Chương 58 Chỉ chực bùng nổ.
Sự thăm dò của Vĩnh Hòa Đế thực ra đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Giang Nghiễn Chu dám ở lại, chứng tỏ cậu không còn e sợ bất cứ sự nghi kỵ nào.
Còn về tiền đồ của Liễu Hạc Hiên, sắp tới cũng không đến lượt Vĩnh Hòa Đế làm chủ nữa. Nếu ông ta bớt lo nghĩ mà nghỉ ngơi cho tử tế, thì chí ít cũng sẽ không còn đau đầu đến thế.
Giang Nghiễn Chu khẽ thở hắt ra một hơi, trở về Đông cung đi thẳng đến thư phòng.
Thực ra cũng chẳng ai quy định vừa mới xa nhau một ngày thì không được phép nhớ nhung.
Khác với dạo trước khi Tiêu Vân Lang ra biên thùy. Khi ấy, một người vừa mới thông suốt, trong lòng ấp ủ mấy phần cẩn trọng và nâng niu; còn một người vẫn đương suy nghĩ vẩn vơ, chưa nhìn thấu được chân tâm.
Còn nay, hai người đã tỏ tường nỗi lòng, tâm ý tương thông. Đừng nói là một ngày, thực ra ngay khoảnh khắc bóng hình đối phương khuất khỏi tầm mắt, niềm lưu luyến và nỗi nhớ nhung đã bắt đầu nhen nhóm.
Giang Nghiễn Chu ngồi trong thư phòng: Trước kia là Tiêu Vân Lang viết thư cho cậu trước, lần này cũng nên đến lượt cậu động bút rồi.
Giang Nghiễn Chu cầm cây bút lông còn chưa chấm mực, chần chừ mãi, nên viết gì bây giờ nhỉ?
Sự nghi kỵ của Vĩnh Hòa Đế đã được hóa giải, không có gì đáng nói. Hỏi xem sống ở Thường Xuân Viên thế nào ư? Hình như hơi thừa thãi. Vườn tược còn chưa tu sửa xong, phòng ốc lại có hạn, chắc chắn là không thể tiện nghi bằng trong cung rồi.
Giang Nghiễn Chu từ nhỏ đã rất giỏi thích nghi với việc thay đổi môi trường sống, vì thế ở Đông cung cậu cũng ngủ rất quen giấc.
Huống hồ Tiêu Vân Lang bây giờ hễ ra khỏi cửa là sẽ để mặt nạ của hắn lại, chỉ sợ gặp phải đêm mưa dông sấm sét, Giang Nghiễn Chu sẽ ngủ không ngon.
Giang Nghiễn Chu vừa ngẫm nghĩ, vừa đưa mắt nhìn ra ngoài viện.
Phía thư phòng vừa vặn hướng thẳng ra những tán lá xum xuê của cái cây trong viện, tựa như đóng khung cho một bức tranh. Một chú chim sẻ nhỏ cùng bạn đời của nó đang ríu rít trong tổ, cọ cọ vào nhau, hai cục bông mềm mại rùng rình, dính sát lại thành một cục.
Trong lòng Giang Nghiễn Chu chợt động, cậu bỗng nghĩ ra nên viết thư như thế nào rồi.
Đức Ngọc công công tự biết mình chưa đến cái tầm được phép biết nội dung thư riêng của chủ tử, vì thế luôn giữ đúng quy củ, không dám nhìn lung tung. Nhưng lúc cầm phong thư đến giúp bỏ giấy vào, khoé mắt gã khó tránh khỏi việc lướt qua tờ giấy nằm trên cùng mặt bàn.
Trên tờ giấy ấy vẽ mấy cái vòng tròn chẳng hiểu ra sao.
Đức Ngọc: ?
Lẽ nào đây là loại ám hiệu mà chỉ Thái tử và Thái tử phi mới có thể hiểu được?
Đức Ngọc lại nhớ tới vẻ mặt thản nhiên như mây trôi gió thoảng của Giang Nghiễn Chu khi đối diện với Vĩnh Hòa Đế, lập tức càng cảm thấy Thái tử phi đúng là cao thâm khó lường, việc hầu hạ nhờ thế cũng trở nên cẩn trọng hơn.
Hai tờ giấy viết thư được nhét vào phong bao, vừa mới giao vào tay Cẩm Y Vệ thì Phong Lan đã cầm một bức thư bước vào.
Là thư của Tiêu Vân Lang.
Thư của Giang Nghiễn Chu còn chưa kịp gửi đi cơ mà, đây đương nhiên không thể nào là thư hồi âm được. Chuyện này chỉ có thể chứng minh là hai người họ cực kỳ ăn ý, đã nghĩ đến cùng một chuyện rồi.
Giang Nghiễn Chu đầy kinh ngạc lẫn vui mừng đưa tay nhận lấy. Cậu vừa hân hoan, vừa cầm bức thư giơ lên ngang tầm mắt rồi khẽ lắc qua lắc lại, trong ánh mắt chứa đựng bức thư cùng một nụ cười nhàn nhạt: Lại bị Thái tử giành trước một bước rồi.
