Kim phút của chiếc đồng hồ treo tường tại phòng tác chiến Số 7 Thiền Quang vừa nhích thêm một nấc khô khốc. Năm giờ mười bảy phút sáng.
Căn phòng nồng nặc mùi cà phê nguội, khói thuốc lá Thăng Long cháy dở và thứ mùi ngai ngái, ngòn ngọt đầy ma mị của dầu bôi trơn Moebius 9010 bốc lên từ chiếc hộp các-tông đặt giữa bàn. Bên ngoài ô cửa sổ chấn song sắt sơn nâu đã tróc vảy, màn mưa phùn tháng Chạp vẫn giăng kín bầu trời Hà Nội như một tấm lưới xám xịt, lạnh buốt và nặng trĩu. Gió mùa đông bắc rít từng cơn qua khe cửa kính cũ kỹ, mang theo hơi ẩm ngấm sâu vào da thịt, buốt nhức tận xương tủy.
Hoàng Long siết chặt tấm danh thiếp dính vệt sơn đỏ son của Bác sĩ Phạm Khắc Duy trong lòng bàn tay mang găng cao su. Anh có thể cảm nhận rõ những gờ nổi sắc cạnh của chất liệu giấy ép nhũ vàng đang hằn lên da thịt qua lớp polymer mỏng. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh của trụ sở điều tra, khuôn mặt anh góc cạnh như tạc bằng đá hoa cương, chỉ có vệt sẹo mờ nơi thái dương giật nhẹ từng hồi theo nhịp thái dương đang đập thình thịch.
Chỉ còn đúng bốn mươi ba phút nữa trước khi tiếng chuông sáu giờ sáng của Nhà thờ Lớn đổ xuống những mái ngói rêu phong của phố cổ.
“Không thể chậm trễ thêm một giây nào nữa,” Uyên lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh của cô như một lưỡi dao mổ xé toạc bầu không khí đặc quánh đang bao trùm căn phòng. Đôi mắt sau cặp kính cận gọng titan của cô không hề lộ ra chút mệt mỏi sau một đêm trắng đối mặt với hiểm nguy, chỉ có sự sắc bén tột cùng của một nhà khoa học đang đứng trước bước ngoặt quyết định. “Lá thư này không đơn thuần là một lời khiêu khích. Tùng đã lên lịch trình đoạt mạng cho Phạm Khắc Duy từ trước. Hắn gửi bưu phẩm này đến tận sào huyệt của chúng ta không phải để trốn chạy, mà là để biến chúng ta thành những khán giả bất lực chứng kiến phiên tòa báo thù của hắn.”
“Bảo vệ mục tiêu là nhiệm vụ cấp bách,” Long trầm giọng, ánh mắt anh rời khỏi tấm danh thiếp, chuyển sang chiếc hộp gỗ nhỏ mà Uyên đang ôm chặt bên người — chiếc hộp chứa ống nghiệm bảo quản mẫu máu tĩnh mạch đùi của Trung tá Vũ Đình Khiêm cùng tập tài liệu di bút vừa tìm thấy sau bức hoành phi ở ngõ Yên Thái. “Nhưng nếu chỉ lao đến Thợ Nhuộm như những con thiêu thân để đỡ đòn của Tùng, chúng ta sẽ mãi mãi chỉ là những kẻ chạy theo sau cái bóng của hắn. Muốn chặn đứng chuỗi thảm sát này, chúng ta phải chặt đứt nguồn cơn của nó. Phải đưa tội ác mười năm trước ra ánh sáng trước khi Tùng biến toàn bộ những kẻ liên quan thành tro bụi.”
Long quay sang Thượng úy Bùi Phương Thảo:
“Thảo! Báo ngay cho hai tổ trinh sát số 3 và số 4 đang ứng trực tại Hoàn Kiếm, mặc thường phục, lập tức di chuyển đến số 88 phố Thợ Nhuộm. Thiết lập bán kính giám sát năm mươi mét xung quanh Phòng khám Đa khoa Phúc Tâm. Tuyệt đối không bứt dây động rừng, chỉ được phong tỏa từ xa và theo dõi mọi biến động ở các lối ra vào. Tôi và Uyên sẽ lên gặp Trưởng phòng ngay bây giờ.”
“Rõ, anh Long!” Thảo dập gót giày, đôi ngón tay thoăn thoắt gõ phím liên hồi trên hệ thống liên lạc nội bộ mã hóa.
Long không chần chừ thêm một khắc. Anh cầm lấy tập hồ sơ dày cộp vừa được lập vội trong đêm, khẽ gật đầu với Uyên rồi sải bước dài qua hành lang hun hút gió lùa của dãy nhà chỉ huy. Tiếng đế giày bốt dã chiến nện đều đặn trên nền gạch hoa cổ thời Pháp thuộc, dội vang vào không gian tĩnh mịch của trụ sở công an lúc rạng sáng.
