Chương 23: Vinh Hoa Tương Hứa

Ánh ban mai rạng rỡ xuyên qua những tầng mây xám xịt, trải một dải lụa vàng óng ả lên từng mái ngói lưu ly của kinh thành Thịnh Kinh. Bàn tay to lớn, thô ráp đầy những vết sẹo đao kiếm của Tiêu Hoài Sơn siết nhẹ lấy những ngón tay thon thả của ái nữ, truyền sang nàng một luồng hơi ấm vững chãi như núi cao biển rộng. Uyển Ninh khẽ ngước mắt, nhìn vầng thái dương đang xua tan đi màn đêm u tối, lắng nghe tiếng tung hô vang dội của vạn dân trước cổng Tam Pháp Tư. Cách đó không xa, Lục Huyền Thăng khoác trường bào màu mực thêu hoa văn chu tước đỏ thẫm vẫn đứng sừng sững giữa trời đông giá buốt, ánh mắt thâm trầm dịu dàng nhìn nàng không rời một khắc, như một lời thề ngầm khắc cốt ghi tâm giữa đất trời.

Phía sau lưng họ, hai cỗ xe tù thô lậu chở mẹ con Liễu thị và Tiêu Ngọc Nhu đã lăn bánh khuất dần nơi cuối ngõ hẹp dẫn ra cổng thành phía Bắc. Tiếng xích sắt nặng nề cọ xát trên mặt đá lạo xạo rồi chìm nghỉm giữa tiếng gió bấc rít gào và sự phỉ nhổ căm hờn của người đời. Mối thù khắc cốt ghi tâm chôn giấu suốt hai kiếp luân hồi, những uất ức đắng cay nơi lãnh viện hoang tàn kiếp trước, giờ đây theo từng vòng bánh xe tù mà triệt để tan biến vào cõi hư vô. Bè lũ mưu phản Càn Thân Vương Triệu Húc rũ xác trong bóng tối ẩm thấp của Thiên Lao, Tống Diễm đền tội nơi pháp trường, Liễu Lương thắt cổ đền tội, mẹ con kẻ ác chịu khổ sai muôn đời nơi biên thùy hoang lạnh.

Mùa đông năm ấy rồi cũng qua đi, nhường chỗ cho mùa xuân ấm áp bừng nở trên khắp non sông Đại Lương.

Thoáng chốc, một năm đã trôi qua.

Kinh thành bước vào thời kỳ thái bình thịnh trị chưa từng có. Ba mươi vạn lượng bạc quân lương năm xưa sau khi được thu hồi trọn vẹn từ mật quật núi Thúy Vi đã được áp giải an toàn đến Nhạn Môn Quan, giúp biên ải phía Bắc củng cố đồn lũy, quân nhu sung túc, áo giáp tinh tươm. Tướng sĩ nơi biên thùy sĩ khí ngút trời, chỉ trong vòng nửa năm đã quét sạch tàn dư rợ Bắc, khiến các bộ tộc ngoại bang phải dâng biểu xưng thần, giữ cho bờ cõi muôn dặm vững như bàn thạch. Sau khi hoàn tất việc đại định ải Bắc, Hoàng đế Cảnh Hòa đã hạ chỉ triệu hồi Hộ Quốc Công Tiêu Hoài Sơn về triều, ban cho phủ đệ nguy nga nhất kinh sư cùng bổng lộc vạn thạch, để vị lão tướng cả đời vì nước vì dân được an hưởng vinh hoa phú quý bên con gái yêu.

Một buổi sớm mùa thu trong trẻo, sương mỏng như lụa lượn lờ quanh những rặng tùng bách xanh rì trong khuôn viên Tiêu phủ. Không khí nơi Từ Đường trang nghiêm tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng lá ngân hạnh khẽ khàng rơi trên nền đá hoa cương.

