Tiếng sấm vang lên từ lúc nào chẳng hay, rồi lại lặng lẽ ngừng bặt. Giang Nghiễn Chu ngả lưng, lần đầu tiên cậu có được một giấc ngủ yên bình đến thế.
Cậu thật sự đã có một giấc mơ đẹp.
Trong giấc mơ, bầu trời cao rộng trong xanh thăm thẳm, tiếng chuông leng keng cùng cát vàng mịt mù xuyên qua khói bụi cổ xưa.
Giang Nghiễn Chu ngồi trên lưng ngựa, móng ngựa thong dong bước qua con phố dài mang đậm phong tình của nhiều vùng đất khác nhau. Tại khu chợ giao thương nhộn nhịp, mọi người thi nhau cúi người hành lễ.
Viên ngọc quý từng khó khăn lắm mới giữ lại được nơi đại mạc năm xưa, nay rốt cuộc đã hòa vào dòng sông dài rực rỡ.
Lưng Giang Nghiễn Chu dán sát vào một lồng ngực săn chắc, người nọ tay cầm dây cương, vòng tay ôm trọn lấy cậu.
Mười ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, đó là đôi bàn tay mà Giang Nghiễn Chu quen thuộc nhất – tay của Tiêu Vân Lang.
Bờ vai Giang Nghiễn Chu trầm xuống, là Tiêu Vân Lang đang gác cằm lên vai cậu, dáng vẻ của hắn giống hệt một con mãnh thú đang vòng tay ôm lấy báu vật của riêng mình, lười biếng ngủ gật.
“Đã nói từ trước rồi, đợi khi khu chợ giao thương này phồn hoa, nhất định sẽ đưa ngươi đến xem lại.”
Sau khi cục diện Tây Vực ổn định, chợ giao thương nhanh chóng mở rộng và trở nên sầm uất.
Nhưng thực ra đây vẫn chưa phải là lúc phồn hoa nhất. Chẳng qua là sang năm Tiêu Vân Lang sẽ lên ngôi vị hoàng đế, sau đó ít nhất ba đến năm năm, hắn và Giang Nghiễn Chu sẽ rất khó có cơ hội cùng nhau rời khỏi kinh thành.
Thế nên, nhân lúc còn có thể chạy ra ngoài, hắn phải làm cho xong chuyện này.
Những gì Tiêu Vân Lang đã hứa với Giang Nghiễn Chu, hắn luôn làm được.
Giang Nghiễn Chu lại nhìn thấy một số thứ trước kia chưa từng thấy: “Cửa hàng và hàng hóa của các nước lại tăng thêm nhiều quá.”
“Có thích gì không?” Tiêu Vân Lang cất tiếng bên tai cậu.
Thứ Giang Nghiễn Chu thích rất nhiều mà cũng rất ít. Bất cứ thứ gì mới lạ cậu đều có thể nhìn thêm vài lần và đặc biệt tán thưởng, nhưng thứ thực sự muốn cầm trên tay lại chẳng có bao nhiêu.
Cậu vẫn là một người rất dễ mãn nguyện, nhưng điểm khác biệt là, giờ đây cậu thực sự đã có được rất nhiều thứ, bao gồm cả điều trân quý nhất.
Viên minh châu bên mái tóc Giang Nghiễn Chu khẽ lay động: “Ta không có gì muốn lấy cả, nhưng mang chút đồ về cho nhóm Tử Vũ đi. Lần này chúng ta ra ngoài, không ít chuyện phải làm phiền họ.”
Còn có Quý lão, Ngụy Vô Ưu vân vân, cùng với An Vương, An Vương phi. Phong Lan và Phong Nhất luôn theo sát bên chủ tử, có thưởng gì thì ở đây có thể trực tiếp ban thưởng luôn.
Thời gian trong mộng khẽ đong đưa, có thứ gì đó lướt qua ở giữa. Giây trước vẫn là ban ngày, hình ảnh tiếp theo trời đã tối.
Nhưng lời nói lại kết nối với nhau một cách thần kỳ.
Bọn họ rời khỏi chợ giao thương, trở về thành trì trong quan. Giang Nghiễn Chu đang ôm món đồ gì đó trong tay, đôi mắt sáng lấp lánh, còn Tiêu Vân Lang thì khẽ cười trầm thấp rồi nói: “Ta còn một món quà nhỏ muốn cho ngươi xem.”
Hắn cố ý kéo dài giọng, còn chưa đợi Giang Nghiễn Chu cất lời hỏi, một tiếng sáp vang lên như một tín hiệu, chạm vào màn đêm tĩnh mịch. Theo sát ngay sau đó là vài tiếng xé gió “vút vút”, rồi bỗng nhiên nổ tung giữa không trung.
Pháo hoa rực rỡ chớp mắt thắp sáng đôi đồng tử đang ngỡ ngàng của Giang Nghiễn Chu. Ánh sáng lộng lẫy, muôn hồng nghìn tía, pháo hoa chốn nhân gian thắp sáng cả bầu trời cao vợi, xán lạn vô ngần.
Giữa tiếng pháo hoa náo nhiệt, Tiêu Vân Lang kề sát tai cậu thì thầm: “Chúc mừng sinh nhật, Niệm Quy.”
Khi Giang Nghiễn Chu mở mắt ra, hình ảnh trong giấc mơ cậu vẫn chẳng nhớ được một chút nào.
