Kỳ Hồng Đậu lên trấn, dọc đường đều vểnh tai lên nghe.
Không vội mở miệng dò hỏi, cứ nghe xem những người xung quanh nói chuyện trước, trong lòng cân nhắc xem chỗ nào có thể có manh mối.
Bà, một bà cụ tóc hoa râm, mặc bộ quần áo vải thô, xách một chiếc giỏ đậy vải, chậm chạp đi trên phố, rất không bắt mắt, bình thường cũng chẳng ai chú ý đến bà.
Tỉnh Nam tuy không sản xuất nhiều bông như vùng Quan Trung, nhưng xưa nay vẫn luôn có trồng bông.
Và vì quốc gia kêu gọi nông dân giao nộp bông yêu nước, nên tỉnh Nam bên này cũng luôn có nhiệm vụ giao nộp bông.
Có rất nhiều hình thức thu mua bông, trưng mua, thống nhất thu mua, phân bổ thu mua, thu mua trước, đổi mua v.v., liên tục thay đổi tùy theo văn bản ban hành và nhu cầu thực tế.
Tháng này bông ở tỉnh Nam đã bước vào thời kỳ thu hoạch rộ.
Bị hạn chế bởi trình độ nông nghiệp hiện tại, sản lượng bông bây giờ không cao, nhiệm vụ giao nộp bông yêu nước của các đại đội đều rất eo hẹp, nông dân muốn kiếm chút bông không hề dễ dàng.
Lúc này những người hái bông ngoài ruộng càng không dễ dàng.
Sau khi bước vào tháng mười, tuy thời tiết vẫn rất nóng, nhưng dẫu sao cũng là cuối hè chớm thu rồi.
Mỗi ngày từ tờ mờ sáng đã ra ruộng hái bông, trên lá bông ngoài bờ ruộng vẫn còn đọng sương, xuống ruộng chưa đầy mười phút, quần áo trên người gần như đã bị sương làm ướt sũng, dính vào người rất khó chịu.
Nhưng khó chịu nhất vẫn chưa phải là cái này, vì thuốc trừ sâu chưa phổ biến, cộng thêm vấn đề chất lượng hạt giống bông v.v., trong ruộng bông sâu xanh đục quả còn nhiều hơn cả bông, từng con sâu béo múp míp, coi ruộng bông như tổ của mình, tùy tiện giẫm một cước cũng có thể đạp c.h.ế.t bao nhiêu con sâu.
Làm việc ngoài ruộng nửa ngày về, trên người và trong giày kể cả trên tóc, đều có thể rũ ra rất nhiều sâu.
Công việc này làm một ngày, người hoa mắt chóng mặt thì chớ, lại còn cực kỳ tội nghiệp.
Lúc hái bông ngón tay có thể bị đầu nhọn của vỏ ngoài quả bông đâm chảy máu, bông trắng muốt béo mềm đáng yêu nhỉ, vô số con sâu xanh đục quả còn béo mềm hơn cả bông đấy.
Công việc ngoài ruộng làm không xuể, khiến bạn ngay cả thời gian nổi da gà la hét cũng không có.
Kỳ Hồng Đậu nghĩ đến đây liền thầm thấy may mắn trong lòng, may mà mình không phải xuống ruộng.
Nếu không cái tuổi thọ hoàn trả một đổi một này e là bà cũng chẳng thèm nữa, quá tội nghiệp.
Bông đến lúc đó còn phải nghĩ cách kiếm, trong nhà không có chăn dày, bà cụ không có áo bông dày giữ ấm, đến mùa đông, bà mặc cái rắm à.
Bật bông là một nghề thủ công lâu đời, người thợ bật bông lão luyện biết đâu còn là nghề gia truyền.
Kỳ Hồng Đậu có lòng để ý, tìm đến gần nhà người thợ bật bông đó, vì không phân biệt được rốt cuộc là ở đâu, liền gõ cửa một hộ gia đình, lấy cớ xin ngụm nước uống, trò chuyện vài câu với bà cụ trong nhà người ta.
Rất nhanh đã làm rõ được hộ nào là nhà làm nghề bật bông.
Trong căn nhà trệt không bắt mắt ở cuối phố, trên cánh cửa gỗ sẫm màu lưu lại đủ loại dấu vết dãi dầu mưa nắng, khiến cánh cửa này trông còn nhiều tuổi hơn cả tuổi hiện tại của Kỳ Hồng Đậu.
Kỳ Hồng Đậu gõ cửa.
“Ai đấy?”
Giọng một đứa trẻ vang lên ở cửa.
Kỳ Hồng Đậu ho hai tiếng: “Thầy Trịnh có nhà không?”
Một giọng bà cụ nghe đã thấy yếu ớt, khiến đứa trẻ trong cửa bớt căng thẳng đi một chút.
Ông lão Trịnh ở trong nhà cũng nghe thấy, bước tới mở cửa.
“Bà chị, chị tìm tôi à?”
Một ông lão trông khá minh mẫn đánh giá Kỳ Hồng Đậu ở cửa.
Kỳ Hồng Đậu cười khá yếu ớt: “Bác trai, có thể xin ngụm nước uống không?”
Đứng ở cửa nói chuyện không tiện mà.
Ông lão Trịnh khựng lại, hơi cao giọng: “Có nước có nước, bà chị, vào uống một ngụm đi.”
