Đây là một kế hoạch phản loạn đã được âm thầm chuẩn bị suốt hơn hai mươi năm, hay nói đúng hơn, là một cuộc trả thù!
Bất kỳ việc gì cũng để lại dấu vết, và sau khi Thượng Quan Hoành Nghiệp không còn bị tiên đế và Cửu Thiên Tuế áp chế nữa, hắn có thể sử dụng nhiều nguồn lực hơn.
“Không chỉ có trẫm và phụ hoàng, mà cả triều đình đều là những kẻ ngu ngốc, bị Thượng Quan Diễm Kiều và Minh Lan Nhược đùa giỡn trong tay!”
Khi nhắc đến Minh Lan Nhược, trong giọng nói của Thượng Quan Hoành Nghiệp ngoài sự tự giễu còn ẩn chứa sự đau đớn, kèm theo cơn phẫn nộ lạnh lùng và sát ý sâu đậm.
“Bệ hạ, ngài phải kiên nhẫn. Minh đại tiểu thư vẫn có giá trị với ngài. Bắt được nàng, buộc nàng giao ra Huyết cổ, thì thân thể của ngài sẽ có cơ hội hồi phục!” Lăng Ba cố gắng an ủi chủ nhân của mình.
Thượng Quan Hoành Nghiệp hít sâu một hơi, khẽ cười lạnh: “Phải, trẫm phải nhẫn nại, từ từ tiến hành. Huynh muội nhà họ Tiêu đã ở bên cạnh Minh Lan Nhược rồi.”
“Ngài không lo lắng rằng nữ nhân đó sẽ phản bội sao? Nếu như ngài nói, nàng ta không phải kiểu người trung thành.” Lăng Ba cau mày lo lắng.
Thượng Quan Hoành Nghiệp che miệng, khẽ bật cười: “Hừ… Trẫm không quan tâm nàng ta có phản bội hay không. Trẫm chỉ nói với Tiêu Lan Ninh rằng nếu ở lại bên cạnh trẫm, nàng ta hoàn toàn có thể chết trên giường của trẫm. Trẫm sẽ chỉ trút giận lên một bản sao như nàng ta. Nếu nàng ta không ngu ngốc, tất nhiên sẽ biết phải chọn lựa khôn ngoan.”
Chơi với bản sao chẳng có gì thú vị, hắn muốn bắt được người thật mới có giá trị!
Hắn vuốt cằm, nói tiếp: “Trẫm chỉ coi nàng ta như một quả bom hẹn giờ, không biết khi nào sẽ nổ, gửi đến bên cạnh Minh Lan Nhược và Thượng Quan Diễm Kiều.”
Hắn đang mong chờ màn biểu hiện của Thượng Quan Diễm Kiều, tên ác quỷ đó cũng nên nếm thử mùi vị này—
Cảm giác lo lắng, bất an, chỉ cần một bước đi sai lầm nhỏ, là sẽ kích nổ quả bom “Tiêu Lan Ninh” kia.
“Ha ha ha…” Hắn cười khẽ, ánh mắt trở nên sắc bén và tàn nhẫn.
Một khi Thượng Quan Diễm Kiều bước chân vào cái bẫy này, và dẫm trúng quả bom Tiêu Lan Ninh thì mối quan hệ giữa hắn và Minh Lan Nhược sẽ tan vỡ.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh Minh Lan Nhược phải chịu đựng nỗi đau khổ và dằn vặt vì nam nhân đó, tâm trạng u ám của hắn dường như trở nên tốt hơn.
Trong vũng nước đục mà kéo dài từ kiếp trước đến kiếp này, tại sao chỉ có mình hắn phải chịu đựng nỗi đau?
Rõ ràng là kiếp này, hắn chưa làm gì sai cả!
Sau này, khi bắt được Minh Lan Nhược, hắn sẽ vừa chiếm đoạt nàng, vừa hỏi nàng rằng cảm giác lựa chọn sai lầm giữa các nam nhân cả kiếp trước lẫn kiếp này rồi chịu đựng sự đau khổ có phải rất “thú vị” không?
