Chương 31: Tri Ý nảy sinh ý định buôn bán

Câu trả lời mộc mạc nhưng đầy nghiêm túc của Hạ Thắng giống như một hạt giống âm thầm gieo vào lòng Hứa Tri Ý.

"Ngày nào cũng được ăn bánh màn thầu bột mì trắng, bữa nào cũng có thịt."

Ở thời sau, mong muốn ấy có lẽ quá đỗi bình thường. Nhưng vào những năm tháng này, đó lại là cuộc sống mà biết bao người phải cố gắng cả đời mới mong chạm tới.

Nghĩ vậy, lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác rạo rực khó tả.

"Trong thôn mình, nhà ai sống khá giả nhất?"

Hạ Thắng nhìn đôi mắt sáng lên của cô. Dù không hiểu vì sao cô lại đột nhiên hỏi vậy, anh vẫn nghiêm túc suy nghĩ rồi trả lời:

"Chắc là nhà trưởng thôn."

"Còn có nhà Triệu Hải Quảng nữa."

"Triệu Hải Quảng?"

Hứa Tri Ý thấy cái tên này hơi quen tai. Nghĩ một lúc cô mới nhớ ra, đó hình như là chồng của vợ nhà họ Triệu.

"Ừ." Hạ Thắng gật đầu.

"Anh ta làm nhân viên thu mua cho hợp tác xã cung tiêu trên thị trấn, đi lại nhiều nên thường kiếm được những món đồ tốt hơn người khác."

Nhân viên thu mua của hợp tác xã cung tiêu.

Vào những năm bảy mươi, đây là công việc khiến không ít người thèm muốn.

Tuy chức vụ không lớn, nhưng lại có rất nhiều lợi ích ngầm.

Cô nhớ lại cảnh gặp bà Vương và chị dâu nhà họ Triệu hôm trước.

Bà Vương vốn nổi tiếng nhiều chuyện trong thôn, điều kiện gia đình cũng chỉ bình thường. Thế nhưng dạo gần đây, chiếc khăn tay bằng vải tổng hợp trên tay bà lại mới tinh.

Ngay cả mùi kem dưỡng da thoang thoảng trên mặt bà, đứng xa cũng có thể ngửi thấy.

Ở trong thôn, hai thứ đó đều là đồ hiếm. Đặc biệt là kem dưỡng da, bình thường chỉ đến dịp lễ tết người ta mới dám dùng một chút.

Một người như bà Vương, vì sao bỗng dưng lại chăm chút vẻ ngoài đến vậy?

Còn chị dâu nhà họ Triệu thì càng đáng nghi hơn. Chồng chị ta làm ở hợp tác xã cung tiêu, có được đồ hiếm cũng không lạ. Nhưng vấn đề là, tại sao chị ta lại lén lút đi sâu vào rừng cùng bà Vương?

Hướng đó vốn không phải đường lên thị trấn.

Trừ khi... nơi họ tới không nằm ở thị trấn, cũng chẳng phải trong thôn, mà là một nơi kín đáo nào khác.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Hứa Tri Ý.

Chợ đen.

Hay nói đúng hơn là "vùng xám" tồn tại trong thời đại này — nơi người ta âm thầm trao đổi vật tư với nhau.

Dù nhà nước không cho phép, nhưng vì vật tư quá thiếu thốn nên dù cấm thế nào, những nơi như vậy vẫn tồn tại dai dẳng.

Người ta dùng thứ mình dư để đổi lấy thứ mình cần.

Lương thực đổi phiếu vải, trứng gà đổi dầu hỏa...

Vậy thú săn mà Hạ Thắng kiếm được, có phải cũng có thể đem đi đổi đồ hay không?

Một tấm da cáo đẹp như hôm nay, nếu mang tới trạm thu mua của hợp tác xã, nhiều lắm cũng chỉ đổi được bảy tám đồng cùng vài thước phiếu vải.

Nhưng nếu mang tới nơi giao dịch kiểu đó, giá trị của nó chắc chắn sẽ cao hơn rất nhiều.

Biết đâu còn đổi được cả một bao bột mì trắng, hoặc đủ bông với vải để hai người dùng suốt mùa đông.

