"Ta có một nữ nhi..."
Tay cầm quân cờ của Lương Cẩm Đường hơi khựng lại, hắn ngước mắt nhìn vị thế bá họ Tạ ngồi đối diện một cái.
Vị thế bá họ Tạ kia tuổi già mắt kém, hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt của hắn, một tay hạ quân cờ, một tay lại tiếp tục câu chuyện phiếm: "... Bị nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên, quả thực giống hệt cái tính kiệt ngạo khó thuần, nết xấu cực kỳ của ngươi lúc nhỏ!"
Hiển nhiên Tạ thế bá không hiểu rằng, dù là Lương Cẩm Đường của hiện tại, tính khí cũng chẳng tốt đẹp lên được bao nhiêu.
Đôi mi dài của Lương Cẩm Đường khẽ rủ, che đi vẻ táo bạo bực dọc vừa chợt dâng lên trong mắt. Hắn thay đổi lối chơi cờ vốn có phần ôn hòa vòng vo lúc trước, bất động thanh sắc mà hạ xuống từng bước sát chiêu.
Ngồi một bên tiếp khách, đương nhiệm gia chủ của Phù Phong Lương thị là Lương Cẩm Hòa hiển nhiên tuệ nhãn như đuốc, khẽ hắng giọng như lời cảnh báo, nhưng thấy Lương Cẩm Đường chẳng buồn ngẩng đầu, rõ ràng là không muốn nể mặt mũi này.
Tạ thế bá như thể vẫn chưa nhận ra kỳ phong của Lương Cẩm Đường đã biến đổi, sau khi hạ thêm 1 quân cờ, lão quay sang phàn nàn với Lương Cẩm Hòa: "Đáng tiếc nữ nhi của Mậu An huynh đã gả đi, nhi tử thì tuổi còn quá nhỏ, trước mắt huyết mạch dòng chính của Thanh Dương Phó thị cũng chẳng có con cháu nào xuất sắc, bằng không lão phu cũng muốn học theo sự quyết đoán của tổ phụ ngươi năm đó, đem người gửi đến Phó gia 'đổi con mà dạy', để trị cho ra trò cái tính nghịch ngợm của con bé Sanh Nhi nhà ta."
Thân là gia chủ Lương gia, Lương Cẩm Hòa tự nhiên lấy lễ tiết của bậc vãn bối mà đáp lời chu toàn, nhưng dư quang vẫn luôn chú ý đến thần sắc của tam đệ.
Lương Cẩm Đường căn bản lười phản ứng với đề tài này, sau khi hạ đo ván bàn cờ theo thế bẻ gãy nghiền nát, hắn liền tự ý đứng dậy cáo từ thế bá và huynh trưởng.
Lão nhân gia đang lúc bàn cờ bị hắn giết cho tan tác, giờ phút này đang lệ nóng doanh tròng mà xem xét lại thế cờ, chỉ biết đau đớn phẩy tay cho hắn đi.
Hôm nay Lương thị tổ đệ mở xuân yến, khách quý chật nhà, chủ khách đều vui vẻ. Con cháu Lương thị đang bận rộn tiếp đãi quan khách, thấy hắn đứng dậy định rời đi cũng không hỏi nhiều, phần lớn chỉ nhàn nhạt gật đầu chào.
Lương Cẩm Đường từ khi tiếp nhận chức Lang tướng Vũ Lâm quân phủ Quang Lộc, vẫn luôn sống một mình tại tòa dinh thự trong kinh thành do Bệ hạ ban thưởng, ngày thường nếu không có đại sự, hắn cũng hiếm khi trở về tòa đại trạch tổ tiên ở ngoại ô này.
Hôm nay vốn là do Lương Cẩm Hòa sai người gửi thư nhà tự tay viết cho hắn, báo rằng trong nhà yến tiệc, các bậc trưởng bối thế gia và thân tộc Lương thị đều có mặt, muốn hắn phải bớt chút thời gian về góp mặt để giữ tròn lễ nghĩa, hắn mới hướng phủ Quang Lộc xin nghỉ nửa ngày, miễn cưỡng xuất hiện tại đây.
Hắn thuở nhỏ bị nuông chiều đến vô pháp vô thiên, trong đám trẻ cùng lứa không mấy được lòng người; sau đó thiếu niên tòng quân, lúc hồi kinh lại quen thói độc lai độc vãng, với bạn bè đồng lứa trong giới thế gia gần như chẳng có giao tình. Bởi thế, những dịp thế này với hắn mà nói thật sự tẻ nhạt vô vị, nếu không phải nể mặt huynh trưởng ruột thịt, e là nửa ngày hắn cũng chẳng trụ nổi.
