Editor: Quýt
Gió vàng sương ngọc (4)
Nhâm Cẩm Hoan nắm lấy bàn tay đối phương. Đó là một bàn tay thon dài, sạch sẽ và rất có lực, toát lên sự điềm tĩnh của một người cầm lái. Anh xưng tên và giới thiệu ngắn gọn về bản thân.
Kim Hướng Đường nghiền ngẫm cái tên đó, hỏi: “Nhân sinh đắc ý tu tận hoan?” Rồi cười nói, “Đồng âm thôi.”
Nhâm Cẩm Hoan chớp mắt, ánh mắt lưu chuyển rồi nhanh chóng phản ứng lại, nét mặt ánh lên vẻ rạng rỡ. Tuy tên anh không liên quan gì đến câu thơ trong bài “Tương Tiến Tửu”, nhưng cách giải thích đậm chất văn nghệ này cũng thú vị. Thế nên có đi có lại, anh thuận miệng đáp lời: “Kim tôn đẩu tửu hướng Lý Đường.” Rồi bổ sung, “Biến tấu thôi.”1
Nghe vậy, Kim Hướng Đường nhìn anh với ánh mắt rực sáng, còn sếp Dư bên cạnh thì nghiêm túc hỏi: “Giới trẻ các cậu bây giờ đi giao lưu còn cầu kỳ đến mức gặp mặt là phải đối thơ thế này à?” Mọi người đồng loạt cười rộ lên. Kim Hướng Đường mời Tần Hằng vào vị trí trống để dành sẵn bên cạnh Clair Zhang, bản thân thì ngồi ở vị trí ngoài cùng, vừa đúng đối diện với Nhâm Cẩm Hoan. Hắn mỉm cười: “Đối thơ thì không hẳn, nhưng đối đầu chắc là chuyện thường thấy.”
Khi nói câu này, hắn chỉ hướng góc nghiêng về phía Nhâm Cẩm Hoan. Nhâm Cẩm Hoan cũng không ngẩng đầu, tự bóc một quả quýt đường.
Mọi người đến đông đủ, ông chủ nhà hàng cùng một nữ quản lý bước vào. Đầu tiên nói mấy câu hỏi thăm sếp Dư, sau đó giới thiệu từng món best seller của quán cho mọi người và dặn đầu bếp chuẩn bị nhanh chóng. Nữ quản lý mang bộ pha trà mới, thay Bạch Hào Ngân Châm thành một ấm Chính Sơn Tiểu Chủng mới pha. Mọi người gọi là “chị Lệ”. Chị đã làm việc ở đây ba năm, khí chất vừa dịu dàng vừa khôn khéo. Cả hai đều là kiểu người nhiệt tình và cư xử đúng mực.
Trong bữa ăn, mọi người bắt đầu nhớ về trường cũ, lập tức tạo được sự đồng điệu. Xã giao nơi công sở có ba vòng tròn lớn, xếp theo mức độ quan trọng lần lượt là: hội đồng môn, hội đồng nghiệp cũ và hội đồng hương. Sếp Dư và thầy Tần Hằng đều từng học trường đại học A, còn Thẩm Phong và Văn Diên tốt nghiệp trường đại học B. Hai ngôi trường này nằm gần nhau, chỉ cách một con đường, nên bọn họ trò chuyện vô cùng rôm rả. Còn Clair Zhang, dù từ cử nhân lên đến tiến sĩ đều ở nước ngoài nhưng lại tốt nghiệp CMU. Chuyên ngành máy tính của CMU rất được săn đón tại các tập đoàn chuyên về Internet. Công ty những năm gần đây cũng tuyển rất nhiều sinh viên mới tốt nghiệp có nền tảng như vậy. Với địa vị của mình, Clair Zhang hiển nhiên có thể trò chuyện hòa hợp với họ. Tất nhiên, người có ưu thế nhất là Kim Hướng Đường, hắn vốn có trải nghiệm ở cả ba ngôi trường, lại thêm thân phận là nhân vật có tiềm năng phát triển mạnh trong tương lai của công ty, nên trong những dịp xã giao thế này càng tỏ ra thành thạo.
