Editor: Quýt
Duyên chớm xe tơ (7)
Kim Hướng Đường hạ cửa xe, quay đầu nhìn lá ngân hạnh cuộn bay trong gió. Chúng tựa như những vũ công uyển chuyển xoay mình, rải một lớp thảm màu vàng óng xuống mặt đất.
Bầu trời Bắc Kinh vào ngày chủ nhật hiếm khi trong trẻo đến vậy, không chút sương mù, chỉ có một màu xanh thẳm hiền hòa. Mấy dì trong khu chung cư vừa tập thể dục buổi sáng về, thấy hắn ngồi trong chiếc Panamera mới rửa sạch bong, mắt đeo kính râm, dáng vẻ phong trần lãng tử cực kỳ thu hút. Vì từng gặp trong các hoạt động cộng đồng trước đó nên ai nấy đều nhận ra hắn: “Đi hẹn hò à Tiểu Kim?”
Hắn quay mặt lại, cười rạng rỡ: “Cháu vẫn đang ế mà, chuyến này đi trả nợ.”
Biết hắn đang nói đùa, mấy dì trêu: “Cháu xem cháu kìa, trả nợ thì phải tranh thủ trả sớm nhé, để lâu là người ta tính thêm lãi đấy!”
Tính hài hước của người Bắc Kinh luôn có gì đó nghiêm túc, mới nghe thì khó mà phân biệt thật hay giả. Kim Hướng Đường cười sảng khoái: “Không hẳn đâu, chủ nợ này của cháu còn không dậy sớm bằng các dì nữa.”
Vừa dứt lời, chủ nợ trong miệng hắn đúng lúc bước ra khỏi tòa nhà, thong thả bước xuống bậc thềm, gật đầu chào những người quen đi ngang qua.
Mùa đông ở Bắc Kinh trông có vẻ lạnh nhưng thực chất không hẳn, những cơn gió lạnh thì lạnh thật, song không đến mức tê tái. Tuy nhiên đối với Nhâm Cẩm Hoan, việc bước từ căn phòng ấm áp ra ngoài trời không khác gì cực hình, giống như vòi hoa sen dội lên người đang ấm bỗng chuyển sang lạnh. Anh đút tay vào túi áo, nghe thấy tiếng còi xe thì nở nụ cười hiểu ý, dẫm từng bước trên lớp lá ngân hạnh khô.
Kim Hướng Đường đã thấy anh từ xa. Anh mặc một chiếc áo len cổ cao màu kem, che đi chiếc cổ trắng trẻo, bên ngoài khoác áo dạ kẻ ô màu cà phê nhạt, dáng người cao ráo, toát lên nét thanh thoát và lịch thiệp.
Quả nhiên, Giang Nam đất lành, Kim Hướng Đường thầm cảm thán. Sóng nước lóng lánh, hoa cỏ dịu dàng, ngay cả ánh nắng rực rỡ của phương Bắc cũng bị khí chất ấy làm cho trở nên thô kệch và vụng về.
“Tôi không để anh đợi lâu chứ?” Nhâm Cẩm Hoan lên xe rồi hỏi.
“Không đâu, tôi vừa tán gẫu với mấy dì về việc bao giờ mới trả hết nợ thì cậu đến.”
Nhâm Cẩm Hoan không biết đầu đuôi câu chuyện, chiếc kính râm lại che khuất biểu cảm của đối phương nên anh nghe không hiểu lắm. Kim Hướng Đường không định giải thích, chợt thấy một cuống lá dính trên tóc anh, lên tiếng nhắc nhở.
“Ở đâu thế? Để tôi xem.”
Thế nhưng anh không mở gương trên tấm chắn nắng, mà tự nhiên nghiêng mình, ghé sát vào Kim Hướng Đường, chăm chú soi qua chiếc kính râm của hắn.
