Editor: Quýt
Ngọc ươm thành duyên (5)
Năm năm trước, tại Pittsburgh, bang Pennsylvania.
Khi Kim Hướng Đường nhận được email phản hồi dài dằng dặc của sinh viên kia, trong đầu hắn chỉ hiện lên bốn chữ “được voi đòi tiên”. Ngay từ lúc đọc bài luận đó, hắn đã biết đối phương muốn đi đường tắt, mưu đồ dựa vào nghiên cứu cùng lĩnh vực với giáo sư Scott để lấy lòng, hòng che đậy sự lười biếng trong phần thực nghiệm. Hắn cho 60 điểm đã là rộng lượng, chưa kể giáo sư Scott còn cộng thêm 5 điểm.
Sinh viên đó tên là “Jinhuan Ren”. Kim Hướng Đường viết xong thư trả lời, nhưng nghĩ đến việc đang là tuần ôn thi cuối kỳ, không muốn đối phương bị phân tâm nên đặt lịch gửi thư vào hai tuần sau.
Một người bạn tìm đến, hỏi hắn có thể thêm một sinh viên đại học vào nhóm dự án không. “Đội trưởng đội trượt tuyết của bạn gái tôi có một cậu đàn em khóa dưới, cũng là người Trung Quốc, nhờ tôi hỏi xem có thể cho cậu ấy một cơ hội tham gia dự án không?”
Kim Hướng Đường là trưởng nhóm dự án, nhưng hắn không có ý định nhận sinh viên đại học. Hắn hỏi: “Cậu quên mấy sinh viên năm ngoái rồi à? Không làm được việc gì, báo cáo thì câu cú lủng củng, đến đây đơn thuần chỉ vì đánh bóng hồ sơ.”
“Tôi gặp cậu ấy rồi, trông ngoan lắm, chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ. Hơn nữa cậu ấy học trường đại học S trong nước. Nửa kỳ trước, khi cậu không có ở đây, cậu ấy tới nhóm của Simon hỗ trợ, phản hồi khá tốt.”
Sau một hồi giới thiệu, Kim Hướng Đường nể mặt bạn học nên bảo đưa hồ sơ xem thử, còn nói đùa: “Cậu đàn em này thông qua đội trưởng đội trượt tuyết tìm đến bạn gái cậu, rồi tìm đến cậu, cuối cùng mới tới chỗ tôi, sao tôi cảm thấy không giống kiểu học sinh ngoan hiền cho lắm?”
Đồng nghiệp đưa hồ sơ cho hắn, cười bảo: “Đừng tính toán nhiều thế, cứ coi như người Trung giúp người Trung đi.”
Tuy nhiên, khi nhìn thấy cái tên “Jinhuan Ren” trong hồ sơ, Kim Hướng Đường không muốn đọc tiếp nữa. Bài luận kết thúc học phần thì làm ăn gian dối, lại còn có tâm trí tham gia dự án ngoại khóa, đúng là quá “rảnh rỗi”. Thế là hắn thẳng thừng từ chối: “Tôi không nhận người này.”
Sau khi tuần thi kết thúc, lễ Giáng sinh nhanh chóng đến gần, khắp nơi đều bị tuyết bao phủ. Tối hôm đó, Kim Hướng Đường hẹn một người bạn gặp nhau tại quán bar địa phương. Vì là ngày lễ nên trong quán rất đông khách. Khi bước vào, hắn chú ý đến chàng trai người Trung Quốc ngồi chéo đối diện vị trí của mình, trông như đang đợi ai đó.
Sở dĩ hắn chú ý là vì chàng trai trông lạc lõng hoàn toàn với bầu không khí trong quán. Cậu ta diện nguyên một cây đen: mũ len đen, kính gọng đen, khẩu trang đen và hoodie đen, dường như muốn giấu mình thật kỹ. Kim Hướng Đường đoán cậu ta còn nhỏ tuổi, có lẽ là lần đầu đến quán bar.
Một lúc sau, khi hắn đang trò chuyện với bạn thì có ba sinh viên da trắng đi vào, gồm hai nam một nữ, ngồi xuống cạnh chàng trai kia. Kim Hướng Đường tình cờ nghe thấy họ bàn về việc giới thiệu thực tập, hắn liếc qua thì thấy đối phương tháo khẩu trang, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo. Tuy chỉ nhìn thấy góc nghiêng nhưng đường hàm dưới rất đẹp. Cậu ta vừa nói vừa cười với ba người nước ngoài kia, hoàn toàn không còn vẻ khép nép lúc nãy. Kim Hướng Đường hơi thắc mắc về tuổi thật của cậu ta, không biết đủ tuổi để vào đây chưa.