Thư của Giang Nghiễn Chu vài canh giờ sau cũng đã đến tay Tiêu Vân Lang.
Tiêu Vân Lang bóc thư ra xem, trên tờ giấy thứ nhất vẽ một vòng tròn vừa to vừa dẹt, vì vẽ hơi to nên chỗ điểm đầu và điểm cuối nối liền nhau vết mực in rất đậm, bên trên đó còn có hai hình tròn nhỏ nằm sát cạnh nhau.
Người ngoài nhìn vào có thể sẽ chẳng hiểu ra sao, nhưng Tiêu Vân Lang thì làm sao mà không hiểu cho được: Đây chính là bức vẽ một ổ chim sẻ đang ân ân ái ái. Ừm, rất có hồn, rất mang đậm phong cách của Thái tử phi.
Tờ thư thứ hai không có lời mở đầu, cũng không có chữ ký đề tên, chỉ có vỏn vẹn một dòng chữ đơn giản.
Huyền thiết*bên gối sinh hơi ấm, nhớ ngài vào giấc ngủ.
(Huyền thiết: Sắt đen)
Chiếc mặt nạ huyền thiết mà Tiêu Vân Lang đặt lại bên gối cậu, nhưng mặt sắt thì làm sao mà ấm lên cho được, trừ phi có người nâng niu ôm ấp trong tay, hoặc là ôm thẳng vào trong chăn.
Tiêu Vân Lang chỉ cần tưởng tượng ra dáng vẻ Giang Nghiễn Chu cuộn tròn người, ôm chiếc mặt nạ và nhớ thương hắn rồi chìm vào giấc ngủ, là hắn chỉ hận không thể bay ngay về đó, ôm chặt bóp mạnh cậu vào trong lòng.
Cũng không biết lúc tiểu công tử viết hai chữ “nhớ ngài” kia, ánh mắt là thẹn thùng e ấp, hay là tình ý miên man.
Dù là dáng vẻ nào đi chăng nữa, cũng đủ để Tiêu Vân Lang mang vào tận trong giấc mộng mà nhấm nháp hồi vị thật lâu.
Tiêu Vân Lang lật đi lật lại nghiền ngẫm dòng chữ ấy. Khi tiếng gõ cửa vang lên, hắn không hề ngẩng đầu mà chỉ cất giọng: “Nói đi.”
“Điện hạ, Tấn Vương đã sắp đến Ninh Châu rồi.”
Ngón tay Tiêu Vân Lang miết nhẹ tờ giấy viết thư, không nhanh không chậm “ừ” một tiếng.
Toàn bộ vườn tược của Thường Xuân Viên mới tu sửa chưa được một nửa, may mà phòng ốc để ở thì vẫn còn, chỉ có điều nhìn ra ngoài cảnh trí đều thưa thớt xơ xác, chẳng có gì đáng xem.
Sống ở đây tuy vắng vẻ lạnh lẽo, nhưng cũng khiến con người ta dễ dàng nghiêm túc tập trung. Ngoại trừ dành thời gian nhớ thương Giang Nghiễn Chu, toàn bộ tâm sức còn lại hắn chỉ cần chuyên tâm bố trí món quà dành tặng cho Tấn Vương.
Tấn Vương ngày đêm gấp rút lên đường không quản ngại gian lao vất vả chạy tới Ninh Châu, nào có biết rằng Tiêu Vân Lang cũng đang ngày đêm mong ngóng gã tới Ninh Châu đâu cơ chứ.
Tiêu Vân Lang: “Người ở Ninh Châu đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?”
Phong Nhất: “Mọi thứ đều đã chuẩn bị ổn thỏa rồi ạ.”
Tiêu Vân Lang: “Tốt.”
Bọn họ đã tìm một đám người có chết cũng chẳng đáng tiếc ở Ninh Châu, phái đến làm thích khách ám sát Tấn Vương. Mục đích không phải là để g**t ch*t gã, mà là để bức gã phải đưa ra quyết định.
Trên mặt hắn không mảy may hiện lên chút nôn nóng bốc đồng nào, nhưng ánh mắt buông xuống mặt giấy viết thư lại vô tình để lộ ra một ý niệm: Nhanh lên nào.
Ta còn đang chờ để được trở về bên cạnh người ấy.
***
Bảy ngày sau, Tấn Vương ở Ninh Châu hành sự với tác phong sấm rền gió cuốn, tống giam toàn bộ tộc nhân Giang gia vào ngục.
Những kẻ trên chốn quan trường Ninh Châu có dính líu sâu xa tới Giang gia vốn dĩ đã bị thanh trừng sạch sẽ từ trước trong vụ án của Giang Lâm Khuyết. Thế nên lúc này, quan lại nơi đây tỏ ra cực kỳ phối hợp với mọi hành động của vị Tấn Vương đang phụng mệnh sai phái tới này.
