Cố Miểu không phải thiếu trợ lý, mà là thiếu một người có thể giúp cô chuẩn bị thành lập studio. Hiện giờ cô đang rơi vào tình cảnh phân thân không xuể, sức lực có phần suy giảm. Nếu có studio, chắc chắn sẽ giảm bớt được rất nhiều gánh nặng, khi đó cô mới có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về định hướng phát triển.
Một sinh viên ưu tú tốt nghiệp thạc sĩ liên thông tại Đại học Columbia, nghe thôi đã thấy vô cùng hấp dẫn. Thế nhưng, nhìn khuôn mặt đang mỉm cười của Minh Trạch, Cố Miểu căn bản không sao thốt nên lời đồng ý. Trợ lý thì dễ tìm, nhưng một trợ lý có năng lực, lại vừa ý thì chẳng dễ dàng gì, nếu không có sự giúp đỡ của Minh Trạch, với tình hình hiện tại của Cố Miểu, cô tuyệt đối không tìm được.
Đối phương đã tặng cô một món quà mà cô không thể từ chối. Nhưng nếu nhận lấy, cô và Minh Trạch ít nhiều cũng sẽ nảy sinh sợi dây liên kết nào đó. Đợi đến sau này nếu Minh Trạch có yêu cầu gì khác, Cố Miểu e rằng khó mà từ chối, thật sự là tiến thoái lưỡng nan.
Minh Trạch hiếm khi thấy được dáng vẻ xoắn xuýt của Cố Miểu, vừa thấy lòng vui vẻ, anh vừa tiếp tục dùng giọng điệu mê hoặc: "Tuy cô ta là món quà anh tặng em, nhưng lương bổng thì em vẫn phải tự chi trả. Không chỉ vậy, đến thời hạn, cô ta vẫn phải quay về bên anh, nên em không cần phải có gánh nặng tâm lý quá lớn đâu."
Cố Miểu đang bận rộn cân nhắc lợi hại trong đầu, nghe thấy giọng điệu dẫn dắt đầy thuyết phục của Minh Trạch, cô không khỏi lườm anh một cái. Nhưng phải thừa nhận rằng, phòng tuyến trong lòng cô đã hoàn toàn sụp đổ: "Được."
Đèn xanh bật sáng, Minh Trạch mãn nguyện lái xe tiến về phía trước: "Đồng ý sớm có phải xong không, việc gì mà phải xoắn xuýt nhiều thế? Dù anh có chịu thiệt, cũng không bao giờ để em phải chịu thiệt đâu."
Nghe những lời đầy đường mật đó, Cố Miểu nổi hết cả da gà, cô bất lực nói: "Vậy vị cao tài sinh kia đâu rồi? Em có thể gặp và trao đổi chi tiết với cô ấy được không?"
"Ngay bây giờ á?"
Nghe thấy tông giọng biến đổi của đối phương, Cố Miểu nhịn không được bật cười: "Tất nhiên rồi, em rất bận mà."
Gương mặt Minh Trạch lập tức sầm xuống: "Miểu Miểu, chúng ta phải nói lý lẽ chứ, giờ là thời gian hẹn hò riêng của hai người chúng ta, tự nhiên kéo người ngoài vào làm gì?"
Cố Miểu vội vàng đính chính: "Đừng, chỉ là đi ăn một bữa cơm thôi mà, sao lại thành hẹn hò riêng được? Hai người với ba người thì có khác gì nhau đâu."
"Chẳng qua là sinh viên cao tài sinh Columbia thôi mà? Chẳng lẽ cô ta còn có sức hút hơn cả anh? Không được, không được! Hay là để anh làm trợ lý cho em đi, còn có thể theo sát em 24/7 nữa."
Cố Miểu nghiêng đầu nghiêm túc quan sát Minh Trạch, ánh mắt chăm chú vô cùng, hồi lâu sau mới trêu chọc: "Thật sự có thể bỏ mặc công ty để làm trợ lý cho em á? Em giơ hai tay hai chân hoan nghênh luôn đấy, dù sao thì Minh tổng làm việc chắc vẫn đáng tin cậy hơn."
Minh Trạch lần đầu tiên bị nghẹn họng không nói nên lời.
"Em thật là không có lương tâm mà! Thấy em chụp ảnh tạp chí vất vả nên họp xong cái là anh chạy tới ngay. Đường đường là ông chủ công ty mà phải biến thành tài xế riêng, làm sao mà khó khăn đến thế không biết!"
