Sau bữa ăn, Giang nương tử ngồi bên bếp lửa với vẻ có phần bồn chồn, bỗng thấy một đứa bé tròn trĩnh chạy về phía mình, kéo tay bà rồi đi ra cổng sau.
Dưới gốc cây chuối ở khúc quanh, quả nhiên đã thấy cô gái trẻ.
Giang nương tử nhìn thấy cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: "Đang chờ ta ở đây à."
Đổng Vân quay lại, gương mặt bình thản: "Nếu không phải đường cùng, sao ta lại đến làm phiền phu nhân."
Giang nương tử nhìn cô chăm chú, một lúc lâu mới nói: "Đôi mắt này, y hệt như cha ngươi. Nếu không phải đôi mắt này, lúc đó ta cũng không sa vào, bị lừa mất thân, lừa mất lòng."
Đổng Vân nhẹ giọng đáp: "Bị lừa không chỉ có phu nhân, còn có mẹ ta nữa."
Tiền đế Vũ Văn Bác, cả đời chỉ lấy một Hoàng hậu, cũng chỉ có một con gái, mọi người đều nói ông là người tình cảm thủy chung, còn được hậu thế truyền thành giai thoại. Nhưng ai biết ở nơi huyện nhỏ hẻo lánh này, lại ẩn giấu bí mật giữa ông và một người phụ nữ khác?
Giọng Giang nương tử mang vài phần đùa cợt: "Ngươi đã biết thân phận ta còn dám tìm ta? Thực ra, ta và mẹ ngươi vốn đối lập, ngươi với ta mà nói, chính là con của kẻ bạc tình kia. Hắn năm xưa nhẫn tâm bỏ ta, ta còn chưa kịp hận, sao giúp ngươi được?"
Đổng Vân cười cay đắng: "Ta biết hắn bạc tình, nhưng nếu nói trong lòng hắn hoàn toàn không có bà, làm sao ta biết sự tồn tại của bà?"
Giang nương tử nghe vậy, ánh mắt thoáng lơ đãng một giây, nhưng nhanh chóng trở nên sắc bén: "Nói hay cũng vô ích! Giờ ta gia đình hạnh phúc, con cái đầy đủ, phu quân yêu thương. Những chuyện cũ, ta lười so đo, cũng không có khả năng giúp ngươi!"
Đổng Vân thấy thời cơ đã đủ, trong mắt thoáng vài phần van nài: "Ta biết mình khó thoát, nhưng lần này đến, không phải vì bản thân, mà là vì Phù Bảo."
"Giao con thơ? Giao đến ta, ngươi nghĩ phù hợp sao?" Giang nương tử nói, lại nhìn cô từ đầu đến chân, tặc lưỡi: "Thân hình này thật không giống người đã sinh con, đứa trẻ đó... là con của ai?"
Đổng Vân đáp: "Nếu thực sự là con ta, ta còn mở miệng không nổi."
"Ồ?" Giang nương tử nhíu mày.
"Bà có thể oán hận mẹ ta và ta, nhưng Phù Bảo thật sự không phải con ta, cô ấy là con của Ngũ Cô Hoa Vinh công chúa. Ngũ Cô cùng phụ hoàng của ta cùng mẹ, tính ra, Phù Bảo là chị em họ ruột của ta và Cẩm Nhi."
Giang nương tử quả thật bị tin này làm chấn động một chút, đợi khi hiểu rõ mới nói: "Tiền đế cùng mẹ có ba anh chị em ruột, Long công chúa là trưởng, tiền đế xếp thứ hai, Hoa Vinh công chúa nhỏ nhất. Năm đó Long công chúa đi Tây Tế phong địa, Hoa Vinh công chúa gả cho công tử thứ hai của Quốc công Khang, vào cửa chưa tròn tháng đã thành góa phụ. Nay Thiên tử Vũ Văn Kính lên ngôi, để ép Long công chúa giao quyền binh ở Tây Tế, sai bà về kinh trình báo, đồng thời hứa cho Hoa Vinh công chúa rời kinh. Long công chúa giả bệnh không về, Vũ Văn Kính nổi giận, gả Hoa Vinh công chúa cho tướng quyền lực Vi tướng quân. Nhìn tuổi Phù Bảo, đứa trẻ ấy chắc là con Vi tướng quân, phải không?"
