Thương Kiều khẽ nghiêng đầu, nhìn vào hình xăm bên thái dương của mình, thản nhiên nói: “Bộ này có hơi quá trang nghiêm, nhưng cũng được, chọn bộ này đi. Giúp bản vương búi tóc.”
Tiểu Tề Tử và đám cung nhân thở phào nhẹ nhõm.
Minh chủ quân vẫn chưa kịp trở về, hôm nay tâm trạng của điện hạ không tốt, cứ loay hoay với sáu bảy bộ “áo cưới” đã chuẩn bị sẵn, thay tới thay lui mà vẫn không ưng được bộ nào.
Bộ này cũng không vừa ý, bộ kia cũng không đúng, khiến mọi người mệt mỏi vô cùng.
Dù sao, lễ cưới đã sắp bắt đầu, tân lang đang “đợi cưới” lại không thấy người mình yêu đến rước, ai mà vui cho nổi.
Điện hạ cũng chẳng còn tâm trí để xử lý quốc sự, bèn quay ra bận rộn chọn “áo cưới”.
Tiểu Tề Tử hớn hở tiến lên, giúp chủ tử búi tóc: “Điện hạ, hay là ngài về điện Tử Thần chờ đi. Lát nữa Minh chủ quân trở về, ngài mới qua đây đón nàng được.”
Dù sao cũng đều ở trong cùng một cung, nhưng lễ nghi thì vẫn phải tuân thủ.
Thương Kiều không biểu lộ cảm xúc, lạnh lùng nói: “Bản vương sẽ ở đây, chờ xem khi nào nàng mới về để thay áo cưới!”
Từ sau khi hắn hôn mê nửa tháng, vừa tỉnh lại đã thấy mình đang trên đường trở về kinh thành.
Tiểu Tề Tử cũng bị thương nặng, tay vừa mới nối lại, hắn ta khổ sở kéo lê cánh tay đến nói với hắn — đây là quyết định của Minh chủ quân và lão Đường.
Hắn chỉ có thể nghe theo, không nghe thì sao được — hắn còn tệ hơn Tiểu Tề Tử nhiều.
Vì hắn đã gánh phần lớn đợt tấn công của người Bắc Mông, nội lực kiệt quệ, thương tích trầm trọng.
Bây giờ, hắn gần như tàn phế, tứ chi đều phải nẹp gỗ cố định, việc ăn uống, sinh hoạt hằng ngày đều cần người chăm sóc.
Ý thức vẫn còn khá tỉnh táo, khiến hắn cảm thấy đau khổ vô cùng.
Thà rằng lúc trước bị trúng độc tiễn vào tâm mạch, hôn mê vài tháng còn hơn…
Đến khi trở về kinh thành, cuối cùng cũng dưỡng thương đến mức có thể xuống giường, hắn bắt đầu xử lý công vụ, nhưng không thể tiếp tục xuất chinh —
Bên phía Xích Huyết đã liên kết với Lão Hòa và Đồ tướng quân, trực tiếp đối đầu với người Bắc Mông.
Minh Lan Nhược sau khi đẩy lui quân Bắc Mông ra khỏi biên giới, đã để lại Trần Ninh, Hồng Tỷ, Vệ Dã cùng Đồ tướng quân tiếp tục chiến đấu với người Bắc Mông.
Nàng thì cùng Quan Duyệt Thành và Sở Nguyên Bạch, bằng cách kết hợp vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, thu phục tàn dư của đế quân, bảo vệ hậu phương của liên quân kháng Mông.
Sau khi Thượng Quan Hoành Nghiệp tử trận tại chiến trường, đế quân còn lại của Trung Nguyên đã xác nhận thông tin Bắc Mông xâm lược.
Trong số họ, nhiều tướng lĩnh đế quân còn lương tri đã chấp nhận sự thu nạp của Xích Huyết, lần lượt lên đường đến Bắc Cương hoặc đóng quân bảo vệ các địa phương.
Còn những thế lực nhân cơ hội quốc nạn để tự lập vương, Minh Lan Nhược tất nhiên không khách sáo, tìm mọi cách nghiền nát chúng.