Nhâm Cẩm Hoan không tham gia vào cuộc “họp lớp” này. Thực ra trường của anh không tệ, anh tốt nghiệp cử nhân và thạc sĩ chuyên ngành Kinh tế lượng trường đại học S – ngôi trường xếp thứ tư toàn quốc, chuyên ngành xếp thứ hai toàn quốc. Nhưng trường đại học S ở miền Nam, trong khi ngành Internet ở miền Bắc lại có ưu thế về địa lý hơn, nên đa số nhân sự trong công ty đều đến từ các trường đại học miền Bắc, bạn học ở miền Nam tương đối ít. Trong số những đàn anh mà Nhâm Cẩm Hoan quen biết, người phát triển tốt nhất hiện đang làm việc tại phòng Kiến trúc dữ liệu, sắp thăng chức lên phó phòng. Còn về hội đồng hương thì là Văn Diên, hai người cùng tỉnh, cùng thành phố. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, Nhâm Cẩm Hoan chọn cách an toàn nhất là im lặng lắng nghe.
Chẳng mấy chốc, Clair Zhang và Kim Hướng Đường đã trao đổi phương thức liên lạc xong, sau đó gọi thẳng tên tiếng Anh của hắn là Eric. Nhâm Cẩm Hoan thấy trà của Văn Diên và Clair Zhang sắp cạn, bèn châm thêm cho họ đầy bảy phần. Kim Hướng Đường chú ý đến động tác rót trà từ chén khải sang chén tống của anh, hỏi: “Cậu từng học trà đạo?”
“Tôi không biết nhiều lắm.” Nhâm Cẩm Hoan giải thích, “Mẹ tôi biết, hồi nhỏ nhà tôi hay có khách, tôi đứng bên cạnh học được một ít.”
Trong chén tống vẫn còn dư một nửa, anh đang định châm thêm cho Kim Hướng Đường thì đối phương giơ tay trái ra hiệu: “Không sao, tôi tự làm được.” Hai người ngồi cách nhau một chiếc bàn gỗ nên vẫn có khoảng cách. Khi Nhâm Cẩm Hoan đưa chén qua, ống tay áo sơ mi nhạt màu kéo lên như sóng nước, lộ ra đoạn cổ tay trắng ngần như nến đậu nành vừa đông đặc. Kim Hướng Đường nhận lấy chén từ tay anh, ngửi thấy hương nước hoa thoang thoảng nơi cổ tay đối phương, hắn thoáng nhìn anh với vẻ trầm tư. Sau khi châm xong phần mình, hắn thuận tay rót cho Nhâm Cẩm Hoan.
Nhâm Cẩm Hoan mỉm cười nói cảm ơn, Kim Hướng Đường chỉ đáp: “Dịch vụ đi kèm thôi, chẳng phải cậu đã trả tiền rồi sao?”
Sếp Dư và những người khác đang mải mê trò chuyện nên không nghe thấy đoạn đối thoại này. Nhâm Cẩm Hoan sững người một giây, cố tỏ ra ngây thơ không hiểu gì nhìn hắn. Kim Hướng Đường mỉm cười quay đầu, không vạch trần chút tinh ranh vặt vãnh đó của anh.
Chị Lệ dẫn người mang món lên đầy đủ, chẳng mấy chốc, cuộc trò chuyện lại quay về thế cục ban đầu. Đúng lúc này, mấy người không biết bàn đến chuyện gì, Tần Hằng bỗng quay sang Nhâm Cẩm Hoan: “Tiểu Cẩm này, tôi nhớ hình như cậu cũng từng học ở CMU phải không?”
Văn Diên ngồi bên cạnh ngạc nhiên: “Thế à, sao không thấy cậu nhắc tới?”
“Từng học ạ, nhưng là dự án trao đổi sinh viên năm thứ ba, chỉ đi một năm thôi.” Nhâm Cẩm Hoan trả lời. Thực ra anh có ghi trải nghiệm này trong hồ sơ, lúc phỏng vấn tuyển dụng cũng giới thiệu qua, khi đó Tần Hằng và Văn Diên đều trong ban phỏng vấn, chỉ là sau khi thành nhân viên chính thức, anh ít khi nhắc tới. Nhâm Cẩm Hoan hơi kinh ngạc, không ngờ Tần Hằng vẫn còn nhớ.