“Mấy đứa kia lại chuẩn bị lừa người ta.” Người bạn nhìn theo ánh mắt của hắn rồi nói, “Bọn chúng thường mượn danh nghĩa tư vấn việc làm để lừa mấy sinh viên du học. Hai tên da trắng kia có liên quan đến hội nam sinh, hội đó chơi bẩn lắm.”
Nghe đến đây, Kim Hướng Đường không khỏi để tâm, nhưng bạn hắn khuyên đừng can thiệp, bảo rằng có vài du học sinh ra nước ngoài chỉ để giao lưu với đủ loại tầng lớp xã hội. Sau đó, Kim Hướng Đường ra ngoài nghe điện thoại, mất khoảng hai mươi phút. Đến khi hắn quay lại, bốn người ở bàn chéo đối diện đã biến mất.
Bên trong quán bar đông nghịt người, không ít kẻ uống đến đỏ bừng mặt. Nhân viên phục vụ mặc đồ Giáng sinh vừa hát vừa nhảy, lửa trong lò sưởi bập bùng, tiếng củi cháy lách tách. Kim Hướng Đường định về thì chợt thấy chàng trai người Trung Quốc kia ở góc tối chân cầu thang. Tình hình có vẻ không ổn, ba người lúc nãy ép cậu ta vào tường, vừa cười cợt vừa ép cậu ta uống rượu, thậm chí còn s* s**ng lung tung, cô gái đi cùng đang dùng điện thoại quay phim.
Cảnh tượng này khiến Kim Hướng Đường lập tức nổi giận, nhưng bạn hắn ngăn lại: “Đừng xen vào chuyện người khác, ở đây nhiều kẻ nghiện ngập say xỉn lắm, bọn chúng điên lên thì không phải chuyện đùa đâu.” Hắn gần như quát lên: “Nam sinh kia trông còn rất trẻ, nếu chưa đủ hai mươi mốt tuổi mà xảy ra chuyện, lại bị cảnh sát phát hiện uống rượu ở đây thì là vi phạm pháp luật rất nghiêm trọng đấy!”
Khi nói những lời này, hắn hoàn toàn xuất phát từ tinh thần trượng nghĩa. Nơi đất khách quê người, hắn không thể làm ngơ khi thấy đồng hương rơi vào hoàn cảnh như vậy.
Kim Hướng Đường nhờ một nhân viên phục vụ Hoa kiều giúp đỡ, tiến đến giật lấy điện thoại của cô gái kia, xóa sạch video. Chàng trai kia nhân lúc hỗn loạn thoát ra được, chạy về phía nhà vệ sinh, nhưng một trong hai tên da trắng đuổi theo sau.
Hắn không yên tâm nên đi theo vào nhà vệ sinh, thấy đối phương tự khóa mình trong buồng. Tên kia đứng ngoài đá cửa, miệng chửi bới những lời th* t*c khó nghe. Hắn tiến lên, tự xưng là người nhà của nam sinh, đồng thời bảo rằng chủ quán đã báo cảnh sát và liên hệ với người Trung tại địa phương, bấy giờ mới đuổi được tên kia đi.
Bên trong buồng vang lên tiếng nôn mửa vì say rượu. Kim Hướng Đường gõ cửa, hỏi bằng tiếng Trung xem cậu ta có ổn không nhưng không nhận được câu trả lời. Sau đó hắn nói mình là nghiên cứu sinh trường CMU, hỏi có cần giúp gì không. Một lúc sau, có tiếng lạch cạch mở chốt, cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Kim Hướng Đường bước vào, nghe thấy tiếng th* d*c dồn dập. Một người khom lưng, gục bên cạnh bồn rửa, đôi vai run bần bật.
Trong buồng rất chật chội, diện tích hoạt động không tới một phần ba. Kim Hướng Đường đỡ đối phương dậy, tay lướt qua sau gáy, chạm phải lớp mồ hôi nóng hổi và chân tóc ướt đẫm.
Cả người đối phương tựa hẳn vào hắn, như thể không còn chút sức lực nào, khuôn mặt vùi vào vai hắn, chưa từng ngẩng lên. Trong không khí nồng nặc mùi rượu mạnh, như những con sâu quấy nhiễu tầm mắt. Kim Hướng Đường nhíu mày, đóng cửa lại để có điểm tựa, rồi vỗ vào lưng đối phương. Thấy cậu ta ôm bụng r*n r*, hắn vội hỏi có cần đi bệnh viện không, đối phương cuống quýt lắc đầu, lầm bầm nói không đi, không muốn đi, còn bảo hắn đừng nói chuyện này ra ngoài.