Ba cánh cửa lớn bằng gỗ lim đen tuyền của Từ Đường mở toang. Bên trong, khói trầm hương thượng hạng cuộn tròn nghi ngút, vấn vương quanh những hàng cột gỗ thếp vàng chạm trổ rồng bay phượng múa. Trên bàn thờ tổ tiên sừng sững uy nghiêm, hàng trăm bài vị của tiền nhân Tiêu gia được lau chùi sạch bóng. Ở vị trí đích thê tôn quý nhất cạnh bài vị tổ tiên, bài vị của Cố Nhất phẩm Cáo mệnh Phu nhân Thẩm Thục Nghi — mẫu thân ruột của Uyển Ninh — nay đã được dát vàng rực rỡ, bên cạnh đặt một đóa hoa sen bằng bạch ngọc tinh khiết không tì vết. Nỗi oan khiên mẫu thân bị đầu độc bởi độc dược mạn đà la mạn tính năm xưa đã được phơi bày ra ánh sáng, sự trong sạch và tôn nghiêm của bà vĩnh viễn được dòng họ đời đời phụng thờ.

Hơn ba mươi vị trưởng lão, tộc thúc và đại diện các bàng chi của dòng họ Tiêu đều tề tựu đông đủ, ai nấy đều chỉnh tề quan phục, nét mặt nghiêm trang. Nếu như một năm trước, bọn họ còn mang tâm lý xem nhẹ một đích nữ chốn khuê phòng, thì giờ đây, trước mắt họ là vị Gia Tuệ Huyện Chủ uy chấn thiên hạ, người đã một tay xoay chuyển càn khôn, gióng ba mươi sáu hồi trống Kích Cổ Đăng Văn cứu sống phụ thân và rửa sạch hàm oan diệt môn cho toàn bộ gia tộc. Từng ánh mắt nhìn nàng đều chất chứa sự kính sợ và phục tùng tuyệt đối.

Tiêu Hoài Sơn vận cẩm bào màu tím sẫm thêu hình chim ưng vàng bay lượn trên sóng mây, dáng người lẫm liệt oai phong bước lên trước thềm Từ Đường. Ông dừng lại trước bàn thờ tổ tiên, chắp tay vái ba vái, rồi quay người lại đối diện với toàn thể tộc nhân. Trên tay vị Hộ Quốc Công lúc này là một chiếc tráp bằng gỗ tử đàn nạm vàng ròng vô cùng tinh xảo.

“Hôm nay, trước anh linh tổ tiên và toàn thể trưởng lão Tiêu thị,” giọng nói vang rền như chuông đồng của Tiêu Hoài Sơn cất lên, vang vọng khắp Từ Đường uy nghiêm, “Tiêu mỗ tuyên bố một việc trọng đại liên quan đến sự hưng suy ngàn đời của gia tộc chúng ta.”

Toàn trường nín thở lắng nghe, không một ai dám ho he nửa lời.

Tiêu Hoài Sơn đưa mắt nhìn về phía Uyển Ninh đang đứng ở hàng đầu. Ánh mắt nghiêm nghị của vị đại tướng quân bỗng chốc mềm lại, ngập tràn vẻ tự hào và trìu mến khôn xiết:

“Ninh nhi, con bước lên đây.”

Uyển Ninh khẽ nâng tà váy, ung dung bước từng bước vững chãi lên thềm đá cẩm thạch. Nàng vận một bộ trường bào màu nguyệt bạch thêu hoa mai bằng chỉ bạc nhã nhặn nhưng toát lên khí chất thanh cao, tôn quý bức người. Mái tóc mây búi cao cài cây trâm phượng hoàng bằng ngọc tủy, đôi mắt phượng trong veo sâu thẳm, bình lặng như mặt hồ mùa thu nhưng ẩn chứa sự uy nghiêm khiến người khác không dám nhìn thẳng. Nàng dừng lại trước mặt phụ thân, khẽ khom người hành lễ:

“Phụ thân.”

Tiêu Hoài Sơn chậm rãi mở chiếc tráp tử đàn ra. Bên trong tấm lụa vàng lộng lẫy là một khối ngọc ấn hình vuông tạc bằng bạch ngọc thượng hạng, đỉnh ấn chạm hình giao long ngậm minh châu — đó chính là Gia chủ Lệnh Ấn tối cao của Tiêu thị, biểu tượng cho quyền lực tuyệt đối của người đứng đầu gia tộc. Bên cạnh ngọc ấn là cuốn gia quy bằng thẻ ngọc, chùm chìa khóa bằng đồng thau mở kho tổng mười hai gian, cùng toàn bộ khế ước, binh phù điều động mười sáu chiến thuyền thương đội dọc tuyến Vận Hà.

