Kể từ khi Lý Thúc Bật bị bắt đi, Bá Nghi Xuân lại nhận được tin tức mới.
Ông ta bật dậy khỏi ghế, "Ngươi nói gì? Xe ngựa màn che xanh lá được phát hiện gần sào huyệt cướp?"
"Vâng, hạ thần vẫn là theo dõi cô nhóc tên Lê Hoa mới phát hiện ra, con bé này mấy ngày nay gần như lật tung cả huyện Tấn Dương, không biết từ đâu nghe được chuyện chiếc xe ngựa công chúa ngồi trốn thoát hôm đó bị cướp đoạt, những ngày gần đây luôn loanh quanh gần sào huyệt cướp, không ngờ lại tìm được chiếc xe ngựa đó, bị giấu trong bụi cỏ một khe núi."
Bá Nghi Xuân cau mày, hắn cảm thấy sự việc không đơn giản như vẻ bề ngoài. "Công chúa đã trốn chạy nhiều năm, mỗi lần chúng ta sắp tóm được thì cô ta lại thoát thân một cách kỳ diệu. Năng lực của cô ta chắc chắn không chỉ có vậy. Cô ta không thể hoảng loạn mà xông bừa vào hang ổ của thổ phỉ. Chuyện này hoàn toàn không hợp lý."
Lúc này, một hiệu úy thận trọng đưa ra suy nghĩ của mình: "Đại nhân, có phải công chúa tự biết không thể chống lại hoàng thượng, vì cầu sinh, nên đã cấu kết với cướp, tìm kiếm sự bảo vệ của chúng?"
Bá Nghi Xuân lập tức lắc đầu, phủ nhận suy đoán này: "Trang chủ Bạch Sầu Tham của Bạch Hổ trang là tên háo sắc nổi tiếng, công chúa cao ngạo như vậy, sao có thể vì chống lại hoàng thượng mà cam tâm tình nguyện gả cho hắn? Chuyện này tuyệt đối không thể!"
Hai suy đoán của hiệu úy đều bị Bá Nghi Xuân lần lượt bác bỏ, đành bất lực ngậm miệng.
Bá Nghi Xuân lại tự nói: "Nhưng xe ngựa đã được phát hiện gần sào huyệt cướp, vậy người sẽ ở đâu?"
Hiệu úy cẩn thận hỏi: "Đại nhân, chuyện của thiêm sự Lỗ... cứ tính như vậy sao?"
Nghe câu này, sắc mặt Bá Nghi Xuân lập tức thay đổi: "Tính? Sao có thể tính như vậy! Người của Bắc Trấn phủ ty đáng kính lại bị một nhóm cướp nhỏ diệt khẩu, chuyện này mà truyền ra, mặt mũi chúng ta để đâu? Uy nghiêm của hoàng thượng để đâu?"
"Vậy..."
"Nhưng việc cũng có nặng nhẹ gấp gáp. Hiện nay thiên hạ đại loạn, khắp nơi đói kém, giặc cỏ nổi lên, giặc Bắc Man thường xuyên quấy phá biên cương. Hoàng thượng cho rằng tất cả là do lời tiên tri của yêu tăng gây ra. Nếu Hoàng nữ không bị tiêu diệt, Hoàng thượng sẽ khó mà yên lòng, thiên hạ cũng càng khó mà bình yên. So với việc đối phó với đám thổ phỉ này, tìm được công chúa mới là việc cấp bách nhất!" Bá Nghi Xuân hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. "Nếu công chúa thật sự cấu kết với đám thổ phỉ này, thì mọi chuyện sẽ trở nên nan giải."
Vẻ mặt hắn tối sầm lại, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng: "Tiếp tục theo dõi con bé đó. Nếu cần thiết, hãy lợi dụng cô ta để thâm nhập vào nội bộ bọn thổ phỉ, xem công chúa có thật sự ở trong sơn trại hay không."
"Rõ!"
__
Trấn Tứ Thông
Đây là nơi mà Hướng Đại Lang trước đây thích đến cờ bạc nhất, cũng là nơi mà Lê Hoa đã từng bày kế để đối phó với hắn ta.
Lần này cô đến, cô không cải trang mà đi thẳng vào trấn với diện mạo thật của mình.
Vẻ ngoài của cô càng ngày càng nổi bật, thu hút những nhóm thổ phỉ đi theo ở một khoảng cách không quá gần cũng không quá xa.
