Tháng Giêng năm Vĩnh Hòa thứ mười hai, Thái tử và Thái tử phi đón Tết Nguyên Tiêu đầu tiên sau khi mới chính thức nắm quyền.
Lần trước ngồi ở vị trí cao kia vẫn còn là Vĩnh Hòa Đế và Giang Hoàng hậu, ai có thể ngờ chớp mắt đã đổi thành Giang Nghiễn Chu và Tiêu Vân Lang.
Vào dịp lễ tết náo nhiệt này, cũng không biết Vĩnh Hòa Đế sẽ hóng mát ở cung điện nào.
Tết Nguyên Tiêu năm nay, triều đình lấy lý do Vĩnh Hòa Đế long thể bất an, tình hình đặc thù, nên không mở tiệc chiêu đãi sứ thần các chư hầu, toàn bộ đều là người của Đại Khải.
Giang Nghiễn Chu vẫn chỉ có thể lấy trà thay rượu. Sau khi cùng các vị trọng thần uống qua một lượt, cậu và Tiêu Vân Lang liền đứng dậy rời tiệc, để lại ca múa khắp điện cho các đại thần tiếp tục thưởng thức.
Chủ nhân tối cao cứ mãi ngồi ở buổi tiệc thì thần tử thực ra ít nhiều cũng sẽ có chút dè dặt. Sau khi Thái tử và Thái tử phi rời đi, mọi người càng thêm tự tại, nói chuyện cũng nhiều hơn, uống thỏa thích, dần dần trò chuyện đến là hứng khởi.
Ngay lúc quần thần đang say sưa yến tiệc, một cỗ xe ngựa đợi sẵn ở cổng cung đã đón được hai bóng người lặng lẽ rời đi. Chẳng bao lâu sau, chiếc xe đã hòa vào dòng người xe tấp nập trên đường phố kinh thành.
Cửa xe ngựa mở ra, rèm xe được vén lên, hai người bước xuống.
Một người đeo mặt nạ nửa mặt nhảy xuống xe trước, sau đó đưa tay, bế tiểu công tử đang đội mũ màn xuống.
Dưới lớp mũ màn, viên minh châu trên tóc người nọ khẽ chớp động. Đây không phải là Giang Nghiễn Chu và Tiêu Vân Lang thì còn có thể là ai?
Hai người rời tiệc sớm, hóa ra không chỉ vì chu đáo nghĩ cho cấp dưới, mà còn để lẻn ra ngoài góp vui cùng dân gian.
Năm ngoái, sau khi nhìn ngắm hội đèn lồng Nguyên Tiêu trong thành từ trên xe ngựa, Giang Nghiễn Chu đã rất khao khát.
Nhưng đêm đó, cuối cùng cậu lại đau chết đi sống lại tại cung yến, dùng chính nỗi thống khổ của mình để dọn đường cho sự bình yên nơi biên cương Đại Khải.
Năm nay, Tiêu Vân Lang liền dẫn cậu ra ngoài, bù đắp cho sự tiếc nuối vì lần trước không thể dạo chơi một trận tử tế.
Đôi mắt Giang Nghiễn Chu dưới lớp mũ màn đã sáng rực lên. Tiêu Vân Lang hỏi: “Muốn bắt đầu dạo từ đâu?”
Hôm nay hắn đeo một chiếc mặt nạ nửa mặt, không phải chiếc đã từng đưa cho Giang Nghiễn Chu. Mặt nạ chỉ che khuất hàng lông mày và đôi mắt, cho dù là ăn uống hay làm việc khác đều vô cùng thuận tiện.
Trong tết Nguyên Tiêu cũng có nhiều người mua mặt nạ để xua đuổi tà ma, vì vậy việc đeo mặt nạ không những không gây chú ý mà ngược lại còn rất hòa hợp với cảnh vật xung quanh.
Giang Nghiễn Chu nhìn quanh một lượt.
Người đông như thủy triều chen vai thích cánh, cây lửa hoa bạc thắp sáng bầu trời không ngủ. Vô số ngọn đèn tô điểm khắp con phố dài, bóng hoa đèn cá chép hóa rồng chuyển động theo gió, chiếu rọi cả tòa thành rực rỡ như ban ngày, ánh sáng lấp lánh luân chuyển chói lòa.