Tần Hằng gần năm mươi tuổi, từng làm việc nhiều năm tại McKinsey, vốn là bậc tiền bối lừng lẫy trong giới tư vấn. Bình thường ông cư xử khiêm tốn và thân thiện, luôn quan tâm và kiên nhẫn với hậu bối. Mỗi năm Aladdin đều tổ chức đánh giá ẩn danh cho các lãnh đạo, người chấm điểm là cấp dưới trực thuộc, khảo sát lần lượt về năng lực chuyên môn, năng lực quản lý và tinh thần trách nhiệm… Hầu như điểm số của thầy Tần Hằng luôn nằm trong top 5.
Nghe câu trả lời của Nhâm Cẩm Hoan, Tần Hằng ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi Kim Hướng Đường: “Hướng Đường, lúc đó cháu cũng ở CMU mà, cháu với Tiểu Cẩm chưa từng gặp nhau sao?”
Kim Hướng Đường xoay nhẹ chén trà, ngón tay miết thành chén màu xanh lơ. Nước trà phản chiếu đèn lồng trên trần, màu cam vàng trong trẻo như vầng trăng. Hắn quay đầu đáp: “Dạ không, lúc đó cháu có một dự án hợp tác nên sang phòng thí nghiệm của trường khác.”
Clair Zhang nghe thấy Nhâm Cẩm Hoan từng học ở CMU thì nảy sinh hứng thú, hỏi anh học chuyên ngành gì, học những môn nào. Khi Nhâm Cẩm Hoan nhắc đến môn Algo Trading, đúng lúc chạm vào lĩnh vực chuyên môn của đối phương, hai người trò chuyện một lúc về các chủ đề liên quan.
“Nhưng bài luận cuối khóa của tôi không được tốt, tổng kết chỉ được A-.” Nhâm Cẩm Hoan nói với vẻ tiếc nuối.
Văn Diên buông lời an ủi: “A- không tồi, yêu cầu của nước ngoài về bài luận khắt khe lắm.”
“Tôi cũng biết đôi chút về môn Algo Trading.” Kim Hướng Đường khẽ chỉnh lại đồng hồ trên cổ tay trái, vành đồng hồ phản chiếu tia sáng lấp lánh, động tác này thu hút sự chú ý của Nhâm Cẩm Hoan, “Giáo sư Scott rất tốt, nhưng bài tập của ông ấy hầu như đều do trợ giảng chấm điểm. Ngay cả bài luận kết thúc học phần, hai người họ cũng cùng thảo luận. Vị trợ giảng đó bị sinh viên đánh giá là cực kỳ khắt khe, cho nên Quản lý Nhâm đừng để bụng làm gì.” Hắn thong thả lên tiếng, rồi ngước mắt nhìn phía đối diện, giống như nhà cái đang đợi đối thủ lật bài trên bàn bạc.
Nhưng Nhâm Cẩm Hoan không muốn ngoan ngoãn “lật bài”. Trước mặt bao nhiêu lãnh đạo cấp cao coi trọng quan hệ bạn cùng trường thế này, việc đổ lỗi thất bại cho người khác không phải hành động khôn ngoan. Anh cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng cúi đầu tỏ vẻ bẽn lẽn: “Dù sao đi nữa thì môn học đó vẫn nên dành nhiều thời gian hơn, lúc đó tôi hơi nóng vội, muốn cân bằng cả việc học lẫn các dự án thi đấu.” Vì lúc nãy Clair Zhang cảm thấy trò chuyện với anh khá hợp nên thuận nước đẩy thuyền hỏi anh đó là cuộc thi gì. Cứ thế kẻ tung người hứng, ngầm giúp anh nâng cao giá trị bản thân trong bữa ăn này.