Kim Hướng Đường bắt đầu nghi ngờ chàng trai này có lẽ khai gian tuổi để vào quán bar nên cũng thấy lo lắng. Hắn kéo cậu ta ra một khoảng, hạ giọng hỏi: “Rốt cuộc cậu đủ hai mươi mốt tuổi chưa, có giấy tờ gì không? Lúc nãy cậu có chủ động uống rượu không?” Đối phương bị hỏi dồn dập đến mức đứng không vững, lại gục vào vai hắn, mắt kính mờ mịt hơi nước, không nhìn rõ mặt. Kim Hướng Đường thấy đối phương quờ quạng mấy lần vào cạp quần mà không tìm đúng túi, bèn hỗ trợ lấy thứ cậu ta định lấy ra. Đó là thẻ sinh viên, nhưng vừa nhìn qua, hắn bỗng sững sờ.
Thông tin trên thẻ cho thấy đối phương đã đủ hai mươi mốt tuổi vào hai tháng trước. Hơn nữa, cậu ta cũng là sinh viên đại học CMU. Nhưng đó không phải trọng điểm, trọng điểm là cái tên. Hắn lại nhìn thấy cái tên mang ấn tượng cực kỳ xấu trong lòng mình – “Jinhuan Ren”.
Nói thế nào nhỉ, cứu người gặp nạn vốn là một chuyện tốt đẹp, nhưng cứu xong mới phát hiện đối phương chẳng phải người tốt lành gì thì lại thành một trò cười. Cảm giác hiện tại của hắn chính là như vậy.
“Hóa ra là cậu…” Kim Hướng Đường cầm thẻ từ, liên tưởng đến lời người bạn nói, “Cậu đúng là ham giao thiệp thật, bài luận trên lớp thì không lo viết cho tử tế, đời sống ngoại khóa lại rất phong phú, rất biết tận dụng thời gian đấy.” Hắn đang định đẩy người ra thì cảm thấy một bàn tay men theo lưng leo dần lên trên, hờ hững móc lấy cổ hắn. Sau đó là một tiếng “cộp”, mũ và kính rơi xuống dưới chân, những sợi tóc mềm mại ẩm ướt lướt qua yết hầu. Một khuôn mặt đẫm mồ hôi ngẩng lên từ hõm vai hắn, trông như vừa vớt từ dưới nước lên, lộ ra nước da trắng trẻo nổi bật giữa bộ đồ đen.
Cuộc điện thoại lúc nãy là người nhà gọi đến. Mẹ bảo có người bạn ở miền Nam gửi cho một túi củ ấu, hỏi hắn còn nhớ món quà quê từng ăn lúc nhỏ không. Hắn từng ăn rồi, sau khi nấu chín, vỏ ngoài đen nhẻm, lúc nào bóc cũng khiến ngón tay đen như dính mực, đến khi phần thịt bên trong lộ ra lại trắng sáng như đá cuội, cắn một miếng là cảm nhận được vị ngọt bùi, mềm mịn. Mẹ hắn thở dài bảo tiếc là không gửi ra nước ngoài được.
Một mảnh ký ức mang đậm màu sắc phương Đông ấy bỗng nhiên hiện về trong tâm trí giữa đêm Giáng sinh ở trời Tây. Kim Hướng Đường cụp mắt, chạm phải đôi mắt long lanh ngấn nước, mang nét đa tình trời sinh. Nhưng trái ngược với vẻ đẹp đó là một lời cầu xin bất thình lình, gương mặt đối phương đỏ bừng, giống như một chú chim hoang sa lưới đang bám víu lấy hắn, vì nỗi xấu hổ và không thoải mái của đàn ông mà cậu ta nhắm chặt mắt, có lẽ quá nóng lòng nên không thể tự giải quyết được, đành phải rầu rĩ lên tiếng: “Đàn anh, có thể giúp tôi một chút không? Tôi muốn về sớm…”
Chuyện này giữa đàn ông với nhau không phải hiếm, nhưng bầu không khí lúc này có phần ám muội. Khi Kim Hướng Đường giải quyết phía trước cách một lớp vải giúp đối phương, cậu ta run rẩy trong lòng hắn như con thú nhỏ không có nơi trú đông. Hơi thở nóng hổi và tiếng th* d*c khó nhịn phả vào tai, quấn quýt như những sợi tóc bị gió thổi loạn. Hắn không hỏi nguyên nhân, chỉ đoán có liên quan đến sự cố lúc nãy, nhưng hắn chợt tự hỏi tại sao mình lại phải giúp việc này? Là vì đối phương coi mình như chiếc phao cứu sinh nên nảy sinh lòng thương hại, hay vì lý do nào khác? Chẳng lẽ chỉ vì câu nói “người Trung giúp người Trung” của bạn học? Hắn đang mải suy nghĩ thì bàn tay sau lưng siết chặt hơn, bảo hắn chậm lại một chút, lát sau lại nói năng lộn xộn bảo nhanh lên. Hắn vừa giận vừa buồn cười, nhờ vả người ta mà còn dám sai bảo nữa.