Đại Khải đã giành chiến thắng ở biên cương Tây Vực, nhà họ Giang và nhà họ Ngụy liên tiếp sụp đổ, chốn quan trường bắt đầu âm thầm đón những luồng gió thanh liêm, một số quyền quý vốn ngang ngược hống hách ở kinh thành cũng phải kẹp chặt đuôi mà sống. Dân chúng cảm nhận được sự nhẹ nhõm chưa từng có, tiếng cười nói trong ngày lễ năm nay dường như cũng nhiều hơn những năm trước.
Điều này cũng là nhờ phúc của Giang Nghiễn Chu và Tiêu Vân Lang.
Giang Nghiễn Chu vốn mắc chứng khó lựa chọn, do dự một hồi mới chọn đại một hướng.
Tiêu Vân Lang: “Được, vậy chúng ta bắt đầu dạo từ bên đó.”
Nói rồi, hắn rất tự nhiên nắm lấy tay Giang Nghiễn Chu.
Giang Nghiễn Chu ngẩn người. Dù những việc nên làm hai người đều đã làm cả rồi, nhưng nắm tay nhau dạo phố trước mặt bao nhiêu người thế này…
Tiêu Vân Lang nhận ra sự thẫn thờ của cậu, vừa định mở miệng nói gì đó, lại phát hiện Giang Nghiễn Chu sau một thoáng chần chừ và khựng lại, như đã hạ quyết tâm nào đó, từ từ siết chặt lấy bàn tay đang đan vào nhau của hai người.
Lần này đến lượt Tiêu Vân Lang khựng lại.
Biết Thái tử phi da mặt mỏng, hắn đã chuẩn bị sẵn mọi lý do cả rồi, không ngờ lại chẳng cần dùng tới.
Nhưng giờ phút này, hắn thật sự rất muốn vén tấm màn lụa lên để nhìn biểu cảm của tiểu công tử nhà họ Giang một cái.
Chắc chắn là đang chớp chớp hàng mi mà thẹn thùng rồi.
Tiếc là ở đây không tiện.
Tiêu Vân Lang khẽ ho một tiếng: “Người đông, nắm tay thì sẽ không dễ bị lạc.”
Lòng bàn tay Giang Nghiễn Chu nóng rực, trên mặt cũng nóng bừng: “… Ưm!”
Hai người cứ thế kề vai, nắm tay nhau hòa vào biển người. Các thị vệ trong bóng tối bám sát theo sau, bảo vệ chủ nhân chu toàn.
Tết Nguyên Tiêu mà, tất nhiên sẽ có trò chơi giải câu đố đèn lồng, hơn nữa phần thưởng ngoài đèn ra thì cũng có nhiều thứ khác.
Giang Nghiễn Chu cảm thấy ở đây chẳng có chiếc đèn nào sánh được với chiếc đèn lồng con thỏ mà Tiêu Vân Lang tặng cậu, nhưng giải đố lại rất thú vị, vì vậy cậu đã chọn một sạp hàng đoán câu đố đổi phần thưởng.
Tiêu Vân Lang trả tiền, Giang Nghiễn Chu chọn một ngọn đèn. Ông chủ cười hớn hở xoay mặt có câu đố lại cho Giang Nghiễn Chu xem: “Vật phẩm tương ứng với ngọn đèn này là một chiếc quạt xếp, đoán trúng ngài có thể mang đi.”
Trên đèn đố viết: Hai lần đến lều cỏ, đoán một câu thơ.
Hai lần đến? Giang Nghiễn Chu lục lọi trong đầu hồi lâu, cảm thấy làm khó, cuối cùng đành bất lực kéo kéo tay áo Tiêu Vân Lang. Tiêu Vân Lang bấy giờ mới lên tiếng: “Lưu lang năm ấy nay lại đến.”
Ông chủ vỗ tay: “Đúng rồi, chúc mừng công tử.”
Ông ấy đưa chiếc quạt xếp qua. Giang Nghiễn Chu nhìn bức tranh thủy mặc non nước phía trên, thấy vô cùng phóng khoáng tiêu sái, cảm thấy rất hợp với Tiêu Vân Lang. Tiêu Vân Lang liền đón lấy chiếc quạt, xoay hai vòng trên tay, sau đó “xoạch” một tiếng mở bung ra.
