhịp tim mạnh mẽ đầy sức sống, tựa như sở hữu một loại ma lực thần kỳ nào đó, lặng lẽ vuốt phẳng những gợn sóng trong lòng cô, khiến cô bình tĩnh, an định.
Đêm nay cũng hệt như vậy.
Trong lòng cô thầm tự nhủ với bản thân, đã cho anh đặc quyền trong ngày giới hạn, vậy thì cứ thản nhiên chấp nhận hành vi vượt khuôn khổ này của anh, cho dù ẩn dưới sự cưỡng ép của anh, là lòng tư tâm không thể nói thành lời của chính cô.
Cô gối đầu lên lồng ngực anh, đếm từng giây từng phút thời gian trôi đi, cho đến khi chìm vào một giấc mộng da thịt kề cận mướt mải mồ hôi nóng hổi, cô mới giật mình kinh hãi tỉnh lại.
Cô không biết Thẩm Tu Tề đã ôm cô bao lâu, nhưng cô nghĩ, đủ rồi, đêm nay nên kết thúc thôi.
Cô cố giữ giọng nói ổn định, khẽ gọi tên anh, cũng khẽ nói với anh: “Em phải về rồi, Trạm Hề.”
Cô không chắc Thẩm Tu Tề có tỉnh lại vì lời nói của mình hay không, nhưng anh đã từ từ buông tay, cô cũng lấy lại được tự do.
Trước khi đi, cô không yên tâm mà áp mu bàn tay lên trán anh để kiểm tra nhiệt độ, anh không hề có dấu hiệu nào tỏ ra là đang tỉnh táo.
Cô bèn rời khỏi Hoè An Cư, thoát ly khỏi giấc mộng diễm lệ kia.
Về đến nhà, nhìn thấy bức tranh sơn dầu đã trở nên lộn xộn bẩn thỉu kia một lần nữa, cô cầm cọ lên, mở rộng phạm vi mảng màu đen thêm lần nữa, che lấp đi màu xanh quần thanh (ultramarine) vừa thêm vào lần trước. Bức tranh dường như lại có được sự tái sinh, cô hài lòng buông cọ.
Sáng sớm hôm sau, Tống Vân Thư đã gọi điện mời cô đến nhà ăn cơm, nói là đã tìm được vài cuốn sách phổ cập khoa học đã xuất bản để cô tìm hiểu sơ lược, tiện thể xem qua đại cương của cuốn sách kia.
Dù sao cũng liên quan đến công việc mới, cho dù đêm qua ngủ không ngon, cô vẫn gượng ép bản thân phấn chấn tinh thần để rửa mặt, trang điểm và sửa soạn quần áo.
Hôm nay thời tiết không tốt lắm, cô chọn hai chiếc áo len một mỏng một dày mặc chồng lên nhau, th*n d*** mặc một chiếc quần jean bó sát, đi đôi bốt cao rồi ra khỏi cửa.
Đi được nửa đường, Tống Vân Thư lại vội vã gọi điện cho cô, báo rằng địa điểm ăn trưa đổi sang nhà giáo sư Chu. Cô phải mất vài giây phản ứng mới nhớ ra, giáo sư Chu là mẹ chồng của cô.
Đến nhà giáo sư Chu là mười giờ rưỡi, vợ chồng Chu Bội và bố mẹ Tống Vân Thư đều có mặt. Hỏi đến Giang Triệt, mọi người nói anh ta đi đón ông bà nội của Tống Vân Thư rồi.
Kim Tiêu vội vàng kéo Tống Vân Thư sang một bên hỏi nhỏ: “Gia yến nhà cậu mà mang theo người ngoài là tớ đây có thích hợp không?”
Kết quả Tống Vân Thư hỏi ngược lại: “Cậu là người ngoài sao?”
Kim Tiêu không còn lời nào để nói.
Chu Bội biết hai người muốn bàn chuyện sách mới, bèn sai người mang điểm tâm và trái cây vào phòng trà rồi đóng cửa lại, không để ai vào làm phiền.