Cánh tay bị đè đến tê dại, hai người đàn ông trưởng thành chen chúc trong không gian chật hẹp quả thực không thoải mái chút nào. Hắn đổi tư thế, ép đối phương vào vách ngăn bên trái để bản thân dễ hoạt động hơn.
Chiếc bóng đèn dây tóc đơn sơ treo trên trần chiếu sáng góc nhỏ này. Dưới ánh đèn vàng cũ kỹ, Kim Hướng Đường nhìn rõ khuôn mặt kia hơn. Bạn học nói cậu ta trông ngoan ngoãn, giờ nhìn kỹ đúng là một gương mặt đẹp như ngọc, rất dễ đánh lừa người khác, may là hắn đã nhìn thấu.
Tiếng tin nhắn vang lên liên hồi, bạn hắn liên tục gửi tin hỏi hắn đang ở đâu, bảo ngày mai có cuộc họp trực tuyến, phải về sớm chuẩn bị tài liệu. Kim Hướng Đường hơi bực bội bật chế độ im lặng, cũng muốn nhanh chóng kết thúc tình cảnh này. Hắn tăng tốc độ, lập tức thấy đối phương nhíu mày, nâng cằm, áp chặt vào vách ngăn như một chiếc áo sơ mi bị ướt đến bết dính. Sắc hồng lan từ xương hàm xuống cổ và xương quai xanh, đôi môi mấp máy run rẩy, không kìm được tiếng r*n r*.
Dù biết đây là phản ứng sinh lý bình thường, nhưng cậu ta kêu hơi quá mức rồi.
Kim Hướng Đường không khỏi ngẩn ngơ, động tác tay chậm lại, e dè rời tầm mắt, bảo cậu ta nhỏ tiếng một chút nhưng hoàn toàn vô dụng. Đúng lúc này, bên ngoài chợt vang lên tiếng dép lê loẹt quẹt, sau đó là tiếng va chạm của xô nước, bàn chải cọ sàn. Một người phụ nữ Mỹ trung niên vừa hay đi vào dọn dẹp. Kim Hướng Đường phát hiện ra, thoáng sững sờ rồi nhanh chóng phản ứng lại. Hắn mở vòi hoa sen và vòi nước, vặn cỡ lớn nhất hướng vào bồn rửa, sau đó bịt miệng đối phương, hạ giọng: “Nhịn một lát.”
Vẫn có thể nghe thấy tiếng thút thít ngắt quãng, nhưng gần như đã bị tiếng nước chảy ào ào che lấp. Đối phương có vẻ muốn vùng vẫy, Kim Hướng Đường không còn cách nào khác, đành dùng sức nặng cơ thể đè chặt cậu ta, dồn phần lớn sự chú ý ra ngoài cửa. Cô lao công vừa ngâm nga bài hát Giáng sinh vừa mở từng cánh cửa buồng trống, thay túi rác mới. Khi cô đi đến buồng hai người, Kim Hướng Đường không khỏi nín thở, hắn chưa bao giờ gặp phải chuyện xấu hổ thế này, mà tên đầu sỏ liên lụy đến hắn lại chẳng hay biết gì.
May là người phụ nữ đẩy cửa thấy khóa trái nên đi thẳng sang buồng tiếp theo, vẫn ngân nga không ngớt. Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Kim Hướng Đường nghe thấy tiếng thu dọn đồ đạc mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng không ngờ tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, theo sau là một lời khuyên bằng tiếng Anh: “Take it easy, boys. Don’t waste water.” (Thư giãn đi mấy chàng trai. Đừng lãng phí nước nhé)
Có vẻ như đã quá quen với chuyện này, người phụ nữ nhanh chóng rời đi. Kim Hướng Đường buông bàn tay đang bịt miệng đối phương ra, lập tức nghe thấy tiếng th* d*c mãnh liệt. Hắn nghe theo lời khuyên mà tắt nước, đến khi quay đầu, đôi mắt kia đã ngập nước, nhìn hắn đầy khẩn khoản, miệng than đau. Bấy giờ hắn mới phát hiện trên vách ngăn có một cái móc kim loại, cấn vào bên hông cậu ta nãy giờ. Lúc nãy hắn đè lên khiến nơi đó hằn một vệt đỏ khá sâu.