Nhưng nàng bận bịu đến mức hai người chỉ gặp nhau được hai lần trong suốt mấy tháng qua đã đành.
Hắn ngày ngày ở kinh thành lo lắng cho nàng, còn nàng lại say mê với việc “nghiền nát” kẻ thù đến mức không kịp trở về cho hôn lễ của chính mình!
Điều này khiến hắn vô cùng bực bội!!
“Cái mũ này đội lệch rồi, không nhìn ra sao!” Thương Kiều tức giận đập bàn.
Tiểu Tề Tử rụt rè liếc nhìn trán hắn: “Cái đó… nô tài còn chưa đội mà.”
Hắn ta vẫn đang cầm mũ trong tay, chưa kịp đội lên, chủ tử làm sao nhìn ra nó lệch?
Thương Kiều sững lại, lạnh giọng: “Bản vương nói lệch là lệch, ngươi có ý kiến gì?”
Tiểu Tề Tử: “…Không, nô tài nào dám…”
Mọi người xung quanh đều cúi đầu, muốn cười nhưng không dám, may mà có công công Tiểu Tề Tử chịu trận.
Bất chợt, giọng của lão Đường vang lên: “Ngươi chờ không được tiểu nha đầu cưới ngươi, bị thả bồ câu rồi, đừng có bắt nạt bọn nhỏ dưới tay như thế chứ?”
Tiểu Tề Tử thấy lão Đường xuất hiện, không những không thở phào, mà còn căng thẳng hơn: “Ôi chao, Đường lão thần y, gia làm gì có bắt nạt nô tài, gia đang yêu thương nô tài đấy chứ!”
Lão già này sao lại đến đây, mỗi lần ông ấy mở miệng là có thể khiến điện hạ tức chết.
Điện hạ không làm gì lão, nhưng người chịu khổ cuối cùng vẫn là hắn ta!
“Cưới cái gì, rõ ràng là bản vương cưới nàng, Đường lão đầu, chú ý cách dùng từ!” Thương Kiều lạnh lùng nói.
Lão Đường trợn mắt đáp trả: “Thôi đi, lúc trước khi ngươi trúng độc, đầu óc chẳng minh mẫn, cứ như con chim cúc c*, nửa canh giờ lại hỏi một lần xem tiểu nha đầu có đến thăm ngươi không. Gà trống gáy còn không chuẩn bằng ngươi, bây giờ lại bắt đầu phát điên…”
“Rầm!” Thương Kiều vung tay áo, một luồng gió lạnh thổi thẳng về phía lão Đường, suýt nữa thổi ông văng ra khỏi cửa.
Lão Đường nhảy nhanh như khỉ, né qua một bên, tức giận mắng: “Thương Kiều, ngươi đúng là đồ vong ân bội nghĩa, nhà ngươi không có một ai tử tế cả…”
Tiểu Tề Tử lo lắng đến phát khóc, vội vàng lên tiếng: “Điện hạ, bớt giận đi ạ, giờ lành sắp đến rồi…”
Đang lúc một già một trẻ chuẩn bị đấu khẩu, bỗng có một giọng nữ dịu dàng vang lên: “Điện hạ, Minh chủ quân đã trở về rồi.”
Tiểu Tề Tử nghe thấy giọng nói ấy, suýt chút nữa rơi nước mắt vì vui mừng: “Ôi chao, Xuân Hòa tỷ tỷ, tỷ đã về rồi!”
Hắn ta nhìn mỹ nhân dịu dàng trong bộ quan phục của Thượng cung bước vào, liền vội vã tiến lên đón tiếp.
Xuân Hòa thoáng nhìn Tiểu Tề Tử với ánh mắt kỳ lạ, đã lâu lắm rồi hắn ta mới gọi nàng ấy là “Xuân Hòa tỷ tỷ.”
Sau khi Xuân Hòa sinh con, nàng ấy không còn theo Minh Lan Nhược ra chiến trường nữa, mà ở lại trong cung thay nàng quản lý Lục Thượng và các công việc trong hậu cung.