Kim Hướng Đường hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm gương mặt đang tỏ ra vô cùng thản nhiên này. Ánh mắt hắn rời xuống dưới, thấy vòng eo thon gọn bên dưới lớp áo khoác dạ không khóa. Nhâm Cẩm Hoan tìm thấy cuống lá, giơ tay lên nhặt, gấu áo len trượt nhẹ lên trên theo cử động của anh. Lúc này chiếc kính râm một chiều đóng vai trò che chắn rất tốt, tựa như một tấm bình phong có tác dụng ngăn cách, một bên là âm thầm quan sát, một bên là cố ý trêu chọc. Đến khi kết thúc, mọi chuyện lại như chưa có gì xảy ra.
Sau giây lát thẫn thờ là một nụ cười bất lực, Kim Hướng Đường thầm bổ sung vào lời cảm thán lúc nãy: Giang Nam đất lành, nhưng cũng lắm yêu quái.
Chiếc xe dừng lại ở lối vào ngõ Ngũ Đạo Doanh, hiện diện trước mắt là hơi thở của một Bắc Kinh xưa với những cánh cửa đỏ và tường gạch xám. Hai người cùng đi bộ vào bên trong, phía trên thỉnh thoảng vang lên tiếng chim bồ câu vỗ cánh. Những chiếc xe đạp lướt qua, tiếng “cọc cạch cọc cạch” xen lẫn tiếng chuông leng keng giòn giã. Hầu hết các cửa hàng ven đường đều mang phong cách văn nghệ, từ cà phê mèo, nhà hàng Tây đến tiệm đồ sứ cao cấp. Một ông cụ ngồi trên ghế dài nhập tâm kéo đàn nhị, mang đến cho người ta cảm giác nhàn nhã lạ kỳ.
Kim Hướng Đường quá quen thuộc với nơi này, còn Nhâm Cẩm Hoan vừa đi vừa quan sát kỹ lưỡng. Lúc mới đến Bắc Kinh, anh từng tới đây, nhưng khi đó đông người nên không đọng lại được gì, giờ mới thấy hết cái hay của chốn này.
“Hèn gì đôi giày đó của anh lại đẹp như vậy, hóa ra có sự bồi đắp của nét đẹp văn hóa.” Theo lời Kim Hướng Đường nói, đôi giày đó được đặt làm tại một cửa tiệm lâu đời trong ngõ này.
Kim Hướng Đường vui vẻ cười đáp: “Dù sao thì văn hóa Bắc Kinh phải sâu rộng mới có thể chinh phục người con phương Nam có gu thẩm mỹ khắt khe như cậu.” Hắn đeo kính râm nói câu này mang lại cảm giác rất thú vị.
Thấy hắn dùng sự khác biệt vùng miền để trêu mình, Nhâm Cẩm Hoan thản nhiên đáp lại: “Nếu anh đi giày vải Bắc Kinh mà vẫn đẹp, tôi mới công nhận điều đó.”
Quẹo qua ba khúc cua, cuối cùng cũng đến tiệm giày. Cửa tiệm chia làm hai phần, bên trái đóng giày, bên phải là khu may đo âu phục và sườn xám.
Chủ tiệm là chỗ quen biết với ba mẹ Kim Hướng Đường, Kim Hướng Đường gọi là chú Uông, nhiệt tình chào hỏi rồi dẫn Nhâm Cẩm Hoan tới trước mặt chú, nói rõ mục đích đến đây và nhờ chú làm thật cẩn thận.
Chú Uông cười bảo không thành vấn đề. Sau khi chọn xong kiểu dáng, chú gọi vào bên trong, một cậu thanh niên tầm mười bảy, mười tám tuổi đi ra. Cậu ta mặc một chiếc áo mã quái cách tân, vẻ mặt cợt nhả, là cháu trai của chú Uông đến làm thêm. Chú Uông mắng vài câu, dặn không được làm ăn hời hợt, phải đo kích cỡ cho khách cẩn thận. Cậu ta uể oải đáp “biết rồi, biết rồi”, tay xoay chiếc thước dây thành hình vòng xoáy.
