Chương 3: Giang Nghiễn Chu
Đại nghiệp Giang gia lớn, một tên ma ốm như Giang Nghiễn Chu lại chẳng có tinh lực để tranh giành với những đứa con khác, đương nhiên sẽ không đến mức bị bớt xén mất một miếng ăn.
Chỉ vì sợ cậu ta chết sớm thì lúc truyền ra ngoài sẽ mang tiếng xui xẻo, nên mọi chi phí ăn mặc ngủ nghỉ đều được lựa chọn những thứ tốt nhất.
Nhưng đó là đãi ngộ của vị Giang tiểu công tử kia, liên quan gì đến Giang Nghiễn Chu hiện tại cơ chứ?
Giang Nghiễn Chu chỉ thừa hưởng lại cái thân thể ốm yếu này, chứ không hề có ký ức của vị Giang công tử nọ.
Từ nhỏ đã phải ăn cơm trăm nhà để lớn lên, Giang Nghiễn Chu quả thực chưa từng được nếm qua thứ đồ ăn tinh tế và ngon lành đến thế này.
Sự xa hoa hưởng lạc của vương tôn quý tộc thời xưa là điều mà rất nhiều người hiện đại không thể nào tưởng tượng nổi.
Chiếc bánh hỷ hôm qua thực chất cũng được làm từ nguyên liệu thượng hạng, nhưng lúc đó vị giác của cậu đã tê liệt, nên chẳng nếm ra mùi vị gì.
Giang Nghiễn Chu dùng chiếc thìa nhỏ múc từng miếng ăn sạch sẽ bát canh cá. Cổ họng cũng gần như không còn đau rát nữa. Nếu không phải vì ngại ngùng, cậu thậm chí còn muốn xin thêm bát nữa.
Bát canh nóng hổi sưởi ấm dạ dày, khiến cả người cậu khôi phục lại chút sinh khí.Vị đắng chát của thuốc lưu lại trong miệng cũng đã tan biến, Giang Nghiễn Chu vô cùng thỏa mãn, cầm chiếc khăn tay mà người hầu đưa tới lau lau miệng.
Giang Nghiễn Chu ngồi trên đầu giường, chỉ mặc mỗi một chiếc áo lót mỏng manh, càng tôn lên dáng người gầy gò ốm yếu, cái eo nhỏ xíu đến mức chỉ cần một nắm tay là tóm gọn.
Tiết trời đầu xuân, tuy không còn dùng đến hệ thống sưởi dưới sàn nữa, nhưng than củi trong phòng Giang Nghiễn Chu vẫn đang cháy rất đượm.
Tiêu Vân Lang là người luyện võ, ngồi trong phòng chỉ thấy nóng bức. Người cứ hầm hập bực bội, tâm trạng lại càng thêm phần tồi tệ.
Lúc cất lời, giọng nói của Tiêu Vân Lang càng thêm lạnh lùng cứng nhắc.
“Viện này tên là Yến Quy Hiên, từ nay Giang công tử sẽ sống ở đây.” Hắn không gọi thẳng tên Giang Nghiễn Chu, cũng chẳng thèm xưng hô tước vị Thái tử phi, rõ ràng là muốn phân rõ giới hạn, không muốn thân cận. “Cô đã sắp xếp năm người cho Giang công tử sai bảo, nếu thấy không đủ thì có thể gọi thêm, mọi việc trong phủ cứ tìm Vương quản sự mà hỏi.”
(Cô là cách xưng vương hầu quý tộc ngày xưa, thay cho ta.)
Ý tứ là muốn ở riêng.
Giang Nghiễn Chu thở phào nhẹ nhõm: Tốt quá, không phải lo đến việc bắt buộc phải động phòng nữa rồi.
“Còn về hai tên người hầu mà ngươi mang theo từ Giang phủ tới—”
Tiêu Vân Lang nói một cách tùy ý, nhưng rõ ràng giọng điệu không cho phép người khác xen vào: “Bọn chúng hầu hạ không chu đáo, hại ngươi đổ bệnh ngay trong ngày tân hôn, không xứng đáng được giữ lại. Đánh cho vài gậy rồi đuổi cổ ra ngoài, ngươi thấy thế nào?”