“Kiếp nạn vừa qua, nếu không có sự thông tuệ, quả cảm và kiên cường của Ninh nhi, Tiêu gia chúng ta sớm đã tan hoang thành tro bụi, huyết mạch đoạn tuyệt, tổ tông chịu nhục,” Tiêu Hoài Sơn dõng dạc nói, từng lời từng chữ đanh thép như rót vào tai từng tộc nhân. “Một nữ tử dám vì phụ thân mà dâng huyết thư, vì công lý mà đối đầu với Thân vương nghịch tặc, bản lĩnh và tâm đức ấy sánh ngang trời đất. Tiêu Hoài Sơn ta cả đời chinh chiến, nay tuổi tác đã cao, xin giao lại toàn bộ gia ấn, gia quy và quyền quản lý toàn bộ cơ nghiệp, thương thuyền của Tiêu gia cho Tiêu Uyển Ninh. Từ nay về sau, Tiêu Uyển Ninh chính là Nữ gia chủ đời thứ mười hai của Tiêu thị chúng ta! Lời của con bé chính là quân lệnh, kẻ nào dám bất tuân sẽ bị xóa tên khỏi gia phả, trục xuất khỏi gia tộc!”

Lời tuyên bố vừa dứt, cả Từ Đường chấn động. Dẫu biết trước ngày này sẽ đến, nhưng việc một nữ tử chưa tròn mười tám tuổi chính thức tiếp quản vị trí Gia chủ của một đại gia tộc quân công huân quý hiển hách bậc nhất Đại Lương vẫn là điều chưa từng có tiền lệ.

Thế nhưng, không một ai dám đứng ra dị nghị. Vị Đại tộc thúc râu tóc bạc phơ, người có tiếng nói trọng lượng nhất trong các bàng chi, chậm rãi bước ra khỏi hàng, quỳ sụp xuống đất, cất giọng đầy cung kính:

“Đại tiểu thư trí dũng song toàn, cứu vớt gia tộc khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, kế thừa chức vị Gia chủ là danh chính ngôn thuận, lòng người quy phục! Lão hủ xin thay mặt toàn thể tộc nhân, bái kiến Nữ gia chủ!”

“Chúng con bái kiến Nữ gia chủ!”

Hơn ba mươi vị trưởng lão đồng loạt quỳ rạp xuống nền đá, đồng thanh hô vang. Tiếng hô vang dội làm rung chuyển cả rường cột Từ Đường, dâng lên một luồng khí thế ngút trời.

Tiêu Hoài Sơn mỉm cười hài lòng, hai tay nâng chiếc tráp tử đàn trao sang cho Uyển Ninh:

“Ninh nhi, nhận ấn!”

Uyển Ninh quỳ gối xuống tấm đệm nhung, hai tay cung kính đón lấy chiếc tráp nặng trĩu. Đầu ngón tay chạm vào mặt ngọc lạnh buốt, nhưng trong lồng ngực nàng lại rực cháy một ngọn lửa ấm áp vô ngần. Nàng quay người lại, dập đầu ba lạy trước bài vị của phụ thân và vong linh mẫu thân Thẩm thị.

‘Mẫu thân, người có linh thiêng nơi chín suối hãy mỉm cười an nghỉ. Con gái đã đoạt lại tất cả những gì thuộc về người, bảo vệ trọn vẹn gia tộc mà người hằng yêu quý. Từ nay về sau, không một ai có thể giẫm đạp lên dòng máu đích xuất của Thẩm gia và Tiêu gia chúng ta nữa!’

Nàng đứng dậy, xoay người lại đối diện với toàn thể tộc nhân. Nàng giơ cao khối gia ấn bạch ngọc, giọng nói trong trẻo nhưng đanh thép vang vọng:

“Uyển Ninh đội ơn phụ thân và các vị trưởng lão đã tin tưởng trao phó trọng trách. Ta thề trước anh linh tổ tiên, ngày nào Tiêu Uyển Ninh này còn tại vị, Tiêu gia tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai ức h**p, cơ nghiệp họ Tiêu sẽ đời đời hưng thịnh, trung liệt lưu danh!”

Sau ngày tiếp quản gia ấn, Uyển Ninh không hề ngủ quên trên đỉnh cao danh vọng. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, quyền lực muốn bền vững thì gốc rễ phải cắm sâu vào lòng dân và sự kỷ luật nghiêm minh.