Lăng Ba nhìn Thượng Quan Hoành Nghiệp với khí chất u ám, lạnh lùng, trong lòng không khỏi đau xót: “Bệ hạ…”
Bệ hạ đã thay đổi, trước kia dù bị cuốn vào những âm mưu, ngài vẫn là một chiến thần rực rỡ như ánh mặt trời trên cao.
Nhưng từ khi cơ thể suy yếu, không thể ra chiến trường, lại liên tiếp phát hiện những sự thật Minh phi che giấu, ngài dường như trở nên u tối và lạnh lùng.
Bây giờ, đôi khi nhìn Hoàng thượng giống như Cửu Thiên Tuế Thương Kiều ngày xưa, khiến người khác không khỏi rùng mình!
Có lẽ, vì họ vốn là huynh đệ cùng huyết thống, nên có chút tương đồng chăng?
Lăng Ba nhớ lại những ngày xưa kia khi Hoàng thượng chinh chiến khắp nơi, cười cũng sảng khoái, khóc cũng thật thà. Hắn cảm thấy mình chẳng thể làm gì để giúp chủ nhân và cố gắng an ủi: “Ngài cần phải nghỉ ngơi và thả lỏng tinh thần hơn…”
“Được rồi, Lăng Ba, không cần nói những lời vô nghĩa đó nữa. Hãy tìm cách để người của chúng ta trong Dương Đình theo dõi tiến độ của Tiêu Lan Ninh, nếu cần thì hỗ trợ nàng ta.”
Thượng Quan Hoành Nghiệp lạnh lùng ngắt lời Lăng Ba.
Đòi hắn thả lỏng sao? Chỉ khi nào hắn bắt được Minh Lan Nhược, giam nàng vào nơi tối tăm nhất, hoặc khi có thể đặt đầu của Thượng Quan Diễm Kiều trước mặt mình, hắn mới thấy thoải mái được.
Lăng Ba cau mày: “Xích Huyết quân từng lâu dài ẩn nấp trong bóng tối. Người của chúng ta trong đó chỉ mới thâm nhập vào vài năm gần đây, và rất khó mua chuộc những người cũ của họ. Người của chúng ta đều ở ngoài rìa, chỉ là những người hầu, lính gác hoặc những kẻ quét dọn, vận chuyển thức ăn. Chúng ta chỉ có thể thu thập thông tin hạn chế mà thôi.”
Những người của họ giờ chẳng qua là mấy tên phu ngựa, hoặc lính canh ngoại vi, cùng lắm chỉ là sĩ quan cấp thấp.
Trong khi đó, không ai biết Thượng Quan Diễm Kiều đã cài cắm bao nhiêu người trong quân đội và cung điện. Dù sao, hắn đã nắm quyền lực trong tay nhiều năm, rất khó để loại bỏ hoàn toàn những tay chân của hắn. Đó là lý do vì sao trong vòng năm ngày đã có ba vụ ám sát Hoàng thượng!
“Trẫm không quan tâm ngươi đã cố gắng hay chưa, trẫm chỉ muốn kết quả. Ngày mai…” Thượng Quan Hoành Nghiệp lạnh lùng nói, định đưa ra mệnh lệnh tiếp theo.
Đột nhiên, một người lính cận vệ xông vào, th* d*c và hét lớn: “Hoàng thượng, quân báo khẩn cấp từ tám trăm dặm—quân Tây Bắc đột ngột tiến công! Thành Dụ thất thủ!”
Toàn thân Thượng Quan Hoành Nghiệp trở nên căng thẳng, hắn cau mày: “Quân Tây Bắc không phải vẫn đang án binh bất động sao? Thành Dụ không có mười vạn quân đóng giữ à? Sao có thể thất thủ nhanh như vậy?!”
