Năm ta hai mươi tuổi, hắn bảo biên giương đang loạn lạc, trong phủ không thể thiếu người quản hương, bảo ta đợi thêm một năm. Năm ta hai mươi mốt tuổi, hắn vào Lại bộ, tiệc tùng qua lại nhiều, lại nói chờ bận xong kỳ thi khoa cử mùa xuân rồi mới làm.
Đến nay ta đã hai mươi hai tuổi rồi.
Trong hai năm qua, hơn bốn trăm lò hương là do ta chế cho Hầu phủ: hương tỉnh thần dùng trong kỳ thi mùa xuân, hương bách hòa trong đại thọ Thái hậu, hương giáng chân trên áo Tạ Vân Gián mỗi khi vào cung... Mỗi một lò đều có sổ sách ghi chép, và cũng đều tính dưới danh nghĩa Hầu phủ.
Duy chỉ có tiền công hằng tháng của ta là chưa từng thay đổi.
Làm nhiều việc ta không bận tâm, với điều kiện là hết thời hạn mười năm ta có thể rời đi. Thứ mà Lão Hầu gia cho ta vốn dĩ là một bản cam kết có ghi rõ ngày tháng năm.
Nhà họ Chu làm nghề kinh doanh hương liệu, Chu Minh Nghĩa cũng đồng ý cho ta tiếp tục pha chế hương sau khi thành hôn. Bản thân ta đã tích góp đủ tiền mở tiệm, chỉ còn thiếu mỗi tờ giấy chuộc thân kia.
Một tháng trước Tạ Vân Gián nói với ta rằng sổ di vật bị ẩm ướt, bản Ất tự mười chín đã không tìm thấy nữa rồi. Hắn hứa sẽ làm lại cho ta bản mới, nhưng mãi mà vẫn chưa chịu đóng dấu.
Dòng bình luận ngày nào cũng ngóng đợi ta leo lên giường của hắn:
【Nàng và nam chính là thanh mai trúc mã, nam chính cũng thích nàng, ở lại trong phủ thì có gì không tốt cơ chứ?】
【Đợi Cố Thanh Hòa gả vào đây, nữ phụ giở trò vài lần làm nam chính nguội lạnh cõi lòng, tự khắc hắn sẽ gả nàng cho Thập Thất thôi.】
Chúng nói nghe thật nhẹ nhàng.
Chỗ đi nước bước của ta có thể do Tạ Vân Gián sắp đặt, mà thê t.ử của Thẩm Nghiên cũng có thể do Tạ Vân Gián ban thưởng.
Thế nhưng tờ sính thư giả bên gối lại nhắc nhở ta: Thập Thất đến cả một cái tên đàng hoàng để viết vào sính thư cũng không có.
Ngày hôm sau ta đến phòng kế toán của Hầu phủ để kiểm tra sổ di vật. Trang Ất tự mười chín đã bị xé gãy hoàn toàn, góc trang vẫn còn sót lại nửa con dấu gửi đồ của chùa Tê Vân.
Lão kế toán không dám ngẩng đầu, chỉ bảo rằng sổ di vật vốn luôn được khóa trong thư phòng của Thế t.ử:
“Tết Trung thu năm ngoái, nó vẫn còn ở đó.”
Khi ấy ta xông hương chống mối mọt cho cuốn sổ cũ, trang Ất tự mười chín vẫn còn nguyên vẹn.
Bàn tính trong tay lão dừng lại:
“Tang cô nương, đừng hỏi thêm nữa.”
Chỉ cần một câu này thôi là đủ rồi.
3
Tại hội quán phường hương, ta hẹn Chu Minh Nghĩa gặp mặt.
Hắn đến rất chậm, quầng mắt thâm quầng một mảng, sau khi bước vào cửa cứ né tránh không dám nhìn ta:
“Chuyện đêm qua... là do mẫu thân ta bốc đồng.”
“Hầu phủ đã đưa cho gia đình huynh bao nhiêu?”
Hắn giật nảy người ngẩng đầu lên:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Muội nói cái gì?”