Nhâm Cẩm Hoan ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ trắc, nghe cậu thanh niên liến thoắng khoe khoang về kỹ thuật đóng giày của Trung Quốc và phương Tây, tay vừa rút thước dây đo tới đo lui qua lớp tất. Cậu ta bảo chú mình là đồ cổ hủ, bây giờ người ta toàn dùng khuôn đúc đo chân, thậm chí có cả công nghệ quét 3D, ai còn dùng đến thước dây nữa. Cậu ta nói nhanh như bắn súng liên thanh, mỗi lần đo lại phải nói ra một tràng đạo lý. Nhâm Cẩm Hoan coi như đang được nghe kịch nói miễn phí, chỉ có điều cậu thợ trẻ này làm việc không chắc chắn, thước dây cứ trượt qua trượt lại trên lòng bàn chân khiến anh thấy nhột.
Kim Hướng Đường đi sang khu may đo bên phải, chọn một chiếc áo vest rồi ướm thử trước gương. Khi chú Uông giới thiệu về những lưu ý khi may đo, ánh mắt hắn liếc qua gương, vô tình thấy Nhâm Cẩm Hoan. Anh túm lấy nếp quần ở đầu gối, kéo ống quần lên vài phân. Chiếc thước dây màu đỏ áp sát vào làn da, quấn một vòng quanh cổ chân, trông như một chuỗi mã não đỏ. Cậu thanh niên phải mất năm giây mới đọc chuẩn số đo, quả thực rất vụng về.
Phần lớn tâm trí của hắn cứ thế bị kéo vào trong gương.
Sau đó đến công đoạn định hình bàn chân, bút than chì lướt theo mép ngoài của bàn chân để vẽ đường nét. Kim Hướng Đường nhận ra Nhâm Cẩm Hoan cứng người, hình như cảm giác đầu bút chạm vào chân khiến anh không thoải mái. Cậu thợ trẻ vừa làm vừa hóng hớt, nói năng liến thoắng, luôn mang lại cảm giác sắp làm sai. Quả nhiên, khi vẽ chân trái, đầu bút bị trượt, đâm vào lòng bàn chân anh. Nhâm Cẩm Hoan không nhịn được hít một hơi, một vệt đen in hằn lên chiếc tất trắng.
Kim Hướng Đường dứt khoát quay người: “Chú Uông, cháu trai này của chú không phải đến làm thuê, mà đến phá bảng hiệu của chú thì có.”
Tính tình chú Uông vốn nóng nảy, chú túm lấy cổ áo cậu ta, gõ một cái rõ đau vào sau gáy, mắng cậu ta chưa học chạy đã đòi học bay, suốt ngày chỉ giỏi mồm mép, ngày mai cút về nhà ngay.
Nhâm Cẩm Hoan nói không sao, tất mang về giặt là sạch.
“Vẫn chưa đo xong mà!” Cậu thanh niên ôm đầu kêu lên.
“Đo cả buổi vẫn chưa xong!” Chú Uông mắng cậu ta, rồi hỏi còn thiếu chỗ nào, còn thiếu vòng cổ chân trái.
Kim Hướng Đường không nói nhiều, thẳng tay giật lấy thước dây từ tay cậu thanh niên, quỳ một gối xuống tự mình đo. Ống quần che khuất tầm nhìn, hắn dùng tay trái nắm lấy cổ chân anh để vén lớp vải lên, ngay sau đó, nghe thấy tiếng hít vào từ phía trên.
Hắn cũng nhận ra điều đó.
Ánh mắt hắn rời lên trên, nhìn thấy bàn tay đối phương nắm chặt lấy mép ghế gỗ đến mức đầu ngón tay trắng bệch, trên nữa là đôi mắt, trong đó chứa đựng sự căng thẳng, một chút thẹn thùng, cùng một chút mong chờ.
Tất cả phản ứng ấy đều dành cho hắn, Kim Hướng Đường cụp mắt, đọc số đo, mất mười giây.
…
Phải mất hai tháng mới đóng xong đôi giày. Rời khỏi cửa tiệm, Kim Hướng Đường hỏi Nhâm Cẩm Hoan trưa nay muốn ăn gì. Một cơn gió lạnh lướt qua gò má, Nhâm Cẩm Hoan cài lại cúc áo trước ngực, bảo rằng muốn về nhà tự nấu lẩu, “Nhưng chuẩn bị nguyên liệu với rửa bát phiền quá.”