“Hoàng thượng, hiện giờ hai tướng tài là Lưu tướng quân và Đường tướng quân vẫn đang hôn mê. Chúng ta cần lập tức cử người khác đến hỗ trợ mặt trận Tây Bắc!” Lăng Ba cũng vội vàng nói thêm.
Thượng Quan Hoành Nghiệp không còn tâm trí để lo lắng về Tiêu Lan Ninh, hắn xoay người, bước nhanh ra khỏi phòng: “Triệu tập các tướng lĩnh và mưu sĩ đến phòng nghị sự ngay lập tức!”
Lăng Ba thầm thở dài. Hoàng thượng lại không thể nghỉ ngơi rồi, cơ thể như vậy thì sao mà chịu nổi?
Nếu chẳng may đổ bệnh thì phải làm sao?
…
Thành Dương Đình
“Tướng quân Thổ của quân Tây Bắc đã xuất quân tiến đánh phía Đông, còn Thượng Quan Hoành Nghiệp thì liên tục gặp phải các vụ ám sát?” Minh Lan Nhược ngồi trong thư phòng, mắt dán vào bản tin mới nhận được, trầm tư suy nghĩ.
Hồng Tỷ vừa hút thuốc vừa nói: “Chúng ta vốn định tấn công Ninh Tây trước, nhưng không ngờ chiến tuyến Tây Bắc lại bùng nổ trước, và đúng lúc chủ quân không có mặt.”
Quan Duyệt Thành vuốt râu, cười hài lòng: “Ha, điều này chỉ cho thấy rằng các tướng lĩnh của quân Tây Bắc đều là những người tài giỏi, và chủ quân đã sắp xếp mọi việc từ sớm. Nếu không, họ đâu thể chiếm thành Dụ trong ba ngày mà không cần có chủ quân ngồi ở vị trí chỉ huy!”
Hồng Tỷ liếc xéo Quan Duyệt Thành: “Quan ca, nếu huynh ngưỡng mộ Diễm Vương điện hạ đến vậy, sao ngày nào cũng làm khó tân công tử?”
Nếu huynh thực sự hài lòng với hắn, cớ sao lại để Cảnh Minh cùng đội nữ binh canh giữ nghiêm ngặt quanh viện của nữ chủ quân?
Quan Duyệt Thành liền sầm mặt, ho khan một tiếng: “Đó là hai chuyện khác nhau.”
Chuyện ngưỡng mộ năng lực và thủ đoạn của Diễm Vương, Cửu Thiên Tuế là một chuyện. Vì ông biết rằng Thương Kiều, từng là giám quân, đã trải qua nhiều trận chiến, nhưng so với Thượng Quan Hoành Nghiệp, thời gian của Diễm Vương trên chiến trường vẫn ít hơn rất nhiều.
Cửu Thiên Tuế chủ yếu chiến đấu trong triều đình, không phải ở biên cương.
Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Diễm Vương đã đạt được thành công như hiện tại, quả thật rất đáng khen ngợi, xứng đáng với Minh Lan Nhược do ông đào tạo.
Nhưng đó là một chuyện. Còn chuyện con heo mò đến vườn nhà ông để cướp nữ nhi của Tiêu gia lại là chuyện khác.
Dù sao ông cũng phải coi Lan Nhược như nữ nhi mà ông chăm sóc từ nhỏ, không thể không cảm thấy khó chịu khi có ai đó định “đào” đi một bông hoa tươi tốt trong vườn.
Hồng Tỷ nghe Quan Duyệt Thành lẩm bẩm mà không hiểu ông nói gì, cau mày không muốn tiếp tục để ý đến cảm xúc của “lão phụ thân” này.
Bà chỉ chăm chú quan sát Minh Lan Nhược, thấy nữ chủ quân không nói gì, vẻ mặt trầm ngâm, như đang suy nghĩ rất sâu xa.
Quan Duyệt Thành nghe vậy cũng nhìn về phía Minh Lan Nhược.