Nhưng kỳ lạ ở chỗ, lần này không tính là quên sạch sành sanh. Cậu mang máng nhớ rằng trong mộng mình hình như đang đón sinh nhật cùng ai đó?
Sinh nhật.
Giang Nghiễn Chu không hiểu sự tình đã đến nước này, tại sao cậu vẫn còn mơ thấy những giấc mơ liên quan đến sinh nhật.
Khi sáu, bảy tuổi, cậu vẫn còn lén lút tự tổ chức sinh nhật cho mình.
Đó là lúc không có ai hay biết, cậu bắt chước tư thế thổi nến cầu nguyện trước bánh kem sinh nhật của những đứa trẻ khác.
Trước mặt Giang Nghiễn Chu không có bánh kem cũng chẳng có nến. Cậu đan hai tay vào nhau, cũng không ước nguyện, chỉ thầm nhủ trong lòng một câu: Chúc mày sinh nhật vui vẻ.
Nhưng sau đó cậu không còn làm những hành động như vậy nữa.
Bởi vì quả thực chẳng có ý nghĩa gì, cũng chẳng thú vị gì.
Không có ai chúc mừng sinh nhật cậu, cậu cũng không tự mừng sinh nhật mình nữa.
Mơ thấy giấc mơ như vậy, Giang Nghiễn Chu liếc mắt nhìn lịch.
Thực ra sinh nhật mười tám tuổi của cậu sắp đến rồi.
Mười tám tuổi đối với cậu không có mong đợi gì đặc biệt, nhưng trong năm nay tin vui vẫn rất nhiều: suất tuyển thẳng đã lo liệu xong, cậu cũng dọn ra khỏi nhà họ hàng sớm hơn dự kiến, và… kết giao được một người bạn.
Trước kia cậu không qua sinh nhật, nhưng cũng biết một số bạn bè đồng trang lứa khi đến sinh nhật sẽ mời bạn học, bạn bè thân thiết đi ăn một bữa.
Cậu có nên mời Tiêu Vân Lang ăn một bữa cơm không nhỉ?
Trong tay cậu vẫn còn dư một ít tiền, sau khi được tuyển thẳng trường học cũng sẽ thưởng thêm tiền, vả lại Tiêu Vân Lang đã trả trước cho cậu một tháng tiền lương rồi.
Theo lời của Tiêu Vân Lang, nếu Giang Nghiễn Chu ra ngoài làm công việc bán thời gian khác, ví dụ như gia sư, có những nơi dạy xong một buổi là nhận được tiền ngay, trong tay lập tức có tiền mặt. Hắn đã chiếm dụng thời gian của Giang Nghiễn Chu, vậy thì về mặt tiền lương tuyệt đối không thể keo kiệt.
Do đó, phải trả trước mới hợp lý.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi chung đụng, Giang Nghiễn Chu coi như đã phát hiện ra: Tiêu Vân Lang có logic riêng của mình, nhịp điệu riêng của mình, mặc kệ người khác nói gì, tóm lại hắn cứ làm theo bước đi của bản thân.
Thực ra hắn cũng hoàn toàn chẳng chiếm dụng bao nhiêu thời gian của Giang Nghiễn Chu. Mặc dù với thành tích của Giang Nghiễn Chu, mức lương theo giờ của gia sư quả thực không thấp, nhưng nếu tính toán cả thời gian và chi phí đi lại, ăn uống ngủ nghỉ, thì tiền thuê lại căn nhà này của Tiêu Vân Lang chắc chắn là không đủ.
Hơn nữa làm việc cho Tiêu Vân Lang còn rất nhẹ nhàng, tính ra ở bên này vẫn có lợi hơn.
Có nên lấy lý do sinh nhật để mời Tiêu Vân Lang ăn cơm không?
Giang Nghiễn Chu do dự, cậu suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định: cậu sẽ mời Tiêu Vân Lang ăn cơm, nhưng không phải vào đúng ngày sinh nhật của mình.
Đợi qua ngày đó rồi, sẽ lấy lý do là bạn bè cũng như cảm ơn sự chăm sóc về mọi mặt để mời Tiêu Vân Lang ăn cơm.
Sinh nhật của cậu vốn dĩ không quan trọng, đã muốn đáp tạ Tiêu Vân Lang thì không nên dùng cái cớ mừng sinh nhật mình.
Dù sao thì trong những bữa tiệc sinh nhật cậu từng thấy, mọi người đều lấy người tổ chức sinh nhật làm nhân vật chính. Tiêu Vân Lang là người rất tốt, nếu biết là sinh nhật của cậu, hẳn là hắn cũng sẽ làm như vậy.
Nhưng Giang Nghiễn Chu không cần.
Giang Nghiễn Chu đã quyết định xong.
Nhưng đến lúc đó nên mời Tiêu Vân Lang ăn gì cho ngon nhỉ?
Ngày thường ba bữa ăn của Tiêu Vân Lang đều là gọi đồ ăn giao tận nơi từ hai ba khách sạn thay đổi luân phiên, đắt tiền, nhưng hắn cũng có thể ăn ở quán ven đường, cho nên giá cả không phải là trọng điểm, trọng điểm là phải ngon.
Thời gian Giang Nghiễn Chu ăn cơm ở ngoài rất ít, nhưng cũng biết một hai quán ăn rất ngon, vậy chọn ở đó đi.
