Những lời vừa rồi khiến Tiêu Mạch có cảm giác như mình bị mất trí nhớ. Nếu không, hết thảy những chuyện này nên giải thích thế nào đây? Hắn mơ mơ hồ hồ đi tới thành phố này, rồi lại chẳng hiểu ra sao mà vào học ngôi trường đại học này, hồi tưởng lại quả thực hắn không có quá nhiều ấn tượng sâu đậm.
Nhưng bất kể thế nào, nếu danh sách người chết không có tên hắn, thì hắn cũng không cần thiết phải lội vào vũng nước đục này nữa. Nhanh chóng rời xa thị phi mới là lựa chọn sáng suốt nhất. Nếu còn tiếp tục dây dưa, khó tránh khỏi sẽ bị vạ lây.
Về phần kẻ thần bí đã gửi tin nhắn cho hắn mấy ngày trước, giờ đây hắn đã có tám phần nắm chắc kẻ đó nằm trong số năm người này. Bởi vì thứ tự tử vong của những người đã khuất có thể tra cứu trên mạng, nên chẳng tồn tại cái gọi là "dự đoán" thần thánh nào cả. Nghĩ như vậy, cả năm người trong phòng học đều có khả năng là kẻ gửi tin.
Danh sách tử vong không có tên hắn, hoặc là bản thân hắn vốn không liên quan đến sự việc này, hoặc là hắn cuối cùng đã tìm được phương pháp thoát thân. Tóm lại, hắn là người may mắn sống sót duy nhất. Chính vì tính đặc thù này mà kẻ kia – không, phải nói là năm người này – mới muốn lôi kéo hắn vào cuộc, dùng hắn làm bước ngoặt để bọn hắn thoát thân.
Trương Hữu Sơn là hảo hữu chung của hắn và Hoàng Lượng, nhưng sau cái chết của Hữu Sơn, phản ứng của hai người lại hoàn toàn khác biệt. Hoàng Lượng hăm hở muốn tìm ra chân tướng, còn hắn lại muốn bảo toàn tính mạng, nhanh chóng vạch rõ giới hạn với sự kiện này. Hành động của hắn khó tránh khỏi khiến Hoàng Lượng khinh bỉ, thậm chí coi là kẻ thù.
Sau đó Thần Tình tra được danh sách tử vong trên mạng, tên của tất cả mọi người trong lớp đều có trên đó, duy chỉ không có tên hắn. Điều này càng dễ khiến Hoàng Lượng căm hận: Tại sao tất cả đều không thoát khỏi tai ách, mà riêng ngươi – Tiêu Mạch – lại có thể may mắn thoát khỏi?
Thế là năm người này bắt đầu đồng mưu. Đầu tiên bọn hắn phái Hoàng Lượng đến nhà hắn gắn thiết bị theo dõi, sau đó một kẻ trong số đó gửi tin nhắn dự báo để dụ hắn vào tròng.
Tiêu Mạch thầm nghĩ như vậy, hắn cố tình hình dung mọi người đều xấu xí như nhau, nhưng dù thế, suy đoán này vẫn có chỗ không đứng vững.
"Không đúng, nếu đổi lại là ta tính kế bọn họ, ta tuyệt đối sẽ không nói ra chuyện danh sách người chết, cũng sẽ không đặt bản thân vào vị trí đặc biệt như vậy để bọn họ có cơ hội nghi ngờ. Chẳng lẽ đây không phải là cái bẫy bọn hắn giăng ra để dụ ta sao?"
Tiêu Mạch không nghĩ Thường Lãnh Phong và những người kia lại phạm sai lầm ngu xuẩn đến thế. Nhưng nếu tin nhắn đó không phải do bọn hắn gửi, thì sự việc lại càng trở nên khó bề phân biệt.
Kẻ biết chuyện này chỉ giới hạn trong lớp của hắn, mà phần lớn bạn học đều đã rời đi, chỉ còn vài người hiện tại là nắm rõ tình hình. Nếu kẻ gửi tin không nằm trong số năm người này, thì tại sao kẻ đó lại thấu hiểu tình trạng của hắn và chân tướng sự việc như lòng bàn tay?