Dù sao đi chăng nữa thì mấy thứ chuyện mục nát bấy lâu nay ở Ninh Châu cũng chẳng thể nào đổ lên đầu những vị quan mới tới nhậm chức như bọn họ được.
Tuy nhiên, việc đo đạc lại ruộng đất ở Ninh Châu, rồi còn phải tính toán sổ sách, lập lại hồ sơ, đòi hỏi quá nhiều nhân lực.
Thêm vào đó, Ngụy gia muốn động tay động chân đôi chút vào những con số được báo cáo lên trước khi đệ trình lên triều đình hòng vơ vét chút lợi lộc cho gia tộc. Vì lẽ đó, bọn chúng còn mượn thêm một nhóm nhân lực từ Thương Châu ngay sát vách.
Trong số đó bao gồm cả Ngụy Vô Ưu.
Thái độ nước đôi mập mờ của Ngụy Vô Ưu trước đó khiến Tấn Vương không có cách nào hoàn toàn tin tưởng y. Thế nhưng, chỉ cần không để Ngụy Vô Ưu tiếp xúc với những bí mật thực sự, thì việc sai bảo y làm việc cũng chẳng hề hấn gì.
Trong lúc công cuộc thu tóm đất đai bên này đang diễn ra hừng hực khí thế, thì tại kinh thành, ngay giữa buổi đại triều, Hộ bộ Thượng thư đột nhiên dâng tấu trình rằng: Đã có chuyện Giang thị ở Ninh Châu to gan dám giấu giếm diện tích ruộng đất cùng sản lượng lương thực như thế, vậy thì liệu các nơi khác có dám làm càn tương tự hay không?
“Bệ hạ, chi bằng nhân cơ hội này, triều đình hãy tiếp tục phái Ngự sử đi tuần sát các nơi, điều tra cho rõ ngọn ngành xem liệu còn đám sâu mọt đục khoét nào dám cả gan phá hoại nền móng của Đại Khải ta hay không!”
Lời tấu này vừa dứt, đúng là đã triệt để chọc vào tổ ong vò vẽ, sắc mặt của bá quan văn võ lập tức biến đổi.
Tổ ong của ai cơ chứ? Đương nhiên là của đám thế gia rồi.
Cử người đi các nơi tuần tra đo đạc lại đất đai, đó chẳng phải là đang muốn nhắm vào ruộng đất của các thế gia, muốn lấy mạng của lũ thế gia bọn họ hay sao? Bọn chúng mà không tức điên lên mới là chuyện lạ!
Động đến ruộng đất của Giang gia mà không hề vấp phải sự phản đối kịch liệt nào từ các thế gia, là bởi vì Ngụy gia đang vừa vặn muốn b*p ch*t hoàn toàn Giang gia, những thế gia ăn theo khác cũng có thể nhân cơ hội đó chen chân vào chia chác đất đai. Việc này cùng lắm chỉ được coi là nội đấu, vả lại còn rất nhiều kẻ được hưởng lợi lộc.
Cho nên mới chỉ có một số ít gia tộc lác đác lên tiếng, chẳng đáng để bận tâm.
Nhưng một câu nói của viên Hộ bộ Thượng thư lại giống như muốn hất đổ mâm cơm của tất thảy mọi người. Đám quan lại xuất thân thế gia cả triều lập tức giống như bầy sài lang bị giẫm phải đuôi, giận dữ lồng lộn lên, chúng gạt bỏ mọi hiềm khích trước đó để đoàn kết lại một cách đồng lòng chưa từng thấy, mắng xối xả vào mặt vị Hộ bộ Thượng thư kia một trận tơi bời.
Ngay cả Vĩnh Hòa Đế cũng ngỡ ngàng chết trân trên ngai vàng.
Ông ta thừa biết vị Thượng thư mới nhậm chức này vốn là một hòn đá vừa cứng đầu vừa ngang bướng, lăn tới đâu là chướng mắt người ta đến đấy. Thế nhưng ông ta cũng không ngờ rằng… con người này lại thật sự chuyện gì cũng dám lôi ra nói.
Hắn định dùng sức lực của một mình mình để đối chọi với toàn bộ tầng lớp thế gia môn phiệt ư? Thật sự chê mạng mình quá dài rồi chăng?
Ngay đến cả Quý Tùng Bách và Liễu Hạc Hiên cũng ngạc nhiên đưa mắt nhìn về phía Hộ bộ Thượng thư.
Theo như kế hoạch ban đầu, đáng lẽ ra bọn họ phải là người tung ra mồi lửa để châm ngòi cho sự bất mãn của đám thế gia đối với Hoàng đế, nào ngờ lại bị người khác nẫng tay trên mất rồi.
Vị Hộ bộ Thượng thư này thật đúng là vô tâm cắm liễu liễu lại xanh, rốt cuộc lại gián tiếp giúp bọn họ một tay.