Ta đặt chiếc chìa khóa đồng lên bàn:
“Quản sự nhà họ Tạ dẫn theo mẫu thân huynh tới bắt gian, nếu không có sự gật đầu của nhà họ Chu, hắn đã chẳng làm rầm rộ đến mức này.”
Thinh lặng hồi lâu, Chu Minh Nghĩa mới cất lời:
“Năm trăm lạng.”
“Mua cái gì?”
“Bảo ta hủy hôn, rồi phao tin ra ngoài rằng muội và ám vệ có tư tình.”
Nói xong, hắn vội vã phân bua thêm:
“Tang Ninh, ta không cố ý hại muội đâu. Thế t.ử bảo muội vốn dĩ không muốn gả, chỉ là mượn nhà họ Chu để chọc tức hắn thôi. Đợi muội quay về Hầu phủ, hắn sẽ chăm sóc cho muội.”
“Lời như thế mà huynh cũng tin ư?”
Chu Minh Nghĩa siết c.h.ặ.t chén trà:
“Cửa tiệm nhà ta đang mắc nợ ngân lượng, năm trăm lạng đó có thể cứu mạng nhà ta.”
“Huynh hoàn toàn có thể đến tìm ta để hủy hôn.”
“Nhưng Thế t.ử bảo rằng muội sẽ làm rùm xóm rùm làng lên.”
“Cho nên các người liền ra tay bôi nhọ danh tiết của ta trước?”
Chu Minh Nghĩa gục đầu xuống.
Bàn chuyện cưới xin suốt ba tháng, hắn từng thấy ta kiểm kê hàng hóa, cũng từng thấy ta giúp mẫu thân hắn sửa lại phương t.h.u.ố.c chế hương. Ta cứ nghĩ ít nhất hắn cũng hiểu rằng khi gặp chuyện ta sẽ phân tích rõ ràng minh bạch, thế nhưng Tạ Vân Gián chỉ buông một câu 'nàng ấy sẽ làm mình làm mẩy', hắn liền chọn ngay cách thức đỡ tốn sức nhất.
Khuyên hắn trả lại số tiền đó, ta chẳng hề có hứng thú. Nghèo khổ không có nghĩa là được phép lấy danh dự của người khác ra để lấp vào lỗ hổng của mình.
Ta mời Hội trưởng phường hương bước vào, yêu cầu Chu Minh Nghĩa viết rõ ràng toàn bộ sự việc nhận tiền, hủy hôn và dàn xếp vụ bắt gian.
Hắn không chịu đặt b.út.
Thế là ta lấy lá số sinh thần mà nhà họ Chu từng đưa cho ta ra:
“Huynh không viết, ta sẽ lên quan phủ tố cáo nhà họ Chu đêm tối xông vào nhà dân. Hầu phủ chưa chắc đã bị xử phạt, nhưng suất kinh doanh trong phường hương của nhà họ Chu chắc chắn sẽ mất đầu tiên.”
Mặt Chu Minh Nghĩa tái bệt.
Sau cùng hắn phải đặt b.út viết tờ biên nhận, điểm chỉ tay vào. Hội trưởng yêu cầu hắn đếm ra năm tờ ngân phiếu ngay trước mặt.
Từ số Xương bảy mươi hai đến bảy mươi sáu, mỗi tờ có mệnh giá một trăm lạng, mặt sau còn in dấu sa chu đặc trưng mà phòng kế toán Hầu phủ Tĩnh An hay dùng. Chu Minh Nghĩa đã tiêu mất một tờ, bốn tờ còn lại được Hội trưởng niêm phong, tránh việc sau này có kẻ đổ thừa cho ta là làm giả.
Mã số của cả năm tờ ngân phiếu trị giá năm trăm lạng cũng được ghi chép đầy đủ vào tờ biên nhận.
Lá số sinh thần ta trả lại cho hắn, tự mình thu hồi sáu thùng của hồi môn đã chuẩn bị. Nhà họ Chu từng làm cho ta một chiếc tủ đựng hương, vốn dĩ muốn giữ lại để trừ vào năm trăm lạng đó, nhưng sau khi dựa theo đơn đặt hàng thanh toán sòng phẳng tiền gỗ lẫn tiền công, chiếc tủ cũng được ta mang đi nốt.