Lương Cẩm Hòa tiễn hắn chậm rãi đi đến trung đình, bỗng dừng bước, ngước nhìn sắc trời đã ngả màu mờ ảo, nụ cười ôn hòa, cũng không giống như thực sự trách cứ: "Hôm nay trong nhà yến khách, vậy mà đệ ngay cả bữa cơm chiều cũng không chịu ở lại dùng. Tạ thế bá vốn là người vô tâm, đệ hà tất phải so đo với lão nhân gia?"
Thấy hắn không đáp lời, Lương Cẩm Hòa chỉ biết bất đắc dĩ thở dài.
"Tề Quang, Phó bá phụ mất đã 5 năm rồi... Đệ cũng nên buông xuống đi thôi."
Phù Phong Lương thị và Thanh Dương Phó thị đều là những thế gia lừng lẫy mấy trăm năm, xưa nay giao tình rất tốt.
Niên thiếu khi ấy, cá tính Lương Cẩm Đường âm trầm quái đản, Lương gia trên dưới đều bó tay, đành phải đem hắn giao cho Phó Mậu An quản thúc. Từ năm 7 tuổi đến năm 16 tuổi trước khi gia nhập quân Hà Tây tòng quân, 10 năm tháng ấy, hắn gần như lớn lên ở Phó gia.
Dù chưa từng hành lễ bái sư, nhưng Lương Cẩm Đường xác thực là người duy nhất trên đời này được Phó Mậu An đích thân truyền dạy.
Năm đó khi Phó Mậu An lâm bệnh qua đời, Lương Cẩm Đường đang ở biên thùy thống lĩnh quân Hà Tây khổ chiến với quân Thành Khương; mãi đến khi chiến sự tạm định, viện quân đuổi tới tiếp quản chiến trường, thánh chỉ tuyên triệu hắn hồi kinh, hắn mới có thể đến trước mộ Phó Mậu An tế bái.
Lương Cẩm Hòa sợ tam đệ vì lời nói của Tạ thế bá mà gợi lại chuyện cũ mà đau buồn nên mới không yên tâm đi theo ra ngoài. Hắn là gia chủ, lại là huynh trưởng, thường ngày quan tâm đến tam đệ không nhiều, cũng vì vị đệ đệ này vốn chẳng thân cận với ai, thực tâm hắn rất trân trọng cảnh huynh đệ hữu hảo, hòa thuận vui vẻ.
"Cũng không phải vì chuyện đó," thấy huynh trưởng lo lắng nhìn mình, Lương Cẩm Đường mặt không cảm xúc dời mắt nhìn về phía đình hóng gió trong viện, "Đại ca, huynh có bao giờ nghe thấy một câu nói nào... mà cứ nghe thấy là lòng lại phát lạnh không?"
Lương Cẩm Hòa nghe mà ngơ ngác, nhưng vẫn rất mừng vì tam đệ hiếm khi thổ lộ tâm tình, bèn quan tâm truy vấn: "Câu gì cơ?"
"Bỏ đi, đại ca hãy chuyển lời tới Tạ thế bá..." Do dự hồi lâu, Lương Cẩm Đường thở ra một hơi đầy bực dọc, ánh mắt thần sắc khó lường đối diện với vẻ mịt mờ của huynh trưởng.
"Tuy nói Phó Duy Chân còn nhỏ, Phó Vân Vi cũng đã sớm xuất giá, nhưng dòng chính của Thanh Dương Phó thị đâu phải là không còn ai khác." Dù rằng người nọ dường như cũng chẳng có gì xuất sắc cho lắm.
"Hả? Ai cơ?" Lương Cẩm Hòa nghe vậy đại kinh thất sắc, thầm nghĩ chẳng lẽ Phó bá phụ năm xưa còn có đứa con riêng nào không ai biết?
Lương Cẩm Đường như thấu triệt ý nghĩ của huynh trưởng, không khách khí mà ném cho hắn một cái lườm nhưng vẫn tránh không đáp lời.
"Thôi, nếu là chuyện không thể nói thì đừng nói nữa," Lương Cẩm Hòa săn sóc chuyển chủ đề, "Nhưng vi huynh vẫn rất muốn biết, câu nói mà đệ vừa nghe đã thấy phát lạnh cả người rốt cuộc là gì?"