Nói về việc trấn này gần hang ổ thổ phỉ như vậy mà sao không bị tiêu diệt, trên thực tế, quan và phỉ vốn là một nhà, thì dân và phỉ cũng không khác gì? Một số sơn tặc vốn là dân làng sống dưới núi, vì cuộc sống khó khăn mà buộc phải lên núi làm cướp. Núi và dưới núi vốn là một nhà, lấy đâu ra chuyện nhà mình đi cướp nhà mình?
Hơn nữa, thổ phỉ cũng cần mua sắm, giải trí và trao đổi hàng hóa. Nếu diệt sạch cả trấn, chúng biết tìm niềm vui ở đâu?
Tuy nhiên, trong mắt Lê Hoa, một khi đã dính đến chữ "phỉ" thì không còn trong sạch được nữa. Những kẻ lên núi làm cướp, tham gia vào việc cướp bóc, giết người, đã sớm không còn là người vô tội.
Đối phó với những người như vậy, lòng cô cũng bớt gánh nặng hơn.
Cô bước vào một quán mì, gọi một bát. Mì chưa kịp đụng đũa thì đã có ba kẻ phiền phức đến.
"Ồ, tiểu mỹ nhân, ăn mì một mình có cô đơn không, để các anh đến bầu bạn nhé."
Lê Hoa lườm một cái, không thèm để ý đến chúng. Cô cầm đũa lên trộn mì, gắp một đũa cho vào miệng.
Đám sơn tặc thấy cô lạnh lùng không nói năng gì lại càng làm tới. Một tên còn thò tay định giật bát mì của cô, cười cợt nói: "Mỹ nhân à, sao lại để em tự tay làm chứ? Nào, để anh đút cho em ăn."
Sự kiên nhẫn của Lê Hoa cuối cùng cũng cạn. Cô tát một cái vào mặt hắn ta, hất hắn sang một bên rồi mới thản nhiên ăn một miếng mì.
Hắn ta không ngờ cô gái xinh đẹp trước mặt lại dám ra tay đánh mình, còn làm lệch cả mũi hắn. Nghe thấy tiếng cười nhạo của đám đông xung quanh, hắn ta cảm thấy mất mặt. Hắn ta khạc một tiếng rồi nhào tới.
Lê Hoa thầm rủa xui xẻo, khéo léo né tránh đòn tấn công của hắn, đồng thời hất cả bát mì nóng hổi vào đầu hắn: "Như một con ruồi cứ vo ve, còn để người ta ăn mì tử tế không vậy!"
Hai tên còn lại thấy cô gái này biết võ, nhìn nhau rồi cùng xông lên.
Lê Hoa đứng dậy né tránh, sau đó vớ lấy một cái ghế bên cạnh, vung mạnh vào đầu hai tên đó. Chỉ nghe hai tiếng "bùm, bùm" nặng nề, cả hai ngã xuống đất, miệng không ngừng "ái da, ái da" vì đau.
Lê Hoa không chút thương tiếc, đặt một chân lên ngực tên đi đầu: "Trả lời thành thật câu hỏi của tao, nếu không tao sẽ dùng đũa chọc mù mắt mày!"
Tên đó làm sao nghe lời cô, ban đầu còn muốn tỏ ra mạnh mẽ, cố gắng gượng dậy. Nhưng bàn chân trên ngực hắn như nặng ngàn cân, khiến hắn không thể nhúc nhích. Hắn chỉ biết chửi bới, buông những lời tục tĩu nguyền rủa cô gái trước mặt.
Ánh mắt Lê Hoa lóe lên tia lạnh lẽo, sự kiên nhẫn của cô đã đến giới hạn. Cô mạnh tay cắm một chiếc đũa vào mắt phải của hắn. Chỉ nghe một tiếng hét thảm thiết, nhãn cầu của hắn ta vỡ tung ngay lập tức, máu bắn tung tóe.
Đám đông xung quanh bị cảnh tượng này dọa sợ, lùi lại vài bước.
"Mày còn một con mắt nữa, bây giờ có thể nói chuyện đàng hoàng chưa?"
Hắn ta liên tục van xin: "Tôi nói, tôi nói! Nữ hiệp muốn hỏi gì, tiểu nhân biết gì sẽ nói hết!"
"Vài ngày trước, trại của các ngươi có cướp một chiếc xe ngựa rèm xanh không? Trên xe có một người phụ nữ đúng không?"
