Tiêu Vũ bị Ngự lâm quân áp giải đi, trong ngoài điện Thái Cực vẫn chìm trong tĩnh lặng c.h.ế.t người.
Các quan giám khảo đứng cứng hai bên trường thi. Sĩ t.ử không một ai dám tiếp tục hạ b.út. Có người vẫn cầm b.út trên tay, không dám viết, cũng chẳng dám hạ tay xuống, sợ chỉ cần động đậy một chút, ánh mắt đang giận dữ của Vĩnh Thành Đế sẽ quét sang.
— Phụ hoàng bớt giận, long thể quan trọng!
Thái t.ử bốn mươi hai tuổi một tay đỡ phụ hoàng, một tay khẽ vuốt n.g.ự.c ngài. Tề vương, Thuận vương, Phúc vương cũng vội vàng tiến lại gần, thấp giọng khuyên giải.
Vĩnh Thành Đế nhắm mắt lại. Ngực phập phồng dữ dội mấy lần, hồi lâu mới thở ra một hơi dài. Ngài ra hiệu cho Thái t.ử và Mã công công buông tay, tự mình đứng vững.
Ánh mắt quét qua đám sĩ t.ử như đông cứng trước mặt, môi mỏng khẽ mím lại. Một lúc lâu sau, ngài mới trầm giọng nói:
— Còn một canh giờ. Tập trung làm bài.
Sĩ t.ử như được đại xá. Bất kể đã làm xong hay chưa, ai nấy đều theo bản năng cầm b.út lên.
Vĩnh Thành Đế quay người bước về long ỷ. Thái t.ử và các vương gia cũng lùi về vị trí cũ. Chỉ có Phúc vương vẫn đứng lại, nhìn phụ hoàng đang bước lên bậc cao, rồi nhìn chồng bài thi rơi vãi dưới nền gạch vàng.
Do dự một lát, Phúc vương quỳ xuống, từng tờ một nhặt lại bài thi của Tiêu Vũ.
Bài thi viết đầy chữ khải thư ngay ngắn, trải ra dài hơn một trượng. Phúc vương bắt đầu gấp từ đầu cuốn, tranh thủ đọc kỹ trang đầu còn lộ ra.
“Thần xin đáp: Muốn quốc gia hưng thịnh, tất phải có minh quân trị vì. Bệ hạ hỏi đạo hưng quốc, thực chất là cầu đạo minh quân trị quốc.”
“Thần mười năm khổ đọc, học được đều là đạo làm thần trung quân ái quốc, không dám vọng bàn đế vương nên trị quốc thế nào. Nhưng thần đọc rộng sử sách, nhìn khắp các triều đại thịnh suy, cho rằng có mười minh quân khai quốc hưng quốc, mười hôn quân làm suy vong quốc gia. Nếu bệ hạ lấy mười minh quân làm gương, mười hôn quân làm răn, ắt có thể tìm ra đạo hưng quốc của Đại Chu.”
Đọc đến đây, Phúc vương đã đoán phía sau hẳn là liệt kê mười minh quân và mười hôn quân. Khi gấp sang trang sau, hắn chỉ lướt nhanh xem Tiêu Vũ chọn những vị vua nào. Là người thông kinh sử, chỉ cần nhìn thấy tên như Thương Thang, Chu Vũ, Tần Mục Công, Hán Văn Đế… là đủ hiểu ý.
Phần minh quân đều là ca ngợi cùng bàn sâu về trị quốc: chăm chính ái dân, mở rộng đường can gián, trọng dụng hiền tài… Phúc vương lướt qua.
Đến phần hôn quân, hắn cũng không định đọc kỹ, vì những tội lỗi thường thấy cũng chỉ quanh quẩn vài điều.
Quả nhiên, vị đầu tiên là Trụ Vương nhà Thương. Hành vi hôn quân: liên tiếp chinh phạt, tiêu hao quốc lực, khiến thiên hạ khốn cùng?
Phúc vương khựng lại.
Mười năm nay, phụ hoàng hai lần Bắc phạt nước Ân, hai trận đều bại, gần như tiêu hao sạch quốc khố tích lũy hai mươi năm trước…
Tim hắn thắt lại, vội lướt sang vị hôn quân thứ hai. Hán Linh Đế — g.i.ế.c hại nhiều đại thần dám can gián.
Tay Phúc vương bắt đầu run.
Hai lần Bắc phạt, phụ hoàng từng cách chức, lạnh nhạt hai công thần khai quốc, xử t.ử ba vị đại thần can gián phản đối. Tiêu Vũ… rõ ràng đang mượn chuyện xưa mắng chuyện nay?