Trong lòng Tiêu Mạch thầm hạ quyết tâm, bất kể chân tướng thế nào, hắn cũng sẽ không tham dự nữa, tránh để dẫn lửa thiêu thân, lợi bất cập hại.
Bọn người Thường Lãnh Phong rõ ràng không nhận ra sự thay đổi của Tiêu Mạch, lúc này vẫn đang thảo luận không ngừng về cách thoát thân. Tiêu Mạch vốn đã không còn tâm trí để nghe, nhưng nếu bây giờ đứng dậy rời đi thì quả thực khó coi, đành phải bấm bụng tiếp tục ở lại. Ngay lúc này, Thường Lãnh Phong đột nhiên hỏi hắn:
"Tiêu Mạch, ngươi có chủ ý gì hay không?"
Tiêu Mạch theo bản năng định lắc đầu, nhưng Thường Lãnh Phong lại bồi thêm một câu:
"Ngươi có thể là hy vọng thoát thân của chúng ta, dù sao trong danh sách cũng không có tên của ngươi."
Ánh mắt của bọn Thần Tình, Hoàng Lượng cũng đồng loạt tụ lại. Tiêu Mạch thầm nuốt nước miếng, khó mà làm ngơ trước những ánh mắt tràn đầy hy vọng ấy.
Tiêu Mạch cũng là con người, tuy có mặt ích kỷ nhưng cũng có lòng lương thiện. Thực tế hắn không hy vọng ai phải chết, dù sao đây đều là bạn học cùng trường suốt một năm qua, trong đó còn có hảo hữu như Hoàng Lượng. Nếu không phải sự kiện này quá mức hung hiểm, về tình về lý hắn cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Thấy ánh mắt của bọn họ, lòng Tiêu Mạch không khỏi mềm lại, hắn chậm rãi gật đầu với mấy người:
"Ta chỉ nói ra cái nhìn của bản thân về chuyện này, không nhất định là chính xác."
"Chúng ta hiện giờ đều không có cách nào khác, ngươi cứ nói đi."
Tần Hữu Như khẽ mỉm cười, trông nàng còn có phần trấn tĩnh hơn cả Trương Đạt.
Được mọi người khẳng định, Tiêu Mạch không do dự nữa, liền nói ra ý tưởng của mình:
"Phim kinh dị chắc các ngươi đều đã xem qua. Ta cảm thấy tình cảnh của chúng ta rất giống với một kiểu quy tắc trong đó: Quy tắc giết người của quỷ hồn.
Ta lấy ví dụ như phim Vòng tà ác (Ringu), Sadako tuy mạnh mẽ dị thường nhưng không phải muốn giết ai là giết. Nàng ta chỉ giết những kẻ đã xem cuốn băng video kia, và trước khi giết còn gọi điện thoại cho nạn nhân. Hành động đó của Sadako, theo ta, chính là quy tắc giết người.
Quay lại phân tích tình huống của chúng ta: Mỗi người chết đều phải chết trong trường, chính xác hơn là trên cột cờ sân vận động. Người chết chỉ giới hạn trong sinh viên lớp B năm thứ hai, tần suất là mỗi ngày một người vào lúc nửa đêm.
Thông qua điều tra của lớp trưởng và Thần Tình, chúng ta biết sự việc này thực chất đã xảy ra từ hai năm trước, tức là ở quá khứ. Cho nên hiện tại mọi thứ đều là cố định, không thể sửa đổi. Trên mạng có thể tìm thấy danh sách tử vong, từ đó biết được thứ tự và thời gian chết của từng người.
Từ những điều đó, chúng ta quay lại quy tắc của quỷ: Quỷ chỉ giết người trong trường và nạn nhân phải chết trên cột cờ; mỗi ngày quỷ chỉ giết một người vào lúc nửa đêm; quỷ giết người theo một thứ tự nhất định chứ không ngẫu nhiên.