Dưới sự điều hành quyết đoán và sắc sảo của nàng, toàn bộ sản nghiệp Tiêu thị được tái thiết thần tốc. Toàn bộ sổ sách chi tiêu mười năm qua do mẹ con Liễu thị để lại mập mờ đều bị nàng thanh tra xử lý triệt để. Mười sáu thương thuyền xuôi ngược Đại Vận Hà được mở rộng thành đội thuyền ba mươi chiếc, kết nối giao thương thông suốt từ kinh thành sầm uất đến vùng sông nước Giang Nam trù phú và ải Bắc xa xôi. Các thương gia làm ăn với Tiêu gia đều phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc: buôn bán thật thà, không hà h**p tiểu thương, chia sẻ lợi nhuận công bằng. Nhờ vậy, ngân khố Tiêu gia ngày càng dồi dào, thanh danh vang xa vạn dặm.

Không chỉ giỏi việc kinh doanh, Uyển Ninh còn dùng chính khối tài sản ấy để thực thi chữ "Nghĩa".

Vào những ngày đầu đông lạnh giá, nàng hạ lệnh mở ba kho lương thực lớn nhất của Tiêu phủ tại ngoại thành, liên tục phát chẩn cháo nóng và phát áo bông cho hàng vạn bách tính nghèo khổ, người già neo đơn và trẻ mồ côi. Cảnh tượng đích thân Nữ gia chủ Tiêu thị đứng giữa gió tuyết phân phát từng bát cháo ấm nóng đã khắc sâu vào lòng dân chúng kinh kỳ, khiến tiếng thơm của nàng vang dội khắp hang cùng ngõ hẻm.

Đặc biệt, tại chân núi Thúy Vi — nơi từng chôn giấu bao âm mưu tội ác của Càn Thân Vương, Uyển Ninh đã xuất mười vạn lượng bạc riêng để xây dựng một tòa “Trung Liệt Miếu” đồ sộ, trang nghiêm. Nơi đây khắc tên năm trăm liệt sĩ của tiền quân Bạch Lang đã bị bè lũ phản nghịch hãm hại năm xưa, ngày đêm hương khói nghi ngút không bao giờ tắt. Toàn bộ thân nhân, cha mẹ già và con thơ của năm trăm tử sĩ đều được nàng trích một phần lợi nhuận thương thuyền chu cấp nuôi dưỡng trọn đời, người già có nơi nương tựa, con trẻ được đi học không tốn một đồng. Nghĩa cử cao đẹp ấy không chỉ xoa dịu nỗi đau của các gia đình liệt sĩ mà còn khiến toàn thể binh lính Đại Lương xúc động rơi lệ, thề chết trung thành với Tiêu gia.

Một buổi chiều thanh tịnh tại Thính Tuyết Các, Uyển Ninh ngồi bên bàn trà ngọc bích, lật xem từng trang sổ sách của các viện. Bên cạnh nàng, Triệu Mãnh và Tố Cầm đang cung kính đứng chờ lệnh.

Nhìn hai người thân tín đã cùng mình vào sinh ra tử, trải qua bao phen ngàn cân treo sợi tóc, ánh mắt Uyển Ninh ánh lên sự ấm áp chân thành. Nàng gấp cuốn sổ lại, gật đầu với Triệu Mãnh:

“Triệu thúc.”

“Có mạt tướng!” Triệu Mãnh chắp tay đáp, trên gương mặt dày dạn sương gió tràn đầy sự cung kính.

“Một năm qua, thúc vì Tiêu gia quản lý hộ vệ, chỉnh đốn gia quy, vất vả muôn phần. Từ hôm nay, ta phong thúc làm Tổng quản tối cao của toàn bộ Tiêu phủ, nắm trọn quyền điều động hộ vệ và các trang trại ngoại ô. Đây là khế đất của một điền trang ba trăm mẫu màu mỡ ở phía nam thành cùng năm nghìn lượng bạc ròng, thúc hãy nhận lấy để an gia lập nghiệp, lo cho con cháu sau này.”

Triệu Mãnh sững sờ, hai mắt đỏ hoe. Ông vội vàng quỳ xuống, hai tay run run đỡ lấy xấp khế đất:

“Gia chủ! Ân đức của người sâu dày như trời biển, Triệu Mãnh này dù có tan xương nát thịt cũng nguyện trọn đời làm trâu làm ngựa phò tá người và Tiêu phủ!”