Lương Cẩm Đường lập tức trừng mắt nhìn huynh trưởng, thấy ánh mắt đối phương đầy chấp nhất và thành ý, đành phải nhả ra từng lời lạnh buốt: " 'Ta có một nữ nhi...' "
Huynh trưởng nghe xong liền ha ha cười lớn, vỗ vỗ vai hắn, lộ rõ vẻ "lực bất tòng tâm" mà cười trên nỗi đau của người khác.
Đối với sự hiểu lầm của huynh trưởng, Lương Cẩm Đường cũng chẳng buồn biện bạch.
Rất nhiều chuyện, chỉ cần chính hắn biết là đủ rồi.
Ví như câu nói khiến hắn vừa nghe đã thấy phát lạnh, kỳ thực là:
Ta có một nữ nhi.
Nàng tên Phó Du Ninh.
Nàng là cô nương dũng cảm nhất trên thế gian này.
*****
Mối thâm giao cùng Lương Cẩm Đường sao?
Câu hỏi của Tác Nguyệt La cứ thế quẩn quanh trong tâm trí Phó Du Ninh, mãi cho đến tận đêm ngày kế tiếp.
Suốt 2 ngày này, nàng cứ không ngừng hồi tưởng về quãng thời gian ở Thanh Y Đạo trước năm 14 tuổi. Khi ấy tập võ khổ, đọc sách khổ, thường xuyên đi theo đám sư huynh sư tỷ trạc tuổi nhau bôn ba hành tẩu giang hồ lại càng khổ cực hơn.
Chỉ có những lúc tâm hồn được xoa dịu, ấy là khi thi thoảng nhận được thư nhà của phụ thân từ Đế Kinh xa xôi gửi tới. Phụ thân thường kể trong thư những chuyện vụn vặt ở nhà, kể về những điều mắt thấy tai nghe thời ông còn nhỏ ở căn nhà cũ tại Đông Đô, kể phong cảnh Đế Kinh, tình đời trong tộc, chuyện Thái tử mới lập, chuyện trưởng tỷ làm trò cười ở học đường, mẫu thân nổi giận ra sao, cùng với những ân nghĩa lợi hại chằng chịt giữa mấy đại thế gia giao hảo với gia đình...
Thuở nhỏ biết chữ hữu hạn, mỗi khi nhận được thư nhà, nàng chỉ có thể bướng bỉnh nài nỉ sư phụ đọc cho nghe một lượt. Sau khi vỡ lòng, nàng đã hạ quyết tâm khổ luyện chữ nghĩa, cốt để không bỏ sót một chữ, một dấu nào trong thư nhà gửi tới. Nàng vốn bị gửi nuôi bên ngoài từ nhỏ, bao năm qua chưa từng đặt chân vào Phó phủ nửa bước, nhưng dựa vào từng lá thư của phụ thân, nàng chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ tin tức lớn nhỏ nào trong nhà.
Năm lên 7 tuổi, khi nàng rốt cuộc đã có thể tự mình đọc hết phong thư đầu tiên, phụ thân đã viết thêm một đoạn:
Vi phụ mới nhận một đồ đệ, chỉ lớn hơn con và Vân Vi vài tháng, nhưng tính tình bất hảo, kiệt ngạo vô cùng, đến một tiếng sư phụ cũng chẳng chịu gọi.
Bất quá ngô nhi không cần lo lắng, vi phụ thời thiếu niên cũng từng được xưng tụng là "Đông Đô tiểu bá vương", hạng hài tử hư hỏng được nuông chiều thế này lẽ nào lại trị không được? Cứ đánh cho một trận tơi bời là ổn cả thôi. (*Ngô nhi (吾儿) là một cách gọi thân mật trong gia đình thời phong kiến, nghĩa là "Con của ta")
Đúng rồi, vẫn chưa nói thân thế hắn cho con nghe.
Kiển tương đạm hề thọ cung, dữ nhật nguyệt hề Tề Quang. (*Câu này có nghĩa là: Giữ lòng thanh tịnh điềm đạm nơi cung điện trường sinh, cùng với nhật nguyệt tỏa sáng rạng ngời)
Tộc Lương thị ở Phù Phong, đời thứ 71, hàng thứ 3, tự là Tề Quang.
Từ đó về sau suốt nhiều năm, trong thư nhà của phụ thân luôn thường xuyên xuất hiện đủ chuyện về "Lương gia lão tam".
