Lý Chiếu Dân dẫn theo bốn học sinh đến Cẩm Thành, tổng cộng ở lại bốn ngày. Trong suốt thời gian đó, họ nhận được sự tiếp đãi nồng hậu từ Chu Tùng Cẩn và Thẩm Nghi. Cuối cùng, ông quyết định trước khi trở về huyện vào ngày mai, sẽ mời hai người bọn họ ăn một bữa tối.
Chu Tùng Cẩn nhanh chóng đồng ý, còn Thẩm Nghi thì suy nghĩ một lát rồi cũng gật đầu.
Nhà hàng được chọn nằm gần khách sạn nơi thầy trò họ đang lưu trú, là một nhà hàng món Hồ Nam, không lớn lắm nhưng rất sạch sẽ, món ăn cũng tinh tế.
Vì hôm ấy là ngày làm việc, lúc thầy trò năm người họ đến nơi thì Chu Tùng Cẩn và Thẩm Nghi vẫn chưa tới.
Hứa Trường Minh đi theo sau Uông Tiểu Ly, lén liếc nhìn cô gái mấy lần, cuối cùng không nhịn được liền bước tới cạnh cô, thì thầm hỏi: “Uông Tiểu Ly, hôm qua cậu mua gì trong trung tâm thương mại vậy?”
Uông Tiểu Ly ngẩng đầu liếc cậu một cái, không thừa nhận: “Không mua gì cả.”
“Tớ thấy rồi mà.” Hứa Trường Minh nói: “Cậu định tặng chị Thẩm Nghi à?”
Cậu nghĩ ngợi một lát, rồi nghi hoặc hỏi tiếp: “Cậu lấy đâu ra nhiều tiền mua quà thế?”
Bị phát hiện chuyện lén mua quà đắt tiền, Uông Tiểu Ly vẫn bình tĩnh chớp mắt một cái, lạnh nhạt đáp: “Liên quan gì tới cậu.”
Hứa Trường Minh bị nói một câu như nghẹn họng, ngơ ngác nhìn cô, rồi cũng không hỏi gì thêm nữa.
…
Khi tan làm, Thẩm Nghi vội vàng đến nhà hàng thì tình cờ gặp Chu Tùng Cẩn ngay tại cửa.
Anh vừa bước xuống xe, vẫn là bộ vest thường ngày lịch sự quen thuộc.
Vừa nhìn thấy cô, ánh mắt sâu thẳm của anh lập tức sáng bừng lên. Anh sải bước đi tới trước mặt Thẩm Nghi, cúi đầu nhìn cô, dịu giọng nói: “Vừa tan làm à?”
Thẩm Nghi lạnh nhạt liếc anh một cái. Trông anh có vẻ tâm trạng rất tốt, ánh mắt nhìn cô còn ánh lên ý cười.
Cô chỉ “ừ” một tiếng rồi quay người bước vào nhà hàng.
Chu Tùng Cẩn thấy thái độ của cô không còn lạnh lùng như trước, liền khẽ nhướn mày, khóe môi cong nhẹ, tâm trạng càng thêm vui vẻ.
Ánh mắt anh dán chặt vào bóng lưng cô, bước chân dài chậm rãi theo sau.
Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc túi vải đeo vai của cô, trong lòng tràn đầy mong đợi.
Chuỗi hạt bồ đề cô cầu cho anh, chắc là ở trong chiếc túi đó — anh thầm nghĩ.
Hai người lên tầng hai, đến hành lang thì người đi trước đột nhiên khựng lại, đứng ở giao lộ rẽ trái và phải, có chút do dự.
Chu Tùng Cẩn cúi đầu nhìn thấy vẻ bối rối trên gương mặt cô, liền hiểu ngay, mỉm cười nhắc khẽ: “Bên trái.”
Thẩm Nghi không quay đầu, nhưng vẫn nghe lời anh, bước chân chuyển hướng về bên trái.
Cuối cùng, cả hai đứng trước cửa phòng riêng đã đặt trước.
…
Khi hai người cùng xuất hiện, những người trong phòng đều có chút bất ngờ.
Uông Tiểu Ly vừa nhìn thấy Chu Tùng Cẩn, tim như con nai nhỏ không kiểm soát được mà đập loạn lên.
Lý Chiếu Dân lập tức đứng dậy, cười tươi đón hai người vào bàn.
Thẩm Nghi ngồi bên trái thầy Lý, Chu Tùng Cẩn theo bước cô muốn ngồi bên trái cô, nhưng bị cô liếc nhẹ một cái, anh đành phải chuyển sang ngồi bên phải thầy Lý.