Tầng hai, phòng làm việc của Thượng tá Trần Khắc Toàn vẫn sáng đèn. Qua ô kính mờ, bóng lưng to bè, hơi còng xuống vì gánh nặng của hàng chục chuyên án lớn nhỏ của người đứng đầu lực lượng hình sự thủ đô in hằn lên bức rèm vải sẫm màu.
Long giơ tay gõ ba tiếng dứt khoát.
“Vào đi!” Tiếng đáp trầm đục, khản đặc vọng ra.
Long đẩy cửa bước vào, Uyên theo sát phía sau. Không khí bên trong phòng Trưởng phòng còn ngột ngạt hơn gấp bội so với tầng dưới. Chiếc gạt tàn bằng thủy tinh dày cộp trên bàn làm việc đã chất đầy tàn thuốc Thăng Long, vài mẩu thuốc lá đầu lọc vàng bị vò nát cho thấy người chỉ huy này đã trải qua một đêm thức trắng căng thẳng tột cùng. Trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ phủ đầy bản đồ thành phố, danh sách các chốt kiểm soát giao thông và báo cáo nhanh từ các quận huyện gửi về sau vụ tai nạn đứt ống phanh xe trên dốc đê Yên Phụ tối qua.
Thượng tá Toàn ngẩng đầu lên. Đôi mắt kèm nhèm tơ máu của ông dừng lại trên vết băng gạc nơi thái dương của Long, rồi lướt sang chiếc va-li lạnh mà Uyên đang xách trên tay.
“Hai đứa các cậu vẫn chưa chịu nghỉ ngơi à?” Thượng tá Toàn thở dài một hơi nặng nhọc, với tay rót một chén trà đặc đã nguội ngắt từ chiếc ấm sứ Hải Dương. “Vụ việc trên đê Yên Phụ đã báo động đỏ toàn thành phố. Ban Giám đốc vừa gọi điện truy vấn tôi lúc bốn giờ sáng. Báo chí đã bắt đầu đánh hơi được cái chết của Hoàng Thế Vinh ở Quảng An. Một doanh nhân công nghệ tử vong trong bồn tắm khóa kín... lại thêm một 'tai nạn' hoàn hảo nữa. Dư luận đang sôi sùng sục, và chiếc ghế của tôi đang nóng như ngồi trên chảo lửa đây.”
“Báo cáo Thượng tá, chúng tôi không đến đây để xin lệnh điều tra thông thường,” Long đứng nghiêm, giọng anh đanh thép, từng từ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân. Anh tiến lại gần bàn, đặt mạnh tập hồ sơ bọc bìa da màu nâu sẫm xuống trước mặt người thủ trưởng cũ của thầy mình. “Chúng tôi đến để đề nghị Thủ trưởng ký phê duyệt một văn bản tối khẩn.”
Thượng tá Toàn nhíu đôi lông mày rậm rạp, ánh mắt sắc như chim ưng liếc nhìn tập tài liệu:
“Văn bản gì mà khiến cậu sốt sắng đến mức này?”
“Quyết định khai quật tử thi để trưng cầu giám định lại, theo Điều 202 Bộ luật Tố tụng Hình sự,” Long nhìn thẳng vào mắt Toàn, dõng dạc từng tiếng. “Đối tượng khai quật: Cố Trung tá Vũ Đình Khiêm, nguyên Đội trưởng Đội Cảnh sát Điều tra Tội phạm về Trật tự Xã hội, an táng tại Nghĩa trang Thanh Tước mười năm trước.”
Cạch!
Chén trà trên tay Thượng tá Toàn va mạnh xuống mặt bàn gỗ, nước chè sẫm màu sánh ra mép đĩa. Không gian trong phòng như bị hút cạn dưỡng khí, chỉ còn lại tiếng mưa ràn rạt đập vào kính cửa sổ.
Khuôn mặt dạn dày sương gió của người Thượng tá co rúm lại, các cơ mặt giật nhẹ. Ông nhìn trừng trừng vào Long, rồi chuyển ánh mắt kinh ngạc sang Uyên, như thể vừa nghe thấy một điều hoang đường nhất trần đời.
“Cậu... cậu vừa nói cái gì?” Giọng Toàn hạ thấp xuống mức nguy hiểm, chất chứa một cơn thịnh nộ đang chực bùng nổ. “Long! Cậu có biết mình đang yêu cầu cái gì không? Khai quật mộ của thầy Khiêm? Mười năm nay ông ấy đã nằm yên dưới lòng đất! Ông ấy là liệt sĩ, là người anh em vào sinh ra tử của tôi, là người thầy mà chính cậu tôn kính hơn cả mạng sống! Cậu có bị điên không hả Long?”