Minh Lan Nhược ngước mắt khỏi tấu báo, khẽ nói: “Chỉ là cảm thấy có điều gì đó hơi lạ. Dường như bước đi của Điện hạ không chỉ đơn giản là nhằm đẩy mạnh chiến tuyến hay làm xáo trộn quân tâm của Thượng Quan Hoành Nghiệp.”
Mặc dù A Kiều đã nói với nàng rằng hắn sẽ hành động trước, đẩy mạnh chiến tuyến, nhưng kết hợp với những vụ ám sát vô tội vạ nhằm vào Thượng Quan Hoành Nghiệp, tất cả chỉ như đang gây áp lực lên hắn ta, buộc hắn ta phải chuyển sự chú ý khỏi một điều gì đó.
Tuy nhiên, nàng vẫn không thể đoán được ý nghĩa thực sự đằng sau hành động của A Kiều.
“Chẳng lẽ, Diễm Vương điện hạ còn có kế hoạch nào khác mà không nói với tiểu thư sao?” Quan Duyệt Thành hơi dừng lại, rồi quay sang hỏi Minh Lan Nhược.
Nữ chủ quân của họ có lẽ đã thừa hưởng sự nhạy bén về quân sự từ Tiêu soái và Tiêu Quan Âm.
Minh Lan Nhược có khả năng bẩm sinh trong việc nhận biết ý đồ của đối thủ trong các chiến lược quân sự. Nàng thường có thể đánh giá chính xác đến chín phần mười về các kế hoạch của kẻ địch.
Nhưng liệu nàng có thể suy đoán được ý đồ quân sự của A Kiều, người cùng chiến tuyến với mình không?
Minh Lan Nhược mỉm cười: “Đây chỉ là suy đoán của ta thôi, ta cũng không chắc lắm về ý định của A Kiều. Có lẽ là cảm nhận cá nhân của ta mà thôi.”
A Kiều không nói lý do cụ thể cho hành động này, điều đó khiến nàng cảm thấy có chút lạ lùng.
Hồng Tỷ khẽ nhả khói thuốc, nhún vai: “Lo gì Điện hạ làm gì, dù sao bây giờ người đang gặp bất lợi là tân đế và quân đội của hắn, việc đó chỉ có lợi cho chúng ta.”
Minh Lan Nhược khẽ mỉm cười, gấp tờ tấu báo lại: “Đúng vậy. À phải rồi, Hồng Tỷ, tướng quân Trần có việc cần đến từ chiến trường ở tỉnh Giang Chiết, người chịu trách nhiệm tiếp đón ông ta và cùng bàn bạc về kế hoạch tiếp theo.”
Hồng Tỷ hơi khựng lại, định từ chối, nhưng bất ngờ cảm thấy ánh mắt của Trần Ninh nhìn mình. Như có một lực vô hình điều khiển, bà đáp: “Được thôi…”
Nói xong, Hồng Tỷ mới ngượng ngùng cười: “À, không có gì nữa, ta đi trước đây.”
Minh Lan Nhược mỉm cười, ánh mắt sâu xa: “Không có gì nữa đâu.”
Hồng Tỷ lập tức đứng dậy rời khỏi phòng nghị sự.
Quan Duyệt Thành và những người khác cũng lần lượt cáo lui.
Chỉ còn Minh Lan Nhược nhìn theo Trần Ninh, mỉm cười nửa đùa nửa thật: “Trần Ninh, ngươi nghĩ chúng ta có sớm được uống rượu mừng của Hồng Tỷ và phụ thân ngươi không? Có lẽ còn thêm rượu mừng của ngươi nữa?”
Tên này rõ ràng đang có ý định ở lại đây chờ Cảnh Minh, nàng ấy là người mà Trần Ninh để mắt đến.
Trần Ninh khẽ ho một tiếng, định phân bua: “Chủ quân, không phải như vậy đâu…”
Minh Lan Nhược vẫn cười tươi, chống cằm và khoát tay: “Được rồi, ngươi muốn có một đứa đệ đệ cũng không sao, nhưng giờ là thời chiến, Hồng Tỷ sẽ không đồng ý đâu.”