Một Giang Nghiễn Chu đã là sự bất đắc dĩ phải giữ lại rồi, Tiêu Vân Lang tuyệt đối sẽ không cho phép trong phủ có quá nhiều tai mắt của Giang gia. Câu cuối cùng tuy là câu hỏi, nhưng khẩu khí rõ ràng là không có đường thương lượng.
Nếu Giang Nghiễn Chu là người biết điều, thì không nên đối đầu ra mặt với hắn.
Thế nhưng Giang Nghiễn Chu lại cứ thích hỏi vặn lại: “Điện hạ đã đuổi bọn họ ra ngoài rồi sao?”
Tiêu Vân Lang tưởng cậu định cầu xin cho bọn chúng, lập tức híp mắt lại: “Vẫn chưa.”
Hắn muốn xem xem, Giang Nghiễn Chu sẽ dùng cái dáng vẻ gì để cầu xin hắn thay đổi chủ ý.
Là dùng tâm cơ sâu sắc, hay là ỷ thói kiêu ngạo ngang ngược làm ầm lên? Dù sao thì Tiêu Vân Lang cũng đã có cách ứng phó hết rồi—
“Vậy ta thỉnh cầu Điện hạ hãy giữ bọn họ lại.” Giang Nghiễn Chu chẳng chọn cách nào trong hai cách đó, mà cứ thẳng thắn nói toạc móng heo: “Ta còn phải dựa vào bọn họ để truyền tin về cho Giang gia nữa.”
Lời này vừa thốt ra, cả căn phòng đều kinh hãi!
Tên người hầu đang bưng cái khay gỗ run rẩy cả tay, làm cho bát đĩa sứ trên khay va vào nhau loảng xoảng. Đồng tử hắn co rụt lại, hoảng sợ tột độ nhìn về phía Giang Nghiễn Chu: Ngài có biết mình đang lảm nhảm cái quái gì không thế!
Đấy là lời có thể thốt ra khỏi miệng sao?
Ngay cả Tiêu Vân Lang cũng bị cái nước cờ không đi theo bất kì lẽ thường nào của Giang Nghiễn Chu làm cho sững sờ.
Ngón tay hắn gõ mạnh một nhịp xuống bàn, bắt đầu đánh giá lại vị Giang công tử này một lần nữa.
Sở hữu một khuôn mặt hại nước hại dân, lúc ngủ say mang một dáng vẻ mong manh ngoan ngoãn; lúc tỉnh lại, mở miệng ra nói câu nào là muốn tìm đường chết câu nấy.
Tuy gầy đến mức chỉ còn mỗi bộ xương khô, nhưng sống lưng lại vươn rất thẳng, đứng thẳng tắp như cây tùng đón gió.
Nhìn qua tưởng là liễu yếu đào tơ, hóa ra cốt cách lại như tùng bách.
Cũng có chút thú vị rồi đây.
Tiêu Vân Lang đột ngột giơ tay lên, người hầu trong phòng vội vàng lui ra ngoài, chỉ để lại hai người bọn họ.
Trước khi lui ra ngoài, người hầu vẫn không quên chu đáo đặt một chiếc bàn nhỏ cạnh giường Giang Nghiễn Chu, trên có để sẵn nước trà.
Đôi giày mây viền đen của Tiêu Vân Lang nện từng bước nặng nề xuống sàn nhà. Ánh mắt hắn sắc như dao, bức thẳng về phía Giang Nghiễn Chu: “Ngươi có biết bản thân mình đang nói cái gì không?”
Bàn tay đang giấu dưới chăn của Giang Nghiễn Chu lặng lẽ siết chặt lại. Cậu chưa từng nhìn thấy một ánh mắt nào như thế này, hoàn toàn không thể đánh đồng với những ánh mắt từng khiến cậu phẫn nộ hay đau buồn trước kia.
Đó là ánh nhìn của một thanh đao lạnh đã tuốt khỏi vỏ và từng nhuốm máu, lạnh lẽo chĩa thẳng vào yết hầu người đối diện.
Vừa chạm phải ánh mắt ấy, một luồng áp bức không giận tự uy từ trên cao đổ ập xuống, khiến tim gan kẻ khác phải lạnh, chẳng dám nhìn thẳng.