Trong lúc nói, Minh Trạch thấy ánh mắt của Cố Miểu đang nhìn mình với vẻ nửa đùa nửa thật, anh lập tức thở dài ngao ngán: "Thôi được rồi, dù anh có trăm công nghìn việc, nhưng vì muốn lấy lòng người đẹp, đành phải hy sinh một chút vậy. Người ta vẫn thường nói gì nhỉ? Không vào hang cọp sao bắt được cọp con..."
Cố Miểu: "..." Biết ngay là không bao giờ cãi lại được người ta mà.
Cô chuyển chủ đề trở lại: "Minh Trạch, dù anh có nói hay đến đâu đi chăng nữa, em vẫn phải gặp vị cao tài sinh kia."
Minh Trạch hoàn toàn hết cách, ai bảo anh quá thích Cố Miểu cơ chứ? Anh nghiến răng đáp: "Được, được, được, em nói gì thì là thế đó."
Ngay lập tức, anh lấy điện thoại ra gọi, dặn dò vài câu, nói một địa điểm rồi nhanh chóng cúp máy, còn không quên càm ràm: "Đừng quên là em vẫn còn nợ anh một bữa cơm riêng đấy nhé."
Cố Miểu nhìn vẻ mặt như muốn lấy lòng của anh, trong lòng chợt lướt qua một cảm xúc khó tả, nhưng thoáng chốc lại tan biến: "Đây lại là do anh đơn phương quyết định đấy nhé."
Chiếc xe nhanh chóng đến khách sạn Quân Duyệt. Dù chỉ là một chiếc Volkswagen đen, dù Minh Trạch ăn mặc giản dị, nhưng khí chất tỏa ra từ cử chỉ của anh vẫn vô cùng tự nhiên. Sau khi giao xe cho nhân viên đỗ xe, Minh Trạch nhanh chóng đưa Cố Miểu vào phòng bao đã đặt trước.
"Món ăn ở quán này chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của em."
Đào Oánh nghe thấy tiếng động ở cửa, cô ta vội vàng đứng dậy, chờ sau khi cửa phòng mở ra liền nhanh chóng chào hỏi: "Chào Minh tổng ạ."
Ngay lập tức, ánh mắt cô ta rơi trên gương mặt Cố Miểu, thần sắc không khỏi có chút thất thần.
Tập đoàn Minh thị là doanh nghiệp hàng đầu trong nước, dưới trướng có vô số ngành nghề, không ít cái tên đã nổi danh khắp thế giới. Các thành viên ở trụ sở chính đều là tinh anh trong hàng ngũ tinh anh, rất nhiều người phải đầu rơi máu chảy mới mong chen chân được vào đó.
Đào Oánh hiển nhiên cũng là một trong số đó. Mặc dù tấm bằng thạc sĩ liên thông tại Đại học Columbia rất danh giá, nhưng so với mặt bằng chung các ứng viên tại trụ sở chính, cô ta hoàn toàn không nổi bật. Dù là khả năng hành động, khả năng diễn thuyết hay kiến thức chuyên môn, Đào Oánh đều kém cạnh so với những người khác.
Vốn tưởng rằng cơ hội trúng tuyển là con số không, không ngờ Minh tổng lại đích thân gặp riêng cô ta và hứa hẹn chỉ cần cô ta hoàn thành tốt công việc bên cạnh một người trong vòng ba năm, cô ta sẽ được điều ngay về trụ sở chính. Đào Oánh đã đồng ý không một chút do dự. Không chỉ đồng ý, cô ta còn lấy hết can đảm hỏi một câu: "Nhiều người bị loại có học vấn cao hơn tôi, kinh nghiệm dày dặn hơn tôi, tại sao tổng giám đốc lại chọn tôi?"
Minh tổng đã nói thế nào nhỉ? "Vì cô là nữ."
Giờ phút này, khi nhìn thấy Cố Miểu và chứng kiến một khía cạnh hoàn toàn khác của Minh Trạch, những nghi hoặc trong lòng Đào Oánh lập tức được giải đáp. Cô ta chỉ đơn giản là một công cụ để lấy lòng người khác mà thôi. Nhưng Đào Oánh lại cam tâm tình nguyện làm điều đó!
Minh Trạch bĩu môi, vội vàng giới thiệu với Cố Miểu: "Cô ta chính là trợ lý anh tiến cử cho em, Đào Oánh. Sau này có việc gì em cứ thoải mái giao phó cho cô ta xử lý."
Đào Oánh nhanh chóng tiếp lời: "Chào cô Cố, tôi là Đào Oánh. Rất vinh hạnh khi được làm trợ lý bên cạnh cô, tôi tin rằng thời gian tới chúng ta sẽ làm việc với nhau rất ăn ý."