Sau khi bày ra tất cả, ta nghĩ tới mấy loại phương pháp phá giải."
Lời nói của Tiêu Mạch lập tức khiến bọn Thường Lãnh Phong nhìn hắn bằng con mắt khác. Trước đó bọn hắn chỉ mải nghĩ đến động cơ của quỷ mà chưa từng cân nhắc phương diện này, giờ nghe Tiêu Mạch nói xong liền thấy sáng tỏ thông suốt.
Thường Lãnh Phong và Thần Tình nhìn nhau, rõ ràng đều cho rằng phân tích của Tiêu Mạch rất đáng tin. Trương Đạt và Tần Hữu Như nắm chặt tay nhau, trông cũng trấn tĩnh hơn nhiều. Về phần Hoàng Lượng thì lộ vẻ mong đợi, hắn từng đến nhà Tiêu Mạch nên biết hảo hữu của mình đọc rất nhiều sách về lĩnh vực này, hẳn sẽ có nhận xét độc đáo.
Tiêu Mạch không để ý phản ứng của bọn họ, vẫn tự mình nói tiếp:
"Loại giải pháp thứ nhất, các ngươi chắc cũng rõ rồi, chính là điều tra ra bộ mặt thật của sự việc, giải quyết từ căn nguyên. Giống như các câu chuyện ma quỷ thông thường, xem có oan tình gì không, sân vận động có chôn xác chết không, hay trong chúng ta có ai làm chuyện tàn ác gì không. Nhưng phương thức này rõ ràng rất khó thực hiện, vì kẻ làm chuyện xấu thường không bao giờ mở miệng.
Loại thứ hai, ngăn cản người sắp chết vào trường học vào buổi chiều. Như vậy quỷ sẽ không thể thực hiện việc giết người. Nhưng biện pháp này cũng không dễ, vì Từ Hải và những người khác dù đã về nhà nhưng vẫn xuất hiện lại trong trường, hiển nhiên có một lực lượng nào đó đang dẫn dụ bọn hắn.
Loại thứ ba, cưa bỏ cái cột cờ oan nghiệt kia đi. Vì ai cũng phải chết trên đó, nên biết đâu cái cột cờ chính là hung khí của quỷ. Phá hủy nó, có lẽ sẽ không còn ai phải chết nữa."
Tiêu Mạch vốn định nói thêm vài giải pháp khác, nhưng nghĩ tới những mặt hạn chế của chúng, hắn do dự rồi không nói ra. Dù vậy, bấy nhiêu phân tích cũng đủ khiến mọi người kinh ngạc. Hắn chỉ vừa mới nắm bắt sự việc mà đã phân tích được đến mức này, thực sự khiến Thường Lãnh Phong và đồng bọn phải nể phục.
Trong một khoảnh khắc, Tiêu Mạch đã thắp lên ngọn lửa cầu sinh trong lòng bọn họ. Có nhiều biện pháp để thử như vậy, bọn hắn tin rằng mình nhất định sẽ sống sót!
Mọi người lại cảm khái về Tiêu Mạch một hồi, nhưng hắn chẳng lấy gì làm vui vẻ, bởi chẳng ai biết được liệu có giải pháp nào thực sự hiệu quả hay không. Sau đó, họ thảo luận chi tiết hơn về cách thức thực hiện. Dù Tiêu Mạch liên tục gật đầu nhưng tâm trí hắn căn bản không đặt ở đó.
Ngay khi hắn định tìm lý do rời đi, chiếc điện thoại trong túi áo bỗng rung lên:
"Ngươi có một tin nhắn mới từ..."
Nghe thấy tiếng báo, Tiêu Mạch vội vàng nhấn nút im lặng.
Bọn Thường Lãnh Phong chỉ nhìn hắn một cái rồi lại quay lại cuộc thảo luận. Tiêu Mạch bất động thanh sắc liếc nhìn từng người, sau đó mới chậm rãi lấy điện thoại ra.