Toàn đứng phắt dậy, hai bàn tay chống mạnh xuống mép bàn, chồm người về phía trước:
“Một vụ án mười năm trước đã có kết luận điều tra, đã có biên bản tử thiết của Phòng Kỹ thuật Hình sự, đã có chữ ký đóng dấu của Viện Kiểm sát khép lại hồ sơ là tai nạn giao thông do nồng độ cồn! Bây giờ cậu xông vào đây đòi đào mồ cuốc mả người thầy đã khuất của mình lên? Cậu dựa vào cái gì? Dựa vào những suy đoán vô căn cứ và ảo giác của một kẻ chưa bao giờ bước ra khỏi bóng ma tội lỗi suốt một thập kỷ qua à?”
Trước cơn thịnh nộ sấm sét của người chỉ huy, Long không hề lùi bước. Anh đứng thẳng tắp, lồng ngực phập phồng nhưng ánh mắt vẫn kiên định như một ngọn hải đăng giữa giông bão.
“Tôi không dựa vào ảo giác, thưa Thượng tá,” Long bình thản nói, nhưng từng âm tiết phát ra đều nghẹn ngào một nỗi đau bị dồn nén mười năm. “Tôi dựa vào sự thật. Một sự thật đẫm máu đã bị một thế lực ma quỷ bóp nghẹt dưới đáy sông Hồng.”
Long đưa tay ra hiệu cho Uyên.
Nhã Uyên lập tức bước lên một bước. Động tác của cô dứt khoát, điềm đạm và chuẩn xác của một bác sĩ pháp y chuyên nghiệp. Cô đặt chiếc va-li lạnh lên bàn, bật chốt khóa kim loại tách một tiếng giòn tan. Nắp va-li mở ra, tỏa ra một làn hơi lạnh mỏng manh. Bên trong khay đệm xốp chống sốc, chiếc ống nghiệm thủy tinh bọc kín bằng nút cao su màu đỏ sẫm hiện ra, chứa đựng lớp máu lỏng màu nâu sẫm được đông lạnh hoàn hảo.
Bên cạnh ống nghiệm là một tập hồ sơ gốc ố vàng mang số hiệu 2014-HSTT, và trên cùng là bức thư tuyệt mệnh mà thầy Khiêm để lại, nét mực xanh Cửu Long đã ngả màu thời gian.
“Thưa Thượng tá Toàn,” Uyên cất giọng rành rọt, âm lượng vừa phải nhưng sức công phá logic lại vô cùng khủng khiếp. “Tôi là người trực tiếp chịu trách nhiệm chuyên môn cho đề xuất này. Đây là ống nghiệm lưu trữ mẫu máu tĩnh mạch đùi của cố Trung tá Vũ Đình Khiêm, được Bác sĩ Trưởng khoa Trịnh Văn Giáp bí mật trích xuất và bảo quản âm sâu suốt mười năm qua, hoàn toàn độc lập với mẫu máu bị tráo đổi trong hồ sơ lưu trữ chính thức.”
Đồng tử của Thượng tá Toàn co rút lại. Bàn tay đang run rẩy của ông vô thức chạm vào mép bìa hồ sơ cũ:
“Bác sĩ Giáp... Mẫu máu gốc?”
“Đúng vậy,” Uyên tiếp tục, đôi mắt sáng rực sau cặp kính. “Đêm qua, tôi đã tiến hành đối chiếu hồ sơ bệnh án tiền sử của Trung tá Khiêm tại Bệnh viện 19-8 và thực hiện phản ứng giải trình tự gen vi mô đối với mẫu sinh phẩm này. Kết quả khẳng định tuyệt đối: Trung tá Khiêm mang đột biến đồng hợp tử lặn trên gen ALDH2. Về mặt sinh hóa y học, cơ thể ông ấy thiếu hoàn toàn enzyme aldehyde dehydrogenase cần thiết để chuyển hóa cồn. Chỉ cần một ngụm rượu nhỏ tương đương 5ml cồn tinh khiết cũng đủ kích hoạt phản ứng ngộ độc acetaldehyde cấp tính, gây sốc phản vệ, tụt huyết áp và tử vong trong vòng mười lăm phút.”
Uyên ngước nhìn Toàn, giọng cô đanh lại như thép nguội:
“Thế nhưng, bản giám định pháp y năm 2014 lưu trong kho lưu trữ lại ghi rõ: Nồng độ ethanol trong máu nạn nhân là 120,4 miligam trên 100 mililit máu — một mức độ say xỉn nặng của một người bình thường, nhưng là một con số sinh học bất khả thi đối với cơ địa của Trung tá Khiêm. Người mang đột biến này không thể sống sót để lái xe với nồng độ cồn đó trong huyết tương. Bản giám định mười năm trước là một sản phẩm ngụy tạo trắng trợn!”
Thượng tá Toàn lùi lại nửa bước, cơ thể to lớn dường như hơi sụp xuống chiếc ghế bành bọc da. Sắc mặt ông từ giận dữ chuyển dần sang trắng bệch. Là một cảnh sát hình sự kỳ cựu đã kinh qua hàng trăm vụ án, ông thừa hiểu ý nghĩa của nghịch lý sinh học mà Uyên vừa vạch ra.