Đổng Vân nói: "Ta không muốn tranh luận ai là cha của đứa trẻ, nhưng con bé chắc chắn là con của Ngũ Cô."
Giang nương tử khoanh tay nhìn cô: "Tại sao ta phải giúp ngươi? Gia tộc Vũ Văn anh em tương tàn, chị em bất hòa là điều ai cũng biết, Phù Bảo với ta không có huyết thống, sao ta phải dính vào chuyện này? Hơn nữa, giờ ta đã có gia đình khác, không muốn dính líu gì đến quá khứ nữa."
Ánh mắt Đổng Vân khẽ lóe lên: "Có lẽ bà không muốn dính vào rắc rối, nhưng tính cách của Cẩm Nhi thì bà phải hiểu rõ. Nếu con bé biết chuyện này, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Con bé không thể để em họ của mình bị truy sát và chết oan uổng."
"Cô đang uy h**p tôi đấy à?" Bà Giang tỏ ra vô cùng khó chịu, lạnh lùng nói: "Tôi sẽ không cho Cẩm Nhi biết chuyện này!"
Đổng Vân lắc đầu: "Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió. Bà xem, tôi đã chạy đến cái nơi quỷ quái này, nhưng cũng đâu thoát khỏi ma trảo? Dù Cẩm Nhi bây giờ không biết chuyện, nhưng nếu sau này Phù Bảo thật sự gặp chuyện không may, sớm muộn gì con bé cũng sẽ biết sự thật. Khi đó, nếu con bé biết chính bà là người đã ngăn cản, bà nghĩ nó sẽ nghĩ gì?"
Với tính cách của Mộ Dung Cẩm, nếu con bé biết Phù Bảo là em họ ruột của mình, và biết cả những gì dì Năm đã phải trải qua, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Nếu con bé bị lừa dối, để mặc chuyện xảy ra, một khi biết được sự thật, dù người đó là mẹ ruột, con bé chắc chắn sẽ có hiềm khích trong lòng.
Bà Giang đương nhiên hiểu con gái mình, và chính vì thế mà lời nói của Đổng Vân đã chặn đứng bà, khiến bà tức đến nghiến răng nghiến lợi. Bà bực mình nói: "Chúng tôi chỉ là một tiêu cục nhỏ, làm sao có thể chống lại thế lực phía trên? Hơn nữa, Cẩm Nhi cũng không phải con ruột của chồng tôi. Dù con bé muốn giúp cũng chỉ là hữu tâm vô lực."
Đổng Vân nhìn bà Giang, ánh mắt sâu thẳm: "Bác Mộ Dung tuy chỉ là tổng tiêu đầu của một tiêu cục, nhưng bác trai của Cẩm Nhi, Mộ Dung Thanh Sơn, hiện đang làm Chỉ huy Kiêm sự Trấn Phủ ty. Cả đời ông ấy chưa lấy vợ, không con cái, coi con cái của bà như con ruột. Chỉ cần không liên quan đến bản thân tôi, việc bảo vệ Phù Bảo không phải là chuyện khó!"
Bà Giang cười mỉa: "Suy cho cùng Cẩm Nhi không phải là máu mủ của nhà họ Mộ Dung, bác ấy chưa chắc đã chịu giúp!"
"Thành hay không thành, chỉ mong phu nhân đồng ý ra tay giúp đỡ. Nếu không thành, thì đó là số phận của Phù Bảo đã theo phải người mẹ như tôi. Như vậy, tôi cũng cam tâm chịu."
Mặc dù bà Giang vô cùng chán ghét sự tính toán của Đổng Vân, nhưng cô ấy cầu xin như vậy cũng là vì con của dì mình. Ít ra, so với người cha vô trách nhiệm kia, cô ấy lại có vẻ trung nghĩa hơn nhiều.
Đổng Vân tuy đã ôm quyết tâm cùng Phù Bảo chết, nhưng mỗi khi bế cục thịt nhỏ đó vào lòng, nghe con bé mềm mại, ngọt ngào gọi "mẫu thân", nhìn vẻ mặt ngây thơ, non nớt đó, ruột gan cô ấy lại rối bời, không thể nào nhẫn tâm được. Chỉ cần còn một tia hy vọng để tìm một con đường sống cho Phù Bảo, cô ấy làm sao có thể từ bỏ.