Khỏi phải nói, chỉ hai động tác này thôi, thoắt cái đã thể hiện sự phong lưu phóng khoáng một cách vô cùng tinh tế.
“Đẹp lắm.” Giang Nghiễn Chu nói: “Cũng rất lợi hại, câu này ta thật sự không đoán ra.”
“Quạt thì ta cầm giúp ngươi, nhưng phần thưởng giải đố ta muốn cái khác.” Tiêu Vân Lang kề sát lại, hạ thấp giọng: “Cứ tích lại đó, lát nữa về ta sẽ đòi ngươi.”
Lời ám chỉ thẳng thừng như vậy lập tức khiến mặt Giang Nghiễn Chu đỏ lựng bốc khói, may mà có tấm màn lụa che chắn nên không ai nhìn ra.
Hai người cứ thế dạo bước đi tiếp, từ đoán câu đố đèn lồng đến ném thẻ vào bình… đều chơi qua một lượt, còn mua thêm ít đồ ăn vặt.
Màn che trên mũ của Giang Nghiễn Chu rất dài, sợ đồ vật dính vào màn, cậu phải vén một mảng lớn lên, đưa đồ ăn vào trong rồi mới thả xuống. Những lúc như thế, Tiêu Vân Lang sẽ vươn tay áo che khuất đi nửa khuôn mặt bị lộ ra của cậu, không để người ngoài nhìn thấy.
Họ dừng lại trước một sạp kẹo hồ lô nghệ thuật để vẽ kẹo đường, rồi lại giở trò cũ.
Đợi Giang Nghiễn Chu đưa kẹo đường vào dưới màn cắn một miếng, phát ra tiếng giòn rụm khe khẽ, hai người đi về phía trước vài bước, đến cạnh một con ngõ tối. Tiêu Vân Lang chợt hỏi: “Ngọt không?”
Giang Nghiễn Chu gật đầu: “Ngon lắm, người muốn nếm thử không?”
Nếu là trước đây, loại đồ khó chia như kẹo đường, lại là thứ Giang Nghiễn Chu đã cắn qua một miếng, chắc chắn cậu sẽ không đưa trực tiếp cho Tiêu Vân Lang.
Nhưng bây giờ thì khác.
Vốn dĩ Giang Nghiễn Chu chuẩn bị vén màn lên, đưa kẹo đường cho Tiêu Vân Lang, không ngờ Tiêu Vân Lang lại vươn tay ôm lấy eo cậu. Bước chân hắn hơi xoay một cái, đã kéo Giang Nghiễn Chu vào đầu con ngõ vắng.
Sau đó, ngay khi cậu ngẩng đầu lên, hai tay Tiêu Vân Lang lật mở tấm màn lụa của Giang Nghiễn Chu ra, cúi đầu mãnh liệt áp sát tới.
Trong ngõ tối tăm thanh tĩnh, bóng hai người chìm khuất. Cách đó vài bước chân là tiếng người ồn ào huyên náo, thế nhưng bên rìa khói lửa ái muội này lại giấu đi hai kẻ đang vụng trộm h**n **.
Dải lụa mỏng che khuất khuôn mặt hai người, gói trọn mọi niềm hoan hỉ dưới không gian màn lụa chật hẹp. Vị ngọt trong miệng Giang Nghiễn Chu bị ai kia m*t mát sạch sẽ, cánh môi bị ngậm m*t đến mức còn bóng bẩy ướt át hơn cả phần kẹo đường đang hơi tan chảy.
Lúc tách ra, Tiêu Vân Lang cong khóe môi nắm lấy tay Giang Nghiễn Chu, cắn lấy một miếng từ chiếc kẹo đường, rồi buông màn xuống, che đi người trong lòng đang bị hắn hôn đến thở không ra hơi.
Miếng kẹo đường bị hắn nhai vỡ rôm rốp trong miệng. Tiêu Vân Lang hài lòng: “Ừm, mùi vị không tồi.”
Hơi thở của Giang Nghiễn Chu không ổn định. Cậu phải bình tĩnh mất một lúc lâu mới lặng lẽ đưa miếng kẹo đường lên miệng cắn tiếp.
… Kỳ lạ, là do kẹo đường hơi tan ra sao, tại sao bây giờ lại cảm thấy ngọt quá mức thế này?