Những lời thẳng thắn của nữ chủ quân khiến gương mặt điển trai, nghiêm nghị của Trần Ninh đỏ bừng lên vì ngượng ngùng: “Chủ quân…”
Vừa lúc đó, Cảnh Minh bước vào, tay cầm khay bánh và trà, nàng ngạc nhiên nhìn Trần Ninh: “Ơ, huynh vẫn ở đây à? Chẳng phải Chu Như Cố nói muốn cùng huynh ra sa trường tập luyện sao?”
Trần Ninh nhìn Cảnh Minh, biểu cảm có chút bất lực.
Dù giọng điệu này trong bối cảnh công khai nghe có vẻ thân thiện, rõ ràng và không gây hiểu lầm, nhưng có phần quá… giống như quan hệ huynh đệ.
Minh Lan Nhược thì đã đứng dậy, cười nhẹ: “Thiếu tướng Trần những ngày này bận rộn, cũng đã lâu chưa nghỉ ngơi. Cảnh Minh, để hắn ở đây nghỉ ngơi một chút. Ta đi xem Xuân Hòa thế nào.”
Nói xong, nàng bước ra ngoài cùng mọi người.
Cảnh Minh nhìn khay bánh, rồi gãi đầu: “A Ninh, huynh có ăn không? Bánh ngon lắm đấy, tiểu thư không ăn thì huynh hưởng phần này đi!”
Trần Ninh hít một hơi sâu, kéo tay nàng đang cầm khay bánh, và trong tích tắc, kéo nàng ngồi lên đùi mình, nghiến răng nói—
“Ta đi làm nhiệm vụ mấy ngày liền, nàng không nhớ ta chút nào, còn muốn đuổi ta đi nữa à?”
Cô nương nhỏ nhắn như thế, sao lại có thể có trái tim rộng lớn đến vậy?
Hắn ở lại với chút mặt dày chỉ để gặp nàng, còn nàng thì sao, vừa gặp đã muốn đẩy hắn ra ngoài luyện binh cùng Chu Như Cố!
Cảnh Minh vừa ngồi lên đôi chân dài và vững chắc của hắn đã cảm thấy không thoải mái: “Đây là nghị sự đường, huynh đừng có làm bậy.”
Trần Ninh nhéo nhẹ má nàng, nhướn mày: “Sao lại gọi là làm bậy, thế này thì sao?”
Nói rồi, hắn không chút khách khí cúi đầu hôn nàng.
Cảnh Minh vẫn đang cầm khay bánh, lẩm bẩm trong miệng: “Ưm… ta còn cầm khay bánh đây… bánh sắp rơi mất… đây không phải chỗ để hôn… ưm…”
Trần Ninh khẽ hừ một tiếng, cắn nhẹ vào khóe môi nàng: “Vậy thì cầm cho cẩn thận, đừng để bánh rơi!”
Cô nương ngốc này, chủ quân đã đi ra ngoài rồi, thậm chí còn bảo đóng cửa nghị sự đường lại, rõ ràng là tạo điều kiện cho bọn họ ở riêng với nhau một lát.
Dù có việc gấp cần làm, nhưng giải quyết chút nỗi nhớ nhung thì cũng không sao cả.
…
Minh Lan Nhược vừa bước ra ngoài, nhìn về phía nghị sự đường, cảm thấy vừa buồn cười vừa có chút cảm thán.
Hai người họ đã giận dỗi cả năm trời, cuối cùng cũng làm hòa, đó là điều tốt.
Biết đâu điều này còn giúp tướng quân Trần và Hồng Tỷ giải tỏa được khúc mắc, có thể nối lại tình xưa.
Nàng mong rằng tất cả những người xung quanh mình đều hạnh phúc.