Thực ra tay Giang Nghiễn Chu đã bắt đầu run rẩy nhè nhẹ, nhưng đồng tử chỉ khẽ co lại một chút, cậu đã không hề lùi bước, cứng rắn hứng chịu ánh mắt này.
Đối mặt với ánh nhìn sắc lẹm ấy, Giang Nghiễn Chu cũng sợ chứ. Nhưng rất nhanh, một ý nghĩ khác đã lập tức chiếm thế thượng phong, đè bẹp nỗi sợ hãi xuống.
Tiêu Vân Lang phải như thế này mới đúng.
Không có chút khí phách nào, thì sau này làm sao có thể chấn chỉnh lại triều cương?
Một bậc đế vương một đời, thì phải có uy nghi bễ nghễ thiên hạ như vậy chứ.
Bờ vai Giang Nghiễn Chu vẫn đang run rẩy, nhưng trong đáy mắt đã ngập tràn sự tán thưởng. Chiếc cổ trắng ngần của cậu khẽ chuyển động: “Ta biết.”
“Ta muốn cùng Điện hạ thực hiện một giao dịch.”
“Ồ?” Tiêu Vân Lang nói: “Nói thử xem.”
Giang Nghiễn Chu: “Giang gia đẩy ta vào chỗ chết, ta muốn dùng thông tin của Giang gia để đổi lấy một con đường sống từ chỗ Điện hạ.”
Người nhà họ Giang định giở trò sao?
Nhưng ai mà tin cho được?
Khóe môi Tiêu Vân Lang nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo như lưỡi dao: “Nếu ta không cho, thì ngươi định thế nào?”
Giang Nghiễn Chu sững người, bàn tay đang nắm chặt dưới chăn đột ngột buông lỏng.
Không phải là tuyệt vọng, mà ngược lại, giống như trút được một gánh nặng khổng lồ.
Người vừa rồi còn đang căng thẳng bỗng dưng giãn đôi mày, dáng vẻ cũng trở nên thoải mái hơn hẳn. Giang Nghiễn Chu rút tay ra khỏi chăn, cầm lấy chén trà trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.
Trà Vân Vụ Bạch Nha hảo hạng, mùi hương thật thơm. Lại là một thứ mà cậu chưa từng thấy bao giờ.
Một lọn tóc đen nhánh rủ xuống bên sườn mặt nhợt nhạt của cậu. Giang Nghiễn Chu lúc nãy còn đang ngồi thẳng tắp, lúc này lại ngả người ra phía sau chiếc gối mềm mại.
Cái cốt cách quân tử hiên ngang đã bay biến đâu mất, chỉ còn lại dáng vẻ lười nhác của một mỹ nhân đang ốm, phong tình ẩn hiện qua lớp áo mỏng manh từng chút một.
Đôi mắt long lanh của Giang Nghiễn Chu trong hương trà ngào ngạt phản chiếu một nụ cười nhạt nhòa: “Không thế nào cả.”
Cậu ngước mắt lên: “Thân như cánh bèo trôi, số mệnh chẳng do ta định đoạt. Ta mặc Điện hạ xử trí.”
Nói đến chuyện sống chết, xương cốt có cứng đến mấy cũng phải mềm nhũn ra.
Những kẻ quỳ rạp xuống đất khóc lóc van xin tha mạng, Tiêu Vân Lang đã gặp qua không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy một kẻ nhẹ tựa lông hồng như Giang Nghiễn Chu.
Không phải là sự điềm nhiên đón nhận cái chết sau khi đã nghĩ thông suốt vì quá sợ hãi, cũng chẳng phải là sự dũng cảm đặt sự sống chết ra ngoài tầm mắt, mà là một sự ung dung thong dong hoàn toàn siêu thoát khỏi hồng trần.
Lại cộng thêm dung mạo của Giang Nghiễn Chu, quả thực hệt như một vị trích tiên bị giáng xuống từ chốn cung trăng.
Nhưng câu nói “số mệnh chẳng do ta định đoạt” lại chạm phải dây thần kinh nào đó của Tiêu Vân Lang. Bàn tay đang vịn bên mép chén của hắn siết chặt lại, ánh mắt sắc bén: “Mưu sự tại nhân, ngươi không đi giành giật, sao dám nói số mệnh do ai định đoạt?”