Hai người dạo chơi thoả thê một hồi, rồi căn chuẩn thời gian quay về cung.
Giang Nghiễn Chu và Tiêu Vân Lang ở Đông Cung hiện giờ ngủ chung một tẩm điện. Đông cung có bể tắm, trừ phi bận rộn đến mức thời gian không khớp, nếu không họ sẽ tắm cùng nhau. Thế nhưng đêm nay không biết vì sao, Tiêu Vân Lang lại nói hắn sang gian khác tắm.
Giang Nghiễn Chu tuy không hiểu nguyên cớ nhưng vẫn gật đầu. Cho đến khi cậu lau khô người và mặc xong áo lót, Đức Ngọc lại bưng đến một bộ y phục khác.
Đó không phải là thường phục hay mặc ở nhà, mà là một bộ cẩm bào đỏ rực.
—— Trông hệt như hỷ phục của tân lang vậy.
Trong lòng Giang Nghiễn Chu khẽ động, cậu lờ mờ đoán ra được điều gì đó.
Đức Ngọc vấn lại tóc cho cậu, sau khi dẫn Giang Nghiễn Chu trở lại trong điện liền hiểu ý lùi ra ngoài, khép chặt cửa lại.
Trong phòng có một người đã đợi cậu từ lâu.
Căn phòng thắp nến đỏ rực, có một người cũng đang mặc hồng y lộng lẫy, tuấn dật vô song. Dưới không gian ngập tràn sự dịu dàng, người đó đưa mắt nhìn cậu. Chỉ một ánh mắt thôi cũng đủ khiến trái tim Giang Nghiễn Chu cuộn trào nhịp đập mãnh liệt như sóng vỗ.
Tiêu Vân Lang cất giọng ôn tồn: “Ta đến lấy phần thưởng của ta đây.”
Trên bàn đặt hai chiếc chén nhỏ mạ vàng, bên trong có rót sẵn rượu. Tiêu Vân Lang bưng chén rượu lên, đưa một chén cho Giang Nghiễn Chu.
“Rượu hoa quả mới ủ, chỉ có một chút vị rượu thôi. Ta đã hỏi qua thái y rồi, ngài ấy bảo ngươi cũng có thể uống được.”
Giang Nghiễn Chu nhận lấy chén rượu, chất lỏng bên trong trong vắt. Tiêu Vân Lang khẽ nói: “Người đã thành thân, đương nhiên nên có một chén rượu hợp cẩn.”
Rượu hợp cẩn, cũng chính là rượu giao bôi. Trong đêm động phòng hoa chúc, tân nhân đều phải rót đầy một chén thế này, ngụ ý hai người hòa làm một, vĩnh kết đồng tâm.
Đại hôn của bọn họ vì gia thế, vì hoàng quyền mà diễn ra vô cùng vội vã. Thế nhưng giờ đây, khi Giang Nghiễn Chu nhớ lại ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Tiêu Vân Lang, đằng sau sự kinh ngạc khi nhận ra Vũ Đế lại là một kẻ dám vác đao xông vào phòng tân hôn, chẳng hề dính dáng nửa điểm đến sự nho nhã được ghi trong sử sách, thì thực ra khoảnh khắc đó cậu cũng đã bị kinh diễm.
Thiếu niên anh dũng có ai mà không ngưỡng mộ cơ chứ.
Mọi chuyện trong quá khứ đã đưa đẩy họ đến ngày hôm nay, khiến chén rượu giao bôi muộn màng này không còn chứa đựng sự nuối tiếc, mà đong đầy một chữ duyên vô cùng đậm sâu.
Rèm mi của Giang Nghiễn Chu khẽ động đậy. Trong ánh nến đỏ lay lắt, cậu chậm rãi giơ tay lên, đan chéo cánh tay với Tiêu Vân Lang. Ánh mắt hai người quấn quýt thành lưới, khóa chặt lên bóng hình đối phương, lưu luyến không rời cùng nhau uống cạn chén rượu.
Giang Nghiễn Chu đến Đại Khải lâu như vậy, chén rượu đầu tiên cậu uống, cũng chính là sự ái mộ đắm say của hai người họ.
Mùi vị chén rượu này thực chất chẳng khác gì nước hoa quả, nhưng không biết là vì ánh nến hay vì nguyên nhân nào khác mà khi rượu vừa xuống bụng, hai má Giang Nghiễn Chu đã hây hây đỏ.