Văn Diên sợ anh bị hỏi quá nhiều sẽ không thích ứng được, bèn chu đáo trải đường giúp anh: “Bàn về năng lực làm việc, trong phòng ban, Cẩm Hoan có thể coi là một trong những người giỏi nhất. Nếu nói về thiếu sót thì có lẽ là kinh nghiệm còn hơi ít, trẻ tuổi và hơi ngây thơ.” Y nhìn cấp dưới mình quý mến bằng ánh mắt dịu dàng, đối phương gửi lại cái nhìn biết ơn.
Ngay sau đó, trong lúc lơ đãng, đuôi mắt Nhâm Cẩm Hoan quét qua Kim Hướng Đường, một cái nhìn thoáng qua đầy linh động và xinh đẹp, song cũng vô cùng tinh ranh và toan tính.
Kim Hướng Đường tựa người ra sau, thong thả quan sát cặp cấp trên và cấp dưới này, khóe miệng khẽ nhếch lên. Xem ra Văn Diên không giữ chân được người ta. Con thỏ xảo quyệt thường nguy hiểm hơn hồ ly, vì hồ ly luôn khiến người ta đề phòng, còn thỏ lại khiến người ta sinh lòng thương mến.
Bữa ăn đi vào giai đoạn cuối, chị Lệ mang trái cây và điểm tâm lên, trong đó có vài phần bánh đúc đậu đỏ. Ông chủ nói tất cả đều do chính tay chị Lệ làm, trước khi hấp, cho thêm ít nước trà để dậy mùi. Sếp Dư và mọi người nếm thử vài miếng, khen đúng là có vị trà, nhưng không phân biệt rõ là loại trà nào, chỉ có thể đoán đại khái là một loại trà Ô Long. Chị Lệ nhìn ông chủ rồi mỉm cười: “Làm sao dễ đoán như vậy.” Nhưng ngay giây tiếp theo, Kim Hướng Đường đưa ra đáp án: “Là trà Đông Phương Mỹ Nhân của Đài Loan.”
Chị Lệ không khỏi tán thưởng: “Tôi cho rằng các sếp chỉ tiếp xúc với con số và công nghệ, xem ra là tầm nhìn của tôi hạn hẹp.”
Thẩm Phong trêu đùa: “Ngành này của chúng tôi đa phần bán những thứ vô hình, thỉnh thoảng cũng phải nghiên cứu văn hóa tao nhã thì mới rao bán thành công.”
“Nhưng với năng lực thẩm trà của Eric, e là tôi chạy dài vẫn không theo kịp.” Clair Zhang trêu chọc, “Cậu phải uống trà bao nhiêu năm mới đạt đến trình độ này hả?”
Mọi người nghe vậy đều bật cười, không khí trong phòng vô cùng náo nhiệt. Kim Hướng Đường hiếm khi á khẩu không nói lại được, cuối cùng đành bất lực giải thích: “Trí nhớ của tôi tốt, phàm là hương vị từng nếm qua, người đã từng gặp mặt, chỉ cần một lần là tôi tuyệt đối không quên.”
Đó là một câu nói khẳng định, tung ra giữa hư không nhưng bỗng chốc va mạnh vào trái tim Nhâm Cẩm Hoan. Anh không kìm được mà ngẩng đầu lên lần nữa, quan sát kỹ Kim Hướng Đường. Phía trên trần nhà là chiếc đèn lồng kiểu Trung Hoa, thành đèn vẽ hoa văn thiền định, chiếu rọi mọi thứ trông như tồn tại thần linh. Trên vai áo của Kim Hướng Đường phủ lớp ánh sáng lấp lánh, theo cánh tay lướt xuống dưới, từ khuy măng sét đến đồng hồ đeo tay, cuối cùng là bàn tay đó. Càng nhìn lâu, càng bị mê hoặc, giống như đang đối diện với cuốn kinh không chữ, vốn chẳng có chân lý, tất cả đều nằm ở nội tâm người xem. Cùng lúc đó, tín hiệu “vượt giới hạn” bắt đầu vang lên cảnh báo dồn dập, Nhâm Cẩm Hoan giật mình, chợt nhận ra điều này vượt quá nguyên tắc “dừng lại đúng lúc” của mình, thế nên anh kết thúc sự quan sát đó.