Tất nhiên Giang Nghiễn Chu nghe ra sự tức giận trong giọng điệu của Tiêu Vân Lang. Cậu không biết cơn hỏa khí của Thái tử từ đâu chui ra, nhưng nói cho có lý chút đi, ta đã tranh giành rồi đấy chứ, vừa rồi đề nghị giao dịch với ngài chẳng phải là đang cố gắng giành giật lấy mạng sống hay sao?
Nhưng ngài có đồng ý đâu.
Cậu đang ốm liệt giường, nếu Tiêu Vân Lang đã quyết tâm muốn giết cậu, thì có khó gì hơn việc giẫm chết một con kiến đâu. Giao dịch không thành, chạy trốn cũng chẳng xong, ngoài việc nằm im chờ chết ra thì còn biết làm gì nữa?
Dù sao thì cậu cũng chẳng thể nào làm ra cái trò khóc lóc cầu xin thảm thiết được.
Còn việc dùng nhan sắc để dụ dỗ ư?
Càng không cần phải nghĩ tới. Giang Nghiễn Chu không biết làm, mà nếu Tiêu Vân Lang có thể bị dăm ba cái sắc đẹp làm cho mê hoặc, thì hắn đã chết tới ngàn tám trăm lần trước khi chạm được tới ngai vàng rồi.
Thế nhưng Giang Nghiễn Chu không hề lên tiếng biện bạch.
Tuy Vũ Đế có thể bao dung lời ngay thật chướng tai, nhưng hiện tại Giang Nghiễn Chu lại đâu phải thần tử của hắn. Nếu tự bào chữa cho bản thân, biết đâu lại càng chọc giận Tiêu Vân Lang thêm.
Thế là Giang Nghiễn Chu đành thuận theo vuốt lông rồng: “Được rồi, vậy ta sẽ cố giành giật thêm chút nữa. Thực ra ta rất sợ đau, không chịu đựng nổi sự tra tấn. Xin Điện hạ hãy ban cho ta một cái chết thống khoái, đa tạ.”
“Rắc” một tiếng, chiếc chén sứ hảo hạng trong tay Tiêu Vân Lang cứ thế bị hắn bóp vỡ nát!
Giang Nghiễn Chu: “…”
Sao trông Thái tử có vẻ tức giận hơn thế nhỉ?
Không hổ là Vũ Đế, lực tay mạnh thật đấy.
Chỉ là hơi lãng phí.
Món đồ sứ kia trông có vẻ rất đắt tiền, đây chính là cổ vật, là hàng tốt đấy nhé! Còn cả loại trà bên trong nữa, chắc chắn không hề rẻ mạt phải không?
Ngoại trừ Khải Vũ Đế, Giang Nghiễn Chu còn cực kì hứng thú với thơ từ tranh chữ, ngọc ngà châu báu, đồ sứ, cũng như các công trình kiến trúc điêu khắc chạm trổ của thời xưa.
Cậu lặng lẽ ôm chiếc chén của mình, nhấp một ngụm trà.
Tuy chẳng hiểu gì về trà đạo, nhưng đúng là ngon thật.
Hàng mi của Giang Nghiễn Chu lại rung rinh vì nếm được món ngon, trong mắt lại như có những đóa hoa nở rộ.
Vốn dĩ Tiêu Vân Lang đã bị Giang Nghiễn Chu chọc tức đến mức trong lòng dâng lên một ngọn lửa vô danh. Hắn luôn tin vào câu cố gắng hết sức rồi mới phó mặc cho ý trời, cả đời này căm ghét nhất là loại phế vật chỉ biết ngồi chờ chết, suốt ngày oán trời trách đất.
Nhưng Giang Nghiễn Chu lại chẳng hề oán thán nửa lời, nằm dài mặc kệ sự đời một cách vô cùng quang minh chính đại.
Tiêu Vân Lang có xả hết cục tức ra ngoài thì e rằng cũng chỉ như đấm vào bịch bông mà thôi.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ rạng rỡ của Giang Nghiễn Chu chỉ vì một chén trà, Tiêu Vân Lang lập tức tóm được sơ hở.
