Một thùng nước bạc hà, hai chiếc gáo gỗ, mấy người lao động nhà họ Triệu đứng vây quanh mép thùng, mỗi người một gáo, đứng uống ừng ực một lát đã hết hơn nửa thùng.
Nước mát trôi tuột xuống cổ họng rồi, bọn họ mới giật mình nhận ra chút vị ngọt thanh đọng lại nơi đầu lưỡi.
Triệu Nguyên Văn ngạc nhiên trố mắt ra nhìn, Triệu Nguyên Võ một hơi uống cạn một gáo nước xong cũng mới phát hiện ra trong nước này có pha đường, hai anh em đưa mắt nhìn nhau thảng thốt, mẹ hào phóng thật đấy!
Một thùng nước to thế này mà vẫn uống ra được vị ngọt thì chắc chắn là bỏ không ít đường đâu!
Triệu Nguyên Song không biết anh cả và chú năm đang ngẩn tò te ra vì cái gì, gã làm việc cả ngày mệt rã rời cả người, liền đón lấy chiếc gáo gỗ trong tay anh cả rồi múc nước uống.
Vừa đưa vào miệng, hai mắt gã lập tức sáng rực lên, cắm đầu cắm cổ ừng ực uống như hũ chìm.
“Lão Lục, uống từ từ thôi chứ, có một thùng nước thôi bọn này cũng chẳng thèm tranh của nhà các người đâu, có cần phải thế không?”
Thấy Triệu Nguyên Song uống hùng hục như hổ đói, trong đám người đứng nhìn bên cạnh có người cất tiếng trêu chọc.
Triệu Nguyên Song đâu còn hơi sức đâu mà đáp lời, chỉ riêng uống nước thôi cũng đã no căng cả bụng rồi.
Một thùng nước được mấy người đàn ông nhà họ Triệu uống sạch sành sanh không còn một giọt.
Bởi vì bên trong có bỏ đường, cho nên mấy anh em cũng chẳng có ai chủ động mời những người khác tới uống cùng, để tránh rước lấy lời ra tiếng vào dị nghị.
Triệu Nguyên Song lại càng thấm nhuần cái đạo lý “thịt nát trong nồi mình ăn”, uống nước xong xuôi, trên mặt gã suốt nửa ngày trời cũng chẳng để lộ ra chút vẻ vui mừng nào về việc trong nước có pha đường.
Kỳ Hồng Đậu biết bọn họ phải làm việc ngoài bờ đập mấy ngày liền, cho nên liên tục bảo Triệu Ngọc Cúc và Triệu Ngọc Diệp đun nước mấy ngày liền, để nguội bớt rồi mới mang tới cho bọn họ.
Về sau để phòng ngừa say nắng, nước mang tới đổi thành trà nấu từ thảo dược mà Triệu Ngọc Diệp hái về.
Loại này thì không bỏ đường, hai chị em mỗi người khiêng một thùng to, không chỉ mang cho người nhà họ Triệu uống, mà còn chia cho cả các chú bác anh em cùng làng cùng uống nữa.
Những người khác khen ngợi không dứt lời.
Mấy ngày đó, một đám đàn ông to xác cứ canh đúng giờ đúng giấc ngóng trông bóng dáng của hai cô gái nhỏ xuất hiện.
Họ khen Triệu Nguyên Văn và Triệu Nguyên Võ lên tận mây xanh, nuôi được đứa con gái ngoan ngoãn chu đáo thế này đúng là ấm lòng mát ruột biết bao!
Tuy rằng Triệu Ngọc Cúc đã nói rõ đây là ý của bà nội, nhưng mỗi ngày bọn họ tận mắt nhìn thấy chính là hai cô gái này vất vả cực nhọc khiêng nước tới, đương nhiên cảm thấy công lao của hai cô gái là lớn nhất rồi.
Lão Lục Triệu Nguyên Song nhìn những người khác hết lời khen ngợi hai đứa cháu gái, chợt nghĩ tới hai đứa con gái nhà mình, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác phức tạp ngổn ngang.
Triệu Ngọc Diệp còn có thể to gan trêu đùa nói cười với Triệu Nguyên Võ, còn hai đứa con gái của gã thì đứa nào nhìn thấy gã cũng như chuột thấy mèo, chỉ hận không thể trốn cho thật xa.