Tống Vân Thư ngồi trước bàn trà pha trà, Kim Tiêu nhìn động tác bỏ trà, pha trà của cô ấy trôi chảy như mây trôi nước chảy, tỏ vẻ khá ngạc nhiên: “Trà nghệ của cậu học cũng tốt đấy chứ.”
Tống Vân Thư cười khổ: “Đều là bị ép cả đấy, nhà cậu không bắt cậu học sao?”
Kim Tiêu lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Tống Vân Thư nhíu mày: “Rốt cuộc là học hay không học?”
Kim Tiêu che miệng cười thành tiếng, nói: “Học rồi, nhưng lại chưa học đến nơi đến chốn.”
“Hồi nhỏ Mạnh nữ sĩ ép tớ học trà nghệ, tớ chê nóng tay, lần nào cũng bị bỏng đến phát khóc, còn liên tiếp làm vỡ mấy bộ ấm chén. Cô giáo Quan nhìn không nổi nữa mới cãi nhau với Mạnh nữ sĩ một trận, bảo là học mấy cái thứ hầu hạ người khác ấy làm cái gì? Uống ly trà mà còn phải bày vẽ mấy cái hình thức không đâu ấy, nhà họ Kim thiếu con ly trà ấy để uống chắc?”
Kim Tiêu học theo giọng điệu của Quan Tố Hà giống đến chín phần mười, chọc cho Tống Vân Thư cười ngất. Cười xong cô ấy lại nhận ra có gì đó không đúng, khẽ thở dài một tiếng: “Cô giáo Quan thương cậu thật đấy.”
Cô ấy đặt chiếc chén hình nón trước mặt Kim Tiêu, nước trà vàng óng từ từ bốc khói. Kim Tiêu cầm miệng chén nâng lên, nhấp một ngụm nhỏ uống cạn.
Nhắc đến chuyện ngày xưa thì khó tránh khỏi nhớ lại những trận cãi vã năm nào, cô chủ động chuyển chủ đề: “Không phải bảo là xem đại cương sao?”
Tống Vân Thư đặt chén trà xuống, đột nhiên lộ vẻ khó xử.
“Sao thế?”
Kim Tiêu nghĩ đến việc hôm nay cả hai nhà Tống Vân Thư và Giang Triệt đều có mặt, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?
Cô còn cố ý hạ thấp giọng hỏi: “Cậu cãi nhau với Văn Cẩn à?”
Tống Vân Thư nhìn cô, vẻ mặt nghiêm trọng lắc đầu.
“Vậy là xảy ra chuyện gì?”
Tống Vân Thư nhíu mày, chuẩn bị tâm lý một lúc lâu mới hít sâu một hơi rồi mở lời: “Kim Tiêu, trước khi nói chuyện này, tớ phải xin lỗi cậu trước. Hôm nay tớ tìm cậu đến đây, xem đại cương là phụ, chủ yếu là muốn nói về chuyện... cậu và Trạm Hề.”
Suy nghĩ của Kim Tiêu hơi khựng lại, vừa nghĩ đến người đó, nhịp tim cô vẫn tăng tốc, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ ra, vẫn cười ôn hòa: “Cậu muốn nói gì thì cứ nói thẳng với tớ đi, ban nãy cậu còn bảo tớ không phải người ngoài, sao bây giờ nói một câu mà còn phải nhìn trước ngó sau thế?”
Tống Vân Thư do dự một chút, rũ mi mắt xuống bắt đầu giải thích nguyên do: “Hôm qua Cảnh Thương Tự gọi điện cho tớ, hỏi vị hôn phu của cậu là ai. Tớ chưa từng nghe nói cậu có vị hôn phu nào, nhưng lại sợ cậu dùng lý do này để từ chối Cảnh Thương Tự, nên tớ bảo là tớ không rõ.”
“Kết quả buổi tối...”