Kim Hướng Đường thong thả bước về phía trước, dẫn anh đến ánh nắng ấm áp, nhẹ nhàng nói: “Chuyện nhỏ, nhà tôi có máy rửa bát.”
Hai người ghé qua trung tâm thương mại mua nguyên liệu và nước lẩu rồi về nhà Kim Hướng Đường. Trong lúc chờ nước sôi, Kim Hướng Đường thái bí đao rồi hỏi anh xem độ dày thế này ổn chưa. Nhâm Cẩm Hoan rửa sạch bọt xà phòng trên tay, tiến lại gần thấy hắn thái từng miếng đều tăm tắp, xếp ngay ngắn cạnh nhau, nhận xét: “Đúng là phong cách của dân kỹ thuật.”
Kim Hướng Đường vui vẻ đáp: “Tôi thái rau còn tạm được, chứ nấu nướng thì bình thường thôi.”
“Anh ở nước ngoài bao nhiêu năm mà tay nghề không tiến bộ chút nào sao?”
“Phần lớn là ăn cơm hộp ở chỗ làm, ở nhà thì món nào nhanh thì nấu, ít khi nấu món Trung, chủ yếu là món hầm, mì hoặc sủi cảo.”
“Anh dễ nuôi nhỉ.” Nhâm Cẩm Hoan tựa lưng vào bàn bếp bằng đá cẩm thạch, đôi mắt cười rạng rỡ.
Hơi nước từ ấm điện chầm chậm tỏa ra, bám vào lớp gạch men như thể bức tường đổ mồ hôi. Kim Hướng Đường tỉ mỉ rút chỉ tôm, dáng vẻ nghiêm túc không khác gì lúc làm việc. Nhâm Cẩm Hoan quan sát động tác của hắn, thấy tay áo xắn lên có xu hướng tuột xuống, bèn thong thả giúp hắn xắn lại lên khuỷu tay, nói nhỏ: “Hôm nay mua hơi nhiều đậu phụ, tôi làm món vùng Vô Tích cho anh thử nhé?”
Ngón tay vừa ngâm qua nước lạnh của anh mát rượi, hòa cùng mùi chanh thoang thoảng của nước rửa tay át đi mùi tanh từ hải sản. Kim Hướng Đường đang cầm kéo, lúc cắt xuống cảm thấy lưỡi kéo cùn đi, dường như bầu không khí ngay lúc này cũng thật khó cắt rời. Hắn cười đáp: “Được thôi, để tôi xem tay nghề của cậu thế nào.”
Đó là món “đậu phụ nhồi thịt”, mỗi miếng đậu đều được khoét một lỗ nhỏ ở giữa để nhồi nhân thịt băm và tôm nõn đã trộn gia vị, một món ăn đòi hỏi sự tinh tế. Nhâm Cẩm Hoan sợ Kim Hướng Đường không quen vị ngọt của miền Nam nên chỉ cho một nửa lượng đường, nhưng hương vị không hề giảm sút. Sau khi nếm thử, Kim Hướng Đường thỏa mãn cảm thán: “Cậu hại tôi rồi, ăn ngon thế này thì sau này làm sao tôi nuốt nổi mấy món hầm của mình nữa?”
“Sao lúc nào anh cũng chỉ nghĩ đến món hầm thế, không thể có h*m m**n hơn về phương diện ăn uống hay sao?” Nhâm Cẩm Hoan vừa thêm nước nóng vào nồi lẩu, vừa như có như không chê bai hắn.
Kim Hướng Đường nhếch môi, nhìn bóng lưng anh cười một lúc, sau đó vẻ mặt nhanh chóng trở lại bình thản, thở dài: “Không được, sang năm tôi về Mỹ, còn phải dựa vào nó.”
Dòng nước từ vòi khựng lại một khắc, nhưng hai giây sau đã trở lại bình thường. Nhâm Cẩm Hoan dùng lực rót hết nước ra, không nói lời nào.