Nàng ấy nhìn Thượng Quan Diễm Kiều và lão Đường đang chuẩn bị lấy đồ ném nhau, bình tĩnh hành lễ với Thượng Quan Diễm Kiều:
“Điện hạ, xin ngài hãy đến điện Tử Thần, giờ lành đã đến. Đại tiểu thư có lẽ sẽ không kịp thay áo cưới, nhưng nghi lễ vẫn phải hoàn thành.”
Quả nhiên, vừa dứt lời thì tiếng chuông từ tháp chuông trong cung vang lên — giờ lành đã điểm!
Thượng Quan Diễm Kiều mặt lạnh như băng, đặt chiếc bát ngọc trong tay xuống bàn rồi hừ một tiếng: “Nàng còn về làm gì, tốt nhất đừng về nữa, khỏi phải làm đại hôn!”
Dù giọng điệu đầy châm biếm và lạnh lùng, nhưng hắn vẫn lập tức quay người bước nhanh ra ngoài.
Tiểu Tề Tử không kịp nói gì thêm, vội vàng dẫn người theo sau.
Ôi, hắn ta đã sớm khuyên rồi, quay về điện Tử Thần đợi có phải hơn không, nhưng điện hạ lại không chịu nghe!
Xuân Hòa hành lễ, tiễn vị “sát tinh” ấy đi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, uy lực của vị điện hạ này thực khiến người ta khó mà chịu đựng được.
May mắn là hắn chỉ đang sốt ruột lo lắng thôi.
“Tiểu nha đầu thật sự về rồi sao?”
Lão Đường từ bệ cửa sổ nhảy xuống, lẩm bẩm không vui: “Ta còn định bảo người tìm một con gà mái để thay tiểu nha đầu bái đường với hắn đây.”
Xuân Hòa: “…Chuyện này… thôi bỏ qua đi.”
Cũng không trách Thượng Quan Diễm Kiều khi mỗi lần gặp lão Đường đều không giữ nổi bình tĩnh, miệng lưỡi của lão già này thật có thể chọc tức chết người ta.
Một khắc sau, một bóng dáng yểu điệu trong bộ quân phục, dẫn theo một đoàn nữ vệ, hối hả chạy vào, vừa bước vào đã tháo mũ giáp ném cho Xuân Hòa.
“Mau! Mau! Mau! Giúp ta thay áo cưới và chải tóc đi!”
Xuân Hòa đón lấy mũ giáp, nhìn chủ tử của mình trong dáng vẻ phong trần, búi tóc nam tính, toàn thân lấm lem bụi bặm, như một thanh niên tướng quân vừa trở về sau chiến trận, bất đắc dĩ nói:
“Đại tiểu thư, không kịp đâu. Người hãy rửa mặt qua, buộc tóc lại gọn gàng, rồi đi hoàn thành hôn lễ trước đã!”
Minh Lan Nhược nhìn dãy giá gỗ treo tám bộ áo cưới lộng lẫy, lại nhìn vào gương, thấy khuôn mặt bám đầy bụi bẩn, trên người vẫn còn chút mùi hôi do hành quân vội vã, tóc tai phủ đầy tuyết…
Ừm… thôi vậy…
Chắc là A Kiều của nàng sẽ giận lắm, làm sao để an ủi hắn đây?
Minh Lan Nhược ngượng ngùng đi rửa mặt.
Thời gian không chờ đợi ai, đám cung nữ nhanh chóng xông vào, chỉ kịp giúp Minh Lan Nhược rửa sạch mặt, tay, cổ và những chỗ lộ ra, rồi tháo tóc.
Bà lão cung nữ phụ trách việc búi tóc vẫn còn đang lúng túng, không biết phải tạo kiểu tóc gì để phối với bộ giáp mà tân nương đang mặc.
“Thôi bỏ đi, tháo giáp, cứ mặc tạm bộ áo cưới nào, tóc thì làm kiểu đơn giản nhất!” Minh Lan Nhược vẫn có chút lương tâm, nhìn qua bảy, tám bộ áo cưới lộng lẫy, biết ngay là A Kiều đã đặt thêu từ Giang Nam.