Chỉ có điều Thái tử cùng với các tâm phúc là những người mưu sự rồi mới hành động, phải nắm chắc phần thắng và có con bài tẩy trong tay thì mới chịu ra chiêu.
Còn vị này… quả thực là bất chấp tất cả, cho dù nói xong có gây ra đại họa ngập trời đi chăng nữa thì mặc kệ, dù sao ta có lời muốn nói là nhất định phải nói cho bằng được.
Cái tính khí này, chậc.
Quý Tùng Bách bất đắc dĩ lắc lắc đầu.
“Hoàng thượng!” Ngụy Thừa Tự lại bắt đầu bài ca khóc lóc, lão ta quả thực rất sành sỏi cái trò này: “Giang gia có tội, cớ sao lại biến thành nhà nhà đều có tội được cơ chứ? Chư thần các nơi vì nước nhà mà cúc cung tận tụy, Bệ hạ cũng là người biết người biết ta, giỏi tài dùng người. Những lời này của vị đại nhân đây, nào chỉ là muốn tru tâm tất thảy bá quan văn võ, mà còn làm ảnh hưởng đến thanh danh cai trị khoan dung độ lượng của Bệ hạ nữa cơ chứ!”
Đất đai vốn là nền tảng của một quốc gia. Trong suốt chiều dài lịch sử, mỗi khi có biến động lớn liên quan đến vấn đề ruộng đất, thường chỉ có hai kết cục duy nhất: một là hưng thịnh, hai là diệt vong, hầu như chẳng hề có sự thỏa hiệp đứng giữa.
Tuy rằng Vĩnh Hòa Đế muốn đối phó với thế gia, nhưng ông ta cũng chẳng có ý định hất tung cả nước để đòi lại toàn bộ đất đai ngay trong một sớm một chiều. Vậy nên, ông ta bèn nương theo lời nói của Ngụy Thừa Tự mà thẳng thừng bác bỏ đề nghị của Hộ bộ Thượng thư ngay giữa triều đình.
“Ninh Châu là Ninh Châu, sao có thể vì một lỗi lầm của một nhà Giang gia mà bắt vạ lây sang những người khác! Cứ nghi kỵ lung tung thế này, chẳng phải sẽ khiến lòng người trong thiên hạ hoang mang lo sợ, khiến cho những bậc trung thần tận tâm vì nước bị tổn thương lạnh lòng hay sao!” Vĩnh Hòa Đế cao giọng quở trách: “Khanh thân là Thượng thư đương triều, sao có thể hành sự hồ đồ, phát ngôn ngông cuồng làm xáo trộn lòng người như vậy!”
Vĩnh Hòa Đế hạ lệnh: “Phạt bổng lộc một tháng, cấm túc suy ngẫm lỗi lầm bảy ngày. Trở về suy xét bản thân cho tử tế vào, lần sau mở miệng nói cái gì thì nhớ uốn lưỡi nghĩ cho kỹ!”
Nhìn bề ngoài thì Vĩnh Hòa Đế có vẻ như đang vô cùng thịnh nộ, nhưng hình phạt ban xuống rõ ràng chẳng gãi ngứa được bao nhiêu. Ngụy Thừa Tự cùng mấy gã thế gia đại thần lén lút nhìn nhau, trong lòng đều trầm hẳn xuống tận đáy vực.
Sau khi bãi triều, trông bọn họ bề ngoài có vẻ như chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào bởi trận phong ba trên triều đình ban sáng, kẻ nào có ca trực vẫn lên trực bình thường, an phận làm tốt bổn phận của mình. Thế nhưng, đến khi bóng chiều tà dần buông xuống, màn đêm dần tĩnh mịch bủa vây, những kẻ đứng đầu của mấy gia tộc quyền thế này lại lẳng lặng tụ tập hết lại trong phủ họ Ngụy.
Ngụy Thừa Tự và Ngụy Hầu ngồi chễm chệ ở vị trí bề trên. Ngụy Thừa Tự đưa mắt nhìn quanh một vòng, cất giọng trầm đục tựa như tảng đá lớn chìm xuống đáy đầm sâu: “Thái độ của Bệ hạ, ngày hôm nay các vị ngồi đây cũng đều đã thấy rõ cả rồi. Ông ta bất mãn với các thế gia chúng ta, điều đó chúng ta đều nắm rõ. Nhưng rốt cuộc Bệ hạ muốn ép chúng ta phải lùi bước tới mức nào mới chịu buông tha… e rằng phải đến tận hôm nay mới thật sự được sáng tỏ.”
Ngồi phía dưới, một người căm phẫn đập mạnh tay xuống bàn: “Những năm qua chúng ta đã nhún nhường lùi bước biết bao nhiêu lần, chỉ cần chừa lại cho một bát cơm để ăn thì chẳng ai lại muốn thật sự phải xé rách mặt nhau cả. Nhưng Hoàng đế bề ngoài thì phạt vị Hộ bộ Thượng thư kia, bên trong lại bao che dung túng, điều này đủ để chứng minh rằng những lời nói trên triều đình lúc sáng thực sự rất hợp với tâm ý của ông ta!”
