Editor: Quýt
Vương sầu đứt gấm (2)
Theo lời giới thiệu của Kim Hướng Đường, hắn và Lục Nhiên từng học chung trường Trung học thuộc Đại học A, ba mẹ hai bên là bạn bè, trước đây thường xuyên qua lại. Kim Hướng Đường hỏi Lục Nhiên trải nghiệm ngày đầu đi làm thế nào, có gì không quen không, nếu gặp khó khăn cứ hỏi người hướng dẫn. Lục Nhiên vui vẻ nhìn hắn, thái độ vô cùng ngoan ngoãn, không còn nét lạnh lùng và kiêu ngạo lúc trước. Cậu ta còn đưa ra các đề xuất cho từng mảng nghiệp vụ của công ty như thể khoe khoang tài năng, dù chủ yếu chỉ là nói suông, nhưng Kim Hướng Đường vẫn mỉm cười khích lệ.
“Đàn anh, trưa nay chúng ta cùng ăn cơm nhé, tiện thể chia sẻ với em kinh nghiệm làm việc sau khi về nước của anh.” Cuối cùng, Lục Nhiên lên tiếng mời. Ngô Minh đứng cạnh vội vàng khuyến khích: “Tiểu Lục mới đến ngày đầu, lại là đàn em của Giám đốc Kim, để tôi tìm một chỗ, đến lúc đó ba chúng ta vừa ăn vừa hàn huyên.”
Trong nhóm sáu người đang trò chuyện, Ngô Minh cố tình nhấn mạnh từ “ba chúng ta”, vạch rõ ranh giới để gạt nhóm ba người của Nhâm Cẩm Hoan ra ngoài. Đến cả Nguyên Thước cũng nghe ra ý đồ chia bè kéo phái trong câu nói đó, cậu ta trao đổi ánh mắt ngầm hiểu với Lâm Nhiễm Thanh phía đối diện, quyết định giả câm giả điếc xem kịch vui, đồng thời không khỏi khâm phục sếp nhà mình khi anh vẫn có thể thản nhiên trò chuyện qua lại.
Cứ ngỡ bữa ăn đã định, nào ngờ Kim Hướng Đường đột ngột từ chối: “Hôm nay chắc không được, để lần sau nhé, tôi còn chút việc cần bàn với Quản lý Nhâm.”
Nhâm Cẩm Hoan quay sang nhìn hắn, chưa từng nghe hắn nhắc đến chuyện này nên không đoán được đây là lấy cớ hay sự thật. Lục Nhiên vốn đang vui mừng cũng vì câu nói này mà thu lại nụ cười, ánh mắt phức tạp lướt qua Nhâm Cẩm Hoan, sau đó đổi giọng bảo buổi tối cũng được. Kim Hướng Đường chỉ nói hôm nay thực sự không sắp xếp được thời gian, nhờ Ngô Minh hỗ trợ để tâm. Thấy vậy, cậu ta không tiện nói thêm nữa.
Đợi đến khi mọi người tản ra, mấy thanh niên nhóm Phân tích kinh doanh mới không nhịn được mà lên tiếng: “Cậu ta là ai thế, ngày đầu thực tập mà đã kiêu căng vậy rồi?”
Một thanh niên bên nhóm Nghiên cứu khảo sát nghe thấy, hào hứng chạy sang buôn chuyện: “Đừng đùa, cậu ta đúng là có cớ để kiêu ngạo đấy, tôi đã thu thập được kha khá thông tin về cậu ta rồi đây.”
Mọi người xung quanh nhao nhao giục cậu ta mau chia sẻ. “Ba cậu ta là thành viên đối tác của “Lục Lâm tư bản” rất nổi tiếng, họ hàng thân thích đều nằm trong giới đầu tư tài chính. Hơn nữa, thực ra cậu ta không phải người Trung Quốc, cậu ta sinh ra ở Boston.”
“Hóa ra là ABC à…” Giữa tiếng ồ lên vỡ lẽ của mọi người, Tân Thành lên tiếng hỏi: “Tại sao cậu ta không ngoan ngoãn ở nhà kế thừa gia nghiệp mà lại dấn thân vào ngành Internet, trải nghiệm cuộc sống à?”
Nguyên Thước vừa gõ code vừa thuận miệng đáp: “Biết đâu gia tộc đang biểu diễn màn kịch tranh giành gia sản.”