Nàng vẫn quyết định thay áo cưới! Không thể để A Kiều thất vọng được!
Người có hơi bốc mùi cũng không sao — dù sao nàng cũng chạy về để kịp đám cưới mà!
Đêm đến sẽ tắm gội là xong!
Vừa nói, nàng vừa định tháo thắt lưng.
Nhưng thắt lưng dùng để mang theo đủ loại vũ khí, có đủ loại khóa thắt rất chặt. Nàng vừa mới cởi ra được một chút thì bên ngoài đã vang lên tiếng nhạc cưới, kèn trống náo nhiệt tưng bừng.
Xuân Hòa lập tức quyết định: “Đừng tháo giáp nữa, bên trong giáp có nhiều lớp và khóa chặt lắm, các ngươi mau lấy khăn lau sạch giáp của đại tiểu thư, rồi thay giày mới cho nàng!”
Giáp của một vị tướng không dễ dàng tháo ra, bên trong còn nhiều lớp để bảo vệ cơ thể, giáp của đại tiểu thư còn giấu độc dược và ám khí. Tháo từng thứ ra thì không kịp đâu!
Xuân Hòa lại chỉ vào cung nữ đang phụ trách búi tóc: “Đừng tạo kiểu tóc cầu kỳ nữa, dùng mũ vàng đính pha lê tím để buộc tóc đuôi ngựa cao cho đại tiểu thư!”
Sau đó, nàng ấy quay sang chỉ đạo cung nữ trang điểm: “Trang điểm cho đại tiểu thư theo phong cách chiến vũ phá trận, loại đơn giản nhất!”
Phong cách trang điểm này thường dùng trong các nghi lễ tế thần hoặc trước khi xuất chinh. Nam nữ đều có thể thực hiện, khuôn mặt sẽ được đánh phấn nhẹ, vẽ đường đỏ sắc nét ở khóe mắt, son môi điểm đỏ đơn giản nhưng toát lên vẻ anh khí và quyến rũ.
Dưới sự chỉ đạo điềm tĩnh của Xuân Hòa, mọi người cùng nhau bắt tay vào việc, chưa đầy nửa khắc, Minh Lan Nhược đã được chuẩn bị xong xuôi.
Dung mạo nàng vốn thuộc kiểu sắc sảo, lạnh lùng. Những năm tháng trên chiến trường khiến trong đôi mắt nàng toát lên vẻ sát phạt quyết liệt. Với chiếc mũ vàng buộc tóc đuôi ngựa cao, bộ giáp lộng lẫy, mắt kẻ đỏ sắc nét kéo dài đến chân tóc, đôi môi thoa son đỏ thắm, tạo nên một vẻ đẹp vừa yêu kiều vừa kiêu ngạo.
Hiệu ứng ấy khiến nàng toát lên vẻ đẹp kỳ lạ, lộng lẫy và bá khí.
Nhưng… tuy lộng lẫy, tuy bá khí… còn phần “hỉ sự” thì… emmmm…
“Nên cầm quạt hay che khăn voan nhỉ?” Minh Lan Nhược không biết dáng vẻ của mình ra sao, chỉ muốn tìm cái gì đó để che mặt lại.
Nên thực hiện lễ cầm quạt hay đội khăn voan?
Xuân Hòa nghĩ đến việc đại tiểu thư với bộ giáp oai hùng, tay cầm đại đao mà trên đầu lại che khăn voan thêu mẫu đơn, hoặc cầm chiếc quạt lông công lông lá để thực hiện lễ bái…
Cảnh tượng đó hẳn sẽ giống như việc Trần Ninh mặc đồ nữ nhảy múa, thật khó mà nhìn thẳng!
Cuối cùng, nàng ấy dứt khoát cầm tấm vải đỏ treo trên bàn trang điểm, dùng kéo cắt nhanh một miếng làm mạng che mặt cho Minh Lan Nhược, chỉ để lộ đôi mắt sắc sảo được kẻ đỏ, toát lên vẻ đẹp thanh lệ đầy yêu dị.