Lại có một người u ám thở dài một tiếng: “Thánh thượng dựa vào sức mạnh của thế gia để ngồi vững trên ngai vàng, thế mà thứ ông ta dòm ngó lại chính là ruộng đất của chúng ta. Hôm nay ông ta chịu bỏ qua, chẳng qua là vì cảm thấy thời cơ vẫn chưa tới mà thôi. Một khi thời cơ chín muồi, liệu đám người chúng ta đây còn có chốn dung thân nào nữa không?”
Ngụy Hầu nghe bọn họ than vãn một hồi mới chậm rãi cất giọng đều đều: “Ngày trước ta đã từng cảnh tỉnh các vị rằng, Hoàng đế tính tình cương quyết bảo thủ, thủ đoạn lại tàn độc, chuyện ông ta đem chúng ta ra khai đao cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Khi đó các vị còn tưởng lão phu đây nói đùa. Giờ thì sao nào, những lời ta nói lúc ấy có sai nửa lời hay không?”
Những người của mấy gia tộc còn lại lặng lẽ không biến sắc mà trao đổi ánh mắt với nhau.
Kể từ khi Giang gia thất thế tới nay, Ngụy gia đã âm thầm tiến hành vô số động thái nhỏ nhặt, không có việc gì là không nhằm mục đích dọn đường cho tương lai của Tấn Vương. Trong số những kẻ có mặt ở đây lúc này, có người đã hoàn toàn cột chặt trên cùng một chiếc thuyền với Ngụy gia, cũng có những người lúc trước vẫn còn đang chần chừ do dự.
Nhưng đêm nay đã đến được đây, điều đó chứng tỏ chút do dự ít ỏi còn sót lại kia cũng chẳng đáng là bao nữa.
Một kẻ vốn đã sớm bắt tay thông đồng với Ngụy gia cười cười mở lời: “Thái tử hiện tại không có ở kinh thành. Sau khi Tấn Vương điện hạ mang theo công trạng từ Ninh Châu trở về, với thân phận như ngài ấy, ắt hẳn có thể khuyên can Bệ hạ đôi phần.”
Ngụy Thừa Tự làm bộ hồ đồ, chép miệng thở dài: “Tấn Vương cũng từng vì bảo vệ sự bất bình cho mọi người, nhưng kết quả thì sao cơ chứ, cuối cùng chẳng phải cũng bị Bệ hạ đuổi thẳng cổ ra khỏi Minh Huy Đường đấy thôi!”
Lão già họ Ngụy Thừa Tự này, cứ khăng khăng ép người khác phải dựng sẵn sân khấu cho lão trước mới chịu hay sao? Mọi người đều nhìn thấu tâm can của lão, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, bước đến nước này rồi thì cũng chẳng ngại gì hùa theo tâng bốc lão thêm một chút.
Ai bảo trong chốn này chỉ có mỗi Ngụy gia là sinh ra được một vị Hoàng tử cơ chứ.
“Tấn Vương điện hạ là người thấu tình đạt lý, trọng nhân nghĩa, ngài ấy mới xứng đáng là sự lựa chọn duy nhất cho ngôi vị Trữ quân. Bệ hạ dạo này đã hồ đồ lú rồi, nếu như khuyên can không nổi… vậy chi bằng cứ giao lại cho vị Điện hạ thấu triệt lẽ đời như ngài ấy xử lý, cũng đến lúc để lão nhân gia nghỉ ngơi hưởng chút phúc tuổi già rồi.”
Ngụy Thừa Tự rốt cuộc cũng được nghe những lời lọt tai đúng ý mình. Lão vuốt vuốt râu, nở một nụ cười mãn nguyện rồi chắp tay hướng về phía đám đông: “Quý phi nương nương bị cấm túc đã lâu, bọn ta thực sự vô cùng lo lắng. Bệ hạ vô cớ ngược đãi người chung chăn gối, bạc tình thiếu ân đến mức độ này, quả thật khiến lòng người chua xót. Mong rằng chư vị ở đây hãy đồng tâm hiệp lực, kề vai sát cánh cùng nhau khuyên can Bệ hạ.”
Khuyên can ra làm sao, hưởng phúc như thế nào, chuyện đó đương nhiên là do bọn họ tự định đoạt rồi.
Mọi người rối rít đứng dậy: “Nguyện nghe theo đại nhân sai bảo.”
Lúc bức thư của Ngụy gia được gửi đến tay Tấn Vương, gã hãy còn đang vui vẻ hân hoan tính toán sổ sách ruộng đất. Khi vừa mở thư ra trên môi vẫn còn vương nụ cười, nhưng lướt mắt đọc từng câu từng chữ một, nụ cười trên gương mặt gã dần đông cứng lại.