Bà Giang suy cho cùng cũng là người trọng tình cảm, nếu không đã không nuôi dạy được một đứa con gái như Mộ Dung Cẩm. Mặc dù bà ấy ghét cha của Đổng Vân và không ưa cả cô ấy, nhưng Phù Bảo chỉ là một đứa trẻ. Nếu trong khả năng, bà ấy hẳn sẽ không nhẫn tâm đến thế.
Nhìn bà Giang đi xa, Đổng Vân mới bước ra từ dưới gốc cây chuối, dắt Phù Bảo đang ngồi xổm ở phía sau nhà đùa với mấy chú gà con. Cô nhẹ nhàng nói: "Phù Nhi, mẹ về nhà trước nhé. Con ở lại chơi với dì có được không?"
Phù Bảo đứng dậy, nhìn mẹ bối rối: "Mẹ, mẹ cũng ở lại chơi cùng con đi."
Đổng Vân nói: "Mẹ vừa mua ba con lợn con, mẹ phải về cho lợn ăn. Dì lâu lắm mới đến một lần, lát nữa dì lại về rồi. Con ở lại chơi với dì có được không, nói chuyện ngọt ngào một chút, ngoan ngoãn một chút, bám lấy dì, dì sẽ thích con bám lấy dì."
Nhưng Phù Bảo lại nhăn mặt, lắc đầu, dang hai tay muốn mẹ bế, miệng nói: "Phù Bảo muốn ở với mẹ cơ."
Đổng Vân vốn nghĩ để con gái thân thiết hơn với Mộ Dung Cẩm, như vậy lỡ cô ấy có gặp chuyện không may, nhà họ Mộ Dung có thể vì tình cảm mà quan tâm, thương xót Phù Bảo hơn. Đứa bé cũng sẽ không quá buồn vì đột ngột phải rời xa mình.
Nhưng đứa nhỏ này lại không nghe lời. Đổng Vân hiếm khi làm mặt lạnh: "Mẹ về nhà có việc phải làm. Con cứ bám mẹ, sao mẹ làm việc được."
Phù Bảo thấy mẹ giận, mắt đỏ hoe: "Phù Bảo sẽ ngoan mà, không bám mẹ đâu."
"Hôm nay mẹ không muốn con đi theo!"
Phù Bảo "oa" một tiếng, òa khóc.
Đổng Vân nhìn chiếc mũi nhỏ đỏ bừng của cô bé, vừa xót vừa buồn, trong lòng bất lực vô cùng. Cuối cùng cô đành bế con bé lên, đi về phía nhà.
Bà Giang đứng ở cửa, nghe Đổng Vân mắng con gái, trong lòng dâng lên nhiều cảm xúc lẫn lộn. Dù sao cũng là một người mẹ, lúc này bà vô cùng hiểu tâm trạng của Đổng Vân. Mặc dù đứa bé không phải do cô ấy sinh ra, nhưng đã nuôi dưỡng hơn hai năm, lại có thêm một tầng quan hệ máu mủ, tình cảm này còn hơn cả mẹ ruột. Chỉ riêng việc cô ấy đã nếm trải bao khổ cực trên đường chạy trốn, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ rơi đứa bé này, và đến giờ phút này vẫn một lòng tìm đường sống cho Phù Bảo, đủ biết cô ấy thật sự coi đứa bé như con ruột.
Bất lực thở dài một hơi, bà Giang nghĩ xem phải nói chuyện này với chồng mình như thế nào.
...
Cái Tết năm nay, đối với gia đình Đại Căn, không nghi ngờ gì nữa là một năm mới vui vẻ và mãn nguyện nhất.
Cả nhà ngồi bên chậu than củi đón giao thừa. Bà Hùng không khỏi cảm thán: "Năm ngoái lúc này, chỉ có một chiếc chăn mỏng để chống rét, lạnh đến run cầm cập. Trong khi nhà nhị phòng và tam phòng bên cạnh lại rộn rã tiếng cười nói, chẳng có phần của nhà mình. Năm nay thì cái gì cũng có, chăn nệm bông ấm áp, quần áo mới, áo khoác bông mới, thịt ăn đến no say, lại còn đốt than sưởi ấm. Đây là những chuyện trước đây nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."
Đại Căn cũng cười không ngậm được miệng: "Tất cả là công lao của con gái chúng ta."
Quả thật, từ việc nhận ra kế hoạch tráo đổi của vợ chồng nhà Hướng, đến việc tìm người cứu Đại Căn và nhận thưởng, rồi phân nhà xây nhà mới, tất cả mọi việc đều là Lê Hoa từng bước dẫn dắt cả gia đình này thoát khỏi bùn lầy.