Uyển Ninh mỉm cười đỡ ông dậy: “Thúc là bậc trung thần nghĩa sĩ theo phụ thân từ thuở hàn vi, lại cùng ta vượt qua sinh tử, đây là những gì thúc xứng đáng được nhận.”

Sau khi Triệu Mãnh lui ra, trong phòng chỉ còn lại Uyển Ninh và Tố Cầm. Tiểu nha hoàn đứng bên cạnh, hai mắt chớp chớp nhìn chủ tử, trong lòng vẫn ngập tràn sự kính phục và yêu thương như thuở nào.

Uyển Ninh vẫy tay gọi nàng lại gần, rồi từ trong tráp gấm lấy ra một tờ giấy ố vàng đã có phần sờn mép. Nàng nhìn Tố Cầm, khẽ nói:

“Tố Cầm, em có biết đây là vật gì không?”

Tố Cầm nhìn thoáng qua, nhận ra những dòng chữ quen thuộc, cả kinh quỳ sụp xuống:

“Tiểu thư... đây là khế ước bán thân của nô tỳ! Tiểu thư, có phải nô tỳ đã làm sai điều gì không? Xin tiểu thư đừng đuổi nô tỳ đi! Nô tỳ muốn ở bên cạnh hầu hạ tiểu thư cả đời này!”

Nhìn bộ dạng hốt hoảng như chim sợ cành cong của nàng ấy, Uyển Ninh không khỏi bật cười, trong lòng dâng lên niềm xót xa. Kiếp trước, tiểu nha hoàn này vì bảo vệ nàng mà bị mẹ con Liễu thị đánh chết oan uổng; kiếp này, nàng ấy lại không quản hiểm nguy, vì nàng mà bôn ba giữa lằn ranh sống chết.Uyển Ninh đưa tờ khế ước lại gần ngọn nến đang cháy trên bàn. Ngọn lửa đỏ rực bùng lên, nhanh chóng l**m trọn tờ giấy, biến tờ khế ước ràng buộc thân phận nô tỳ thành một nắm tro tàn bay lơ lửng trong không khí.

“Tiểu thư!” Tố Cầm kinh ngạc thốt lên, ngơ ngác nhìn đống tro tàn.

Uyển Ninh cúi xuống, dịu dàng đỡ nàng đứng dậy, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của nàng:

“Từ giờ khắc này, em không còn là nô tỳ của Tiêu phủ nữa. Em là một nữ tử tự do mang thân phận trong sạch. Ta đã tâu với phụ thân, Tiêu gia sẽ nhận em làm nghĩa nữ, lấy tên là Tiêu Tố Cầm. Ta đã chuẩn bị cho em hai xưởng tơ lụa lớn nhất ở phía đông kinh thành cùng mười rương của hồi môn phong hậu. Nếu em muốn xuất giá, ta sẽ chọn cho em một đấng lang quân phẩm hạnh đoan chính; nếu em muốn tự mình lập nghiệp, xưởng tơ lụa ấy đủ để em sống sung túc, nở mày nở mặt cả đời.”

Những giọt nước mắt ấm nóng trào ra khỏi khóe mi Tố Cầm, lăn dài trên đôi má ửng hồng. Nàng nghẹn ngào ôm chầm lấy vạt áo Uyển Ninh, khóc nấc lên từng tiếng:

“Tiểu thư... Đại tỷ! Người đối với Tố Cầm ơn tái sinh như trời biển! Đời này kiếp này, dù có danh phận nghĩa nữ hay tiểu thư, Tố Cầm vẫn mãi mãi là muội muội, là người hầu cận trung thành nhất của tỷ tỷ, vĩnh viễn không bao giờ rời xa!”

Uyển Ninh khẽ vỗ về lưng nàng, khóe mắt cũng rưng rưng lệ ngọc. Sự trung thành và chân tình giữa cõi đời đầy rẫy lọc lừa này chính là món quà vô giá nhất mà số phận đã bù đắp cho nàng sau bao giông bão.

Đúng vào lúc sự nghiệp của Tiêu gia đang ở thời kỳ rực rỡ nhất, một biến cố ngọt ngào chấn động toàn bộ kinh thành Thịnh Kinh đã diễn ra.