Trước khi ra về, sếp Dư nhân lúc hứng khởi đề nghị tối thứ tư tuần tới, tức là một ngày trước kỳ nghỉ Trung thu, mọi người cùng chơi một ván Texas Hold’em sáu người, địa điểm vẫn ở đây. Ông chủ nói chị Lệ có thể hỗ trợ chia bài, chị có kinh nghiệm, nhưng Clair Zhang cho biết tuần tới phải về Mỹ với gia đình, sau Tết mới quay lại.
“Thế thì hỏi ông Lưu phòng Mạng xã hội xem sao?” Thẩm Phong hiến kế, nhưng sếp Dư không đồng ý, “Ông Lưu chơi tệ lắm, gọi ông ấy mất vui.” Ông tìm danh sách trong đầu, bỗng nhớ ra điều gì đó bèn hỏi Nhâm Cẩm Hoan: “Cẩm Hoan, cậu có biết chơi Texas Hold’em không?”
Bên kia, Tần Hằng xác định được thời gian, nói mình có thể đến. Nhâm Cẩm Hoan không do dự, đáp mình biết chơi một ít.
“Vậy thì lúc đó cậu đến nhé, thế là đủ sáu người.” Sếp Dư nói dứt khoát, coi như chốt hạ.
Nhưng sự thật là trong số bảy người tham gia bữa ăn hôm nay, chỉ có sáu người biết chơi Texas Hold’em, Nhâm Cẩm Hoan không nằm trong số đó. Và từ giờ đến lần gặp gỡ tiếp theo chỉ còn đúng ba ngày.
Khoảng chín giờ, bọn họ lần lượt rời khỏi. Nhâm Cẩm Hoan và Văn Diên đi cùng nhau, trước khi về anh muốn rửa tay nên bảo Văn Diên ra xe chờ một lát. Tuy nhiên, vừa bước vào phòng vệ sinh, anh đã chạm mặt người phiền phức nhất tối nay.
Kim Hướng Đường đứng cạnh bồn rửa, tháo chiếc đồng hồ ánh vàng kia ra. Hắn nhìn Nhâm Cẩm Hoan qua gương, thuận miệng hỏi: “Về một mình à?”
Nhâm Cẩm Hoan đi sau lưng hắn, vặn vòi nước bên cạnh, trả lời không: “Tôi đi cùng anh Diên.”
Kim Hướng Đường mỉm cười: “Quản lý Nhâm nhìn qua là biết kiểu người thường xuyên được người khác chăm sóc.”
“Sao lại bảo nhìn qua là biết?” Nhâm Cẩm Hoan cười với hắn trong gương, “Chính tôi còn không cảm thấy thế.”
“Cậu nói vậy chắc có người đau lòng đấy, uổng công họ dốc hết tâm can vì cậu.”
Nhâm Cẩm Hoan thong thả xoa tay, thản nhiên đáp: “Tôi đâu phải tầng lớp giàu sang, càng không có địa vị, lấy đâu ra bản lĩnh khiến người khác dốc hết tâm can?”
Kim Hướng Đường nhích một bước, rút tờ giấy khô từ dưới gương: “Nhưng cậu biết cách bỏ bùa người khác…” Hắn liếc đối phương, “Trông cậu trẻ trung đơn thuần, ai đối tốt với cậu một chút nói không chừng lại tưởng có cơ hội.”
Nhâm Cẩm Hoan vẩy tay, nói nhỏ: “Nghe không hiểu.” Kim Hướng Đường mỉm cười, không đáp lại.
Sau khi sấy khô tay, Nhâm Cẩm Hoan lấy điện thoại ra, đưa tới trước mặt Kim Hướng Đường: “Chuyện ở quán bar lần trước là hiểu lầm, lúc đó tôi không được tỉnh táo nên có phần đề phòng. Chúng ta có thể làm quen lại không, kết bạn nhé?” Anh mở to đôi mắt trong veo, hơi hạ giọng, vẫn là tư thế khiến người ta khó lòng từ chối như mọi khi.
Nhưng hôm nay thì khác.
Kim Hướng Đường nhìn thoáng qua màn hình, giả vờ hiểu lầm ý của anh: “Tôi biết tên cậu rồi, đợi ngày mai vào làm sẽ liên lạc qua thông tin của công ty.” Hoàn toàn không để lại cơ hội kết bạn qua tài khoản cá nhân.