Cúi đầu nhìn một cái, tim Tiêu Mạch chợt thắt lại. Người gửi tin nhắn chính là kẻ thần bí nọ: "Ta"!
Nhưng bất kể thế nào, nếu danh sách người chết không có tên hắn, thì hắn cũng không cần thiết phải lội vào vũng nước đục này nữa. Nhanh chóng rời xa thị phi mới là lựa chọn sáng suốt nhất. Nếu còn tiếp tục dây dưa, khó tránh khỏi sẽ bị vạ lây.
Về phần kẻ thần bí đã gửi tin nhắn cho hắn mấy ngày trước, giờ đây hắn đã có tám phần nắm chắc kẻ đó nằm trong số năm người này. Bởi vì thứ tự tử vong của những người đã khuất có thể tra cứu trên mạng, nên chẳng tồn tại cái gọi là "dự đoán" thần thánh nào cả. Nghĩ như vậy, cả năm người trong phòng học đều có khả năng là kẻ gửi tin.
Danh sách tử vong không có tên hắn, hoặc là bản thân hắn vốn không liên quan đến sự việc này, hoặc là hắn cuối cùng đã tìm được phương pháp thoát thân. Tóm lại, hắn là người may mắn sống sót duy nhất. Chính vì tính đặc thù này mà kẻ kia – không, phải nói là năm người này – mới muốn lôi kéo hắn vào cuộc, dùng hắn làm bước ngoặt để bọn hắn thoát thân.
Trương Hữu Sơn là hảo hữu chung của hắn và Hoàng Lượng, nhưng sau cái chết của Hữu Sơn, phản ứng của hai người lại hoàn toàn khác biệt. Hoàng Lượng hăm hở muốn tìm ra chân tướng, còn hắn lại muốn bảo toàn tính mạng, nhanh chóng vạch rõ giới hạn với sự kiện này. Hành động của hắn khó tránh khỏi khiến Hoàng Lượng khinh bỉ, thậm chí coi là kẻ thù.
Sau đó Thần Tình tra được danh sách tử vong trên mạng, tên của tất cả mọi người trong lớp đều có trên đó, duy chỉ không có tên hắn. Điều này càng dễ khiến Hoàng Lượng căm hận: Tại sao tất cả đều không thoát khỏi tai ách, mà riêng ngươi – Tiêu Mạch – lại có thể may mắn thoát khỏi?
Thế là năm người này bắt đầu đồng mưu. Đầu tiên bọn hắn phái Hoàng Lượng đến nhà hắn gắn thiết bị theo dõi, sau đó một kẻ trong số đó gửi tin nhắn dự báo để dụ hắn vào tròng.
Tiêu Mạch thầm nghĩ như vậy, hắn cố tình hình dung mọi người đều xấu xí như nhau, nhưng dù thế, suy đoán này vẫn có chỗ không đứng vững.
"Không đúng, nếu đổi lại là ta tính kế bọn họ, ta tuyệt đối sẽ không nói ra chuyện danh sách người chết, cũng sẽ không đặt bản thân vào vị trí đặc biệt như vậy để bọn họ có cơ hội nghi ngờ. Chẳng lẽ đây không phải là cái bẫy bọn hắn giăng ra để dụ ta sao?"
Tiêu Mạch không nghĩ Thường Lãnh Phong và những người kia lại phạm sai lầm ngu xuẩn đến thế. Nhưng nếu tin nhắn đó không phải do bọn hắn gửi, thì sự việc lại càng trở nên khó bề phân biệt.
Kẻ biết chuyện này chỉ giới hạn trong lớp của hắn, mà phần lớn bạn học đều đã rời đi, chỉ còn vài người hiện tại là nắm rõ tình hình. Nếu kẻ gửi tin không nằm trong số năm người này, thì tại sao kẻ đó lại thấu hiểu tình trạng của hắn và chân tướng sự việc như lòng bàn tay?