Có tự nguyện hay không, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay. Cố Miểu đã âm thầm quan sát đối phương từ trước, cô gật đầu: "Chào cô, tôi là Cố Miểu."
Đào Oánh thở phào nhẹ nhõm. Thấy hai người họ ổn định chỗ ngồi, cô ta tìm một vị trí khuất ngồi xuống.
Các món ăn ở khách sạn Quân Duyệt có phần khẩu phần khá nhỏ, vì vậy Minh Trạch đã gọi rất nhiều món, món nào cũng đầy đủ sắc hương vị. Cố Miểu vốn dĩ không thấy đói, nhưng không cưỡng lại được mùi thơm quyến rũ, chẳng mấy chốc mà ăn hơi nhiều.
Minh Trạch ngồi ngay bên cạnh Cố Miểu, anh cứ ngỡ như được ăn cùng cô thì món ăn lại càng ngon miệng hơn. Anh thuận tay gắp cho cô một cuốn bào ngư pha lê, rồi cất tiếng: "Chừng này đã đủ no chưa em? Có cần gọi thêm món gì không?"
Đĩa thức ăn trên bàn đã bị vơi đi quá nửa, Minh Trạch vô thức nhớ lại cảnh Cố Miểu ăn sạch đĩa cá mấy hôm trước. Thiên địa chứng giám, anh hoàn toàn chỉ là hỏi thăm chân thành thôi đấy.
Cố Miểu: "..."
Cô đặt đũa xuống, lồng ngực phập phồng vài nhịp, cuối cùng mới cố nặn ra được mấy chữ từ kẽ răng: "Minh tổng, đủ rồi ạ."
Cũng chẳng rõ là cái gì "đủ rồi" nữa.
Minh Trạch nhíu mày, bất mãn: "Vừa rồi em còn gọi tên anh, sao giờ lại thành Minh tổng rồi? Xa cách quá, mối quan hệ giữa chúng ta đâu phải thế này."
Đào Oánh nỗ lực thu nhỏ sự hiện diện của mình, nhưng trong lòng thì như sóng cuộn trào. Minh Trạch trong ký ức của cô ta vốn là người chỉn chu, thủ đoạn thâm sâu, giờ đây không những biến thành một kẻ lắm lời mà cái miệng còn ngọt như mật, nhìn thật là... nhức mắt.
Dù anh là tổng giám đốc thì đã sao? Chẳng phải vẫn đang cố tình tán tỉnh người ta đó thôi! Nỗi bất an trong lòng Đào Oánh vơi đi ít nhiều, cô ta càng quyết tâm phải thể hiện thật tốt trước mặt Cố Miểu, đây chính là cơ hội của cô ta.
Cố Miểu nhìn dáng vẻ đó của anh, bật cười: "Ăn xong rồi à?"
Minh Trạch lập tức gật đầu.
"Ăn xong rồi thì đại lão làm ơn nhường không gian cho em và chị Đào được không ạ?"
Gương mặt Minh Trạch lập tức nhăn nhúm lại, đầy vẻ cạn lời: "Chúng ta không thể chơi kiểu vắt chanh bỏ vỏ thế được chứ? Anh chỉ ngồi yên ở góc thôi, cứ coi như anh là không khí là được mà, có cản trở gì em đâu."
Cố Miểu thong thả ăn nốt miếng cuốn bào ngư pha lê, rồi tủm tỉm cười: "Anh vừa mới nói đấy thôi? Anh trăm công nghìn việc, em nào dám làm lãng phí thời gian của anh. Hơn nữa, cuộc trò chuyện của hai người phụ nữ mà anh cũng muốn nghe sao?"
Minh Trạch lại giơ hai tay đầu hàng, cố gắng nỗ lực lần cuối: "Thế thì anh đợi em ở ngoài nhé, khu này khó bắt xe lắm."
Cố Miểu lắc đầu: "Không cần đâu ạ."
Thấy thái độ Cố Miểu kiên quyết không thương lượng, Minh Trạch cũng không ép nữa. Anh vừa lầm bầm câu "qua cầu rút ván", vừa cầm điện thoại đi ra ngoài phòng bao.
Khi bóng Minh Trạch khuất sau cánh cửa, Đào Oánh mới khẽ thở phào một hơi. Cho dù người đàn ông kia vừa thể hiện thái độ vô cùng hòa nhã, nhưng cô ta vẫn cảm thấy áp lực cực lớn. Đồng thời, cô ta càng cảm thấy khó tin, Minh tổng sao mà dễ nói chuyện đến mức đó chứ?!
Ngay sau đó, Đào Oánh thu hồi tâm trí, cất tiếng hỏi: "Cô Cố, không biết cô có điều gì muốn dặn dò tôi làm không ạ?"