Triệu Ngọc Cúc thì lại càng không cần phải nói, ngoan ngoãn hiểu chuyện, lại có một người chồng tốt, Triệu Nguyên Song cảm thấy đứa con gái lớn của mình nếu được như thế thì gã cũng có thể giống như anh cả, làm việc mệt mỏi cả ngày mà vẫn nở nụ cười tươi rói được.
Bảo là so lên thì chẳng bằng ai nhưng so xuống thì chẳng ai bằng mình ư? Cũng không phải.
Lão Thất Triệu Nguyên Toàn ra ngoài bờ đập làm được hai ngày là phải về rồi, đại đội trưởng đặc cách cho về, bởi vì cái thân thể kia của chú ta thực sự là không gánh nổi. Người khác bị say nắng cùng lắm chỉ là ngất xỉu một lát, lão Thất thì làm hẳn một màn sùi bọt mép tại chỗ.
Cái trận thế đó thực sự dọa người ta c.h.ế.t khiếp.
Lúc được dìu về tới nhà, hai đứa con sinh đôi của chú ta, một trái một phải nép chặt lấy bố, Triệu Ngọc San sợ tới mức òa khóc nức nở, luôn miệng sốt sắng hỏi han xem Triệu Nguyên Toàn có làm sao không.
Rõ ràng rành rành, bất kể là so với anh trai hay so với em trai, cái tư cách làm cha của Triệu Nguyên Song đều kém cỏi hơn nhiều phần.
Triệu Nguyên Song là kẻ sĩ diện, cho dù nhận ra sự cách biệt này giữa mình và các anh em thì gã cũng tuyệt đối không nói ra miệng.
Thế nhưng ban đêm khi nằm trên giường cùng Lý Hiểu Nga, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng cười nói rôm rả của đám cháu trai cháu gái với các anh em mình ở phòng bên, hai vợ chồng đưa mắt nhìn nhau, trong lòng vẫn không khỏi có chút chua chát xót xa.
Hai đứa con gái không thân thiết với mình thì thôi đi, đến cả đứa con trai duy nhất là Triệu Học Nông thực ra cũng chẳng hề gần gũi với bọn họ.
Triệu Học Nông hồi nhỏ rất hoạt bát lanh lợi, nhưng lớn dần lên, cậu bé phát hiện ra mỗi lần bố mẹ mắng chửi chị gái và em gái xong, thì ánh mắt của người chị cả và đứa em gái vốn đối xử rất tốt với mình trước kia nhìn mình lại càng thêm lạnh lẽo.
Bố mẹ càng tranh nhau nhét đồ ngon đồ tốt cho cậu, đối xử càng tệ bạc nghiệt ngã với chị cả và em gái, thì cái cảm giác tội lỗi ngột ngạt này lại càng trở nên mãnh liệt hơn.
Rõ ràng bọn họ đều là con ruột do bố mẹ sinh ra như nhau cả cơ mà.
Hơn nữa, Triệu Học Nông thực sự không thể nào hiểu nổi, rõ ràng trong nhà nghèo rớt mồng tơi chẳng có lấy một thứ gì ra hồn, cớ sao bố mẹ cứ luôn miệng nói là phải để dành tất cả mọi thứ cho cậu, rồi vin vào cái cớ đó để hà khắc bóc lột chị cả và em gái một cách quá đáng như vậy.
Cứ như thể tự dưng cậu trở thành kẻ hút máu đè đầu cưỡi cổ bóc lột chính chị gái và em gái của mình vậy.
Thực ra cậu căn bản không hề muốn như thế một chút nào!
“... Bố mẹ làm gì có con gái, tôi với em gái có bao giờ được bố mẹ coi là con gái đâu. Mệnh cậu tốt, là con trai nối dõi, cậu còn có gì mà không vừa lòng nữa chứ?”
“Bảo tôi về á? Tôi về đó để làm gì?”
“... Em trai à, cậu gọi tôi một tiếng chị cả, tôi hỏi cậu một câu, bảo cậu đổi vị trí làm tôi, hoặc là làm đứa em gái kia, cậu có bằng lòng không?”
Không làm con trai nữa, mà làm con gái, cậu có bằng lòng không?
Nhà có nghèo đến mấy, Triệu Học Nông cũng vì thân phận là con trai mà được tận hưởng cái cảm giác yên ổn che chở mà các chị em vĩnh viễn không bao giờ có thể trải nghiệm được.