Trong lòng Tiêu Mạch thầm hạ quyết tâm, bất kể chân tướng thế nào, hắn cũng sẽ không tham dự nữa, tránh để dẫn lửa thiêu thân, lợi bất cập hại.
Bọn người Thường Lãnh Phong rõ ràng không nhận ra sự thay đổi của Tiêu Mạch, lúc này vẫn đang thảo luận không ngừng về cách thoát thân. Tiêu Mạch vốn đã không còn tâm trí để nghe, nhưng nếu bây giờ đứng dậy rời đi thì quả thực khó coi, đành phải bấm bụng tiếp tục ở lại. Ngay lúc này, Thường Lãnh Phong đột nhiên hỏi hắn:
"Tiêu Mạch, ngươi có chủ ý gì hay không?"
Tiêu Mạch theo bản năng định lắc đầu, nhưng Thường Lãnh Phong lại bồi thêm một câu:
"Ngươi có thể là hy vọng thoát thân của chúng ta, dù sao trong danh sách cũng không có tên của ngươi."
Ánh mắt của bọn Thần Tình, Hoàng Lượng cũng đồng loạt tụ lại. Tiêu Mạch thầm nuốt nước miếng, khó mà làm ngơ trước những ánh mắt tràn đầy hy vọng ấy.
Tiêu Mạch cũng là con người, tuy có mặt ích kỷ nhưng cũng có lòng lương thiện. Thực tế hắn không hy vọng ai phải chết, dù sao đây đều là bạn học cùng trường suốt một năm qua, trong đó còn có hảo hữu như Hoàng Lượng. Nếu không phải sự kiện này quá mức hung hiểm, về tình về lý hắn cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Thấy ánh mắt của bọn họ, lòng Tiêu Mạch không khỏi mềm lại, hắn chậm rãi gật đầu với mấy người:
"Ta chỉ nói ra cái nhìn của bản thân về chuyện này, không nhất định là chính xác."
"Chúng ta hiện giờ đều không có cách nào khác, ngươi cứ nói đi."
Tần Hữu Như khẽ mỉm cười, trông nàng còn có phần trấn tĩnh hơn cả Trương Đạt.
Được mọi người khẳng định, Tiêu Mạch không do dự nữa, liền nói ra ý tưởng của mình:
"Phim kinh dị chắc các ngươi đều đã xem qua. Ta cảm thấy tình cảnh của chúng ta rất giống với một kiểu quy tắc trong đó: Quy tắc giết người của quỷ hồn.
Ta lấy ví dụ như phim Vòng tà ác (Ringu), Sadako tuy mạnh mẽ dị thường nhưng không phải muốn giết ai là giết. Nàng ta chỉ giết những kẻ đã xem cuốn băng video kia, và trước khi giết còn gọi điện thoại cho nạn nhân. Hành động đó của Sadako, theo ta, chính là quy tắc giết người.
Quay lại phân tích tình huống của chúng ta: Mỗi người chết đều phải chết trong trường, chính xác hơn là trên cột cờ sân vận động. Người chết chỉ giới hạn trong sinh viên lớp B năm thứ hai, tần suất là mỗi ngày một người vào lúc nửa đêm.
Thông qua điều tra của lớp trưởng và Thần Tình, chúng ta biết sự việc này thực chất đã xảy ra từ hai năm trước, tức là ở quá khứ. Cho nên hiện tại mọi thứ đều là cố định, không thể sửa đổi. Trên mạng có thể tìm thấy danh sách tử vong, từ đó biết được thứ tự và thời gian chết của từng người.
Từ những điều đó, chúng ta quay lại quy tắc của quỷ: Quỷ chỉ giết người trong trường và nạn nhân phải chết trên cột cờ; mỗi ngày quỷ chỉ giết một người vào lúc nửa đêm; quỷ giết người theo một thứ tự nhất định chứ không ngẫu nhiên.
Sau khi bày ra tất cả, ta nghĩ tới mấy loại phương pháp phá giải."