Cố Miểu từ tốn nhấp một ngụm trà, chậm rãi trình bày nhu cầu công việc của mình: "Tôi cần thành lập một studio, nói cách khác là thành lập một đội ngũ chuyên trách cho riêng mình."
Bộ não Đào Oánh lập tức phân tích nhanh chóng. Sau khi nghe Cố Miểu nói xong, cô ta tiếp lời ngay: "Để duy trì độ hot trên mạng cần có nhóm PR, để đảm bảo các bài đăng về phối đồ được lên sóng đều đặn cần nhóm nhiếp ảnh. Hiện tại việc cấp bách nhất là chiêu mộ nhân tài."
Những gì đối phương nghĩ cũng chính là những gì cô đang dự tính, nhưng về khía cạnh này, Cố Miểu đã có quyết định của riêng mình.
"Việc cô cần làm bây giờ là giúp tôi thuê một văn phòng làm việc càng sớm càng tốt."
Đào Oánh ngẩn người, cô ta đang mải suy tính chuyện tuyển dụng nhân sự, nhưng Cố Miểu lại không đi theo lẽ thường. Mặc dù trên danh nghĩa là trợ lý của Cố Miểu, nhưng ai cũng hiểu bản chất sự việc không đơn giản như vậy, vậy mà đối phương lại thực sự sai cô ta đi làm việc vặt của một trợ lý?
Dù Đào Oánh giấu cảm xúc rất nhanh, nhưng Cố Miểu vẫn nhận ra vẻ ngạc nhiên của cô ta, nên kiên nhẫn giải thích: "Dù là mảng PR hay nhiếp ảnh, trong lòng tôi đã có ứng viên phù hợp, tôi cũng đã hẹn thời gian gặp họ rồi. Tôi tự tin sẽ thuyết phục được họ. Sau khi họ gia nhập studio, việc cô cần làm là cân bằng mối quan hệ giữa họ, nhanh chóng gắn kết mọi người lại với nhau để hoàn thiện studio."
Trong lòng Cố Miểu, mảng PR không ai làm tốt hơn Hứa Vi, còn về nhiếp ảnh, đó vẫn là cộng sự lâu năm Hình Ảnh. Hình Ảnh có kinh nghiệm phong phú, những bức ảnh chị chụp luôn khớp với thẩm mỹ của Cố Miểu. Chỉ cần có lợi ích thỏa đáng, Cố Miểu không tin là đối phương lại không mủi lòng.
Còn Hứa Vi thì có chút khó khăn hơn. Trong tương lai, Hứa Vi sở hữu một công ty sản xuất phim, một công ty tiếp thị giải trí, nắm giữ cổ phần một công ty truyền thông video hologram và góp vốn vào một công ty công nghệ dữ liệu, tài sản vô cùng lớn. Tuy nhiên, may mắn là hiện tại Hứa Vi đang rơi vào giai đoạn bế tắc trong sự nghiệp, dường như còn đang gặp rắc rối lớn. Dù khó, nhưng cũng không phải là không thể giải quyết.
Ấn tượng của Đào Oánh về Cố Miểu lập tức thay đổi. Vốn dĩ cô ta cứ tưởng đối phương chỉ là một bình hoa di động xinh đẹp, không ngờ chính bản thân cô lại rất có chính kiến, không hề dựa dẫm vào người khác.
Nghĩ đến đây, trên gương mặt cô thoáng hiện một nụ cười: "Cô Đào, những việc tôi dặn dò, mong cô sớm tiến hành giúp tôi."
Việc đối phương có thể cam tâm tình nguyện theo mình chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của Minh Trạch, Cố Miểu không hề tự phụ đến mức cho rằng người ta thực lòng coi mình là chủ nhân: "Gọi cô Đào xa cách quá, cứ gọi tôi là Miểu Miểu đi."
Đào Oánh nhanh chóng tiếp lời.
Cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng ăn ý.
Sau khi chia tay Đào Oánh, Cố Miểu bước ra khỏi khách sạn Quân Duyệt. Mọi mệt mỏi từ lâu đã tan biến, cả người cô trở nên nhẹ nhõm. Chỉ cần hạ gục được Hứa Vi, những ngày tháng thảnh thơi của cô sẽ tới.
Đúng lúc đó, một chiếc taxi chậm rãi tiến lại gần chỗ Cố Miểu. Cửa sổ hạ xuống, lộ ra gương mặt chân chất của người tài xế: "Cô Cố, có một vị Minh tiên sinh bảo tôi đợi ở đây đón cô, anh ấy dặn tôi đưa cô về nhà."