Đọc đến cuối cùng, sắc mặt gã đã như tro tàn.
Mấy lời sáo rỗng vô nghĩa kiểu như “cái tâm bức hại trung thần của Hoàng đế nay đã ai ai cũng rõ” gì đó, gã chẳng thèm đọc, bởi vì ý đồ xuyên suốt cả bức thư hoàn toàn có thể đúc kết lại thành hai chữ: Tạo phản.
Kể từ cái thời điểm Hoàng đế luôn tỏ ra chán ghét đứa con trai là gã, lại đi sắc phong một kẻ khác lên làm Thái tử, Tấn Vương đã tự biết rằng, sớm hay muộn gì mình cũng sẽ phải đi đến bước đường này.
Nói cho cùng thì gã cũng chẳng còn con đường nào khác để lùi nữa rồi.
Nhưng khi ngày đó thực sự cận kề, trong lòng Tấn Vương ngoài cảm giác buông bỏ nhẹ nhõm, lại còn xen lẫn một mớ cảm xúc hỗn độn ngũ vị tạp trần không thể gọi tên.
Hiện tại gã đang ở bên ngoài, tiền tài lương thực không thiếu, cũng có cơ hội chiêu binh mãi mã. Thế nhưng cho dù có thực sự giết được vào tận hoàng cung đi chăng nữa, thì với bản tính của Vĩnh Hòa Đế, chưa biết chừng ông ta thà chết chứ chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn để lại chiếu thư truyền ngôi đâu.
Đến lúc đó, khó tránh khỏi việc gã phải gánh lấy cái tiếng ác giết cha đoạt ngôi.
Thế nhưng so với việc phải đi chịu chết, thì thà gánh cái tiếng ác muôn đời mà vẫn được ngồi chễm chệ trên ngôi vị Cửu ngũ chí tôn tiếp tục sống vẫn tốt hơn nhiều.
Chỉ là… tình cảnh của mẫu phi gã sẽ vô cùng nguy hiểm.
Chuyện tạo phản một khi đã nổ ra, cho dù Vĩnh Hòa Đế có lấy Ngụy Quý phi ra làm con tin uy h**p thì cũng chẳng có cách nào có thể dừng lại giữa chừng được nữa.
Lúc này đây, liệu có thực sự là thời cơ tốt nhất để tạo phản hay không?
Tấn Vương chầm chậm đem từng tờ giấy viết thư hơ trên ngọn nến cho bắt lửa, rồi vứt thẳng vào trong chậu đồng. Hơi nóng tỏa ra từ rìa ngọn lửa táp lướt qua ngón tay, đồng thời cũng tạo ra khoảng trống cho gã kịp thời suy nghĩ.
Nhưng ngay vào khoảnh khắc gã đang tập trung tinh thần ngẫm ngợi, bên ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng quát chói tai.
“Có thích khách, bảo vệ Điện hạ!”
Thích khách ư?
Tấn Vương giật mình hoảng hốt, tiện tay quăng tuốt đống thư tín còn lại vào trong chậu đồng. Ngọn lửa phừng phừng bốc cao, vội vã l**m sạch sành sanh mọi bí mật giấu kín bên trong.
Tấn Vương vốn dĩ võ nghệ tồi tàn, phải đợi cho đến khi tiếng binh khí va chạm chát chúa bên ngoài hoàn toàn im bặt, đám cận vệ xông vào bẩm báo, gã mới dám nới lỏng những ngón tay đang siết chặt.
“Có chuyện gì thế?” Tấn Vương cất giọng hỏi.
“Bẩm Điện hạ, vừa rồi trong nội viện có thích khách trà trộn vào, tổng cộng có năm mươi tên, thân thủ vô cùng bất phàm. Bọn thuộc hạ đã hạ sát bốn mươi lăm tên, chừa lại năm tên sống sót để tra khảo.”
Tấn Vương nheo mắt lại đánh giá: “Nhiệm vụ thất bại mà lại không chịu tự sát, đây không phải là tử sĩ.”
“Đúng vậy ạ, bọn chúng khai rằng chỉ là những kẻ nhận tiền làm thuê thôi, chẳng ai hay biết danh tính thật sự của kẻ chủ mưu.”
Dưới đòn roi tra khảo ép buộc để lấy mạng sống, có kẻ còn đoán mò kẻ chủ mưu kia chính là kẻ thù của Ngụy gia, lại có kẻ đoán là quan lại trong triều đình, nhưng mấy lời khai nhăng khai cuội này làm sao có thể xem là bằng chứng.
Đám giang hồ thảo mãng này chuyên làm mấy cái nghề hắc ám, cứ hễ tiền vào tay thì dẫu là phi vụ giết người cỡ nào chúng cũng dám nhận tuốt, lẽ ra đã phải coi cái chết nhẹ tựa lông hồng từ lâu rồi, ấy thế mà tới lúc cái chết treo lơ lửng trên đầu, chúng nó vẫn cứ sợ hãi như thường.
