Khi Lương Cẩm Đường cầm lấy một thanh Nhạn Linh đao của Tác Nguyệt La, đơn thương độc mã lộn trở lại hướng cũ, cả Tác Nguyệt La, Bách Lí Thúc Âm và Trình Chính Tắc đều ngơ ngác nhìn theo bóng lưng hắn, bàng hoàng hồi lâu không thốt nên lời.
Nhưng Phó Du Ninh chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, thừa dịp ánh mắt mọi người chưa dời về phía mình, nàng vội vàng lén lấy từ trong túi ám bên hông ra một viên thuốc, qua loa nhét vào miệng. Viên thuốc dần tan, vị đắng ngắt tràn ngập khoang miệng, mà trong lòng nàng lại càng đắng chát hơn khi khí huyết đang cuồn cuộn dâng lên.
Tác Nguyệt La toàn thân nhếch nhác, tay che vết thương trên vai, nhìn về hướng Lương Cẩm Đường vừa biến mất, khó hiểu quay sang hỏi Bách Lí Thúc Âm: "Ngài ấy lấy đao của ta làm gì?"
Bách Lý Thúc Âm nghe hỏi cũng ngẩn người: "Đi... 'cướp xác' chăng?" Ừm, xem chừng là hắn vẫn muốn mang theo cái thân xác không hồn kia của Mạnh Vô Ưu. Lương đại nhân quả thực là người có lòng nghĩa hiệp thấu tận trời xanh.
Tác Nguyệt La định đảo mắt khinh thường, nhưng lại chạm vào vết thương bên má, đau đến mức nghiến răng hít hà: "Sao có thể chứ, nơi này còn có một Phó Du Ninh suýt thì ngã phế rồi đây này!"
Theo quy tắc Xuân Liệp, nếu muốn mang theo đồng liêu đã bị nhổ hỏa tín cùng đi tiếp, thì "thi thể" không được tự di chuyển. Nhìn một đám thương binh ở đây, nếu cướp được "xác" Mạnh Vô Ưu về thì ai cõng? Với sự hiểu biết của Tác Nguyệt La về Lương Cẩm Đường, ngài ấy sẽ không kích động mà làm chuyện ngốc nghếch như vậy.
Nhắc đến Phó Du Ninh, 3 người lúc này mới vội vàng quay lại xem nàng. Lúc này sắc mặt nàng trắng bệch, môi không còn chút huyết sắc. Thấy mọi người nhìn qua, nàng cũng chỉ im lặng mỉm cười.
Tác Nguyệt La quan tâm quan sát nàng: "Đứng lên nổi không? Lát nữa ta dìu ngươi đi nhé?" Cách thành Phạm Dương còn khoảng hơn 5 dặm lộ trình, ai bước qua được đoạn đường cuối cùng này, người đó là kẻ thắng.
Phó Du Ninh chậm rãi gật đầu, ra hiệu mình ổn.
"Ngày thường nói lắm lắm mà? Ngã văng mất lưỡi rồi sao?" Tác Nguyệt La thấy nàng thảm hại như vậy, vừa thương lại vừa buồn cười. Phó Du Ninh này thật kỳ quái, rõ ràng không chịu được đòn mà lại rất giỏi nhẫn nhịn. Nàng vốn nhìn người cực chuẩn, nhưng giờ đối với Phó Du Ninh, nàng thực sự không biết nên đánh giá thế nào cho đúng.
Bách Lí Thúc Âm thấy bộ dạng đó của Phó Du Ninh thì trong lòng lo lắng, nhưng vẫn gượng cười trêu: "Thôi, đừng bắt nàng nói chuyện, không khéo vừa mở miệng là phun ra một chậu máu bây giờ." Vị Lương Cẩm Đường kia sao mãi chưa thấy về? Phải mau chóng đưa Phó đại nhân đến Phạm Dương tìm đại phu xem sao chứ.
Trình Chính Tắc nãy giờ im lặng, nghe vậy kinh hãi: "Một chậu máu? Thế thì nàng chẳng bị dọa chết khiếp sao?"