Cậu như thể đã say, đôi mắt ngập sương mờ. Vậy nhưng khi Tiêu Vân Lang lại gần, cậu lại chủ động ngửa cổ lên.
Trông cậu ngây ngô đến vậy, thế mà lại âm thầm lay động lòng người đến sâu sắc.
Ít nhất thì Tiêu Vân Lang sẽ không thể nào kiềm chế nổi những đợt sóng tình cuộn trào vì cậu.
Rượu không làm người say mà người tự say. Lớp lụa đỏ mỏng manh tuột xuống, hờ hững vắt ngang bờ vai trắng trẻo và vòng eo thon thả. Vết thương trên cổ Giang Nghiễn Chu đã khỏi hẳn, hoàn toàn biến mất. Trong mỗi đêm ôm lấy cậu, Tiêu Vân Lang thỉnh thoảng sẽ tới cắn lên chỗ đó một cái, như để tự nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không bao giờ được để Giang Nghiễn Chu phải chịu thêm vết thương như thế nữa.
Cho dù là trên thân thể, hay là trong tâm hồn.
Những lúc ấy, Giang Nghiễn Chu sẽ vòng tay ôm chặt lấy Tiêu Vân Lang, dùng sự phản hồi của bản thân để chứng minh giờ đây cậu đã có vướng bận, sẽ không khiến người quan tâm cậu phải đau lòng nữa.
Trong căn phòng đêm nay, ngọn đèn đề thơ mà Tiêu Vân Lang tặng cậu cũng đã được thắp sáng, treo trên một chiếc giá gỗ ở gian trong. Mọi thứ trong mắt Giang Nghiễn Chu đều đang chao đảo, ngọn đèn kia cũng đung đưa. Cậu thẫn thờ vươn tay ra, dường như muốn bắt lấy chút ánh sáng ấy. Thế nhưng cánh tay vừa giơ lên lại bị Tiêu Vân Lang tóm được, hắn ôm lấy cậu từ phía sau, siết chặt vào trong lòng.
Tóm lại dù là trước hay sau, Tiêu Vân Lang quyết không cho cậu chạm vào thứ khác.
“Thái tử phi, Giang Niệm Quy,” Tiêu Vân Lang phả hơi nóng bên tai cậu:”Tối nay lúc thả đèn trên phố dài, ngươi đã ước nguyện điều gì?”
Đêm nay giữa chốn kinh thành vạn người đổ ra đường, Giang Nghiễn Chu cuối cùng cũng may mắn được chiêm ngưỡng cảnh tượng huy hoàng hàng ngàn ngọn đèn cầu nguyện cùng lúc được thắp lên. Từng chiếc đèn trời từ chốn nhân gian bay vút lên bầu trời cao, đẹp hơn cả dải ngân hà rực rỡ nhất, chở theo vô số tâm nguyện của thế nhân, nương theo chiều gió vút thẳng lên chín vạn dặm.
Giang Nghiễn Chu cũng đã thả đi chiếc đèn của chính cậu, và tự tay viết lên đó lời nguyện ước.
Giang Nghiễn Chu há miệng, vừa định lên tiếng, thì lời nói nghẹn nơi khóe môi lại bị ép đổi tông vì sự mạnh bạo của ai kia.
Dăm ba chữ đứt quãng thốt ra, quyện chặt với những tiếng r*n r* triền miên.
“Ưm… là, bạch đầu, giai lão, a…”
Tiêu Vân Lang bật cười.
“Thật trùng hợp,” Hắn nói:”Ta cũng viết giống thế, muốn cùng ngươi bách niên giai lão.”
Khung trời đêm ngoài cửa sổ nổ tung những chùm pháo hoa rực rỡ đêm Nguyên Tiêu, Giang Nghiễn Chu nghiêng đầu, đòi hỏi một nụ hôn.
Nắm lấy tay nhau, hẹn thề trọn kiếp, năm năm tháng tháng, đồng tâm bạc đầu.
Giang Niệm Quy, Giang Nghiễn Chu khép hờ đôi mắt giữa những cái chạm v**t v*, thầm nghĩ trong lòng, giờ đây mình cũng đã có thể có được tâm nguyện cho riêng mình rồi.
Thật tốt biết bao.