“Chuyện ở Ninh Châu vẫn chưa giải quyết xong xuôi, Hoàng thượng sẽ không đời nào ra tay với ta…”
Lời của Tấn Vương vừa nói đến đây thì đột ngột bị nghẹn họng lại.
Chuyện ở Ninh Châu đúng là vẫn chưa lo liệu xong, thế nhưng mọi quy trình thủ tục đều đã được ban bố định đoạt cả rồi.
Người của Giang thị thì cũng bị tóm gọn cả đám, vậy nên việc có hay không có mặt gã thì những khâu tiếp theo cũng chẳng hề bị ảnh hưởng gì mấy.
Gã mà có mệnh hệ gì chết gục ở ngay trên đất Ninh Châu này, lão già kia hoàn toàn có thể đùn đẩy trách nhiệm sang cho Giang gia, tiện tay vin vào cái cớ bị Giang gia báo thù để qua mặt quần thần.
Việc ngay từ ban đầu nhất định phải phái gã tới đây, biết đâu cũng là do ôm cái chủ đích này cũng nên.
Cả Hoàng đế và Thái tử đều có khả năng là kẻ đã vung ra nhát dao này.
Tấn Vương trân trân nhìn ngọn lửa đang bùng cháy trong chiếc chậu đồng, đột nhiên nở một nụ cười nhạt.
“Thực ra, bất kể là phụ hoàng hay là thằng đệ đệ ngoan ngoãn của bản vương làm ra chuyện này thì cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi, dù gì thì cả hai người bọn họ đều muốn ép ta vào chỗ chết mà thôi.”
Trận hành thích bất thình lình này đã dập tắt đi cái sự do dự trăn trở trong lòng gã khi nãy.
Tấn Vương lại khoác lên mình chiếc mặt nạ cười giả lả như ngày thường: “Cậu nói cấm có sai, hiện tại chính là cơ hội trời cho. Chần chừ ắt sinh biến, bản vương đã phải ngậm đắng nuốt cay chờ đợi quá lâu rồi, đã đến lúc giành lại vị trí vốn dĩ phải thuộc về bản vương.”
“Người đâu, đi gọi mấy vị đại nhân tới đây cho ta, bản vương có việc cần phân phó.”
Ngọn lửa trong chậu đồng từ từ lụi tàn sau khi đã thiêu rụi toàn bộ xấp giấy viết thư. Gió đêm thổi tới thổi lui, chỉ đủ sức hất tung đám tàn tro mỏng manh yếu ớt, mùi khét lẹt cháy sém theo đó lan tỏa ra xung quanh, tựa như chỉ cần bị làn gió kia cuốn trôi đi thì sẽ chẳng còn một ai hay biết về bí mật tày trời nơi này nữa.
Ấy vậy mà, ở một nơi khuất mắt Tấn Vương, vẫn có những con ngựa đương chở theo bí mật đáng nhẽ phải bị chôn vùi vĩnh viễn trong bóng tối mịt mù kia, lao nhanh vun vút nhắm thẳng hướng kinh thành mà chạy.
Trong những ngày tiếp theo, mọi luồng tin tức đổ dồn dập về Thường Xuân Viên tựa như thủy triều cuồn cuộn.
“Điện hạ, mọi chuyện ở Ninh Châu đã thành.”
“Điện hạ, Tấn Vương đang lén lút chiêu mộ binh mã tại hai vùng Ninh Châu và Thương Châu. Theo thư báo của Ngụy Vô Ưu, ước tính quân số thu nạp được đã lên tới hơn hai ngàn người rồi ạ.”
“Điện hạ, tình hình biến động nhân sự tại ba phủ Ngụy, Tô, Trương ở trong kinh thành có chút bất thường, kính mong Điện hạ xem qua chi tiết.”
Tiêu Vân Lang trải từng bản báo cáo tin tức ra trước mặt mình.
Tấn Vương tập hợp binh lực ở hai nơi Ninh Châu và Thương Châu, hạ lệnh cho bọn chúng ngụy trang thành những đoàn thương nhân buôn bán, chia thành từng tốp nhỏ lẻ xâm nhập vào kinh thành, rồi đem cất giấu kỹ lưỡng bên trong một vài phủ đệ nhà cao cửa rộng.
Mấy gia tộc quyền thế này vốn dĩ đã là kiểu tứ đại đồng đường, nhân khẩu vô cùng đông đúc. Giờ có lén nhét thêm mấy trăm mạng người vào mỗi phủ thì cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Hơn hai ngàn nhân mã lẩn khuất, đến lúc bùng nổ, nếu bọn chúng gom thêm cả đám gia đinh hộ viện nữa thì cũng phải gộp lại được ngót nghét hơn ba ngàn người.
Cộng thêm vào đó là một ngàn hai trăm nhân mã mà Tấn Vương đã mang đi khi xuất kinh lúc trước.