Mấy em trai em gái càng kính trọng chị cả của mình hơn.
Lê Hoa dù cảm thấy vui mừng, nhưng tâm trạng vẫn không thể kiểm soát mà trở nên u sầu. Cô nhớ người đó, người cô yêu thương sâu sắc, nhưng người ấy lại xa lánh cô, cắt đứt liên lạc với cô. Điều này khiến cô ngoài việc lao đầu vào khổ luyện, tự rèn luyện bản thân, thì chẳng còn hứng thú gì với việc khác.
Cô gắng gượng một chút, cùng gia đình cười nói vui vẻ một lúc rồi quay về phòng.
Đi ngang qua phòng Tây, thấy trong phòng vẫn còn đèn sáng, do dự một lát, cuối cùng vẫn bước đến gõ cửa.
Nghe thấy tiếng đáp lại bên trong, cô mới đẩy cửa vào.
Thấy Hạ Tầm Yến vẫn ăn mặc chỉnh tề, còn đang chép chép viết viết.
Hạ Tầm Yến ngẩng đầu nhìn thấy cô, đặt bút xuống, mỉm cười hỏi: "Là Lê Hoa à, sao giờ còn chưa ngủ?"
Lê Hoa đáp: "Cùng cha mẹ canh năm mới, sư phụ cũng chưa ngủ mà."
Nói rồi thấy bếp lửa bên cạnh sắp tắt, vội lấy cái giỏ than nhỏ, bỏ thêm vài khúc than to bằng cánh tay vào: "Trên núi nhiều gỗ lắm, cha em có sức mà đốt than, cô giáo không cần tiết kiệm đâu."
Hạ Tầm Yến hơi xoay cổ tay: "Được, ta biết rồi, cảm ơn Lê Hoa."
Sư phụ trước mặt mang khí chất thoát tục, thanh cao như gió xuân trăng sáng, khiến Lê Hoa thật sự không biết mở lời hỏi về chuyện cô ấy và Đổng Vân.
Khi cô đang do dự chuẩn bị quay về phòng, người phụ nữ trước mặt bỗng lên tiếng: "Nhìn em cũng như không ngủ được, hay là hôm nay chúng ta học nội dung mới đi."
Lê Hoa giật mình, đúng là không ngủ được, nhưng cô đâu có định học gì đâu.
Đang định từ chối, nữ sư phụ nói: "Em học muộn, ta không đòi hỏi quá nhiều về kiến thức của em, nhưng em có công lực, tuy là nữ nhân, nhưng có dũng có mưu, sau này không biết sẽ đi được đến đâu. Hôm nay ta muốn dạy em 'Tôn Tử Binh Pháp', cũng coi như phòng bị trước. Ta tuy chưa từng chỉ huy đánh trận, nhưng đã đọc kỹ sách này, sẽ giải thích bằng lời cho em nghe, sau này nếu có cơ hội, em có thể tự nhớ lại nội dung sách, thấu hiểu tinh hoa, có thể sẽ hữu ích."
*"Tôn Tử Binh Pháp" (孙子兵法) là một tác phẩm kinh điển về quân sự của Trung Quốc, do Tôn Tử (Sun Tzu) soạn vào khoảng thế kỷ 5 - 4 TCN. Đây không chỉ là một cuốn sách về chiến tranh mà còn là sách về chiến lược, chiến thuật, quản lý và tâm lý.
"Không cần em đọc, cũng không cần em thuộc lòng, ta nói, em nghe là đủ."
Lê Hoa nghe xong, vừa biết ơn vừa xấu hổ, vội chỉnh trang quần áo, cúi chào: "Cảm ơn sư phụ."
Vậy là hai người ngồi đối diện nhau, một người kể chuyện từ tốn, một người lắng nghe yên lặng. Lê Hoa ngạc nhiên nhận ra, so với những sách khác đã học trước đây, cuốn binh thư này lại hấp dẫn hơn hẳn, cô nghe say mê không rời.
Cho đến khi tiếng gà gáy vang qua màn đêm, Lê Hoa mới như tỉnh mộng. Cô vội đứng dậy, bối rối nói: "Sư phụ, xin lỗi, em nghe quá say mê, làm mất thời gian của sư phụ lâu như vậy."