“Giáp... lão Giáp đã làm việc đó sao?” Toàn thì thào, giọng run rẩy.
“Bác sĩ Giáp bị Quách Mạnh Hùng khống chế bằng tính mạng của đứa cháu gái duy nhất,” Long tiếp lời, giọng anh chùng xuống nhưng đanh lại. “Hùng đe dọa sẽ tạt axit vào mặt cô bé nếu ông Giáp không chịu ký vào bản kết luận giám định nồng độ cồn giả mạo để biến vụ ám sát thành một tai nạn do say rượu lái xe. Suốt mười năm qua, ông Giáp sống trong địa ngục trần gian của sự cắn rứt lương tâm. Và đêm qua, ông ấy đã trao lại vật chứng này cho chúng tôi, chấp nhận đối mặt với mọi án phạt của pháp luật để trả lại sự trong sạch cho thầy Khiêm.”
Long đẩy tiếp bức thư di bút của thầy Khiêm về phía Toàn:
“Còn đây là bức thư thầy Khiêm để lại sau bức hoành phi ở ngõ Yên Thái trước đêm gặp nạn. Thầy biết mình bị theo dõi, biết nội bộ có kẻ phản bội, và biết Quách Mạnh Hùng đứng sau toàn bộ đường dây buôn bán trẻ em tại Quỹ Hướng Dương. Toàn bộ chứng cứ gốc nằm trong vi thẻ nhớ giấu ở ổ cót chiếc đồng hồ Poljot mà thầy đã trao cho Nguyễn Thanh Tùng — 'Đứa trẻ số 07' năm xưa!”
Thượng tá Toàn run rẩy cầm lá thư lên. Ánh mắt ông dán chặt vào từng nét chữ thân thuộc của người đồng đội cũ. Những nét chữ cương trực, gãy gọn, dặn dò Long phải kiên định với công lý và cảnh báo về một bóng đen quyền lực khổng lồ. Một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán người chỉ huy dạn dày sương gió, rơi xuống làm nhòe một góc giấy ố vàng.
Nhưng rồi, bản năng chính trị và kinh nghiệm quản lý của một Trưởng phòng Công an quận trung tâm nhanh chóng kéo Toàn trở lại thực tại tàn khốc. Ông hít một hơi thật sâu, ngả người ra sau ghế, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên bụng, ánh mắt trở nên u ám và phức tạp khôn lường.
“Long... Uyên... Các cậu nghe tôi nói đây,” Toàn cất giọng trầm thấp, từng lời như rỉ ra qua kẽ răng. “Tôi tin các cậu. Tôi tin vào danh dự của Khiêm, và tôi căm thù cái chết oan khuất của ông ấy không kém gì hai đứa. Nhưng... ký một Lệnh khai quật tử thi đối với một sĩ quan công an đã mất mười năm không phải là chuyện trò đùa của con trẻ!”
Toàn đập ngón tay lên mặt bàn:
“Các cậu có biết quy trình để khai quật một cán bộ liệt sĩ phức tạp đến mức nào không? Phải qua Ban Giám đốc Công an Thành phố, phải có sự phê chuẩn của Viện Kiểm sát Nhân dân Tối cao, phải thông báo cho gia đình, chính quyền địa phương! Quách Mạnh Hùng hiện nay là ai? Hắn là Chủ tịch Tập đoàn Hùng Phát, đại biểu Hội đồng Nhân dân, nhà tài trợ lớn nhất cho các chương trình văn hóa của thành phố! Tay chân, vòi bạch tuộc của hắn cắm sâu vào mọi ngóc ngách của các cơ quan ban ngành!”
Toàn trừng mắt nhìn Long:
“Chỉ cần tôi đặt bút ký vào lệnh này, chưa đầy ba mươi phút sau, thông tin sẽ rò rỉ ra ngoài. Sức ép từ trên dội xuống sẽ lập tức đè bẹp chúng ta. Ban Giám đốc sẽ đình chỉ công tác của tôi ngay lập tức với lý do 'lạm quyền, gây mất ổn định an ninh chính trị và xúc phạm anh linh liệt sĩ'. Còn cậu, Long, cậu sẽ bị tước quân tịch vì tội cố tình lật lại vụ án đã có hiệu lực pháp luật mà không thông qua cấp có thẩm quyền! Khi đó, ai sẽ bảo vệ các cậu? Ai sẽ tiếp tục điều tra? Toàn bộ chuyên án H-10 sẽ bị giải tán trong vòng một nốt nhạc!”