Vào một buổi sáng đầu tháng mười, khi gió thu mang theo hương hoa cúc ngào ngạt phảng phất khắp các con phố lớn, tiếng pháo nổ giòn giã cùng tiếng kèn đồng vang lừng từ phía hoàng cung truyền tới. Một đoàn cấm vệ quân khoác giáp vàng oai nghiêm, hộ tống chiếc kiệu thêu rồng của Khâm sai Đại nội thẳng tiến vào Tiêu phủ.

Hoàng đế Cảnh Hòa đích thân ngự bút hạ thánh chỉ dát vàng giáng lâm:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trấn Quốc Công Thế tử kiêm Tả Thị lang Hình bộ Lục Huyền Thăng, tài kiêm văn võ, thiết diện vô tư, dẹp yên phản loạn, hộ quốc an dân; Gia Tuệ Huyện Chủ Tiêu Uyển Ninh, đích nữ Tiêu thị, trinh liệt hiền lương, thông tuệ xuất chúng, cứu phụ trừ gian, công lao hãn hữu. Nay xét thấy hai người trai tài gái sắc, môn đương hộ đối, tình thâm ý trọng, đặc biệt tứ hôn, kết thành giai ngẫu phu thê! Ban thưởng ngọc như ý song phượng, minh châu Đông Hải mười hòm, gấm vóc cung đình một nghìn xúc, chuẩn định ngày lành cử hành đại hôn!”

Thánh chỉ ban xuống, cả kinh thành nổ tung trong niềm hân hoan. Mối lương duyên giữa vị "Thiết diện Thị lang" lừng danh Hình bộ và vị "Nữ gia chủ thần cơ diệu toán" của Tiêu gia được người người ca tụng là mối duyên trời định đẹp nhất của Đại Lương triều.

Ngày mười lăm tháng mười, tiết trời trong xanh như ngọc bích, gió thu dịu nhẹ mơn man từng ngọn cây tấc đất.

Đại hôn giữa Trấn Quốc Công phủ và Tiêu gia chính thức diễn ra, trở thành một sự kiện hoành tráng chưa từng có trong lịch sử kinh kỳ. Người ta gọi đó là "Thập lý hồng trang" — mười dặm lụa đỏ rợp trời. Từ cổng Tiêu phủ trải dài qua trục đại lộ Thiên Nhai sầm uất, kéo dài đến tận cổng chính Trấn Quốc Công phủ, hai bên đường đều được giăng đèn kết hoa, phủ kín những dải lụa đỏ thắm rực rỡ.

Hàng vạn bách tính từ già trẻ lớn bé đều đổ xô ra chật kín hai bên đường, tiếng reo hò, chúc phúc vang dội như sấm dậy đất bằng:

“Chúc mừng Lục Thế tử! Chúc mừng Tiêu đại tiểu thư!”

“Gia Tuệ Huyện Chủ trăm năm hạnh phúc, bách niên giai lão!”

Những cánh hoa đào đỏ và hoa mai vàng được người dân tung lên bay lượn ngợp trời trong gió thu, tạo nên một khung cảnh tráng lệ tựa chốn bồng lai tiên cảnh.

Dẫn đầu đoàn đón dâu là Lục Huyền Thăng cưỡi trên lưng con thần mã Tuyết Đạp đen tuyền dũng mãnh. Hôm nay, vị Tả Thị lang Hình bộ vốn luôn gắn liền với hắc bào lạnh lùng đã khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm thêu kim tuyến chu tước rực rỡ, bên hông thắt đai ngọc bích nạm vàng, đầu đội kim quan sáng chói. Khuôn mặt góc cạnh cương nghị thường ngày như phủ một tầng băng tuyết, nay lại bừng sáng bởi một nụ cười rạng ngời, tuấn lãng phi phàm khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải ngẩn ngơ. Đôi mắt sắc bén như chim ưng giờ đây chỉ tràn ngập sự dịu dàng vô bờ bến khi chàng ngoái đầu nhìn về cỗ kiệu hoa bát lương lộng lẫy phía sau.