Lời nói của Tiêu Mạch lập tức khiến bọn Thường Lãnh Phong nhìn hắn bằng con mắt khác. Trước đó bọn hắn chỉ mải nghĩ đến động cơ của quỷ mà chưa từng cân nhắc phương diện này, giờ nghe Tiêu Mạch nói xong liền thấy sáng tỏ thông suốt.
Thường Lãnh Phong và Thần Tình nhìn nhau, rõ ràng đều cho rằng phân tích của Tiêu Mạch rất đáng tin. Trương Đạt và Tần Hữu Như nắm chặt tay nhau, trông cũng trấn tĩnh hơn nhiều. Về phần Hoàng Lượng thì lộ vẻ mong đợi, hắn từng đến nhà Tiêu Mạch nên biết hảo hữu của mình đọc rất nhiều sách về lĩnh vực này, hẳn sẽ có nhận xét độc đáo.
Tiêu Mạch không để ý phản ứng của bọn họ, vẫn tự mình nói tiếp:
"Loại giải pháp thứ nhất, các ngươi chắc cũng rõ rồi, chính là điều tra ra bộ mặt thật của sự việc, giải quyết từ căn nguyên. Giống như các câu chuyện ma quỷ thông thường, xem có oan tình gì không, sân vận động có chôn xác chết không, hay trong chúng ta có ai làm chuyện tàn ác gì không. Nhưng phương thức này rõ ràng rất khó thực hiện, vì kẻ làm chuyện xấu thường không bao giờ mở miệng.
Loại thứ hai, ngăn cản người sắp chết vào trường học vào buổi chiều. Như vậy quỷ sẽ không thể thực hiện việc giết người. Nhưng biện pháp này cũng không dễ, vì Từ Hải và những người khác dù đã về nhà nhưng vẫn xuất hiện lại trong trường, hiển nhiên có một lực lượng nào đó đang dẫn dụ bọn hắn.
Loại thứ ba, cưa bỏ cái cột cờ oan nghiệt kia đi. Vì ai cũng phải chết trên đó, nên biết đâu cái cột cờ chính là hung khí của quỷ. Phá hủy nó, có lẽ sẽ không còn ai phải chết nữa."
Tiêu Mạch vốn định nói thêm vài giải pháp khác, nhưng nghĩ tới những mặt hạn chế của chúng, hắn do dự rồi không nói ra. Dù vậy, bấy nhiêu phân tích cũng đủ khiến mọi người kinh ngạc. Hắn chỉ vừa mới nắm bắt sự việc mà đã phân tích được đến mức này, thực sự khiến Thường Lãnh Phong và đồng bọn phải nể phục.
Trong một khoảnh khắc, Tiêu Mạch đã thắp lên ngọn lửa cầu sinh trong lòng bọn họ. Có nhiều biện pháp để thử như vậy, bọn hắn tin rằng mình nhất định sẽ sống sót!
Mọi người lại cảm khái về Tiêu Mạch một hồi, nhưng hắn chẳng lấy gì làm vui vẻ, bởi chẳng ai biết được liệu có giải pháp nào thực sự hiệu quả hay không. Sau đó, họ thảo luận chi tiết hơn về cách thức thực hiện. Dù Tiêu Mạch liên tục gật đầu nhưng tâm trí hắn căn bản không đặt ở đó.
Ngay khi hắn định tìm lý do rời đi, chiếc điện thoại trong túi áo bỗng rung lên:
"Ngươi có một tin nhắn mới từ..."
Nghe thấy tiếng báo, Tiêu Mạch vội vàng nhấn nút im lặng.
Bọn Thường Lãnh Phong chỉ nhìn hắn một cái rồi lại quay lại cuộc thảo luận. Tiêu Mạch bất động thanh sắc liếc nhìn từng người, sau đó mới chậm rãi lấy điện thoại ra.
Cúi đầu nhìn một cái, tim Tiêu Mạch chợt thắt lại. Người gửi tin nhắn chính là kẻ thần bí nọ: "Ta"!