Bách Lí Thúc Âm như lúc này mới nhớ ra sự hiện diện của thành viên mới này, nàng trấn tĩnh lại, xoay người nhìn hắn, vỗ vai đầy thấm thía: "Người trẻ tuổi à, ngươi phải biết rằng, thế gian này hiếm có cô nương nào bị máu dọa chết đâu. Nếu không, mỗi tháng chẳng phải đều bị dọa chết mấy ngày sao? Hiểu chưa?"
"Vị đại tỷ này," gương mặt ngăm đen của Trình Chính Tắc bỗng chốc cứng đờ, nhìn kỹ lại thấy đôi gò má đỏ lên một cách quỷ dị, "Ta là nam nhân."
"Nhìn ra được mà, sao thế?" Bách Lí Thúc Âm khoanh tay trước ngực, đánh mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới.
Trình Chính Tắc mặt đầy vẻ không còn gì luyến tiếc: "Vậy tại sao ta phải hiểu loại chuyện này?"
Tác Nguyệt La đứng bên cạnh cười đến mức vết thương suýt nữa bục máu. Phó Du Ninh chỉ muốn đưa tay đỡ trán, nhưng phát hiện lòng bàn tay phải đầy vết máu, đành âm thầm buông tay xuống, mặt đầy vẻ bất lực thở dài.
"Sao ta... toàn gặp phải những nhân vật... quái gở như các người thế này." Phó Du Ninh khổ sở than vãn xong, vẫn đứng ra giới thiệu 2 người mới gặp này với nhau.
"Bách Lí Thúc Âm, Phó chỉ huy sứ phân viện Đông Đô." Nàng dùng 3 ngón tay chỉ về phía Thúc Âm, nói với Trình Chính Tắc. Rồi lại quay sang Thúc Âm: "Trình Chính Tắc, Tiểu kỳ dự khuyết của Tổng viện."
Hai người lặng lẽ dùng ánh mắt đối đầu hồi lâu, cuối cùng không hành lễ võ quan theo cấp bậc mà đồng thời ôm quyền, hành lễ giang hồ với đối phương.
"Có bệnh cả rồi." Tác Nguyệt La chẳng hiểu mô tê gì, vết thương trên người lại đau, nàng chậm rãi ngả người ngồi cạnh Phó Du Ninh, vai kề vai.
Phó Du Ninh nén cơn khí huyết cuồn cuộn trong lồng ngực, cố giữ nụ cười bình thản. Bách Lí Thúc Âm và Trình Chính Tắc nhìn nhau cười, tâm ý tương thông không cần lời nói. Sở dĩ họ không hành lễ võ quan là bởi cả 2 đều xác nhận được một điều trong mắt đối phương. Họ có chung một tâm nguyện cháy bỏng:
Nguyện làm trâu ngựa dưới trướng Phó đại nhân!
Trong lúc 2 người kia đang "tâm ý tương thông" một cách kỳ quặc, Lương Cẩm Đường đã trở về với 2 bàn tay trắng. Tác Nguyệt La thấy hắn đi người không về, liền trợn mắt kinh ngạc: "Lương Cẩm Đường, đao của ta đâu?"
"Cầm đi 'xử' Quý Đạt rồi."
Tác Nguyệt La đứng hình. Nàng dùng Nhạn Linh song đao, giờ biến thành đơn đao! Thật là muốn mạng, cầm thế này phối với y phục sao cho hợp đây!
Lương Cẩm Đường chẳng buồn để ý đến nàng, thần sắc lãnh đạm đi thẳng đến trước mặt Phó Du Ninh rồi ngồi xổm xuống: "Đã kiểm tra vết thương chưa?"
Phó Du Ninh không dám trả lời, đôi môi mím chặt. Tác Nguyệt La thì mỉa mai: "Lương Cẩm Đường, ngài vừa phải thôi! Ở đây trừ ngài ra, ai mà không mang thương tích hả?" Kiểm tra cái nỗi gì, có đại phu ở đây đâu. Quả nhiên là quan tâm quá hóa quẫn trí sao?