Thực ra trong đầu cậu từng lóe lên ý nghĩ tự mua đồ về nấu.
Dù sao cậu cũng coi như đã hiểu được khẩu vị của Tiêu Vân Lang.
Nhưng lỡ như món cậu làm ra không hợp ý thì sao? Ngày thường có thể thử, còn tiệc đáp tạ thì cứ cầu sự ổn định, ra ngoài ăn là tốt nhất.
Giang Nghiễn Chu đã hạ quyết tâm, bèn nhìn thời gian trên lịch.
Vào đúng ngày sinh nhật cậu lại tình cờ là thứ sáu, chẳng có gì khác biệt so với tất cả những ngày bình thường, hết sức bình dị.
Tiêu Vân Lang nói mình có việc cần làm, chiều nay sẽ không đến trường.
Trước đây Giang Nghiễn Chu vẫn quen ở lại trường, một là cảm thấy việc tuyển thẳng chưa đủ chắc chắn, hai là so với nhà ông chú họ thì ở trường vẫn tốt hơn.
Nhưng nay cả hai mối bận tâm này đều không còn, Giang Nghiễn Chu cũng trở thành người thường xuyên vắng mặt ở trường.
Cậu ngẫm nghĩ một chút, dứt khoát học xong tiết buổi chiều thì tiết tự học buổi tối cũng không đến nữa.
Tiêu Vân Lang nhắn tin cho cậu: “Vậy thì vừa vặn, tối về nhà ăn cùng nhau.”
Đợi đến buổi chiều tan học, Giang Nghiễn Chu ngồi ba trạm tàu điện ngầm đến gần khu chung cư. Lúc chậm rãi đi bộ về, cậu ngước mắt lên nhìn, vừa vặn trông thấy một tiệm bánh kem.
Ánh mắt Giang Nghiễn Chu khẽ động, nhưng bước chân không dừng lại, cứ thế đi lướt qua.
Khu nhà Tiêu Vân Lang thuê gần phố thương mại, các loại cửa tiệm đều không ít. Chưa đi được mấy bước, lại có thêm một tiệm bánh kem nữa.
Lần này bước chân Giang Nghiễn Chu khựng lại một nhịp, nhưng vẫn đi ngang qua.
— Một phút sau, Giang Nghiễn Chu quay người lại, bước vào tiệm bánh kem vừa đi lướt qua lúc nãy, mua hai miếng bánh kem cắt lát.
Khi xách bánh kem bước vào thang máy khu chung cư, cậu cúi đầu nhìn xuống.
Cậu chưa bao giờ ăn bánh kem vào ngày sinh nhật, tuy không có nến, nhưng đây cũng coi như là bánh sinh nhật của cậu rồi.
Lúc mở cửa, từ hành lang cậu đã nghe thấy tiếng sột soạt truyền ra từ phòng khách, xem ra Tiêu Vân Lang đã về rồi.
Giang Nghiễn Chu xách bánh kem bước ra khỏi lối vào, đang định lên tiếng chào Tiêu Vân Lang, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cậu lập tức nghẹn họng.
Chỉ thấy trên bàn ăn và ghế tựa trong phòng ăn vậy mà đều được trang trí bằng hoa tươi, hương thơm thoang thoảng bay ra. Không gian hướng ra ngoài chất đống một đám đồ trang trí trắng như tuyết lại mềm mại, giống như mây, lại giống như tuyết, xung quanh điểm xuyết vài quả bóng bay.
Mà trên những đám mây đó dựng vài chữ cái trên bảng đứng:
SINH, NHẬT, VUI, VẺ.
Trên bàn đã bày sẵn những món ngon, Tiêu Vân Lang vẫn đang loay hoay với mấy quả bóng bay. Nghe thấy tiếng động, hắn quay người lại, nhìn thấy dáng vẻ đờ đẫn, đứng ngây như phỗng của Giang Nghiễn Chu, hắn dừng lại một chút, đặt bóng bay xuống rồi đứng thẳng dậy.
“Về rồi à?”
Giang Nghiễn Chu không có phản ứng.
Thực sự là bởi vì ngay tại khoảnh khắc này, cậu hoàn toàn không nói nên lời.
“Trời vẫn chưa tối, tuy buổi tối có lẽ sẽ có không khí hơn, nhưng bây giờ cũng không tệ, đúng không?”
Ánh mắt Giang Nghiễn Chu rốt cuộc cũng chậm chạp di chuyển từ những con chữ kia sang khuôn mặt Tiêu Vân Lang. Đôi môi cậu mấp máy, nhưng chẳng thể phát ra lấy một âm tiết nào.
“Tôi thấy trên sổ lưu bút ghi sinh nhật cậu là hôm nay,” Tiêu Vân Lang hỏi: “Tôi không nhớ nhầm thời gian chứ?”
Giang Nghiễn Chu siết chặt chiếc túi trong tay, cực kỳ chậm chạp gật đầu.
Tài liệu trong sổ lưu bút, Tiêu Vân Lang không hề nhìn xong rồi quên hay chỉ tiện tay lật xem, mà hắn thực sự đã nhớ kỹ sinh nhật của cậu, còn cất công sắp xếp một niềm vui bất ngờ… thế này.