Đến nay ta đã hai mươi hai tuổi rồi.
Trong hai năm qua, hơn bốn trăm lò hương là do ta chế cho Hầu phủ: hương tỉnh thần dùng trong kỳ thi mùa xuân, hương bách hòa trong đại thọ Thái hậu, hương giáng chân trên áo Tạ Vân Gián mỗi khi vào cung... Mỗi một lò đều có sổ sách ghi chép, và cũng đều tính dưới danh nghĩa Hầu phủ.
Duy chỉ có tiền công hằng tháng của ta là chưa từng thay đổi.
Làm nhiều việc ta không bận tâm, với điều kiện là hết thời hạn mười năm ta có thể rời đi. Thứ mà Lão Hầu gia cho ta vốn dĩ là một bản cam kết có ghi rõ ngày tháng năm.
Nhà họ Chu làm nghề kinh doanh hương liệu, Chu Minh Nghĩa cũng đồng ý cho ta tiếp tục pha chế hương sau khi thành hôn. Bản thân ta đã tích góp đủ tiền mở tiệm, chỉ còn thiếu mỗi tờ giấy chuộc thân kia.
Một tháng trước Tạ Vân Gián nói với ta rằng sổ di vật bị ẩm ướt, bản Ất tự mười chín đã không tìm thấy nữa rồi. Hắn hứa sẽ làm lại cho ta bản mới, nhưng mãi mà vẫn chưa chịu đóng dấu.
Dòng bình luận ngày nào cũng ngóng đợi ta leo lên giường của hắn:
【Nàng và nam chính là thanh mai trúc mã, nam chính cũng thích nàng, ở lại trong phủ thì có gì không tốt cơ chứ?】
【Đợi Cố Thanh Hòa gả vào đây, nữ phụ giở trò vài lần làm nam chính nguội lạnh cõi lòng, tự khắc hắn sẽ gả nàng cho Thập Thất thôi.】
Chúng nói nghe thật nhẹ nhàng.
Chỗ đi nước bước của ta có thể do Tạ Vân Gián sắp đặt, mà thê t.ử của Thẩm Nghiên cũng có thể do Tạ Vân Gián ban thưởng.
Thế nhưng tờ sính thư giả bên gối lại nhắc nhở ta: Thập Thất đến cả một cái tên đàng hoàng để viết vào sính thư cũng không có.
Ngày hôm sau ta đến phòng kế toán của Hầu phủ để kiểm tra sổ di vật. Trang Ất tự mười chín đã bị xé gãy hoàn toàn, góc trang vẫn còn sót lại nửa con dấu gửi đồ của chùa Tê Vân.
Lão kế toán không dám ngẩng đầu, chỉ bảo rằng sổ di vật vốn luôn được khóa trong thư phòng của Thế t.ử:
“Tết Trung thu năm ngoái, nó vẫn còn ở đó.”
Khi ấy ta xông hương chống mối mọt cho cuốn sổ cũ, trang Ất tự mười chín vẫn còn nguyên vẹn.
Bàn tính trong tay lão dừng lại:
“Tang cô nương, đừng hỏi thêm nữa.”
Chỉ cần một câu này thôi là đủ rồi.
3
Tại hội quán phường hương, ta hẹn Chu Minh Nghĩa gặp mặt.
Hắn đến rất chậm, quầng mắt thâm quầng một mảng, sau khi bước vào cửa cứ né tránh không dám nhìn ta:
“Chuyện đêm qua... là do mẫu thân ta bốc đồng.”
“Hầu phủ đã đưa cho gia đình huynh bao nhiêu?”
Hắn giật nảy người ngẩng đầu lên:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Muội nói cái gì?”
Ta đặt chiếc chìa khóa đồng lên bàn:
“Quản sự nhà họ Tạ dẫn theo mẫu thân huynh tới bắt gian, nếu không có sự gật đầu của nhà họ Chu, hắn đã chẳng làm rầm rộ đến mức này.”