Toàn thở hắt ra, ánh mắt đau đớn nhưng thực tế đến tàn nhẫn:
“Và quan trọng nhất: Sau mười năm chôn cất dưới lòng đất, một thi thể ngập nước sông Hồng mười năm trước thì còn lại cái gì? Còn lại một nắm xương tàn đã mục ruỗng! Nếu khai quật lên mà các cậu không tìm thấy bất kỳ dấu vết thương tích cơ học nào để chứng minh Khiêm bị sát hại trước khi rơi xuống nước, thì cái giá phải trả sẽ là sinh mạng chính trị của toàn bộ cái phòng này! Các cậu hiểu không? Chúng ta sẽ thua trắng mắt, và Quách Mạnh Hùng sẽ vĩnh viễn đứng trên đỉnh cao quyền lực mà cười nhạo chúng ta!”
Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm căn phòng. Lời cảnh báo của Thượng tá Toàn không hề phóng đại. Đó là bức tranh tr*n tr** về sự va chạm giữa lý tưởng công lý và cơ chế quyền lực thực tế. Một nước cờ sai lầm lúc này không chỉ chôn vùi sự nghiệp của họ, mà còn vĩnh viễn dập tắt cơ hội giải oan cho người đã khuất.
Long cắn chặt môi, hai bàn tay siết lại thành nắm đấm đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Anh hiểu sự thận trọng của Toàn. Người đàn anh này không sợ chết, nhưng ông sợ thua một ván cờ không có đường lui.
Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo nhưng đanh thép vang lên, phá vỡ thế bế tắc:
“Thưa Thượng tá Toàn, thi thể của thầy Khiêm không hề mục ruỗng như ông nghĩ. Và tôi cam kết bằng cả danh dự, chuyên môn và sự nghiệp y khoa của mình: Hài cốt của ông ấy vẫn còn giữ nguyên vẹn bằng chứng thép về một vụ mưu sát!”
Toàn sững sờ quay sang nhìn Uyên.
Nữ bác sĩ pháp y tiến sát lại gần bàn, đặt hai tay lên mặt gỗ, đôi mắt cô rực sáng một niềm tin khoa học tuyệt đối:
“Tôi đã nghiên cứu toàn bộ biên bản an táng năm 2014. Thầy Khiêm là sĩ quan hy sinh khi làm nhiệm vụ, thi thể được an táng theo nghi thức trang trọng tại khu vực đồi cao của Nghĩa trang Thanh Tước. Quan tài của ông ấy là loại gỗ sưa đỏ lót kẽm hàn kín tuyệt đối — một quy chuẩn bắt buộc đối với các nạn nhân tử vong do đuối nước để tránh rò rỉ dịch thể sinh học ra môi trường.”
Uyên lật nhanh một trang tài liệu địa chất mà cô đã chuẩn bị sẵn:
“Khu vực nghĩa trang Thanh Tước có cấu tạo địa tầng là đất sét pha sét nặng, nghèo oxy và có độ nén cơ học cực cao. Khi một quan tài lót kẽm được hàn kín chôn sâu hai mét dưới tầng đất sét này, quá trình phân hủy hoại tử hiếu khí thông thường sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn. Thi thể sẽ trải qua quá trình xà phòng hóa một phần, hoặc mô mềm tự phân hủy trong môi trường yếm khí, bảo tồn nguyên vẹn cấu trúc khung xương!”
Uyên chỉ ngón tay thon thả vào bản vẽ giải phẫu sọ người trong tập hồ sơ:
“Trong bản tường trình viết tay mà Bác sĩ Giáp vừa giao lại cho tôi đêm qua, ông ấy thú nhận một chi tiết cực kỳ then chốt đã bị xóa khỏi biên bản tử thiết chính thức: Khi khám nghiệm phần đầu của thầy Khiêm, ông Giáp phát hiện một vết rách da đầu sâu ở vùng chẩm, bên dưới là một vết nứt xương sọ hình mạng nhện dài 4,2 xentimet, có hiện tượng lún xương vào trong. Đó là một chấn thương cơ học do ngoại lực tác động bằng một vật tày kim loại có góc cạnh gây ra khi nạn nhân còn sống!”
Giọng Uyên vang lên đầy uy lực, từng từ ngữ chuyên môn như những mũi tên bắn thẳng vào sự ngần ngại của Toàn:“Theo nguyên lý cơ học sinh học xương (Bone Biomechanics), xương người là một cấu trúc tinh thể hydroxyapatite liên kết với mạng lưới sợi collagen cực kỳ bền vững. Một vết nứt xương sọ xảy ra khi còn sống (antemortem fracture) sẽ để lại các vi vết nứt lan tỏa dạng cánh quạt, mép xương nham nhở và có hiện tượng xuất huyết vi thể ngấm sâu vào các bè xương xốp. Ngược lại, nếu xương bị gãy sau khi chết hoặc do sức ép của quan tài sập (postmortem fracture), mép gãy sẽ sắc nhọn, vuông góc và hoàn toàn không có hồng cầu ngấm vào chất nền xương!”