Tiêu Vân Lang liền cong khóe môi: “Vậy thì tốt rồi, có thể dọn cơm rồi. Tất nhiên, còn có chuyên mục bắt buộc trước khi ăn, đợi một lát.”
Hắn sải bước đi tới phòng khách. Nhờ đồ đạc che chắn, Giang Nghiễn Chu nghe thấy tiếng bánh xe trượt rất khẽ. Sau đó, Tiêu Vân Lang đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ đi tới, bên trên đặt một chiếc bánh kem sinh nhật được làm thủ công vô cùng tinh tế.
Màu sắc của bánh kem giống như những gợn sóng biển, lại tựa như bầu trời quang đãng, những viên ngọc trai sô cô la trắng điểm xuyết xung quanh giống hệt ngọc trai dưới đáy biển, lại như những vì sao trên trời.
Khi bánh kem được đẩy tới, hệ thống nội thất thông minh trong phòng ăn cũng được Tiêu Vân Lang khởi động, tự động phát bài hát chúc mừng sinh nhật.
Tiêu Vân Lang cũng cất giọng ngân nga theo điệu nhạc: “Chúc mừng sinh nhật cậu, chúc mừng sinh nhật cậu…”
Giang Nghiễn Chu lại cảm thấy dường như bị ánh nến thắp trên bánh kem làm chói đau cả hai mắt. Rõ ràng chỉ là một ngọn lửa yếu ớt như vậy, thế mà lại khiến mắt cậu cay xè, vừa chua xót lại vừa đau đớn.
Giang Nghiễn Chu theo bản năng lùi lại nửa bước. Cậu đau đến mức muốn dời tầm mắt đi, nhưng chẳng hiểu sao lại cứ nhìn chằm chằm không dứt ra được.
Cùng lúc câu hát cuối cùng của điệu nhạc kết thúc, Tiêu Vân Lang vừa vặn bước đến trước mặt cậu, đôi mắt hắn thu trọn toàn bộ hình bóng Giang Nghiễn Chu vào trong.
Tiêu Vân Lang: “Chúc mừng sinh nhật, Giang Nghiễn Chu.”
Những ngón tay của Giang Nghiễn Chu dùng sức đến mức run rẩy, cậu chớp mắt thật nhanh, liều mạng muốn áp chế cảm giác cay xè ấy xuống. Nhưng cái chớp mắt này lại khiến lồng ngực cũng run lên theo, ngược lại sắp không thể khống chế nổi nữa rồi.
Cậu không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào, cũng không nói được lời nào. Thế nhưng Tiêu Vân Lang tựa hồ như đã đọc hiểu được mọi biểu cảm của cậu. Hắn nhẹ nhàng nhận lấy chiếc túi trong tay cậu đặt xuống trước, sau đó lại bưng bánh kem lên bàn.
Cuối cùng, hắn dùng một lực đạo dịu dàng nhưng kiên định ấn Giang Nghiễn Chu ngồi xuống ghế.
“Đến đây, thọ tinh, thổi nến, ước một điều đi.”
Giang Nghiễn Chu muốn nói: Tôi không có điều ước nào cả.
Nhưng nói ra câu đó lúc này thì thật quá mất hứng, cũng quá lãng phí tâm ý của Tiêu Vân Lang, vì vậy cậu không thốt nên lời.
Cách biệt nhiều năm, dưới sự chăm chú của một người khác, Giang Nghiễn Chu lạ lẫm giơ tay lên, nhưng các ngón tay cậu chỉ hơi cuộn lại rồi lại buông xuống.
Mười tám tuổi đồng nghĩa với việc đã trưởng thành. Một số chuyện trong quá khứ cậu không muốn mang đến hiện tại, cũng không muốn dùng hiện tại và tương lai để bù đắp cho bất cứ điều gì đã qua.
Động tác chắp chặt hai tay lại để thành tâm cầu nguyện, cậu không làm được, mà thực sự cũng không cần thiết.
Giang Nghiễn Chu chỉ nhắm mắt lại.
Cậu nhắm mắt rất vội vã. Bữa tiệc sinh nhật bất ngờ đến mức trong đầu cậu hiện giờ là một mảng trống rỗng, hoàn toàn chẳng nghĩ ra được điều gì. Cậu vội vàng nhắm lại, rồi lại vội vàng mở ra.
Thời gian quá ngắn ngủi, nhưng Tiêu Vân Lang dường như không hề phát giác: “Ước xong rồi sao?”
Giang Nghiễn Chu hoảng hốt gật đầu.
“Tôi cũng thơm lây nhờ cậu, mượn bánh kem của cậu để ước một điều.” Tiêu Vân Lang vẫn đang vỗ vai Giang Nghiễn Chu:”Là để chúc phúc cho thọ tinh đấy.”
Vai Giang Nghiễn Chu vừa động đậy, Tiêu Vân Lang liền ấn xuống, nói: “Thổi nến đi.”
Thế là Giang Nghiễn Chu thổi tắt ngọn nến chói mắt đến mức như thiêu đốt kia.
Tiêu Vân Lang ngồi sang một bên, cầm dao cắt bánh kem, phần đầu tiên đặt ngay trước mặt Giang Nghiễn Chu. Lúc hạ dao xuống lần nữa, trong khóe mắt hắn, bàn tay của Giang Nghiễn Chu khẽ động đậy.