Thế gian đều là phàm nhân, làm gì có vị trích tiên nào chân chính cơ chứ? Đã là phàm trần thì ắt sẽ có d*c v*ng. Lớn thì ham quyền thế danh lợi, nhỏ thì đắm chìm trong tửu sắc tham sân si, kiểu gì cũng sẽ có thứ mà bản thân khao khát.
Sự lưu luyến với cõi nhân gian, há có thể nói buông là buông ngay được sao?
Tiêu Vân Lang không tin.
“Loại trà Vân Vụ Bạch Nha ngàn vàng một lạng này, cả ngọn cực phẩm chỉ hái được đúng hai cân trong năm nay. Ngụy gia đã dâng toàn bộ vào trong cung, e rằng Giang phủ còn chẳng có phúc phần mà thưởng thức.” Tiêu Vân Lang thả những mảnh sứ vỡ trong tay ra, nhận lấy chiếc khăn tay để lau sạch vết trà: “Giang công tử thích lắm sao?”
Ngàn vàng một lạng!
Dù biết giọng điệu của Tiêu Vân Lang có gì đó không đúng, nhưng Giang Nghiễn Chu vẫn gật đầu.
Món đồ đắt tiền đến thế cơ mà!
Ý cười trào phúng trên môi Tiêu Vân Lang càng sâu hơn.
“Giang gia giàu có phú khả địch quốc*, trong khi bách tính ở Ninh Châu và Thương Châu lại sống trong cảnh lầm than khốn khổ. Năm ngoái, trong tiệc lớn của Giang phủ, người ta đã phóng ngựa trạm truyền tin tám trăm dặm hỏa tốc chỉ để mang về loài cá ‘Thiên Thủy Ngư’ tươi ngon bậc nhất thiên hạ từ Ninh Châu. Loài cá đó rời khỏi sông chưa tới nửa ngày đã chết, vậy mà để mang cá dâng lên Giang phủ, bọn chúng phải dùng băng ướp lạnh, phi ngựa lao vùn vụt. Đến nơi, vị tươi ngon của cá lại chẳng suy giảm là bao, khiến cả Hoàng đế cũng phải thòm thèm không quên cái hương vị đó.”
(Phú khả địch quốc: tài sản nhiều đến mức ngang với cả quốc khố của một nước.)
Tiêu Vân Lang quăng mạnh chiếc khăn tay xuống, đột ngột đứng bật dậy. Từng lời nói của hắn thốt ra đanh thép như châu ngọc: “Chỉ để đưa vài con cá, phải để bao nhiêu con ngựa chết vì chạy đến kiệt sức, bao nhiêu con người bỏ mạng dọc đường? Các ngươi chỉ coi đó là chuyện thường tình. Phủ Thừa tướng nhà cao cửa rộng, ngói vàng rực rỡ, nhưng phía dưới lớp bùn đen đó lại là muôn vàn những bộ xương khô oan khuất. Các ngươi sống trong nhung lụa gấm vóc, thứ mà các ngươi nuốt vào bụng, chính là máu thịt của con dân Đại Khải ta!”
“Giang Nghiễn Chu, nếu mà chết rồi thì chẳng ăn được cũng chẳng sờ được đâu, một thân vàng ngọc cứ thế chắp tay nhường cho kẻ khác, ngươi nỡ sao?”
Thứ đồ tốt như Vân Vụ Bạch Nha, Tiêu Vân Lang vốn dĩ chẳng muốn hời cho kẻ mang họ Giang. Hắn lôi ra không phải để chiêu đãi, mà là để mỉa mai.
À.
Giang Nghiễn Chu hiểu rồi, nói tới nói lui thì Tiêu Vân Lang vẫn đang tức giận với Giang gia.
Nhưng quả không hổ là Vũ Đế, đến cãi nhau cũng là vì bách tính mà nổi giận, lo nước thương dân, mang một tấm lòng thánh nhân!
Dù tính tình có hơi kỳ quái, tâm tư khó đoán một chút thì cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.
Hình tượng một vị Vũ Đế vì nước vì dân trong sử sách đã bắt đầu thành hình và ngày càng trở nên sống động hơn.
Ánh mắt Giang Nghiễn Chu lưu chuyển.