Uyên nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động dữ dội của người Thượng tá:
“Mười năm, hay thậm chí một trăm năm, các bè xương xốp vùng chẩm của thầy Khiêm vẫn lưu giữ nguyên vẹn vết tích của cú đánh đoạt mạng đó! Chỉ cần dùng kính phóng đại phẫu thuật và dung dịch hóa mô miễn dịch để phát hiện dấu vết hemoglobin ngấm trong xương, tôi có thể chứng minh trước bất kỳ tòa án nào rằng: Trung tá Khiêm đã bị đánh vỡ hộp sọ, bất tỉnh nhân sự trước khi chiếc xe bị đẩy xuống sông Hồng! Đó không phải là tai nạn giao thông. Đó là một vụ giết người man rợ được ngụy tạo tinh vi!”
Toàn nín thở lắng nghe. Từng lời giải thích khoa học khúc chiết, chuẩn xác và đanh thép của Uyên như xua tan mọi màn sương mù nghi hoặc. Trong mắt người chỉ huy già, hình ảnh cô bác sĩ pháp y trẻ tuổi mảnh mai bỗng trở nên sừng sững như một bức tường thành của chân lý.
Long bước lên, đứng song song bên cạnh Uyên. Anh nhìn người đàn anh từng cùng thầy mình vào sinh ra tử, giọng nói trầm xuống, chất chứa tất cả tâm can:
“Thủ trưởng Toàn... Mười năm trước, em đã nhận lệnh đổi ca muộn mười lăm phút. Mười lăm phút đó đã cướp đi người thầy của em, người đồng đội của anh, và biến cuộc đời của một đứa trẻ mồ côi như Tùng thành một con quỷ báo thù. Suốt mười năm qua, em sống trong sự dằn vặt của một kẻ sống sót hèn nhát, mang trên mình bộ cảnh phục này nhưng không thể đòi lại công bằng cho người đã dạy em cách cầm súng bảo vệ lẽ phải.”
Long rút từ túi áo ngực ra chiếc bật lửa Zippo bằng đồng khắc hình hoa tiêu — kỷ vật của thầy Khiêm. Anh đặt nó lên trên lá thư tuyệt mệnh, ngay bên cạnh ống nghiệm chứa máu:
“Hôm nay, kẻ sát nhân 'Bóng Mưa' đang chuẩn bị ra tay với Phạm Khắc Duy lúc sáu giờ sáng. Nếu chúng ta tiếp tục sợ hãi chiếc ghế của mình, tiếp tục nhắm mắt làm ngơ trước bóng tối của Quách Mạnh Hùng, thì bộ cảnh phục chúng ta đang mặc trên người chẳng khác nào một tấm vải liệm che đậy sự hèn hạ! Em chấp nhận bị tước quân tịch, chấp nhận ra tòa án binh nếu cuộc khai quật này thất bại. Nhưng em van anh... hãy để tử thi của thầy Khiêm được cất lời!”
Căn phòng rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.
Chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ trên tường, điểm năm giờ hai mươi lăm phút. Thời gian đang trôi đi tàn nhẫn như cát chảy qua kẽ tay.
Thượng tá Toàn nhìn chiếc bật lửa Zippo mòn vẹt góc — vật mà người bạn Khiêm của ông từng dùng để châm thuốc cho ông trong những đêm phục kích bắt cướp ở bãi sông Hồng hai mươi năm trước. Ông nhìn sang gương mặt cương nghị, đôi mắt đỏ hoe nhưng kiên định của Long, rồi nhìn vào đôi mắt thông tuệ, không chút sợ hãi của Uyên.
Một luồng khí nóng dâng lên từ lồng ngực người lính già. Bao nhiêu năm luồn lách trong guồng quay quan trường, bao nhiêu năm phải cân đo đong đếm giữa sự an toàn và trách nhiệm... nhưng sâu thẳm trong huyết quản của Trần Khắc Toàn, dòng máu của một người lính hình sự Số 7 Thiền Quang chưa bao giờ nguội lạnh.
RẦM!
Một tiếng đập bàn chấn động vang lên. Thượng tá Toàn đứng phắt dậy, đôi mắt trợn tròn, ngọn lửa chiến đấu bùng cháy dữ dội trong đáy mắt:
“Mẹ kiếp! Sợ cái nỗi gì nữa!”
Toàn giật mạnh ngăn kéo bàn làm việc, lôi ra tập biểu mẫu có quốc huy in chìm của Công an Thành phố Hà Nội. Ông cầm chiếc bút máy Montblanc vỏ thép, ngòi bút cào rách cả thớ giấy khi ông đặt bút viết những dòng chữ đanh thép:
“QUYẾT ĐỊNH KHAI QUẬT TỬ THI ĐỂ PHỤC VỤ CÔNG TÁC ĐIỀU TRA LẠI CHUYÊN ÁN H-10. Căn cứ Điều 202 Bộ luật Tố tụng Hình sự nước Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam... Đối tượng: Vũ Đình Khiêm... Thời gian thực hiện: Ngay trong ngày...”