Ánh mắt Tiêu Vân Lang lóe lên, nhưng hắn không ngẩng đầu mà cắt một nhát đến tận cùng.
Giang Nghiễn Chu nhìn chiếc bánh kem, không vội ăn.
Bởi vì lúc này tầm nhìn của cậu có chút không đúng lắm, bắt đầu trở nên mờ mịt.
Cậu cố gắng mở to hai mắt, cảm thấy càng khô khốc hơn liền chuyển sang nhẹ nhàng cụp rủ hàng mi. Sau khi âm thầm chớp mắt hai ba cái, tầng sương mù giấu bên trong rốt cuộc cũng ngưng tụ, lăn dài theo hàng mi đen nhánh giỏ xuống.
Giang Nghiễn Chu nhanh chóng đưa tay quệt mắt một cái, nhưng ngoại trừ việc làm cho làn da đỏ ửng lên, hành động đó chẳng mang lại tác dụng nào khác.
Khóe mắt cậu đỏ hoe, không nói một tiếng, nước mắt cứ thế thi nhau tuôn rơi lã chã.
Tầng hơi nước làm nhòe đôi mắt cậu, hoàn toàn không thể kìm nén được. Bánh kem và các món ăn đầy một bàn đều phủ lên một tầng gợn sóng mờ ảo. Tay Giang Nghiễn Chu lau đến ướt nhòe, từ bên cạnh truyền tới một tờ khăn giấy.
Cậu lặng lẽ nhận lấy tờ giấy thấm lên mắt, cúi gằm đầu xuống, hoàn toàn không dám nhìn Tiêu Vân Lang.
Chỉ vì một câu chúc mừng sinh nhật, vì một chiếc bánh kem, mà một thanh niên mười tám tuổi lại có thể khóc thành ra thế này… Tiêu Vân Lang sẽ có biểu cảm gì đây?
Khăn giấy rất nhanh đã bị nước mắt làm ướt đẫm, hơi ẩm thấm vào đầu ngón tay Giang Nghiễn Chu. Cậu không nhìn thấy biểu cảm của Tiêu Vân Lang, nhưng có thể nghe thấy giọng nói của hắn.
“Vui quá hóa khóc, xem ra niềm vui bất ngờ mà tôi chuẩn bị rất thành công nha,” Tiêu Vân Lang nói: “Được yêu chiều mà lo sợ rồi.”
Giang Nghiễn Chu mím môi, hít mũi khe khẽ hai tiếng.
…Rõ ràng tôi mới là người được yêu chiều mà sinh lo sợ chứ.
Thậm chí cậu còn nảy sinh xúc động muốn chạy trốn khỏi bàn ăn, thế nhưng hương thơm ngọt ngào của chiếc bánh kem lại vững vàng trói buộc cậu tại chỗ, không thể động đậy.
Giọng điệu của Tiêu Vân Lang chẳng hề có chút khoa trương nào, hắn dùng khẩu khí trêu đùa để làm dịu đi bầu không khí trên bàn.
“Bạn bè bị tôi làm cho cảm động đến phát khóc rồi, lúc này có phải tôi nên nói: Đến đây, ôm một cái nào không?”
Câu nói này của hắn mang vẻ uể oải, lười biếng, âm cuối hơi cất cao mang theo chút ý cười, đã thành công lây nhiễm sang một Giang Nghiễn Chu đang tràn ngập chua xót trong lòng.
Rõ ràng vẫn đang khóc, nhưng tứ chi không biết phải đặt ở đâu của Giang Nghiễn Chu lại từ từ thả lỏng.
Vốn dĩ cậu rất luống cuống, hoang mang. Cậu sợ Tiêu Vân Lang sẽ dùng ánh mắt ngạc nhiên hay thương hại để nhìn mình. Dù sao thì nơi cậu từng sống là nhà của họ hàng, cộng thêm thái độ của bọn họ, chưa biết chừng Tiêu Vân Lang đã đoán được chút gì đó.
Nhưng Tiêu Vân Lang lại không làm vậy.
Giang Nghiễn Chu từ từ bỏ khăn giấy xuống.
Vành mắt cậu vẫn còn ửng đỏ. Khuôn mặt vừa khóc xong trông không còn vẻ cự tuyệt người ngàn dặm như bình thường nữa. Trong đôi mắt ngậm nước còn sóng sánh những tia sáng vụn vỡ, Tiêu Vân Lang gắp một miếng thịt bỏ vào bát cho cậu.
“Ăn bánh kem xong thì phải ăn cơm thôi. Nào, ăn mau đi, lát nữa nguội mấy món này sẽ không ngon đâu.”
Thực ra Giang Nghiễn Chu rất muốn nói lời cảm ơn, nhưng giọng nói vẫn còn nghẹn ngào, khàn đặc, hoàn toàn không thốt nên lời. Cậu rũ mắt, cầm dĩa lên, xắn một miếng nhỏ bánh kem đưa vào miệng.
Vị ngọt thanh mát, vô cùng thích hợp cho mùa hè.
Ngọt ngào và đắng chát chất đống trong lòng Giang Nghiễn Chu, đôi mắt không có tiền đồ của cậu suýt chút nữa lại rơi lệ.
Tiêu Vân Lang cũng không nói gì thêm, chỉ thi thoảng gắp thức ăn cho Giang Nghiễn Chu.