Ở phòng khách có một chiếc bàn nhỏ, hai người bày nồi lẩu lên, lần lượt thả nguyên liệu vào. Họ kể cho nhau nghe chuyện thời đi học, Kim Hướng Đường cũng nhắc đến kế hoạch khởi nghiệp trong tương lai của mình. Nhâm Cẩm Hoan ngồi trên thảm, lắng nghe bản thiết kế về ước mơ của hắn, thỉnh thoảng nhìn sang đều thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt đối phương. Dù ở bất cứ thời điểm nào, bản chất của người đàn ông này vẫn là một kẻ theo đuổi lý tưởng đích thực.
Kim Hướng Đường lấy một chai rượu Tây hiệu Clynelish, thuộc dòng Whisky từ tủ lạnh ra, hỏi anh có muốn thử không. Nồi lẩu phát ra tiếng thực phẩm sôi sùng sục, hương liệu hòa cùng hơi nước bốc lên nghi ngút. Mắt Nhâm Cẩm Hoan bị hun đến ấm nóng, cảm thấy thần kinh bắt đầu mơ màng chậm chạp, anh lắc đầu nói nhỏ: “Tôi không thích rượu Tây, hai lần đến quán bar đều không để lại ấn tượng tốt đẹp gì.”
Kim Hướng Đường nghiêng đầu nhìn anh, giọng điệu xen lẫn hài hước: “Ở chỗ tôi mà cậu cũng sợ xảy ra chuyện gì ư?”
Cuối cùng anh vẫn nhận lấy ly rượu, vì biểu tượng trên chai là một chú mèo đen đang rảo bước trông rất đáng yêu, không có tính công kích, không giống như rượu mạnh. Thế nhưng chỉ mới nhấp một ngụm, cảm giác cay nồng đã khiến anh không dám uống tiếp.
Nghe xong lý do, Kim Hướng Đường mỉm cười: “Trong giới, Clynelish được gọi là “mèo con hung dữ”, cậu lại bị vẻ ngoài ngoan ngoãn của nó lừa rồi. Xem ra lấy độc trị độc là đúng, chỉ có đồng loại mới trị được cậu thôi.”
Nhâm Cẩm Hoan không hề giận, anh lấy lại ly rượu từ tay hắn, nhấp ngụm thứ hai, ánh mắt long lanh: “Lúc nãy đúng là bị lừa, nhưng lần này, tôi tự nguyện.” Cảm giác nồng nàn của cồn vẫn còn đọng nơi cổ họng, ký ức về đêm đầu tiên gặp nhau trong nước chợt hiện lên, “Hôm đó anh dùng nước hoa nào thế, tôi muốn ngửi lại lần nữa.”
Kim Hướng Đường dẫn anh vào phòng ngủ, lấy ra chai Pearl Oud của thương hiệu Kilian, nói đùa tôi mới dùng mấy lần mà đã bị cậu nhớ thương. Hắn nhìn anh nhắm mắt ngửi tờ giấy thử nước hoa, gương mặt lộ ra vẻ mãn nguyện, hệt như chú nai con đang cúi đầu ăn cỏ, rất đáng yêu. Hắn đưa cho anh một quả táo rồi bảo, cậu tùy ý xem, tôi ra dọn bàn.
Tiếng nước ào ào phát ra từ máy rửa bát, Kim Hướng Đường nhìn máy móc vận hành mà thả trôi tâm trí. Sau đó hắn ra bồn rửa tay, thoáng thấy chai nước rửa tay hương chanh ở trong góc, vô thức nhớ đến cảm giác mát lạnh trên cánh tay lúc nãy. Hắn vén tay áo lên ngửi thử, mùi hương đã tan biến từ lâu. Hắn nhấn thêm một giọt, về lý thuyết thì mùi phải giống hệt, song hắn vẫn cảm thấy có gì đó khác biệt, sự kỳ lạ này thật sự khiến người ta bồn chồn.