"Tay làm sao thế này?" Lương Cẩm Đường phớt lờ lời Tác Nguyệt La, trừng mắt nhìn Phó Du Ninh khi nàng định giấu tay phải ra sau, rồi cầm lấy tay nàng kéo lại. Lực tay hắn vốn ôn nhu, nhưng vừa mở miệng là phun ra lửa: "Lúc nãy sao lại thất thần? Bắn phát tiễn đầu tiên vào Quý Đạt xong là phải đổi vị trí ngay, không ai dạy ngươi sao?! Còn nữa, hết tên thì thôi, học đòi người ta biểu diễn kỹ xảo làm cái gì?!" Hắn hoàn toàn quên mất vừa rồi mình còn giáo huấn Quý Đạt về tinh thần chiến đấu hết mình của Hà Tây Quân.
Phó Du Ninh bị rống đến ngơ ngác, cổ họng trào lên vị ngọt tanh, chỉ biết dùng đôi mắt đẫm nước nhìn hắn đầy đáng thương.
"Không được mắng nàng!" Bách Lí Thúc Âm và Trình Chính Tắc đồng thanh quát ngăn lại.
"Ta mắng bao giờ?!" Lương Cẩm Đường tức lộn ruột, quay sang trừng 2 người họ, rồi nhìn lại thấy Phó Du Ninh đầy vẻ tủi thân và nhẫn nhịn, giọng điệu tức khắc hạ xuống, "Ta chỉ là quát..."
Lời chưa dứt, Phó Du Ninh rốt cuộc nhịn không nổi nữa, phụt ra một ngụm máu.
Mọi người sững sờ. Lương Cẩm Đường vừa cuống vừa giận, động tác cực kỳ nhẹ nhàng bế nàng lên, rồi trút giận sang 3 người kia: "Còn không mau đi, chờ người ta đuổi theo chém à?" Trong lòng hắn lại thầm oán trách, cái vị này, đến quát một tiếng cũng không chịu nổi.
Khốn khiếp! Đây là lần đầu tiên hắn quát người đến mức hộc máu. Hắn biết phải làm sao bây giờ? Hắn cũng tuyệt vọng lắm chứ!
****
Tháng Tư sơ ngũ, giờ Mùi, nhóm 5 người dẫn đầu tiến đến điểm tập kết ngoài cửa đông thành Phạm Dương. Lương Cẩm Đường mặt đen như nhọ nồi, gõ vang hồi chiêng minh kim. Hành trình Xuân Liệp của họ kết thúc, nhưng con đường phía trước vẫn còn dài.
Khi Phó Du Ninh tỉnh dậy, đầu óc nàng có chút mơ màng. Nàng nhìn quanh, thấy cách bài trí trong phòng giống như quán xá cho quan lại trong thành Phạm Dương, liền nằm thêm một lát mới chậm rãi ngồi dậy. Nhìn thấy Lương Cẩm Đường đang ngồi bên bàn trà dưới cửa sổ, nàng có chút thảng thốt, tưởng mình vẫn đang trong mộng. Hắn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Không biết tìm đâu ra một bộ y phục sạch sẽ chỉnh tề, khoác trên mình lớp thâm y lụa trắng, đón ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ, hiện ra dáng vẻ tuấn dật thanh quý vô cùng.
Những hình ảnh từ đầu kỳ Xuân Liệp đến giờ và ký ức thời thiếu niên đan xen hiện lên trước mắt nàng. Nàng từng đọc đi đọc lại thư nhà của phụ thân, giả vờ mình có một người bạn tên là "Tề Quang". Dẫu cho Phó Du Ninh thực sự có vô năng, mềm yếu, nhếch nhác hay thất bại đến đâu, người đó cũng không bao giờ ghét bỏ hay rời xa nàng.
Nàng từng đọc nhiều thoại bản, nghe nhiều lời kể về người anh hùng dưới ánh trăng tuyết đêm với cây ngân thương, một mình một ngựa giữa thiên quân vạn mã, vị thiếu niên rực rỡ nhất nơi Tây môn của vương quốc. Trước đây nàng chưa từng dám mơ mộng, chẳng bao giờ ngờ được một ngày kia, 2 bóng hình ấy lại hợp làm một, xuyên qua thời gian dài đằng đẵng, rũ bỏ vẻ thanh xuân vụng về trong tưởng tượng để đường hoàng xuất hiện trước mắt mình.