Chữ ký của Trần Khắc Toàn lướt đi gãy gọn, dứt khoát như một nhát chém. Ông với lấy con dấu tròn bằng đồng đỏ ngâm mực, ấn mạnh xuống góc dưới văn bản.
Cộp!
Vết dấu đỏ tươi như máu hiện lên trang giấy trắng, đóng đinh số phận của chuyên án, và cũng là đóng đinh sinh mạng chính trị của chính ông vào ván cờ sinh tử này.
“Lệnh đây!” Toàn cầm tờ quyết định còn ướt mực dấu, chìa ra trước mặt Long và Uyên, giọng ông sang sảng như lệnh xuất quân nơi chiến trường. “Tôi dùng cả cái lon Thượng tá này, dùng cả ba mươi năm cống hiến trong lực lượng để bảo lãnh cho hai đứa! Đêm nay, kíp pháp y của Viện Khoa học Hình sự do cô Uyên phụ trách sẽ bí mật di chuyển lên Nghĩa trang Thanh Tước. Tôi sẽ điều một tiểu đội Cảnh sát Cơ động đặc nhiệm đi cùng để bảo vệ hiện trường tuyệt đối! Bất cứ kẻ nào dám cản trở, bắt giữ ngay tại chỗ!”
“Rõ!” Long và Uyên đồng thanh đáp, sống lưng thẳng tắp, một luồng sinh khí mạnh mẽ dâng trào trong huyết quản.
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng làm việc đột ngột bị đẩy bật ra không một tiếng gõ.
Phương Thảo lao vào phòng, gương mặt cắt không còn một giọt máu, chiếc laptop dã chiến trên tay cô vẫn đang nhấp nháy những dòng mã nguồn màu đỏ rực liên hồi:
“Báo cáo Thủ trưởng! Báo cáo anh Long! Có biến lớn rồi!”
Long giật mình quay lại, ánh mắt lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ:
“Chuyện gì?”
Thảo đặt chiếc laptop lên bàn làm việc của Toàn, các ngón tay gõ lia lịa lên bàn phím để phóng to một biểu đồ mạng đang bị bẻ gãy từng phần:
“Hệ thống tường lửa của máy chủ chuyên án H-10 vừa bị xâm nhập bất hợp pháp! Cách đây ba phút, một cuộc tấn công bằng mã độc RAT (Remote Access Trojan) đã vượt qua ba lớp bảo mật nội bộ của cơ quan, nhắm thẳng vào phân vùng lưu trữ hồ sơ y tế cũ của Trại bảo trợ Trẻ em Ánh Sao và danh sách nhân sự Quỹ Hướng Dương năm 2014!”
Toàn biến sắc:
“Nội bộ bị lộ à? Địa chỉ IP từ đâu?”
“Kẻ tấn công sử dụng một chuỗi proxy ảo điều hướng qua sáu quốc gia, nhưng em đã kịp dùng thuật toán dò ngược vết gói tin (packet tracing) trước khi đường truyền bị ngắt,” Thảo th* d*c, mắt dán chặt vào màn hình. “Tín hiệu gốc phát ra từ một đường truyền cáp quang riêng biệt, đăng ký dưới tên một công ty tư vấn tài chính bình phong, đặt tại một căn biệt thự ven hồ ở bán đảo Quảng An, Tây Hồ!”
“Quảng An...” Long gằn giọng, bàn tay vô thức siết chặt chiếc Zippo. “Đó là một trong những bất động sản bí mật của Quách Mạnh Hùng! Hắn đã cài gián điệp công nghệ cao theo dõi hệ thống của chúng ta!”
“Chưa hết đâu anh Long!” Giọng Thảo run lên bần bật, cô chỉ vào một dòng lệnh vừa được thực thi trên màn hình. “Mục tiêu của cuộc xâm nhập không chỉ là đánh cắp dữ liệu, mà là để xác định vị trí trinh sát của chúng ta! Kẻ xâm nhập vừa kích hoạt một lệnh truy quét định vị diện rộng nhằm vào tọa độ của các số điện thoại tác chiến đang hoạt động ở khu vực quận Hoàn Kiếm!”
Một tia điện lạnh ngắt xẹt qua sống lưng Long.
Phố Thợ Nhuộm! Phòng khám Phúc Tâm!
Quách Mạnh Hùng không chỉ đánh hơi được việc ban chuyên án đang đào sâu vào hồ sơ mười năm trước, mà hắn còn biết Phạm Khắc Duy chính là mắt xích yếu nhất trong chuỗi nhân chứng còn sống sót! Hắn đang muốn đi trước một bước để bịt đầu mối, hoặc chính hắn đang giăng một cái bẫy để biến cuộc chạm trán lúc sáu giờ sáng thành một bãi chiến trường!
Long nhìn đồng hồ đeo tay.
Năm giờ ba mươi lăm phút sáng.
Chỉ còn đúng hai mươi lăm phút nữa trước tiếng chuông nhà thờ!