Cảnh Minh phấn khởi chạy đến, mang theo chiếc áo choàng đỏ dành cho tướng quân: “Cái này, khoác cái này lên, nhìn mới có vẻ hỉ sự!”
Minh Lan Nhược nghe theo mọi người, khoác chiếc áo choàng, xoay một vòng, đuôi tóc dài vẽ một đường cong đẹp trong không trung.
Mọi người đều nhìn nàng và đồng thanh khen ngợi, ôi trời, đẹp quá! Thực sự quá đẹp! Cũng đúng là có thêm không khí hỉ sự rồi!
Nhưng mà… vẫn không giống tân nương, giống… à, giống… mọi người liếc nhìn nhau, ừ thì ngươi không nói, ta cũng không nói.
Minh Lan Nhược sờ vào tấm mạng che mặt, định nhìn vào chiếc gương thủy ngân Tây Dương không xa: “Sao thế, không được à?”
Xuân Hòa thở dài đầy phức tạp, đẩy nhẹ nàng ra ngoài: “Được hay không cũng phải ra ngoài, đây là phương án nhanh nhất rồi.”
Tháo giáp, thay áo cưới, búi tóc, trang điểm, từng ấy quy trình phải mất cả buổi sáng, giờ lấy đâu ra thời gian chứ.
Bên này, Minh Lan Nhược bị đẩy ra khỏi nội điện.
Bên kia, Thượng Quan Diễm Kiều ngồi trên lưng ngựa trắng, tâm trạng phức tạp, trộn lẫn giữa niềm vui và nỗi bực bội.
Niềm vui là, dù không có ký ức của kiếp trước, nhưng hắn biết rằng cuối cùng sau hai kiếp, hắn cũng danh chính ngôn thuận rước về cô nương của mình.
Từ nay về sau, họ sẽ cùng nhau sánh bước, hắn là phu quân chính danh của nàng, không còn ai có thể nói hắn mơ tưởng đến người không thuộc về mình, cũng không còn ai xem hắn là kẻ b*nh h**n nữa!
Còn nỗi bực bội là vì hắn đã chuẩn bị kỹ càng suốt mấy tháng trời, biết nàng không có thời gian về kinh thành chọn áo cưới, nên đặc biệt đặt may tám bộ áo cưới lộng lẫy, mỗi bộ đều tinh xảo và vượt qua lễ nghi của hoàng hậu, thêu rồng phượng.
Nhưng nàng lại không kịp mặc bộ nào.
“Hôm nay chủ tử đang nghĩ gì thế?” Hòa công công nắm dây cương đứng bên cạnh, vừa dắt ngựa vừa cảm thán khi thấy chủ tử cuối cùng cũng đường đường chính chính cưới tân nương, trong lòng ngập tràn cảm xúc lẫn lộn.
Chủ tử giờ không còn như năm xưa, phải giấu giếm thân phận “Điệu vương” đầy uất hận, bí mật đưa người về dưới danh nghĩa của mình nữa.
Thượng Quan Diễm Kiều lặng lẽ một lúc rồi nói: “Ta lần đầu chính thức cưới thê tử, có phải ta quá để tâm rồi không?”
Cô nương của hắn, cả ở kiếp trước lẫn kiếp này, đã trải qua ba lần tổ chức hôn lễ — kiếp trước gả cho Thái tử, kiếp này một lần gả cho “Điệu Vương” và lần thứ hai cho Thượng Quan Hoành Nghiệp.
Nàng có cảm thấy hắn quá cường điệu, chỉ vì một nghi lễ mà bày vẽ như vậy không?
Lão Hòa cười thầm trong lòng, nhưng lại cảm thấy chua xót. Điện hạ dù đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng trong nhiều việc vẫn còn ngây thơ như một thiếu niên, trong sáng như tờ giấy trắng.
Cưới xin là lần đầu tiên hắn trải qua, và người hắn cưới lại là người mà hắn tâm niệm suốt cả đời, tất nhiên không tránh khỏi niềm háo hức ngây ngô như một chàng trai trẻ.