Phạm Dương Xuân Liệp, cùng chung chiến bào, cùng chung thắng bại, cùng tiến cùng lui. Có đoạn đường này, chuyến đi này không uổng, cuộc đời này không phí. Đây thực sự là đoạn kết đẹp nhất mà nàng chưa từng dám nghĩ tới.
Phó Du Ninh mỉm cười không tiếng động, tung chăn định xuống đất, nhưng lòng bàn tay phải chợt nhói đau xuyên tâm. Nàng cắn răng nhăn mặt, cuối cùng vẫn không phát ra tiếng động nào. Có lẽ động tác nhỏ nhặt ấy đã làm kinh động người đang nghỉ ngơi bên cửa sổ, Lương Cẩm Đường bỗng mở mắt, nhìn nàng chằm chằm đầy tỉnh táo. Trong phòng yên tĩnh, bốn mắt nhìn nhau, cả hai cùng im lặng, bầu không khí có chút ngượng ngùng.
Phó Du Ninh tránh ánh nhìn của hắn, cúi đầu giả vờ trấn tĩnh, cười nói: "Ngài... thật là cảnh giác." Nàng tưởng mình đã rón rén lắm rồi.
Lương Cẩm Đường ừm một tiếng, nhíu mày thấy nàng định xuống giường, liền trầm giọng: "Động đậy cái gì? Nằm yên đó cho ta!"
Tiếng quát vô cớ khiến Phó Du Ninh giật nảy mình như chim sợ cành cong, lập tức rụt vào trong chăn, nhanh như chớp cuộn mình thành một quả cầu. Thấy nàng có vẻ sợ hãi, Lương Cẩm Đường đang ảo não tìm cách bù đắp, thì lại thấy nàng thò nửa khuôn mặt ra khỏi chăn với vẻ mặt nghi hoặc: "Tại sao ngài lại ở trong phòng ta? Quán xá Phạm Dương thiếu chỗ đến vậy sao?"
"Đúng thế." Lương Cẩm Đường bật cười vì tức.
"Chúng ta thắng rồi, đúng không?"
Vị Lương đại nhân uy phong lẫm lẫm bỗng đỏ mặt một cách khả nghi, tức khắc lại hừ lạnh đầy vẻ ác độc: "Đó là đương nhiên." Nàng nói là "chúng ta", nghe cũng không tệ.
Phó Du Ninh vui vẻ gật đầu, lại lén liếc nhìn sắc mặt hắn, không biết mình có nên nói tiếp hay không.
"Hiện tại là giờ Dậu. Xuân Liệp đã kết thúc. Tác Nguyệt La, Trình Chính Tắc thương thế không đáng ngại. Bách Lí Thúc Âm đã đi tìm người của phân viện Đông Đô. Mạnh Vô Ưu đang phát điên vì thất bại thảm hại 2 năm liên tiếp," ánh mắt Lương Cẩm Đường chuyển sang vẻ bực bội như đang hờn dỗi điều gì đó, "Còn gì muốn hỏi nữa không? Không có thì nằm xuống ngay."
Có chứ, ta có nhiều điều muốn hỏi lắm, nhưng trông ngài cứ như thể nếu ta nói thêm câu nữa ngài sẽ một chưởng đánh chết ta vậy. Đang lúc Phó Du Ninh lo lắng không biết làm sao, thì có người đẩy cửa bước vào. Là Tác Nguyệt La.
"Tỉnh rồi à?" Tác Nguyệt La cũng đã thay một bộ đồ sảng khoái, không còn vẻ nhếch nhác lúc trước, lại trở về làm một Tác đại nhân rạng rỡ chói mắt, "Này, ta tìm cho ngươi bộ đồ sạch đây, buổi tối có yến tiệc khánh công."