Tên bị giẫm lên ngực lúc này đã đau đến mức gần ngất, nhưng khi nghe câu hỏi của Lê Hoa, hắn vẫn vội vàng lắc đầu phủ nhận: "Không... không có. Chuyện này tôi không biết. Có mấy trại liên kết với nhau, mỗi trại lại lớn như vậy, tôi cũng chưa từng nghe nói đến."
"Mày chưa nghe nói, nhưng không có nghĩa là những người khác không ra tay!"
Hắn ta ngớ người một chút, vội vã đáp: "Nữ hiệp tha mạng, tôi mấy hôm nay không ở trong trại, thật sự không biết gì cả."
Lê Hoa lại giơ chiếc đũa lên dọa hai tên đang nằm dưới ghế. Cả hai đều vội vàng lắc đầu, đều nói không biết chuyện này.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, những người xung quanh xì xào bàn tán: "Nghe nói vị quan trên kia đang tìm công chúa. Con bé này chắc là nghi ngờ người đã bị đưa lên núi rồi."
"Nếu bị bắt lên núi thì đúng là vào hang cọp rồi. Một công chúa đường đường mà rơi vào cảnh này thì thảm quá."
"Mà này, vị quan trên kia không phải là chú của công chúa sao? Nếu biết đám sơn tặc đã bắt công chúa, chẳng phải sẽ phái quân đến dẹp loạn sao? Vậy thì chúng ta cũng tiêu đời rồi?"
"Cắt! Mày nghĩ vị quan trên đó giỏi giang đến mức nào? Nghe nói hôm rằm tháng Tư có một trại tập hợp hai trăm người đi cướp bóc ở thôn Bảo Khê. Ai ngờ đụng phải người của Trấn Phủ Ty! Mày đoán xem? Hai mươi tên hiệu úy và một vị chỉ huy thiêm sự tứ phẩm đều bị chúng tiêu diệt! Người trên đã phái đợt thứ hai xuống điều tra, đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì! Chẳng phải là không có cách nào đối phó với đám thổ phỉ này sao!" Một người nói với vẻ khinh thường.
"Hahaha! Đúng là như vậy! Bên ngoài cứ đồn Bắc Trấn Phủ Ty lợi hại thế nọ thế kia, giờ xem ra cũng chỉ có vậy! Thậm chí còn không bằng một trại cướp ở thôn quê chúng ta!" Một người khác đắc ý cười lớn.
Trong một góc, Bá Nghi Xuân quay lưng về phía Lê Hoa, nghe những lời bàn tán xì xào, sắc mặt hắn tối sầm lại. Chiếc cốc trong tay đã bị bóp nát, nếu không phải nhờ tay áo che lại, người khác đã phát hiện ra điều bất thường.
Đúng lúc này, lại có người trêu ghẹo: "Ây da! Không biết huynh đệ nào trong trại đã bắt được công chúa nhỉ! Đúng là có phúc lớn! Nghe nói công chúa xinh đẹp như tiên nữ trên trời! Nếu mà được ngủ với nàng một đêm, tao có chết cũng cam lòng!"
"Hahaha! Chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu! Tao cũng muốn làm con ma đó!" Có người hưởng ứng và cười lớn.
Lê Hoa nghe những lời nói th* t*c, bẩn thỉu đó, cô vung ghế lên và chửi lại: "Miệng chó không thể nhả ngà voi, một lũ cặn bã! Về mà nói với thằng họ Bạch kia, tốt nhất là giao người ra ngoan ngoãn, nếu không tao sẽ san bằng Bạch Hổ Sơn Trang của chúng mày!"
"Ối! Con nhãi con này khẩu khí không nhỏ đâu!" Một tên khiêu khích: "Tao nói cho mày biết, công chúa đang ở trong trại của tụi tao đấy, thì sao nào? Dù Hoàng thượng đến chúng tao cũng không giao! Thế nào? Đến mà cắn tụi tao à!"
Lê Hoa giận dữ, ném chiếc ghế đi. Cả hàng người phía trước lập tức bị đánh đổ xuống đất. Đám thổ phỉ giận dữ, trèo lên định tóm lấy cô.
Lê Hoa tự biết rằng song quyền khó địch tứ thủ, liền vắt chân lên cổ, lủi ra khỏi cửa quán, leo lên ngựa chạy biến. Bỏ lại đám người ở lại chửi rủa ầm ĩ.