Mặc dù số binh lực này đều được điều động dưới danh nghĩa phụng chỉ Hoàng mệnh, nhưng tới thời điểm mấu chốt, Tấn Vương hoàn toàn có thể lấy cái cớ mượn danh nghĩa dẹp loạn, rêu rao rằng trong cung có kẻ làm phản để dẫn dắt bọn họ xông lên tấn công. Đám binh lính đó một khi đã xông đến trước cổng cung, lại bám sát theo sau Tấn Vương, có lý cũng chẳng biết giãi bày ra sao, đành nhắm mắt đưa chân mà đi theo Tấn Vương mà thôi.
Bởi vậy cho nên, âm mưu thật sự của bọn chúng là chuẩn bị dùng năm ngàn người hòng cưỡng chế phá cổng hoàng cung.
Cấm quân kinh thành tuy có tới ba vạn, nhưng số quân trú đóng tại nội thành lại chỉ có sáu ngàn người. Hơn nữa, bọn họ còn bị phân tán mỏng lực lượng tại mấy cái cổng thành và cả bên trong nội cung nữa. Tấn Vương và Ngụy gia một khi đã hành động, kiểu gì cũng sẽ chốt chặn đường lối, cắt đứt hoàn toàn mọi kênh liên lạc dọc tuyến đường, hòng lợi dụng thời cơ lúc cấm quân ngoại thành chưa kịp phản ứng để đánh thẳng vào trong nội cung trước rồi tính sau.
Tấn Vương làm việc thuận lợi suôn sẻ đến nhường này, quả thật gã nên gửi lời cảm tạ đến Tiêu Vân Lang mới phải.
Đám người của bọn chúng khi vào thành tuy có thồ theo hàng hóa, cải trang thành thương nhân trông cũng vô cùng chân thực, thế nhưng lại chẳng vào dịp lễ tết gì mà lượng thương buôn vào thành đột nhiên lại tăng vọt bất thường như vậy.
Những quan trên có kinh nghiệm chắc chắn sẽ sớm sinh lòng nghi ngờ.
Còn lý do tại sao chẳng có kẻ nào tới kiếm chuyện gây rắc rối, ngoài việc Ngụy gia đang ngày đêm ngấm ngầm đút lót sắp xếp ra, một phần lớn cũng là do thế lực người của Tiêu Vân Lang đã cố ý thả cửa cho bọn chúng qua mặt dễ dàng.
“Thời điểm bọn chúng quyết định động thủ được ấn định vào giờ Thìn ngày mốt.”
“Ngày mốt ư,” Tiêu Vân Lang tỏ vẻ dửng dưng không mặn không nhạt nhếch khóe môi:”Bọn chúng cũng biết cách chọn ngày đấy chứ.”
Ngày mốt chính là ngày giỗ của Giang Thái hậu.
Vĩnh Hòa Đế muốn chứng minh cho thiên hạ thấy ông ta thực tâm muốn tận hiếu với Thái hậu chứ chẳng phải vì thèm thuồng mượn thế lực của Giang gia nên mới bái bà làm mẹ. Thế nên năm nào đến dịp này, ông ta cũng bày trò giả nhân giả nghĩa, bày đặt cúng bái linh đình trước bài vị liệt tông liệt tổ tại Phụng Tiên Cung.
Năm nay, ông ta vừa tóm gọn bắt trọn gói toàn bộ gia tộc Giang thị, ngoại trừ những kẻ chịu án lưu đày ra, hơn một nửa số người còn lại đều bị ông ta tống cổ xuống suối vàng làm bạn với Thái hậu. Xét về lý hay xét về tình đi chăng nữa, ông ta cũng nên đến thắp thêm cho Thái hậu vài nén nhang mới phải đạo.
Hiện tại Giang Nghiễn Chu đang ở trong cung, dịp cúng bái Giang Thái hậu lần này chắc chắn ông ta cũng sẽ bắt cậu đi cùng.
Tiêu Vân Lang bước ra khỏi bàn, vươn tay cầm lấy thanh đao của mình lên.
Lưỡi đao sáng rực như tuyết lạnh được giấu kín sau lớp vỏ đao sắc đen điểm vàng, nín thở thu mình chờ thời cơ chín muồi mới động thủ. Nút thắt dây bình an đỏ thắm dịu dàng buông rủ xuống dưới miếng ngọc bội bên hông, khẽ đong đưa nhẹ nhàng theo từng chuyển động của hắn.
“Truyền lệnh xuống, dặn dò tất thảy mọi người chuẩn bị cho tốt, ngày mai nghỉ ngơi sớm một chút để dưỡng sức. Đến giờ Tý ngày mốt chúng ta xuất phát.”
Tiêu Vân Lang nhấc đao lên, ánh mắt sắc lẹm xé toạc màn sương mù, mang đậm vẻ ngạo nghễ bễ nghễ thiên hạ vô song.
“Báo cho các huynh đệ biết, đến lúc được về nhà rồi.”