Đáy mắt Cố Miểu thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, cô mỉm cười gật đầu rồi mở cửa ghế sau.
Tâm trạng trong lòng cô lúc này phức tạp vô cùng. Cô lấy điện thoại mở WeChat, gửi cho Minh Trạch hai chữ [Cảm ơn].
Tin nhắn của Minh Trạch trả lời rất nhanh: [Thực tế chút đi! Ví dụ như đi hẹn hò với anh chẳng hạn, anh mới có thể cảm nhận được tấm chân tình của em. Cảm ơn thì có ích gì chứ.].
Khóe miệng Cố Miểu vô thức cong lên, nhưng cô không hồi âm tin nhắn của anh. Không hiểu sao, cô cứ cảm thấy trong không khí cũng phảng phất chút vị ngọt.
Lúc này, Cố Bân đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách. Trên tay lão kẹp một điếu thuốc, phả ra những làn khói mờ mịt. Trên bàn trà đặt một chiếc gạt tàn đầy ắp đầu lọc, rõ ràng lão đã ngồi đó hút thuốc khá lâu rồi. Cả căn phòng nồng nặc mùi thuốc lá.
Bàng Ninh ngồi bên cạnh lão, im lặng không nói lời nào. Thế nhưng, thấy người bạn đời của mình thất thểu, cuối cùng mụ cũng không đành lòng, thấp giọng khuyên nhủ: "Chuyện đã xảy ra rồi, không ai muốn cả, hơn nữa tin tức này cũng chưa chắc đã chính xác."
Mụ không nói thì thôi, vừa thốt ra lời ấy chẳng khác nào tia lửa bén vào thùng thuốc súng. Cố Bân tức giận vung tay hất chiếc gạt tàn trên bàn xuống đất, tiếng va chạm lanh lảnh vang lên trên nền gạch hoa cương, tàn thuốc vương vãi khắp nơi.
"Ban đầu tôi đã nói gì? Tôi bảo mua căn nhà của con bé Miểu không được tử tế cho lắm, thế mà bà cứ một mực xúi giục tôi. Giờ thì quả báo đến rồi! Nhà của Cố Miểu căn bản không hề nằm trong diện giải tỏa, toàn bộ số tiền tôi đầu tư coi như đổ sông đổ biển rồi!"
Bàng Ninh có chút chột dạ, nhưng vẫn cố cãi lý: "Việc mua nhà của cố Miểu lúc đó là do cả hai chúng ta cùng quyết định, sao ông có thể đổ hết lên đầu tôi được? Lão Cố, ông cũng đừng có nghe gió đổ mưa như thế. Tôi không tin, căn nhà vốn đã được phê duyệt giải tỏa đàng hoàng mà lại bỗng chốc không được giải tỏa nữa sao?"
Cố Bân tức đến mức người run bần bật, tuyệt vọng nói: "Người báo tin cho tôi lúc đó cũng không chắc chắn. Đồ khốn kiếp, dám chắc nịch như vậy, hại tôi thê thảm rồi. Bà cũng đừng hỏi tôi nghe từ đâu, nhà của Cố Miểu chắc chắn không giải tỏa nữa đâu."
Bàng Ninh im lặng. Phòng khách tức thì trở lại bầu không khí trầm mặc. Mãi lâu sau, Cố Bân mới thở dài: "Giá như lúc đó mình không vội vàng mua căn nhà của Cố Miểu thì tốt biết mấy."
Nghe câu này, ánh mắt Bàng Ninh bỗng sáng rực lên, mụ vội xích lại gần Cố Bân: "Hay là chúng ta trả lại nhà cho nó đi?"
Mặt Cố Bân đen như đít nồi: "Bà tưởng mua bán nhà cửa giống như chơi đồ hàng à? Lúc trước hai ta phải dùng đủ mọi lý lẽ, lấy tình cảm ra nói mới khiến nó chịu bán nhà cho, giờ bảo làm sao mà mở miệng?! Hơn nữa, vừa mua xong đã đòi trả lại cho người ta, đời nào có cái lý đó."
Bàng Ninh mím môi, hồi lâu mới thốt ra được vài câu: "Thì có sao đâu. Đến Tết, chúng ta đón nó về nhà ăn cơm, rồi nói chuyện tử tế là được. Đến lúc đó, ông giả vờ bệnh, nói là không có tiền chữa trị, nên muốn trả lại nhà cho nó. Nó sẽ không từ chối đâu. Thần không biết quỷ không hay, ông thấy thế nào?"
Cố Bân và Bàng Ninh nhìn nhau, cơn giận không còn nữa. Trong lòng họ bắt đầu nảy sinh một ý định.