Nhâm Cẩm Hoan giật mình, suy nghĩ một lát rồi quyết định tạm lùi một bước: “Được, anh thấy tiện là được. Quanh công ty có khá nhiều quán ăn và đồ uống ngon, tôi có thể giới thiệu. Cũng có vài phòng trà với thiết kế không tồi, nếu anh cần.”
Kim Hướng Đường gật đầu cười: “Thực ra tôi không thích uống trà như mọi người vẫn tưởng đâu.”
“Thế thì Giám đốc Kim thực sự rất giỏi, trông anh có vẻ am hiểu trà đạo, còn nói ra được cái tên chính xác.” Nhâm Cẩm Hoan kịp thời khen ngợi.
Kim Hướng Đường nhìn anh đầy hứng thú: “Cậu cũng rất giỏi.” Sau đó hắn không nói tiếp nữa.
Đúng lúc này, điện thoại Nhâm Cẩm Hoan vang lên, là Văn Diên gọi. Kim Hướng Đường hiểu ý: “Không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi, không thì anh Diên của cậu lại phải đợi lâu.”
Sau khi lên xe, Văn Diên hỏi tại sao anh đi lâu thế, anh tìm một cái cớ lấp l**m cho qua. Sau khi xe lăn bánh, Văn Diên thấy anh nhìn ra ngoài cửa sổ, gió đêm thổi tung sợi tóc mái trên trán khiến chúng hơi rối, song tâm trạng có vẻ khá tốt, y bèn hỏi: “Vui thế à?”
Anh đặt tay lên cửa sổ xe, chống cằm trả lời: “Đông người náo nhiệt, nên vui vẻ.” Khi nói câu này, cả người anh tựa vào cửa xe, chỉ mải nhìn ánh đèn neon bên ngoài, như không màng đến lối về, mang lại cho người ta cảm giác giống như một đóa bồ công anh sắp bay đi mất.
Tim Văn Diên thắt lại, cảm thấy anh cách mình quá xa, thế là y kéo cửa kính lên, cho đến khi anh bị nhốt trong xe mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó không nhịn được mà vỗ đầu anh: “Đừng hóng gió nữa, cảm lạnh đấy.”
Trong không gian mờ ảo, Nhâm Cẩm Hoan nhắm mắt lại, nỗi thất vọng khó tả trào dâng. Anh dùng lòng bàn tay che hai mắt, ngăn lại mọi ánh sáng, như thể chìm sâu vào giấc ngủ. Sau đó, anh ngửi thấy hương cuối của mùi nước hoa trên cổ tay mình, trong lòng chợt nảy lên tia lửa lách tách.
Lúc chuẩn bị tạm biệt, Kim Hướng Đường cúi đầu nói với anh bằng giọng chỉ có hai người nghe thấy: “Nước hoa hôm nay hợp với cậu đấy.”
Anh sững người, sau đó nhanh chóng hiểu ý đối phương. Trước khi ra cửa, cân nhắc vì những người gặp mặt không phải người quen, hơn nữa đều là bậc tiền bối trung niên nên anh chọn một chai nước hoa an toàn – hương trà Ngọc Long.
Nhưng tại sao hắn lại nói vậy?
Nhâm Cẩm Hoan nghĩ thầm, mình có làm gì sai đâu, sao người này lại nói mát mình thế?
~Hết chương 4~
Tác giả:
Quản lý Nhâm: Không nghe rõ (๑•. •๑) Hiểu lầm thôi (๑´•‸•`๑) Anh rất đỉnh (๑•ᴗ•๑)♡
- “Nhân sinh đắc ý tu tận hoan”: Một câu thơ trong bài Tương Tiến Tửu của Lý Bạch, nghĩa là: Đời người khi thành công thì hãy vui vẻ tận hưởng.
“Kim tôn đẩu tửu hướng lý đường”: Câu gốc trong Tương Tiến Tửu là “Kim tôn thanh tửu đấu thập thiên” (Chén vàng rượu quý đáng giá vạn tiền). ↩︎