Tám vị hôn quân phía sau, có người khiến nước mất, có người làm quốc gia suy yếu, có người chỉ làm hỏng thanh danh bản thân. Những hành vi được nêu ra: hiếu đại hỉ công, đại hưng thổ mộc, thân tiểu nhân xa trung thần, chuyên quyền độc đoán, cố chấp không sửa sai… lơ là dạy dỗ con cái?
Dạy dỗ con cái?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Phúc vương chợt nhớ lại chuyện năm xưa Tiêu Vũ châm biếm mình và muội muội độc chiếm một cây cầu ngắm trăng. Vậy ý Tiêu Vũ là nếu phụ hoàng dốc tâm giáo dưỡng hoàng t.ử nhiều hơn, có lẽ hắn đã không ỷ thế xua đuổi dân chúng?
Chưa nói phụ hoàng, chính Phúc vương cũng càng đọc càng tức.
Cuối cùng đến trang kết. Theo lệ, sĩ t.ử sẽ tổng kết lời can gián ở đây. Phúc vương chậm lại.
“Xét nay bệ hạ, không xét Ân quốc đã có minh chủ mới, quốc vận chưa tận, lại kết minh cường bang đủ sức chống Đại Chu, hai lần Bắc phạt đều bại mà vẫn muốn tam phạt, khiến quốc khố trống rỗng, tăng thuế nặng nề, dân sinh khốn khó. Dân nghe chiến tranh thì sợ, thà làm giặc cỏ còn hơn c.h.ế.t nơi hoang dã phương Bắc. Nay đạo tặc nổi lên khắp nơi, triều đình mệt mỏi đàn áp, bệ hạ nên lo sau khi tam phạt thất bại sẽ làm sao chống chư hầu chia cắt Đại Chu mà dẫn đến vong quốc, chứ không cần bàn nhiều về hưng quốc nữa.”
Phúc vương: “…”
Quá chấn động, hắn quỳ một gối giữa đại điện, ôm chồng bài thi gần như đã gấp xong, hồi lâu không nhúc nhích.
Vĩnh Thành Đế đã ngồi trên long ỷ. Thấy tay Phúc vương run run, rõ ràng cũng bị chọc giận, ngài nghiến răng, ra lệnh dâng bài thi lên. Sau khi nhận, ngài trực tiếp giữ lại.
Điện thí kết thúc vào cuối giờ Thân. Đến giờ, các sĩ t.ử được quan bộ Lễ dẫn ra khỏi cung như khi vào.
Giữa tháng ba, gió đêm đã mang theo chút ấm. Bùi Hành Thư lại toát mồ hôi lạnh khắp người.
Trong hàng xe ngựa đón sĩ t.ử kinh thành, hắn cố gắng nhận ra bóng Thanh Xuyên. Hai chân mềm nhũn, hắn chạy tới, nói với Thanh Xuyên đang ngóng tìm Tiêu Vũ:
— Đi! Mau về Hầu phủ! Tam công t.ử gặp chuyện rồi!
Thanh Xuyên sững sờ:
— Tam công t.ử sao rồi? Người đâu?
Người đông tai mắt nhiều, Bùi Hành Thư vội xua tay ngăn không cho hỏi thêm, vội vàng chui lên xe.
Phủ Trung Nghị Hầu.
Tiêu Vinh, Tiêu Hổ, Tiêu Lân đều về sớm, tụ họp tại Vạn Hòa Đường cùng nữ quyến chờ tin. Thật ra Tiêu Vinh rất muốn tự mình ra ngoài hoàng thành đón con trai út, nhưng sợ đồng liêu chê mình thiếu điềm tĩnh nên cố nén.
— Những năm trước, Hội nguyên ít nhất cũng đỗ nhị giáp tiến sĩ. Hơi có chút quan hệ là được lưu lại kinh thành làm quan. Tam đệ từng lộ mặt trước thánh thượng, chắc là vững rồi.
Tiêu Lân không giấu được vui mừng.
Tiểu Yêu
Tiêu Vinh trừng mắt:
— Không biết nói thì câm đi! Lão tam là phải đỗ Trạng nguyên, ai thèm nhị giáp tiến sĩ!
Ở đông thứ gian, La Phù cùng bà mẫu và hai vị tẩu tẩu ngồi bàn bạc danh sách đãi tiệc. Đặng thị nói to nhất. Bà không kén chọn, lão tam đỗ Trạng nguyên thì càng tốt, nếu chỉ là nhị giáp tiến sĩ cũng không sao, đều xứng đáng mở tiệc mừng.
-------------------------------------------------------