Hạ Tầm Yến khẽ mỉm cười, xua tay: "Không sao, việc dạy học vốn là niềm vui của ta. Muộn đến mấy cũng không là muộn."
Lê Hoa không thể diễn tả cảm giác trong lòng mình, cô thành khẩn nói: "Trời đông lạnh giá, chân thầy chắc cũng lạnh lắm. Để em lấy nước nóng cho cô giáo ngâm chân rồi đi ngủ."
Hạ Tầm Yến nói: "Muộn rồi, đun nước phiền lắm. Ta hơ chân bên lửa rồi ngủ là được."
Lê Hoa vội nói: "Không phiền đâu, tối nay đón giao thừa, bếp vẫn có lửa, có nước nóng mà. Cô giáo cứ chờ một lát nhé."
Nói rồi, không đợi cô ấy nói thêm, Lê Hoa đã chạy ra khỏi phòng.
Quả nhiên bà Hùng và Đại Căn vẫn chưa ngủ, hai vợ chồng tựa vào nhau bên chậu than củi, nhỏ giọng trò chuyện.
Thấy con gái bưng chậu vào, bà Hùng vội vàng đứng thẳng người: "Vừa rồi nghe cô giáo dạy học cho con, muộn thế này thật là vất vả. Mẹ có làm món sủi cảo. Con đi lấy nước cho cô giáo ngâm chân trước đi, mẹ sẽ luộc sủi cảo ngay. Lát nữa hai cô trò cùng ăn một chút, làm ấm người rồi hãy ngủ."
Mẹ chu đáo như vậy, Lê Hoa đương nhiên đồng ý, bưng nước đi về phòng.
Sau đó, cô lại ra ngoài đợi mẹ luộc sủi cảo.
Bà Hùng nhìn nồi nước sôi trên bếp, thả hai viên đường đen vào. Đợi đường tan hết, bà thả từng viên sủi cảo vào, vừa làm vừa nói: "Đợi chúng nổi lên là chín rồi. Aizz... Cô giáo Hạ đúng là người tốt. Chẳng trách khi tiên hoàng còn tại vị, lại chọn cô ấy vào cung làm bạn học của công chúa. Học vấn uyên thâm thì đã đành, nhân phẩm lại còn tốt đến vậy. Ai trong triều cũng khen Hạ tể tướng, quả thật chỉ có gia đình như vậy mới sinh ra người tài như thế..."
Trong đầu Lê Hoa "ong ong" vang lên câu nói của mẹ: "Chọn cô ấy vào cung làm bạn học của công chúa!"
Một lúc sau, cô bưng bát sủi cảo nóng hổi đến phòng phía Tây.
Hạ Tầm Yến thấy có đồ ăn, cười nói: "Cả đêm không ngủ, ta cũng thấy hơi đói rồi. Em cũng đi ăn đi."
Lê Hoa "ồ" một tiếng, nhưng chân không nhúc nhích. Cô cuối cùng cũng mở lời hỏi: "Thưa thầy, lúc đầu thầy đến đây có nói là đang tìm một người. Bây giờ con quen biết nhiều người ở tiêu cục, có lẽ có thể nhờ mọi người giúp đỡ tìm kiếm."
Hạ Tầm Yến nghe vậy, hơi bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn cô gái có vẻ mặt bình tĩnh trước mắt. Cô ấy im lặng một lúc rồi mới chậm rãi nói: "Không cần đâu, tạm thời không cần nữa."
Lê Hoa gượng cười, rời khỏi phòng.
Khi trở về phòng nằm xuống, Hạnh Hoa bên cạnh đã ngủ say. Trong chăn cũng ấm áp. Lúc mẹ luộc sủi cảo, cô không ăn, thực sự không có khẩu vị.
Chỉ cần trong đầu rảnh rỗi một chút, cô lại bắt đầu nhớ đến người đó.
Những thứ khác, cô không còn hứng thú nữa.
Hơn nữa, tin tức vừa nhận được từ Hạ Tầm Yến cũng khiến tâm trạng cô không hề tốt.
Cô nằm nghiêng trên giường, mãi vẫn không ngủ được. Cuối cùng không kìm nén được, cô gọi hệ thống ra và hỏi: "Bây giờ chị ấy có ngủ ngon không?"
Hệ thống đáp: "Đang nằm trên giường, nhưng mở mắt, chưa ngủ."