Lâm Nhiễm Thanh lại đưa ra quan điểm của mình: “Mọi người không nhận ra sao, cậu ta đến đây vì Eric. Bình thường, đa số sinh viên học ngành của cậu ta sẽ vào những vị trí như của chúng ta, nhưng cậu ta lại đến mảng quốc tế, hơn nữa trông cậu ta không có vẻ hứng thú với công ty chúng ta.”
Quan Hân không khỏi thốt lên: “Nhiễm Thanh, cậu phân tích có lý thật đấy.”
Tân Thành hỏi: “Thế năng lực thực tế của cậu ta thế nào?”
Đối phương ngẫm nghĩ: “Cái này khó đoán lắm, chỉ nghe nói cậu ta suốt ngày mở mồm là lấy tiêu chuẩn của mấy trường bên Mỹ làm thước đo, lý thuyết đầy mình chứ thực chiến chưa rõ. À đúng rồi, tôi vừa lập một nhóm chat, sau này có tin tức gì về cậu ta thì chia sẻ chung nhé.”
Nhóm Nghiên cứu khảo sát là trung tâm tình báo của phòng Nghiên cứu chiến lược những lúc rảnh rỗi, nổi bật với kỹ năng đào bới tin tức bên lề. Thế là chỉ vài phút sau, cả hội bị lôi vào một nhóm chat có tên là: “Không tích trữ chất dễ cháy trên đất liền”.
Nhâm Cẩm Hoan đi theo Kim Hướng Đường vào phòng nghỉ, tò mò hỏi có chuyện gì cần bàn. Kim Hướng Đường nhìn anh, ánh mắt như đang cân nhắc điều gì, vài giây sau mới lên tiếng: “Tối chủ nhật tuần sau cậu có rảnh không? Có một buổi biểu diễn văn nghệ, tôi muốn mời cậu xem cùng.”
Nhâm Cẩm Hoan ngẩn người, sau đó mỉm cười: “Chỉ là chuyện này thôi sao? Thấy anh ra vẻ nghiêm trọng như thế, tôi tưởng liên quan đến công việc.”
Kim Hướng Đường cúi đầu cười mà không đáp, đợi anh gật đầu đồng ý mới bảo: “Hôm đó tôi không về chung cư, cậu cứ đi thẳng đến đó là được, lát nữa tôi gửi thời gian và địa chỉ cho cậu.”
Anh gật đầu, thấy Kim Hướng Đường hình như vẫn còn lời muốn nói bèn nhìn hắn chờ đợi. Hắn liếc mắt ra phía hành lang ngoài cửa, rồi ghé sát tai anh thì thầm: “Hôm đó cậu có thể ăn mặc đẹp hơn một chút.”
Nhâm Cẩm Hoan buồn cười, cảm thấy hôm nay hắn thực sự khác thường, dáng vẻ úp úp mở mở làm anh hồi hộp theo, hóa ra cuối cùng lại chỉ là một yêu cầu cỏn con như thế. Anh vặn lại: “Anh thử nói xem, có hôm nào tôi mặc không đẹp?”
Kim Hướng Đường bất lực mỉm cười, cuối cùng đành phải dỗ dành: “Cậu ngày nào cũng đẹp, mỗi ngày đều đẹp.”
Sau khi cả hai đồng ý không gặp không về, Nhâm Cẩm Hoan mỉm cười chậm rãi đi bộ về chỗ ngồi, cõi lòng lại trở nên nhẹ nhõm. Tuy nhiên khi nhận ra chuỗi biến động cảm xúc tinh vi vừa rồi của bản thân, anh bỗng ngơ ngác, mình đã lún sâu đến mức này rồi sao?
Buổi chiều, cuộc họp các trưởng nhóm của phòng Nghiên cứu chiến lược kéo dài hơn một tiếng đồng hồ. Vì lần trước hiệu quả công việc chỉ đạt mức “B+”, bầu không khí thảo luận khá nặng nề. Tần Hằng đưa ra điều chỉnh cho giai đoạn tới, định hướng toàn bộ phong cách theo hướng khoa học dữ liệu và giảm bớt lối tư vấn. Yêu cầu này khiến phần lớn các trưởng nhóm vốn xuất thân từ giới tư vấn không còn giữ được lợi thế của mình.
Mọi người đều lộ vẻ khó xử. Họ tích lũy nhiều năm kinh nghiệm chuyên môn để leo lên vị trí quản lý hiện tại, vậy mà giờ đây lại phải đối mặt với việc chuyển đổi sang lĩnh vực công nghệ hoàn toàn mới. Hơn nữa, ai nấy đều bước vào tuổi trung niên, thừa hiểu chi phí để thay đổi cũng như khả năng tiếp thu thông tin mới của mình thua xa giới trẻ. Nếu không bắt kịp nhịp độ điều chỉnh này, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ bị gạt ra khỏi vòng ưu tiên của cấp trên.