Khánh công cái nỗi gì, người bị thương phải nằm yên tĩnh dưỡng chứ! Lương Cẩm Đường định quát người, nhưng thấy Phó Du Ninh nghe vậy thì mắt sáng rực, nhìn mình đầy chờ mong, hắn bỗng mềm lòng, nuốt lời định nói trở lại. Thôi thì, chỉ là ăn một bữa cơm... bị thương thì cũng phải ăn cơm chứ. Nếu nàng đã vui, thì cứ chiều nàng vậy, cùng lắm thì mình để mắt trông chừng kỹ một chút là được.
Thấy thần sắc Lương Cẩm Đường dịu lại, lại có Tác Nguyệt La ở đó, Phó Du Ninh mới lấy lại can đảm, nhỏ giọng hỏi: "Vậy... ta có thể đi ra ngoài một lát không?"
"Ngươi nói xem?" Mặt Lương Cẩm Đường tức khắc đen như đít nồi. Người bị thương mà còn đòi chạy lung tung? Muốn bị mắng à?
Tác Nguyệt La đảo mắt khinh bỉ: "Phó Du Ninh, ngươi có việc gì gấp sao? Nếu ta làm thay được, ta sẽ đi giúp ngươi." Cái tên Lương Cẩm Đường này đúng là ngu như lợn. Cứ mặt đen giọng ác với người ta như thế, quỷ mới hiểu được tâm ý của hắn đấy? Thật sự không chúc hắn cô đơn đến già thì không phải lẽ.
"Vậy xin Tác đại nhân giúp ta đến phòng bồ cầu của phân viện Phạm Dương một chuyến," Phó Du Ninh liếc nhìn Lương Cẩm Đường, thấy huynh ấy không nói gì mới cười nói với Tác Nguyệt La, "Giúp ta báo tin cho Trần Quảng và mọi người, nói rằng ta đã thắng."
Tác Nguyệt La sảng khoái đồng ý, nhưng không khỏi thắc mắc: "Chẳng phải 2 ngày nữa là về rồi sao, lúc đó họ sẽ biết mà?"
"Thực ra họ cũng muốn đi, nhưng danh sách Xuân Liệp lần này không có tên họ," Phó Du Ninh ngượng ngùng gãi má, phát hiện lòng bàn tay phải đã được băng bó kỹ lưỡng, "Ta đã hứa rồi, dù thắng hay thua, hễ đến Phạm Dương là sẽ báo tin ngay cho họ."
"Ngươi đúng là người ai cầu gì cũng chẳng nỡ chối từ," Tác Nguyệt La cười, bỗng nhớ ra điều gì, "Đúng rồi, lúc nãy đi lấy y phục, ta tình cờ gặp Bách Lí Thúc Âm đang nói chuyện với vị tiểu ca ca đẹp trai của ngươi đó, hắn gửi lời hỏi thăm ngươi, hẹn tối nay cùng uống rượu."
Lương Cẩm Đường đột nhiên nhíu mày, ánh mắt nhìn Phó Du Ninh có chút hung tàn. Nào ngờ Phó Du Ninh chẳng thèm nhìn hắn, cứ thế cười hớn hở với Tác Nguyệt La: "Được nha!"
"À còn nữa, vị tiểu ca ca đẹp trai của ngươi bảo điều lệnh chính thức đã gửi đến Linh Châu rồi, mùng 1 tháng Năm hắn sẽ đến Tổng viện nhậm chức," Tác Nguyệt La cố ý liếc nhìn Lương Cẩm Đường, thản nhiên cười nói, "Thôi được rồi, ta đi chạy việc cho ngươi đây, ngươi mau sửa soạn đi. Ơ, Lương đại nhân, ngài đi đâu đấy?"
Phó Du Ninh ngơ ngác nhìn Lương Cẩm Đường lao ra khỏi cửa như một cơn lốc, chẳng biết điều gì đã châm ngòi cho hắn: "Thế này là sao nhỉ?"
Vừa chạy ra đến cửa, Lương Cẩm Đường khựng lại, quay đầu nhìn Phó Du Ninh một cái đầy oán hận và căm giận, lạnh lùng hừ một tiếng rồi bỏ đi. Hắn quyết định rồi, việc đại sự hàng đầu sau khi về kinh chính là một chưởng chém tên Uất Trì Lam kia thành 8 mảnh!