Đừng thấy vừa rồi ngoài miệng hắn nói năng nhẹ nhàng như vậy, câu “ôm một cái” đó không phải là trêu chọc đâu. Hắn thật sự hận không thể lập tức ôm Giang Nghiễn Chu vào lòng, hôn sạch đi những giọt nước mắt của cậu.
Hắn đối với Giang Nghiễn Chu không hề có sự thương hại, mà chỉ có duy nhất sự đau lòng.
Tiêu Vân Lang khui một chai vang đỏ, nồng độ không cao, dùng trong ngày thành niên nếm thử chút vị rượu là vừa vặn. Hắn rót cho Giang Nghiễn Chu và chính mình mỗi người một ly.
Tiêu Vân Lang cụng ly với Giang Nghiễn Chu, hai chiếc ly chạm vào nhau, tiếng thủy tinh lanh lảnh vang lên một tiếng “keng”. Tiêu Vân Lang nói: “Cụng ly nào, lại một lần nữa chúc cậu sinh nhật vui vẻ.”
Có lẽ vị béo ngậy của kem đã làm dịu đi cổ họng, rốt cuộc không còn quá khô khốc nữa, Giang Nghiễn Chu cuối cùng cũng có thể cất giọng thì thầm: “…Cảm ơn.”
Đây vẫn là lần đầu tiên cậu uống rượu. Loại rượu mà Tiêu Vân Lang chọn rất êm dịu, cực kỳ dễ uống, hương trái cây thoang thoảng mang theo một chút xíu vị cay nồng, giống như nuốt một ngọn lửa dịu dàng, rất phù hợp với tâm trạng của Giang Nghiễn Chu lúc này.
Ly đầu tiên Tiêu Vân Lang không rót nhiều, Giang Nghiễn Chu lại thực sự cạn sạch trong một hơi.
Rượu xen lẫn vị ngọt còn sót lại của bánh kem trong miệng, hương vị lại ngon ngoài ý muốn.
Không ai muốn làm không khí bữa tiệc sinh nhật trở nên căng thẳng. Tâm trạng của Giang Nghiễn Chu vẫn chưa sắp xếp ổn thỏa, không nói ra được những lời nói nhẹ nhõm, thế nên cậu chọn cách im lặng, âm thầm ăn uống. Chỉ khi Tiêu Vân Lang nói dăm ba câu thoải mái, cậu mới đáp lại đôi chút.
Bọn họ dường như ngầm thừa nhận rằng những giọt nước mắt đó là do cảm động và vui sướng, không ai nhắc lại nữa.
Giang Nghiễn Chu vừa ăn, vừa coi rượu như nước giải khát mà uống. Bất tri bất giác, ba ly rượu đã trôi vào bụng.
Nồng độ của loại rượu này quả thực không cao, Giang Nghiễn Chu uống rượu cũng không đỏ mặt, thêm vào đó là cậu luôn cụp mắt xuống, thoạt nhìn hoàn toàn không khác gì lúc bình thường.
Mãi cho đến một thời điểm nào đó, cậu bỗng khựng lại, rồi chậm rãi buông đôi đũa trong tay xuống.
Tiêu Vân Lang: “Ăn no rồi à?”
Giang Nghiễn Chu đầu tiên gật gật đầu, sau đó lại lắc đầu cực kỳ chậm chạp. Tuy nhiên mới lắc đầu được một nửa, cơ thể cậu cũng lảo đảo theo, ngả nghiêng về phía mép ghế.
Tiêu Vân Lang hoảng hốt, tinh mắt nhanh tay tóm chặt lấy cậu.
“Sao—”
Hắn bỗng nhiên im bặt.
Bởi vì hàng mi của Giang Nghiễn Chu khẽ run rẩy, sau đó cậu ngước mắt lên, cứ thế nhìn hắn chằm chằm.
Trên mặt Giang Nghiễn Chu không có biểu cảm gì, đôi mắt kia nhìn như trong veo, nhưng khi nhìn người khác lại mang theo chút mờ mịt, lại có chút rã rời.
Tiêu Vân Lang á khẩu.
Đây là… say rồi sao?
Tiêu Vân Lang thử giơ một tay khác lên, huơ huơ trước mắt cậu: “Giang Nghiễn Chu, bạn học Giang?”
Giang Nghiễn Chu vẫn duy trì tư thế nghiêng ngả, dựa vào chút sức lực từ cánh tay Tiêu Vân Lang mà chống đỡ, phản ứng chậm chạp phát ra một âm mũi rầu rĩ: “…Ưm.”
Say thật rồi à.
Tiêu Vân Lang dở khóc dở cười.
Trước đây tửu lượng của Giang Nghiễn Chu cũng đâu đến mức… Ồ, tửu lượng của Giang Nghiễn Chu trước kia cũng là từ từ luyện ra mà. Nhưng hắn thực sự không ngờ loại rượu vang đỏ chẳng có bao nhiêu độ cồn này lại có thể quật ngã Giang Nghiễn Chu chỉ bằng ba ly.
Tiêu Vân Lang dở khóc dở cười.
Lúc này trời đã tối đen, trong nhà đã bật đèn. Làn da trắng nõn của Giang Nghiễn Chu được mạ lên một lớp ánh sáng mềm mại, vẻ tỉnh táo gắng gượng trong đôi mắt cậu cũng dần trở nên sương mù lờ mờ.