Tống Vân Thư nhìn cô một cái, tiếp tục nói: “Tớ nghe thấy Văn Cẩn gọi điện chơi game với mấy người anh em của anh ta. Lý Vân nói hôm qua cậu đã đến chỗ cậu ta, tự xưng là \'vị hôn thê\' của Trạm Hề, cái dáng vẻ đó chẳng khác gì bạn gái chính thức cả. Ban đầu cậu ta còn tưởng là cô tiểu thư không biết điều nào đó tới cửa tự chuốc lấy nhục nhã, kết quả phản ứng của Trạm Hề khiến cậu ta ngã ngửa. Cậu ta còn hỏi Văn Cẩn, hỏi xem có phải hai người đang yêu đương hay không, cho nên...”
Kim Tiêu không ngờ chuyện hôm qua lại lan truyền nhanh đến vậy, nhất thời trong lòng cô hoang mang.
Cô không biết phải giải thích thế nào, đành nói: “Đúng là có chuyện đó.”
Trong lòng Tống Vân Thư cũng thấp thỏm, cô ấy sợ Kim Tiêu buồn, càng sợ Kim Tiêu đi sai đường.
Sau khi giằng xé nhiều lần, cô ấy thăm dò hỏi: “Cậu thích Trạm Hề sao?”
Kim Tiêu rũ mắt che giấu ánh nhìn, không trả lời.
Nhưng trong mắt Tống Vân Thư, không trả lời chính là câu trả lời.
Cô ấy rất sợ Kim Tiêu vì chuyện này mà tổn thương, nhưng có một số lời cô ấy bắt buộc phải nói.
Cô ấy đứng dậy đi vòng qua ngồi xuống bên cạnh Kim Tiêu, nắm chặt lấy tay cô nói: “Trạm Hề rất tốt, nhưng anh ấy không hợp với cậu đâu, đừng ở bên cạnh anh ấy.”
Thực ra ngay khi Tống Vân Thư nhắc đến Thẩm Tu Tề, Kim Tiêu đã dự cảm được câu nói này sẽ xuất hiện. Chỉ là cô không ngờ rằng, rõ ràng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng lúc này cô vẫn rất muốn hỏi một câu “Tại sao”.
Sự giáo dục của gia đình bao năm qua và những người thân yêu thương cô vô điều kiện luôn nói với cô rằng: “Nguyên Nguyên nhà chúng ta xứng đáng với tất cả những gì tốt đẹp nhất trên thế gian này.”
Vì thế cô chưa bao giờ coi nhẹ bản thân, cũng chưa bao giờ ghen tị với người khác.
Nhưng khi những người đứng sau lưng cô lần lượt rời xa, sự tự tin mà cô xây dựng bao năm qua dường như sụp đổ chỉ trong tích tắc.
Cô không kìm được mà tự hỏi bản thân, nếu cô thực sự xứng đáng với những gì tốt đẹp nhất thế gian, vậy tại sao đến hôm nay, chỉ còn lại mình cô độc hành lầm lũi?
Cô kéo lại dòng suy nghĩ của mình, không hỏi “Tại sao”, chỉ nói: “Tớ biết.”
Và giải thích: “Chuyện hôm qua là hiểu lầm thôi, bác Lôi nhờ tớ đi tìm anh ấy, tớ không vào được cái tứ hợp viện kia nên đành phải dùng hạ sách này.”
Tống Vân Thư biết, nguồn cơn giữa Kim Tiêu và Thẩm Tu Tề chắc chắn sâu sắc hơn những gì cô ấy biết được. Gạt những chuyện khác sang một bên, Thẩm Tu Tề là người xuất sắc và nổi bật nhất trong số những người bạn cùng cô lớn lên từ nhỏ, anh ấy cái gì cũng tốt, chỉ là có một cô vị hôn thê không rõ ràng.
Mà Kim Tiêu là người bạn cô vô cùng trân trọng, cô không muốn Kim Tiêu bị cuốn vào chuyện giữa hai nhà bọn họ.