“Thảo! Ngắt toàn bộ kết nối mạng của chuyên án, chuyển sang tần số vô tuyến nội bộ sóng ngắn ngay lập tức!” Long hét lên, đồng thời rút khẩu súng ngắn K54 bên hông ra kiểm tra hộp tiếp đạn, động tác lên đạn rắc một tiếng lạnh buốt vang dội khắp căn phòng. “Thủ trưởng Toàn, em và Uyên phải đến Thợ Nhuộm ngay bây giờ!”
“Đi đi!” Toàn vung tay, giọng ông đanh lại. “Tôi sẽ đích thân điều động lực lượng phản ứng nhanh hỗ trợ các cậu! Nhớ kỹ, phải giữ cho Phạm Khắc Duy còn sống!”
Long nắm chặt lấy cổ tay Uyên, kéo cô lao nhanh ra khỏi phòng chỉ huy, chạy thục mạng xuống cầu thang dẫn ra sân trụ sở. Mưa ngoài trời dường như càng lúc càng nặng hạt, quất từng luồng rát rạt vào mặt kính chắn gió của chiếc xe đặc chủng đang đỗ dưới gốc cây bàng cổ thụ rụng trơ trụi lá.
Long mở cửa xe, đẩy Uyên vào ghế phụ, bản thân anh nhanh chóng ngồi vào ghế lái, vặn chìa khóa khởi động. Động cơ gầm lên một tiếng xé tan màn đêm ẩm ướt, hai vệt đèn pha vàng xuyên thủng lớp mưa phùn mịt mùng, chiếc xe lao vút qua cánh cổng Số 7 Thiền Quang, rẽ ngoặt về hướng phố Bà Triệu để hướng thẳng về phía Hoàn Kiếm.
Long với lấy chiếc bộ đàm dã chiến gắn trên táp-lô xe, bấm nút gọi tần số khẩn cấp của tổ trinh sát mật phục:
“Chim Ưng gọi Tổ 3! Báo cáo tình hình mục tiêu tại số 88 Thợ Nhuộm! Nhắc lại, báo cáo tình hình mục tiêu!”
Từ loa bộ đàm chỉ phát ra những tiếng rè rè khó chịu của sóng vô tuyến bị nhiễu do độ ẩm và từ trường thời tiết.
Long nghiến răng, liên tục đổi kênh:
“Tổ 3 nghe rõ trả lời! Đại úy Long đây!”
Mất gần ba mươi giây im lặng nghẹt thở, cuối cùng một âm thanh đứt quãng, kèm theo tiếng th* d*c và tiếng gió rít hỗn loạn mới truyền qua làn sóng điện:
“...Rè rè... Báo cáo... Đại úy Long... Tôi là Tuấn... Tổ 3 đây...”
“Tình hình thế nào? Phạm Khắc Duy có ở trong phòng khám không?” Long quát vào micro, chân ga nhấn sâu hơn, chiếc xe lướt qua ngã tư Trần Hưng Đạo vắng tanh trong ánh đèn vàng vọt.
Đầu dây bên kia, giọng người trinh sát lạc đi vì hoảng loạn tột độ:
“Báo cáo anh... Tín hiệu định vị cá nhân gắn trên xe ô tô của Phạm Khắc Duy... vừa đột ngột biến mất hoàn toàn cách đây hai phút!”
Long giật thót tim, bàn tay nắm vô-lăng siết chặt đến mức gân xanh nổi cuồn cuộn:
“Nói rõ xem nào! Chuyện gì đã xảy ra?”
“Đèn chiếu sáng ở tầng hai của Phòng khám Phúc Tâm vừa bị chập điện tắt phụt! Chúng tôi phát hiện toàn bộ hệ thống camera an ninh bên ngoài cửa phòng khám đã bị kẻ nào đó dùng sơn đen xịt kín từ trước! Cửa cuốn thép bên ngoài bị khóa chết từ bên trong!”
Tiếng thở của trinh sát Tuấn dồn dập như sắp đứt hơi qua làn sóng vô tuyến:
“Và... và anh Long ơi! Ở khe cửa cuốn tầng một... đang bốc ra một mùi khét lẹt của dây điện cháy... kèm theo mùi hóa chất nồng nặc! Chúng tôi đã gọi điện vào số máy cá nhân của Duy nhưng chỉ có tiếng chuông reo không người nhấc máy! Phạm Khắc Duy... hoàn toàn mất liên lạc rồi!”
Két—!
Tiếng lốp xe miết cháy trên mặt đường nhựa ướt sũng khi Long cua gấp vào đầu phố Thợ Nhuộm.
Đồng hồ trên táp-lô xe nhấp nháy chuyển sang con số: 05:42.
Từ phía cuối con phố cổ kính ngập tràn sương mù và mưa lạnh, bóng đen đồ sộ của Nhà thờ Lớn Hà Nội lờ mờ hiện ra ở đằng xa, im lìm như một chiếc quan tài khổng lồ treo lơ lửng giữa trời đông buốt giá.