Tiêu Vân Lang đỡ cậu ngồi ngay ngắn lại: “Không sao chứ, còn nhận ra tôi không?”
Giang Nghiễn Chu có hỏi có đáp: “Cậu là, Tiêu Vân Lang.”
Xem ra say đến mức này vẫn ổn. Tiêu Vân Lang vừa hơi rút tay về, Giang Nghiễn Chu lại lảo đảo, thế mà ngay cả ngồi cũng không vững nữa.
“Ây, cẩn thận!”
Tiêu Vân Lang vội vàng đỡ lấy, lần này triệt để không dám buông tay nữa.
Rút lại lời nói trước đó, người này say không nhẹ đâu!
Có một số người say rượu thì làm ầm ĩ, có người say lại nổi nóng lung tung, còn Giang Nghiễn Chu say, lời nói lại càng ít hơn bình thường.
Lớp vỏ bọc mà cậu luôn chống đỡ vào ngày thường đều sẽ tan chảy hết. Trên khuôn mặt vốn luôn điềm đạm hiện lên vẻ mềm mại, vừa yên tĩnh lại vừa ngoan ngoãn.
Ngồi cũng không vững, đương nhiên không thể tiếp tục ăn cơm được nữa. May mà ban nãy chắc Giang Nghiễn Chu cũng đã ăn hòm hòm rồi, sẽ không bị đói bụng.
Tiêu Vân Lang đỡ người đứng dậy, đưa vào phòng ngủ, để cậu ngồi tựa vào đầu giường, còn bản thân thì ra phòng khách rót một cốc nước, lại lục lọi tìm thuốc giải rượu.
Cũng may thuốc dự trữ trong nhà được mua đóng gói sẵn, có thuốc giải rượu. Uống xong rồi ngủ, sáng mai cũng sẽ không bị đau đầu.
Tiêu Vân Lang bưng nước bước vào. Từ cửa đến mép giường chỉ vài bước chân, tầm nhìn của Giang Nghiễn Chu luôn di chuyển theo hắn, ánh mắt cứ dính chặt lấy hắn.
Ánh mắt thế này không khỏi khiến Tiêu Vân Lang nhớ lại lần đầu tiên hai người bọn họ gặp gỡ ở triều Khải.
Khi đó Giang Nghiễn Chu đang ốm, hai tay bưng bánh hỉ, cũng không chớp mắt mà nhìn hắn chằm chằm như vậy.
Giọng nói dỗ dành người khác của Tiêu Vân Lang dịu dàng vô cùng: “Nào, uống thuốc đi.”
Giang Nghiễn Chu ngoan ngoãn vươn tay, nhận lấy thuốc và cốc nước, Tiêu Vân Lang thực ra muốn bưng cốc đút cho cậu, nhưng Giang Nghiễn Chu say rồi vẫn không muốn làm phiền người khác nhiều, theo thói quen bèn cầm lấy cốc nước vào tay mình.
Cậu ôm cốc uống xong ngụm nước, Tiêu Vân Lang nhận lấy chiếc cốc không đặt lên tủ đầu giường. Giang Nghiễn Chu nãy giờ vẫn không lên tiếng bỗng dưng mở miệng, khẽ gọi: “Tiêu Vân Lang.”
Tiêu Vân Lang: “Hửm?”
“Tại sao cậu lại… đối xử tốt với tôi như vậy?”
Bàn tay Tiêu Vân Lang khựng lại.
Hắn buông chiếc cốc ra, biết rằng Giang Nghiễn Chu đang trong cơn say, đã mượn rượu để nói ra những lời thật trong lòng.
Tiêu Vân Lang khẽ sát lại gần hơn một chút, nhìn thẳng vào đáy mắt Giang Nghiễn Chu, dõng dạc nói cho cậu biết: “Vì cậu xứng đáng.”
Giang Nghiễn Chu trong men say thấy sống mũi cay cay, khóe mắt chợt đỏ hoe.
Vệt đỏ ấy giống như vết thương nơi đáy lòng cậu rốt cuộc không giấu nổi nữa, lan ra sắc màu vỡ vụn. Cậu lúng túng lẩm bẩm: “Tôi có gì mà xứng đáng cơ chứ.”
Tiêu Vân Lang cũng chẳng bận tâm rốt cuộc Giang Nghiễn Chu có bị đứt đoạn ký ức hay không, ngày mai tỉnh lại liệu có còn nhớ gì không. Hắn giơ tay nâng khuôn mặt Giang Nghiễn Chu lên, những ngón tay ấm áp nhẹ nhàng m*n tr*n qua khóe mắt ửng đỏ của cậu, kiên định để cậu nghe rõ: “Bất cứ điểm nào của cậu cũng đều xứng đáng cả.”
“Tin tôi, cũng hãy tin tưởng chính mình, được không?”
Khoảng cách quá gần, không biết là hơi rượu rốt cuộc cũng dần bốc lên, càng ủ càng nồng liệt, hay là vì nhiệt độ từ lòng bàn tay Tiêu Vân Lang, mà hai má Giang Nghiễn Chu cũng hây hây điểm một vệt ráng hồng.
Hơi thở Tiêu Vân Lang ngưng trệ.
— Gần quá rồi.
Gần đến mức hắn suýt chút nữa đã theo thói quen mà hôn xuống.