Thầy Lý nhìn hai người ngồi hai bên mình, mỉm cười hỏi: “Sao hai em lại đến cùng nhau thế?”
Câu hỏi này khiến Uông Tiểu Ly bên đối diện cũng ngẩng đầu, âm thầm nhìn hai người.
Chu Tùng Cẩn chỉ mím môi cười mà không trả lời. Thẩm Nghi vội vàng xua tay giải thích: “Tình cờ gặp nhau dưới lầu thôi ạ.”
Thầy Lý chỉ đùa một câu rồi bỏ qua, không hỏi thêm.
Mọi người đều đã đến đủ, thầy Lý lấy trà thay rượu, ra hiệu cho bốn học sinh nâng ly chúc mừng và cảm ơn Chu Tùng Cẩn cùng Thẩm Nghi.
Mọi người đứng dậy cụng ly từ xa, coi như bày tỏ lòng biết ơn.
Lý Chiếu Dân bắt đầu trò chuyện rôm rả, vừa ăn vừa kể lại những gì ông đã thấy trong mấy ngày ở Cẩm Thành.
Chu Tùng Cẩn ngồi bên phải thầy, tiếp lời rất nhã nhặn và tự nhiên.
Còn Thẩm Nghi thì phần lớn thời gian chỉ yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng thầy Lý quay sang nói chuyện thì cô mới mỉm cười đáp lại.
Cô cảm nhận được ánh mắt nhiệt tình đối diện thỉnh thoảng lại lặng lẽ nhìn về phía mình, nhưng cô không né tránh, cũng không chủ động đáp lại.
Trong lòng hơi có chút căng thẳng, tay cô đang nắm chặt chuỗi hạt trong túi, cẩn thận suy nghĩ xem lát nữa nên mở lời thế nào để tặng.
Đang tập trung suy nghĩ, thì điện thoại đột nhiên sáng lên, hiển thị vài thông báo.
Cô cúi đầu liếc nhìn, bị tiêu đề một bài viết thu hút: “Quyên góp 500 nghìn tệ, hành động ấm lòng của người đứng đầu An Hạ — Chu Tùng Cẩn”
Mấy dòng chữ to nổi bật phản chiếu trong đôi mắt đen láy của Thẩm Nghi khiến cô sững người, tay chạm vào màn hình, mở ra xem.
Bài viết ca ngợi hành động của Chu Tùng Cẩn, đồng thời mô tả chi tiết tình hình khó khăn của huyện Vân Thủy — một huyện nghèo nổi tiếng trong tỉnh, giáo dục thiếu thốn, người dân thì bị cho là “lười biếng” và “không có chí tiến thủ”. Dựa trên đó, bài viết dẫn dắt sang hành động cao đẹp không vụ lợi của tập đoàn An Hạ và vị tổng giám đốc.
Cô cứng đờ lướt xuống phần cuối bài, hệ thống tiếp tục tự động đề xuất cho cô vài bài tương tự.
Tất cả đều đến từ những tài khoản tài chính lớn có hàng triệu người theo dõi.
Cách viết đều giống nhau — chữ in đậm cỡ lớn nhấn mạnh khoản quyên góp “50 vạn”, cùng một chiêu trò lấy việc hạ thấp dân phong của huyện Vân Thủy để nâng cao hình tượng vĩ đại và vô tư của Chu Tùng Cẩn...
Chủ đề nhanh chóng leo lên bảng xếp hạng tài chính địa phương, Thẩm Nghi lướt bình luận, thấy toàn là những lời như “doanh nhân có tâm”, “nơi nghèo thế thì có quyên cũng chẳng đáng”... Trong từng dòng dư luận đó, thiện cảm mong manh cô vừa mới có với Chu Tùng Cẩn bỗng chốc nguội lạnh đi gần như hoàn toàn.
Cảm xúc hỗn loạn dâng trào trong lòng, cô khẽ hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.
Phải rồi... Chu Tùng Cẩn vẫn là Chu Tùng Cẩn.
Một người kinh doanh thuần túy.
Việc quyên góp kia, chẳng qua cũng chỉ là cách anh ta đánh bóng hình ảnh cá nhân. Mình thì có gì phải... đa tình vô ích?
Thẩm Nghi nắm chặt chuỗi hạt trong túi áo, hồi lâu sau, ngón tay chầm chậm buông lỏng, lặng lẽ rút tay bàn tay trống không ra.