Cỗ kiệu hoa bằng gỗ đàn hương thếp vàng ròng, chạm trổ đôi chim long phượng đang vỗ cánh bay lượn giữa ngàn mây. Ngồi bên trong kiệu, Uyển Ninh vận bộ hỉ phục bằng lụa cống triều đình đỏ thắm nhiều lớp, tà áo thêu trăm con phượng hoàng bằng chỉ vàng rực rỡ, đầu đội mũ phượng nạm hồng ngọc và trân châu lấp lánh. Khăn voan đỏ rủ xuống che đi khuôn mặt thanh tú, nhưng đôi môi thoa son đỏ thắm khẽ cong lên một nụ cười ngọt ngào. Nàng nắm chặt miếng ngọc bội chu tước trong lòng bàn tay, cảm nhận từng nhịp đập rộn ràng của trái tim mình theo từng bước chân của đoàn người.

Sau khi hoàn tất các nghi lễ bái thiên địa, bái cao đường tại tiền viện Trấn Quốc Công phủ trong sự chứng kiến và chúc phúc của Hoàng đế, văn võ bá quan và phụ thân Tiêu Hoài Sơn, Uyển Ninh được các hỷ nương dìu vào tân phòng.

Tân phòng tại Thính Trúc Viện tĩnh lặng và ấm áp lạ thường. Khắp phòng ngập tràn sắc đỏ cát tường, hương thơm thoang thoảng của hoa nhài và quế hoa lan tỏa trong không gian. Đôi nến long phụng đúc bằng sáp ong thượng hạng cháy sáng bập bùng, tỏa ra ánh lửa vàng ấm áp xua tan đi cái se lạnh của màn đêm buông xuống.

Uyển Ninh ngồi ngay ngắn trên mép chiếc giường hỉ trải nệm gấm thêu hoa văn bách tử. Tiếng ồn ào chúc rượu ngoài tiền viện dần dần lắng xuống, chỉ còn lại tiếng lá trúc xào xạc bên hiên cửa sổ.

Cọt kẹt.

Cánh cửa phòng khẽ mở ra rồi khép lại. Tiếng bước chân quen thuộc, vững chãi và trầm ổn chậm rãi tiến lại gần.

Trái tim Uyển Ninh vốn luôn bình tĩnh trước mọi sóng gió phong ba, nay bỗng chốc đập thình thịch liên hồi. Nàng nhìn thấy đôi hài gấm thêu mây đỏ của chàng dừng lại ngay trước mũi chân mình.

Một chiếc cân trượng bằng vàng ròng khẽ khàng luồn xuống mép tấm khăn voan đỏ. Lục Huyền Thăng nín thở, chậm rãi nâng tấm khăn che mặt lên.

Tấm khăn voan trượt xuống, dung nhan tuyệt mỹ của Tiêu Uyển Ninh dưới ánh nến long phụng lung linh hiện ra trọn vẹn. Làn da nàng trắng nõn như ngọc mỡ cừu, đôi mày ngài thanh tú như nét vẽ, khóe mắt phượng đong đầy ý xuân e ấp, kiều diễm vô ngần. Nàng khẽ ngước mắt lên nhìn chàng, ánh mắt giao nhau giữa không trung, làm bùng lên ngọn lửa tình thâm sâu lắng đã tôi luyện qua bao mùa sinh tử.

Lục Huyền Thăng đứng sững sờ trong giây lát, ánh mắt chàng si mê dán chặt vào gương mặt nàng, lồng ngực khẽ phập phồng:

“Ninh nhi... Nàng đẹp lắm.”

Uyển Ninh khẽ mỉm cười, đôi gò má ửng lên rặng mây hồng ngượng ngùng: “Huyền Thăng, chàng uống rượu nhiều rồi sao?”

“Ta không say vì rượu,” giọng nói trầm ấm đầy từ tính của Huyền Thăng vang lên bên tai nàng, “ta say vì nàng.”

Chàng đặt chiếc cân trượng xuống bàn, bước tới chiếc bàn tròn rót hai chén rượu hợp cẩn bọc viền ngọc bích. Chàng quay lại, ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa một chén rượu cho nàng.

Hai cánh tay khoác vào nhau, tạo thành một vòng tròn gắn kết trọn đời không rời. Uyển Ninh nâng chén, cùng chàng uống cạn giọt rượu nồng nàn cay ngọt. Hơi rượu ấm nóng chảy dọc xuống cổ họng, lan tỏa khắp cơ thể, tựa như hơi ấm của tình yêu chân thành đã xua tan đi mọi băng giá của kiếp người.