Bá Nghi Xuân mặt mày ủ dột ăn xong một bát mì. Hắn định dẫn đám hiệu úy thuộc hạ rời đi, nhưng lại nghe thấy hai người ở bàn bên cạnh đang lẩm bẩm.
"Nghe nói công chúa đã được trang chủ an trí trong trại rồi."
"Phải nói công chúa này cũng có chút khí phách, thà cấu kết với đám thổ phỉ như chúng ta còn hơn quay về cung hưởng vinh hoa phú quý."
"Mày hiểu cái gì. Về đó chắc chắn sẽ bị g**t ch*t. Ở đây tuy mang tiếng theo thổ phỉ, nhưng dù sao cũng được che chở, giữ được cái mạng. Mấy thứ khác thì có đáng là gì?"
"Đúng đúng, nơi này của chúng ta núi cao hoàng đế xa, đám quan binh đó có thể làm gì chúng ta? Đánh không lại thì chạy thôi! Mười vạn ngọn núi lớn này, chúng giữ được một, hai tháng, chẳng lẽ còn giữ được mười, hai mươi năm sao?"
Đúng lúc này, một tên thổ phỉ lạ mặt bước đến, xen vào câu chuyện: "Mấy người tầm nhìn cũng quá thiển cận rồi. Một người phụ nữ mà đáng để trang chủ của chúng ta tiêu tốn cơ nghiệp mấy năm để chống lại triều đình ư?"
"Mày nói vậy là có ý gì?" Người đầu tiên bất mãn lườm hắn ta một cái.
"Mấy người có biết bốn châu mười sáu quận ở Tây Tế, và các bộ lạc thổ ti bây giờ nằm trong tay ai không?" Tên lạ mặt ra vẻ bí ẩn hỏi.
"Mày nói là Đại Trưởng Công Chúa?" Người thứ hai thăm dò hỏi.
"Đúng vậy, Đại Trưởng Công Chúa và Tiên Hoàng là chị em ruột cùng một mẹ. Cả đời bà ấy không kết hôn, không con cái. Đối với người cháu gái ruột thịt như thế, bà ấy có thể khoanh tay đứng nhìn nó tiếp tục chạy trốn sao?"
"Theo mày nói, trang chủ chúng ta che chở công chúa Minh Nguyệt, thực chất là để liên minh với thế lực của Đại Trưởng Công Chúa Tây Tế?"
"Đúng mà cũng không hẳn. Hiện giờ thiên hạ loạn đến mức này, phàm là người có chút tài cán, ai lại không muốn thừa cơ hội này mà chia một miếng bánh. Hơn nữa, nếu lời tiên tri của quốc sư là thật, trang chủ chúng ta giờ đây cứu công chúa, sau này sẽ lập được công lao theo phò tá long ngai..."
"Mày nghe ai nói thế?"
"Huyện thừa của huyện Tấn Dương, Lý Thúc Bật, giờ đã đầu quân cho trại chúng ta. Những chuyện này, những người như hắn ta hiểu biết hơn chúng ta nhiều."
Nghe vậy, mấy tên kia mắt sáng rực.
Lê Hoa cưỡi ngựa chạy khỏi trấn Tứ Thông khoảng bốn, năm dặm. Sau khi xác nhận không có ai theo dõi, cô lập tức thay một bộ trang phục khác, bôi một ít bùn lên mặt, biến mình thành một tên thổ phỉ tuần tra rách rưới.
Đi được vài bước, cô gặp vài người cũng đang đi tuần. Cô nở nụ cười, bước đến chào hỏi. Mấy người trao đổi mật hiệu với nhau.
Với hệ thống trong tay, Lê Hoa sao có thể không biết mật hiệu. Cô thậm chí còn bịa ra một thân phận rất giống thật, hòa nhập vào nhóm họ ngay lập tức và xưng huynh gọi đệ.
"Mấy đại ca, đệ vừa từ Bắc Sơn qua. Thấy hình như có người đang ẩn nấp giám sát chúng ta đấy." Cô sinh ra và lớn lên ở thôn quê, từ nhỏ đã tiếp xúc với những kẻ xấu như Hướng Đại Lang, nên cô bắt chước cái khí chất của một tên thanh niên quê mùa lấc cấc này rất giống.
"Người lạ à? Mẹ kiếp, dám đến địa bàn của chúng ta để theo dõi, chán sống rồi phải không! Đi, dẫn đường đi, anh em chúng ta đi xem thử, đứa nào không biết điều như vậy."