Đây là những lời mà hôm đó khi Triệu Học Nông lặn lội đi thăm người chị cả Triệu Ngọc Lan của mình, chị ấy đã nói ra.
Những lời này thực ra chẳng thể bàn luận là tốt hay xấu, nhưng điều khiến Triệu Học Nông cả đời không thể nào quên được, chính là biểu cảm trên gương mặt của chị cả Triệu Ngọc Lan khi nói ra những lời đó.
Lạnh nhạt, mỉa mai, tuyệt vọng đến cùng cực.
Khiến người ta mỗi lần nhớ lại đều không kìm được mà nổi hết da gà ớn lạnh sống lưng.
Cũng chính vì lần gặp gỡ Triệu Ngọc Lan này, Triệu Học Nông tự đáy lòng bắt đầu nảy sinh tâm lý bài xích, không muốn quá gần gũi thân thiết với Triệu Nguyên Song và Lý Hiểu Nga nữa.
Cậu có cảm giác nếu như mình trở nên thân thiết với bố mẹ, thì dường như bản thân mình sẽ thực sự biến thành kẻ tồi tệ giống như lời chị cả nói, trở thành kẻ hà khắc bóc lột các chị em giống hệt như bố mẹ vậy.
“Con bé lớn có nói bao giờ thì về không?”
Trở mình một cái trên giường, Triệu Nguyên Song bỗng nhiên cất tiếng hỏi.
Lý Hiểu Nga sau này cũng từng đi thăm Triệu Ngọc Lan một lần, còn cố ý nhét mấy quả trứng gà trong túi mang đi.
Hễ cứ nhắc tới chuyện này là Lý Hiểu Nga lại bốc hỏa, thậm chí còn cảm thấy có chút tủi thân ấm ức.
“Về cái nỗi gì nữa! Con ranh đó đến cả cửa cũng không thèm cho tôi bước vào!”
“Ông nói xem, trên đời này làm gì có cái thứ con gái nào như thế chứ, tôi là mẹ nó, nó là từ trong bụng tôi chui ra, giờ nó dám không thèm nhận mặt tôi!”
Không chỉ là không nhận, mà căn bản là đã hận thấu xương tủy rồi.
Đèn dầu cao một trượng, soi sáng được cho người khác nhưng chẳng soi nổi chính bản thân mình.
Lý Hiểu Nga và Triệu Nguyên Song đều là cái hạng người như thế.
Nghe Lý Hiểu Nga nói vậy, Triệu Nguyên Song hiếm khi không hùa theo, mà im lặng một lúc lâu.
“... Mẹ con làm gì có thù oán nào để qua đêm chứ, con bé Ngọc Lan trước kia đâu phải cái tính nết như thế này. Hay là hôm nào rảnh rỗi bà lại sang thăm nó xem sao.”
Im lặng một hồi lâu, Triệu Nguyên Song mới thở dài nói một câu như vậy.
“Tôi rỗi hơi ăn no rửng mỡ chắc! Con ranh c.h.ế.t tiệt đó dám đóng cửa không cho tôi vào, chẳng lẽ còn trông mong lần sau nó sẽ tươi cười đon đả đón tiếp tôi sao?”
Lý Hiểu Nga vô cùng phẫn uất. Tiền Đại Phượng và Lý Ngưu Bằng từng là bầu trời che chở thời thơ ấu, nhưng giờ đây nửa đời người đã trôi qua, hai kẻ đó lại trở thành cơn ác mộng kinh hoàng của mụ.
Đừng nhìn Lý Hiểu Nga ngày thường ghê gớm đanh đá chẳng chịu nhường ai nửa bước, thực ra ngay cả việc hận thù, mụ cũng chẳng có gan dám hận hai người kia.
Cho nên, mụ không thể nào hiểu nổi vì sao đứa con gái lớn lại dùng ánh mắt tràn ngập thù hận đến mức ấy để nhìn mình.
Điều này khiến mụ cảm thấy tủi thân, một nỗi ấm ức xuất phát tự đáy lòng.
Triệu Nguyên Song lại rơi vào trầm mặc.
Nửa đêm về sáng, cả hai người đều không mở miệng nói thêm câu nào nữa, nhưng nhắm mắt lại, trong lòng ai nấy đều cảm thấy như đang đè nặng một tảng đá ngổn ngang tâm sự.
Có lẽ, mọi chuyện vốn dĩ không nên trở thành như thế này.