Chỉ nghĩ thôi cũng thấy ý tưởng này quá mức táo bạo.

Đầu cơ trục lợi" — vào thời này, đó là cái tội danh đủ để khiến người ta bị đưa đi cải tạo lao động.

Tim Hứa Tri Ý đập thình thịch. Một nửa là hưng phấn, nửa còn lại là sợ hãi.

Nhưng khi nghĩ tới lời Hạ Thắng nói về "những ngày tháng tốt đẹp", rồi nhớ đến hình ảnh anh một mình lặn lội vào núi sâu giữa đêm để hái thuốc chữa bệnh cho cô, chút sợ hãi ấy rất nhanh đã bị một khát vọng mãnh liệt hơn lấn át.

Cô không muốn nhìn anh tiếp tục vất vả như vậy nữa.

Cô muốn anh được sống những ngày tháng tốt đẹp thật sự.

Cô muốn cuộc sống của gia đình nhỏ này ngày càng khá hơn.

"Hạ Thắng."

Cô ngẩng đầu nhìn anh.

"Ừ?"

"Mấy con mồi anh săn được, ngoài phần để nhà mình ăn, còn lại đều mang tới trạm thu mua hết sao?"

Hạ Thắng gật đầu.

"Ừ, đổi lấy ít tiền với phiếu."

"Trạm thu mua trả giá cao không?"

Hạ Thắng nhìn cô, ánh mắt hơi kỳ lạ, dường như không hiểu vì sao cô lại đột nhiên hỏi chuyện này.

"Không cao."

Anh thành thật đáp.

"Một tấm da thỏ năm hào."

"Một con gà rừng một đồng hai."

"Nếu săn được cáo hay sói có da đẹp thì giá sẽ cao hơn chút, nhưng còn phải xem sắc mặt người thu mua nữa."

Hứa Tri Ý âm thầm tính toán trong lòng.

Quá rẻ.

Rõ ràng là bị ép giá.

Những thứ này vốn đáng giá hơn nhiều.

"Hạ Thắng, em..."

Cô lấy hết can đảm định nói ra suy nghĩ của mình.

Nhưng đúng lúc ấy, ngoài cổng sân vang lên tiếng ho khan của bà nội Hạ.

Bà cụ đã trở về.

Hứa Tri Ý lập tức nuốt những lời sắp nói xuống.

Chuyện này quá lớn, cô vẫn chưa nghĩ kỹ phải mở lời thế nào.

Không thể nóng vội được.

Những ngày sau đó, Hứa Tri Ý bắt đầu âm thầm quan sát và dò hỏi.

Cô theo bà nội Hạ ra ngồi dưới gốc cây hòe đầu thôn, nghe các bà các chị tụm năm tụm ba buôn chuyện.

Chuyện họ nói quanh đi quẩn lại cũng chỉ là chuyện nhà này nhà kia.

Nhà ai gà đẻ được trứng hai lòng đỏ, nhà nào chồng lười làm bị đội trưởng mắng cho một trận.

Hứa Tri Ý không chen vào câu chuyện, chỉ ngồi nghe với dáng vẻ ngoan ngoãn hiền lành, giống như một cô gái nhỏ chẳng có chút tâm cơ nào.

Lâu dần, mọi người cũng quen với sự xuất hiện của cô.

"Này, các bà có nghe chưa? Hôm qua nhà bà Vương còn nấu thịt đấy!"

Thím Lý hạ giọng, vẻ mặt đầy thần bí.

"Tôi đi ngang qua cửa nhà bà ấy, mùi thơm ấy chao ôi, ngửi mà thèm chết đi được!"

"Thật hả?"

Một người phụ nữ khác lập tức tỏ vẻ không tin.

"Nhà bà ấy nghèo thế, lấy đâu ra tiền mua thịt? Hay đi ăn trộm?"

"Nói linh tinh gì đấy!"

Thím Lý trừng mắt nhìn bà ta.

"Tôi nghe nói là đứa cháu trên thành phố về thăm, mang thịt cho bà ấy."

"Cháu nào? Có bao giờ nghe bà ấy kể nhà có họ hàng giàu có đâu?"

"Bà biết cái gì!"

Câu chuyện nhanh chóng chuyển sang đề tài khác.