Lê Hoa thắt lòng: "Không ngủ được, có phải vì đón giao thừa không?"
Hệ thống: "Không có. Tối nay nhà họ Tăng chỉ có bà Tăng đón giao thừa. Mấy người kia lên giường từ lúc trời tối rồi, nhưng Đổng Vân không ngủ, cứ trằn trọc."
Lê Hoa trong lòng lập tức khó chịu. Chị ấy không thích mình, mình cũng không đi làm phiền chị ấy nữa, nhưng chị ấy còn có chuyện gì phải lo lắng, khiến chị ấy cứ trằn trọc không ngủ được như vậy?
Cô hận không thể chạy ngay sang đó, hỏi chị ấy rốt cuộc có chuyện gì khó khăn, cô nguyện ý cùng chị ấy gánh vác mọi thứ.
Nhưng cô lại không có dũng khí làm vậy, cô sợ phải đối mặt với thái độ lạnh lùng và ánh mắt từ chối của chị ấy thêm lần nữa.
...
Cuộc sống cứ thế trôi đi một cách bình lặng. Hạ Tầm Yến chuyển đến thư viện, còn Lê Hoa thì trở về căn nhà nhỏ của mình. Cuộc sống dường như đã trở lại quỹ đạo như trước đây.
Học đường mở lớp từ ngày 12 tháng Giêng. Hạnh Hoa những ngày này đều ở cùng Hạ Tầm Yến trong thư viện và lo việc ăn uống, sinh hoạt cho cô ấy. Cô bé này gần gũi với thầy, hơn nữa lại đã được khai tâm sớm nên tiến độ học tập vượt xa những người khác.
Vết thương của Tằng Quảng Tiến đã hoàn toàn lành lặn, nhưng anh ta không vội trở về học đường cũ mà bắt đầu để ý đến Hạ Tầm Yến.
Người phụ nữ này học vấn uyên bác, tài năng xuất chúng, lại có tài của trạng nguyên. Tằng Quảng Tiến nghĩ nếu được cô ấy chỉ bảo, chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích. Thế là anh ta ngày nào cũng mang sách theo, lảng vảng gần thư viện.
Hạ Tầm Yến cũng không đuổi anh ta đi. Dạy học vốn dĩ phải công bằng như nhau. Có lòng học tập là tốt, huống hồ Tằng Quảng Tiến đã đọc thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, thứ anh ta cần chỉ là phương pháp và sự chỉ điểm, sẽ không tốn quá nhiều thời gian của cô ấy.
*"Tứ Thư Ngũ Kinh" (四书五经) là nền tảng văn hóa và giáo dục Nho giáo truyền thống của Trung Quốc, dùng để giảng dạy đạo đức, lễ nghi, chính trị và triết lý. Đây là hai bộ sách cổ quan trọng, thường được học sinh và quan lại nghiên cứu để thi cử, đặc biệt là trong kỳ thi trạng nguyên và quan trường thời xưa.
Vì thế, mỗi khi Tằng Quảng Tiến đến thỉnh giáo, cô ấy đều kiên nhẫn giải đáp.
Tuy nhiên, cô ấy luôn giữ Hạnh Hoa ở bên cạnh làm một tiểu thư đồng, để tránh tiếng đàm tiếu "trai đơn gái chiếc".
Lê Hoa đương nhiên cũng đi học, nhưng tiến độ của cô lại khác với những người khác, cộng thêm ban ngày còn bận nhiều việc, nên thời gian học của cô chủ yếu được sắp xếp vào buổi tối. Hạ Tầm Yến sẽ dạy riêng cho cô, phụ đạo cá nhân.
May mắn thay, sau một thời gian nỗ lực, Lê Hoa không chỉ học thuộc lòng được Thiên Tự Văn mà còn có thể chép lại, đồng thời bắt đầu học Tứ Thư Ngũ Kinh. Ít nhất là phần chữ viết trong cuốn sách nhỏ mà Mộ Dung Cẩm đưa cho cô, cô đã có thể hiểu hết.
Thế nhưng, từ khi bị Đổng Vân từ chối, Lê Hoa đã mất đi hứng thú tiếp tục nghiên cứu cuốn sách này. Cô cất nó vào một góc cao, không bao giờ mở ra xem lại một lần nào nữa.
Sau Tết, thời tiết vẫn còn âm u, chưa có nắng.