Kỳ Hồng Đậu liền bước vào.
Căn nhà trệt có hai gian trước sau, phía trước là bếp kiêm phòng khách, phía sau là phòng ngủ, ở giữa còn có một cái sân nhỏ.
Trông khá rộng rãi.
Kỳ Hồng Đậu đón nhận ánh mắt đánh giá của hai ông cháu đối diện, thành thật nói: “Tôi là hỏi thăm chị Tiền phía trước mới tìm đến chỗ bác trai đây, nói thật không giấu gì, tôi muốn tìm bác bật hai cái chăn bông.”
Ông lão Trịnh nhìn bà cụ yếu ớt như gió thổi là ngã đối diện, hơi do dự.
Bây giờ khắp nơi đều bắt bớ đầu cơ trục lợi, bắt bớ mua bán chui, cái nghề bật bông này của ông vốn là để nuôi gia đình, kết quả bây giờ dở dở ương ương.
Người dân có nhu cầu, nhưng ông bật bông cho người ta, thu tiền kiểu gì?
Lỡ có kẻ rắp tâm xấu, ông bật chăn cho, đằng trước vừa làm xong cho người ta, đằng sau đã bị tố cáo đầu cơ trục lợi, ông biết khóc với ai.
Cho nên ông lão Trịnh bây giờ không dễ dàng nhận việc của người lạ, thường chỉ làm cho người quen.
Người khác hỏi đến, thì nói là giúp họ hàng trong nhà làm.
Chỉ là Kỳ Hồng Đậu trông khá thật thà, chủ yếu là dân chúng nói chung đều không có cảnh giác gì với người già yếu bệnh tật trẻ nhỏ, nên đối mặt với Kỳ Hồng Đậu, ông lão Trịnh nhất thời không biết nói sao.
Kỳ Hồng Đậu sờ sờ túi, mò ra một viên kẹo hoa quả, đưa cho đứa trẻ bên cạnh ông lão.
“Bác trai, giúp một tay đi, bác xem tôi là một bà cụ nhà quê an phận thủ thường, hôm nay tìm đến chỗ bác đây, cũng chỉ muốn bật hai cái chăn bông thôi, không có ý gì khác.”
Đứa trẻ nhìn thấy kẹo là bắt đầu ch** n**c miếng, không đợi ông lão mở miệng, đã không tự chủ được bị thu hút qua, nhận lấy viên kẹo Kỳ Hồng Đậu đưa.
Ông lão nhìn đứa cháu ăn được kẹo vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc, rốt cuộc vẫn giữ lại một chút tâm nhãn, mở miệng nói: “Bật bông thì được, nhưng chỗ tôi không nhận tiền, chị muốn dùng gì để đổi?”
Nhận tiền thì không giải thích rõ được, thời buổi này không nói chuyện mua bán, chỉ nói chuyện trao đổi.
Dù sao bật một cân bông hai hào, cứ theo tiêu chuẩn này mà đổi là được.
Trong lòng mọi người đều tự biết.
Kỳ Hồng Đậu cười ha hả đồng ý: “Cảm ơn bác trai, thế này đi, bác xem nhà tôi cũng chẳng có đồ gì tốt, chỉ là con gái lớn gửi cho tôi ít vải, chính là loại trên người tôi đây, tôi lấy cái này đổi với bác được không?”
Vẫn là câu nói đó, vật tư thiếu thốn, vải vóc đắt hàng, coi như là một loại tiền tệ mạnh khác ngoài lương thực.
Dù sao nhìn khắp đường phố, chẳng có mấy người quần áo trên người không có miếng vá.
Ông lão Trịnh tinh mắt, nhìn một cái là biết vải trên người Kỳ Hồng Đậu không tồi, tất nhiên, cũng không phải loại rất khó kiếm.
Ông suy nghĩ một chút, gật đầu, đồng ý.
Trong nhà bây giờ chỉ còn mình ông có cái nghề này, con trai không làm nghề này, cùng con dâu đang quét đường thu gom phế liệu, tuy lương không cao, nhưng lớn nhỏ cũng là một công việc.
Chỉ là muốn nuôi sống cả gia đình, dựa vào hai vợ chồng này thì rất khó.
Ông cũng nghĩ kiếm được đồng nào hay đồng nấy, cứ như vậy thỏa thuận xong điều kiện trao đổi với Kỳ Hồng Đậu, đợi lần sau Kỳ Hồng Đậu lên trấn mang bông đến, là được.
Kỳ Hồng Đậu không có ý kiến, lúc gần đi, lại cho đứa trẻ kia một viên kẹo, làm đứa trẻ vui đến mức nhe cả hàm răng sún ra.
Giải quyết xong chuyện bật bông, Kỳ Hồng Đậu liền đến cung tiêu xã.
Trong tay chẳng còn mấy phiếu, nhìn thấy đôi giày thể thao trong cung tiêu xã, Kỳ Hồng Đậu suy nghĩ một chút, vẫn rút tiền ra mua.
Mua xong giày thể thao, quay đầu nhìn trên tủ bên cạnh, lại thấy mấy đôi giày đế cao su màu xanh lục đậm.
Cái này thiết thực hơn giày thể thao nhiều, nhưng Kỳ Hồng Đậu sờ sờ túi, bà không có phiếu!