Nhưng Hứa Tri Ý đã nghe được điều mình cần.

Lại là bà Vương.

Dạo gần đây, cuộc sống của bà ta rõ ràng quá "dễ chịu".

Điều này tuyệt đối không bình thường.

Hứa Tri Ý quyết định tìm cơ hội gặp riêng bà Vương một lần.

Chiều hôm đó, Hạ Thắng lại lên núi.

Bà nội Hạ đang ngủ trưa trong phòng.

Hứa Tri Ý lặng lẽ lấy hai quả trứng gà trong nhà, dùng một mảnh vải nhỏ bọc cẩn thận rồi nhét vào túi áo, sau đó đi về phía căn nhà của bà Vương ở cuối thôn phía tây.

Nhà bà Vương nằm ở rìa thôn, là một cái sân nhỏ cũ nát.

Hứa Tri Ý vừa bước tới cổng đã nghe thấy tiếng mắng chửi sang sảng vọng từ bên trong ra.

"Con nhãi chết tiệt kia! Tao bảo mày đi cắt cỏ lợn, thế mà giờ mới mò về! Lại chạy đi chơi đâu rồi hả?"

"Bà nội... cháu không có..."

Giọng một bé gái vang lên yếu ớt, nghẹn ngào như sắp khóc.

"Không có? Còn dám cãi à? Xem tao có đánh chết mày không!"

Hứa Tri Ý đẩy cánh cổng khép hờ bước vào.

Trong sân, bà Vương đang giơ cao một cành mận gai đầy gai nhọn, chuẩn bị quất xuống người một bé gái gầy gò như que củi.

Đứa bé chừng bảy tám tuổi, mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp, sợ tới mức co rúm người lại, run lẩy bẩy.

"Bà Vương."

Hứa Tri Ý lên tiếng. Giọng cô không lớn, nhưng cũng đủ khiến động tác của bà Vương khựng lại.

Bà Vương quay đầu, thấy người tới là Hứa Tri Ý thì hơi sững người.

Đôi mắt xếch của bà đảo một vòng đánh giá cô từ trên xuống dưới, sau đó nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

"Ôi chà, đây chẳng phải cô dâu thanh niên trí thức của nhà họ Hạ sao?"

Bà ta lập tức bỏ cành cây xuống, nhiệt tình bước tới đón.

"Gió nào đưa cô tới đây vậy? Mau vào nhà ngồi đi!"

Hứa Tri Ý không bước vào trong, chỉ liếc nhìn đứa bé gái đang sợ tới trắng bệch mặt kia.

"Đây là cháu nội bà à?"

"Đúng rồi."

Bà Vương đáp, tiện thể lại hung dữ lườm đứa bé một cái.

"Đồ lỗ vốn, suốt ngày chỉ biết ăn ăn, có tí việc cũng không làm nên hồn!"

Nói đoạn, bà định túm lấy tay Hứa Tri Ý.

Nói rồi bà ta đưa tay định kéo Hứa Tri Ý.

Hứa Tri Ý khéo léo tránh đi, đồng thời lấy hai quả trứng gà từ trong túi ra.

"Bà Vương, hôm nay tôi tới là muốn hỏi bà chút chuyện."

Vừa nhìn thấy hai quả trứng gà tròn vo, mắt bà Vương lập tức sáng rực lên.

Thời buổi này, trứng gà chính là thứ quý chẳng khác gì tiền mặt.

"Ôi dào, con bé này, tới thì tới, còn mang quà làm gì!"

Miệng thì khách sáo, nhưng tay bà ta đã nhanh chóng chộp lấy hai quả trứng, ôm khư khư trước ngực như báu vật.

"Muốn hỏi gì cứ hỏi! Chỉ cần tôi biết, đảm bảo sẽ nói hết cho cô nghe!"

Hứa Tri Ý nhìn vẻ tham lam không giấu nổi trên mặt bà ta, trong lòng đã hiểu rõ vài phần.

Cô bước lại gần hơn, hạ thấp giọng chỉ đủ hai người nghe thấy:

"Bà Vương, tôi chỉ muốn hỏi một chuyện thôi."

"Hũ kem dưỡng da của bà... mua ở đâu vậy?"

"Mùi thơm ấy dễ chịu thật đấy."