Lê Hoa vội vàng chỉ đường, dẫn mọi người đến nơi hai tên thám tử do Bá Nghi Xuân phái đến đang ẩn náu.
Hai tên hiệu úy này vốn là thám thính viên, là cao thủ ẩn nấp và theo dõi. Chúng đã mai phục ở đây vài ngày liên tục. Không ngờ lại bị phát hiện. Chúng không muốn đối đầu trực tiếp với thổ phỉ, nên vội vàng bỏ chạy.
Không ngờ tên nhóc dẫn đầu lại chạy cực nhanh, rất nhanh đã đến trước mặt, chặn đường chúng.
Hai tên hiệu úy nhìn nhau, đành rút đao ra chuẩn bị giao chiến.
Lê Hoa cười lạnh: "Người của Trấn Phủ Ty à? Dám chạy đến địa bàn của sơn trại chúng ta để làm càn. Sao, đại ca của các ngươi không dám chọc vào trang chủ của chúng ta, nên phái mấy tên lâu la như các ngươi đến dò đường hả?"
Đám thổ phỉ khác nghe nói là người của triều đình cũng sợ hãi lùi lại một bước. Nhưng đã vào đường cướp, vốn là những kẻ không sợ chết. Nghe Lê Hoa nói vậy, chúng cũng trở nên gan dạ hơn: "Đúng thế! Hay là Tứ đương gia có bản lĩnh, vác đao lên mà chiến, người của Hoàng thượng thì sao, chẳng phải vẫn chết như thường sao?"
"Anh em, bắt hai tên nhãi này lại, đưa về nhận thưởng với trang chủ!"
Cả nhóm người cùng xông lên, nhào về phía hai người đó.
Vốn dĩ đối phó với vài tên thổ phỉ không phải là chuyện khó khăn đối với hai tên hiệu úy. Nhưng không ngờ tên nhóc mặt mũi lem luốc kia không hiểu sao lại có sức mạnh vô cùng lớn. Một tên hiệu úy bị hắn ta ôm chặt lấy hai chân, không thể nhúc nhích, lập tức bị mấy người khác đè xuống đất và trói lại.
Tên còn lại thấy vậy, đành bỏ lại đồng đội, hoảng loạn bỏ trốn.
Lê Hoa đứng dậy, phủi bùn đất trên người, đuổi theo. Tên đó chạy cực nhanh, nhưng cô cũng không chậm hơn. Cứ thế cô đuổi theo ở một khoảng cách không quá gần cũng không quá xa. Đến khi thấy không còn nhìn thấy đám thổ phỉ nữa, cô mới giả vờ kiệt sức dừng lại. Cô quay lưng về phía tên hiệu úy đang bỏ chạy, khạc một tiếng, chửi: "Người của Trấn Phủ Ty cũng chỉ có thế! Chỉ dựa vào các người mà muốn cướp lại công chúa à? Nói thật cho ngươi biết! Công chúa bây giờ sống rất tốt trong sơn trại của chúng ta! Cô ấy thà ở lại đây còn hơn là quay về với các ngươi!"
Trái tim tên hiệu úy đập loạn xạ!
Chờ khi hắn ta về đến quán trọ và báo lại, Bá Nghi Xuân nghe xong tức giận đến biến sắc: "Tốt lắm! Ngay cả vài tên thổ phỉ vặt cũng dám lăng mạ Trấn Phủ Ty, lại còn không coi Hoàng thượng ra gì! Thật vô lý!"
Nhưng điều quan trọng nhất không phải là chuyện này, mà là tung tích của công chúa!
Kết hợp với những gì đã nghe thấy ở trấn Tứ Thông hôm nay, hắn không khỏi nhíu chặt mày.
"Thưa đại nhân, vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"
Bá Nghi Xuân đi đi lại lại trong lo lắng. Hắn vốn đa nghi, nếu không có bằng chứng chắc chắn, hắn tuyệt đối không dám tùy tiện báo cáo lên trên và đưa ra quyết định.
"Đại nhân, hiện giờ tất cả bằng chứng đều chỉ ra rằng công chúa đang ở trên núi. Nếu không hành động ngay, lỡ người bị chuyển đi, Hoàng thượng trách tội xuống thì sao?"
Nghe thuộc hạ giục giã, hắn nghiến răng nói: "Gấp tám trăm dặm! Gửi tin về cung, nói rằng công chúa đang ẩn náu trong sơn trại, xin Hoàng thượng phái quân đi dẹp loạn, rước công chúa về cung!"