Thí dụ như, năm nào tháng nọ Lương gia lão tam định trốn khỏi Phó phủ, chưa kịp leo lên tường viện đã bị lôi xuống suýt nữa thì đánh gãy chân chó; lại thí dụ như, Lương gia lão tam không chịu thành thật luyện võ, bị 1 câu "Nữ nhi của ta đã có chút danh tiếng trên giang hồ, còn ngươi vẫn chỉ biết làm mình làm mẩy như trẻ con, quả là buồn cười đáng xấu hổ" khích cho một trận, thế là hắn cứng đầu ngồi xổm xuống trung bình tấn suốt cả một đêm, dẫn đến việc mấy ngày sau không xuống nổi giường; lại thí dụ như, ngộ tính của Lương gia lão tam cực tốt, chưa đầy 3 năm đã có thể chống đỡ được hơn trăm chiêu dưới sự truy đuổi của phụ thân...
Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn từ năm này qua năm khác. Trong suốt những năm tháng giang hồ đằng đẵng ấy, Phó Du Ninh chưa từng gặp người này, nhưng lại trước sau hiểu rõ mọi thứ về hắn. Lương gia lão tam Tề Quang của tộc Lương thị ở Phù Phong, phảng phất như một người bạn cùng nàng lớn lên, vừa thân thuộc lại vừa xa xôi.
Nếu thực sự phải nói rõ mối thâm giao giữa Phó Du Ninh và Lương Cẩm Đường, có lẽ chính là..
Vốn dĩ, có thể đã là thanh mai trúc mã.
Phó Du Ninh khẽ nở nụ cười nhạt rồi dừng bước, ngẩng đầu nhìn vầng trăng bạc sáng tỏ trên bầu trời đêm, trong lòng dâng lên bao nỗi cảm khái. Từ Thanh Y Đạo đến Đế Kinh, con đường này dù xa cũng chẳng quá nghìn dặm, vậy mà nàng đã đi suốt 22 năm trời. Hiện giờ nàng đã 24 tuổi, những gian truân trên con đường này, nàng đã vứt bỏ thứ gì, đánh mất điều gì, nàng đều hiểu rõ; nhưng tất thảy những điều đó rốt cuộc là vì cái gì, đôi khi chính nàng cũng chẳng dám chắc chắn.
Trăng bạc treo cao, gió xuân đêm mát rượi thổi qua mặt, mang theo đôi chút se lạnh. Phó Du Ninh bất động thanh sắc thu hồi tâm trí, nụ cười nơi khóe môi dần tắt, tay phải âm thầm đặt lên chiếc bạc nỏ nhỏ bên hông.
"Ra đây đi." Tiếng nói vừa dứt, âm thanh vang vọng nhè nhẹ giữa phố dài vắng lặng trong màn đêm mới lên.
Giây lát sau, một bóng người mặc ngân bào chậm rãi bước ra từ chỗ ẩn nấp bên đường. Ánh trăng cùng ánh đèn lồng trước cửa dinh thự hắt từ sau tai Phó Du Ninh tới, chiếu thẳng vào gương mặt và thân hình nam tử đó.
Khuôn mặt ấy nước da không trắng trẻo, nhưng lại làm nổi bật vẻ phóng khoáng tùy ý. Đôi mắt đen như mực ngọc ẩn hiện tinh quang lộng lẫy, ngũ quan sâu sắc, mày mắt khoáng đạt tựa như một bức họa thủy mặc phóng bút tự tại, vừa có thần thái lại vừa hoa mỹ. Không chỉ có dung mạo đẹp, thân hình cao lớn của hắn cũng thon dài mà không mất đi vẻ kiên nghị, khung xương vững chãi, tư thái đĩnh bạt ẩn hiện một tia dã tính nghiêm nghị.
Ánh đèn cùng nguyệt hoa như dát lên quanh thân hắn một tầng hào quang mờ ảo, phác họa nên sự hài hòa giữa 2 nét tính cách mâu thuẫn: hoa mỹ và dã tính. Hắn chỉ cần khoác bộ ngân bào lặng lẽ đứng trong bóng đêm, chẳng cần tốn sức cũng dễ dàng thu hút mọi ánh nhìn.
Người này tuyệt đối là đẹp, mà hiếm thấy nhất là khí chính trực nghiêm nghị toát ra quanh thân, một vẻ tuấn tú đường đường chính chính. Hóa ra, lời lão đại phu Chử Hạc Hoài nói "phong thần tuấn tú" là sự thật.
Phó Du Ninh chậm rãi buông tay khỏi chiếc nỏ nhỏ bên hông, đôi mắt cong cong: "Hóa ra là Lương đại nhân."