Tần Hằng quét mắt nhìn quanh một lượt, ông biết quyết định này rất khó khăn, nhưng ông càng hiểu rõ ý đồ của sếp Phương hơn. Chốn công sở hiện đại và triều đình quan trường ngày xưa có những điểm tương đồng đến lạ kỳ: Muốn dẹp yên bên ngoài, trước hết phải ổn định bên trong, muốn giữ vững vị trí trên cao, hiển nhiên phải đè ép cấp dưới. Kể cả làn sóng công nghệ mới mẻ của ngành Internet cũng không thể xóa nhòa gốc rễ lịch sử này. Đây là giải pháp tối ưu nhất vào lúc này.
Nhâm Cẩm Hoan ngồi phía bên phải Tần Hằng, nhìn thấu những suy tính của ông. Giữa bầu không khí tuy có người hưởng ứng nhưng ai nấy đều dè dặt, anh cẩn trọng đề xuất: “Thầy Tần, thực ra mọi người có thể chấp nhận sự điều chỉnh này, nhưng tôi hơi lo cho các bạn trong đội ngũ. Có lẽ một số người không có thế mạnh ở mảng khoa học dữ liệu, hoặc chưa có kinh nghiệm về mảng này. Để tạo bước đệm, hay là mỗi tuần chúng ta tổ chức một buổi chia sẻ công nghệ, như vậy mọi người có thể cùng nhau học hỏi.”
Tần Hằng tán thành phương án này và giao cho anh phụ trách buổi đầu tiên. Nhân sự mà anh mang từ phòng Tăng trưởng người dùng sang vốn có nền tảng vững chắc về mảng này nên không có gì đáng ngại. So với các trưởng nhóm khác, tình hình của nhóm anh tốt hơn nhiều, chỉ là lúc này, một vài người trong cuộc họp bắt đầu có những toan tính riêng.
Đến thứ sáu, Lâm Nhiễm Thanh báo cáo định kỳ tiến độ dự án với anh, kết quả không mấy lý tưởng. Suy cho cùng, họ không phải là nhóm Thuật toán, tuy nắm được các điểm mấu chốt về mặt kỹ thuật nhưng ở những vấn đề sâu hơn cũng như tài nguyên nghiên cứu phát triển đều gặp phải rào cản. Nhâm Cẩm Hoan an ủi cô không sao cả, anh sẽ thuyết phục các nhóm khác xem sao. Thực ra dạo này chính anh cũng đang phải chịu áp lực rất lớn, bộ phận nhân sự tìm gặp anh để chất vấn về tiến độ dự án, liên quan đến việc sa thải nhân viên chăm sóc khách hàng trước đó, họ yêu cầu phải tính toán rõ ràng chi phí và lợi nhuận, nếu không đưa ra được kết quả cụ thể thì thực sự rất khó ăn nói.
Nghĩ đến đây, anh bỗng nhớ tới Giang Diệu. Giang Diệu có năng lực thuật toán rất mạnh, ngày trước khi Giang Diệu còn ở đây thì không có đất dụng võ, bây giờ phòng ban bắt đầu chuyển hướng thì người chẳng còn ở đây nữa. Mặc dù ngành này được xem là nơi tạo điều kiện tối đa cho mỗi cá nhân phát huy năng lực, nhưng giá trị của một con người mãi mãi vẫn bị chi phối bởi hoàn cảnh xung quanh.
Cái gọi là nhân tài, chẳng qua chỉ nằm trong một cái chuyển mình của thời thế mà thôi.
Nhâm Cẩm Hoan thầm thở dài trong lòng, rồi hỏi Lâm Nhiễm Thanh hợp tác với Quan Hân thế nào. Cô ngượng ngùng đáp: “Cô ấy rất tốt, lúc làm việc với bộ phận chăm sóc khách hàng, cô ấy giúp tôi giải quyết rất nhiều chuyện vặt vãnh phiền phức.”
Anh nói đùa: “Nghe có vẻ như bây giờ cô mới là người kéo chân sau của nhóm nhỉ?”
“Tôi… Tôi không phải…” Lâm Nhiễm Thanh hiếm khi đỏ mặt cuống quýt giải thích, Nhâm Cẩm Hoan không trêu cô nữa. Anh ngày càng thuần thục trong việc nắm bắt tâm lý của người luôn đứng nhất, luôn là “con nhà người ta” như thế này.