Hắn hít một hơi thật sâu, ép buộc bản thân lùi ra sau từng chút một. Những ngón tay nhịn không được nấn ná v**t v* thêm một cái trên má Giang Nghiễn Chu, sau đó mới cắn răng dứt khoát rút tay về.
Hắn đứng dậy đi vào phòng tắm, muốn lấy khăn mặt lau mặt cho Giang Nghiễn Chu.
Thế nhưng đợi lúc hắn cầm khăn đi ra, Giang Nghiễn Chu vậy mà đã nằm xuống, cuộn tròn cơ thể ngủ thiếp đi rồi.
Thậm chí chăn cũng chưa đắp, tư thế thiếu an toàn lộ rõ rành rành.
Tiêu Vân Lang cầm khăn đi tới, đến gần mới phát hiện ra, trên hàng mi Giang Nghiễn Chu lại vương một chút ướt át, giống như vừa mới rơi thêm một giọt nước mắt.
Giang Nghiễn Chu khóc, lồng ngực Tiêu Vân Lang lại như bị kim đâm. Hắn nhẹ nhàng phủi đi chút bọt nước đó, thì thầm: “Đừng buồn, cậu có tôi rồi mà.”
Hắn lau mặt cho Giang Nghiễn Chu, rồi lại chạy đi chạy lại hai vòng lấy khăn tắm, định bụng lau người cho cậu, thay một bộ quần áo khác rồi mới ngủ.
Dù sao thì trên người kẻ say cũng vương mùi rượu, mặc bộ quần áo đầy hơi rượu đi ngủ thế này cũng không thoải mái.
Chỉ là việc thay quần áo cho Giang Nghiễn Chu thực sự vô cùng thử thách ý chí của Tiêu Vân Lang.
Mặc dù là vợ chồng già lẽ ra phải quen hết cả rồi mới phải, nhưng kiếp này tính ra bọn họ cũng đã thực sự cả chục năm không gặp nhau. Hơn nữa bất kể lúc nào, Giang Nghiễn Chu đối với Tiêu Vân Lang đều có lực hấp dẫn cực kỳ mãnh liệt.
Tiêu Vân Lang cầm khăn tắm lau dọc theo đường cong chiếc cổ tuyệt mỹ của Giang Nghiễn Chu xuống dưới. Xương quai xanh ấy vẫn giống y như trong trí nhớ, tựa hệt một con bướm đang dang rộng cánh. Tiêu Vân Lang có thể nhớ lại dáng vẻ xương quai xanh tinh xảo kia chứa đầy nước suối trong vắt mỗi khi hai người họ ôm nhau dưới ao nước năm xưa.
Sau đó bởi vì động tác của hắn, dòng nước ấy sẽ không giữ được nữa, men theo làn da trắng như tuyết ngọc mà tí tách chảy xuống…
Dừng lại, đừng nghĩ nữa.
Tiêu Vân Lang nghiến chặt chân răng, dùng bạo lực trấn áp những suy nghĩ kiều diễm dưới đáy lòng. Nghĩ nhiều như thế, người chịu tội chẳng phải là chính hắn sao?
Người say ngủ thì ngủ ngon lành, hoàn toàn không biết người thức đang khổ sở đến nhường nào.
Tiêu Vân Lang thao tác nhanh gọn lau người cho Giang Nghiễn Chu, sau đó thoăn thoắt mặc áo ngủ vào, lại cuộn kín chăn lại. Điều hòa mở ở nhiệt độ thích hợp, động tác làm liền một mạch che chắn cẩn thận cho Giang Nghiễn Chu, lúc này hắn mới trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm dài thượt.
Làm xong xuôi, hắn liền ngồi bên mép giường, ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của Giang Nghiễn Chu, lẳng lặng nhìn hồi lâu.
Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được sáp lại gần, cọ cọ chóp mũi với Giang Nghiễn Chu, rồi lại nắm lấy tay cậu, lưu lại một nụ hôn trân trọng trên đầu ngón tay.
“Đợi đấy,” Tiêu Vân Lang hừ hừ:”Rất nhanh thôi tôi sẽ có thể đường đường chính chính hôn cậu.”
Hắn x** n*n những ngón tay của Giang Nghiễn Chu cho đến khi nhiệt độ hai người ngang nhau, mới đặt tay cậu xuống, rón rén bước ra ngoài, khép cửa phòng ngủ lại.
Hắn không biết rằng, hắn vừa đi khỏi, mí mắt Giang Nghiễn Chu liền khẽ rung động, hé mở ra một khe hở mơ màng mờ mịt.
Vừa rồi Tiêu Vân Lang ngồi chằm chằm bên giường nhìn quá lâu, đến mức Giang Nghiễn Chu cũng hồi phục lại đôi chút tinh thần.
Có tỉnh, nhưng không nhiều.
Chỉ cảm thấy chóp mũi mình vừa ngứa ngáy một chút, sau đó tay… tay lại chạm phải một thứ gì đó mềm mại. Có người nói cái gì mà, hôn?
Tiêu Vân Lang nói sao?
…Là ảo giác nhỉ.
Giang Nghiễn Chu vẫn đang bị cơn say bủa vây lại từ từ nhắm mắt lại, rúc mình vào trong chăn. Lần này cậu không thể chống đỡ lại cồn cào của men rượu nữa, triệt để chìm vào giấc ngủ say.