Đối mặt với cơn thịnh nộ như sóng vỗ bờ của Tiêu Vân Lang, ánh sáng mặt hồ phản chiếu bóng tuyết trong mắt cậu lại càng thêm trong trẻo: “Vàng ngọc của Giang Thừa tướng chẳng liên quan gì đến ta.”
“Của hồi môn mang theo cùng ta, Điện hạ cứ việc đem đi quy đổi thành vàng bạc, đổi lấy mắm muối củi gạo để cứu trợ bá tánh.”
Nụ cười mỉa mai của Tiêu Vân Lang cứng đờ trên khóe môi.
Giang Nghiễn Chu vẫn tiếp tục nói.
“Còn về loại trà Vân Vụ Bạch Nha này, trước đây ta chưa từng được uống, quả thực rất thích. Chết rồi thì chẳng được uống nữa cũng là lời thật lòng, vậy thì—”Giang Nghiễn Chu nâng chén trà lên, đưa nốt chút nước trà còn lại vào miệng.Thứ quỳnh tương ngọc dịch ấy làm ướt đôi môi cậu, lưu lại hương thơm ngát nơi răng miệng.
Uống xong, Giang Nghiễn Chu lại tự rót cho mình một chén nữa.
Biết đắt thế này từ sớm, chắc Giang Nghiễn Chu đã chẳng nỡ uống.
Nhưng mà, đằng nào thì cũng sắp chết rồi, trước khi chết phải uống thêm một chén chứ.
Sau khi uống cạn chén thứ hai, Giang Nghiễn Chu đặt chén trà xuống, ngồi ngay ngắn ngoan ngoãn. Cậu hơi nâng cằm lên, chiếc cổ tạo thành một đường cong tuyệt đẹp, tư thế nghểnh cổ chờ gươm đao giáng xuống, thản nhiên đón nhận cái chết: “Ta uống xong rồi, xin Điện hạ hạ chỉ đi.”
Tiêu Vân Lang: “…”
Tiêu Vân Lang: “…………”
Đây đâu phải là đấm vào bịch bông, đây rõ ràng là đâm đầu vào một bức tường Nam vừa thối vừa cứng!
Nhưng nếu ngươi dám đâm đầu vào, thì cậu ta cũng dám bảo: Được thôi, ngài đừng dùng sức, để ta tự vỡ vụn cho ngài xem.
Bên ngoài cửa sổ, chim hót líu lo; trong phòng, than củi cháy lách tách một cách vô tâm vô phế. Vị Thái tử Điện hạ vừa mới hừng hực bực bội nửa ngày trời nay lại giống như núi lửa bị đóng băng, khói báo động bị mưa dập tắt. Bao nhiêu sấm sét cuồn cuộn, sóng to gió lớn trong lòng đều giống hệt như đống than đã tàn lụi trong phòng này.
Tắt ngóm hoàn toàn, chẳng còn tí tì ti hỏa khí nào.
Tức chẳng nổi nữa, cục tức to bằng trời cũng bị chụp cho một cái mũ cạn lời lên đầu.
Tiêu Vân Lang “bịch” một tiếng ngồi phịch xuống ghế.
Giang Nghiễn Chu nghiêng nghiêng đầu.
Tiêu Vân Lang hung hăng day day mi tâm, mãi một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình.
“… Ngươi có thể dùng thông tin gì để đổi lấy đường sống?”
“Với cả, đừng nhắc đến mấy thứ của hồi môn của ngươi nữa,” Tiêu Vân Lang gần như nghiến răng rít qua kẽ răng:”Ai mà thèm!”
Cưới người ta qua cửa rồi lại rớ vào đồ sính lễ của hồi môn của người ta, truyền ra ngoài thì Tiêu Vân Lang hắn còn mặt mũi nào làm người nữa?
Thế mà Giang Nghiễn Chu cũng nói ra cho được!
Cái lũ người Giang gia gian xảo hiểm độc!
Giang Nghiễn Chu chớp chớp mắt, đôi mắt vừa đẹp đẽ lại vừa vô tội: Mới nãy không phải còn không thèm nghe sao, sao tự dưng lại xoay chuyển tình thế thế này?
Thảo nào người ta vẫn bảo gần vua như gần cọp.
Giang Nghiễn Chu ung dung cảm thán trong lòng: Haizz, tâm tư của bậc đế vương thật khó đoán.