Một buổi tối sau Tết Nguyên Tiêu không lâu, Phù Bảo ôm lấy Đổng Vân làm nũng: "Mẹ ơi, Phù Bảo muốn ăn cái ô nhỏ nhỏ."
Năm ngoái, Đổng Vân đã lên núi hái nấm một lần, nhặt được khá nhiều loại nấm, nấm mà Phù Bảo thích nhất là kê tùng nấm (鸡枞菌), nhưng bé không biết tên gọi chính thức, nghĩ mãi mới nghĩ ra tên gọi này.
*Kê tùng nấm:
Mấy ngày nay Đổng Vân tâm thần bất an, cả người cũng mệt mỏi. Nghe con gái nói vậy, cô ấy nghĩ cứ thế này mãi cũng không phải là cách. Dù có người đến tìm hay không, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Thế là cô ấy đồng ý: "Được. Hôm nay vừa mưa xong, mấy ngày này độ ẩm cao, trên núi chắc chắn có những nấm nhỏ có ô. Sáng mai mẹ sẽ đi hái cho con."
"Phù Bảo có thể đi cùng mẹ không?"
Đổng Vân xoa đầu cô bé, lắc đầu: "Trên núi cao lắm, mẹ đi một mình còn khó khăn, không bế Phù Bảo được đâu."
Phù Bảo bĩu môi: "Lê Hoa có thể bế Phù Bảo... Mẹ, con nhớ Lê Hoa lắm."
Nghe thấy cái tên này, hình bóng cô gái trẻ lướt qua tâm trí Đổng Vân, trong lòng dâng lên một cảm giác xao xuyến. Sau đó là nỗi buồn, mắt cũng không kìm được mà nóng lên. Cô ấy cũng nhớ Lê Hoa lắm, nhớ được cô ấy ôm chặt, bế bổng lên, và nhìn cô ấy bằng ánh mắt sâu sắc.
Trong đôi mắt đầy tình cảm đó, chỉ có hình bóng của riêng mình cô.
Đổng Vân khẽ hít một hơi: "Lê Hoa bận lắm, chúng ta không thể cứ làm phiền Lê Hoa mãi được, con biết không?"
"Vâng..." Phù Bảo miễn cưỡng đáp, vùi đầu vào cổ mẹ, làm nũng: "Mẹ, đợi khi nào Lê Hoa rảnh, Phù Bảo đi tìm Lê Hoa chơi có được không ạ?"
Đổng Vân ậm ừ đồng ý, nhưng trong lòng lại không thể bình tĩnh.
Sáng sớm hôm sau, Đổng Vân đưa Phù Bảo đến chỗ bà Tằng, còn mình thì đeo cái giỏ nhỏ lên núi.
Phía sau nhà Lê Hoa dưới chân núi Đông, có một dãy núi uốn lượn. Còn nhà họ Tằng lại nằm dưới chân một ngọn núi khác, nơi đó cũng rất ít người qua lại. Chỉ cần không đi sâu vào trong núi, thì có thể tránh được dấu vết của thú dữ. Vài ngọn núi ở phía ngoài tương đối an toàn, vì thế Đổng Vân cũng chỉ dám tìm kiếm ở những nơi này.
Bà Tằng muốn ra thị trấn mua ít đồ, lại không muốn Phù Bảo làm phiền cậu con trai nhỏ đang đọc sách, nên đã đưa cô bé đến nhà Đại Căn.
Lê Hoa đã đến tiêu cục từ sáng sớm, ba anh em thì đi học. Ở nhà chỉ còn vợ chồng bà Hùng. Thấy ngoài trời mưa lất phất, hai người cũng từ bỏ ý định ra ngoài làm việc.
Đại Căn "ping ping bang bang" đục đẽo đồ mộc dưới mái hiên. Bà Hùng thì mang quần áo của bọn trẻ ra vá vá, may may. Phù Bảo lúc thì loanh quanh bên cạnh Đại Căn, lúc lại chạy vào nhà nói chuyện với bà Hùng, đi ra đi vào không biết mệt.
Bà Hùng vui vẻ khi có một đứa nhỏ vây quanh mình như vậy. Hơn nữa, cô bé rất ngoan, bảo không được làm gì thì không làm. Một mình cũng có thể tự chơi tự vui.
Nhưng đến trưa, cô bé bắt đầu không yên vị, thường xuyên nhìn ra phía cửa.