Lão Hòa mỉm cười: “Ta nghĩ, Minh chủ quân cũng để tâm lắm. Nếu không, làm sao nàng lại phải ngày đêm gấp gáp quay về như vậy?”
Chỉ huy một chiến trận đâu phải cứ muốn rời đi là rời được?
Hiện giờ, Trần Ninh cùng mọi người vẫn đang giao chiến ác liệt với quân Bắc Mông, việc giữ vững hậu phương Trung Nguyên quan trọng biết bao.
Nhưng chỉ vì điện hạ muốn thành thân, Minh chủ quân dẫu khó khăn thế nào cũng phải tìm cách thoát thân. Bên ngoài kia, nàng còn bao nhiêu việc phải lo liệu?
Lúc sáng, khi lão ra ngoài đón nàng, thấy nàng đã gầy đi rất nhiều, khuôn mặt trở nên sắc sảo, rõ nét hơn vì gầy.
“Nàng trước khi ra biên cương cũng vừa mới tỉnh dậy sau khi hôn mê vì vết thương nặng.” Thượng Quan Diễm Kiều thở dài, nét mặt lạnh lùng cũng dần trở nên phức tạp và dịu dàng hơn.
Không ai nói rõ với hắn về việc nàng làm thế nào để tỉnh lại sau khi hôn mê mấy tháng và ngay lập tức ra biên giới cứu viện, đối đầu với ba mươi vạn quân Bắc Mông.
Nhưng bản thân hắn cũng từng trọng thương và hôn mê, nên hiểu rõ rằng một người vừa tỉnh dậy sau thời gian dài hôn mê, chỉ để đi lại bình thường thôi cũng phải mất nửa tháng để phục hồi cơ bắp.
A Nhược của hắn hẳn đã dùng đến phương pháp đặc biệt nào đó để ép mình hồi phục nhanh chóng, không biết nàng đã phải chịu bao nhiêu khổ sở.
Sau đó, nàng chưa từng nghỉ ngơi mà liên tục bôn ba khắp nơi, đánh trận, ổn định hậu phương.
Suy nghĩ này khiến biểu cảm của Thượng Quan Diễm Kiều càng thêm phức tạp. Có lẽ hắn không nên quá vội vàng ép nàng cưới xin.
Lão Hòa thấy tiểu chủ tử nhà mình, nghĩ đi nghĩ lại rồi bắt đầu thương xót cô gái kia, trong lòng lão âm thầm mỉm cười.
Cũng không uổng công lão khuyên nhủ. Ngày thành thân là chuyện vui, đôi tân hôn không nên vì thế mà giận dỗi nhau, phải hạnh phúc, yêu thương nhau mới phải.
Tiểu Tề Tử đi theo phía sau, tự mình cầm lọng che tuyết — vốn việc này không cần một vị tổng quản hình như hắn ta phải làm.
Nhưng hắn ta muốn tự mình đưa gia đi cưới thê tử…À không, đưa gia đi đón dâu.
Nghe lão Hòa và gia trò chuyện, trong lòng Tiểu Tề Tử cũng dâng lên nhiều cảm xúc.
Chỉ có Hòa công công là người hiểu gia nhất, cũng là người an ủi gia giỏi nhất.
Cưới thê tử…
Ánh mắt Tiểu Tề Tử mờ đi khi nhìn về phía Phượng Tê Cung xa xa. Từ khi vào cung, hắn ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện thành thân.
Nên gia cần phải thoát ra khỏi bùn lầy, cần có một hôn nhân thật hạnh phúc.
Gia vốn là người ngoài lạnh trong mềm, chưa bao giờ bạc đãi hắn ta.
Trong trận chiến ác liệt ở thành Đồ, hắn ta không biết gia đã cứu bao nhiêu mạng của những người cấp dưới như hắn ta.
Gia cần phải giúp họ — những người với cuộc đời khiếm khuyết — cùng nhau sống một cuộc đời tốt đẹp hơn nữa!
…