Huyền Thăng đặt hai chiếc chén rỗng sang một bên, rồi vươn bàn tay to lớn, vững chãi nắm lấy bàn tay thon thả của nàng. Chàng nhẹ nhàng lật bàn tay nàng lên, đầu ngón tay khẽ v**t v* những vết sẹo mờ nhạt nơi lòng bàn tay nàng — những dấu tích của ba mươi sáu hồi trống Kích Cổ Đăng Văn năm xưa, nơi nàng đã dùng cả máu và nước mắt để đòi lại công lý.

Ánh mắt Huyền Thăng dâng lên niềm xót xa vô hạn, chàng cúi đầu, đặt một nụ hôn dịu dàng lên những vết sẹo ấy:

“Còn đau không?”

Uyển Ninh khẽ lắc đầu, khóe mắt nàng lấp lánh ánh lệ nhưng nụ cười lại rạng ngời hạnh phúc:

“Từ lâu đã không còn đau nữa rồi. Mỗi một vết sẹo này đều nhắc nhở ta rằng, ta đã sống lại một kiếp không uổng phí, đã bảo vệ được phụ thân, bảo vệ được cơ nghiệp họ Tiêu, và quan trọng nhất... là đã gặp được chàng.”

Huyền Thăng ngẩng đầu lên, nhìn sâu vào đôi mắt phượng trong veo của nàng. Ánh mắt chàng kiên định, thâm tình như muốn dung nạp cả đất trời:

“Ninh nhi, từ đêm mưa gió bão bùng ngoài cổng Tiêu phủ năm ấy, cho đến khi nàng dũng cảm gióng trống Ngọ Môn, ta đã biết linh hồn này, sinh mệnh này của ta vĩnh viễn thuộc về nàng. Ta từng thề sẽ làm tấm khiên vững chắc nhất cho nàng. Hôm nay, trước trời đất và nến long phụng, Lục Huyền Thăng ta xin thề: Đời này kiếp này, chỉ cưới một mình Tiêu Uyển Ninh làm thê tử, không nạp thiếp, không tư thông; dù cho sóng gió biển dâu, bão bùng sấm sét, ta nguyện dùng cả tính mạng này để che chở cho nàng một đời bình an, vui vẻ, không để nàng phải rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa.”

Lắng nghe lời thề nguyền xuất phát từ tận đáy lòng của phu quân, tảng đá nặng trĩu đè nặng trong tâm khảm Uyển Ninh suốt từ kiếp trước đến nay rốt cuộc đã hoàn toàn tan biến thành mây khói. Nàng nhớ lại những tháng ngày lạnh lẽo nơi lãnh viện tăm tối kiếp trước, khi nàng trút hơi thở cuối cùng trong cô độc và oán hận; và giờ đây, nàng đang ngồi trong tân phòng ấm áp rực rỡ, được người nam nhân ưu tú nhất, chân thành nhất thiên hạ nâng niu như ngọc quý trong tay.

Nàng đã nghịch thiên cải mệnh thành công. Nàng không chỉ trả được mối thù máu, mà còn tìm thấy bến đỗ bình yên cho chính tâm hồn mình.

Uyển Ninh khẽ tựa đầu vào bờ vai rộng lớn, vững chãi của Huyền Thăng. Chàng khẽ vòng tay qua eo nàng, ôm trọn thân hình mảnh mai của nàng vào lòng, cằm tựa nhẹ lên mái tóc mây thơm ngát mùi hoa nhài.

Cả hai cùng bước ra hiên cửa sổ mở rộng. Đêm thu kinh thành tĩnh lặng như tờ, vầng trăng rằm tròn vành vạnh như một chiếc đĩa bạc khổng lồ lơ lửng giữa trời cao, rọi ánh sáng lung linh, êm ả xuống khắp các mái ngói kinh kỳ và giang sơn Đại Lương thanh bình thịnh trị.

Dưới ánh trăng thanh bình rạng rỡ của đất trời Đại Lương, Tiêu Uyển Ninh mỉm cười nép vào vai Lục Huyền Thăng, khép lại trọn vẹn kiếp nhân sinh báo thù nghịch mệnh để mở ra trang đời hạnh phúc viên mãn trăm năm.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive

truyenfull,truyenfull vn