Bà Hùng biết cô bé đang mong Đổng Vân, bà đặt việc đang làm xuống: "Mẹ con chắc bận rồi. Bà đi nấu cơm đây. Phù Bảo muốn ăn gì, bà làm cho con ăn."
Phù Bảo khó khăn lắm mới bị chữ "ăn" hấp dẫn, lại theo bà ấy vào bếp.
"Muốn ăn đồ ngọt ạ." Phù Bảo chớp chớp đôi mắt to tròn, đen láy nói.
Bà Hùng thấy cô bé đáng yêu, cười nói: "Được, hôm nay bà làm món ngọt. Lát nữa Lê Hoa về cũng có thể ăn."
Lời vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa. Phù Bảo lập tức sáng mắt, xoay người chạy ra cửa, miệng gọi: "Lê Hoa-"
Lê Hoa vừa bước vào sân, đã thấy một cục thịt nhỏ lao về phía mình. Cô vội vàng đứng lại: "Ấy ấy, từ từ thôi, người chị ướt hết rồi, đợi chị cởi áo tơi ra đã rồi ôm sau."
Nhưng Phù Bảo nào có quan tâm nhiều như vậy. Cô bé ôm chặt lấy chân cô, quấn lấy không rời.
Đã mấy ngày rồi cô bé không được gặp Lê Hoa.
Lê Hoa đành một tay giữ đầu cô bé lại, một tay cởi áo tơi ra, vứt xuống dưới hiên. Cô không thèm để ý đến hơi lạnh trên người, bế cô bé lên, đi thẳng vào bếp.
Trong bếp lúc nào cũng có lửa, ấm áp. Lê Hoa đặt Phù Bảo xuống, để cô bé ngồi gần bếp lò. Sau đó, cô đặt miếng thịt lợn lớn đang quấn quanh cổ tay lên bàn.
Bà Hùng thấy cô ấy lại mua thịt, nói: "Trong nhà vẫn còn thịt mà, sao lại mua nữa?"
"Con mang thịt tươi cho phu tử, tiện thể mua thêm. Nhà mình toàn thịt ướp, mặn chát, thỉnh thoảng ăn thịt tươi cho đỡ ngán."
Bà Hùng nghe thấy hợp lý, cười nói: "Vừa nãy Phù Bảo còn bảo muốn ăn đồ ngọt. Ta đang băn khoăn không biết làm món gì thì có thịt rồi. Hôm nay chúng ta làm món thịt rim đường nhé."
Phù Bảo lúc này thấy Lê Hoa, lại nghe nói có đồ ngọt để ăn, vui sướng múa tay múa chân.
Lê Hoa ngồi bên bếp lò, vừa giúp mẹ trông lửa, vừa hong khô quần áo. Cô giả vờ lơ đễnh hỏi: "Phù Bảo, mẹ con đi đâu rồi?"
Phù Bảo nói: "Mẹ lên núi hái cái ô nhỏ nhỏ cho Phù Bảo, rồi đưa con cho bà nội. Bà nội lại đưa con đến nhà Lê Hoa."
"Cái ô nhỏ nhỏ?"
Bà Hùng ở bên cạnh giải thích: "À, là nấm mối đấy. Mẹ Phù Bảo chắc là lên núi hái nấm rồi."
Lê Hoa nhìn cơn mưa lất phất ngoài trời, lông mày khẽ cau lại. Lúc nãy đi qua nhà họ Tằng thấy cửa sân đóng chặt. Chẳng lẽ chị ấy vẫn chưa về?
"Chị ấy đi lúc nào?"
"Trời vừa sáng, Phù Bảo ăn bánh xong thì đi."
Bà Hùng cũng nói: "Con vừa đi không lâu thì bà Tằng đã đưa con bé đến rồi. Nếu đi từ sáng sớm thì cũng đã đi được nửa ngày rồi, giờ chắc phải về rồi chứ."
Lê Hoa chỉ nghĩ mình lo lắng quá. Có lẽ Đổng Vân ở trong nhà không mở cửa, lại không muốn gặp mình. Chị ấy đang đợi bà Tăng đến đón người. Bà Tằng lại chưa về ngay, nên Phù Bảo đành phải ở lại nhà mình trước.
"Nấu cơm đã, biết đâu ăn cơm xong thì chị ấy đến đón rồi." Cô nói.
Bà Hùng đáp lời, động tác thái thịt trên tay nhanh hơn.