Mấy ngày sau, công ty đón một đợt nhân sự mới, bao gồm cả một số quản lý cấp cao. Kim Hướng Đường hẹn anh ra ngoài ăn cơm, bảo có một đồng nghiệp cũ vừa chuyển sang Aladdin, muốn dẫn anh đi làm quen.
Người đó tên Dennis, là người Hồng Kông, vóc dáng không cao nhưng trông rất hoạt bát, anh ta và Kim Hướng Đường đều từng làm việc tại Facebook. Trong bữa ăn, khi nhắc đến định hướng công việc trước đây, Dennis cho biết mình chuyên sâu về mảng khoa học dữ liệu. Nghe vậy, động tác gắp thức ăn của Nhâm Cẩm Hoan bỗng khựng lại, theo bản năng nghĩ ngay đến Tần Hằng và những động thái gần đây của phòng ban. Anh không biết giữa hai việc này liệu có mối liên hệ nào không, hay đúng hơn là anh hy vọng câu trả lời là không.
Kim Hướng Đường và Dennis trò chuyện về các mối quan hệ cũng như cuộc sống thời còn ở Mỹ. Khoảng ký ức này đối với Nhâm Cẩm Hoan là trống rỗng hoàn toàn, anh không thể xen lời, trong lòng vẫn bị nỗi lo lắng vừa rồi bao vây. Dennis nói với Kim Hướng Đường: “Ngày trước cậu đột ngột về nước, bọn tôi đều ngạc nhiên. Nghe nói Amazon định thăng chức mà vẫn không giữ được cậu, nếu cậu không đi mà ở lại làm thêm một năm thì chắc chắn có nhiều cơ hội tốt hơn.”
Kim Hướng Đường thản nhiên đáp: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy có gì đó không thể bỏ lỡ, cũng không tin vào việc vuột mất một cơ hội nào đó sẽ trở thành tổn thất lớn lao của cả đời người. Tôi có nhịp độ và kế hoạch của riêng mình, ngay cả khi hiện tại tôi từ bỏ một số cơ hội, tôi tin rằng tương lai nhất định sẽ có sự đền bù xứng đáng để tôi nắm bắt.”
Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Cõi lòng Nhâm Cẩm Hoan bất chợt chùng xuống, trong ánh mắt thoáng qua vẻ bàng hoàng. Anh nghiêng đầu nhìn Kim Hướng Đường, đúng lúc này nhân viên đặt món ăn xuống nên hắn không nhận ra ánh mắt của anh.
Ba người trò chuyện thêm một lát, sau khi hỏi han vài câu chuyện thường ngày, Nhâm Cẩm Hoan lấy lý do cần chuẩn bị tài liệu để xin phép ra về sớm. Kim Hướng Đường tiễn anh ra tận cửa rồi hỏi: “Cậu ăn no chưa, tôi thấy cậu không động đũa mấy.”
Anh giả vờ gật đầu, bảo phòng làm việc vẫn còn đồ ăn vặt, Kim Hướng Đường nghe vậy thì không hỏi thêm nữa, chỉ nhắc nhở anh đừng quên buổi hẹn cuối tuần.
Quay trở lại bàn ăn, Kim Hướng Đường nói với Dennis: “Chuyện lần trước tôi đề cập đành làm phiền cậu vậy.” Đối phương đáp OK, thấy người bạn lâu năm vừa ngồi xuống đã bày ra dáng vẻ tâm sự nặng nề thì không khỏi đánh giá: “Eric, lần này gặp mặt, tôi cảm thấy cậu có chút thay đổi đấy.”
“Thay đổi chỗ nào?” Kim Hướng Đường gượng cười hỏi.
“Burden is on your back.” (Gánh nặng đè trên lưng) Anh ta tạm thời không nghĩ ra cách diễn đạt chính xác bằng tiếng Trung nên nói bằng tiếng Anh, “Trước đây cậu không phải là người dễ bị vướng bận bởi sự đời. Xem ra cuộc sống trong nước cũng có điều khác biệt, điều gì níu chân cậu thế, gia đình, bạn bè, hay là chuyện tình cảm?”
Những cuộc trò chuyện thẳng thắn vốn là thói quen từ trước đến nay của họ. Kim Hướng Đường im lặng gắp một miếng thức ăn, Dennis thấy vậy thì đoán ra bảy tám phần, bèn đổi cách nói: “Tôi luôn tin cậu là một người tỉnh táo.”