Phớt lờ nụ cười thân thiện của nàng, Lương Cẩm Đường thong thả bước tới, ánh mắt lạnh lẽo: "Tuần đêm giờ giới nghiêm mà lại tách đội đi lẻ sao? Phó Du Ninh, ra ngoài đừng quên mang theo cái đầu, chẳng tốn bao nhiêu sức đâu."
Mang ơn cứu mạng mấy ngày trước, Phó Du Ninh đã quen với sự châm chọc của hắn, nàng yếu ớt cười giải thích: "Còn khoảng nửa canh giờ nữa mới đến giờ giới nghiêm, ta chỉ là... tùy ý dạo bước thôi, cũng chẳng muốn cứ đi lẻ mãi."
"Đã phát hiện có điều bất thường, vì sao không ra tay trước?" Lương Cẩm Đường cau mày mỉa mai, "Chiếc nỏ kia ngươi đeo bên đai lưng cả ngày chỉ để làm cảnh cho bộ quan bào thêm đẹp sao?"
"Lúc trước ta chỉ mơ hồ cảm thấy như có người đi theo, cũng không chắc chắn lắm. Huống hồ, cũng chẳng hay ho gì khi vừa không vừa ý đã bắn người ta thành cái sàng." Phó Du Ninh hổ thẹn cười rồi cúi mắt, nhìn xuống vạt áo quan bào màu hồng trên nền đen của mình.
Lương Cẩm Đường nghe vậy không đưa ra ý kiến gì, chỉ giữ thói quen khẩu xà tâm độc: "Cứ như ngươi, suốt quãng đường thần trí hoảng hốt đi tuần đêm một mình thế này, thì kẻ bị bắn thành cái sàng là ai cũng thật khó mà nói trước được."
"Ngài... lúc trước đã đi theo sau ta suốt sao?" Kỳ thực Phó Du Ninh chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, có lẽ do 2 năm nay đi theo Uất Trì Lam nên học thói xấu, khi nói chuyện với người khác luôn muốn thuận miệng đáp lại một câu như vậy.
Thân hình Lương Cẩm Đường bỗng cứng đờ, hắn lạnh lùng hừ nhẹ một tiếng: "Dạ yến ở nhà tan sớm, ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi." Nói xong, hắn giống như một chú mèo kiêu ngạo, ném cho nàng một ánh mắt "mặc kệ ngươi" đầy lãnh đạm, rồi cất bước bỏ đi.
Lương Cẩm Đường năm xưa tung hoành sa trường, đánh cho quốc gia được xưng tụng là hổ lang - Thành Khương cho đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn khôi phục nguyên khí, vinh quang thời thiếu niên ấy hiện nay vẫn là đề tài được người đời say sưa bàn tán. Từ khi hồi kinh nhận chức Lang tướng Vũ Lâm quân phủ Quang Lộc 5 năm qua, gần như phân nửa các thiếu hiệp trên giang hồ đều coi việc khiêu khích phòng thủ Đế Kinh là đá thử vàng để so chiêu cùng hắn, nhưng cuối cùng đều kết thúc trong thảm hại khi bị hắn quét ngang nghiền áp.
Ngay cả các đồng liêu ở phủ Quang Lộc khi đánh giá về hắn cũng chỉ nói: Lương đại nhân độc thủ dưới ánh trăng Đế Kinh, nghìn dặm truy hung không lần nào thất thủ; Lương đại nhân hành sự mạo hiểm mà tinh tế; Lương đại nhân luyện binh... vô cùng thảm khốc.
Thế nên thực sự không thể trách Phó Du Ninh sau khi cộng sự cùng hắn 2 năm mới vô tình phát hiện ra gia thế của hắn. Tuy hắn chưa bao giờ cố tình che giấu, nhưng hành sự sắt đá lôi đình lại lạnh lùng cuồng ngạo, cộng thêm cái miệng độc địa xưa nay không nể tình, thực sự rất khó để người ta liên hệ hắn với dòng tộc Phù Phong Lương thị danh tiếng mấy trăm năm qua. Bởi lẽ, tộc Lương thị ở Phù Phong vốn nổi danh nhất là sinh ra mỹ nhân.
Lúc này bóng đêm đen như mực, trên con phố dài vắng lặng, bóng dáng ngân bào đĩnh bạt mà uyển chuyển, mỗi cử động đều như mang theo hào quang nhàn nhạt, phảng phất như khoác trên mình cả một bầu thanh phong minh nguyệt.
Phó Du Ninh đứng ngẩn ngơ tại chỗ nhìn bóng hình ấy chậm rãi rời đi, trong lòng chỉ hiện lên tám chữ:
Dưới trăng cẩm hoa, mỹ nhân như họa.