Hắn quay lại phòng ngủ, thấy Nhâm Cẩm Hoan tựa vào bàn làm việc đợi mình. Quả táo vẫn còn nguyên, được anh nâng niu trong lòng bàn tay, khẽ khàng v**t v*, ánh mắt nhìn sang đầy tình tứ như nhân vật chính trong đêm động phòng hoa chúc.
Ánh mắt giao nhau, tâm tình có thể truyền đạt mà không cần đến sức mạnh của ngôn từ, huống chi đây là điều mà đối phương cực kỳ am hiểu.
Kim Hướng Đường thở dài trong lòng.
Nói không tiếc nuối là dối lòng, nó đã được định sẵn là một cuộc dây dưa không có kết quả, là cảnh đẹp ven đường, nhưng sự mê hoặc của mối tình thoáng qua như sương sớm nằm ở chỗ sương sớm dễ tan, không để lại dấu vết, hết thảy đều trở thành dư vị tiếc nuối.
Vì thế, hắn bước tới.
Hai tay chống ở hai bên hông Nhâm Cẩm Hoan, áp sát lại gần, bao trùm lấy anh: “Tôi thật lòng không muốn lừa cậu, lúc nãy ở phòng khách tôi đã nói rõ tình hình tương lai của mình rồi. Nếu nhất định phải tiếp tục, chúng ta cùng lắm chỉ là chơi cho vui thôi.” Có thể rung động, nhưng sẽ không yêu.
Nhâm Cẩm Hoan chậm rãi ngước mắt, hơi thở của người đàn ông vây quanh mình, giống hệt như năm năm trước, cảm thấy hơi hoài niệm. Anh thì thầm: “Vốn dĩ tôi không định bắt anh phải chịu trách nhiệm. Anh sợ tôi đeo bám không buông, hay sợ bản thân không thể quay về đường cũ?”
Kim Hướng Đường mỉm cười, người này hiểu chuyện đến mức thấu tình đạt lý, dùng nhu thắng cương, nắm bắt tâm tư sâu kín của con người đến mức hoàn hảo, chẳng trách xưa nay có bao kẻ khăng khăng đâm đầu vào.
“Sao cậu cứ thích thử thách tôi thế nhỉ… Trời giao trọng trách cho người xứng đáng, nhưng trước tiên phải cản trở kế hoạch của họ, như thế mới giúp họ củng cố quyết tâm, làm được những việc trước đây không thể làm.” Kim Hướng Đường ghé sát tai anh, va chạm mập mờ. Những lời kinh điển của thánh hiền qua miệng hắn trở nên đầy quyến rũ.
Từng nhịp thở ấm nóng phả lên gò má như những nụ hôn mơn man, Nhâm Cẩm Hoan chớp mắt, tim đập dữ dội, tâm trí mơ màng: “Yên tâm, tôi có thể tìm giúp anh lý do bào chữa.”
“Nói thử xem.” Kim Hướng Đường nhìn chăm chú vành tai ửng đỏ của anh.
“Nếu vượt qua thử thách, anh là thánh nhân.”
Hắn cười gật đầu đồng tình, rồi tự nhiên hỏi: “Nếu không vượt qua thì sao?”
Nhâm Cẩm Hoan cụp mắt, ngập ngừng vài giây, đến khi ngước lên lần nữa, nụ cười trở nên lung linh kiều diễm vô cùng: “Nếu không vượt qua thì anh là một người đàn ông bình thường.”
Ánh mắt Kim Hướng Đường rực cháy, nghe anh hỏi mình: “Đàn anh, anh sẽ chọn thế nào?”
Chọn thế nào ư? Người ta vẫn nói quân tử ôm mỹ nhân mà lòng không loạn, lần trước hắn đã làm quân tử, nhưng hắn không phải Liễu Hạ Huệ, chuyện kìm lòng như thế chỉ cần một lần là đủ.
Còn bây giờ, người đang ở ngay trong lòng.
Hắn vén chiếc áo len mềm mại của đối phương, bàn tay luồn vào bên trong, ôm lấy vòng eo thon gọn, hạ giọng: “Đáp án không phải quá rõ ràng hay sao, đàn em?”
~Hết chương 21~