Kim Hướng Đường ngước mắt nhìn anh ta, sau một nhịp thở dài, cuối cùng khẽ đáp, đúng, tôi rất tỉnh táo.
Thời gian nhanh chóng trôi đến ngày chủ nhật, Nhâm Cẩm Hoan chọn bộ quần áo mới mua tháng trước, sửa soạn tươm tất rồi rời khỏi nhà. Xe vừa khởi động thì điện thoại đổ chuông, đối phương là người lâu rồi không liên lạc – Văn Diên.
“Anh Diên, có chuyện gì thế?”
“Tiểu Cẩm, tôi có việc này vô cùng khẩn cấp muốn làm phiền cậu.” Đầu dây bên kia rất vội vã, thậm chí còn quên hỏi xem anh có rảnh không, chỉ cuống cuồng giải thích ngọn ngành: Con trai Steven đang ở lớp học năng khiếu thì bị đau bụng dữ dội phải nhập viện, giáo viên không thể ở lại trông nom được, hiện tại vẫn chưa rõ tình hình thế nào, mà Văn Diên lại đang đi công tác, muốn nhờ anh đến bệnh viện chăm sóc thằng bé, y còn bổ sung thêm rằng mình đã đổi vé máy bay, lập tức quay về Bắc Kinh.
Nhâm Cẩm Hoan nhắm mắt nghe hết một tràng dài, anh siết chặt vô lăng rồi đáp: “Anh Diên, xin lỗi, bây giờ tôi bận rồi, anh tìm người khác xem sao.”
Đầu dây bên kia ngừng thở, ngay sau đó là lời khẩn cầu cuống quýt: “Tiểu Cẩm, xin lỗi cậu, tôi biết việc này quá riêng tư, làm phiền cậu thế này là không phải phép. Thế nhưng tôi thực sự không tìm được ai phù hợp. Vợ cũ thì ở nước ngoài, bảo mẫu biết hôm nay tôi về nên sau khi đưa Steven đến lớp đã xin nghỉ phép. Tôi… tôi thực sự hết cách mới phải cầu cứu cậu, cậu có thể bớt chút thời gian chạy qua đó một chuyến không, làm ơn…”
Giọng của Văn Diên vô cùng sốt ruột, dường như đã cuống cuồng đến mất hết phương hướng, liên tục nói: “Cậu biết đấy, Steven rất quan trọng đối với tôi. Thằng bé sợ người lạ, trước đây cậu từng chơi cùng nên nó rất quý cậu, tôi chỉ mong có người quen ở bên cạnh nó lúc này thôi. Tiểu Cẩm, cầu xin cậu, thằng bé không thể ở một mình trong bệnh viện…”
Cảm giác phiền muộn trào dâng, tình thế tiến thoái lưỡng nan đẩy Nhâm Cẩm Hoan vào cảnh khó xử, mà phần lớn sự bứt rứt này bắt nguồn từ chính bản thân anh. Thực ra từ Tết Nguyên Đán, đáng lẽ anh phải vạch rõ giới hạn với đối phương, việc giúp đỡ nhất thời chẳng qua là để lại một lối thoát, nếu lần này ra tay giúp, vậy lần sau thì sao? Chính vì nể tình nghĩa cấp trên cấp dưới năm xưa nên anh mới chọn cách xử lý mối quan hệ này một cách hờ hững, nhưng rõ ràng, hiện thực phũ phàng không thèm đoái hoài đến chút thể diện anh cố giữ lại.
Anh nhìn đồng hồ rồi đưa ra quyết định, hạ giọng: “Anh Diên, lần này tôi có thể giúp anh, nhưng kể từ sau này, tôi hy vọng anh đừng đưa ra lời thỉnh cầu tương tự. Nếu được, tốt nhất là chúng ta đừng làm phiền nhau nữa.”
Đầu dây bên kia im lặng một giây rồi đáp một tiếng. Vì thế anh cúp máy, vội vã nhắn cho Kim Hướng Đường báo rằng mình có thể sẽ đến muộn, sau đó đổi hướng bản đồ định vị.
Bên trong nhà hát.
Kim Hướng Đường gửi tin nhắn trả lời, ông Kim ngồi bên cạnh đang cầm tờ giới thiệu chương trình hỏi hắn: “Đến tiết mục thứ mấy rồi, bài ngâm thơ của mẹ con bao lâu nữa mới tới lượt?”
Kim Hướng Đường cười bảo: “Ba à, ba vội gì chứ, còn tận một tiếng nữa cơ mà.”
~Hết chương 36~