Cô ấy lại lo lắng nói: “Hy vọng Hồ Tuyền sẽ không đến tìm cậu gây phiền phức.”
Kim Tiêu hơi khựng lại, ánh mắt dao động vài lần, giả vờ tò mò hỏi một câu: “Cô ấy rất thích Thẩm Tu Tề sao?”
Nào ngờ Tống Vân Thư lại lắc đầu: “Không, cô ta chẳng thích Trạm Hề chút nào cả.”
Kim Tiêu còn chưa kịp phản ứng lại câu nói này thì Tống Vân Thư đã nói tiếp: “Nhưng cô ta, và cả nhà cô ta nữa, rất cần một người giống như Trạm Hề, vừa có bối cảnh hùng mạnh, vừa có thực tài thực lực để làm chỗ dựa.”
“Nhà họ Hồ chỉ có Hồ Tuyền là con gái duy nhất, mấy anh em bên chi thứ đều là bao cỏ không làm nên trò trống gì. Bố của Hồ Tuyền hiện giờ lại không nhậm chức ở Bắc Kinh, chuyện điều chuyển về cũng chẳng biết là ngày tháng năm nào. Chuyện này nếu chỉ một hai năm thì còn đỡ, chỉ cần ông cụ Hồ còn khỏe mạnh thì vẫn có cơ hội vận động, nhưng vài năm hay mười năm nữa tình cảnh thế nào thì ai mà nói trước được. Hiện giờ tài nguyên và mạng lưới quan hệ mà nhà họ Hồ nắm trong tay không được thừa kế và tận dụng tối đa, thì việc chọn cho Hồ Tuyền một người chồng hiền tài như rồng trong loài người đã trở thành chuyện quan trọng hàng đầu.”
“Nhìn khắp đám con cháu ở Bắc Kinh, chỉ có Trạm Hề là hợp ý người nhà họ Hồ nhất. Anh ấy tuổi còn trẻ mà đã là trụ cột của Thẩm gia, nhà họ Hồ vừa khéo lại thiếu một trụ cột như anh ấy. Hơn nữa bọn họ trước đó còn có hôn ước, ông nội hai nhà lại có giao tình không cạn, Trạm Hề từ nhỏ đã rất nghe lời ông nội, anh ấy không thể nào làm trái mệnh lệnh của ông nội đâu. Hai nhà bọn họ mỗi bên đều có cái lợi hại riêng, tớ không muốn cậu dính líu vào.”
“Xin lỗi cậu.”
Tống Vân Thư nói xong, lại xin lỗi cô: “Tớ biết những lời này rất tàn nhẫn với cậu, nhưng sự thật chính là như vậy, cậu ở bên cạnh anh ấy sẽ không có kết quả tốt đâu.”
Thực ra Kim Tiêu chưa từng nghĩ sẽ có kết quả gì với Thẩm Tu Tề.
Nhưng khi có một người khác dùng hiện thực đầy sức mạnh để dập tắt hy vọng của cô, nỗi đau đớn kết tụ trong lòng cô bấy lâu nay đột nhiên tan biến.
Cô đều hiểu cả.
Sự rung động nhất thời, làm sao địch lại được sự cám dỗ của quyền lực?
Cô nắm ngược lại tay Tống Vân Thư, nở một nụ cười khiến người ta an lòng, cười dịu dàng nói: “Vân Thư, cảm ơn cậu đã bận lòng vì tớ, nhưng cậu cũng hiểu lầm rồi, tớ không hề thích Thẩm Tu Tề.”
Lời cô vừa dứt, cửa phòng trà vừa khéo bị đẩy ra, Giang Triệt xuất hiện ở cửa, đôi môi mấp máy dường như đang định nói gì đó, lại như phanh gấp mà dừng bặt.
Kim Tiêu ngước mắt nhìn sang, không chắc liệu anh ta có nghe thấy lời mình nói hay không.