Khi Minh Lan Nhược đang đi về phía viện của Xuân Hòa, nàng bất ngờ nhìn thấy Tiểu Tề Tử đang cầm một chiếc giỏ, vội vã đi qua hoa viên.
“Tiểu Tề Tử!” Minh Lan Nhược gọi to.
Tiểu Tề Tử nghe thấy giọng của Minh Lan Nhược, khựng lại một chút, nhưng khi quay lại, hắn ta đã lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày và cúi chào Minh Lan Nhược: “Minh chủ quân.”
Tiểu Tề Tử chỉ gọi nàng là “Tiểu nương nương” khi ở cạnh chủ tử của mình, không thể gọi như vậy trước mặt người khác.
Minh Lan Nhược cùng đội nữ binh bước đến trước mặt hắn ta, tò mò nhìn chiếc giỏ hắn ta đang mang: “Trong giỏ có gì thế?”
Tiểu Tề Tử cười ngượng ngùng: “Ta đang định mang một ít điểm tâm cho Xuân Hòa tỷ tỷ.”
Minh Lan Nhược nhìn hắn ta, thở dài khẽ: “Tiểu Tề Tử, ngươi có lòng thật. Ta cũng định đến thăm Xuân Hòa, đi cùng ta nhé?”
Có lẽ vì nàng từng chứng kiến sự giằng xé, khó xử của Thương Kiều khi còn làm thái giám, Minh Lan Nhược cảm thấy Tiểu Tề Tử đối với Xuân Hòa dường như không chỉ đơn thuần là tình cảm tỷ đệ.
Tiểu Tề Tử hơi khựng lại: “À…”
Minh Lan Nhược nhìn hắn ta do dự, liền nhướn mày: “Sao? Ngươi định đi một mình thăm Xuân Hòa à?”
Trên mặt Tiểu Tề Tử lộ ra chút ngượng ngùng: “Chủ quân, ta…”
“Thôi được, ngươi đi đi. Ta còn có việc, không đi cùng nữa.” Minh Lan Nhược gật đầu thông cảm, thầm thở dài.
Tiểu Tề Tử cũng thật đáng thương, nàng không cần phải khiến hắn ta thêm lúng túng.
Tiểu Tề Tử đứng yên một lúc, nhìn Minh Lan Nhược dẫn người rời đi, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp.
Một người tốt như Đại tiểu thư…
Thôi kệ, hẳn là Điện hạ có lý do của mình.
Mặc dù hắn ta không biết chủ tử định làm gì, nhưng Tiểu Tề Tử đã theo chủ tử nhiều năm và biết rằng khi Cửu Thiên Tuế ngày xưa tự mình sắp đặt những nhiệm vụ nguy hiểm, biểu cảm và hành động của hắn sẽ ra sao.
Tiểu Tề Tử lặng lẽ xách giỏ đến viện của Xuân Hòa, chỉ trao đồ cho nàng ấy rồi nhanh chóng rời đi.
Sau đó, hắn ta lấy một chiếc giỏ khác, tránh mọi ánh mắt trong viện và lặng lẽ xuất hiện trước mặt Kháng Túc.
Tiểu Tề Tử không chút cảm xúc nói: “Đưa mấy món ăn này cho Tiêu Lan Ninh, bảo với nàng ta rằng Điện hạ đồng ý gặp nàng ta tối nay.”
Giỏ đồ này không phải dành cho Xuân Hòa, mà là dành cho Tiêu Lan Ninh.
Quả nhiên, Tiêu Lan Ninh không chờ đợi lâu, đã cầu kiến Điện hạ.
…
Trong trà thất của Tiêu Lan Ninh
“Cái gì, đây là do Điện hạ gửi cho ta sao?” Tiêu Lan Ninh nhìn vào giỏ đồ ăn, ngẩn người ra một lúc.
Kháng Túc với gương mặt lạnh lùng đáp: “Đúng vậy, Điện hạ nói tối nay sẽ gặp ngươi.”