Thinh lặng hồi lâu, Chu Minh Nghĩa mới cất lời:
“Năm trăm lạng.”
“Mua cái gì?”
“Bảo ta hủy hôn, rồi phao tin ra ngoài rằng muội và ám vệ có tư tình.”
Nói xong, hắn vội vã phân bua thêm:
“Tang Ninh, ta không cố ý hại muội đâu. Thế t.ử bảo muội vốn dĩ không muốn gả, chỉ là mượn nhà họ Chu để chọc tức hắn thôi. Đợi muội quay về Hầu phủ, hắn sẽ chăm sóc cho muội.”
“Lời như thế mà huynh cũng tin ư?”
Chu Minh Nghĩa siết c.h.ặ.t chén trà:
“Cửa tiệm nhà ta đang mắc nợ ngân lượng, năm trăm lạng đó có thể cứu mạng nhà ta.”
“Huynh hoàn toàn có thể đến tìm ta để hủy hôn.”
“Nhưng Thế t.ử bảo rằng muội sẽ làm rùm xóm rùm làng lên.”
“Cho nên các người liền ra tay bôi nhọ danh tiết của ta trước?”
Chu Minh Nghĩa gục đầu xuống.
Bàn chuyện cưới xin suốt ba tháng, hắn từng thấy ta kiểm kê hàng hóa, cũng từng thấy ta giúp mẫu thân hắn sửa lại phương t.h.u.ố.c chế hương. Ta cứ nghĩ ít nhất hắn cũng hiểu rằng khi gặp chuyện ta sẽ phân tích rõ ràng minh bạch, thế nhưng Tạ Vân Gián chỉ buông một câu 'nàng ấy sẽ làm mình làm mẩy', hắn liền chọn ngay cách thức đỡ tốn sức nhất.
Khuyên hắn trả lại số tiền đó, ta chẳng hề có hứng thú. Nghèo khổ không có nghĩa là được phép lấy danh dự của người khác ra để lấp vào lỗ hổng của mình.
Ta mời Hội trưởng phường hương bước vào, yêu cầu Chu Minh Nghĩa viết rõ ràng toàn bộ sự việc nhận tiền, hủy hôn và dàn xếp vụ bắt gian.
Hắn không chịu đặt b.út.
Thế là ta lấy lá số sinh thần mà nhà họ Chu từng đưa cho ta ra:
“Huynh không viết, ta sẽ lên quan phủ tố cáo nhà họ Chu đêm tối xông vào nhà dân. Hầu phủ chưa chắc đã bị xử phạt, nhưng suất kinh doanh trong phường hương của nhà họ Chu chắc chắn sẽ mất đầu tiên.”
Mặt Chu Minh Nghĩa tái bệt.
Sau cùng hắn phải đặt b.út viết tờ biên nhận, điểm chỉ tay vào. Hội trưởng yêu cầu hắn đếm ra năm tờ ngân phiếu ngay trước mặt.
Từ số Xương bảy mươi hai đến bảy mươi sáu, mỗi tờ có mệnh giá một trăm lạng, mặt sau còn in dấu sa chu đặc trưng mà phòng kế toán Hầu phủ Tĩnh An hay dùng. Chu Minh Nghĩa đã tiêu mất một tờ, bốn tờ còn lại được Hội trưởng niêm phong, tránh việc sau này có kẻ đổ thừa cho ta là làm giả.
Mã số của cả năm tờ ngân phiếu trị giá năm trăm lạng cũng được ghi chép đầy đủ vào tờ biên nhận.
Lá số sinh thần ta trả lại cho hắn, tự mình thu hồi sáu thùng của hồi môn đã chuẩn bị. Nhà họ Chu từng làm cho ta một chiếc tủ đựng hương, vốn dĩ muốn giữ lại để trừ vào năm trăm lạng đó, nhưng sau khi dựa theo đơn đặt hàng thanh toán sòng phẳng tiền gỗ lẫn tiền công, chiếc tủ cũng được ta mang đi nốt.