Thấy vậy, Kim Hướng Đường cũng kinh ngạc, đành đổi lại tư thế ban đầu để cậu ta tựa vào người mình. Vì áy náy, hắn không thể không dồn hết kiên nhẫn, vừa giúp đối phương giải quyết phía trước, vừa nhẹ nhàng x** n*n vết hằn đỏ bên hông. Trong lòng là từng tiếng th* d*c yếu ớt xen lẫn tiếng lầm bầm không dứt, cứ lặp đi lặp lại một câu “Đừng nói ra ngoài”.
“Sợ mất mặt thế à, tại sao còn dám đi cùng đám người đó đến đây?” Sau đó là những câu trả lời câu được câu chăng, đại ý là không thân với bọn họ, chỉ vì muốn được giới thiệu thực tập.
Kim Hướng Đường nhớ lại email phản hồi của đối phương, trong đó đầy rẫy những chiêu khôn lỏi nhưng không có lấy một chút thừa nhận sai lầm hay rút kinh nghiệm. Thế là hắn nói: “Những gì có được miễn phí trong các mối quan hệ thường ẩn chứa nguy hiểm. Việc đánh giá bản thân quá cao cũng là một dạng ngu ngốc, mà sự cảm nhận của cậu về phương diện này lại ngốc nghếch đến mức đáng kinh ngạc…”
Đối phương r*n r* mấy tiếng, như thể không nghe thấy. Kim Hướng Đường cảm thấy tay mình ướt dính, đoán là sắp xong rồi. Đến khoảnh khắc cuối cùng, đối phương nắm chặt lấy áo hắn, giống như một con cá thiếu nước được sóng cuốn về biển cả, tiếng thở vang lên dồn dập. Mồ hôi vã ra khắp người, vừa nóng vừa ẩm cứ thế rúc vào lòng hắn, dần dần cũng khiến hắn có phản ứng. Kim Hướng Đường nhíu chặt mày, kịp thời đẩy đối phương ra, chợt nhận ra lưng mình cũng đẫm mồ hôi. Một lúc lâu sau, hắn bình ổn hơi thở, kéo cậu ta dậy. Đến khi ý thức của đối phương dần tỉnh táo, hắn hỏi cậu ta đã tỉnh rượu chưa, có đi được không, nhưng không thấy trả lời. Đối phương chỉ mải mê nhặt mũ và kính dưới đất lên, đeo lại cẩn thận.
Kim Hướng Đường xem dáng vẻ lo lắng bất an và né tránh ánh mắt mình của đối phương thì cảm thấy buồn cười. Hắn cười nói: “Nhà cậu ở đâu, để tôi đưa cậu về.” Đang định vươn tay kéo người thì bỗng nhiên mấy tờ tiền giấy được nhét vào lòng bàn tay. Đối phương không ngoảnh đầu, chỉ để lại một câu ngắn gọn: “Cảm ơn, Merry Christmas”, sau đó lao thẳng ra khỏi cửa.
30 đô la tiền mặt cầm trong tay trông giống như mấy tờ rơi quảng cáo bên lề đường, không chỗ nào không toát lên sự mỉa mai. Kim Hướng Đường sững sờ, ngọn lửa bốc thẳng lên đầu. Hắn tức quá hóa cười, ném xấp đô la vào thùng rác…
Chuyện này đã qua năm năm. Hiện tại Kim Hướng Đường nhớ lại, nỗi tức giận ngày ấy đã không còn nữa. Dù sao lúc đó còn trẻ, giờ nghĩ lại chỉ thấy nhiều khung cảnh vụng về đến nực cười. Hắn đứng trên hành lang, ngẩng đầu nhìn về phía xa. Lúc này ráng chiều trải dài, không trung truyền tới tiếng gầm rú của máy bay. Từ Pittsburgh đến Bắc Kinh, cách nhau vạn dặm, chênh lệch mười hai múi giờ. Ở khoảng cách thời gian và không gian xa xôi như vậy, dù có quay lại đêm Giáng sinh năm năm trước, chắc chắn hắn cũng không thể ngờ năm năm sau, mình và đối phương còn có thể trở thành oan gia ngõ hẹp.
Ngay lúc này đây, vận mệnh đã hoàn thành xác suất ngẫu nhiên đó.
~Hết chương 14~